ее, но на сей раз гравий подвел его -  он  поскользнулся,
упал боком, пока вставал - Катя уже скрылась в переулке.
   - Чертова коза... - пробормотал Артем, вставая и отряхиваясь. Аппарат  он
при падении не выпустил, и теперь гадал - не сломался ли  "ЛОМО-компакт"  от
встряски?
   Потом он медленно побрел назад, пытаясь понять, откуда же он вынырнул  на
железную дорогу? И насилу сообразил - улица-то параллельная дороге, в  каком
месте он бы ни вышел на эту улицу, а машину Кареева увидит издали.
   Артем был зол на Катю и очень  недоволен  собой  -  за  то,  что  упустил
ситуацию из-под контроля. Катя вела себя глупейшим образом -  сперва  вполне
разумно искала своих подозрительных  работодателей,  но  потом  сорвалась  с
нарезки и ударилась в психоанализ. Ну, допустим, она ненавидела Инессу...
   Но ведь кто-то ненавидел ее еще больше, раз уж решился на убийство!
   И в результате кому-то понадобилось,  чтобы  какую-то  женщину  видели  с
фотоаппаратом, преследующей Инессу, и чтобы шофер такси мог в нужную  минуту
сказать - да, это та самая, которую я тогда  днем  в  соответствующее  время
привез  к  месту  будущего  преступления...  А  орудие  преступления,  чисто
женское, несложно изготовить  на  месте  -  вынуть  из  сумочки  колготки  и
заложить в них камень.
   Цель  оправдывает  средства  -  этот  афоризм  Артем  стал   выворачивать
наизнанку. Раз были средства, да еще довольно сложные, значит, где-то есть и
цель... Изобретательный человек придумывал эти  средства  -  неизвестно  чью
визитку, на которой было нужное имя "Андрей", вывеску у подъезда, что  можно
прицепить  на  полчаса  и  потом  выбросить  на  помойку,  липовый  договор,
простенький фотоаппарат... Вся эта история обошлась неведомому  изобретателю
сотни в две долларов. И деньги заплачены за то, чтобы подозрение в  убийстве
пало на неповинного человека. Действительно, при  желании  можно  найти  сто
свидетелей, подтверждающих - да, Катя выслеживала Инессу...
   Стоп -  сказал  себе  Артем.  Во-первых,  изобретатель  должен  был  быть
абсолютно уверен, что убийцу станут искать всерьез. То  есть  -  не  опросят
ничего не подозревающих соседей Инессы и на том успокоятся, а  действительно
пойдут по следу. Во-вторых, знал ли он про давнее знакомство Кати и  Инессы?
Раз уж было продумано все, включая фальшивый адрес бюро, то и Катю,  видимо,
не подобрали в толпе с бухты-барахты. Кто-то знал, что Катя не любит Инессу?
   Надо бы разобраться, решил Артем, надо бы покопаться в  прошлом,  но  как
это сделать, если ошалевшая от всех событий Катя несет какую-то ерунду? Да и
поди знай, куда эта коза поскакала. Если в милицию - хорошо это для нее  или
плохо?
   - Ну? - спросил Кареев, высунувшись из окошка. - Нагнал сучку?
   - Ага, - ответил Артем и забрался в машину.  -  Плохо  дело.  Это  давняя
знакомая Инессы и Омельяненко. И она сейчас не  в  себе...  Утверждает,  что
Инессу убили. Говорит, сама видела труп...
   - Ой, мамочки... - прошептала Люся. Кареев только поморщился.
   - Значит, так. Едем к Черенкову, - здраво рассудил Артем. -  Тут  у  меня
аппарат, в нем - якобы отщелканная ею пленка, на пленке - Инесса  и  дом,  в
котором она лежит... Нужно разобраться.
   - Ничего себе... шепотом изумилась Люся.  Действительно,  подумал  Артем,
пошел догнать сучку, а принес фотоаппарат с таким содержимым...
