очья рубашкой и позволили ему оттолкнуться в сторону подопечной. Затем  не
выдержали и руки, и Саша ничком упал в пожухлую траву.
   Ник оглянулся на бывшую жену. Та в оцепенении сидела на прежнем  месте  и
широко открытыми глазами безо всякого выражения смотрела  на  телохранителя.
Махнув на нее рукой, Гроссман подошел  и  перевернул  безжизненное  тело,  а
после исследовал Сашину одежду в поисках оружия. Пиджака, отметил  он,  нет.
Рука попала во что-то мокрое. Лизнув палец, Ник  понял,  что  это  -  кровь.
Изодранная рубашка местами походила на картон.
   - Он ранен, - сказал Гроссман, чтобы как-то вывести Ренату из прострации.
- Слышишь?
   Она опустила лицо, стиснула виски коленями, а уши - ладонями и  зарыдала.
Ник подумал, что лучше уж пусть будет истерика, чем транс, и занялся  Сашей,
собираясь перетащить его  в  машину,  чтобы  осмотреть  рану.  Телохранителя
ранили давно: материя успела высохнуть и прилипнуть к телу. Это говорило  об
одном: тот, кто перед ними сейчас - настоящий Саша.
   Рената с  трудом  поднялась  с  земли,  но  ее  помощи  не  понадобилось.
Неизвестно,  как  Саша  мог  не  то,  что  кого-то   охранять,   но   вообще
передвигаться: Гроссман почти не ощутил его веса, точно взял  в  руки  нечто
нематериальное.
   Девушка склонилась над Сашей, которого Ник  осторожно  уложил  на  заднее
сидение.
   - Господи... - прошептала она, прикасаясь ладонью к его раскаленной щеке.
- Как  я  могла  сомневаться?!  Это  Саша...  Саша...  Ник,  достань  скорее
аптечку...
   - Готово, - Ник подал ей коробку с медикаментами  и  вытащил  канистру  с
питьевой водой.

***

   Рассвет наступил неожиданно, словно белая кошка, запрыгнувшая из  темного
окна.
   Положив голову телохранителя себе на  колени,  Рената  время  от  времени
смачивала водой полотенце и протирала  его  пылающий  лоб.  Возможно,  он  и
помнил то, что ночью рассказали они с  Николаем,  когда  сознание  ненадолго
вернулось к нему, но теперь Саша был в полузабытьи, не бредил, но  стонал  и
часто просил пить.
   Ник сменил уже  третью  повязку  на  его  ране,  но  теперь  и  четвертая
пропиталась кровью. Рената плакала.
   - Осталось два бинта, - заглядывая в аптечку, сказал
   Гроссман.
   - Кровь не останавливается... - шепнула девушка. - Надо что-то  делать...
иначе он умрет... - она зарыдала.
   - Прекрати, прекрати. От твоих причитаний ему легче не станет...
   Тревожный рассвет сменился угнетающим утром. Дул  северо-западный  ветер,
обещая ледяную морось или даже снег.
   Саша открыл глаза. Взгляд серых зрачков  теперь  был  яснее,  чем  ночью.
Рубашку, превратившуюся в заскорузлые от крови лохмотья, пришлось снять,  но
у него был такой жар, что замены ей пока не требовалось.  Рената  склонилась
над ним:
   - Сашенька, пожалуйста, держись!.. Я не смогу без тебя...
   Он положил раскаленную ладонь на ее руку. Он всегда  успокаивал  ее  этим
жестом. Она снова заплакала от  жалости  к  нему.  Он  слегка  повернулся  и
прижался щекой к ее животу. Девушка погладила его по волосам и,  всхлипывая,
кулачком вытерла слезы.
   Чтобы приободрить их и себя, Николай сказал:
   - Ну вот, Шура, не все  тебе  нянчиться  с  нами...  Теперь  пришла  наша
очередь, а ты отдохни. Считай, что ты в отпуске...
