-то  ни  о  чем  не
думалось, кружились какие-то легкие  и  совсем  не  нужные  мысли  о  глупых
клиентах, на слово  верящих  ушлым  продавцам-консультантам;  о  предстоящей
покупке нового пылесоса - старый совсем пришел в негодность от того, что  им
как-то раз пользовались  не  по  назначению:  Васик  таким  образом  пытался
выудить из-под кровати завалившиеся туда ключи; пылесос всосал  ключи,  тихо
напоследок тявкнул и навсегда издох...
   Чайник начал глухо урчать. Нина подняла глаза  и  увидела  белую  струйку
пара, бьющую из короткого носика. Она встала со стула, чтобы выключить  газ,
но резкий звонок в дверь заставил ее вздрогнуть и замереть  с  протянутой  к
плите рукой.
   Нина замерла в неподвижности, но второй звонок вывел ее из ступора.
   - Открой! - проревел из ванной Васик.
   Нина засуетилась - бросилась было к двери, но гудящий чайник  напомнил  о
себе дребезжанием крышки. Нина метнулась обратно, повернула ручку на плите -
как оказалось, не ту - из соседней конфорки со  свистом  выскользнула  струя
газа. Нина всплеснула руками и, завернув обе конфорки, побежала к двери.
   В прихожей ее встретил очередной звонок.
   Путаясь в замках, Нина открыла наконец дверь и отступила назад.
   -  Здравствуйте,  -  вежливо  поздоровалась  Катя  и  подтолкнула  вперед
шестилетнего малыша, очень рослого для своего возраста, с  густейшей  копной
волос на крупной голове. - Скажи тете "привет", Петя, - скомандовала Катя, и
ребенок, глядя на обомлевшую отчего-то Нину, нарочито плаксиво прогнусавил:
   - При-ивет...
   - П-проходите, - предложила Нина, но Катя качнула головой.
   - Не могу, извините, - сказала она, - как мы и договаривались с  вашим...
Василием, я привела Петю. Он  вроде  собирался  вести  его  на  генетическое
обследование.
   - Да, - выдохнула Нина, не сводя глаз с малыша, -  собирался.  Да  только
мне кажется, что обследование вряд  ли  понадобится:  ведь  Петя  -  вылитый
Васик. Я даже не думала, чтобы сын мог так  походить  на  отца...  Последние
слова вырвались у Нины сами собой.
   - Мне пора, - усмехнувшись, сказала Катя. - Надеюсь, что Василий  дома  и
помнит о своем обещании?
   - Ага, - Васик появился из ванной с мокрой головой и полотенцем на шее. -
Все помню. А где мой... То есть, где это...
   Не договорив, он замер с открытым ртом.
   -  Мне  уже  пора,  -  проговорила  Катя,  явно  довольная  произведенным
эффектом. - Кстати, Петя, не забудь поздороваться и с дядей.
   - Здравствуй, - буркнул Петя, исподлобья разглядывая татуировки на  худых
руках Васика.
   Васик ничего не ответил.
   - И не забудь, - добавила Катя, переводя  взгляд  на  Васика,  -  что  ты
сегодня обещал вести себя хорошо. Ты ведь помнишь о том, что дядя с тобой  в
больницу пойдет?
   Малыш молча кивнул.
   Катя попрощалась и ушла, тихо прикрыв за собой дверь. Маленький Петя даже
не  обернулся  на  стук  двери,  целиком   занятый   созерцанием   Васиковых
татуировок.
   Несколько  минут  в  прихожей  стояла  мертвая  тишина.  Нина  растерянно
смотрела то на Петю,  то  на  Васика,  и  глаза  ее  постепенно  наполнялись
слезами. Васик озадаченно переминался с ноги на ногу  и  почесывал  лохматую
макушку, явно не зная, что ему делать.
   - Ты.., конфеты любишь? - обратился он наконец к мальчику.
   - Люблю, - оживился тот. - А какие у тебя есть?
