великую
китайскую стену. Сигануть через забор баба не могла.
   А по эту сторону в рельсы упирались проулочки и тупички. Затеряться в них
- плевое дело.  Было,  впрочем,  и  эпохальное  сооружение  -  недостроенный
виадук. Начинали, кажись, еще при Брежневе.
   Артем быстро шел по шпалам, бросая фонарный луч в глубь каждого переулка.
Свет выхватывал людей, но каких-то не тех.
   Так он оказался возле виадука - и, наверно, поиск бы окончился  неудачей,
но у женщины не выдержали нервы. Она перебежала от опоры к опоре - и  гравий
под ее шагами зашумел.
   Артем выстрелил на этот шум лучом, поймал силуэт и велел стоять.
   Женщина побежала, он высветил ее фигуру полностью и рявкнул:
   - Катерина! Не бойся, это я, Артем!
   Она резко остановилась, обернулась, вгляделась в силуэт  бегущего  к  ней
человека. Действительно, на ней был не  запавший  Артему  в  память  светлый
плащ, а короткая курточка в талию и что-то круглое на голове.
   - Артем? - переспросила Катя. - Ты как сюда попал?
   - За тобой гонюсь, - сказал, подбежав, Артем. -  Ну,  давай,  выкладывай,
что ты хорошего сегодня видела.
   - А что тебе нужно? - насторожилась Катя. - Ничего не видела...
   - ...и ничего не знаешь, - завершил фразу Артем. - А чего тогда  шастаешь
ночью непонятно где, в окна камушками бросаешь, с мужчинами  дерешься  и  по
рельсам скачешь, как коза?
   - В общем-то это мое дело, где я шастаю и  куда  камушки  бросаю,  -  как
можно независимее отрезала Катя. - Пришла в гости к  знакомому,  у  нас  так
заведено - камушки бросать. Потом меня какой-то мужик насмерть перепугал.
   Думала, это он за мной погнался...
   Катя говорила все это уверенно и с оттенком  укоризны  -  мол,  чего  ты,
старый хрыч, лезешь не в свое дело? Но Артему не понравилась торопливость ее
речи. Катя была взволнована, более того - он чувствовал ее испуг. Она словно
была готова в любую секунду сорваться и удрать.
   - Когда ты в последний раз видела Инессу? - напрямик спросил Артем.
   Катя опустила голову.
   - Ты еще туфлей землю поковыряй, -  предложил  Артем  и  сам  по-клоунски
смешно показал, как от смущения носком сверлят землю. - Ты же за ней следом,
как на веревочке, ходила.
   Катя помотала головой, отступила на шаг,  резко  повернулась  и  побежала
через рельсы. Артем  -  следом.  Там,  куда  направилась  Катя,  загудело  и
запыхтело.
   Катя явно хотела воспользоваться маневрирующим  тепловозом  -  проскочить
прямо перед его черным рылом, прямо  под  слепящими  фарами,  оторваться  от
Артема и, пока тепловоз проползает, уйти огородами.
   Сомнительное удовольствие - гоняться впотьмах по шпалам,  вдоль  бетонной
стены, подумал Артем, и ведь никто не заставляет, бегу, можно сказать,  ради
собственного  удовольствия!  Он  похвалил  себя  за  то,  что  надел  старые
кроссовки.
   Катя же в своих новых скользящих ботиночках и без того  не  освоилась,  а
тут еще шпалы, гравий, темнота... Нога попала в ямку, Катя упала на  колено,
ударилась локтем о рельс, и тут рядом оказался Артем.
   - Вставай, вояка! - велел он и схватил ее за руку. - Держись. Нога цела?
   - Цела... - пробормотала Катя.
   Тепловоз был уже совсем близко.
   Прижавшись к бетону, они пропустили черную громадину.
   - Где Инесса? - спросил Артем, когда уже мог хоть сам себя расслышать.  -
Говори живо, ну?
   Он удерживал Катю за локти, прижимая ее спиной к бетонной стенке.
