да?
     - Конечно!
     - Конечно, - повторил Джон. - Теперь мне все ясно. А я-то думал,  кто
из нас мог попасть в такую мишень  почти  в  темноте?  Да  еще  так  точно
попасть. - Он взглянул на Пирри. - Значит, вы слышали,  как  я  вас  звал,
когда все уже кончилось? Почему вы не ответили?
     - Я был занят, - усмехнулся Пирри.


     Этот  день  прошел  спокойно,  они  продвигались  дальше  без  всяких
препятствий, разве что довольно медленно. Теперь  путь  лежал  в  основном
через  вересковые  поля.  Иногда  приходилось  сворачивать  с   дороги   и
продираться сквозь заросли вереска, идти берегом какой-нибудь речушки  или
ручья.
     Солнце палило нещадно, и Джон объявил  привал  на  обед  пораньше,  а
потом велел женщинам отвести детей в тень густой листвы платанов.
     - Разве нам не надо торопиться? - спросил Роджер.
     Джон покачал головой.
     - Отсюда уже рукой подать. До наступления темноты будем на  месте.  А
дети очень устали.
     - Я тоже, - сказал Роджер. Он лег на сухую каменистую  землю,  сцепив
руки под головой. - А вот Пирри, похоже, не устал.
     Пирри что-то объяснял Джейн, показывая на юг.
     - Она не прирезала его, -  добавил  Роджер.  -  Еще  одна  сабинянка.
Интересно, на кого будут похожи маленькие пиррята?
     - У Миллисент не было детей.
     - Может, из-за него. Но, скорее всего, она сама не хотела.  Миллисент
была из той породы женщин, которые не очень-то стремятся  обременять  себя
детьми. Ребенок спутал бы ей все карты.
     - Кажется, что вся история с  Миллисент  была  очень-очень  давно,  -
сказал Джон.
     - Время - странная штука. Сколько прошло с тех  пор,  как  я  вытащил
тебя из кабины крана на твоей стройке, помнишь? А  кажется,  будто  прошло
уже полгода.
     К северу от Кендала их взору предстали ставшие уже привычными мрачные
свидетельства того, в какого хищного  зверя  может  превратиться  человек.
Горящие дома, крики страданий и дикого ликования, обезображенные  трупы...
Повсюду стоял солоновато-сладкий запах разлагавшейся плоти...
     Они шли все дальше и дальше. Вокруг простирались унылые,  без  единой
травинки, вересковые  равнины.  В  безоблачном  небе  щебетали  жаворонки.
Однажды ярдах в трехстах они вдруг увидели оленя. Пирри  бросился  наземь,
чтобы получше прицелиться. Но не успел он выстрелить,  как  олень  умчался
прочь и скрылся из виду. Даже издалека было видно, как он истощен.
     Часов около пяти они вышли к реке. Голые каменистые берега стискивали
бурные стремительные воды. Анна стояла рядом с Джоном. Впервые с  тех  пор
как они покинули Лондон, она выглядела спокойной и даже счастливой.
     - Дома. Наконец-то.
     - Осталось мили две, - сказал Джон. - Ворота покажутся еще раньше.  А
знаешь, вверх по течению есть брод  -  почти  до  середины  реки  выложены
камни. Мы с Дэйвом в детстве там ловили рыбу.
     - Я и не знала, что в Лепе рыба водится.
     Джон покачал головой.
     - В долине рыбы нет. Во всяком случае, нам  ни  разу  не  попадалась.
Вряд ли она заплывает так далеко. А  здесь,  внизу,  много  форели.  -  Он
улыбнулся. - Будем ловить ее сетью. Надо же разнообразить свое меню!..
     Анна улыбнулась ему в ответ:
     - Да, дорогой. теперь я верю,  что  все  наладится.  Мы  опять  будем
счастливы.
     - Конечно! Я ни одной минуты не сомневался в этом!
     - Вот она - долина Слепой Джилл, - объявил Джон. - Ну, молодец  Дэйв.