   - Я еще только в полночь пленок не  проявлял...  -  проворчал  Кареев,  и
Артем понял, что им с Черенковым много чем в жизни приходилось заниматься.
   - Простая или цветная?
   - Фиг ее знает... Сперва Люсю домой отвезем.
   - Нет!  -  Люся  даже  отодвинулась  подальше  от  дверцы.  -  Я  тоже  к
Черенкову...
   - Охота тебе смотреть, как он нас выслушивать станет?  -  строго  спросил
Артем.
   Но кудрявое дитя уперлось, и ни в какую.
   Кареев уже подъезжал к зданию фирмы, а Артем все еще уговаривал  Люсю  не
портить настроение себе и другим. Но Люся сорвалась с нарезки.
   - Я же не просто так! Я вам помогу! Увидите, - убеждала она. - Я всю ночь
кофе варить буду!
   Тут засигналил мобильник. Трубку взял Кареев.
   - На проводе, - сказал он. - Ты, Черенок, погоди... Дела неважные.
   Ага... Мы сейчас поднимемся. Со мной...
   Он поднял глаза на Артема.
   - Как тебя звать-то?
   - Артемом, а тебя?
   - Я Вася...

***

   - Могу держать пари, что аппарат не заряжен, - сказал Артем,  глядя,  как
команда Черенкова передает из рук в руки "ЛОМО-компакт". - Еще один  предмет
реквизита...
   - При чем тут реквизиты? - недовольно буркнул  один  сотрудник,  кажется,
Аверьянцев, - невысокий, плотный, с неприятным, презрительным каким-то ртом.
   До Артема не сразу дошло, что  цирковой  реквизит  и,  скажем,  реквизиты
банковского счета - не совсем одно и то же... Но объяснять он не стал  -  не
до того было.
   Артем разумно не стал утверждать, что  Инессы  больше  нет  в  живых.  Он
просто пересказал  наскоро  странную  историю,  которую  ему  тоже  впопыхах
поведала  Катя,  и  напомнил  команде,  что  информация  -   от   смертельно
перепуганной женщины.
   Но это оказалось бесполезно.  Черенков  с  самого  начала  предчувствовал
беду. Он поверил, что мертвая Инесса лежит на какой-то загадочной  даче,  но
тому, что Катя - невинный ягненочек, уже не поверил.
   - Завтра, - сказал Черенков, - завтра. Всех подниму...
   И ушел в кабинет.
   Люся сунулась было следом, но он похлопал ее по плечику  и  как-то  сразу
оказался за дубовой запертой дверью.
   - Теперь можно и в милицию звонить, - тот, с неприятным  ртом,  посмотрел
на коллег. - А то уперся Черенок - похитили, похитили...
   - Милиция сама позвонит, - ответил вроде и не ему, а всем сразу, Артем. -
ОНИ уж позаботятся, чтобы Инессу поскорее нашли...
   - Да  нет,  -  нерешительно  заметила  единственная  в  команде  взрослая
женщина, крепко сложенная брюнетка, которую называли странным именем Ирча.
   - Надо и нам, а то как-то странно - человек пропал, а мы и не чешемся...
   Теперь, когда что-то прояснилось, команда  была  в  недоумении  -  хозяин
сидел запершись, похожий на грозовую тучу, а без него  проявлять  инициативу
не решались...
   Кареев чуть повернул каменное лицо к Артему, что означало -  выйдем-ка  в
приемную. И они вышли. Там сидела у телефона Люся и держала руку на трубке.
   - Зря ты ее упустил, - сказал Артему Кареев.
   - А может, и не зря... Ну, привезли бы мы ее...
   - Ну, привезли бы.
   - Ну, сказала  бы  она  адрес  дачи.  И  что  -  мы  бы  немедленно  туда
понеслись?
   - Вместе с милицией.
   - И сдали бы бабу?
   - А что?
   Артем призадумался.
