м. В моем доме имеется один персонаж под маской  и  с
клинком в руке, который, без сомнения, был при жизни более опасным,  чем
Зорро. - Он указал на противоположную стену. -  Человек  с  кинжалом!  -
гордо объявил Руайер.
   Без Козыря даже вскрикнул от удивления. Он никогда  не  видел  ничего
подобного!
   - Великий Караваджо, - прошептал мэтр Робьон. - Какой шедевр!
   - Обратите внимание, - продолжал  Руайер,  -  что  относительно  этой
картины существует несколько версий. Многие считают, что она написана не
самим Караваджо, а кем-то из его учеников. Полотно не подписано, а кроме
того, вот этот красный цвет слишком ярок,  он  не  вполне  соответствует
манере мастера. И все же я уверен, что это рука  Караваджо.  Вы  знаете,
как  великолепно  он  передавал   тончайшие   психологические   оттенки.
Взгляните на эту руку - разве не видно, как она  напряжена,  как  готова
ударить? А глаза!.. Прошу вас, подойдите поближе. Посмотрите - они полны
жизни, точнее, даже страсти. А если вы переместитесь...  идите  сюда  за
мной... эти глаза  продолжают  за  вами  следить,  они  пронизывают  вас
насквозь, вы никуда не можете скрыться от этого взгляда. Посмотрите  еще
на кружева цвета красного вина, которые ниспадают с маски  и  прикрывают
нижнюю часть лица. Они настолько тонки, что кажется, будто они колышутся
от его дыхания. Если долго смотреть на это  лицо,  чудится,  что  сквозь
кружево проступает рисунок жесткого рта и подбородка. Кем он  был,  этот
человек? Наемным убийцей? Важным синьором? Этого никто не  знает.  А  он
продолжает жить в веках... - Руайер вытер лоб платком. - Извините  меня,
я становлюсь смешным, когда говорю об этой картине.
   - Нисколько, - возразил мэтр Робьон.  -  Я  полностью  разделяю  ваше
мнение. А ты, Франсуа?
   Без Козыря не ответил. Он был потрясен. Раньше живопись совсем его не
интересовала. Конечно, он бывал в Лувре и  еще  нескольких  музеях;  там
висело огромное количество картин, которые надо было  успеть  посмотреть
за короткий промежуток времени.  Сколько  Мадонн  с  младенцами,  святых
мучеников и молящихся старцев! Целые горы фруктов  на  мятых  скатертях,
рыбы, соседствующей с дичью! Формы, цвета, оттенки сливались  в  бешеном
хороводе, не  оставляя  ничего,  кроме  утомления.  Человек  с  кинжалом
впервые пробудил  в  мальчике  волнение.  Это  было  не  впечатление  от
живописи; Без Козыря казалось, что этот таинственный и пугающий персонаж
как будто бы уже давно, почти вечность назад,  назначил  ему  встречу  в
этой  освещенной  закатными   лучами   гостиной,   рядом   с   полотном,
уничтоженным за свое уродство. Голубые глаза незнакомца  смотрели  прямо
на мальчика, а  рука  сжимала  рукоятку  кинжала.  Без  Козыря  пришлось
сделать над собой усилие, чтобы оторвать взгляд от картины и повернуться
к хозяину дома, который продолжал свои объяснения.
   - У этой картины чрезвычайно интересная история. В 1582 году она чуть
было не сгорела во время пожара во дворце Лорицци в  Венеции.  Затем  ее
купил некий флорентийский  торговец,  который  был  убит  в  1612  году.
Имущество погибшего было продано с молотка, и "Человек с кинжалом" попал
к одному испанскому прелату. В 1659 году, когда Людовик XIV  женился  на
инфанте Марии-Терезии, картина была подарена кардиналу  Мазарини.  Затем
она перешла к маркизу де Фревилю, который был  убит  под  Мальплаке.  На
время картина пропадает из поля зрения, а в 1750 году вновь появляется в
салоне откупщика Оливье д'Арбикура. Увы, этот человек  кончил  жизнь  на
эшафоте...