   Краешки некогда упрямых губ слегка дрогнули в  попытке  улыбнуться.  Саша
поднял руку и обнял Ренату  за  талию.  Она  чувствовала,  что  их  близость
удерживает его на этом свете, и готова была сделать что угодно,  отдать  все
взамен на его жизнь.
   - Мы отвезем тебя в больницу... - шепнула девушка.
   - Не нужно. Я хочу быть свободным... На мне все заживет, как на собаке...
   - А теперь хорошая новость, ребята. Кроме кучи денег я нашел в траве  вот
это, - и Гроссман, как веером, помахал дискетницей с лазерным диском внутри.
Ни подписи, ни вкладыша.
   - Угу... это он... - прохрипел Саша. - Почему он здесь?
   - Наверное, этот ублюдок вытряхнул его вместе с бабками и  в  темноте  не
заметил этого...
   - Значит, он верн„тся? - испугалась Рената.
   - До сих пор не вернулся. Может, они еще не  хватались?..  -  предположил
Ник. - Но все равно пора двигать отсюда:  колесо  я  сменил,  теперь  вс„  в
порядке и все в сборе...
   - Ты сменил колесо?! - удивленно улыбнулся телохранитель. -
   Нонсенс!
   - Да, я такой! - Ник с гордостью повернулся к рулю и тут же чертыхнулся:
   - Я же ж совсем забыл, что эта сволочь увела у нас ключи!
   Саша повернул голову:
   - Ты что, никогда не заводил машину без ключей?!
   - Представь себе, никогда! Как-то не доводилось, знаешь ли!
   - Там, - телохранитель неопределенно махнул пальцем, - в замке  зажигания
надо закоротить провода.
   - А... - Николай, немного повозившись, проделал это, и машина заурчала. -
Ну, с твоими наклонностями и способностями я тебя к своей тачке и близко  не
подпущу! - пошутил он.
   Джип медленно выехал на дорогу, цепляя кочки покалеченным дном.
   -  Осторожней!  -  умоляла  Рената,  чувствуя,  как  при   каждом   рывке
напрягается от боли Сашино тело.
   Раненый снова забылся лихорадочным  сном.  ?Чероки?  наконец  ощутил  под
колесами асфальтовое покрытие и радостно покатил, точно  стараясь  загладить
свою вину от тех толчков, которые заставил вытерпеть  пассажиров,  и  словно
намереваясь наверстать упущенное время, которое ушло на ?переподковку?.
   - Ну уж теперь я им все припомню... - пробормотала Рената.
   - Как ты себе это представляешь? - уточнил Ник, взглянув на ее отражение.
   - Я подложу им свинью, и в этом мне поможет их диск...
   - А ты научилась обращаться с компьютером?
   - Нет, в компьютере я до сих пор, как ты выражаешься, полный ?юзер?...
   - ?Юзер? - это ?пользователь?, а он хоть чуть-чуть шарит в программах.  А
ты - ?чайник?.
   - Но ты ведь нет! - Рената сильно постаралась состроить ему глазки.
   - Я - пас. И тебе не советую, девочка моя...
   -  Гроссман,  во-первых,  они  убили  моего  отца!  Они  застрелили  моих
телохранителей. Они искалечили мне  и  Саше  всю  жизнь.  И,  в-четвертых  и
последних, они его едва не убили! Не будь пижоном, Гроссман!
   - Ты чокнутая. Нас сотрут в порошок.
   - Нас и так сотрут в порошок. А вот если мы подложим им свинью, то я хотя
бы умру с чувством, что не зря жила на этом свете, что не  сунула  голову  в
петлю, как овца безответная... Так-то вот!
   - Тоже мне, бунтарша!
   - Ник, я сделаю, что пожелаешь! Только... помоги мне! Я никогда  тебя  не
просила, а теперь прошу!