Солидно, ничего не скажешь.
     Мощный бревенчатый забор начинался сразу  от  края  воды,  перекрывал
дорогу и тянулся к холмам.
     Джон и Пирри шли чуть впереди остальных.
     - Великолепная  работа,  -  сказал  Пирри,  с  уважением  разглядывая
частокол. - Когда мы будем по ту...
     Резкая пулеметная очередь оборвала его на полуслове.
     Джон растерялся.
     - Дэйв! - закричал он, когда прошла минутная оторопь.
     В ответ - новый шквал огня.
     "Дети!" - опомнившись, Джон бросился прочь от ворот.
     - Все - в канаву! - крикнул  он.  Мэри  уже  прыгнула  в  придорожную
канаву, таща за собой Дэви и Спукса. Джон подбежал к ним и лег рядом.
     - Что происходит, папочка? - спросила Мэри.
     - Откуда стреляли? - Анна испуганно смотрела на него.
     Джон кивнул на частокол.
     - Оттуда. Все здесь? А кто там на дороге? Пирри!
     На дороге лежала маленькая щуплая фигурка.
     Джон рванулся вперед, но Анна схватила его за руку:
     - Нет! Не смей. Подумай о детях, обо мне!
     - Я только оттащу его с дороги. Они не станут стрелять.
     Всхлипывая, Анна позвала дочь, и они с двух сторон вцепились в куртку
Джона. Пытаясь вырваться, он увидел, что  кто-то  выскочил  из  канавы  на
дорогу.
     - Джейн! - изумился он.
     Даже не взглянув на частокол,  девушка  подхватила  Пирри  за  плечи,
легко приподняла его и потащила к  канаве.  Бережно  опустив  суженого  на
землю, она уселась рядом и положила его голову себе на колени.
     - Он... мертв? - спросила Анна.
     Из виска сочилась кровь. Джон осмотрел рану. Ничего страшного -  пуля
лишь содрала кожу, хотя и с достаточной силой. Пирри был без сознания.
     - Будет жить, - объявил Джон. Взглянув на него,  Джейн  заплакала.  -
Возьми у Оливии бинт и вату.
     - Но почему? - Анна с тревогой  и  недоумением  смотрела  на  мрачную
стену. - Почему они стреляли? Что случилось?
     - Это ошибка,  -  отозвался  Джон.  -  Конечно,  ошибка.  Сейчас  все
выяснится.



                                    11

     - Не пущу! Они  убьют  тебя!  -  закричала  Анна,  увидев,  как  Джон
привязывает к кончику палки белый носовой платок.
     Джон покачал головой.
     - Нет, они не будут стрелять.
     - Они только что выстрелили в нас без всякого повода.
     - Без повода, говоришь? Целая банда, вооруженная до зубов, по-твоему,
не повод? Я тоже хорош - мог бы сообразить, что всем нельзя показываться.
     - При чем тут они? А Дэвид?
     - Его там нет, наверное. Едва ли Дэвид постоянно  дежурит  у  забора.
Одному Богу известно, кто  стрелял.  Но  безоружный  парламентер  с  белым
флагом - совсем другое дело. У них нет причин стрелять в меня.
     - Но они могут!
     - Нет.
     Уже  на  дороге  его  вдруг  охватило  странное   чувство.   Какая-то
лихорадочная  веселость,  и  вместе  с  тем  чудовищная  усталость.  Нечто
подобное бывает иногда при сильной простуде. Джон принялся  отсчитывать  в
уме шаги. Один, два, три, четыре, пять... Из отверстия в  заборе  у  самой
вершины, на высоте добрых десяти футов от земли, торчал ствол пулемета. "А
пулемет, похоже, на платформе стоит", - догадался Джон.
     В нескольких футах от забора он остановился,  глянул  вверх  и  вдруг
услышал:
     - Что надо?
     - Я бы хотел поговорить с Дэвидом Кастэнсом! - крикнул Джон.
