це задрожало в тонко зазвеневшем хрустальном  небосводе  и
неожиданно  рассыпалось  мириадами  полупрозрачных  сфер,  почти  тотчас  же
образовавшими диковинный хоровод вокруг земного шара. Земного шара,  который
я в настоящий момент наблюдала целиком, со всех сторон сразу, как  не  может
видеть нашу планету даже человек, находящийся в космосе.
   Я и не была в космосе. Я была сама в себе.  Для  меня  -  это  простейший
способ познания чего-либо. Просто войти в транс и скользить  по  бесконечной
реке своего собственного подсознания.
   Я могла бы сейчас увидеть все, что ни пожелаю, из окружающего меня  мира,
но я сузила внутренний взгляд и сосредоточила его на самой  себе.  А  потом,
заставив  хоровод  полусфер,  в  который  превратилось  восходящее   солнце,
остановилась, погрузилась в мягкий полумрак и поплыла  по  течению,  целиком
отдавшись воле своего  подсознания,  которое  само  должно  найти  ответ  на
заданный мною вопрос: "Отчего меня мучают эти странные и страшные сны?"
   И события былых периодов моей жизни потекли перед  глазами...  -  Времени
совсем нет... - шуршал почти неслышный голос моей сестры.  -  Бойся  Захара,
это страшный человек. Это общество, которое он возглавляет, на первый взгляд
может показаться всего-навсего сборищем извращенцев, одной из  специфических
тусовок, которых так много в столице... Но это не так, я знаю,  ты  уже  это
поняла,   Захар   настоящий   преступник,    он    действительно    обладает
экстрасенсорными способностями. И довольно сильными... А  сейчас  уезжай  из
квартиры! - вскрикнула моя покойная сестра, будто только что  вспомнила  то,
что хотела мне сказать. - Немедленно уезжай и до утра не показывайся  здесь.
Тот, кто приходил за моей жизнью, придет и за твоей!
   - Почему? - это все, что я смогла выговорить тогда.
   - Я должна сказать тебе самое главное... -  Голос  становился  все  тише,
превратившись в конце концов в шелест летящего по ветру невесомого  хрупкого
осеннего листочка. - Самое главное...
   И снова мертвая тишина натянулась на мембране телефонной трубки.
   Опустившись на колени, я разрыдалась - оттого, что была беспомощна и мало
что соображала, ибо разговор с Натальей состоялся спустя  несколько  месяцев
после ее гибели...
   Волна памяти захлестнула это воспоминание, а меня несло дальше.
   ...Господи, как у меня кружилась тогда голова -  это,  скорее  всего,  от
того, что я слишком резко вышла из транса.
   Я  шагнула  к  выходу  из  комнаты  и  мне  пришлось  взмахнуть   руками,
схватившись за спинку кровати, чтобы не упасть.
   - Что за черт... - пробормотала я,  -  какая-то  странная  слабость...  И
голова кружится все сильнее и сильнее.
   Я зажмурила глаза, снова открыла их и увидела, что кружится вовсе не  моя
голова, а вращается спальня; пляшут пол и потолок; кровать, где мирно  спала
Даша, кувыркается с невероятной скоростью.
   Кажется, я что-то вскрикнула,  когда  оторвалась  от  кровати  и  сделала
несколько шажков в сторону, чтобы ухватиться за полуоткрытую дверь,  которая
среди общей свистопляски вроде бы вела себя более менее спокойно.
   И полетела в тартарары.
   В отличие от Алисы, упавшей в кроличью норку, я  не  имела  ни  малейшего
понятия, лечу я вниз или вверх. Как только погасла электрическая лампочка  в
спальне, кто-то со страшной силой выбил у меня из-под ног пол, и я полетела.
   Нет, просто повисла в непроглядно черном пространстве.
   Ничего не было слышно, кроме свиста рассекаемого  моим  телом  воздуха  -
если в той страшной дыре, куда я неожиданно провалилась, был воздух.
   Я так и не  поняла,  сколько  времени  продолжалось  мое  падение...  Или
полет... Но когда я вновь ощутила твердую опору под ногами, мне  показалось,
что  прошла  целая  вечность.  Только  одна  мысль  у  меня  в  голове   еще
всколыхнулась, словно от удара,  при  приземлении:  чтобы  такое  больше  не
повторилось никогда.
   Я застонала,  чтобы  отогнать  это  мучительное  воспоминание,  но  через
секунду снова погрузилась в глубь своего подсознания:
   ...Теперь вокруг меня было космическое пространство. Мне  даже  казалось,
что кое-где я различаю мерцание далеких звезд. Но  первое,  что  я  увидела,
было множество людей, вращающихся в состоянии невесомости вокруг меня.