   Гроссман тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Они молчали часа  полтора,
потом девушка задремала: е„  совсем  укачало  от  неровного  хода  загнанной
машины. Проснулась она от того,  что  телохранитель  зашевелился,  пришел  в
себя, испуганно схватил Ренату за руку и перевел дух:
   - Ты здесь? Слава богу!.. Мне приснилось, что тебя... увезли...
   Девушка дала ему попить и сменила высохшее полотенце у него на лбу.  Саша
прижался губами к е„ руке, затем снова спрятал лицо у  нее  на  животе,  под
складками блузы.
   - Я скоро верну тебе твою душу, - прошептал он.
   Рената погладила его по волнистым светло-каштановым, сильно  потускневшим
волосам и увидала несколько поседевших прядок.
   - Что он там бормочет? - спросил Гроссман. - Бредит?
   - Не знаю...
   - Посмотри в аптечке. Может, там есть какой-нибудь антибиотик.
   Ренате показалось, что Саша тихо и слабо засмеялся. Когда  она  взглянула
ему в лицо, чуть отстранившись и расправив блузку, он уже спал или  был  без
сознания.
   Ночью шеф запрыгнул в ?Ландкрузер?, бросил  пыльный  дипломат  на  пустое
переднее кресло, а сам остался сзади.
   - Где эти? - спросил он.
   - Звонили минут  двадцать  назад,  сказали,  что  какой-то  телохранитель
сбежал, а перед этим прикончил какого-то шофера и ранил Байкера...  Сказали,
будут искать...
   Андрей набрал номер.
   - Мне нужен Вадим... А, это ты... Бросьте телохранителя,  черт  с  ним...
Да, диск у меня, можете возвращаться. Все, отбой,
   - и, отключив телефон, откинулся  на  спинку  кресла.  -  Возвращаемся  в
Ростов... Доберемся до города - разбудишь...
   Шеф спал  крепко,  как  никогда.  Серега  поглядывал  на  ?дипломат?,  но
посмотреть,  что  там  внутри,  не  решался.  Когда  до  города   оставалось
километров десять, ему приспичило покурить и сбегать  до  ближайших  кустов.
Было уже почти светло, шоссе ожило, поэтому проделывать  все  это  у  дороги
парню показалось неудобным. Машина все время была на виду, Андрей  же  спал,
как убитый.
   При въезде в Ростов он пробудился, взял ?дипломат? и стал что-то  искать.
Наступила грозная тишина.
   - Зачем ты останавливался? - наконец спросил Андрей.
   Чувствуя себя в чем-то виноватым, Серега ответил, что по нужде.
   - Где диск?
   - Я не брал. Честно. Даже не прикасался...
   - Не изображай большего дурака, чем ты есть. Куда ты его дел?
   - Да не трогал я ваших вещей! На кой они мне сдались?!
   Андрей прищурился. Простофиля совсем не  прост,  как  хочет  казаться.  С
удовольствием продаст, купит и снова продаст. Разве только на этот раз не  с
тем связался.
   - Только вчера ты разговаривал с людьми Котова... И очень мило, насколько
мне известно...
   Серега вспомнил о типе в ?Мерседесе?. Отказываться было бессмысленно,  но
ведь он и правди не успел ни о чем с ними договориться, да и диск он в глаза
не видел! Откуда шеф мог узнать о том злополучном разговоре?! Глаза  у  него
на затылке, что ли, или мысли читает?!
   - Клянусь вам, чем хотите: не брал!
   - Сверни здесь, - Андрей указал на берег реки.
   Вдалеке шел катер, по набережной шмыгали собаки. Рабочих на берегу еще не
было.
   - Зачем?
   Ни слова не говоря,  Скорпион-младший  приставил  дуло  пистолета  к  его
затылку и спустил курок. Кровь брызнула на  переднюю  панель  и  на  лобовое
стекло, труп ткнулся в руль, зацепив сигналку, и та ответила резким  гудком.
Андрей вышел, вышвырнул его из машины (собаки испуганно шарахнулись в разные
стороны) и, отъехав подальше, стер кровавые следы.