     - Неужели? Он занят. Да и не о чем говорить.
     - Я - его брат.
     -  Его  брат  в  Лондоне,  -  ответил  "невидимка"  после  некоторого
раздумья. - Как, говорите, вас зовут?
     - Джон Кастэнс. Нам удалось вырваться  из  Лондона.  Могу  я  увидеть
брата?
     - Минуту, - приглушенное неразборчивое бормотание и, - Ладно,  ждите.
Сейчас пошлем за ним.
     Джон прошел несколько шагов вдоль  забора  и  остановился,  глядя  на
реку. Слышно было, как от ворот отъехала машина, шум двигателя растворился
вдали. "Интересно, - подумал Джон, - сколько у них бензина? Мало, наверно.
Да и какая разница? Чем скорее  люди  привыкнут  к  миру,  где  автомобили
заменены недавно забытой вьючной скотиной, тем лучше".
     - Можно моим людям выйти из канавы? - крикнул Джон. -  Вы  не  будете
стрелять?
     - Пусть остаются на месте.
     - Но ведь это бессмысленно. Что тут плохого?
     - Канава - вполне подходящее место.
     Джон хотел было поспорить, но передумал. Кто  знает,  может,  им  еще
жить с этим парнем. Хочет казаться важным - на здоровье! Довольно и  того,
что они так быстро согласились позвать Дэвида. Джон немного  успокоился  -
смутные подозрения рассеялись. Все хорошо - Дэвид еще имеет здесь власть.
     - Я схожу к своим пока. Объясню им все, - сказал Джон.
     - Как хотите, - отозвался равнодушный голос. - Только пусть на дорогу
не выходят.
     Пирри внимательно выслушал Джона, но промолчал.
     - И ты думаешь, все будет в порядке? - спросил Роджер.
     - А почему нет? Конечно, они не  очень-то  гостеприимны,  ну  и  что?
Главное - мы добрались. Считайте, что мы уже дома.
     - Похоже, там не больно-то нам рады, - сказал Парсонс.
     - Они только выполняют приказ. Ну-ка! Слышите?
     Подъехала машина.
     - Это Дэвид! - Джон вскочил. - Анна, пойдем  со  мной,  поговоришь  с
ним.
     - А это не опасно? - сказал Роджер.
     - Не думаю. Теперь там Дэвид.
     - Дэви, конечно, тоже захочет пойти. И Мэри, - сказала Анна.
     - Обязательно, - ответил Джон.
     - Нет, - вдруг тихо, но очень твердо сказал Пирри.
     - Почему? - Джон удивленно посмотрел на него. - Что такого?
     - Мне кажется, здесь они будут в безопасности, -  ответил  Пирри.  И,
помолчав, добавил. - По-моему, вам не стоит идти всем вместе.
     Секундная оторопь прошла, и Джон все понял. Только Пирри мог говорить
с таким цинизмом.
     - Ладно, - наконец выдавил он из себя. - По крайней мере, узнаю,  как
вы будете себя чувствовать на моем месте. Точно?
     Пирри улыбнулся.
     - В чем дело? - встревожилась Анна.
     Джону вдруг показалось, что он слышит голос брата.
     - Ничего страшного, - ответил он.  -  Не  бери  в  голову,  Анна.  Вы
останетесь здесь. А я быстренько все улажу с Дэвидом и вернусь за вами.
     Джон надеялся, что ворота сразу откроются, как только он подойдет, но
потом сообразил - ведь они его не видят.
     - Дэйв! Это ты? - крикнул он.
     - Конечно, я! Откройте же! Как, черт вас подери, он войдет,  если  вы
его не впускаете?
     Ворота  медленно  приоткрылись.  Первое,  что   увидел   Джон,   было
винтовочное дуло. Он протиснулся в узкую  щелочку.  Вот  и  Дэвид.  Братья
пожали друг другу руки. Ворота захлопнулись.
     - Как тебе удалось прорваться? - спросил Дэвид.  -  Где  Дэви,  Анна,
Мэри.