   - Артем... - глядя на его кроссовки, пробормотала Катя.  -  Артемчик,  я,
кажется, здорово влипла...
   - Что такое? - удивился Артем. - Добыча ускользнула?
   - Нет...
   И тут Катя бурно задышала, всхлипнула и наконец-то разревелась.
   Артем обнял ее,  стал  гладить  по  плечам,  говорить  какие-то  ласковые
глупости, и действительно - немного успокоил.
   - Ну, так где же ты оставила  Инессу?  -  опять  спросил  он,  пока  Катя
возилась с его носовым платком. - И когда? И что там у вас случилось?
   - Я не знаю...

***

   - Похоже, сегодня решающий день, - сурово сказал  Вадим,  возвращая  Кате
"ЛОМО-компакт". - Справишься - сотня баксов как с куста!
   -  Как  пленка?  -  спросила  Катя.   Ей   давно   уже   не   приходилось
фотографировать, и она очень беспокоилась насчет качества.
   - Пленка не ах, но разобраться можно, - успокоил ее Вадим. -  Если  ты  и
сегодня сделаешь такие же кадры, им цены не будет!
   Он полез в бумажник и вытащил приличную пачку рублей.
   - Судя по всему,  твой  объект  сегодня  по  хорошей  погоде  на  взморье
соберется, - сказал он. - Там есть такая дачка, где она встречается с  одним
человеком  и  передает  ему  дискеты.  Они  прямо  на  месте   их   смотрят,
переписывают, что надо, в общем - работают. Дачка в тихом месте, у реки.
   Ты поедешь за ней следом на такси. Попросишь, чтобы тебя выпустили  возле
старого киоска и подождали. По дороге поворкуй  с  шофером,  а  то  может  и
отказаться. От киоска повернешь налево, там мостик через  канаву.  Перейдешь
мостик, пойдешь по тропинке, как раз в калитку упрешься.  Доставай  блокнот,
выдирай листок...
   Вадим продиктовал адрес дачи.
   - Пойдешь с аппаратом в кармане и листком в руке. Если что - ищешь  деда,
Григория Стахова. Такой дед там раньше жил, зимой помер.
   - Григорий Стахов, - повторила Катя. - А зачем я его ищу?
   - Он тебе тем летом дачу сдать обещал. Слушай дальше! Может быть,  те,  с
кем она там встретится, уже ждут ее. Этого ты снаружи не поймешь.  А  может,
она приедет первой. Ты дай ей войти, сними ее на фоне ворот, там табличка  с
адресом привинчена, и подожди за углом минут десять. Если ее  ждут,  значит,
никакая машина не подъедет... И тогда ты входишь во двор.
   Там есть открытая веранда, а на нее выходят дверь и окно. Через эту дверь
войдет твой объект. А есть еще с  другой  стороны  дверца.  Она  может  быть
заперта изнутри на обычный  крючок...  У  тебя  пилка  для  ногтей  с  собой
имеется?
   - Нет, но я куплю! - бодро пообещала Катя.
   - Первым делом. При нашей профессии - вещь незаменимая, - объяснил Вадим.
- В общем, это - все, что я могу тебе рассказать.  Действуй  по  обстановке.
Нужны снимки - она в компании двух мужчин, и желательно с компьютером.  Если
есть возможность стянуть дискеты, которые она привезет, - не зевай!  Ну,  ни
хвоста, ни чешуйки... невидимочка!..
   Деликатно похлопав ее по плечу, Вадим сел в машину. Конечно, это уж  было
лишнее... но, наверно, придется пройти и  сквозь  фамильярность  неприятного
типа Вадима.
   Катя пересчитала деньги в рублевой пачке. Было немало - на такси  туда  и
обратно, на пилку для ногтей, и еще хватило бы на неплохие босоножки.
