та Степанида?" - прозвучал  в  моей  голове
тоненький голосок.
   "Степанида - бывшая жена, - ответила я своему внутреннему голосу,  -  или
последующая... Относительно вот этой... Я же теперь и сама не знаю,  сколько
раз Витя был женат. То есть он мне говорил, но.., мог что-то и скрыть.  А  в
паспорт я его не заглядывала. И в его подсознание - тоже. Мне такое и на  ум
не могло прийти - копаться в мозгах  человека,  в  которого  влюбилась...  А
скрывать Витя эту женитьбу мог. Может быть, с этой женщиной у  него  связаны
какие-то неприятные воспоминания? Как и с тем временем, когда  он  воевал  в
Чечне? Если он мне не рассказал о Чечне  именно  по  той  причине,  что  ему
неприятно вспоминать, то вполне логично было бы предположить, что и об  этой
женитьбе он мне не рассказывал именно по той же самой  причине.  К  тому  же
какой  женщине  приятно  выслушивать  историю  любви,  связанную  с  любимым
человеком..."
   Эти размышления немного охладили меня. По крайней мере, я  не  порывалась
больше задушить спеленутую простынями женщину,  а  женщина  меня  так  и  не
заметила: она все еще лежала уставившись в потолок - видимо, не могла прийти
в себя от только что пережитого приступа страха.
   Я снова посмотрела на фотографию.
   А чего я, собственно, волнуюсь? Спрошу у Вити, когда встречу в  следующий
раз. Уверена, он мне расскажет все - прямо и честно.  А  я  тут  волнуюсь  и
схожу с ума. Едва не сорвала весь свой план операции...
   Да, черт возьми, скорее всего, на это и было  все  рассчитано!  Чтобы  я,
разволновавшись, нашумела бы здесь и... Это все подстроено, и  фотография  -
обыкновенная подделка.
   Нет, нет, этого тоже не может быть - никто не знал, что мы  будем  здесь.
Даже эти парни - наемники - не знали.
   Только вот не покидающее неприятное ощущение,  постоянно  мучающее  меня,
будто кто-то подглядывает за нами с Дашей. Будто  кто-то  постоянно  следит.
Будто чей-то взгляд, словно липкая сеть белесой паутины, тянется  и  тянется
по нашим следам.
   Я застонала,  почти  физически  ощущая,  как  скрипят,  словно  до  упора
натянутые струны, переплетаясь между собой, больные мои мысли.
   Ничего не понимаю... Все смешалось в голове. Какой-то  первозданный  хаос
царит там, только вот непонятно -  родится  ли  из  этого  хаоса  что-нибудь
определенное - какая-нибудь здравая мысль, которая объяснит мне это?
   Стараясь успокоиться и не думать ни  о  чем,  я  прошла  на  кухню.  Даша
поднялась навстречу и протянула руку с зажатой в кулаке бумажкой.
   - Что это? - спросила я.
   - Платежка, - ответила Даша. Я вдруг заметила, как бледна моя подруга.
   - Какая платежка?
   - Квитанция оплаты за квартиру, - пояснила Даша, - этой квартиры. Я ее на
холодильнике нашла - эту квитанцию. Думала, это чья-то записка, а  оказалось
- квитанция.
   - Ну и что? - все еще ничего не понимая, я взяла в руку измятую бумажку.
   - Ты посмотри на адрес.
   - Ну и что? - снова сказала я.  -  Московская,  двадцать  пять,  квартира
пять... Постой-ка! - вспомнила я. - Ведь это же...
   - Ага, - подтвердила Даша, - точно. Это же тот самый адрес,  который  нам
дал тот дежурный врач в закрытой клинике... Значит, эта женщина...
   - Та самая Катя! - закончила я. Мне вдруг опять пришла  на  ум  свадебная
фотография над кроватью связанной женщины...  Кати,  матери  сына  Васика  -
Пети.
   "Ничего не понимаю!.." - слабо колыхнулось в моей бедной голове.
   - Ничего не понимаю, - проговорила я вслух.
   - Ничего не понимаю, - словно эхо, повторила Даша.
 
Глава 12 
 
   Машина Вити остановилась у маленького бара в пригороде Москвы.
   - Где это мы?  -  спросил  Васик,  вылезая  из  машины  и  Оглядываясь  с
любопытством.
   Витя из машины выходить не стал, он опустил стекло  со  своей  стороны  и
проговорил, глядя Васику прямо в глаза:
   - В этом баре к тебе подойдет человек.
   - Какой человек? - переспросил Васик, хотя  уже  догадался,  о  чем  идет
речь.