   - Если я правильно вас понял, - проговорил мэтр Робьон, - эта картина
приносит несчастье.
   - Подождите, это еще не все. Потом она попала к маршалу Нею...
   - Расстрелянному в 1815 году, - прошептал Без Козыря.
   - Правильно. А потом - к лорду Хастлмиеру, который в 1837 году погиб,
упав с  лошади.  Старший  сын  лорда,  возвращаясь  из  Индии,  попал  в
кораблекрушение. Тогда  картина  была  продана  банкиру  сэру  Джонатану
Кроули. Он  жил  долго,  но,  разорившись,  вынужден  был  расстаться  с
"Человеком с кинжалом"...
   - А еще были желающие  приобрести  картину?  -  спросил  Без  Козыря.
Руайер грустно улыбнулся.
   - Коллекционеры - люди странные, можете мне поверить. На  картину  не
только находились покупатели - она  становилась  все  дороже.  На  одном
аукционе цена поднялась до ста тысяч франков...
   - Не так уж много, - пожал плечами Без Козыря.
   - Наоборот, это очень высокая цена, тем более что в то время живопись
не была еще объектом вложения капитала. Так вот,  с  1885  по  1915  год
картина находилась в доме члена парламента сэра Роберта Маккли. Он ничем
особым не прославился, а вот его сын, сэр  Дэниел,  погиб  при  крушении
"Луизианы"... "Человек с кинжалом" всплыл только  через  два  года.  Его
купила на аукционе знаменитая и очень богатая  актриса  Мод  Лоуэнстайн,
которая завещала ее своей  дочери.  Дочь  погибла  в  авиакатастрофе.  Я
должен был понять, что эта картина - знак судьбы; но нет!  Полотно  было
выставлено в Лондоне в галерее Кристи, понравилось мне, и я его купил. А
через год после этого...
   Наступила тишина. Человек в маске  продолжал  наблюдать  за  ними  со
стены. Его взгляд не отрывался от Без Козыря.
   - Я должен был бы расстаться с картиной,  -  снова  заговорил  хозяин
дома, - но зачем? Со мной больше уже ничего не может случиться...  -  Он
провел рукой по лицу и попытался улыбнуться. - Извините, что  так  долго
испытываю ваше терпение.  Должен  признаться,  что,  увидев  разрезанное
полотно, я сразу подумал: это он!
   - Ну что вы, друг мой... - встревоженно заговорил доктор.
   - Я понимаю, что это абсурд.  Но  с  этой  картиной  связано  столько
загадок!
   - Это просто совпадение! - убеждал Руайера доктор.
   - А вот  я  вас  понимаю,  -  вдруг  заявил  мэтр  Робьон.  -  Вполне
естественно, что такая мысль родилась в вашем воображении.  Заметьте,  я
не говорю "пришла в голову"; тут есть нюанс. Эта картина явно  оказывает
нездоровое влияние на  впечатлительных  людей,  заставляя  их  совершать
абсурдные поступки. Скажите, вы не подозреваете своих слуг?
   - Ни в коем случае! Бенуа и Леонард служат у меня более двадцати лет.
Они так мне преданы, что остались со мной, даже когда я отошел от дел...
Сесиль же была рекомендована мне одним другом из Клемон-Феррана.  Она  -
сама честность. Я отвечаю за этих людей, как за самого себя.
   - Тогда все это действительно странно, - тихо сказал адвокат. -  Если
ваши слуги вне  подозрений,  а  это,  видимо,  так  и  есть,  -  значит,
преступник должен был прийти с улицы.
   - Влезть в дом, только чтобы  испортить  картину?  -  Руайер  покачал
головой. - Не вижу в этом смысла.
