густой  хвойный  стланик,  в  нем  уже  можно  было  укрыться.  Джулия  не
отставала, напрасно  он  беспокоился  об  этом.  Босая,  с  окровавленными
ступнями, она пробиралась чуть впереди него,  и,  когда  оглядывалась,  он
видел на ее лице такую решимость избежать беды, которой не замечал за  все
время их пути из лагеря. Теперь ей будто не мешали ни камни, ни усталость,
ни колючки, ни скальные выступы. Словно тигрица, она яростно  боролась  за
жизнь.
   - Иванио! Скоро, скоро...
   Она уже торопит его! Заметив это, Иван сжал зубы -  кажется,  его  дела
становились все хуже.  Нога  еще  больше  налилась  тяжестью,  распухла  в
колене, он украдкой поднял разорванную штанину и сразу же опустил - колено
сделалось как бревно, затвердело  и  посинело.  "Что  за  напасть,  неужто
заражение?"
   А тут, как на беду, последние клочья облака проплыли мимо  и  полностью
открыли взору  край  луга,  ярко  зардевший  маками.  И  сразу  из  тумана
появились одна, вторая, третья темные, как камни, фигуры  немцев.  Человек
восемь их устало шли лугом, подминая цветы и настороженно оглядывая склоны
гор.
   Теперь уже можно было не скрываться...
   Иван сел, бросив  тужурку,  рядом  остановилась  поникшая,  растерянная
Джулия - несколько секунд от усталости они не могли произнести ни слова  и
молча смотрели на своих преследователей. А  те  вдруг  загалдели,  кто-то,
вскинув руку, указал на них, донесся зычный голос  команды.  Посреди  цепи
тащился человек в полосатом, руки его, кажется, были связаны за спиной,  и
двое конвоиров, когда он  остановился,  толкнули  его  в  спину.  Это  был
сумасшедший.
   Немцы сразу оживились и с гиканьем кинулись вверх.
   - Ну что ж, - сказал Иван. - Ты только не бойся. Не бойся. Пусть идут!
   Чтобы не мешала тужурка, он надел ее  в  рукава  и  достал  из  кармана
пистолет. Джулия застыла в молчании. Брови ее сомкнулись,  на  лицо  легла
тень упрямой решимости. Он взглянул на девушку, но страха в ее  глазах  не
увидел. Она уже отдышалась, и от недавней тревоги в темных больших  глазах
осталась лишь печаль обреченности.
   - Пошли! Пусть бегут - запарятся!
   - Шиссен будет?  -  удивленно  спросила  Джулия,  будто  только  теперь
поняла, что им угрожает.
   - Стрелять далеко. Пусть стреляют, если патронов много.
   Действительно,  немцы  пока  не  стреляли,  они  только  кричали   свое
"хальт!", но беглецы торопливо  поднимались  выше,  к  зарослям  стланика.
Оправившись от первого испуга,  Джулия  опять  стала  подвижной,  быстрой,
внимательной и, казалось, готовой ко всему.
   - Пусть шиссен! Я не боялся. Пусть шиссен! - говорила девушка.
   Непрестанно оглядываясь, она подбежала к Ивану и взяла его за руку.  Он
благодарно пожал ее холодные пальцы и не выпустил их.
   - Иванио, эсэсман шиссен - ми шиссен! Ми нон лягер, да? Да?
   Он озабоченно шевельнул бровью.
   - Конечно. Ты только не бойся.
   - Я не бойся. Руссо Иван не бойся - Джулия не бойся.
   Он не боялся. Слишком много пережил он за годы войны,  чтобы  и  теперь
бояться.  Как  только  немцы  обнаружили  их,  он  почувствовал   странное
облегчение и внутренне  подобрался:  в  хитрости  уже  отпала  надобность,
теперь только бы дал бог силы. И  еще,  конечно,  чтобы  рядом  оставалась
Джулия. С этого момента начинался поединок в ловкости, меткости,  быстроте
- надо было удирать и  беречь  силы,  не  подпустить  немцев  на  выстрел,
пробиваться к облакам, с ночи неподвижно лежащим на вершинах  гор,  и  там
оторваться от преследователей. Иного выхода у них не было.