   Но первым делом следовало купить совсем другой предмет - шляпку. Катя  не
хотела, чтобы Инесса при встрече узнала ее. Дымчатыми очками  она  запаслась
еще раньше, модную шляпу, бархатный берет с полями, уже присмотрела.  Волосы
в него должны были уместиться. В магазине Катя убедилась, что сама  на  себя
не похожа. Там же накрасила  губы  безумно-розовой  помадой  и  порадовалась
собственной вульгарности. Таких затей она никогда себе  не  позволяла.  Если
только Инесса вообще ее помнит, то и это должна помнить.
   Катя уже освоилась с распорядком дня Инессы.  Вадим  сказал,  что  объект
встает довольно поздно, как  раз  к  тому  времени,  когда  лучшая  подружка
объекта устраивает себе кофепитие.  Подружка  работала  в  самом  центре,  в
каком-то акционерном обществе, и пила кофе в соседнем ресторанчике. Там  они
обычно и встречались. А если Инесса выходила из дома пораньше, чтобы сделать
педикюр  с  маникюром,  поваляться  в  солярии  или  еще  как-то  за   собой
поухаживать, то это интереса для юридического бюро не представляло.
   - Она дистрибьютор "Гербалайфа", - объяснил Вадим. -  Сколько  продаст  -
столько и наварит. Волчицу ноги кормят.
   Катя кивнула. Волчица - это уж точно.  Только  недолго  волчице  осталось
промышлять.
   - Под этим соусом она и шастает по фирмам, - растолковал Кате Вадим.
   - Ля-ля, тополя, а вот у меня "Гербалайф" дешевенький,  все  формулы,  на
себе испытала, была - во! А стала - во-о...
   Вадим показал руками, как Инесса была необхватной бочкой, и  как  сделала
себе сорокасантиметровую талию.
   - Ага, - сказала Катя. - Это мы проходили.
   Уж кто-кто, а Катя доподлинно знала, что мечтой всей жизни Инессы было  -
поправиться, округлить бедра и удивительно плоскую грудь. Она даже под серое
волчье трико  с  веревочным  воротником,  которое  нацепил  на  нее  Маркиз,
надевала набитый поролоном лифчик.
   На сей раз по городу она гонялась  за  Инессой  недолго.  Инесса,  как  и
предсказал  Вадим,  взяла  такси  и  рванула  на  взморье.  Катя,  сообразно
инструкциям, следом.
   Она оставила машину  у  пустого  киоска,  перешла  по  мостику  канаву  и
проводила взглядом отъезжающее такси Инессы. Потом выждала  десять  минут  -
никто не появился.
   Катя осторожно приоткрыла калитку. Калитка тоненько проскрипела,  и  Кате
пришлось пройти вперед - мол, она тут ни при чем. Никто не посмотрел в окно,
а если и выглянул из-за шторы, то Катю не должен был видеть. Катя  вернулась
и вошла во двор.
   Она достала из сумочки бумажку с адресом. Деда, стало  быть,  надо,  деда
Григория, который сдает комнаты.
   Сумочку Катя повесила наискосок, как Инесса носила свою. В одной  руке  -
бумажка, другая - в кармане, держит фотоаппарат... Ступени открытой  веранды
тоже чуть скрипнули.  В  доме  было  тихо.  Очевидно,  Инесса  совещалась  с
приятелями в дальних комнатах.
   Дверь на веранду была приоткрыта.
   Катя еще толкнула ее.  Дверь  подалась.  И  Катя  вошла  в  почти  пустую
комнату.
   Тут она и увидела Инессу.
   Инесса лежала на полу в  дверном  проеме,  лицом  вниз,  нарядное  желтое
пальто задралось, руки дико вывернулись. Катя видела сквозь пряди  волос  ее
бледный профиль и разбитый, окровавленный висок.
   Тут же на  полу  лежало  странное  оружие  -  кистень,  изготовленный  из
увязанного в колготки камня.
   Естественно,  Катя  не  поверила  глазам.  Она  подошла,  опустилась   на
корточки, прислушалась - Инесса не дышала.
