гу, так как трудно  предсказать
развитие событий на аукционе.
   -  Иными  словами,  у  вора  есть  веская  причина   заинтересоваться
картиной. Моя предварительная гипотеза: ее хотят украсть, и для этого  в
вашем доме намеренно создается тревожная обстановка. Я  говорю  вам  это
специально,  чтобы  вы  поняли  всю  абсурдность  этой  жестокой  затеи.
Впрочем, частично их план уже удался, потому что семена тревоги посеяны,
это очевидно.
   Руайер взял руку мэтра Робьона.
   - Пожалуйста, продолжайте. Ваши слова меня успокаивают.
   - Рассмотрим второй эпизод: письмо. Какова его  основная  мысль?  Что
Человек  с  кинжалом  покинет  замок,  каковы  бы  ни  были  ваши   меры
предосторожности. Вы поверили в эту угрозу, тем самым приняв  его  игру.
Теперь партию уже ведет ваш вор, а вы - всего лишь напуганная жертва.
   - Это правда, - признал Руайер.
   - Что предпримет теперь ваш враг? Здесь могут быть  разные  варианты.
Вполне возможно, что он прячется где-то в доме или рядом.
   - Мы же все осмотрели, - возразил хозяин.
   - Вы произвели всего лишь беглый осмотр, желая убедиться, что  ничего
не пропало... Но вернемся к  делу.  Наш  вор  ждет  ночи,  чтобы  начать
действовать. Как только настанет его час, он откроет дверь или  окно.  А
вы  и  ваши  слуги  и  пальцем  не  пошевельнете,  потому  что  вы   уже
наполовину... нет, даже полностью сломлены.
   - А потом? - спросил Руайер. - Куда денется картина?
   - Конечно, вернется к вам. Обычно дела подобного  рода  заканчиваются
именно так.
   Они вошли в библиотеку. Руайер усадил всех в кресла,  а  сам  сел  за
письменный стол. Вид у него был совсем несчастный.
   - Имейте  в  виду,  -  заметил  адвокат,  -  что  даже  самый  хитрый
преступник не может всего предусмотреть.
   "Какой все же умный у меня отец! - восхитился Без Козыря.  -  За  три
минуты убедил обоих, не имея на руках ни одного  доказательства,  просто
рассуждая вслух. Конечно, он хочет успокоить Руайера..."
   - Злоумышленник упустил из виду,  -  продолжал  мэтр  Робьон,  -  что
именно в тот день, когда он изрезал картину, у вас будут  гости.  Теперь
вы должны чувствовать себя увереннее: вы не один, нас трое.
   - Четверо, - вставил Без Козыря. Адвокат улыбнулся.
   - Да, четверо. И мы все вместе организуем вашу защиту.
   Робьон посмотрел на свои часы, прекрасные водонепроницаемые  часы  со
множеством делений и цифр. Без Козыря не смог удержаться, чтобы тоже  не
бросить на них взгляд. Камера - это, конечно, хорошо, но такие часы...
   - Скоро семь, - сказал  адвокат.  -  Через  час  стемнеет.  Если  вы,
господин Руайер, будете так любезны и  приютите  нас  на  эту  ночь,  мы
превратим Ла Шенэ в настоящую крепость, и я гарантирую, что завтра утром
"Человек с кинжалом" еще будет на месте.
   Руайер не скрывал своей радости, но напомнил,  что  тогда  у  госпожи
Робьон появятся основания быть им недовольной.
   - Я позвоню ей и предупрежу, - успокоил его мэтр Робьон. -  Наоборот,
это нам должно быть  неудобно:  ведь  мы  как  бы  навязываем  вам  свое
общество. Но обстоятельства таковы, что...
   - Я полностью разделяю мнение господина Робьона, - вмешался доктор. -
Сегодня мы не можем оставить вас одного. Я опасаюсь только, что  молодой
человек будет скучать...