   - Нина, - позвал Васик, - какие у нас есть конфеты?
   - Что?
   - Конфеты, говорю, у нас есть какие-нибудь?
   - Сейчас посмотрю, - ответила Нина, не двигаясь с места.
   Васик озадаченно глянул на женщину и вдруг порывисто шагнул к ней и обнял
за плечи.
   - Подожди, - сказал он малышу, увлекая Нину в комнату, - сейчас я с тетей
поговорю, и она будет искать тебе конфеты.
   Оставшись один,  мальчик  огляделся  и  деловито  проследовал  на  кухню,
подошел к шкафу и безошибочно открыл дверцу того  ящика,  где  Нина  хранила
сладости.
 
*** 
 
   - Чего ты? - тихо спросил Васик, легонько встряхивая  Нину  за  плечи.  -
Только смотри, не разрыдайся при ребенке. У детей ранимая психика,  а  ты...
Ну чего ты, Ниночка?
   - Ничего, - и в самом деле всхлипывая, ответила Нина. - Поставь  себя  на
мое место, тогда узнаешь - чего... Думаешь,  приятно  узнать,  что  у  тебя,
оказывается, есть сын. Да еще такой.., взрослый. Да еще  от  такой  красивой
женщины... Васик, Васик, я...
   Васик бормотал что-то, обняв Нину за плечи.
   - Я не знаю, что делать и как себя вести, - продолжала всхлипывать  Нина.
- Как мне разговаривать с этой  женщиной,  матерью  твоего  ребенка,  и  как
общаться с ним самим, с Петей. Я...
   - Понимаю, ты растеряна, - шептал ей Васик, - и мне не по себе  -  можешь
поверить, но ведь теперь нужно выяснить, мой ли  это  сын.  А  потом,  когда
обнаружится.., если обнаружится, что и вправду мой, нужно обследовать его на
предмет заболевания. Если подтвердится и это, то постараться помочь  ему.  Я
же все-таки его родной отец...  То  есть...  Ну,  я  хотел  сказать  -  если
выяснится, что я его отец...
   - Да чего там выяснять? - вытирая слезы, проговорила Нина. - Ты что,  сам
не видишь - он как две капли воды на тебя похож.  Совершенно  одно  лицо.  И
такой же длинный... А.., когда все будет ясно, что ты будешь делать?
   - В каком смысле? - не понял Васик.
   - Допустим, ты убедился, что Петя - действительно твой сын... Хотя это  и
так ясно. Видно невооруженным глазом. Допустим, ты выпросил у отца деньги, и
привезли аппарат, нужный для лечения Пети. Петя поправился. А что дальше?
   Руки Васика соскользнули с плеч Нины.
   - Знаешь, - сказал он, - Петька ничуть не похож на больного. Обыкновенный
здоровый ребенок. Нормально на все реагирует, любит конфеты. Я  думаю,  если
он чем-то и болен, то болен не так чтобы очень серьезно... Ты заметила,  как
он букву "р" выговаривает? Я эту проклятую букву до пятого  класса  говорить
учился, несмотря на то, что отец ко мне логопедов сотнями водил...
   - Не то говоришь, - вздохнула Нина, - я тебя о другом спрашиваю.  Что  ты
будешь делать, когда выполнишь  все,  о  чем  тебя  просила..,  мать  твоего
ребенка? Теперь, когда ты знаешь, что у тебя есть сын, как  две  капли  воды
похожий на тебя самого?
   - Не знаю, - ответил Васик, опустив глаза в  пол,  -  честное  слово,  не
знаю... Только вот, - он неожиданно твердо и прямо посмотрел в глаза Нины, -
что бы там ни случилось, ты знай одно -  я  тебя  люблю  и  никуда  от  тебя
уходить не собираюсь. Поняла?
   Нина ничего не успела ответить: скрипнула дверь и в комнату вошел Петя. В
каждой руке у него было по большой шоколадке, а  карманы  широких  джинсовых
штанов подозрительно оттопыривались: в них что-то шуршало при каждом Петином
шаге.