   Катя встала. Огляделась. Мысль в голове высветилась дурацкая  -  ну  вот,
плакали  сто  баксов!  Руки  повисли,  сквозь   карман   о   себе   напомнил
"ЛОМО-компакт". Катя, как  робот,  запрограммированный  на  слежку,  достала
фотоаппарат и сделала несколько снимков, стараясь,  чтобы  в  кадр  попал  и
камень в колготках.
   И тут она поняла, что убийца ждал Инессу в доме, убил ее несколько  минут
назад и, возможно, еще здесь!
   Катя сама не могла бы объяснить, как оказалась на веранде. А  оттуда  уже
припустила что есть сил.
   С мостика через канаву она увидела, что шофер ее такси  договаривается  с
каким-то человеком и уже открывает ему дверь. Разумеется, шофер,  с  которым
она тридцать километров проворковала, ее подождет... но что это за  человек?
Возле дачи не было никакой машины, значит, убийца уйдет оттуда  пешком.  Тем
более, что есть и вторая дверь - та, которую нужно было открывать пилкой для
ногтей. Пока ошалевшая Катя снимала мертвую Инессу, он мог выйти, перейти ту
же канаву по тому же мостику и очень обрадоваться, увидев свободное такси.
   Судя по спине, это был  невысокий  и  плотный  дядечка  с  лысиной.  Катя
посмотрела, как эта сгорбленная спина исчезает в машине, и поняла, что лучше
уж она воротится в город пешком!
   Достав фотоаппарат, Катя пару раз щелкнула машину, стараясь, чтобы в кадр
попал номер. И пошла, куда глаза глядят. Она примерно представляла себе, где
тут железнодорожная станция. Электрички еще ходили по зимнему расписанию.  И
в город Катя вернулась довольно поздно.
   Она помчалась в бар "Лидо", где наверняка уже ждал ее Вадим. Она  влетела
в  бар  -  но  Вадима  там  не  обнаружила.  Бармен,  которого   она   стала
расспрашивать, не мог понять, о ком речь.
   Катя просидела в "Лидо" минут сорок и  поняла,  что  нужно  самой  искать
Чадовича,  рассказывать  ему  об  Инессе,   предъявлять   "ЛОМО-компакт"   и
выслушивать дальнейшие указания.
   Договор с юридическим бюро лежал у Кати в сумочке. Она развернула бумагу.
Прочитала адрес - и задумалась. Катя и не знала, что в городе есть  улица  с
таким названием - проезд Серова. Впрочем,  в  новом  микрорайоне  все  может
быть... Она с  договором  в  руке  зашла  в  телефонную  будку  и  позвонила
Чадовичу. Попала в квартиру. И в ту же квартиру  попадала  потом  шесть  раз
подряд.
   Тогда Катя нашла визитку Длинного и позвонила к нему во "Фронтир".
   Она попросила к телефону Лукьянова Андрея  Борисовича.  Лукьянов  сказал,
что слушает.
   - Это я, Катя! -  воскликнула  она.  -  Я  влипла  в  какую-то  уголовную
историю.
   - Что еще за Катя? - удивился Лукьянов. Теперь только Катя заметила,  что
голос - чужой.
   - Длинный, это ты? - растерялась она.
   Лукьянов положил трубку.
   Тогда Катя поймала такси  и  поехала  искать  проезд  Серова.  Молодой  и
разговорчивый таксист сам заинтересовался новой улицей, но, сколько  они  ни
колесили, сколько ни расспрашивали прохожих, проезда Серова никто не знал...
***

   - Тебя подставили, - уверенно сказал Артем. - Или ты все врешь, или тебя,
Катька, здорово подставили. Поди теперь  докажи,  что  было  какое-то  бюро,
какой-то Длинный, какой-то Чадович... А ну, покажи договор...
   Он ткнул лучом фонарика в бумагу и внимательно рассмотрел печать.
