о свернула на подъездную дорогу; машина Дика следовала
за ней почти вплотную. В свете передних фар Дик рассмотрел,  что  яма  под
живой изгородью зарыта.
     Передняя  машина  наехала  на  густую  изгородь  там,   где   дорожка
поворачивала к дому, и двигатель даже взвизгнул, когда машина соскользнула
в глубокую канавку, прорытую сразу же под живой изгородью.
     Галлоуз-Коттедж был погружен в темноту, как и  во  время  предыдущего
посещения его Диком. Когда Дик подошел к Сниду, инспектор стучал в дверь и
трое из полудюжины полицейских, прибывших на машине, направились к заднему
фасаду здания.
     На стук ответили быстро. Над дверью появился свет, и сама дверь резко
отворилась.  Сталлетти  был  так  же  бледен  и  мрачен,  как   и   ранее.
Эксцентричная и зловещая фигура. Его испачканные руки поглаживали  длинную
черную бороду, пока Снид в нескольких словах объяснял причину визита.
     - Ода, я вас знаю, - сказал хозяин  так,  будто  его  не  взволновало
присутствие наряда полиции. - Вы - Снид, а ваш друг,  стоящий  сзади,  тот
джентльмен, который остался без бензина как-то ночью.  Какая  небрежность!
Войдите, друзья мои, в этот храм науки!
     С экстравагантным  жестом  гостеприимства  он  посторонился,  и  пять
человек ввалилось в холл.
     -  Моя  гостиная!  Полагаю,  вы  захотите  ее  посмотреть,  -  сказал
Сталлетти и бросился открывать дверь в комнату, в которой  ранее  принимал
Дика.
     - Я хотел бы посмотреть вашу рабочую комнату, - сказал Снид и  хозяин
повел их в заднюю часть дома. - Нет, не ту, что здесь, а ту, что наверху!
     Сталлетти пожал плечами, секунду поколебался, затем повел их вверх по
непокрытой ковром лестнице. В конце ее была  комнатка,  дверь  которой  он
оставил открытой, когда вошел. Меньший пролет  вел  к  широкой  лестничной
площадке, на которую выходило три двери. Дик и Снид вошли в комнату слева.
Это была бедно меблированная комната: старая раскладушка в углу, побитый и
мрачный умывальник, одна ножка которого была сломана и подремонтирована, и
глубокое старое кресло - вот и вся мебель.
     Следующая комната была, очевидно,  кабинетом  и  спальней  Сталлетти.
Здесь мебели было с избытком и она была расставлена  с  таком  беспорядке,
что это не поддавалось описанию. В углу, у окна,  стоял  высокий  стальной
сейф. Сталлетти открыл его с таинственной улыбкой.
     - Желаете осмотреть ящики? - с сарказмом спросил он.
     Снид не ответил. Он  заглянул  под  кровать,  открыл  бюро,  приказал
хозяину открыть буфет  и  переключил  свое  внимание  на  третью  комнату,
которая тоже была спальней с двумя кроватями, если так можно было  назвать
кучу старых пледов в каждом углу.
     - О-о-о! Вы, кажется, сбиты с толку, мой  дорогой  Снид,  -  произнес
Сталлетти, когда они спускались вниз. - Вы ожидали найти здесь  ого-нибудь
из ваших маленьких  мальчиков?  Вы,  наверное,  сказали  себе:  "Ах,  этот
Сталлетти опять взялся за свои штучки и снова  пытается  создать  большого
сильного человека из слабого маленького существа, которое  дорастает  лишь
до того, чтобы курить сигареты и изучать алгебру... А?
     - Ты что-то слишком разговорчив, Сталлетти!
     - А почему бы и нет? - спросил весело итальянец. - У меня  так  редко
бывает такая компания!  Представьте  себе,  друг  мой,  что  я  иногда  не
разговариваю неделями  и  даже  не  слышу  человеческого  голоса.  Я  живу
экономно: нет нужды готовить пищу, поскольку  я  ем  сырые  продукты,  что
вполне естественно для плотоядных. Я слышал, как ваш  автомобиль  проезжал
мимо, и в нем сидели плоскогрудый коротыш с сигаретой им недоброжелательно
настроенная женщина, запланировавшая вероломство, и я был еще  больше  рад
оттого, что я - молчаливый плотоядный. Вот моя лаборатория!
