выми и неприветливыми. А тут еще дождь  пошел  и  стало  совсем  серо  и
безрадостно.
   -  Вы,  молодая  гражданка,  куда  едете?  Стоит   перед   Зоей   пожилой
железнодорожник в фуражке с красным верхом. Зоя  объяснила,  что  никуда  не
едет, никого не ждет.
   - Тогда освободите помещение.
   Па лице у Зои отчаяние: куда денется она под  дождем  с  тяжелым  мешком?
Стала объяснять дежурному свое положение и заплакала. Тот сразу смягчился.
   - Хорошо. Дождь здесь переждите, а потом... Пожалуй, лучше  всего  вам  в
Доме колхозника остановиться.
   Строгий, строгий, а совет дал неплохой.
   Бывает в жизни так. Заедет новый человек в незнакомое место в непогодь, в
распутицу или когда у него самого настроение плохое, и останется у  него  от
этого места самое мрачное воспоминание. Как с ним потом ни спорь,  он  будет
на своем стоять:
   - Ничего там хорошего нет. Сам был, своими глазами видел.
   Пока Зоя шла со  станции  до  Дома  колхозника,  успела  немного  поселок
рассмотреть, и он ей  очень  не  понравился.  Дома  хотя  и  просторные,  но
деревянные, почерневшие от времени и паровозной копоти.  Садов  совсем  нет,
торчат только кое-где ели и понурые березы.
   А кругом, куда ни глянь, горы, пригорки и лес, лес...
   На Зоино счастье нашлась в женской комнате свободная койка.  Оставшись  в
комнате одна, пересчитала неистраченные  деньги.  Оказалась  сто  семнадцать
рублей.
   - На семнадцать жить буду, а сотню на самый  крайний  случай  сберегу!  -
решила Зоя, как будто не стояла уже перед лицом "самого крайнего случая".
   Дождалась вечера, поужинала тарелкой щей и  легла.  Сначала,  прикрывшись
одеялом, поплакала немного, потом все же заснула.
   Следующий день выдался солнечный и теплый, настоящий  сибирский  весенний
день.    Успев    накануне    выплакаться,    Зоя    почувствовала    прилив
жизнедеятельности: собрала все грязное и пошла разыскивать речку.  Чтобы  ее
никто не видел, зашла подальше в лес, разулась,
   разделась и по камушкам полезла в воду. Замочила ногу и вскрикнула: такой
студеной оказалась  вода.  Другая  отказалась  бы  от  затеи,  но  Зоя  себя
пересилила. Не только все перестирала, по и  выкупалась,  и  голову  вымыла.
Вода была на диво мягкая и прозрачная.
   Развесила сушить платья, полотенца и прочую амуницию по  еловым  лапам  и
пошла посмотреть, что вокруг делается. Зашла метров  на  пятьдесят  в  глубь
леса   и   возмутилась.   Прославленная   тайга    поразила    ее    великой
бесхозяйственностью. Валежника  и  сухостоя  столько,  что  можно  все  дома
Чернобылья сто лет  топить,  и  то  еще  останется!  Лежит  добро  и  гниет.
Осматривая дровяные запасы, не заметила, как  сучья  царапаются  и  комарики
попискивают... Зашла еще немного дальше, и охватила  ее  такая  тишина,  что
страшно стало. Сверх у солнце светит, а в глубине чащи вековая темно-зеленая
ночь. И тишина ночная: ни пения птиц, ни шелеста листьев, только тихий, едва
уловимый, ни на секунду не прерывающийся гул...
   В испуге Зоя стала к берегу выбираться, но  не  тут-то  было!  Дорогу  ей
загородил какой-то нахальный зверь, сам маленький, голова большая. Уселся на
ветку, уставился черными глазами в упор на Зою и давай цикать:
   - Ци-ци-ци!
   Зверек не велик, не больше крысы и на вид нестрашный, с  длинными  бурыми
полосками вдоль спины, но кто знает, что он сделать может? Того  и  гляди  в
лицо прыгнет. Махнула Зоя на него рукой, а он  перебежал  на  другую  ветку,
опять к ней повернулся и еще страшн ее зацикал.
   - Ну тебя! - сказала Зоя и обошла полосатого забияку стороной.
   Выбралась из тайги исцарапанная,  испуганная,  в  волдырях  от  комариных
укусов. Немножко успокоилась, когда услышала птичье  пение  и  увидела,  как
блестит на солнце вода.
   Успокоилась, но настроение у не„ лучше не стало.
   "И  чего  только  хорошего  в  этой  Сибири?  -  думала   она.   -   Люди
неразговорчивые, сердитые. Тайга сердитая, комары сердитые, звери  сердитые,
даже вода в речке, и та сердитая".