   - Юридическая консультация какая-то... Их теперь пруд пруди.  Печать  при
тебе доставали? При тебе шлепали? Точно? Именно сюда?
   Катя очень старалась, но вспомнить не могла.
   - Все ясно. Сперли твои жулики где-то пустой бланк... Его  и  вставили  в
принтер. Ты хоть понимаешь, в каком ты дурацком положении? Любой следователь
выслушает тебя и скажет, что все это - вранье. Такую филькину  грамоту  тебе
изготовят в любой бухгалтерии - бы бы принтер... А если найдут ту фирму, чей
это бланк и печать, то с фирмы  взятки  гладки  -  мало  ли  кто  год  назад
заглянул на минутку  и  спер...  С  "Фронтиром"  то  же  самое  -  ты  и  не
представляешь,  Катька,  с  какой  скоростью   разлетаются   эти   проклятые
визитки...
   Катя молчала. Артем подумал, почесал в затылке.
   - Напрасно ты оттуда удрала. Если вдуматься,  ты  всего  лишь  свидетель,
хотя и без царя в голове. Повода для убийства у тебя попросту нет...
   - Есть, - внезапно охрипнув, сказала Катя. - Все знают, что есть...
   - Не мели ерунды, - строго сказал Артем. - И объясни  наконец,  зачем  ты
сюда явилась на ночь глядя.
   - Есть повод, - повторила Катя. - Потому и явилась.  Я  Маугли  искала...
Лешку то есть... Я хотела сама ему все рассказать, а потом - в милицию...  Я
так решила.
   Артем фыркнул. Она решила! Тогда она решила, что ей нужен этот  костлявый
чудак с его восточными философиями. Вот вынь да положь!  Потом  она  решила,
что непременно должна зарабатывать на жизнь в частном сыскном бюро!
   - Как бы то ни было, нужно отсюда выбираться, - и он вздохнул.
   Предстоял неприятный разговор с Черенковым, сперва - по мобильнику, потом
- в кабинете. Называется, нашлась пропажа...
   - Ты уверена, что Инесса... что ее убили?
   - Уверена, - не совсем, впрочем,  твердо  сказала  Катя.  -  Если  бы  ты
видел...
   - Впрочем, даже если она и осталась жива после такого удара, то помощь ей
вовремя не оказали, - сказал Артем. - Значит, скорее всего,  там,  на  даче,
все еще лежит труп. Черенков и его команда все больницы и морги обзвонили  -
там она не нашлась.
   - Какой Черенков? - удивилась Катя. - Это  та  фирма,  что  "Гербалайфом"
занимается?
   Тут уж Артем уставился на Катю, как баран на новые ворота.
   - Каким "Гербалайфом"? Черенков - ее муж. Ты что, не знала?
   - Да нет же, она замужем за Маугли! - воскликнула Катя. - За  Лешкой,  то
есть, за Омельяненко!..
   - Ага... - пробормотал Артем. - Кое-что проясняется. За  Омельяненко  она
была замужем, но шесть лет  назад  они  разошлись.  И  она  вышла  замуж  за
богатого взрослого дядю Черенкова. Но как так получилось, что за Омельяненко
вышла замуж она, а не ты?
   Катя опустила глаза.
   - Так вот и получилось... Нет, это правда? Она развелась с... с Лешкой?
   - Значит, он и есть тот повод для убийства,  о  котором  ты  говорила?  -
догадался Артем. - Ну, извини, несерьезно! Одна девочка  у  другой  мальчика
увела... Ты подумай, глупая твоя голова, сколько лет прошло! Разве ты до сих
пор не замужем?
   - Замужем... - но по Катиному лицу Артем понял, что  замужество  какое-то
безрадостное. - И сын есть, Сережка... Я пойду. Уже поздно.
   Наверно, Маугли давно вернулся.
   - Да зачем тебе теперь-то твой Маугли?
   - В самом деле...
   Катя поникла.
   - Артем, я больше не могу... - прошептала она. - Меня загнали в угол.