   - Ты пойми, что ОНИ только этого от нас ждут и добиваются,  -  сказал  он
Карееву. - Чтобы мы собственноручно выловили и обвинили Катю. А  как  только
начнется розыск - сто свидетелей подтвердят, что она преследовала Инессу.
   - А тебе не кажется, что эта твоя Катя  тебе  голову  морочит?  -  Кареев
впервые посмотрел Артему в глаза.
   - Нет, не кажется, - сурово отвечал Артем. - Вася, такого ведь нарочно не
придумаешь. У нее в сумке этот идиотский договор, визитка и доллары. Неужели
она могла знать, что налетит  на  меня  и  должна  будет  показать  мне  эти
филькины грамоты? И еще... Она билась в истерике и утверждала, что у нее был
повод убить Инессу. Насколько я понял, это они много лет назад  мальчика  не
поделили. Согласись, ерунда. Но у НИХ, очевидно,  повод  был,  и  какой  еще
основательный! Согласен?
   - Естественно, у того, кто убил, и повод имелся.
   - Причем серьезный, раз ОНИ целый спектакль разыграли,  чтобы  подставить
Катю.
   Тут Артем боковым  зрением  увидел,  что  Люся  тычет  пальцем  в  кнопки
телефона.
   - Это я, - сказала она, сразу же отняла трубку от  уха  и  долго  на  нее
смотрела.
   - Надо ребенка домой отвезти, - сказал Карееву Артем. - И меня тоже.
   Все равно раньше завтрашнего утра мы ничего сделать не можем...
   - Отвезу вас и к Черенку вернусь, - решил Кареев. - Пошли.
   Привратник пожелал им спокойной ночи. Привратник еще ничего не знал.
   - Этого пускать мимо подковы, - сказал ему Кареев.
   -  Ты  у  него  таблеток  попроси,  -  подколол  привратник.  -  Полезные
таблеточки!
   Кареев усадил Люсю и сел за руль. Артем погрузился в машину сам.
   - А в самом деле, дал бы таблеток, -  обратился  к  нему  Кареев.  -  Зуб
разнылся.
   - Я их дома оставил. У вас тут дежурные аптеки имеются?
   - На Мариинской, - подала  голос  расстроенная  Люся.  -  И  у  памятника
коммунарам.
   Кареев молча включил зажигание.
   - Допустим, завтра ОНИ дадут  знать  в  милицию,  что  на  такой-то  даче
имеется труп. Но ОНИ не могут знать, что мы получили информацию от Кати.
   Значит, ОНИ должны как-то нам Катю  преподнести,  -  принялся  рассуждать
Артем.
   - А она ничего не натворит? - вдруг спросил Кареев.
   - Катя сейчас непредсказуема. Единственное, что меня  малость  утешает  -
ОНИ ее не станут убивать, она им пока нужна живая и способная на глупости, -
объяснил Артем. - А вообще она настолько перепугана...
   - Но ведь в петлю не полезет? - спросил Кареев.
   Вопрос изумил Артема - в его жизни  уже  был  женщина,  которую  пришлось
силком вытаскивать из петли. Именно о ней  он  вспомнил,  говоря  о  Катином
испуге. Очевидно, Кареев умел читать мысли...
   - Знаешь, Василий, что такое неадекватная реакция? - задав вопрос,  Артем
покосился на Люсю. Люся не  стала  изображать  эрудицию,  а  вместо  Кареева
спросила:
   - Ну?
   - Я в цирке видел дикую картину. Прямо  во  время  представления  дали  в
челюсть клоуну. На руках выносить пришлось. А было  так  -  он  с  партнером
работал выходную репризу. Они шли вдоль  барьера,  вытаскивали  зрителей  на
манеж и заставляли их валять дурака. Скажем, накидывать на клоуна шляпу.
   Как ни кидай - клоун увернется, шляпа шлепается на  манеж,  а  клоун  еще
руками показывает - ну и растяпа же ты, братец! Или,  скажем,  заставляют  с
собой танец маленьких лебедей танцевать. Зал  стонет,  но  тут  очень  легко
перегнуть палку.