23

   Наконец они добрались до стланика, но прятаться в  нем  не  стали  -  в
укрытии уже не было надобности. Осыпая ногами  песок  и  щебень,  хватаясь
руками за колючие ветви, Джулия первой  влезла  на  край  крутой  осыпи  и
остановилась. Иван, с усилием занося больную ногу, карабкался  следом.  На
самом крутом месте, у верха обрыва, он просто не знал, как  ступить,  чтоб
выбраться из-под кручи: так болела нога. Тогда девушка,  став  на  колени,
протянула ему свою тоненькую слабую руку. Он взглянул  на  синие  прожилки
вен на ее запястье и сделал еще одну попытку вылезти самому  -  разве  она
смогла бы вытащить его? Но Джулия что-то затараторила  на  странной  смеси
итальянских, немецких и русских слов, настойчиво подхватила его под мышку,
поддержала, и он в конце концов взвалил на край  обрыва  свое  отяжелевшее
тело.
   - Скоро, Иванио, скоро! Эсэс!
   Действительно, немцы догоняли их: самые проворные  уже  перешли  луг  и
карабкались по крутизне; остальные старались не отставать.  Последним,  со
связанными  за  спиной  руками,  спотыкаясь,  брел  сумасшедший,  которого
подталкивал конвоир. Кто-то из передних, увидев беглецов  возле  стланика,
закричал и выпустил очередь из автомата. Выстрелы  протрещали  в  утреннем
воздухе и, подхваченные эхом, гулко раскатились по далеким  ущельям.  Иван
оглянулся - конечно, до немцев  было  далековато,  а  когда  снова  шагнул
вперед, чуть не наткнулся на Джулию, лежавшую на склоне.
   - Ты что?
   - Нон, нон! Нон эршиссен! - оглядываясь с радостным блеском  в  глазах,
сказала она и вскочила. Лицо ее загорелось злым озорством. - Сволячи эсэс!
- звонким, негодующим голосом  закричала  она  на  немцев.  -  Фарфлюхтер!
Швапн!
   - Ладно, брось ты! - сказал Иван. Надо было  беречь  силы.  Что  пользы
дразнить этих сволочей? Но Джулия не хотела просто так умирать - злость  и
наболевшие обиды пересиливали всякое благоразумие.
   - Гитлер капут! Гитлер кретино! Ну, шиссен, ну!
   Немцы выпустили еще несколько очередей, но беглецы  были  намного  выше
преследователей, и в таком положении - Иван это знал  -  согласно  законам
баллистики попасть из автоматов было почти невозможно. Это почувствовала и
Джулия - то, что вокруг не  просвистело  ни  одной  пули,  вызвало  у  нее
ликование.
   - Ну, шиссен! Шиссен, ну! Фашисте! Бриганти! [Ну, стреляйте! Стреляйте,
ну! Фашисты! Разбойники! (итал.)]
   Она раскраснелась от бега и азарта, глаза ее горели злым черным  огнем,
короткие густые волосы трепетали на  ветру.  Видимо  исчерпав  весь  запас
бранных слов, она схватила из-под ног  камень  и,  неумело  размахнувшись,
швырнула его. Подскакивая, он покатился далеко вниз.
   От обрыва первым  полез  вверх  Иван.  Кое-как  они  карабкались  вдоль
стланика, подъем становился все круче. Черт бы  их  побрал,  эти  заросли.
Хорошо, если бы они были там,  внизу,  где  еще  можно  было  укрыться  от
погони, а теперь они только мешали, кололись, цеплялись за  одежду.  Лезть
же через них напрямик было просто страшно - так густо переплелись жесткие,
как проволока, смоляные ветки. То и дело бросая  тревожный  взгляд  вверх,
Иван искал более удобного пути, но ничего лучшего тут не было.  Вверху  их
ждал новый, еще более сыпучий обрыв, и он понял, что влезть на него они не
смогут...