     Он открыл дверь в  задней  части  дома  и  показал  длинную  комнату,
которая, очевидно, была встроена еще  до  постройки  коттеджа.  В  комнате
стоял длинный стол, заваленный бумагами  и  книгами  на  всех  иностранных
языках. Две полки на одной из стен комнаты  были  заставлены  баночками  и
пузырьками, среди которых нельзя было найти и двух  похожих  (Дик  заметил
бутылку  из-под  содовой,  наполовину  заполненную  красной  жидкостью   и
закрытую пробкой из ваты); лавка была завалена записывающими устройствами,
линейками,  микроскопами  разных  размеров;   старый,   весь   в   пятнах,
операционный стол; шкаф с хирургическими инструментами; до сотни пробирок;
на столе лежала мертвая крыса, распластанная до лапок.
     - Хотите посмотреть на забавы бедного ученого? - сказал Сталлетти.  -
Нет, нет, друг мой, - воскликнул он, когда Снид наклонился над  столом,  -
крыса мертва! Я ни в коем случае  не  занимаюсь  вивисекцией  из-за  ваших
дурацких законов. Вам не дано понять, что  за  удовольствие  получаешь  от
этого! Способны ли вы ощущать счастье от  недельного  изучения  химических
реакций?!
     - Кто еще находится в доме, Сталлетти? - спросил Снид.
     Профессор ухмыльнулся.
     - Я живу один. Вы же видели сами. Сюда никто не приходит.
     - Мистер Мартин слышал крик в ту ночь, когда заходил сюда.
     - Ему послышалось, - холодно парировал Сталлетти.
     - Кроме того, на него в аллее напал полуголый субъект. Это  ему  тоже
показалось?
     - Типичный случай, - сказал доктор, без всякого смущения глядя  Сниду
в глаза.
     - Наверху спит кто-нибудь еще? Там четыре спальных места.
     Желтое лицо расплылось в улыбке.
     - Я никогда не теряю надежды, что ко мне зайдут  друзья,  но,  увы...
Они не приходят. Я  одинок.  Останьтесь  здесь  на  неделю,  месяц,  и  вы
убедитесь  сами.  Оставьте  одного  из  вас,  дотошного   офицера,   пусть
понаблюдает! Это будет не трудно - доказать мое одиночество!
     - Хорошо, - произнес Снид после паузы и, повернувшись, вышел из дома.
     Профессор постоял на крыльце  и  следил  за  машинами,  пока  они  не
скрылись,  затем  закрыл  на  задвижку  тяжелую  дверь  и  стал  не  спеша
подниматься наверх, в свою комнату. Открыв ящик стола, вынул длинный хлыст
и со свистом разрезал им воздух. Затем он подошел к комоду и впустил в дом
того, кто должен был войти, того единственного, кто  должен  был  войти...
Нажав одну их кнопок фальшивого комода, он открыл  всю  переднюю  створку,
как дверь.
     - Иди в постель, поздно, - позвал Сталлетти.
     Он говорил по-гречески. То, что  таилось  в  темноте,  вошло,  шаркая
ногами и мигая от света. Оно  было  на  голову  выше  профессора  и  кроме
оборванных шорт, крепящихся на талии, не имело одежды...
     - Иди в свою комнату! Я принесу тебе молока и поесть!
     Стоя на почтительном расстоянии от своего создания, Сталлетти треснул
его хлыстом. Гигант с тупым  выражением  лица  поспешил  вприпрыжку  через
лестничную  площадку,  прямо  в  комнату  с   единственной   раскладушкой.
Сталлетти плотно  притворил  дверь,  запер  ее,  спустился  вниз,  пересек
лабораторию и через небольшую дверь вышел во двор за домом. Он по-прежнему
держал в руке хлыст и на ходу размахивал  им,  издавая  негромкие  хлопки.
Миновав  рощицу  пихт,  Сталлетти  остановился  под  развесистым  дубом  и
свистнул. Что-то упало с дерева  прямо  у  него  перед  носом  и  присело,
опираясь на руки.