   - Я сам нашел, - сообщил он, - шоколадки. Там еще много осталось.
   - Это.., хорошо... - выдохнул Васик и невольно отпрянул от Нины.  -  А  у
меня вот.., компьютер. Любишь играть в компьютер?
   - В стрелялки! - обрадовался Петя. - У тебя стрелялки есть?
   - А как же!
   Васик метнулся к компьютеру, включил его и плюхнулся на диванчик, положив
клавиатуру себе на колени.
   - Вот сюда садись! - он похлопал ладонью  по  диванной  подушке  рядом  с
собой. - Сейчас.., сейчас... Ага, вот... Такую игру знаешь?
   - Играл, - пренебрежительно выпятив нижнюю губу, проговорил Петя, - я  ее
всю до конца проходил. А один из нашего  класса  там  два  секретных  уровня
нашел...
   - Проходил? - поразился Васик. - Всю эту игру до конца проходил? Ты?!
   - Я, - подтвердил Петя и уселся рядом с Васиком,  предварительно  спрятав
под диванную подушку две слипшиеся шоколадные плитки.
   - Ты?! - все не мог успокоиться Васик. -  Такой  клоп?  До  самого-самого
конца?
   - Ага.
   - Да ладно свистеть! - совершенно серьезно обидевшись, хмыкнул  Васик.  -
Наверное, первый уровень только прошел и  думаешь,  что  на  этом  вся  игра
закончилась. Я - и то уже вторую неделю не могу до конца  добраться.  Врешь,
наверное? - предположил Васик.
   - Сам ты врешь! - тоненько воскликнул Петя. - Я всю  проходил,  можешь  у
Маруси спросить!
   - А Маруся, - встряла в разговор Нина, - это кто? Твоя сестра?
   - Ага, - сказал Петя, перекладывая  клавиатуру  с  Васиковых  коленей  на
свои.
   - Родная?
   - Нет, это.., как...
   - Двоюродная?
   - Точно! - кивком головы подтвердил Петя и ловко застучал по клавишам.  -
На этом месте ты остановился?
   - На этом, - сконфуженно  проговорил  Васик.  -  Меня  тут  всегда  пауки
сжирают, а у меня патронов  не  хватает  их  перестрелять.  Все  патроны  на
монстров уходят. Знаешь, такие.., с двумя головами.
   - Двухголовых можно мечом рубить, - деловито нажимая  кнопки,  проговорил
Петя, - а пауков мечом нельзя, потому что они огнем плюются и к ним  подойти
трудно... Надо вот так...
   Петя нажатием нескольких кнопок заставил человечка на дисплее  компьютера
сменить автомат на огромный двуручный меч.
   Размахивая мечом направо и налево, человечек двинулся вперед по коридору,
одного за другим разя страшных двухголовых монстров.
   - Вот это да! - подпрыгнул на диване Васик. - Ничего себе! А я бы ведь  и
не догадался ни х... - Тут Васик спохватился и, быстро оглянувшись на  Петю,
зажал себе рот ладонью.
   - А я тоже умею матом ругаться, - флегматично сообщил мальчик,  -  только
мне мама не разрешает. И в школе не  разрешают.  Мы  с  пацанами  только  на
переменках ругаемся, чтобы никто не слышал.
   -  Матом  вообще  ругаться  нельзя,  -  строго  сказал  Васик,  -  ни  на
переменках, нигде... А ты в каком классе учишься?
   - В каком... - не отрываясь от экрана  монитора,  проговорил  Петя,  -  в
первом, конечно. Ты что, не видишь, что ли, что я маленький?
   - Ну да, - почесал в затылке Васик  и  оглянулся  на  неподвижно  стоящую
позади диванчика Нину, - если шесть  лет,  значит,  в  первом...  И  как  ты
учишься?