   Джулия, однако, не видела и не понимала этого.  Занятая  перебранкой  с
немцами, она немного отстала и теперь торопливо догоняла его. Запыхавшись,
он присел и вытянул на камнях больную ногу.
   - Иванио, нега? - испуганно крикнула она снизу. Он не ответил.
   - Нега? Дай нега!
   Он молча встал и снова посмотрел вверх, на обрыв;  она  тоже  взглянула
туда, осмотрела сыпучую стену и насторожилась.
   - Иванио!
   - Ладно. Пошли.
   - Иванио!
   Ее лицо передернулось будто от боли,  она  оглянулась  -  немцы  быстро
лезли по их следам.
   - Иванио, морто будем! Нон Тэрэшки. Аллее нон?
   - Давай быстрей! Быстрей, - не отвечая, строго прикрикнул  Иван:  иного
выхода, как повернуть в стланик, у  них  не  было.  И  он,  закусив  губу,
сунулся в непролазную  его  чащу,  которой  чурались  даже  звери.  Тотчас
колючие иглы сотнями впились в ноги, но он, не обращая  на  них  внимания,
оберегал только колено; от боли и напряжения на лбу выступил холодный пот.
Не очень остерегаясь колючек и камней, он яростно полез  через  стланик  в
обход кручи.
   - Ой, ой! Ой! - с отчаянием восклицала Джулия и лезла за ним, то и дело
цепляясь за колючки и падая. Иван не успокаивал ее и не торопил - он  лишь
посматривал на край обрыва, где вот-вот должны были показаться немцы.
   Правда, на этот раз беглецам повезло: они добрались  почти  до  верхней
границы зарослей, когда внизу из-за кручи вылез первый эсэсовец. Теперь он
уже был опасен, потому что разница в высоте между  ними  и  немцами  стала
незначительной. Как только немец поднял голову, Иван торопливо  прицелился
из пистолета и выстрелил.
   В горах прокатилось гулкое эхо.
   Он, разумеется, не попал - было далеко, но  немец  из  предосторожности
шмыгнул под обрыв, и вслед за тем раздалась  длинная  автоматная  очередь.
"Тр-р-р-рт... р-р-р-т... р-т..." - все дальше относя ее, удлинили  очередь
горы. Когда эхо затихло, беглецы бросились дальше.  Внезапный  пистолетный
выстрел испугал немцев, и на круче  какое-то  время  никто  не  появлялся.
Потом из-за обрыва показалась полосатая фигура - первой ее увидела Джулия.
   - Иванио, гефтлинг!
   Сумасшедший, широко расставляя ноги, влез на обрыв и, шатаясь, закричал
своим отвратительным сорванным голосом.
   - Руссэ! Руссэ! Хальт!  Варум  ду  гейст  вэг?  Зи  волен  брот  габэн!
[Русский! Русский! Стой! Почему ты убегаешь? Они хотят  дать  тебе  хлеба!
(нем)]
   - Цурюк! [Назад! (нем.)] - крикнул Иван.
   Сумасшедший испуганно пригнулся и попятился назад. Там на него - слышно
было - закричали немцы, которые немного погодя почти все сразу, сколько их
было, высыпали из-за обрыва.
   Положение ухудшалось. До седловины, где кончался  стланик,  было  рукой
подать, но тут немцы могли уже достать их из автоматов. Надо было  во  что
бы то ни  стало  задержать  эсэсовцев  и  прорваться  за  седловину.  Иван
опустился на колено, сунул ствол пистолета в шаткую  развилку  стланика  и
выстрелил  второй  раз,  затем  третий.  Потом,  пригнувшись,  затаился  в
низкорослых зарослях. В это время к нему подоспела Джулия:
   - Иван, нон патрон аллее! Нон аллес! [Иван, только не все  патроны!  Не
все! (нем.)]