За три дня...

   "Чероки? добрался до Таганрога уже после полуночи.
   - Саша, ты спишь? - Рената склонилась над раненым.
   - Нет.
   - Саша скоро должна быть гостиница. Тебе придется надеть рубашку  Ника  и
войти... Ты сможешь? - она подняла голову. - Послушай, Ник, он не  сможет...
Не стоит над ним издеваться. Вдруг снова кровь польет? Может, дотащим его на
плечах?
   - Не надо! - телохранитель привстал на  локте.  -  Этого  мне  только  не
хватало...
   Он выпрямился, скрипнул зубами, сел и отдышался. Рената подала  ему  одну
из запасных Гроссмановских рубашек - тоже черную, чтобы не было видно,  если
повязка промокнет снова. Саша вдел руку в рукав и  сделал  жест,  что  хочет
передохнуть,  прежде  чем  вденет  вторую.   От   чудовищной   слабости   он
окончательно  превратился  в  тень.   Рената   закусила   губу,   чтобы   не
расплакаться. Ник посмотрел на нее и  подумал,  что  она  выглядит  немногим
лучше Саши: бледная, измотанная, под глазами - синие круги,  веки  набрякли,
губы распухли и полопались - смертница, и только. Лопнувшая под носом венка,
ближе к щеке, походила на капельку крови. Один Гроссман держался. За день он
зверски устал, но это была здоровая усталость - хотелось есть и спать,  хоть
сутки, хоть двое, лишь бы никто не трогал.
   Телохранитель оделся. Рената набросила на него  куртку  (на  улице  сыпал
снег с дождем) и расчесала ему волосы.
   - Ну вот... Сможешь идти?
   Он  запрокинул  голову  и  сидел  так  до  полной  остановки.  Затем  под
сочувствующим взглядом Гроссмана  самостоятельно  выкарабкался  из  джипа  и
распрямился. Телохранителя слегка пошатывало, но Рената взяла его под  руку.
Саша поднял лицо к небу и с вызовом посмотрел в  затянутую  тучами  черноту,
откуда сыпалась колючая ледяная крупа. Девушка запахнула на  нем  куртку.  В
этот момент на небольшом участке видимого между домами неба тучи раздуло,  и
в этом разрыве проступило созвездие Ориона  с  его  гордо  вздернутым  левым
плечом, отмеченным маленькой алой звездочкой -  сейчас  был  как  раз  очень
хорошо заметен ее цвет - и широким шагом: Охотник преодолевал небесный путь,
невзирая на препятствия. Рената подумала, отчего же эта звезда  такая  алая?
Все остальные - белые, холодные, злые...
   Гроссман указал пальцем в  сторону  круглосуточной  коммерческой  аптеки,
вывеска которой светилась зеленой  чашей  на  соседнем  здании.  Девушка  не
прореагировала. В ее голове вертелось: ?Заря, свет которой отливался  на...?
Она, как от наваждения, не могла избавиться от этой фразы.
   - Ты помнишь? - спросил Саша, когда ветер с новой силой, задернув занавес
из туч, бросил им в лицо колючий снег. - Ты ничего не помнишь... Это было бы
слишком просто... а так не бывает...
   - Сашенька, держись! - прошептала она, обнимая его за  талию.  -  Ник,  у
него бред! Зачем ты так далеко остановился?!
   - А как ты думаешь?
   Администратор встретил их безучастным взглядом, лишь  на  секунду  дольше
задержав его на темной фигуре Саши.
   - Мест нет, - сообщил он.
   -  Прошу  вас,  Евгений  Миронович!  -  прочитав  его  имя  на  табличке,
взмолилась Рената. - Хоть одноместный! Это вопрос жизни и смерти!
   - Девушка, ничем не могу помочь!
   Телохранитель покачнулся.
   -  Саша!  Стоять!  -   шепнула   она,   поймав   неодобрительный   взгляд
администратора. - Гроссман, ну ты же умеешь с ними, с такими, разговаривать!