   - Человек от них, - загадочно ответил Витя и замолчал.
   - У меня при себе нет денег, - угрюмо  проговорил  Васик.  -  А  если  он
подумает, что я деньги принес, а когда  я  ему  скажу,  что  денег  нет,  он
подумает, будто я его обмануть хотел, и тогда...
   - Не городи чепухи! - прикрикнул на него Витя. - Ерунда какая! Я же  тебе
объяснял, что к чему. Человек просто подойдет к тебе и  скажет,  куда  нужно
пройти. Там-то тебя и будут ждать те, с которыми нужно говорить. Но не думай
- те, кто с тобой говорить будут, ничего общего  с  похитителями  не  имеют.
Просто посредники. Так что, пожалуйста, имей это в виду.  Никаких  эмоций  -
просто выслушай и сделай так, как они скажут. Понял?
   - Понял, - буркнул Васик, - просто поговорить, да?
   - Да.
   - А если меня  того...  -  предположил  вдруг  Васик,  -  завалят?  Чтобы
отыграться за двух покойников.., которые,  кстати,  на  твоей  совести?  Или
возьмут меня тоже в заложники, чтобы обращаться напрямую к моему отцу?
   Витя шумно выдохнул и покачал головой, словно хотел сказать:  "Дурак  ты,
Васик", но ничего такого не сказал.
   - Ладно, - хмуро кивнул Васик, - я понял. Играть будут по,  правилам.  От
меня  требуется  только  беспрекословно  выполнять  условия,   которые   мне
выдвинут. И тогда Петю отдадут...
   Последняя его фраза прозвучала вопросительно.
   - Точно так, - ответил Витя, - дурак ты, Васик, - все-таки добавил он,  -
объясняешь тебе, объясняешь, а ты... Везде люди  есть.  И  среди  отморозков
попадаются здравомыслящие особи. Ну, хватит лирики! Меня  с  тобою  быть  не
должно, так что я поехал.
   Васик, видимо, уже настроился на то, что  Витя  во  время  всей  операции
будет находиться рядом, поэтому заявление Вити прозвучало для него как  гром
средь ясного неба.
   - Нормальненькое дело! - заголосил Васик. - Это же твои  знакомые  будут!
Тебе же легче с ними общаться, чем мне! Мне они могут не поверить, меня  они
обмануть могут, а тебя - нет. Ведь правда  лучше  будет,  если  ты  со  мной
пойдешь...  Тем  более...  -  негромко   добавил   Васик,   оглянувшись   на
немногочисленных прохожих, - у тебя есть ствол - настоящий, боевой.
   - Нет, - решительно качнул головой Витя, - мне  с  тобой  нельзя.  Нельзя
так, понимаешь? Не по понятиям. И мне  не  по  рангу.  Я  же  ведь  не  твоя
крыша... Твое дело, твой сын - вот и отвечай за себя. И за него тоже.
   Васик помялся еще немного. Витя нетерпеливо стучал  пальцами  по  баранке
руля, явно едва удерживаясь от того, чтобы спросить Васика: "Ну,  чего  тебе
еще?"
   - Пистолет тогда мне дай, - глядя себе под ноги, потребовал Васик,  будто
отвечая на его мысли.
   - Чего-о? - протянул никак не ожидавший такого поворота дел Виктор.
   - Пистолет мне нужен, - повторил Васик. - Как я с пустыми руками пойду..,
в логово бандитов? Ладно, ладно! - быстро поправился Васик. -  Не  в  логово
бандитов, а.., к их посредникам. Все равно ствол мне никак не помешает,  тем
более - боевой...
   - Тем более - именной, - жестко перебил его Витя, -  с  моим  именем,  на
рукоятке  выгравированным.  Отлично!  Если  что  случится,  меня  тут  же  и
закопают. Сразу после тебя. Спасибо, Василий.
   - Вот видишь, - возразил Васик,  -  ты  же  сам  говоришь,  что-то  может
случиться, а ствола не даешь. Я же совсем  беззащитный.  Захочется  им  меня
прихлопнуть, они могут сделать это так же легко, как муху шлепнуть тапочком.
А я ведь...
   - Да никто не собирается тебя убивать! - потеряв всякое терпение, завопил
Витя. - Соображай хоть немного! Кто же убивает курицу, несущую золотые яйца?
Они ведь от тебя деньги получить хотят! Им твоя смерть  на  хрен  не  нужна,
понимаешь?! Тем более с самими бандитами ты встречаться не будешь! Только  с
посредниками! Ну?! Чего ты мнешься, как баба?!
   - Баба? - Васик побагровел.