   - Смотри! - проигнорировав последний  вопрос,  воскликнул  малыш.  -  Вот
сейчас отсюда пауки полезут. Нужно прыгнуть в эту яму  и  ждать...  Там  они
тебя не достанут. А когда поближе подойдут... Вот так!..
   Васик уставился на экран монитора, открыв рот: человечек нырнул в  яму  и
замер там. Потом разогнулся навстречу  надвигающимся  на  него  механическим
паукам и, сменив меч на автомат, подпрыгнул вверх.
   - В полете гаси их! - возбужденно закричал Васик, подпрыгивая на диванных
подушках. - Очередями бей! Давай вот этого - самого жирного! Дава-а-ай!
   - Они с боков сейчас полезут! - вплетался тоненький голосок  Пети  в  рев
Васика. - Тогда надо убегать по коридору и из-за угла мочить...
   - Дава-а-ай!
   - А в этой комнате патроны есть... Только  там  нужно  стражника  сначала
убить.
   - Дава-а-ай!
   - А теперь.., вот так!
   Прикончив  последнего  паука,  человечек  побежал  дальше.  Взобрался  по
лестнице на очередной этаж и тут же слетел обратно.
   - Я забыл! - пискнул Петя, стуча по  клавиатуре,  как  одержимый,  -  там
стражников куча вылезает... Их мечом лучше...
   - Дава-а-ай!
   - Вот вам! Вот вам! Вот вам!
   - ..А-а-ай!
   - А  теперь  самого  главного  монстра  замочить  надо,  -  тяжело  дыша,
проверещал Петя. - Тогда откроется дверь и считается, что ты выиграл...  Вот
он! Его гранатами надо! Вот тебе, вот тебе, получай!
   - Дава-а-ай! - орал совершенно забывшийся Васик. - Знай наших, не  сри  в
компот! Дава-а-ай!
   - Васик! При ребенке!..
   - Не мешай!
   - А теперь автоматом... Ой!
   Человечек на экране монитора на секунду замешкался, доставая из-за  спины
автомат, и был  тут  же  сражен  ракетой,  вылетевшей  изо  рта  гигантского
монстра, похожего одновременно на скорпиона и осьминога.
   - Блин, - с сердцем сказал Петя, - из-за тебя все. Если бы меня никто  не
отвлекал...
   - Дай мне! Дай мне! Дай мне! - заголосил Васик.  -  Теперь  я  знаю,  как
здесь нужно... Ну, отдай, сказал, клавиатуру, тебе вредно много в  компьютер
играть, ты еще маленький.
   Петя, насупившись, сбросил с колен клавиатуру и соскользнул с  дивана.  И
был тут же подхвачен Ниной.
   - Пойдем со мной на кухню, - поднимая Петю на руки, сказала она, - чай  с
вареньем пить. Любишь варенье?
   - Не очень, - признался Петя, - я йогурты люблю. И шоколадки.
   - И йогурты есть, и шоколад...
   - А мне у вас нравится, - сообщил Петя уже по дороге на кухню, - мама  не
разрешает много шоколада есть, а вы разрешаете. Только скажи этому..,  чтобы
он не орал так и не ругался... Разве можно так говорить - не сри в компот?
   - Конечно, нельзя, что ты!
   А Васик  тем  временем,  не  замечая  ничего  вокруг,  ожесточенно  лупил
длинными костистыми пальцами по кнопкам клавиатуры, иногда  невнятно  что-то
выкрикивая и подпрыгивая на диване.
 
Глава 5 
 
   Оторвать его от компьютера удалось только через полчаса. Нина  ежеминутно
показывала часы и говорила, что  на  встречу  с  медиками  из  института,  о
которой Васик вчера договаривался, они могут и не успеть.  Но  Васик  только
отмахивался и снова погружался в компьютерные баталии. Наконец Нина  поняла,
что не в компьютере тут дело, и  Васик  скорее  всего  тянет  время:  боится
медицинского обследования. Не то чтобы боится  по  какой-то  причине  -  тем
более что причина есть и вполне определенная - а просто.., не по  себе  ему.