   - А я и не знаю, чего ты полезла. Мямлишь что-то  себе  под  нос!  Идите,
сядьте вон там, сейчас вс„ сделаю.
   Девушка почти донесла Сашу до кресел с откидными сидениями.
   Минут через пять к ним подпорхнул Николай.
   - Второй этаж, лифт не работает. Дядя Жека выдал для Саши следующее:  ?Не
умеешь - не пей!? Так что если ты  сейчас  затянешь  песню  -  если  хочешь,
конечно - никто не удивится... - Ник оглянулся  и  щитком  приложил  руку  к
губам:
   - А может, даже подпоет... Чего не сделаешь за хороший куш, правда?
   Саша кивнул, поднялся и, придерживаясь за Ренату  и  Ника,  на  обе  ноги
хромая, потащился к лестнице.
   Администратор покачал головой.
   Между пролетами телохранитель притянул к себе Ника:
   - Коля. Первым делом - купи надежную сигнализацию для машины.
   - Первым делом я куплю тебе лекарства...
   Саша устало зажмурился:
   - Никакие лекарства не помогут, пока я не вытащу пулю.
   Рената испуганно вскрикнула, и даже Гроссман не удержался от  удивленного
возгласа:
   - Так у тебя там пуля?!
   - Конечно. Поэтому займись джипом пока я буду заниматься собой...
   Рената выпроводила Гроссмана в аптеку. Саша подал ей пинцет.
   - Что делать?! - перетрусила она, думая, что он заставит ее лезть в рану.
   - Прокипяти или хотя бы оботри спиртом...
   Девушка все сделала, но не смогла смотреть,  как  он  будет  это  делать.
Впрочем, Саша и сам прогнал ее  из  комнаты.  Рената  сидела  над  ванной  и
сплевывала слюну, накапливающуюся от бесплодных спазмов в пустом желудке. Ей
казалось, что она умрет, так было плохо. Едва она представляла, что  он  там
делает с собой этим жутким пинцетом, е„ выворачивало наизнанку.
   В конце концов, он тихо позвал ее.  Вздрогнув,  девушка  вошла.  Отдыхая,
Саша лежал боком на подстеленных газетах, обильно измазанных  кровью.  Рядом
валялся пинцет и сплющенная после удара о ребра  пуля,  тоже  все  в  крови,
которая уже не хлестала,  а  вяло  текла  из  раны:  чтобы  завязать  ее,  у
телохранителя  не  хватило  сил.  Как  раз  вовремя  появился   Гроссман   с
лекарствами и антисептиками.
   - Ну что? Сыгранем в шесть рук, Шура?
   Когда все закончилось, Гроссман прибрался в номере, а Рената укутала Сашу
в номере. Его сильно знобило, и он отключился не сразу:
   - Не забудь о сигнализации, Ник!
   - Ну, какая, Шура, посреди ночи сигнализация?! Может, мы-таки  поедим  да
отоспимся, а все остальное - завтра?
   - Спрячь его. Найди чехол или гараж...
   - Ладно, ладно! Спи уже! Рената, пойдем, купим чего-нибудь.
   Пусть поспит спокойно. Пока ты рядом, он по инерции будет дергаться...
   - Нет! Я останусь!
   - Иди, - попросил Саша. - Ник прав: вам надо держаться вместе...
   Гроссман подхватил безвольную Ренату под руку и вывел в  коридор.  Закрыв
глаза, телохранитель улыбнулся и прибавил:
   - Привыкайте...

За день...

   Андрей был в Таганроге. Его позавчерашнее возвращение на то место, где он
в  послений  раз  видел  Ренату  и  Ника,  привело  к  нулевым  результатам.
Обследовав  всю  территорию  полянки,  Скорпион-младший   с   досадой   пнул
расплющенную консервную банку.