     - Остались там. В канаве прячутся. Твой  чертов  пулеметчик  едва  не
перебил нас всех.
     - Не могу поверить! - воскликнул Дэвид, не отрывая от него глаз. -  Я
предупреждал о тебе часовых, но, честно говоря,  не  надеялся.  Сначала  -
запрет на передвижения, потом  голодные  бунты.  А  эти  ужасные  слухи  о
бомбардировках... Я уже смирился с тем, что никогда не увижу тебя.
     - Это длинная история, - сказал  Джон.  -  Потом  расскажу.  Давай  я
сначала приведу всю свою команду.
     - Команду? Ты имеешь ввиду...  Мне  передали,  что  на  дороге  целая
толпа.
     Джон кивнул.
     - Точно. Тридцать четыре человека, из них - десять детей. Мы шли  все
вместе. И я привел их сюда.
     Только однажды он видел на лице брата такое выражение - когда,  после
смерти дедушки, они узнали, что все имущество завещано  Дэвиду.  Это  были
смущение и вина.
     - Видишь ли, Джонни,  есть  некоторые  затруднения...  -  пробормотал
Дэвид.
     - В чем?
     - Здесь уже  битком.  Когда  дела  пошли  совсем  плохо,  сюда  начал
стекаться народ из окрестных мест. Вот Риверсы,  например,  из  Стоунбека.
Это их парень на пулемете. Он служил где-то под  Уиндермером  и  привел  с
собой еще троих  или  четверых.  Места  больше  нет,  долина  все-таки  не
резиновая. Мы, конечно, постараемся, но мало ли что. Начнутся  разборки  с
картофелем или еще что - всего не предугадаешь.
     - Да, нас,  конечно,  многовато,  -  сказал  Джон.  -  Но  они  будут
зарабатывать свой хлеб. Головой ручаюсь.
     Оба замолчали. Лишь неистово бурлящий речной поток нарушал  тягостное
молчание.
     - Что же нам делать, по-твоему? Вернуться в Лондон? -  Джон  зачем-то
понизил голос, хотя рядом никого не было.
     Дэвид порывисто схватил его руку.
     - Да нет же, господи! Не дури! Я только пытаюсь втолковать тебе,  что
смогу выделить место для вас с Анной и детьми, но не для остальных.
     - Дэйв, ты можешь и должен пустить их!
     Дэвид покачал головой.
     - Если бы я мог... Неужели ты не понимаешь - они не первые, кому  нам
пришлось дать от ворот поворот. Были и другие, даже родственники тех,  кто
уже жил здесь. Согласен, это жестоко. Но другого выхода не было. А о своей
семье не беспокойся. Тут проблем не будет. Но тридцать четыре  человека!..
Немыслимо. Допустим даже, я соглашусь, но остальные?
     - Ты здесь хозяин.
     - У этой земли больше нет хозяина. Все решает большинство. Джонни,  я
понимаю, тебе тяжело их бросить. Но что делать? Выбора нет.
     - Всегда есть выбор.
     - Не теперь.  Иди  за  Анной  и  детьми  -  придумаем  что-нибудь.  А
остальные... У них ведь есть оружие? Найдут другое место, не волнуйся.
     - Ты не знаешь, _к_а_к_ там.
     Их глаза встретились.
     - Я все понимаю, сказал Дэвид. - Но что же делать?  Прежде  всего  ты
должен думать о своей семье.
     Джон засмеялся. Те двое на платформе посмотрели в их сторону.
     - Надо же! - воскликнул Джон. - Пирри  как  в  воду  глядел!  Великий
психолог!
     - Пирри?
     - Один из моих людей. Вряд ли нам удалось бы прорваться без  него.  Я
хотел сейчас сразу пойти с Анной и детьми.  Просто,  без  всякого  тайного
умысла - им так хотелось поскорее тебя увидеть! Но Пирри  не  позволил.  И
они остались. Я понял -  он  боялся  предательства.  Представляешь,  какое
праведное возмущение охватило меня? А теперь... что же получается? Если бы
мы пошли все вместе, как бы тогда это называлось?