   Некоторые из них безвольно шевелили мертвыми руками, открывая и  закрывая
пустые глаза, на телах этих людей были заметны  пулевые  ранения,  кровь  из
которых толчками выкатывалась  наружу  и,  стекаясь  в  шарики,  разлеталась
прочь. Но большинство людей, оказавшихся не по  своей  воле  в  пространстве
моей галлюцинации, были еще живы; они  кричали,  размахивали  пистолетами  и
автоматами, явно не понимая, почему и как  они  оказались  в  этом  странном
месте...
   И это воспоминание исчезло, как только  я  того  пожелала.  Волнообразные
движения вокруг  меня  стали  замедляться,  и  вскоре  все  замерло,  а  мой
внутренний взгляд зафиксировался на одной только картинке,  ярко  сиявшей  у
меня в голове.
   Это  был  Витя.  Улыбающийся  и  радостный,  как  в  тот  день,  когда  я
согласилась переехать в его квартиру.
   Это и ответ на мой вопрос - почему меня мучают эти странные сновидения  с
паутиной и черной ямой?
   Витя улыбался, просто и счастливо. Никаких отрицательных эмоций и мрачных
ассоциаций эта картинка у меня не вызвала.  Напротив,  я  отчетливо  и  ясно
чувствовала излучавшееся от моего любимого счастье.
   Я глубоко выдохнула, приготовившись к выходу из транса. И через несколько
минут уже ощутила себя сидящей на полу возле постели, которую еще не  успела
застелить. Витя давно уехал, да и мне пора было собираться на работу.
   Поправив подушки и одеяло, я накрыла кровать  пледом  и  пошла  в  кухню.
Включила кофеварку и уселась напротив нее,  задумчиво  глядя  на  вспухающие
пузырьки подогревающейся жидкости.
   Почему мое подсознание выдало мне в  ответ  на  мой  вопрос  образ  моего
возлюбленного Вити? Ведь он.., он никак не может быть  причиной  странных  и
страшных снов, каждую ночь посещающих меня. Не может хотя бы потому, что мое
подсознание  фиксирует  идущие  от  его  астрального   образа   импульсы   и
идентифицирует их как положительные. Только положительные - никакого  намека
на отрицательные.  Как  же  тогда  в  таком  случае  расценить  ответ  моего
подсознания?..
   Я закурила сигарету и вдруг замерла, задумчиво глядя на огонек зажигалки.
   Ну, конечно! Как это я раньше не додумалась до этого ! Ведь причины могут
быть не только объективные, но и субъективные. То есть Витя  может  являться
причиной моих кошмарных снов только фактически. Если, например, кто-то,  кто
хочет отнять у меня Витю, насылает на меня эти сны...
   Я зафиксировалась на этой мысли...
   Ну,  что  ж,  вполне  может  быть.  Что  мне  известно  о  прошлом  моего
возлюбленного? Конечно, он рассказывал & своей первой женитьбе, говорил, что
это случилось так давно...  И  добавлял,  что  уже  и  не  помнит,  как  она
выглядела, его первая жена.
   Хотя, стоп, стоп...
   Витя мне что-то такое говорил о той  жене.  Это  были  какие-то  странные
байки, которым я сначала не придавала значения. Что-то о том, что  жена  его
была потомственной гадалкой. В роду ее были настоящие  предсказательницы,  а
она никогда своим даром не пользовалась, потому что не  умела.  Так,  что-то
иногда получалось случайно.
   Вот Витя и вспоминал какие-то комические истории, с этим связанные...
   Да-да, надо бы порасспросить его хорошенько сегодня вечером,  глядишь,  и
прояснится картина... А теперь пора на работу.
   Я посмотрела на часы и охнула. Вот чертовщина, кофе не успеваю попить - у
меня же важная встреча сегодня  назначена  на  утро.  Выключив  кофейник,  я
бросилась в комнату одеваться.
 
*** 
 
   - И что она от тебя хотела? - спросила Нина. - Кто вообще она такая?
   - Я первый задал вопрос, - угрюмо напомнил Васик. - Почему ты так  поздно
сегодня пришла домой?
   - Я тебе ответила, - сказала Нина, - потому что задержалась.
   - Это не ответ.
   - Ответ. Задержалась, потому что.., прошла от магазина  пешком  несколько
остановок, - объяснила Нина, - мне хотелось пройтись. Подумать немного.
   - О чем подумать?