   Он открыл было рот, чтобы сказать Вите в отместку что-то  очень  обидное,
но не придумал, что именно. Поэтому просто повернулся и пошел по направлению
к двери бара, над которой была прибита табличка с  незамысловатым  названием
"Бар".
   - Это что же такое получается? - шепотом  спросила  у  меня  Даша.  -  Мы
находимся в квартире той самой Кати, которая родила от  нашего  Васика  сына
Петю?
   - В квартире той самой Кати, из-за которой  весь  сыр-бор  разгорелся,  -
подтвердила я.
   - Н-да, - проговорила Даша, - а что здесь делают эти мордовороты, Колян и
Толян?
   - Явно кого-то ждут, -  сказала  я,  -  как  следует  из  их  собственных
разговоров. И очевидно,  ждут  не  с  самыми  благими  намерениями.  Катя-то
связана и очень напугана. И еще.., у меня  сложилось  впечатление,  что  она
этих ребят видит в первый раз. Как и они ее.
   - Значит, - подытожила Даша, - Катя во всей этой истории выступает в роли
жертвы. Зря мы на нее тогда ополчились. Но вот кто выступает в роли злодея?
   Я пожала плечами.
   Даша вдруг разволновалась и, поднявшись со  стула,  принялась  ходить  по
кухне, бормоча себе под нос. Кое-что из ее бормотания долетало и до меня:
   - Главный злодей.., назовем его так, пока..,  условно..,  главный  злодей
каким-то образом связан с загородной клиникой. Более того - он, очевидно, не
самая последняя фигура там, а вернее сказать -  главный  -  его  называют  -
шеф... Также шефом называют эти восставшие из ада мертвецы Колян  с  Толяном
того, кто дает им указания к действию... Тот шеф и этот шеф - один и тот  же
человек? Видимо - да... Даже - скорее всего - да... Вернее - точно - да. Тот
самый человек. Что же получается - директор клиники использует  обыкновенный
криминал  для  того,  чтобы  раздобыть  средства  на  медицинский   аппарат,
необходимый  для  лечения  детей?  Тогда..,  кто   же   он   такой   сам   -
самоотверженный эскулап или преступник?.. Странно, очень странно.  Нужно  во
всем разобраться, а уж потом - переходить к решительным действиям...
   - Я поняла! - громко сказала Даша, внезапно остановившись и  повернувшись
ко мне. - Нужно во всем разобраться, а потом  уж  переходить  к  решительным
действиям!
   - Тихо! - хотела предупредить я свою подругу, но слова застыли у  меня  в
горле.
   На пороге стоял один из парней. Колян или Толян - они так похожи,  что  я
не могу сказать точно: это тот, кто смотрел в гостиной телевизор,  или  тот,
кто спал в спальне.
   Даша застыла на месте, прижав ладонь к губам.
   - Чего это такое? - тихо проговорил Колян или Толян, обращаясь  в  пустое
пространство. - Здесь кто-то есть?
   Он отступил на шаг и, не оборачиваясь, позвал:
   - Брателло, ты где?
   - А.., что случилось? - ответили ему откуда-то из глубины квартиры.
   - Здесь.., кто-то есть, - сглотнув, проговорил Колян или Толян.
   - Нет там никого... - раздался хриплый голос,  -  мы  же  проверяли  -  в
квартире никого нет. Не надо было водку жрать, когда на дело шли...  Чудится
теперь всякое. Наверное, радио...
   - Радио... - шепотом повторил Колян или Толян.
   Стараясь двигаться как можно тише, я  поднялась  со  стула  и  подошла  к
висящему на стене радиоприемнику. Неслышно повернула ручку.
   - Вы прослушали радиопостановку по повести Анатолия  Антонова  "Полковник
по  сходной  цене"!  -   хорошо   поставленным   мужским   голосом   сообщил
радиоприемник. - А сейчас мы предлагаем вашему вниманию немного музыки.
   После секундной тишины эфир заполнили мяукающие звуки электрогитар.
   - Радио! - радостно выдохнул Колян или Толян и расправил плечи. - А  я-то
уж думал, чудится мне...
   Он прошел к мойке и, открыв водопроводный кран, сунул под струю голову.
   - Радио! - выныривая, сообщил он сам себе. - А я-то уж думал...
   Колян или Толян двинулся к радиоприемнику. Даша метнулась  в  угол,  а  я
отошла в сторонку, чтобы освободить парню путь. Черт возьми,  слишком  резко
двинулась  -  отступив  на  шаг,  я  наткнулась  спиной  на  холодильник   -
холодильник покачнулся, и стоящая на нем ваза рухнула на пол. И, конечно, со
звоном разлетелась вдребезги.