     - Да, задачка... А нельзя его как-нибудь обмануть?
     - Кого угодно - только не его. - Джон задумчиво  смотрел  на  долину,
уютно устроившуюся под защитой холмов.
     - Ты прогоняешь их, - медленно сказал он, - значит, и нас. И  Дэви  -
тоже.
     - Этот Пирри... Ладно, я попробую... Может, они согласятся взять  еще
одного. Сам-то он клюнет?
     - Не сомневаюсь. Только вот как скрыть от всех остальных?  Они  сразу
поймут, как только я скажу, что все  надежды  рухнули  и  вход  в  райскую
долину заказан. Как тогда мне быть?
     - Господи, но ведь наверняка есть какой-нибудь выход!
     - Я уже сказал - всегда есть выход. Хотя мы больше не союзники. -  Он
пристально взглянул на брата. - Теперь мы, пожалуй, враги.
     - Нет. мы найдем выход. Может... Давай так.  Ты  возвращаешься,  а  я
посылаю за тобой наших людей, будто в погоню. Пулемет будет  наготове.  Ты
незаметно шепнешь  Анне  и  детям  лечь  на  землю,  а  мы  прогоним  всех
остальных.
     - Не выйдет, - Джон улыбнулся. - Канава -  вполне  надежное  укрытие.
пулемет их не испугает.
     - Тогда... Я не знаю. Но выход точно есть.
     Джон посмотрел на долину. Поля  дали  неплохие  всходы,  в  основном,
картофель.
     - Надо возвращаться, - сказал он. - Анна будет  волноваться.  Ну  так
как, Дэйв?
     Он уже  принял  решение,  поэтому  нерешительность  брата  ничуть  не
трогала его.
     - Я поговорю с ними, - выговорил Дэвид. - Приходи через час.  А  если
нет, может, за это время еще что-нибудь придумаем, а?  Ты  уж  постарайся,
Джонни, ладно?
     Джон кивнул.
     - Я постараюсь. Пока, Дэйв!
     Дэвид виновато смотрел на него.
     - Передай привет всем... и Дэви.
     - Конечно, передам, - выходя из ворот, на брата он не взглянул.
     Вернувшись, Джон сразу понял по выражению лиц, что его спутники и  не
ждали хороших вестей. Иначе - почему же закрыты ворота?
     - Как дела, мистер Кастэнс? - спросил Бленнит.
     - Неважно. - Он рассказал им все, без утайки. Правда,  о  предложении
Дэвида упомянул небрежно, вскользь.
     - Я понял, - сказал Роджер. - Дэвид может взять тебя с семьей, так?
     - Он _с_а_м_ ничего не может. Все решает большинство.
     - Ты должен согласиться, - сказал Роджер. - Джонни, мы пошли с  тобой
по доброй воле, и ничего не  потеряли.  Глупо  упускать  такую  счастливую
возможность только потому, что ею не могут воспользоваться все.
     По рядам прошуршал тихий шепоток. "А если  прямо  сейчас,  -  подумал
Джон, - пока они загипнотизированы собственным великодушием,  взять  Анну,
детей - и уйти? Ведь никто не  остановит!"  Он  посмотрел  на  Пирри.  Тот
спокойно выдержал взгляд, умиротворенно сложив на прикладе винтовки руки с
безукоризненными ногтями.
     - Честно говоря, - сказал Джон, не сводя глаз с  Пирри,  -  по-моему,
нет никакой надежды, что  брату  удастся  уломать  их  впустить  всех.  Им
пришлось отказать даже своим родственникам. Если так - остается два  пути:
либо уйти и искать пристанища где-нибудь еще, либо пробиваться в долину  с
боем.
     - Нет! - закричала Анна.
     - Папочка, - сказал Дэви, - неужели  ты  собираешься  воевать  против
дяди Дэвида?