   - А то ты не понимаешь, - усмехнулась Нина.
   Васик вздохнул и отодвинул от себя тарелку с давно остывшим пловом.
   - Понимаю, - глухим голосом проговорил он. - О нашей с тобой жизни, да?
   - Васик... - Нина подсела поближе к нему. - Ты мне можешь четко и  внятно
объяснить, кто такая была эта девушка, зашедшая к нам утром, и  что  она  от
тебя хотела?
   Васик некоторое время молчал.
   - Могу, - сказал он  наконец.  -  Отвечаю  четко  и  внятно.  Она  пришла
сообщить... - тут ему  почему-то  не  хватило  воздуха  и  пришлось  сделать
глубокий вдох, - она... Катя пришла сообщить,  что..,  что  у  нее  от  меня
есть.., есть...
   - Кто? - тихо спросила Нина, хотя, кажется, обо всем уже догадалась.
   - Ребенок, - зажмурившись, произнес Васик, - сын. Мальчик, то есть. Зовут
Петя. Ему шесть лет.
   В комнате повисло молчание, гулкое и тяжелое, как безмолвный гонг.
   - Шесть лет, - почти беззвучно прошелестела губами Нина, - Ты.., с ней?..
Васик кивнул.
   - Шесть лет назад...
   Нина несколько минут молчала, неподвижно уставившись  в  свою  тарелку  с
нетронутой едой, но потом ее словно взорвало:
   - Я знаю, что ты хочешь мне сказать! - закричала она. -  Прекрасно  знаю!
Васик удивленно поднял голову.
   - Да! - всхлипнула Нина. - Какое-то время мне  пришлось  продавать  себя,
чтобы заработать.., чтобы поддерживать жизнь  в  моем  бывшем  муже.  Ты  не
понимаешь, что это такое! Ты... Я знаю, что ты хочешь сказать  мне...  Я  не
имею права ни в чем упрекать тебя, потому что  сама...  Потому  что  сама..,
последняя дрянь и тебя недостойна.
   - Прекрати, - буркнул Васик, - зачем ты все сначала  начинаешь?  Мы  ведь
договорились!..
   - К чертовой матери наши договоренности!  -  сквозь  рыдания  проговорила
Нина. - Я знала, знала... Я догадывалась, что мое прошлое еще встанет  между
нами когда-нибудь, но не ведала, что  так  скоро.  Еще  и  трех  месяцев  не
прошло...
   - Да перестань! - срывающимся голосом закричал Васик. - Я тебя ни  в  чем
не упрекаю! Я никогда тебя ни в чем не  упрекал  и  не  собираюсь!  Вспомни,
через что нам пришлось пройти, чтобы сейчас быть вместе. И  теперь  все  это
разрушить из-за какой-то... Да я совсем не помню эту Катю! Вполне  возможно,
что  ее  ребенок  это  вовсе  не  мой  сын.   Вполне   возможно,   что   она
просто-напросто хочет заработать на мне деньги...
   Васик уже стоял на коленях перед Ниной.  Он  обнял  ее,  а  она  положила
голову ему на плечо. Васик почувствовал теплую каплю на своей шее, и у  него
мучительно перехватило горло.
   - Нина... - тихо позвал он, - я ведь тебя люблю... И  никого  никогда  не
любил так, как тебя. И никому не дам разрушить то, что  мы  с  таким  трудом
создали. Ну хочешь, я прямо  завтра  пойду  на  работу,  а?  Дворником?  Или
грузчиком? Я серьезно говорю, не думай!..
   Нина уже не плакала.
   - Ладно, - проговорила она осипшим от слез голосом и погладила Васика  по
косматой голове. - Что ты намерен предпринять?
   - Пойду дворником, - решил Васик, - грузчики пьют много, а ты не  любишь,
когда я пьяный...
   - Я не об этом, - улыбнулась Нина.
   - А... Так это яснее ясного, - сказал Васик. - Сначала экспертиза,  потом
обследование... И, если выяснится, что эта Катя меня обманывала...
   - Понятно, - кивнула Нина.
   - Только вот еще... - Васик немного замялся.
   - Что? - спросила Нина.
   - Завтра у нас не получится никуда сходить, - виновато  сказал  он.  -  С
утра Катя привезет мне сына.., своего сына. А потом мы с  ним  отправимся  в
клинику.
   - Ты и Катя?
   - Я и Петя, - уточнил Васик, - если хочешь, поедем вместе  с  нами.  Катя
поехать не сможет, у нее  работа  какая-то  важная  -  она  мне  говорила...