   Без Козыря покраснел.  Он  не  любил,  когда  его  называли  "молодым
человеком". Хозяин дома пришел к нему на помощь.
   - Я сохранил в библиотеке книги моего  сына.  Он  обожал  детективные
романы. Вы можете ими располагать.
   - Благодарю вас, - вежливо откликнулся Без Козыря.
   Краем глаза он наблюдал за отцом. Разрешит ли он ему остаться в замке
или отошлет в гостиницу? Но, слава Богу, мэтр Робьон прекрасно  понимал,
что для Франсуа этот необычный вечер станет  самым  интересным  моментом
каникул. К тому же адвокат  был  почти  уверен,  что  ночь  пройдет  без
осложнений.
   - Ну что ж,  -  Руайер  через  силу  улыбнулся,  -  я  попрошу  Бенуа
приготовить для вас комнаты. Пойду распоряжусь насчет  обеда.  Письмо  я
оставляю вам; может быть, вы найдете в нем что-то новое.
   Хозяин замка вышел, но звук его шагов по старому паркету  был  слышен
еще долго.
   - Бесшумно пройти здесь невозможно, - заметил мэтр Робьон. -  Ну  что
ж, давайте еще  раз  взглянем  на  письмо.  Хорошо  бы  найти  человека,
купившего эту бумагу.
   - Не надейтесь на это, - покачал головой доктор. - Наши  ремесленники
известны по всей стране, и к ним приезжает множество людей.
   - Что меня удивляет, - продолжал мэтр Робьон, - так это вторая  фраза
письма: "И вы знаете почему". Если ее развернуть, то  получается  что-то
вроде: "Вы сунули мне под нос ужасную мазню. Вы оскорбили меня. Вы  меня
спровоцировали". Доктор, вы согласны со мной?
   - Полностью, - кивнул тот.
   - Мы продолжаем считать, что за всем этим  кто-то  стоит.  Когда  она
была приобретена, новая картина?
   - Вчера утром.
   - Это значит, что за нашим другом следят с очень близкого расстояния.
Этот "кто-то" узнал о покупке картины буквально в тот же  день  и  решил
воспользоваться дурной славой "Человека с кинжалом",  чтобы  осуществить
свой план. Правда, этот план кажется мне очень уж сложным. Согласитесь -
если наш подозреваемый имеет возможность шпионить за Руайером, ходить за
ним по пятам по всему замку, не будучи обнаруженным, то почему он до сих
пор не украл Караваджо? Зачем  весь  этот  спектакль?  Почему  он  хочет
внушить Руайеру мысль, что исчезновение "Человека с кинжалом" будет  ему
возмездием? Этот момент возмездия меня особенно интересует...
   Без Козыря считал,  что  его  отец,  как  истинный  адвокат,  слишком
увлекся мелочами. Франсуа же ситуация казалась совершенно ясной. Человек
с кинжалом предупредил, что намерен покинуть замок. Заговор это  или  не
заговор, существует вор или нет, но портрет сдержит свое слово, несмотря
на все меры предосторожности. Надо только подождать.  Да,  это  немножко
жутко, зато как интересно!
   Из уважения к хозяину Без Козыря проглядел книги его сына.  Но  Агата
Кристи, Джон Диксон Карр и другие мэтры детектива его уже  не  занимали.
То, что происходило у него на глазах, было куда интереснее!
   Вернулся Руайер.
   - Прошу за стол, - объявил он. - Старушка
   Сесиль, когда захочет, может творить чудеса. Она приготовила жареного
зайца и чудесный омлет. И этим я обязан вам, дорогой мэтр.
   - Я предлагаю, - сказал адвокат, - сначала закрыть окна  и  двери,  а
потом осмотреть все комнаты. Давайте начнем с голубого салона.
   Руайер на глазах гостей закрыл в библиотеке ставни.
   - Как видите, - заметил он, - каждая из створок имеет  для  страховки
еще и цепочку. И так во всем доме.