     Все молчали.
     - Не обязательно решать прямо сейчас, - сказал Джон.  -  Можно  найти
какой-нибудь мирный выход. Вы должны все хорошенько обсудить, пока  я  еще
раз схожу к Дэвиду.
     - Я настаиваю, чтобы ты принял предложение брата,  Джонни,  -  сказал
Роджер.
     - А что вы сами думаете, мистер Кастэнс? - спросил Парсонс.
     "Быстро же они успокоились, - с горечью подумал Джон.  -  Конечно,  о
чем волноваться - господин позаботится о своих вассалах!"
     - Свое мнение я скажу после  того,  как  вернусь,  -  ответил  он.  -
Обдумайте все как следует.
     Пирри молча улыбался. Забинтованная голова,  очки  в  тонкой  золотой
оправе, невинная улыбка - эдакий благостный старичок.
     - Я надеюсь, вы там все разложите по полочкам, - сказал  он  наконец,
когда Джон уже собирался уходить.
     - Обязательно.


     Если у него еще теплилась  какая-то  надежда,  то  она  погасла,  как
только Джон увидел лицо брата. Дэвида сопровождало человек пять  -  видно,
на  подмогу   часовым.   На   заборе   Джон   заметил   телефон.   Сколько
предосторожностей!
     - Они против, Джонни, - сказал Дэвид. - Я ничего не могу сделать.
     Джон кивнул. Теперь он ясно видел,  что  Дэвид  больше  не  хозяин  в
долине.
     - Значит, придется нам уйти ни с чем. Да, я передал Дэви твой привет.
Очень жаль, что ты его не увидел.
     - Послушай, - встрепенулся Дэвид. - Я все обдумал - выход есть. Ты им
скажешь: мол, ничего не вышло и  придется  искать  другое  пристанище.  Но
сегодня ночью никуда не уходите. Устрой так, чтобы вы  с  Анной  и  детьми
спали в стороне ото  всех.  А  потом  незаметно  возвращайтесь  сюда.  Вас
впустят. Я останусь у ворот на всю ночь.
     Если бы не Пирри, Джон, не раздумывая, ухватился бы за этот план.  Но
с ним...
     - Да-да, - задумчиво проговорил он. -  Может,  и  выйдет.  Во  всяком
случае, стоит попробовать. Только как бы твои молодчики не зацепили  детей
в темноте.
     - Не бойся, - порывисто сказал Дэвид. - Как только выйдете на дорогу,
дай мне наш старый детский сигнал - помнишь? Свист  кроншнепа.  Только  бы
луна помогла!
     - Да, - повторил Джон. - Пусть будет так.



                                    12

     - Попасть туда миром мы не сможем, - сказал Джон, спрыгнув в  канаву.
- Они непробиваемы. Брат пытался уговорить, но все без толку. Значит, есть
два пути, я уже говорил - уходить или пробиваться с боем. Как вы решите?
     Первым заговорил Парсонс:
     - Здесь решаете вы, мистер Кастэнс. Как скажете, так мы и сделаем.
     - Хорошо, - сказал Джон. - Первое. Мы с братом очень похожи. Он  одет
в голубой комбинезон и серую, в белую клетку, рубашку.  Присматривайте  за
ним. Я не хочу, чтобы с Дэвидом что-нибудь случилось.
     - Значит, все-таки будем пробиваться, мистер Кастэнс? -  спросил  Джо
Харрис.
     - Да. Ночью. А сейчас  надо  спокойно,  без  суеты  убраться  отсюда.
Главное -  усыпить  их  бдительность.  Пусть  думают,  что  мы  смирились.
Единственная наша надежда - внезапность.
     Они выкарабкались из канавы и вышли на дорогу.  Джон  шел  последним,
Пирри и Роджер - рядом с ним.
     - Я убежден, что ты поступил неправильно, Джонни, - сказал Роджер.
     - Думаю, это будет непросто, - задум