   На самом деле сердита была сама Зоя. Она была  голодна,  и  чем  голоднее
становилась, тем больше портилось у нее настроение. До обеда (она ограничила
его тарелкой щей)  оставалось  три  часа,  а  есть  после  купания  хотелось
невыносимо. Пришла в Дом колхозника и
   увидела, что вчерашняя дежурная сменилась. Вместо нее  сидела  молодая  с
нерусским лицом.
   "Наверно, и по-нашему говорить не умеет, -  сердилась  про  себя  Зоя.  -
Китаянка какая-то и тоже, конечно, сердитая".
   И ошиблась. Увидев Зою, румяную после  купания,  с  охапкой  выстиранного
платья, китаянка по-русски всплеснула руками:
   - Неужто в речке купалась?
   - Купалась.
   - Однако ж ты и отчаянная! Ведь вода дюже коляная: в нашу речку никто  не
лазает.
   - А я вот слазила.
   - Ну и деваха!
   На редкость хорошая оказалась китаянка! Выслушав Зоины рассказы о встрече
со зверем, посмеялась и объяснила, что был это бурундучок и обходила Зоя его
напрасно. Под конец разговора сама предложила:
   - Тебе, верно, погладить надобно? Утюг вон на полке, а угли в ведерке  за
дверью.
   Чтобы убить время и заглушить голод, налегла  Зоя  на  утюг.  Перегладила
свое, с размаху шесть  казенных  простынь  выгладила.  Попались  два  халата
буфетчицы - и их заодно разгладила. И очень хорошо сделала. Буфетчица налила
ей двойную порцию щей, а на дне втор ой тарелки оказался такой шмат свинины,
что пришлось его вместе с куском хлеба отложить на ужин.
   Тарелка щей, полкилограмма хлеба и плата за койку - расход будто невелик,
а деньги тают и тают. Зашла на станцию узнать про чемодан,  ничего  пока  не
слышно.

   3.
   На третью ночь увидела Зоя сон: сидит лысый дед Иван Ильич  за  столом  и
грозит ей пальцем:
   - Помнишь, я тебе говорил, что в Сибири  заблудиться  нетрудно?  Так  оно
по-моему и вышло!.. Подожди, подожди, узнаешь еще Кузькину мать!
   А Кузькина мать тут как тут! Худая, высокая и очень страшная.  Идет  и  к
Зое руку тянет. Зоя от нее - она за  ней.  Зоя  на  улицу  -  Кузькина  мать
вдогонку. И совсем было догнала, да Зоя успела  вбежать  в  подъезд  райкома
комсомола.
   Проснулась встревоженная. И  сейчас  же  вспомнила,  что  на  станции  ей
остановку  всего   на   три   дня   сделали   и   теперь   билет   ее   стал
недействительным...  Что  теперь  делать?  Денег  у  Зои  в   наличности   -
сторублевая бумажка и три пятиалтынных. Выбирай, что хочешь: ли  бо  бумажку
меняй, либо ноги протягивай. Протягивать ноги накануне  встречи  с  Эдуардом
Алмазовым было нежелательно, а менять бумажку жаль... Вот,  если  бы  работу
временную найти...
   Надела Зоя чистое платье, повязалась чистой косынкой и  пошла  по  Бурану
судьбы-счастья искать.
   Напротив Дома колхозника - Дом культуры, идет в нем кинокартина "Искатели
подземных сокровищ", билет  стоит  два  рубля.  Соблазн  велик,  но  Зоя  не
поддалась, решила:
   - Скоро даром геологов насмотрюсь!
   Вместо этого зашла в хлебный магазин и купила на сорок пять копеек хлеба.
Половину съела, другую половину, подумав, в газету завернула, потом еще  раз
подумала - развернула и доела.
   Самое  многолюдное  место  в  Буране  -  Пристанционная  площадь.  Здесь,
напротив Универмага, Зоя нашла то, что искала: стоит столб, на столбе...  Ну
прямо, как в Сказке: стоит столб, на столбе написано...
   Глянула Зоя, что написано, и зарябило у нее  в  глазах  от  слов  "срочно
требуется".
   Бесчисленным  предприятиям  огромной  области  и  самого  Бурана   срочно
требовались:
   * Арматурщики, акушерки, буровые мастера, бухгалтера главные,  старшие  и
просто  бухгалтера,   бакенщики,   бульдозерщики,   буфетчицы,   вагранщики,
весовщики, водопроводчики, врачи, ветврачи, вахтеры,  газоэлектросварщики  и
грузчики1.