   Они вышли, и Робьон запер дверь, соединяющую библиотеку  с  гостиной.
Протягивая ключ Руайеру, он спросил:
   - У вас есть еще ключи от этой двери?
   - Нет, только этот.
   - Прекрасно. Теперь мы можем быть уверены, что с этой  стороны  никто
не войдет. Перейдем к окнам...
   Человек с кинжалом с большим интересом следил  за  их  манипуляциями.
Мэтр Робьон зажег люстру, и глаза на портрете блеснули.
   - Я предлагаю оставить приоткрытой дверь из гостиной  в  столовую,  -
продолжал адвокат. - Просто смешно оставлять здесь охрану, раз мы  будем
рядом.
   Хозяин дома согласился. Сесиль заканчивала раскладывать приборы.
   - Пока мы здесь, Сесиль, - предупредил  ее  Руайер,  -  мы  запрем  и
кухонную дверь. Не открывайте ее до завтрашнего утра.
   Старая служанка подняла на хозяина преданные глаза.
   - Хорошо, мсье.
   - Франсуа вам поможет, - сказал ей мэтр Робьон.
   Без Козыря предпочел бы осмотреть дом вместе с отцом, но возразить не
посмел. Ведь он был здесь не более чем статист,  что-то  вроде  юнги  на
корабле. И Франсуа покорно принялся таскать в  столовую  хлеб,  бутылки,
кофейные чашки, сахар... Проходя мимо двери  в  гостиную,  он  осторожно
заглядывал туда. Похоже, Человек с кинжалом размышлял,  скосив  глаза  в
сторону столовой... Еще никогда в жизни Без Козыря  не  переживал  таких
волнующих моментов! Он уже не жалел, что не попал в Кермол.
   Вскоре хозяин и гости вернулись в столовую.
   - Я звонил маме, - сообщил мэтр Робьон, - она передает тебе привет. -
И, обернувшись к своим спутникам, продолжил:
   - Думаю, что мы приняли все меры предосторожности. Двери закрыты;  мы
знаем, что в доме никто не прячется. Бенуа  и  Леонард  будут  регулярно
обходить комнаты. А если кто-то захочет войти в  гостиную,  он  вынужден
будет пройти через столовую, где мы с вами находимся.
   - Итак, за стол, - пригласил хозяин дома. - Благодаря вам, друзья,  я
успокоился. Спасибо.
   - А я, - сказал доктор,  -  хотел  бы  задать  вам  один  вопрос.  Не
отвечайте, если он покажется вам нескромным. Итак:  зачем  вы  сохранили
эту картину, которая связана с таким  количеством  несчастий?  На  вашем
месте я бы давно ее продал!
   Руайер  взял  кусочек  ветчины,  дожидаясь,  пока  Сесиль  выйдет  из
комнаты.
   - Это трудно объяснить. Возможно, я сохранил "Человека  с  кинжалом",
потому что надеялся, что он принесет в мой дом еще одно несчастье  и  на
сей раз оно коснется меня лично. Я мало дорожу жизнью. А  еще...  Прошло
время, я смирился со своим горем. Я живу  здесь  словно  на  необитаемом
острове, но меня это устраивает. Забвение не пришло и не придет никогда,
только раны немного затянулись... Но  сегодня  они  вновь  открылись.  Я
надеюсь, что Человек с кинжалом снова начал действовать...  Поговорим  о
чем-нибудь другом.
   Мэтр Робьон тут же перевел разговор на более приятную тему.  Он  знал
столько интереснейших историй! Руайер слушал его с увлечением. Время  от
времени он вставал, подходил к двери в гостиную,  потом  возвращался  на
место, пожимая плечами. Картина была на месте.
   Они попробовали вина - оно оказалось  великолепным.  Без  Козыря  уже
начал скучать. Тишина и спокойствие! Человеку с  кинжалом  отрезали  все
пути...
   Сесиль подала кофе.
   - Когда будете выходить,  -  попросил  Руайер,  -  закройте  дверь  в
коридор. Нам дует.