     - Комната - молоко - спать! - приказал он и ударил хлыстом, когда эта
послушная масса замедлила движение. Странное существо моментально побежало
рысцой и исчезло за дверью  лаборатории;  за  ним,  не  спеша,  последовал
Сталлетти.
     Потом он поднялся наверх, неся на подносе две огромные чаши молока  и
два блюда с мясом. Когда его создания были  накормлены,  он  закрыл  их  в
берлогах, спустился  в  свой  рабочий  кабинет  и  выбросил  из  головы  и
невольников, и детективов, с головой погрузился в свои исследования.



                                    17

     В то утро мистер Хейвлок уже в третий раз перечитывал письмо.  Дважды
он консультировался со своим старшим клерком, а когда начал читать  письмо
в третий раз, появился Дик.
     - Надеюсь, я не слишком рано поднял вас с постели, мистер  Мартин?  Я
должен извиниться, что вовлек вас в это  дело,  которое  закончилось,  как
только по возвращении вы занялись им. Сегодня утром  я  получил  письмо  и
хотел бы, чтобы вы его прочитали.
     Письмо было написано почерком, который был уже знаком  Дику.  Послано
оно было из гостиницы в Каире:
     "Дорогой Хейвлок!
     Я получил вашу телеграмму относительно доктора Коди и сразу  же  пишу
вам,  чтобы  сообщить,  что  я,  конечно  же,  знаю   этого   человека   и
переписывался с ним, поэтому не могу понять, почему он скрывает наше с ним
знакомство. Возможно, это естественная  скрытность  человека,  который  не
желает посвящать других в свои дела. Коди писал мне давно, прося дать  ему
взаймы очень значительную сумму - 18 тысяч фунтов стерлингов, и у меня  не
возникло желания ссуживать такую сумму совершенно незнакомому человеку. Он
мне сообщил, что попал в очень неприятную историю и что  хочет  уехать  из
Англии, убежать от человека, который грозится убить его. Сейчас я не помню
всей этой истории, но в то время мне показалось,  что  он  был  искренним.
Прошу вас выслать мне 25000 фунтов во французской валюте.  Зарегистрируйте
как обычно и пришлите мне на "Отель-де-Пари" в Дамаске. Надеюсь попасть  в
Багдад, а оттуда - в  южную  Россию,  где  собираюсь  за  бесценок  купить
большой земельный надел."
     Письмо было подписано пирсом.
     - Вы всегда посылаете ему деньги, когда он запрашивает?
     - Безусловно! - с удивлением в голосе ответил Хейвлок.
     - И вы вышлете эту огромную сумму?
     Мистер Хейвлок прикусил губу.
     - Не знаю! Меня больше беспокоит другое. Мой старший клерк,  суждению
которого  я  полностью  доверяю,  посоветовал  мне  дать  телеграмму   его
светлости, попросив взять себе  другого  агента.  Ответственность  слишком
велика и после вчерашнего ужасного происшествия  я  склонен  вообще  умыть
руки. Это, конечно, принесет  нам  большие  убытки,  поскольку  опека  над
наследством Селфордов дает нам почти пять тысяч фунтов в год.
     Дика потрясла эта цифра.
     - Наследство, должно быть невероятно большим! - воскликнул он.
     - Да, - согласился Хейвлок. - И, к сожалению для меня,  его  ценность
возрастает с каждым днем. Скоро оно станет неуправляемым.
     - Оставил ли лорд Селфорд что-нибудь в виде сокровищ? - спросил  Дик,
когда вспомнил вопрос, который он хотел задать Хейвлоку.
     Хейвлок отрицательно покачал головой.
     - Нет. Кроме наличных денег в банке, которые составляют крупную сумму
- пятьсот тысяч фунтов или около  этого.  Другого  имущества  нет,  но  он
оставил   ряд   неразрабатываемых   угольных   участков   в   Йоркшире   и
Нортумберленде, которые  оказались  очень  ценными;  вдобавок  он  оставил
несколько  крупных  земельных  владений  в  Австралии  и   Южной   Африке,
строимость которых возросла невероятно. Вы все думаете  о  двери  с  семью
замками? - он засмеялся. - Поверьте мне,  это  чепуха,  насколько  я  могу
судить, а  я  видел  все  документы,  общие  и  частные,  которые  оставил
последний лорд Селфорд. Эта маленькая келья является  для  меня  такой  же
загадкой, как и для вас. Она разъяснится в 24 часа, если я получу  от  его
светлости разрешение взорвать дверь. Но я никогда не просил его  об  этом,
поскольку не видел в том необходимости.