   Он понял, прикоснулся к ее худенькому плечу, желая тем самым  успокоить
девушку - два патрона он, конечно, оставит. Он ждал выстрелов в ответ,  но
немцы молчали, широкой цепью они тоже полезли в стланик. Тогда он  вскочил
и, пригибаясь, чтоб хоть немного прикрыться, заковылял вверх, к  седловине
над кручей.
   Наверно, немцы все же допустили ошибку, когда, глядя на беглецов,  тоже
подались в стланик. Эти заросли не только задерживали движение, они мешали
видеть противника, прицеливаться, и, пока эсэсовцы возились  там,  Иван  с
Джулией понемногу продвигались вверх. Ожидая выстрелов сзади, они  наконец
выскочили из стланика, задыхаясь, добежали до узенькой седловины  и  почти
скатились по другой ее стороне. Отсюда Иван прежде всего  окинул  взглядом
местность: с одной стороны под низко нависшими облаками  поднимался  такой
же, как и сзади, крутой каменистый склон; прямо из-под ног уходил спуск  в
лощину, за которой начиналась новая невысокая горная складка.  Там  и  сям
над горами плыли белые, как овечьи стада,  облака,  а  над  ними  сплошная
завеса туч закрывала снежные вершины.
   Едва они выбежали из седловины, Джулия, сложив на груди  ладони,  упала
на колени, и губы ее быстро-быстро зашептали какие-то слова.
   - Ты что? Быстрей! - крикнул он.
   Она не ответила, прошептала еще несколько слов, и  он,  сильно  хромая,
побежал вниз. Она торопливо вскочила и быстро догнала его.
   - Санта Мария поможет. Я просит очэн, очэн...
   Он искренне удивился:
   - Брось ты! Кто поможет!
   Не зная, куда податься, и не в силах уже лезть  вверх,  они  спустились
наискосок по склону в лощину. Седловина с кручей пока еще защищала  их  от
немцев. Бежать вниз было  намного  легче,  тело,  казалось,  само  неслось
вперед, только от усталости подгибались колени. Иван все  сильнее  хромал.
Джулия  опережала  его,  но  далеко  не  отбегала  и  часто  оглядывалась.
Очевидно, то, что они вырвались чуть не из-под самого носа немцев, вызвало
у девушки неудержимый азарт. Задорно оглядываясь на Ивана, она лепетала  с
надеждой и радостью:
   - Иванио, ми будет жит! Жит, Иванио! Я очэн хотель  жит!  Браво,  вита!
[Да здравствует жизнь! (итал.)]
   "Ой, рано, рано радоваться!" -  думал  Иван,  оглядываясь  на  бегу,  и
тотчас увидел на седловине первого  эсэсовца.  Он  с  трудом  вылез  из-за
камней, высокий, в подтянутых бриджах. Мундир на нем был расстегнут, и  на
груди белела рубашка. Нет, он не спешил стрелять, хотя они были и не очень
далеко от него и намного ниже. С полминуты он  смотрел  на  них,  стоя  на
месте, а потом крикнул что-то остальным, наверно подходившим к нему сзади,
и захохотал. Смеялся он долго, что-то  кричал  вдогонку  беглецам.  Потом,
вместо того чтобы бежать за ними, сел на камень и снял с головы пилотку.
   Джулия подскочила к Ивану и затормошила его:
   - Иванио, Иванио,  смотри.  Он  благородий  тэдэско!  Он  пустиль  нас!
Пустиль... Смотри!
   Иван не мог понять, почему они не стреляли и  не  преследовали,  почему
они оставили их и все остановились на седловине.  Один  из  них  отошел  в
сторону и, размахивая автоматом, закричал:
   - Шнеллер! Шнеллер! Ляуф шнеллер! [Быстрей!  Быстрей!  Удирай  быстрей!
(нем.)]
   - Иванио, тэдэски пустиль нас! - на бегу с вдруг загоревшейся  радостью
лепетала Джулия. - Ми жит! Ми жит!