   Колян или Толян, протянувший уже было руку к ручке радиоприемника, тотчас
отдернул ее, будто обжегся.
   - Что за хренотень?! - прошептал он,  уставясь  расширившимися  от  ужаса
глазами на осколки вазы, разлетевшиеся по полу кухни... -  Радио...  А  ваза
упала. Брателло! - громко позвал он.
   - Чего?! - раздалось в ответ.
   - Тут есть кто-то на кухне!
   - Ты же говорил - радио?..
   - Радио вазы не разбивает, - пятясь, проговорил Колян или Толян.
   Он шел спиной к выходу, не сводя глаз с осколков вазы, и, конечно, не мог
заметить своего товарища, возникшего в проеме кухонной  двери,  -  Толяна...
Или Коляна, я и теперь была не уверена, кто из них кто - они ведь  так  друг
на друга похожи...
   -  Мама!  -  заорал  Колян  или  Толян,  прыгая  вперед  -  и  немедленно
столкнувшись со стоящим неподалеку от него стулом  -  незамедлительно  после
этого падая на стол, а со стола - на пол, увлекая за собой скатерть  и  все,
что на скатерти было.
   - Мама! - от неожиданности завопил благим матом Толян или Колян, отступая
назад из проема двери и сшибая массивным телом с полочки телефон.
   Несколько минут оба наемника барахтались на полу, пытаясь встать. Наконец
это получилось и у того и у другого, и они приняли боевую стойку на середине
кухни - спиной к спине. И тут же  в  их  заметно  дрожащих  руках  появились
пистолеты.
   - Кто.., здесь? - ломающимся голосом осведомился Колян или Толян.
   - Бу... Будем стрелять... - пообещал, прокашлявшись, Толян или Колян.
   Даша прижалась к стене возле кухонного окна  -  один  из  пистолетов  был
нацелен ей прямо в грудь. Конечно, ни тот ни другой парень ее не видели, но,
кто знает, вдруг пальнут со страху. Или палец сорвется и нажмет на  курок  -
вон руки у них как трясутся...
   Даша посмотрела на меня.
   Я пожала плечами. Надо было что-то предпринимать, но что?
   И тут раздался звонок в дверь.
   "Вот наконец и гости, - подумала я, - которых ждут  эти  парни,  Колян  с
Толяном. Теперь мы и  выясним,  что  же  такое  происходит  здесь  на  самом
деле..."
   Колян и Толян - как только зазвонили в дверь - одновременно вздрогнули. Я
даже испугалась - вдруг кто-то из них  нечаянно  выстрелил  бы?  Тогда  пуля
наверняка угодила бы в Дашу или в меня.
   Но - надо отдать должное ребятам - сразу, как только  они  оклемались  от
первого приступа страха, стали вести себя вполне профессионально.
   Колян или Толян тотчас вздернул вверх ствол  своего  пистолета  и  кивнул
Толяну или Коляну на выход из кухни. Тот мгновенно отлепился от спины своего
товарища и опрометью бросился в прихожую. Колян  или  Толян  пошел  за  ним,
пятясь, как рак, словно боялся, что в любую минуту на него может  накинуться
какое-нибудь чудовище.
   Да какие же мы с Дашей чудовища? Напротив - с нашей точки  зрения  -  это
Колян с  Толяном  настоящие  чудовища  и  людоеды.  Кто  похитил  Петю?  Кто
подстрелил Нину? Кто, в конце концов, выбил Васику передние зубы? Правда, за
все эти злодеяния наемники получили  по  заслугам  -  были  застрелены  моим
Виктором... Но лучше не думать об этом, а то и так голова кругом идет.
   Во-первых, они не могут сейчас находиться в этой квартире, поскольку  они
давно мертвы. Во-вторых, я не могу сейчас назвать своего Виктора -  моим.  И
все из-за этой дурацкой фотографии.
   Однако не время сейчас для размышлений,  нужно  действовать.  Посмотреть,
что за гости явились к нашим парням.
   Я вылетела в прихожую, Даша - за мной.  Остановились  в  сторонке,  чтобы
никому не мешать и не быть замеченными теми, кто войдет.
   Колян и Толян еще не открыли дверь. Они возились вокруг того  загадочного
мешка, который оставили в прихожей,  когда  входили,  и  теперь  развязывали
прочные бечевки горловины мешка, шепотом матеря друг друга  за  то,  что  не
удосужились сделать этого раньше.
   Второй звонок, раздавшийся в дверь, был протяжнее.