   - Она закрыта, мсье, - ответила Сесиль. Руайер нахмурил брови.
   - Но этот сквозняк...
   Он резко вскочил, кинулся к двери в гостиную и вскрикнул. Без  Козыря
тут же оказался рядом с ним. Картина исчезла! Окно в сад  было  открыто;
ночной ветерок шевелил драпировки. Франсуа выпрыгнул в сад...
   - Вон он! - закричал мальчик. - Я его вижу!..
   Высокий силуэт мгновенно растворился во тьме. Без Козыря  едва  успел
разглядеть его красный плащ. Человек с кинжалом сбежал.

НЕОБЪЯСНИМОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

   Хозяин замка без чувств рухнул на стул. Пока  доктор  Доден  хлопотал
вокруг него, адвокат подошел к Без Козыря.
   - Что ты видел?
   - Какого-то человека.
   - Уверен?
   Мальчик был потрясен. Честно говоря, он даже  желал  такого  поворота
событии, но теперь ему стало страшно.
   - Я думаю, да... Это был он, - пробормотал Без Козыря.
   - Кто - он?
   - Человек с кинжалом.
   - Не говори глупостей.
   - На нем был красный плащ!
   - Пойдем-ка. Только тсс!..
   Рама от картины висела на своем  обычном  месте,  хотя  само  полотно
исчезло.  И  эта  маленькая   деталь   придавала   происшествию   особую
драматичность. Как будто Человек с кинжалом невероятным усилием разорвал
связывавшие его путы и, открыв окно, выскочил наружу...
   Прибежала Сесиль, повторяя все время: "Господи! Господи!"
   Адвокат положил руку на плечо Руайера.
   - Мне очень жаль. Невольно возникает мысль - уж не  обладает  ли  эта
проклятая картина сверхъестественной силой?..  Леонард  и  Бенуа  сейчас
осматривают парк, но я заранее уверен, что  это  пустая  трата  времени.
Ограбление было тщательно подготовлено.
   Доктор наклонился над Руайером.
   - Как вы себя чувствуете?
   - Лучше, - отозвался тот. - У меня  просто  голова  закружилась.  Это
невероятно!
   Руайер поднялся и,  опираясь  на  руку  доктора,  подошел  к  окну  и
осмотрел оконные рамы.
   - Все цело, ничего не  сломано.  Такое  впечатление,  что  ее  открыл
кто-то из нас. С ума можно сойти!
   - Да, окно не взломано, - подтвердил адвокат, - и на паркете  никаких
следов. Я думаю, надо немедленно позвонить в жандармерию и  сообщить  об
ограблении.
   - А разве это было ограбление? - проговорил Руайер. - Просто  Человек
с кинжалом сбежал от меня...
   - Ну конечно, он вышел из рамы и  открыл  окно,  -  неожиданно  резко
бросил мэтр Робьон.
   - Но ведь невозможно допустить, что, несмотря на  все  принятые  нами
меры, вор проник в гостиную, в  то  время  как  мы  находились  всего  в
пятнадцати метрах отсюда!
   - Это правда, - признал адвокат. - Стоит только начать думать об этом
деле, как тут же натыкаешься на стену.
   - Я знаком с шефом местной полицейской бригады, - сказал доктор. -  Я
иду звонить. Вскоре они услышали обрывки разговора:
   - Да, Ла Тенэ...  О  да,  ужасно,  просто  ужасно.  Самая  прекрасная
картина в коллекции... В том-то  и  дело,  что  мы  не  знаем.  Нет-нет,
никаких следов... Прекрасно, мы вас ждем.
   Вернулись  Леонард  и  Бенуа  -  они  не  заметили  в   саду   ничего
подозрительного. Ворота по-прежнему заперты, в хозяйственных  постройках
никого.
   - Спасибо, друзья мои.  -  Руайер  вздохнул.  -  Не  уходите  далеко.