   Иван молчал.
   "Что за напасть? Что они надумали?" Все это действительно казалось  ему
странным. Но Иван был уверен,  что  это  неспроста,  что  эсэсовцы  не  от
доброты своей остановили погоню, они готовят что-то еще более худшее.
   Но что?
   Иван с Джулией  добежали  до  самого  дна  лощины,  сквозь  рододендрон
продрались на другую ее сторону - невысокий,  пологий  склон-взлобок  -  и
обессиленно поплелись наверх. Выветрившийся песчаник и колючки низкорослой
травы вконец искололи их ноги, но теперь они не ощущали  жесткости  земли.
Джулия то убегала вперед, то возвращалась, оглядываясь на немцев.  Радость
ее все возрастала по мере того, как  они  отходили  от  седловины.  Однако
унылый, обеспокоенный вид Ивана в конце концов не мог не обратить на  себя
ее внимания.
   - Иванио, почему фурьезо? Нега, да? - обеспокоенно спросила она.
   - Не нога...
   - Почему? Ми будем жит, Иванио, ми убегаль...
   Кажется, он уже догадался,  в  чем  было  дело.  Не  отвечая  ей,  Иван
торопливо ковылял по взлобку, который  дальше  круто  загибался  вниз.  Он
скрывал их от немцев, это было хорошо, но... Они выходили из-за  пригорка,
и тут Джулия, наверное также о  чем-то  догадавшись,  вдруг  остановилась.
Горы впереди расступились, на пути беглецов необъятным  простором  засинел
воздух - внизу лежало мрачное ущелье, из которого, клубясь,  полз  к  небу
туман.
   С  вдруг  похолодевшими  сердцами  они  молча  добежали  до  обрыва   и
отшатнулись - склон круто падал в затуманенную бездну, в  которой  кое-где
серели пятна нерастаявшего зимнего снега.



24

   Джулия лежала на каменном карнизе в пяти шагах от обрыва и плакала.  Он
не успокаивал ее, не утешал - сидел рядом,  опершись  руками  на  замшелые
камни, и думал, что, наверное, все уже кончилось. Впереди и  сбоку  к  ним
подступал обрыв, с другой стороны начинался крутой  скалистый  подъем  под
самые облака, сзади, в седловине, сидели немцы. Получилась самая  отменная
западня - надо же было попасть  в  такую!  Для  Джулии  это  было  слишком
внезапно и мучительно после  вдруг  вспыхнувшей  надежды  спастись,  и  он
теперь не уговаривал ее - не находил для этого слов.
   Из пропасти несло промозглой сыростью,  их  разгоряченные  тела  начали
быстро остывать; вокруг в скалах, словно в гигантских трубах,  выл,  гудел
ветер, было облачно и мрачно.  Но  почему  немцы  не  идут,  не  стреляют,
столпились вверху на  седловине  -  одни  сидят,  другие  стоят,  обступив
полосатую фигуру безумного? Иван всмотрелся  и  понял:  они  развлекались.
Раскуривая, тыкали в гефтлинга сигаретами - в лоб, в шею,  в  спину,  -  и
гефтлинг со  связанными  руками  вьюном  вертелся  между  ними,  плевался,
брыкался, а они ржали, обжигая его сигаретами.
   - Руссэ! Рэттэн! Руссэ!  [Русский!  Спаси!  Русский!  (нем.)]  -  летел
оттуда истошный крик сумасшедшего.
   Иван насторожился - сволочи, что они еще выдумали там? Почему они такие
безжалостно-бесчеловечные и к своим и к  чужим  -  ко  всем?  Неужели  это
только от душевной низости, ради забавы?