   А Человек с кинжалом? Слушая разговор, он молча  улыбался  под  своей
маской. Без Козыря исподтишка наблюдал за ним. Руайер был прав: кружево,
скрывавшее  лицо  Человека  с  кинжалом,  слегка   покачивалось,   глаза
смеялись. Кто-кто, а он-то знал, что здесь произошло. Без Козыря не стал
прислушиваться  к  разговору  взрослых.  Он  пытался  выдержать   взгляд
Человека с кинжалом, а это была тяжелая задача. Через  несколько  секунд
становилось страшно и  хотелось  подвигаться,  чтобы  не  окаменеть  под
воздействием этого гипнотического взгляда.
   Без Козыря подошел поближе, чтобы рассмотреть картину. За его  спиной
хозяин показывал гостям свои сокровища.
   - Здесь вы видите пару ваз в стиле Медичи. Они были  сделаны  в  1830
году на фарфоровых заводах Санкт-Петербурга и подарены царем Николаем  I
герцогу  Мортмару.  А  вот  это  столик  менялы  эпохи   Людовика   XIV,
выполненный в стиле Булля...
   Вблизи  картина  потеряла  все  свое   очарование.   Слишком   сильно
выделялись мазки, лицо Человека с кинжалом  стало  одутловатым,  тыльная
сторона руки оказалась неестественно белой,  а  голубые  глаза  утратили
живость.
   - Тут у меня неплохая работа Кислинга, хотя лично  я  предпочитаю  ей
вот этого Дега... Обратите внимание на маленького  Клодьона.  Этот  бюст
изображает мадам Руайяль в детстве.
   Без Козыря медленно отступил назад. На расстоянии двух метров полотно
начало оживать, а еще через шаг стало прежним. По мере удаления от нее к
картине возвращались ее дерзость и  тайный  жар.  Значит,  исходящая  от
полотна мощная сила  призвана  была  держать  зрителей  на  почтительном
расстоянии. Без Козыря понял, что рассматривал картину  с  недостаточным
уважением, чем оскорбил Человека с кинжалом. "Учти, я пойду еще  дальше,
- подумал он, - я засниму  тебя  на  пленку.  Пусть  это  послужит  тебе
уроком!"
   И мальчик присоединился к остальным, которые в этот  момент  выходили
из комнаты. Но прежде чем уйти, он еще раз обернулся. Человек с кинжалом
провожал его взглядом.

ТРЕВОЖНОЕ ПОСЛАНИЕ

   Руайер  привел  своих  гостей  в  беседку,  куда  Сесиль  уже  подала
прохладительные напитки.
   - В вашей коллекции есть прекрасные вещи, - заметил мэтр Робьон.
   - Вы еще не все видели. На втором этаже, например,  находится  ценная
мебель -  в  частности,  круглый  столик  золоченой  бронзы  с  чудесным
подносом из порфира, опирающимся на сложенные руки трех египтянок.
   Без Козыря отстал от взрослых на несколько шагов. Из  всей  коллекции
Руайера в памяти у него остался только портрет незнакомца  в  маске;  он
напомнил ему Фантомаса, темным облаком  летящего  над  Парижем.  В  этой
картине было что-то магическое. Художник сумел передать на полотне самые
потаенные, самые темные мысли своего героя. Что означают морщины на  его
лбу: раздражение, заботу или страдание? Не зреют ли в этом  мозгу  новые
кровавые планы? Излил ли этот человек свою  желчь  или  замышляет  новое
преступление? И  что  может  значить  разрезанное  полотно?  Может,  это
предупреждение?..