   * Дизелисты, животноводы,  жестянщики,  заведующие  складами,  звероводы,
землекопы, зоотехники, заместители директоров по разным частям.
   *     Инженеры-технологи,      инженеры-геологи,      инженеры-топографы,
инженеры-конструкторы  и  вообще  инженеры  всех  специальностей,  кочегары,
кормщики,   киномеханики,   курьеры,   крановщики,   кассиры,   кровельщики,
конопатчики, конюхи, кольщики дров, конструкторы дамской одежды.
   * Лебедчики, лоточницы, литейщики, лесорубы, маляры, механики на  катера,
медсестры, массовики-баянисты, матросы и мороженщицы.
   * Наборщики, няни, начальники снабжения, охранники и обойщики.
   * Плотники, паркетчики, подсобные рабочие, проводники  почтовых  вагонов,
продавцы, прачки, почтальоны, посудницы, парикмахеры, прорабы, преподаватели
рисования, повара, пирожницы и пильщики.
   * Рулетчики, рулевые, раздатчицы пищи, театральные реквизиторы,  резчики,
рыбаки,  разнорабочие.  Сторожа,  столяры,  слесари,   секретари-машинистки,
счетоводы. санитарки, сцепщики, сплавщики, строгальщики, суфлеры.
   * Телеграфистки, трактористы, техники по безопасности, ученики-штукатуры,
уборщицы, упаковщицы в уполномоченные по организации зрителя.
   * Фрезеровщики, фасонщики, хлораторщики, худруки хореографических  групп,
чистильщики стрелок, штукатуры, шкиперы на баржи, швейцары, шоферы.
   *   Электрики,    электросварщики,    экскаваторщики,    экспедиторы    и
юрисконсульты.
   Зое понадобилось добрых сорок минут,  чтобы  ознакомиться  со  всей  этой
литературой. Некоторые объявления содержали красочные, не лишенные  интереса
подробности.  Например,  юрисконсульта  работодатели  прельщали   "близостью
культурного областного центра", ученик ов-штукатуров -  "наличием  школ  для
взрослых", подсобных рабочих - "возможностью обучаться на курсах шоферов", а
главному бухгалтеру сулили "необъятные охотничьи угодья со множеством дичи и
зверя".
   Как ни соблазнительны были многие приглашения, но во всех них, на  взгляд
Зои, был существенный недостаток: они звали на постоянную, а  отнюдь  не  на
временную работу. Она  собиралась  уже  перейти  к  следующему  щиту,  когда
заметила глазастое рукописное объявле  ние,  повешенное  выше  всех  других,
прямо на столбе. Оно гласило:
   Ж.-д. ресторану ст. Буран срочно требуются на временную работу  лоточницы
для торговли продуктами питания в поездах местного следования.
   Раздумывать долго не приходилось. Зоя не раз видела расторопных женщин  и
девушек,  ходивших  по  вагонам  и  торговавших  булочками,  бутербродами  и
мороженым. Когда была девочкой, даже завидовала их белым курткам и тому, что
они могли сколько угодно раскатыват ь по  железной  дороге.  Сама  работа  -
цеплять на вилку булочки и бутерброды и считать деньги - особенно сложной не
представлялась, и Зоя решительно отправилась к станции...
   Через какие-нибудь полчаса она шла той же  дорогой  обратно,  прижимая  к
груди небольшой сверток.
   Здесь приходится сделать отступление. Зоя, конечно, этого не  знала,  но,
приняв  из  рук  заведующего  рестораном  белоснежную  спецовку  с  вышитыми
инициалами "С. Б." (это расшифровывалось как "станция Буран"), она тем самым
приняла доспех воина.
   Да-да, воина, ибо вот уже  несколько  лет,  как  между  ресторанами  трех
соседних станций - Пурги, Бурана и Завирухи - кипела ожесточенная война!
   С незапамятных времен, точнее, со дня установления пассажирского движения
по великой Сибирской магистрали, повара станции  Буран  славились  никем  не
превзойденным искусством жарить  пирожки  с  мясом,  ливером  и  особенно  с
грибами и луком. От Урала до Тихого о кеана  гремела  слава  этих  пирожков,
подогревая  и  без  того  пламенный  патриотизм  буранцев.  Из  поколения  в
поколение работники ресторана передавали древние легенды  про  объевшихся  и
отставших от поездов пассажиров, о  машинистах,  старавшихся  сделать  перед
Бура  ном  нагон,  о   стремительных   курьерских   поездах,   остановленных
обольстительным запахом  жареного  теста...  И  вот  эта  слава,  казавшаяся
вечной, начала меркнуть! То ли выведал кто секреты производства, то ли  люди
дошли своим умом, но только рестораны  Пурги  и  З  авирухи  также  наладили
массовое производство пирожков и, что возмутительнее всего, стали  продавать
их под названием "буранских". Пурга  расположена  по  одну,  Завируха  -  по
другую сторону, и получалось так, что, проезжая мимо  самого  Бурана,  сытые
пассажиры
   от пирожков отворачивались.