Полчаса рассказывала о том, как необходимо для нее всегда  быть  вовремя  на
рабочем месте. Она неплохо зарабатывает, и деньги ей нужны для лечения Пети.
Кстати, с клиникой я уже договорился. Мне сказали, что через два  дня  после
экспертизы можно будет с точностью сказать - мой сын Петя или нет.
   Нина ничего не ответила на это.
 
Глава 3 
 
   В этот день работа у меня не клеилась совсем. Все мои мысли были только о
моем утреннем открытии - после длительного размышления в течение всего дня я
окончательно пришла к мысли о том,  что  в  мучавших  меня  ночных  кошмарах
виновата бывшая жена Вити.
   Ну, по крайней мере, это единственная более или менее приемлемая  версия,
другой я пока не вижу.
   Разве что посоветоваться с моей подругой  Дашей?  Она  -  дипломированный
психолог, к тому же одно время увлекалась изучением паранормальных  явлений,
благо предмет изучения - то бишь я - всегда под рукой. А если еще учитывать,
что вместе с ней мы пережили немало таких передряг, где  случаев  применения
моих экстрасенсорных способностей было хоть отбавляй, тогда и вовсе ее можно
считать крупным специалистом по этому вопросу.
   Вот только занята, наверное, сейчас Даша. Она наконец-то нашла работу  по
душе - поступила на штатную должность  психолога  в  центр  по  реабилитации
детей и подростков. Говорит, нашла свое призвание - открыла  для  себя,  как
это здорово - помогать людям в меру своих сил.  Говорила  даже,  что  решила
посвятить этому делу всю свою жизнь.
   Охотно верю этому, прекрасно зная свою подругу, и очень рада за нее.
   Вообще-то Даша могла бы и совсем не работать. Сидеть себе дома и поживать
в свое удовольствие - родители у нее довольно состоятельные люди, не  такие,
конечно, как отец Васика, но позволить себе содержать взрослую  дочь  вполне
могут... Но вот Даша теперь нашла свое призвание в жизни. И слава богу...
 
*** 
 
   Когда я вернулась, Витя уже был дома и даже приготовил  ужин:  по  случаю
окончания рабочей недели он освободился сразу после обеда.
   Приготовленный им ужин трудно было считать вершиной кулинарного искусства
- полуфабрикаты из ближайшего супермаркета, разогретые в микроволновой печи.
Но все-таки не качество пищи главное, а факт проявления заботы обо мне.  Мне
ведь, между прочим, никто никогда ужина не готовил. Я имею в виду - мужчин.
   После ужина - когда мы с  Витей  расположились  возле  телевизора,  уютно
поблескивающего в мягкой полутьме комнаты, словно самый  настоящий  домашний
камин, я решила, что наступил момент для откровенного разговора.
   - Витя, - позвала я, - мне нужно с тобой поговорить о чем-то серьезном.
   - Да? - рассеянно отозвался он, размякший после обильной еды. - О чем же?
А-а... Кажется, ты просила у меня на зиму шубку?
   Ни о чем подобном я не просила, но у Вити не совсем обычный способ делать
подарки. Сначала он неделю уверяет меня, что мне просто  необходима  та  или
иная вещь, а потом эту вещь  преподносит  с  таким  торжественным  и  важным
видом, что и сама начинаешь думать об этом  подарке,  как  об  осуществлении
своей заветной мечты.
   - Да нет... - на этот раз я досадливо отмахнулась, чтобы не отвлечься  от
темы разговора. - Помнишь, ты мне рассказывал о своей бывшей жене?
   Он поморщился.
   - О Степаниде, что ли?
   Вот-вот, это имя вертелось у меня на языке весь  сегодняшний  день,  а  я
никак не могла его вспомнить - Степанида! Только и припомнила, что имя  было
какое-то.., ветхозаветное. И очень даже понятно, почему Витя с ней развелся.
Если предположить, что сама Степанида соответствует своему имечку,  в  таком
случае совершенно не подходит начинающему столичному бизнесмену девушка,  от
имени которой так и несет застоявшимся коровьим молоком  и  затхлым  запахом
отапливаемой по-черному низенькой одноглазой избенки.
   - О Степаниде?
   - Вот-вот, - подхватила я, - о Степаниде. Ты говорил, она была..,  вроде,
колдуньей?
   - Степка, что ли? - Витя рассмеялся. -  Да  какая  она  колдунья!  Просто
умела иногда фокусы показывать. Но чтобы зря не говорить, получалось  у  нее
хорошо. В том плане, что некоторые  ее  штучки  никто  не  мог  объяснить  с
научной точки зрения.