   Артем задумался, вспоминая.
   - Они какого-то мужика вытащили, заставили балетную  поддержку  делать  и
уронили. Ну, отпустили, пошли за вторым. Пока они идут, осветители уже  дают
на объект свет. Я увидел того парня и понял - будет плохо.  Большой,  сырой,
щекастый, закаменел... То есть, ему вообще  на  людях  повернуться  -  и  то
страшно. Ну, комплекс неуклюжести... Валерка подходит к нему и не видит, что
у него уже кулаки сжались. В общем, чтобы не стать  посмешищем,  этот  чудак
заехал Валерке в рожу...
   - Бывает, - согласился Кареев.
   - Ты понял, в чем дело?
   - Ну...
   - Вот то же самое сейчас с Катькой. Поэтому ее надо  бы  отыскать  и  как
следует расспросить. Не как в милиции, а серьезно.
   - Точно, - тут Кареев с Артемом переглянулись и поняли, что имеют в  виду
одно  и  то  же.  Кареева  в   жизни,   видно,   допрашивали   почаще,   чем
законопослушного Артема, и норовили узнать только то, что шло ему во вред.
   - И спрятать где-нибудь... - добавил  Артем.  -  Вот  уж  точно,  русский
человек задним умом крепок.
   - Незачем, - возразил Кареев. - ОНИ же милицию как раз на нее нацелят.  А
если она исчезнет - всех нас будут трясти. Фирме это ни к чему.
   Артем кивнул.
   - Приехали, - сказал Кареев. - Выходи, Люся. Завтра поспи подольше.
   - Не-а, - отвечало кудрявое дитя. - Я с вами.
   - Куда с нами? - изумился Артем.
   - Эту искать... Катю!
   - С чего ты взяла, что мы будем вот прямо сейчас, среди ночи, ее  искать?
- ворчливо спросил Кареев.
   - Будете. Потому что ее нужно найти.
   Кареев посмотрел на Артема - мол, помогай.
   - Мы, Люсенька, сейчас в дежурную аптеку поедем за таблетками, -  ласково
стал внушать Артем. - Потом меня Василий  в  гостиницу  отвезет,  сам  домой
отправится. Завтра трудный день.
   - Ее надо найти, - повторила Люся. - Иначе начнется черт знает что!
   Как вы не понимаете!
   - Опять мы чего-то не понимаем, - обратился Артем к Карееву.  -  Отстали,
не догоняем.
   - Вылезай из машины и иди спать, - строго сказал Кареев.
   - А если с ней что-то случится? -  неприятным,  весьма  ядовитым  голосом
спросила Люся. - А если ОНИ ее уберут? А потом появится куча  свидетелей,  и
эта куча скажет, что Катя выслеживала Инессу! И  всем  станет  ясно  -  Катю
послали выслеживать! И тогда встанет вопрос - а кто послал?
   - Ну и к чему ты клонишь? - перебил Люсю Кареев.
   - А ты еще не понял? - Люся повернулась к Артему. - И вы не поняли?
   - Тьфу, будь ты неладна... - проворчал  Кареев.  -  Это  она,  Артем,  на
Черенка намекает. Что он посылал Катю за женой следить. Знаешь...
   - Ну?
   - Конечно, Черенок бы этого делать не стал... - Кареев покосился на Люсю.
- Но я бы за покойницу не поручился. Любила  задом  повертеть,  царствие  ей
небесное.
   - Вот именно, - по-старушечьи буркнула Люся. - А я о чем? Если  окажется,
что у нее кто-то был... понимаете?
   - Вы,  Люсенька,  преувеличиваете,  -  вмешался  Артем.  -  Чтобы  нанять
человека, нужно его знать. А Александр Петрович понятия не имел, с  кем  его
жена в молодости дружила.
   - Опять вы ничего не понимаете! - возмутилась Люся. - Конечно, понятия не
имел! А как он это докажет?