Тогда Нина просто выдернула шнур из розетки, а когда Васик открыл рот, чтобы
нецензурно выразить  свое  негодование,  она  поставила  перед  ним  жующего
очередную конфету Петю, и Васик немедленно заткнулся.
   - Так, - проговорил он, нехотя поднимаясь на ноги, - значит, к  врачам...
А, может быть, отложим встречу, а? - он просительно  посмотрел  на  Нину.  -
Сегодня суббота. Сходим куда-нибудь..,  втроем,  а  на  обследование  пойдем
завтра. Или в понедельник.
   - Или никогда, - подхватила Нина. - Пойдем, Васик.  Сам  ведь  понимаешь,
что бессмысленно тянуть. Пойдем, а то и правда опоздаем.
   - Значит, к врачам... - задумчиво  проговорил  Васик,  нахмурив  брови  и
грозно посмотрев на Петю:
   - Хочешь в больницу? - спросил он его. - А? Кровь из пальца брать?
   - Перестань пугать ребенка! - тут же встряла Нина. - Такими методами...
   - Да не боюсь я, - перебил ее Петя, - чего я там не видел у этих  врачей.
Я почти каждый день в больницу хожу. Уже привык...
   Васик осекся и посмотрел на Нину так, что она тут же взяла Петю на руки и
понесла в прихожую.
   Васик вздохнул и снова опустился на диван. Его охватило какое-то странное
беспокойство. Он мало что понимал в своем состоянии,  но  точно  знал  одно:
проходить вместе с Петей обследование ему не хотелось.
   "Но может же такое быть, - думала Нина, обувая Петю, - что он все-таки не
сын Васика. Мало ли, внешнее сходство еще ничего не значит. И если  Петя  не
сын Васику... Сколько сразу снимается проблем.  Вообще-то..,  одна  проблема
остается - сын или не сын, но он  болен.  И  как  говорит  его  мать,  болен
серьезно. И оставить его без поддержки, когда отец Васика и в самом деле мог
бы ему помочь, было бы.., было бы..."
   Впрочем, мысли Нины тоже путались и обрывались.
 
*** 
 
   Во  дворе  дома,  где  жил  Васик,  припаркованы  все  больше  автомобили
иностранного  производства.  И  машина  самого  Васика  стояла  тут   же   -
приземистая японская колымага. Дело в том, что двор  дома,  где  жил  Васик,
образовывал так называемый колодец. То есть выход из двора был только  один,
через большую подворотню, которая на ночь  наглухо  закрывалась  при  помощи
громадных размеров решетки, от калитки в которой у каждого жильца  дома  был
ключ. Вот почему некоторые автомобилевладельцы  не  боялись  оставлять  свои
роскошные  средства  передвижения  во  дворе.   Ну,   оставалась,   конечно,
вероятность того, что раздеть машину могут и жильцы дома, но ведь  отдельной
категории  людей  свойственно  думать  о  других  людях  только  приятное  и
радостное - поэтому двор дома, где жил  Васик,  и  превратился  в  небольшую
такую стоянку. А вот неприметная белая "шестерка", скромно  притулившаяся  у
подъезда, где находилась квартира Васика, принадлежала не жильцу этого дома.
   Два человека, сидевших на ее  заднем  сиденье,  понятия  не  имели,  кому
принадлежит эта машина. Человека,  сидевшего  за  рулем,  угрюмого  парня  с
темным небритым лицом и розовой свежевыбритой головой, они видели впервые, и
им даже не представилась возможность перекинуться с ним хотя бы парой  слов.
На все вопросы угрюмый парень либо утвердительно  кивал,  либо  отрицательно
мотал головой.
   Одного из сидевших на заднем сиденье "шестерки" звали  Колян,  другого  -
Толян. Эти двое были примечательны лишь тем, что не были ничем примечательны
- и поэтому удивительно походили друг на друга.