Жандармы уже в пути, и им потребуются ваши показания.
   Кажется, хозяин замка уже вполне пришел в себя после обморока.
   - Мне жаль, дорогое мое дитя, что я причинил вам такое волнение.  Вы,
наверное, думаете - старик сошел с ума из-за своей картины. Может  быть,
я и на самом деле сумасшедший... Пойдемте выпьем кофе,  это  нам  сейчас
просто необходимо. А вы, мой мальчик, отправитесь спать.  Я  не  допущу,
чтобы вы не выспались по моей вине.
   И все-таки Без Козыря в эту ночь так и не уснул.  Хотя  ему  выделили
одну из лучших комнат замка с кроватью времен Людовика  XVI,  он  ни  на
минуту не сомкнул глаз. Несмотря на  солидную  толщину  пола,  снизу  до
Франсуа доносились голоса взрослых, а когда наступала тишина, он  заново
прокручивал в памяти события, происшедшие с приезда в Ла  Шенэ.  Мальчик
пытался вспомнить слова, с которыми обращался к Человеку  с  кинжалом  в
тот момент, когда снимал его на пленку. По правде говоря,  вслух  он  не
произнес ни слова, но тот, другой, конечно, все понимал...
   Теперь, когда его враг на свободе, не начнет ли он мстить?  Ведь  это
же он исчез в темноте сада? Без Козьфя вспоминал этот смутный  силуэт  в
плаще, развеваемом ветром... Правда, ветер, качая кусты и  деревья,  мог
создать иллюзию движения... Дремота путала мысли мальчика. Он постарался
взбодриться. Собственно, чего ему бояться? Речь  ведь  идет  о  поединке
между Человеком с кинжалом  и  хозяином  замка,  которого  незнакомец  с
картины пытается подчинить себе. Может быть,  дом  Руайера  сгорит,  как
сгорел, по его словам, чей-то замок в Венеции?..
   Без Козыря открыл глаза. Вокруг все  спокойно,  но  на  первом  этаже
по-прежнему слышны голоса. "Я разгадал загадку Кермола, так неужели же я
не смогу разрешить тайну Ла Шенэ?.."
   Ему показалось,  что  он  только  начал  засыпать,  как  чья-то  рука
потрясла его за плечо.
   - Вставай, - сказал мэтр Робьон. - Пора возвращаться.
   - Который час?
   - Уже восемь.
   - Вы его нашли?
   - Нет. Я думаю, его никогда не найдут.
   В машине Без Козыря уснул. Он не привык к бессонным ночам; к тому  же
сказались усталость и волнение. Мальчик не помнил, как они отъезжали,  о
чем говорили у ворот. В  памяти  у  него  остались  только  слова  отца,
сказанные на прощание хозяину замка:
   - Мы непременно вернемся. Знайте - я всегда к вашим услугам.
   Когда Франсуа проснулся, они уже подъезжали к гостинице. Мадам Робьон
как раз завтракала.
   - Наконец-то, - сказала она. - Я уже начала беспокоиться.
   - Человек с кинжалом все-таки сбежал! - крикнул ей Без Козыря. - Даже
папа не понимает, в чем дело. Правда ведь, папа?
   - Что это еще за история? Адвокат устало опустился в кресло.
   - На самом деле это очень странная история, - проговорил он.
   И мэтр Робьон рассказал жене обо всем: о портрете и его дурной славе,
о разрезанном полотне, о  письме,  о  бессонной  ночи,  об  исчезновении
Человека с кинжалом. Мадам Робьон даже забыла о еде. Она с беспокойством
смотрела на сына.
   - Видишь,  в  какое  состояние  приводят  тебя  подобные  истории!  -
воскликнула она. - Франсуа, доставь  мне  удовольствие,  иди  отдохни  и
забудь про все.
   - Мама, а тебе не кажется, что это все как будто из  рассказа  Эдгара
По? Портрет, который оживает на наших глазах...