   Артем задумался - допустим, тот следователь, которому придется заниматься
убийством, будет прокручивать и эту версию. Черенкову будет довольно  трудно
отбиться. Если он и нанимал для шпионства бывшую  подружку  жены  -  то  без
свидетелей, разумеется, и платил ей из личного кармана.
   Какое-то время спустя ситуация прояснится, но фирма уже окажется  в  поле
зрения милиции, а это, как намекнул Кареев, ни к чему...
   - Или Катя твердо решила переночевать за решеткой, и тогда она уже там, -
сказал Артем, - или она где-то спряталась. И вряд ли, что дома.
   - Она не за решеткой, - уверенно ответил Кареев. -  Ее  туда  не  пустят,
если она не доложит про Инессу.
   - Ясно... - Артем сразу  же  домыслил  -  доложит  про  Инессу,  на  дачу
прибудет патрульная машина, труп немедленно идентифицируют, потому  что  при
Инессе наверняка  оставлены  какие-то  документы,  и  постараются  найти  ее
супруга, что несложно - телефон офиса даст домработница... А раз до сих  пор
Черенкову не позвонили...
   - Понятия не имею, где ее искать, - признался Артем. - Ребята, вы поймите
- я ее одиннадцать лет не видел! Она замуж вышла, ребенка родила!
   Я и тогда-то с ней был знаком месяца два, что ли... Я ее фамилию  напрочь
позабыл! А может, и вообще не знал.
   И Артем рассказал, как молодой и многообещающий Маркиз пригласил  его  по
старой дружбе позаниматься с детишками из Театра пантомимы.
   - Маркиз теперь во Франции, а мимы разбежались кто куда.  Ну,  баловались
студенты... Я не знаю решительно ничего - ни имен с фамилиями, ни адресов. В
том клубе, где  ставили  "Книгу  джунглей",  наверно,  какая-нибудь  дешевая
распродажа.
   - Маркиз - это Марк Дубинский? - спросила Люся. -  Вы  про  него  сегодня
говорили. Вы же с ним встречались в Париже!
   Артем задумался. Он беседовал с пьяным и очень сердитым Маркизом. Тот его
опознал с трудом. И может ли помнить Маркиз, как кого звали одиннадцать  лет
назад, если он фамилию родной тещи шесть раз подряд забывал?
   - Могу я позвонить по межгороду? - спросил Артем Кареева, мотнув  головой
в сторону мобильника.
   - Звони, если нужно.
   - А во Францию? Это же дорогое удовольствие, а?
   - Черенок оплатит, - спокойно сказал Кареев. - Если, конечно, по делу.
   - Сам видишь... - пожаловался Артем.  -  В  этом  чертовом  городе  полно
людей, которые знают, каких узлов навязали одиннадцать  лет  назад  эти  две
красавицы, Катька и  Инесса...  У  Маркиза  вертело  задницами  штук  десять
девчонок и четыре парня! А теперь - ищи-свищи...  Я  имею  только  парижский
телефон самого Маркиза.
   - Ну так доставай его и звони, - буркнул Кареев. - А потом - Черенку.
   Но  Артем  забыл  свой  походный  дневничок  с  парижскими  телефонами  в
гостинице.
   - Понеслись, - решил Кареев. - Только Люсю все-таки домой завезем.
   - Я с вами, - твердо заявила Люся.
   - А какой с тебя прок? - не меняясь в лице, как бы удивился Кареев. -  Ты
уже все, что могла, сделала.
   - Вы устали и перенервничали, Люсенька, - заехал с другого конца Артем. -
Вам отдохнуть надо, выспаться, а мы тут, может, всю ночь носиться  будем.  К
тому же у вас завтра будет много хлопот...
   - Каких еще хлопот? - удивилась Люся.
   - Ну, похоронных... Это же вам придется всюду  звонить,  все  заказывать?
Все вопросы решать? - тонко польстил Артем.
   Люся исподлобья посмотрела на него и ничего не ответила.