   Оба - и тот, кого звали Колян, и тот, кто  откликался  на  имя  Толян,  -
носили короткие спортивные прически и  черные  кожаные  куртки-"пилоты".  На
руках у обоих были тонкие кожаные перчатки. На ногах, под свободными,  низко
свисающими спортивными штанами,  красовались  тяжелые  армейские  ботинки  с
тупыми носами, угрожающе высовывающиеся из-под штанов.
   Эти ботинки Колян и Толян надевали только в  том  случае,  если  получали
какое-нибудь задание, как обычно, связанное  с  криминалом.  Вот  и  теперь,
получив по телефону инструкции от какого-то человека, которого они никогда в
глаза не видели, Колян и Толян  спокойно  сидели  на  заднем  сиденье  ничем
неприметной белой "шестерки" и ждали "клиента" - так назывался на их жаргоне
человек, с которым прямо  и  непосредственно  было  связано  их  сегодняшнее
задание.
   - Время подходит, - заметил Колян Толяну, - а клиента все нет и нет.
   - Придет, - успокоил Толян Коляна,  -  куда  он  денется?..  Брателло!  -
обратился Толян к водителю. - А кого мы ждем-то?
   Тут и Коля ну, и Толяну довелось впервые услышать голос своего водителя:
   - Как он появится, так я вам дам знать, - прогудел тот себе под нос.
   Оба приятеля переглянулись и кивнули друг другу.
   - Только вот когда он появится, неизвестно, - проворчал Колян. -  Сказано
- в одиннадцать. Пять минут двенадцатого, а этого козла все нет.
   - Сказано - примерно в одиннадцать, - напомнил Толян,  -  значит,  ничего
страшного. Подождем.
   - Подождем... - снова проворчал Колян. - А может быть, все уже  отменили,
и мы сидим тут, как сявки, и знать ничего не  знаем.  Ты  мобильный  взял  с
собой?
   - Я же его потерял, - ответил Толян, - ты же знаешь, чего спрашиваешь?
   - Во, - кивнул Колян, - а мою мобилу мы вместе с тобой позавчера пропили.
Спрашивается, как нам могут дать знать, что операция отменяется?
   - У меня мобила есть, - второй  раз  подал  голос  водитель,  -  если  бы
отменили, мне бы позвонили.
   Колян и Толян замолчали и  молчали  довольно  долго.  Потом  Колян  снова
посмотрел на часы и злобно сплюнул себе под ноги.
   - Половина двенадцатого!
   - -Ну и что? - откликнулся Толян.
   - А то что сворачиваться  надо,  -  проговорил  Колян,  -  в  другой  раз
приедем. А зря нечего здесь отсвечиваться лишний раз.
   Толян хотел сказать еще что-то, но не успел: его перебил  водитель  своей
третьей репликой:
   - Кончай базар. Вон они - из подъезда выходят.
   Колян и Толян тут же, как охотничьи псы, настороженно притихли:
   - Все помнишь? - спросил Колян у Толяна. - Кто нам нужен, а кто нет?
   - Помню, - ответил Толян, с хрустом разминая шею.
   - Тогда - поехали!
   Приятели рванулись с места одновременно и одновременно же открыли  дверцы
машины - каждый со своей стороны - и выскочили наружу.
   Далее их движения, до этого момента  отличавшиеся  редкой  синхронностью,
стали различаться между собой.
   Толян, наклонив стриженую голову, рванулся вперед, Колян немного поотстал
от своего приятеля - он оглядывался по сторонам и  вроде  как  бы  страховал
Толяна.
   Толян двигался вперед, словно бык. С первого взгляда казалось,  будто  он
ничего не видит перед собой и, окажись на  его  дороге,  допустим,  семейная
пара, он бы нисколько не  сбавил  шага,  нимало  не  заботясь  о  физическом
здоровье людей пос