   Без Козыря  не  разделял  мнение  своего  отца.  Он  чувствовал,  что
виновник преступления - Человек с кинжалом. Как это могло  произойти?  У
Франсуа уже было  готово  объяснение  -  реальное,  но  в  то  же  время
достаточно романтическое. Сесиль была загипнотизирована! В  самом  деле,
разве эти блестящие глаза не могли погрузить  человека  в  гипнотический
сон, заставить делать самые невероятные  вещи?  Без  Козыря  и  сам  уже
ощутил на себе непреодолимую силу взгляда Человека  с  кинжалом,  а  что
было бы, если бы он еще глубже погрузился  в  созерцание  портрета?..  А
ведь  Сесиль  каждый  день  вытирала  пыль  в  гостиной;  она  постоянно
подвергалась мистическому воздействию портрета,  мало-помалу  поддаваясь
его пагубному влиянию... И вот в один прекрасный день  ее  сопротивление
было сломлено - она разрезала картину.
   Может, эта версия и была притянута за уши, зато она  разом  объясняла
все происшедшее. Никто не входил в дом, никто  из  него  не  выходил,  а
Сесиль, сама того не ведая, стала послушным орудием Человека с кинжалом.
   Еще два года  назад  такое  объяснение,  может,  и  удовлетворило  бы
Франсуа. Но теперь он уже больше  не  ребенок  -  ну,  разве  что  в  те
моменты, когда  демон  игры  толкает  его  под  локоть...  Однако,  если
рассуждать хладнокровно, гипотеза  о  картине,  выступающей  в  качестве
гипнотизера, критики не выдерживала. В общем, не стоит  пока  ни  с  кем
делиться этой мыслью.
   В беседке стояла приятная прохлада. Без  Козыря  вошел  туда  и  взял
предложенный ему сок.
   - Понимаете, что меня смущает? -  говорил  Руайер.  -  Сколько  я  ни
анализирую эту проблему, сколько ни кручу ее так и сяк, а решения  найти
не могу. Бог с ним, с этим Февром, все  равно  он  никакой  ценности  не
представляет. Но что, если завтра настанет очередь Дега?..
   - Я думаю, это не повторится, если  вы  примете  надлежащие  меры,  -
проговорил мэтр Робьон. - Надо только покрепче закрывать окна и двери...
   - К несчастью, - вздохнул Руайер, -  преступник  может  находиться  в
доме!
   - Можно я поснимаю? - спросил Без Козыря, которому  вдруг  захотелось
еще раз увидеть Человека с кинжалом. - Я хотел бы снять фасад и, если вы
позволите, гостиную.
   - Разумеется, мой мальчик, - улыбнулся Руайер. - Будьте как  дома.  -
Он наклонился к адвокату и прошептал:
   - Моему сыну было бы столько же лет.
   А  Без  Козыря  был  уже  далеко.  Он  пробежал  вдоль  хозяйственных
построек, заметив в сарае легкий экипаж, так тщательно  начищенный,  что
казался новым. Что  за  странная  фантазия  совершать  прогулки  в  этом
старинном экипаже, когда можно купить новый автомобиль с откидным верхом
- "феррари", "мерседес" или "лам бор джин и"? Правда, доктор  что-то  об
этом говорил... Когда он, Без Козыря, вырастет и станет знаменитым,  как
отец, он купит себе "порше" - настоящую  спортивную  "порше"...  Мальчик
заметил Сесильона чистила овощи на кухне, а  Бенуа  и  Леонард  болтали,
стоя возле легкого грузовичка перед гаражом.  Бенуа  был  так  похож  на
киношного метрдотеля, что Без Козыря даже прыснул. Ускорив шаг, он вышел
к фасаду.
   Здесь ему и правда захотелось воспользоваться камерой. Мальчик  вынул
ее  из  чехла,  настроил,  как  было  написано  в  инструкции,  прикинул
расстояние и выбрал интересный ракурс.  Мотор!  Мальчик  вообразил  себя
известным кинорежиссером, снимающим приключенческий фильм под  названием
"Человек с кинжалом". Стоп! Жужжание камеры прекратилось.