   Похоже было, немцы чего-то ждали,  только  чего?  Возможно,  какой-либо
подмоги? Но теперь ничто уже не страшно. Теперь явная финита, как  говорит
Джулия. Четвертый его побег, видимо, станет последним. Жаль только вот это
маленькое человеческое чудо - эту черноглазую говорунью, счастье с которой
было таким хмельным и таким мимолетным.  Хотя  он  и  так  был  благодарен
случаю, который послал ему эту девушку в самые последние и самые  памятные
часы его жизни. После всего, что случилось, как это  ни  странно,  умирать
рядом с ней было все же легче, чем в ненасытной печи крематория.
   Джулия, кажется, выплакалась, плечи ее  перестали  вздрагивать,  только
изредка подергивались от холода. Он снял с себя тужурку и,  потянувшись  к
девушке, бережно укрыл ее. Джулия встрепенулась, пересилила себя,  села  и
запачканными, в ссадинах кулачками начала вытирать заплаканные глаза.
   - Плехо, Иванио. Ой, ой, плехо!..
   - Ничего, не бойся! Тут два патрона, - показал он на пистолет.
   - Нон счастья Джулия. Фина вита  [конец  жизни  (итал.)]  Джулия,  -  в
отчаянии говорила она.
   Он неподвижно сидел на земле, неотрывно следя за немцами, и все  внутри
у него разрывалось от горя и беспомощности. Перед собственной совестью  он
чувствовал себя ответственным за ее судьбу. Только  что  он  мог  сделать?
Если бы хоть немного доступнее был обрыв, а  то  проклятый,  нависший  над
бездной карниз, за ним еще один, а дна так и не видно  в  мрачном  тумане,
даже не прослушивался шум потока. Опять же нога, разве можно удержаться на
такой крутизне? И вот все это, собравшись одно  к  одному,  определило  их
неизбежный конец.
   - Руссэ! Рэттэн! Рэттэн! Руссэ! - слабо доносился  из  седловины  голос
безумного.
   Джулия, увидев на седловине немцев,  привстала  на  колени  и  вскинула
маленькие свои кулачки:
   - Фашисте! Бриганти! Своляч!  Нэйман  зи  унс!  Ну?  [Берите  нас!  Ну?
(нем.)]
   На  седловине  примолкли,  затихли,  и  ветер   вскоре   донес   оттуда
приглушенный расстоянием голос:
   - Эй, рус унд гурен! Ми вас будет убиваль!..
   И вслед второй:
   - Ком плен! Бросай холодна гора. Шпацирен горяча крематориум!..
   Лицо Джулии снова загорелось яростной злостью.
   - Нейм! Нейм! - махала она кулачками. - Ком нейм  унс!  Нун,  габен  зи
ангст?! [Нате! Нате! Идите возьмите нас! Ну, боитесь? (нем.)]
   Немцы выслушали долетевшие до них сквозь ветер слова и один  за  другим
начали выкрикивать непристойности. Джулия, злясь от невозможности ответить
им в таком поединке, только кусала губы. Тогда Иван взял  ее  за  плечи  и
прижал к себе. Девушка послушно  припала  к  его  груди  и  в  безысходном
отчаянии, как дитя, заплакала.
   - Ну не надо! Не надо. Ничего, - неловко успокаивал он, едва подавляя в
себе приступ злобного отчаяния.
   Джулия вскоре затихла, и он долго держал ее в  своих  объятиях,  горько
думая, как здорово все  началось  и  как  нелепо  кончается.  Наверно,  он
абсолютный  неудачник,  самый  несчастный  из  всех  людей   -   не   смог
воспользоваться такой благоприятной возможностью спастись. Голодай, Янушка
и другие сделали бы это куда лучше - добрались бы уже до Триеста и били бы
фашистов. А он вот завяз тут, в этих проклятых горах, да еще,  как  волка,
дал загнать себя в ловушку. Видно, надо было, как и взялся, рвать ту бомбу
- пусть бы бежали другие. А так  вот...  И  еще  погубил  Джулию,  которая
поверила в тебя, побежала за тобой, полюбила... Оправдал  ты  ее  надежды,
нечего сказать!
   Он прижимал к груди