   Парни засуетились быстрее, сорвали-таки с мешка бечевки, и на свет  божий
был извлечен странный предмет...
   Судя по всему, это было зеркало. Но оформлено оно было так необычно,  что
походило скорее на изготовленный  из  мореного  дуба  барельеф  -  небольшая
окружность зеркального  стекла  была  обрамлена  густейшей  сетью  различных
предметов, искусно вырезанных из дерева,  -  фигурки,  ветви  деревьев...  Я
прищурилась, всматриваясь повнимательнее.
   Господи, боже мой! То, что я сначала приняла за ветви деревьев, оказалось
нитями черной паутины, оплетающими крохотные  фигурки  людей.  Лица  фигурок
были искажены страхом, а  тела  изуродованы  чьими-то  страшными  челюстями.
Зеркало  было  явно  очень  старинным,  и  непонятно,  как  в   руки   таких
головорезов, как Колян и Толян, попал  этот  плод  извращенного  воображения
неведомого древнего мастера...
   Странно - я не могла отвести глаз  от  зеркала,  оно  словно  притягивало
меня... И только тогда, когда мне стало казаться, что страшные нити  паутины
зашевелились, рты людей  стали  открываться  в  беззвучных  воплях  боли,  а
поверхность зеркала почернела и внутри нее  родилось  какое-то  движение,  я
поняла, что самое умное, что я сейчас могу сделать, это  немедленно  закрыть
глаза.
   Я и попыталась их закрыть, но у меня ничего  не  получилось.  Движение  в
зеркале стало заметнее. Я вдруг поняла, что никакое это не зеркало, а просто
вход в черную дыру, и никому неведомо, что ждет там - на  самом  ее  дне,  и
есть ли вообще дно у этой дыры...
   Поверхности  зеркального  стекла  давно  уже  не   было.   В   обрамлении
извивающихся нитей паутины, терзающих вопящих человечков,  на  меня  смотрел
черный глаз небытия - и зрачок его медленно принимал форму воронки, вращение
которой становилось все быстрее и быстрее и стало наконец совсем бешеным...
   Смрадный ветер шевельнул мои волосы, и вдруг  я  почувствовала,  что  мои
стопы отрываются от пола, что еще немного - и  я  полечу  в  черную  бездну,
но...
 
*** 
 
   ...Но все закончилось внезапно -  будто  кто-то,  обладающий  неимоверной
силой, рванул страницу из книги бытия - и вырвал ее.
   Я моргнула и увидела, что передо мной опять обыкновенное зеркало, правда,
оформленное довольно необычно, но в целом - самый обычный  предмет,  который
каждый из нас привык видеть каждый день по несколько раз.
   Сейчас я не видела собственно зеркала - саму  стеклянную  поверхность,  -
зеркало повернули ко мне боком.
   Может быть, поэтому галлюцинация покинула меня так внезапно? Может  быть,
а может быть, и нет, но желания снова заглянуть в  странное  зеркало,  чтобы
проверить свои домыслы, у меня не было. Да и сил, честно говоря...
   Это дурацкое зеркало непонятным образом выкачало у меня  силы  -  я  едва
могла теперь стоять, не качаясь, и у меня сильно кружилась голова.
   Что за чертовщина?
   Это  зеркало...  Ясно,  что  оно   содержит   источник   очень   сильного
паранормального излучения, полюс которого может позволить зеркалу  поглощать
паранормальную энергию... В принципе, ничего сложного в этом трюке не было -
любой предмет можно было бы превратить в такого рода поглотитель энергии, но
какая здесь концентрация паранормального излучения!
   Чудовищная концентрация! Просто невероятная! Достаточно сказать, что если
бы я еще несколько секунд смотрелась в это зеркало, то  моя  экстрасенсорная
сила  надолго  бы  покинула  меня.  А   если   бы   воздействие   излучения,
сконцентрированного в зеркале, продолжалось  несколько  дольше,  кто  знает,
осталась бы я в этом мире или навсегда исчезла бы в черной пасти  небытия...
Но как в руках Коляна и Толяна оказался этот предмет?..
   - Давай, Колян! - хрипнул один из парней, поворачивая зеркало так,  чтобы
тот, кто вошел в дверь, в первую очередь посмотрел бы в зеркало.
   - Сейча-ас... - проговорил тот, кого называли Коляном, и, приняв  зеркало
в руки, неподвижно встал напротив входной двери.
   Прозвучал очередной звонок.
   Толян - если тот, кто держал зеркало, отзывался  на  имя  Колян,  значит,
другой - Толян - сунул пистолет в карман и открыл дверь.
   - Проходите! - пр