   - Это какие, например? - поинтересовалась я.
   Витя промычал что-то невнятное, вспоминая.
   - Ну вот, - заговорил он, - Степка могла сделать так, чтобы в одну минуту
скисло молоко. Накрывала стакан блюдцем, что-то шептала и - р-раз! Поднимала
блюдце, а молоко уже того... Ну и все в том же роде. А как-то раз... -  Витя
рассмеялся, - ко мне пришли гости. Даже не гости, а.., мои будущие  партнеры
- я тогда начинал свои упражнения в деле  бизнеса  -  и  один  из  партнеров
что-то такое Степке сказал...  Кажется,  пошутил  насчет  ее  имени.  Совсем
безобидно пошутил, насколько я помню. А Степка рассердилась и выдала  ему  в
ответ что-то... Ага, жабой обозвала - тот  и  вправду  был  на  жабу  похож,
толстый такой, щекастый, все лицо в сыпи угревой. Но  выдала  тоже  вроде  в
шутку, так, что никто не обиделся. Посмеялись мы тогда  и  забыли.  А  когда
гости расходиться стали, тот.., которого она жабой обозвала,  сунул  ногу  в
ботинок и как заорет! Упал на задницу и визжит, словно девка. Мы посмотрели,
а у  него  в  ботинке,  оказывается,  огромная  жаба  сидит.  Вот  с  такими
глазищами, - Витя до предела вылупил глаза. - Н-да... И  откуда  она  только
эту жабу достала? Зима ведь была, мороз... Он замолчал.
   - Интересно, - заметила я, - не такие уж и безобидные шуточки. Жабу можно
было бы еще как-то объяснить - вдруг она ее прятала для подобных штук, а тут
и случай подоспел. Но вот скисшее молоко... Кроме того, что само по себе это
странно, - молоко за минуту скиснуть никак не сможет,  я  имею  в  виду  при
нормальном раскладе... Так вот, кроме того, что уже само  по  себе  странно,
это еще и нехорошие ассоциации вызывает.
   - Нехорошие ассоциации?  -  удивился  Витя.  -  Какие  такие  могут  быть
ассоциации со скисшим молоком?
   - Если верить народным поверьям, - объяснила  я,  -  скисшее  не  вовремя
молоко является признаком  присутствия  в  доме  нечистой  силы.  Понимаешь?
Недоброго колдовства, враждебного людям. Значит, у твоей Степаниды и вправду
был дар.., колдуньи. Только дар изначально черный. И только от нее  зависит,
как она будет этот дар использовать - во вред людям или на пользу.
   - А-а! - зевнул Витя. - Бабушкины сказки! Ты  что  это,  Оленька,  желтой
прессы начиталась? И как только подобную  ерунду  печатать  могут?..  Я  вот
считаю, что давно пора снова  ввести  цензуру  для  наших  средств  массовой
информации, а то что же  это  -  понапишут  такое,  что  голова  пухнет.  Не
разберешься, где правда, а где выдумка. Свобода печати хороша, когда  она  в
меру.
   Я промолчала. Если Витя считает, что я начиталась желтой прессы, то пусть
так и дальше считает. Хотя я эту самую желтую прессу, признаться, уже с  год
в руки не беру. Не объяснять же  мне  Вите,  что  не  только  точно  знаю  о
существовании  черного  колдовства,  но   не   раз   сама   сталкивалась   с
представителями подобного рода потусторонних искусств.
   А Степаниду эту все-таки разгадать надо. Судя по  Витиным  рассказам,  из
которых вполне можно почерпнуть необходимую информацию о ней,  не  такая  уж
она и безобидная, шутница эта, первая жена моего Вити.
   - И все-таки, - осторожно проговорила я, - как ты сам считаешь,  Витя,  в
Степаниде и впрямь присутствовало что-то потустороннее, или это  все  ловкие
фокусы, которые можно, в принципе, объяснить с научной точки зрения?
   Витя надолго задумался.
   - Да черт его знает, - ответил он наконец, - вообще-то,  что-то  такое..,
необычное в Степке было. И знаешь.., меня это очень раздражало. Всегда  ведь
бесит то, чего не понимаешь, правильно?
   - Н-ну.., не всегда. Хотя - да, наверное. Да-да, Витя, ты абсолютно прав.
   "Н-да,  правильно  я  поступила,  что  не  призналась  любимому  в  своих
паранормальных способностях, - подумала я. - Он, оказывается, из тех  людей,
которых бесит все неведомое и непонятное. Это пло