   "Хорошо, теперь общий план, а потом крупным планом вход в замок. Буду
подниматься по ступенькам и все время снимать. Человек с кинжалом слышит
мои приближающиеся шаги... Я уже вхожу  в  дверь  холла...  Стоп!  Здесь
освещение более слабое, надо  перенастроить  камеру.  Готово.  Я  уже  в
столовой. Прохожу ее. Как раз напротив  меня  -  дверь  в  гостиную.  Он
прислушивается. Он смотрит в  мою  сторону...  Ну,  что  я  говорил!  Он
смотрит на меня, но теперь, ему не до усмешек.  Он  видит  эту  странную
штуку, похожую на пистолет, которая нацелена на него. Его кинжал  хорошо
режет холсты, но здесь он ему не поможет. Он пытается запугать меня, но,
несмотря на маску, я вижу, что ему самому страшно. Что,  старик,  думал,
что всегда сможешь наносить удары, а сам оставаться  в  безопасности  на
своем полотне? Нет! Мне достаточно только нажать кнопку, и - гоп!  -  ты
уже у меня на пленке. Ты стал моим пленником. Теперь ты мой!  Теперь  ты
будешь задирать нос для меня, по моему приказанию, когда  мне  захочется
позабавиться... Что, не нравится? Ты в ярости?  Не  любишь,  когда  тебя
похищают? Очень жаль, но у Без Козыря есть на этот  раз  один  козырь  -
камера, и в ней моя сила. Вот сейчас увидишь... Я кладу камеру на  стол,
нажимаю кнопку вот здесь, сбоку, и встаю рядом  с  тобой.  Мы  будем  на
пленке вместе... Внимание! Не  моргай...  Готово!  Все  в  порядке.  Без
Козыря заснят со своим приятелем, можно сказать, рука об руку.  Ну  что,
тебе уже не  хочется  смеяться?  Ты  сердишься  на  меня?  Ну  полно,  я
закончил".
   Без Козыря спрятал камеру в чехол и почтительно поклонился  портрету.
"Монсеньор, я к услугам Вашего превосходительства..."
   Собираясь уже выйти  из  гостиной,  он  вдруг  заметил  на  одном  из
столиков большой конверт с надписью "Господину Этьену Руайеру".
   Какой странный  почерк!  С  завитушками,  чересчур  сильным  нажимом,
старательно выписанными  петлями,  и  все  это  вперемешку  с  кляксами,
которые случаются, когда пишут гусиными перьями. Совсем недавно конверта
тут еще не было! Странно... Без Козыря задумался  -  и  невольно  бросил
взгляд на Человека с кинжалом. Не поменялись ли они ролями?  Не  настала
ли теперь очередь портрета смеяться над ним?
   Без Козыря взял письмо  и  вышел.  По  дороге  он  ощупал  конверт  -
плотная, немного шероховатая бумага типа  пергамента.  Только  сургучной
печати не хватает! Любопытство мальчика все возрастало; он  ускорил  шаг
и, как только увидел хозяина замка, сразу протянул ему конверт.
   - Это вам, господин Руайер. Лежало в гостиной.
   - Что такое? -  удивился  Руайер.  -  С  вашего  разрешения...  -  Он
разорвал конверт, развернул лист бумаги и прочел:
   - "Я ни дня больше не останусь в вашем доме. И вы знаете почему".
   - Бессмыслица какая-то. - Доктор пожал плечами.
   - Покажите-ка, - попросил мэтр Робьон.  -  Подписи  нет,  вместо  нее
какой-то рисунок... Похоже на кинжал.
   - На кинжал?! - воскликнул Руайер.
   Он снова взял письмо и стал потрясенно  рассматривать  крестообразный
знак внизу листа. Доктор заглянул ему через плечо.
   - Да, - прошептал он. -  Действительно,  кинжал.  Вот  и  рукоятка...
Ошибки быть не может.
   - О Господи! - простонал Руайер.
   - Я выходил из гостиной, - объяснил Без Козыря, - и заметил письмо на
столике возле двери.
   - Это он, - прошептал Руайер. - Человек с кинжалом.