   - Тратим время, - заметил Кареев.  -  Понеслись.  Устанет  -  сама  домой
попросится. Поймаем ей тогда такси.
   Когда Артем поднялся к себе в номер, было уже около полуночи. Он сунул  в
карман куртки дневничок и задумался, глядя на толстую дорожную сумку. Что-то
часто  он  этим  вечером  задумывался  о  Востоке...  подсознание  о  чем-то
предупреждало... грех не послушаться...
   Артем откопал на дне сумки свои настоящие японские  нунчаки  и  сунул  их
сзади, под курткой, за ремень штанов.
   Нунчаки были любимой игрушкой. Когда в моду вошло карате, Артем  поставил
сам себе очень смешную репризу, где мастерил  нунчаки  прямо  на  манеже  из
самых неподходящих предметов - из двух палок колбасы,  якобы  украденных  из
сумки у женщины в первом ряду,  из  разломанной  метлы  униформиста,  и  так
далее... Он носился с воплем "Йа-а!!!" по  всему  манежу,  вставал  в  дикие
стойки, задирал униформу, но как-то после представления  в  гримерку  пришел
пожилой человек, поклонился на восточный лад и завел  серьезный  разговор  о
технике. Пришлось признаться - Артем отнесся к  проходной  репризе  чересчур
серьезно и в том городе, где ее  готовил,  ходил  тренироваться  к  местному
сэнсею. Гость похвалил, поругал, показал кое-что особенное. Потом, в Японии,
Артем не удержался и купил боевые нунчаки. В Россию их провез в контейнере с
клоунским багажом, зашитыми в ногу огромной куклы.
   Конечно, ни в какие драки он  лезть  не  собирался.  Годы  не  те,  чтобы
корчить посреди ночной улицы Брюса Ли. К тому же он был уверен,  что  Кареев
возит с собой какой-то ствол. Именно потому, что тот  не  хвастался  оружием
перед первым встречным, хотя обстановка вроде и располагала.
   В последнюю секунду Артем вспомнил про пенталгин для Кареева и взял целую
упаковку.
   Когда Артем спустился, Кареев и Люся говорили о компьютерных фирмах.
   Но уже без диковинных словечек - обсуждали, где машины привозятся прямо в
запрессовке, а где - местная сборка.
   Артему стало интересно - есть у кудрявого дитяти молодой человек, или  на
уме только электроника.
   - Домой ехать не надумала? - спросил он не то у Кареева, не  то  у  самой
Кати.
   - Нет, держится, - серьезно ответил Кареев, но в голосе  была  явственная
усмешка.
   Артем сел в машину.
   - Итак, Париж. Люсенька, приходилось  вам  по  мобильнику  из  машины  на
скорости восемьдесят километров звонить в Париж?
   - Мы в Бостон по  мобильнику  звонили!  -  гордо  сказала  Люся,  обойдя,
впрочем, вопрос о машине и скорости.
   Артем набрал код и номер. Трубку взяла Маркизова теща.
   - Пардон, мадам! - завопил Артем. - Бонжур, мадам! Месье Дубински, мадам!
Силь-ву-пле, месье Дубински!
   Подумал и добавил:
   - Бон суар, мадам.
   - Это все? - поняв ситуацию, спросил Кареев.
   - Не даются мне языки, хоть тресни, - пожаловался Артем. - В Японии был -
только "аригато" выучил, спасибо то есть. Она вроде бы звать пошла...
   Но к телефону подошла жена Маркиза. Видно, ей уже приходилось отвечать на
безумные ночные звонки из России.
   - Марк эвей! Марк из ин Эмэрика! - сообщила она.
   - Сэнк ю! - отвечал выдающийся лингвист Артем. - Намбер, плиз!
   И сунул трубку Люсе, в надежде, что компьютеризированный  ребенок  должен
разуметь по-английски.
   Люся вслушалась, попросила  повторить,  а  Артем  с  авторучкой  наготове
смо