   Это она, Инеска... Она затравила меня, понимаешь? И сегодня она поставила
точку!
   - Молчи! - приказал Артем. - Вот ты уже и чушь несешь! Это ее затравили и
ей поставили точку. А ты жива, здорова, невредима, только умом тронулась.  И
муж жив, и сын жив, и еще сто лет вы  все  вместе  проживете!  А  ты  сейчас
расклеилась, как дура!
   - Нет, это она...  Я  не  знаю,  как  это  получилось,  но  она  добилась
своего... Она все у меня отняла... - бормотала Катя. - Понимаешь,  все...  Я
как будто всю жизнь  питаюсь  объедками!..  Да,  я  дура!  Дура  с  позорным
клеймом! И всю жизнь была дурой! Как тогда в дурах осталась, так и пошло!
   - Давай отсюда  выбираться,  -  Артем,  чувствуя,  что  разволновал  Катю
вконец, пошел на попятный и посветил фонариком на рельсы. - Это ж надо, куда
нас занесло... Пошли, пошли...
   - Не пойду я никуда! - строптиво ответила Катя, но он взял ее под руку  и
повел. Через несколько шагов она выдернула свою руку и остановилась.
   - Сейчас мы поедем к Черенкову, и ты все ему расскажешь, - решил Артем. -
Сразу же, и чистую правду. Другого выхода я просто не вижу. А Маугли  своего
оставь в покое. Он тебе ничего путного не скажет, и  тебе  тоже  нечего  ему
рассказывать.
   - Никуда я не поеду. Ты  выслушай!  Я  так  хотела  ее  смерти,  что  это
сбылось! Я же клятву дала, что когда-нибудь убью ее, все  слышали!  Она  мне
все поломала, понимаешь, все! Я же тогда людям в глаза смотреть  боялась!  И
Маугли тоже... Он ведь тоже решил, что я... Она как будто всю жизнь за  мной
следила - чуть у меня что-то начало получаться, как тут она -  бац!  И  я  -
опять с оплеухой!
   Катя завелась. Напряжение требовало разрядки.
   - Я только и была счастлива, что тогда, на четвертом курсе! А потом - всю
жизнь это клеймо, понимаешь, всю жизнь! И всю жизнь - в дурах!
   - Я ничего не понимаю, но ты, кажется, преувеличиваешь, - сказал Артем. -
Ну, допустим, я ничего не знаю, а ты знаешь все. Но это еще не повод  стоять
ночью на рельсах и ждать следующего тепловоза.
   - Шел бы ты... - сказала Катя и кинулась прочь. Артем успел поймать ее за
руку.
   - Уже одиннадцатый час, - сказал  Артем.  -  Пошли,  мы  тебя  отвезем  к
Черенкову. Он должен все узнать первым и от тебя. Ты хоть объяснишь ему, где
оставила Инессу.
   - Нет... - и Катя даже головой помотала.
   - Мы все-таки должны поехать к Черенкову, - повторил Артем. - Ради  твоей
же собственной безопасности! Ты ему все расскажешь,  как  сейчас  рассказала
мне. Не в милиции, а именно Черенкову. Это его жена. Он наймет юристов,  они
попробуют  разобраться,  в  чем  дело.  А  иначе  его  команда  сама  начнет
разбираться, выйдет на тебя - и поди докажи, что ты не верблюд...
   - Я не могу идти к Черенкову!  -  воскликнула  Катя.  -  Ты  и  этого  не
понимаешь! Я же убила ее!  Я  помогла  ее  убить!  Я  же  десять  лет  этого
хотела... даже больше...
   Она полезла в карман и достала "ЛОМО-компакт".
   - Держи. Тут все - ворота с адресом, Инеска, все! Отдай своему Черенкову!
Пусть за ней поедут... не лежать же ей там до... до...
   Не подобрав слова, Катя сунула Артему аппарат, развернулась и отбежала на
несколько шагов.
   - Не смей меня искать! - крикнула она.
   Артем бы догнал