   Не будем описывать всех перипетий войны. Скажем только, что в описываемый
период Буран, увеличив на 15 граммов вес фарша в каждом пирожке и приняв  на
вооружение бумажные салфетки, готовился к наступлению на обоих фронтах. Одна
из тактических  задач,  поста  вленных  директором  ресторана,  сводилась  к
захвату  поездов   местного   сообщения,   в   составе   которых   не   было
вагонов-ресторанов. С этой целью и были заказаны красивые лотки  с  надписью
"Настоящие буранские пирожки".
   Идея перенести боевые действия за пределы станции и  довести  пирожки  до
самых ленивых пассажиров была великолепна, но - увы! - буранские  женщины  и
девушки были заняты работой  поважнее,  и  срочное  требование  на  лоточниц
оказалось гласом вопиющего в пустыне.
   При таком положении появление молодой, здоровой  и  бойкой  девушки  было
счастливой   находкой.   Суровый,   не   склонный   к   долгим    разговорам
сибиряк-директор осведомился у Зои только, "чьих она будет", и посмотрел  ее
документы.
   Документы были в порядке, и он решил:
   - Получай спецовку. Придешь завтра в семь.

   4.
   Сторублевка была цела, но на работу Зоя пришла голодная, а на кухне,  где
ей отсчитывали пирожки, так вкусно пахло, что она пропустила добрую половину
директорских наставлений. Впрочем, главное поняла: чем больше будет  продано
пирожков, тем лучше для нее
   и ресторана. Но, гоняясь за количеством, никогда  не  следовало  упускать
возможности похвалить качество своего товара, противопоставляя  его  высокие
достоинства  многочисленным  недостаткам  пирожков  пургинских  и   особенно
завирухинских.
   С полным лотком и трепещущим сердцем Зоя поднялась  на  площадку  первого
вагона и в  нерешительности  остановилась  в  тамбуре  Со  стороны  торговля
пирожками представлялась очень легким  занятием,  но  одно  дело  наблюдать,
другое - торговать самой.
   А тут еще невыносимый запах этих противных пирожков!
   Размышления перед дверью вагона кончились тем, что Зоя достала пирожок  с
мясом и съела его. Он исчез так быстро, что она не успела  разобрать  вкуса.
Пришлось попробовать второй. Потом попробовала два пирожка  с  ливером.  Что
касается пирожков с груздями и л уком, то Зоя их никогда раньше не  ела,  и,
чтобы разобраться в их вкусе и аромате, ей понадобилось четыре штуки.
   "Бог ты мой, восемь пирожков слопала! - ужаснулась она. - Вот обжора, вот
растратчица!.."
   Но мысль о необходимости  покрыть  растрату  из  неразменной  сторублевки
почему-то страшной не показалась. Пирожки с груздями явно обладали волшебной
силой вместе с приятной сытостью Зоя почувствовала  бурный  прилив  энергии,
смелости, веселья и, как это ни уд  ивительно,  бурно-пламенного  буранского
патриотизма!
   Посмотревшись в зеркальце, она поправила косынку,  решительно  распахнула
дверь вагона и, по-тавровски отчеканивая букву "а", оповестила пассажиров:
   - Пиражки! Настаящие буранские пиражки с  мясам,  ливерам  и  груздями...
Каму гарячих пиражков с мясам, ливерам и груздями?.. Настаящие буранские!
   В  первом  же  отделении  Зою  ждало  разочарование:   пассажиры   успели
позавтракать на станции Пурга и встретили буранские пирожки без должного, на
взгляд Зои, энтузиазма.
   - Каму пиражков?
   Невнимательное молчание пассажиров нарушил какой-то паренек, сказавший:
   - Знаем мы твои пирожки: начинки кот наплакал и черствые. Их о дорогу  не
расшибешь.
   Клевета до глубины души возмутила Зою.
   - Это в Завирухе, может быть,  такие,  а  у  нас  настоящие.  Попробуйте,
гражданин, сначала, а тогда критикуйте!
   Паренек хотел что-то возразить, но пеперхнулся. Зоя успела сунуть  ему  в
зубы пирожок. Не ожидая результатов пробы, предупредила:
   - Только посмей сказать, что плохой, Под поезд столкну!