   - Не хотел я этого делать, - покачивая головой, проговорил он позавчера и
вернулся в свой джип, - видит бог: не хотел... Но, видно, придется!
   И молодой человек громко хлопнул дверцей.
   Теперь он был в Таганроге и вновь занялся  поисками.  Выйти  на  беглецов
пока не удавалось. Тогда Андрей выспался и стал думать, как бы  он  поступил
на их месте и в их положении.
   - Что бы такого сделать плохого? - приговаривал он после  каждого  нового
шага в этом направлении.
   Рената оторвала голову от подушки. Саша стоял у окна и,  обеими  ладонями
упираясь в подоконник, смотрел на улицу.
   - Зачем ты встал?!
   Он оглянулся:
   - Там приехал Ник...
   - ну и что? Ты-то для чего поднялся?!
   Саша пожал плечами:
   - Понял, что в состоянии это сделать - и сделал...
   - Сумасшедший... Тебе отдыхать надо, успеешь напрыгаться...
   - Не успею. И времени жалко... Столько осталось не...
   Тут в номер влетел Гроссман:
   - Опа! А чего это ты подскочил?! Граждане, аут!  Мы  едва  не  пролетели:
после всех этих приключений я чуть  не  забыл  пароль  тестя,  представляете
себе?!
   - ?Медиум?, - спокойно сказал телохранитель.
   - Ты тоже знаешь?!
   Саша кивнул.  Рената  взбила  подушку  и  села.  ?Похорошела,  -  подумал
Гроссман, глядя на ее свежее личико с ожившими янтарно-зелеными глазами. - И
слава богу!?
   - Гроссман, скажи лучше, что это за программа?
   - Ну... как тебе объяснить?.. Это программа, при помощи которой  работает
большинство важных систем, управляющих делами корпораций этих  недоносков  -
базы данных, бухгалтерия, кое-что еще, весьма, скажу я вам... Без нее им  не
поможет никакая ?Галактика? и иже с нею. Твой батя каким-то образом добрался
до нее и переписал на диск, а оригинал уничтожил, так что они  остались  как
без рук... Но  вовремя  спохватились...  Не  думаю,  конечно,  что  это  так
глобально, иначе у них все давно бы уже развалилось, еще месяц назад. Дурное
дело - нехитрое...
   - А можно сделать так, чтобы программа вроде бы  работала,  но  в  то  же
время запорола им все к чертовой бабушке? - не вдаваясь в непролазные  дебри
программирования, спросила Рената.
   - Ну вот, Шура, я же говорю: аморальная кровожадная женщина, - Ник открыл
банку пива. - Кто будет? Никто? Ну и зря!
   - Так можно или нет?
   - Все можно, граф Монте-Кристо...
   - Как?
   - Для этого существуют вирусы...
   - Ну, так накорми их вирусами до отвала!
   - Для этого существуют антивирусные программы.
   Рената скривила губы:
   - Фи-и-и, Гроссман! Ты, разве, когда что-нибудь приятное скажешь?!
   - Скажу. Есть еще  эксклюзивные  вирусы  -  лично  мой,  например...  Его
присутствие  сразу  не  выявишь,  пока   программа   не   будет   хорошенько
протравлена.  Его  последствия  вылезут  на  свет  божий  день  на   третий,
четвертый, а то и на пятый работы.
   Девушка даже хлопнула в ладоши:
   - Чудненько! Оружие возмездия! Саш, что ты на это скажешь?
   - Тебя это действительно интересует? -  придерживая  повязку,  он  сел  в
кресло. - Если ты хочешь просто отомстить - отдай дискету их конкурентам...
   - Конкуренты - такие же сволочи! Обойдутся! Я хочу, чтобы они знали,  чья
рука нанесла удар. А конкуренты первыми убьют нас.
   - Это не исключено, но и не обязательно. А вот наши ?друзья? сделают  это
непременно, если вы пустите вирус.
   - Зато я доведу папину затею до победного конца, и пусть не  думают