   - И преспокойно убегает, - добавила мадам Робьон.
   -  Да,  он  убежал,  но  ведь  он  сначала  предупредил!  Это  просто
невероятно! Папа считает, что портрет украли, но я с ним не согласен.  Я
заснял портрет на пленку. Вот увидишь, какой он! - Без Козыря  улыбнулся
и небрежным жестом профессионала закинул камеру на плечо. - До скорого!
   Без Козыря не проводил в ванной слишком много времени. Вот и на  этот
раз он быстро привел себя в порядок, а потом  собрал  свой  велосипед  -
один из тех, которые легко укладываются в багажнике автомобиля.  Мальчик
специально держал его в разобранном виде, чтобы показать родителям,  что
не намерен совершать прогулки. Однако теперь обстоятельства  изменились.
Возможно, в интересах расследования придется вернуться на место  событий
или объехать окрестности Ла Шенэ... Разумеется, Без Козыря не  собирался
никому сообщать о своих планах.
   Затем он отнес проявить пленку - ему пообещали, что она будет  готова
через сорок восемь часов, - и купил  газету  "Ла  Монтань",  в  которой,
правда, не оказалось никакой информации  о  событии.  Видимо,  было  еще
рано.
   Однако уже после обеда внизу первой страницы "Франс-Суар" Без  Козыря
увидел заголовок "Исчезновение "Человека с  кинжалом".  Далее  следовало
несколько  общих  фраз:  у  журналистов  явно  не  было  еще  конкретной
информации. Зато на следующий день уже все газеты опубликовали сообщение
о пропавшей картине. Летом редко случаются интересные  новости,  поэтому
исчезновение "Человека с кинжалом" стало сенсацией сезона.
   Без Козыря вырезал изо всех газет заметки об этом деле. Обычно  рядом
со статьями были фотографии портрета, но ни одна из них не была удачной.
Черно-белые снимки не передавали цвета, и  глаза  под  маской  выглядели
мертвыми.
   "Ни у кого, кроме меня, нет такого свидетельства. Только бы мой фильм
удался!" Размышляя об этом,  мальчик  бродил  по  парку  Казино,  вокруг
целебного  источника,  когда  его  вдруг  остановил  высокий  парень   с
растрепанными  светлыми  волосами,  в  голубых   джинсах   и   с   двумя
фотоаппаратами на шее. Без Козыря сразу понял, что перед ним репортер.
   - Газета "Пари-жур", - представился тот. - Вы Франсуа Робьон?
   - Да.
   - Роже! Иди сюда! - радостно заорал высокий блондин.
   Тут же появился другой персонаж, постарше и не  такой  лохматый,  как
его  товарищ.  В  темных  очках,  с  блуждающей  улыбкой  гангстера   из
американского фильма.
   - Это сын Робьона, - объяснил фотограф.
   - Ну наконец-то! - вздохнул "гангстер". - Ужасно не везет! В Ла  Шенэ
никого не пускают, доктор расставил  там  настоящие  кордоны.  Ваш  отец
молчит как рыба. Одна надежда на  вас!  Расскажите  нам  все-все  о  том
вечере. Идите сюда, здесь поспокойнее...
   Музыкальная веранда  была  от  них  в  двух  шагах.  Репортеры  взяли
металлические стулья и поставили их в тень. Человек в очках  положил  на
колени блокнот.
   Без Козыря насторожился. Если его отец  отказался  говорить  с  этими
людьми, он тоже не должен рассказывать им слишком много. Но Франсуа  так
нравилось ощущать себя важной  птицей,  что  он  вскоре  забыл  о  своем
решении.
   А фотограф в этот  момент  исполнял  вокруг  него  какой-то  странный
танец. То он складывался пополам - щелк! - то вставал на цыпочки - щелк!
- то падал на одно колено - щелк! - то заходил под другим углом -  щелк!
- то отступал назад -  щелк!  щелк!  Его  товарищ  тем  временем