   - Послушайте, вас просто кто-то хочет испугать, - вступил в  разговор
адвокат. - Прошу вас, сохраняйте  хладнокровие.  Во-первых,  бумага  вам
знакома? Это ваша бумага?
   - Нет, -  покачал  головой  Руайер.  -  Но  такую  бумагу  производят
недалеко отсюда. В наших краях  еще  сохранились  ремесленники,  которые
используют старые рецепты для изготовления тонкого пергамента.
   - Значит, - продолжал  адвокат,  -  будет  нетрудно  определить,  кто
покупал бумагу. У вас есть враги, господин Руайер?
   - Раньше были, конечно. Но с тех пор как я отошел от дел, я ни у кого
не стою поперек дороги... Да зачем далеко ходить; кто меня не любит, так
это портрет. Я не должен был вешать напротив него этого жалкого Февра! У
Человека с кинжалом он вызвал отвращение, и  я  его  понимаю.  Смотрите,
здесь ясно написано: "Я ни дня больше не останусь в вашем доме".
   Адвокат и доктор над головой  хозяина  обменялись  взглядами.  Доктор
Доден положил руку на плечо своего друга,
   - Я думаю, мэтр Робьон прав. Кто-то старается вас запугать.  "Человек
с кинжалом" - всего лишь картина, и вы это знаете. Он не может выйти  из
рамы и написать письмо. Вы согласны?
   - Но разрезал же он картину!
   - Будьте же разумны, - вздохнул доктор. - Вы чересчур впечатлительны.
Я прошу вас просто немного поразмыслить...
   - Поразмыслить! А он пока пусть делает, что  хочет?  У  тех,  других,
было время поразмыслить - у маркиза де Фревилля, у Оливье  д'Арбикура...
Я вам о них рассказывал. Я тоже поразмыслил, прежде чем  его  купить.  А
потом потерял жену и сына. А теперь он собирается сбежать, он  сам  меня
предупреждает! И вы призываете меня поразмыслить?..
   - Нет, - тихо сказал мэтр Робьон. -  Он  не  сбежит.  Скорее,  кто-то
собирается организовать его побег, а это  совсем  другое  дело.  Картину
просто-напросто  хотят  украсть,  поэтому  кто-то   и   заставляет   вас
волноваться. Очевидно, это часть их плана... Франсуа, ты был  там  -  ты
ничего не заметил необычного?
   - Нет, папа, ничего. Я вошел в холл, пересек столовую,  потом  заснял
портрет на пленку. Я был один. Письмо, видимо, уже лежало там  некоторое
время.
   - Не более нескольких минут. Когда мы  выходили,  его  там  не  было.
Сколько времени мы находимся в беседке? Не более  четверти  часа.  Потом
Франсуа вернулся в дом; в этот момент письмо должно было уже быть там.
   Руайер поднялся.
   - Пойдемте в гостиную, - предложил он, - Уверяю  вас  -  если  уж  он
решит уйти, он найдет к кому обратиться за помощью.
   Доктор нагнулся к уху адвоката.
   - Это у него уже навязчивая идея. Он верит, что портрет живой.
   Трое мужчин направились к замку. Расстроенный Франсуа плелся  следом.
"Не мои ли кривлянья вызвали такой гнев у Человека с кинжалом?  -  думал
он. - Тон его записки  достаточно  категоричен:  "Я  ни  дня  больше  не
останусь в вашем доме..." Кажется, он сильно оскорблен - Руайер прав. Но
Руайер еще не знает,  что  Человек  с  кинжалом  был  мною  осмеян,  как
ярмарочный шут..."
   Без Козыря догнал отца и прислушался к его разговору с Руайером.
   -  У  меня  нет  еще  убедительной  версии,  но,  кажется,  появились
кое-какие подозрения, - говорил мэтр  Робьон.  -  Сколько  сейчас  может
стоить эта картина?
   - Около миллиона. Точнее сказать не мо