   Говорят, реклама - двигатель торговли. Поставленная на надлежащую высоту,
реклама буранских пирожков привела в движение весь вагон. Иные из пассажиров
выглядывали в коридор только для того, чтобы посмотреть на Зою, но сейчас же
попадались на удочку.
   - Вы, гражданин, не на меня смотрите, а на пирожки! Каких вам - с ливером
или с груздями?
   Один упрямец отказался от покупки,  сказав,  что  съел  пять  пирожков  в
Завирухе. Зоя отпарировала:
   - Завирухинских больше и не съешь. Вот у нас в  ресторане  один  пассажир
сорок штук съел да сотню с собой увез.
   - Похоже, сказки рассказываешь?
   - На, попробуй!. Сколько возьмешь - пяток или десяток?

   Во втором  вагоне  дело  пошло  как  по  маслу.  Вернулась  в  Буран  Зоя
неожиданно быстро. Сдала выручку, нагрузилась товаром и отправилась в  новый
рейс...

   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
   Встреча  с  геологами.  Международный  конфликт.  Победа  над  стаканными
ворами.
   1.
   Дежурная по Дому  колхозника  Валя,  которую  Зоя  приняла  за  китаянку,
оказалась вовсе не китаянкой, а хакаской из далекого горного улуса. В Буране
жила она только потому, что училась в  медицинском  техникуме.  После  учебы
мечтает снова вернуться в Хакассию. З оя за какую-нибудь неделю  подружилась
с Валей. Та сама предложила, чтобы Зоя перебралась к  ней,  в  ее  маленькую
комнатку. И дешевле, и веселее...
   Вечерами новые подруги подолгу беседуют. Зоя с увлечением рассказывает  о
тавровских дубравах, сахарных заводах, донских  меловых  горах.  Валя  щедро
отплачивает ей заоблачными хребтами Ала-Тау,  золотом  и  соболями.  Она  же
выучила Зою восхитительному искусств у грызть душистые кедровые  орешки,  не
раскусывая  драгоценного  ядрышка.  Чем  дольше  тянется  беседа,  тем  выше
становится гора скорлупок. Недаром зовут эти орешки "сибирским разговором".
   А чемодан все не возвращается. Надолго, очень надолго задерживается из-за
этого Зоина встреча с Эдуардом Алмазовым! Можно было бы начать  обзаводиться
новым туалетом, но Зоя не торопится, уж очень ей хорошо с Валей, да и  война
Бурана с Завирухой и Пургой
   еще не закончена, а Зоя не из таких, чтобы убежать с переднего края.  Тем
более, что противник уже перешел к обороне.
   Однажды, когда Зоя возвращалась в Буран с пустым лотком, к  ней,  как  бы
невзначай, подсела незнакомая женщина. Слово за слово -  завязалась  беседа.
Зоя по простоте рассказала о себе. Женщина выслушала и вздохнула:
   - Знаю я вашего директора. Черствый человек, бирюком глядит. Одно слово -
чалдон!.. Он  нуждающемуся  человеку  навстречу  никогда  не  пойдет.  Тебе,
девушка, в Завирухе лучше было бы. Там  иной  коленкор:  директор  ресторана
Федосий  Михайлович  -  человек  сердечны  й,  уважительный,  всегда   может
поддержку оказать...  Он  уже  и  сам  о  тебе  заговаривал:  нынче  хорошие
лоточницы-то в большой цене... Если желаешь, я за тебя словечко замолвлю.
   Не нужно было обладать большой житейской мудростью, чтобы понять,  в  чем
дело: Зою переманивали, предлагали изменить Бурану! Не на таковскую  напали!
Одна мысль о торговле завирухинскими пирожками глубоко ее возмутила.
   - Чтобы я вашими недожарками торговать стала, да в жизнь этого не  будет!
Тоже пирожки называются!.. Все с закалом, на зубах ляскаются, повидло наружу
лезет! А директор ваш от жадности задушиться готов, даже  бумажных  салфеток
жалеет. Срамота глядеть, как
   пассажиры вашими пирожками руки пачкают!
   Поняв, что диверсия не удалась, незнакомка очень некстати сказала  что-то
о трухлявых грибах и исчезла. Впрочем, Зоя успела пустить ей вслед:
   - Повидло со щепками!
   Рассказала Зоя  о  происшедшем  директору,  и  через  два  дня  буранская
контрразведка дозналась, что завирухинцы подсылали к Зое не  кого-нибудь,  а
жену самого директора.
   Так увлекла Зою пирожковая война, что о туалете некогда  было  думать.  А
тут новое происшествие!
   Поднялась  как-т