     Потом он улыбнулся:
     - Я кое-что слышал о вас,  мистер  Мартин!  Говорят,  что  вы  можете
открывать замки так же искусно, как взломщик?
     - Большинство замков, - скромно ответил Дик, - но не такие,  как  эти
семь. Я знаю пределы своих возможностей. Я могу сейчас открыть этот  сейф,
- он указал на маленький черный сейф в углу комнаты, - так же  легко,  как
дверь в ваш оффис. Я не хочу сказать, что  смогу  сделать  это  с  помощью
шпильки для волос, но дома у меня  есть  полдюжины  инструментов,  которые
делают это хранилище столь же доступным, как картонный коробок. Но у  меня
есть инстинкт, который подсказывает, когда я проиграю, и  я  знаю,  что  с
этими семью замками я проиграл. У  лорда  Селфорда  есть  родственники?  -
резко сменил он тему разговора.
     Хейвлок кивнул утвердительно.
     - Одна, - сказал он, - мисс Сибилла Ленсдаун и, конечно, ее мать;  по
закону мисс Ленсдаун может рассматриваться как наследница состояния,  если
лорд Селфорд умрет бездетным.
     Он взял со стола письмо и пробежал глазами по исписанной странице.
     - Я почти готов послать вас в Дамаск с деньгами, - начал он,  но  Дик
покачал головой.
     - Нет, сэр. У меня уже был  такой  шанс  и  мен  его  хватит  на  всю
оставшуюся жизнь. Много ли денег он получил от вас за годы, проведенные за
границей?
     - Большую часть от пятисот тысяч, - быстро ответил Хейвлок. -  Обычно
он покупал имущество, документы на которое никогда ко мне не поступали.  Я
указал ему на это пару раз, но он заверил, что  документы,  подтверждающие
право на владение, в нормальном состоянии.
     - Прежде чем уйти, хочу задать вам еще один  вопрос,  -  сказал  Дик,
прокрутив в голове всю информацию. - Могут ли эти письма быть поддельными?
     - Абсолютно исключено! - ответил Хейвлок.  -  Я  знаю  его  почерк  и
привычки так же и даже лучше, чем свои собственные! Могу заверить вас, что
менее двух лет назад она написал мне одно из  писем,  которое  я  держу  в
папке постоянно перед глазами.
     - Это не может быть подставное лицо?
     - Абсолютно исключено!  Он  представляет  собой  довольно  узколицего
рыжеволосого человека, который при разговоре  немного  шепелявит.  У  него
есть отличительная примета - красное пятнышко, родинка на шее,  чуть  ниже
уха. Я думал уже обо всех этих возможностях. Может,  кто-то  действует  за
него? Может, его похитили за выкуп  или  он  попал  в  руки  беспринципных
бандитов, которые пьют из него кровь? В самом деле, если бы я его не видел
в прошлые годы, когда он приезжал, я  бы  серьезно  обеспокоился.  Но  что
есть, то есть. Если он решил посмотреть мир, то я не  имею  такой  власти,
чтобы удерживать его, да и "хобби" его не столь предосудительное, чтобы  я
обращался к закону с целью вернуть его в Англию  и  удерживать  здесь.  Вы
уверены, что не хотите предпринять путешествие в Дамаск?
     - Абсолютно уверен, - быстро откликнулся Дик. - Я даже не знаю,  чего
бы мне хотелось меньше, чем это!


     Два тревожащих фактора вошли в жизнь Сибиллы  Ленсдаун  и  сейчас  ей
было очень трудно сконцентрировать свое внимание даже на  редких  изданиях
или  тех  неодушевленных  томах,  которые  когда-то  казались  ей   такими
интересными.
     Однажды библиотека помогла ней расширить свои познания.  Она  собрала
всю имеющуюся литературу по истории старых графских фамилий, но  там  было
мало информации о Селфорде, кроме одного тома, написанного священником,  в
котором   излагалась   со   слишком   мрачными    подробностями    история
многочисленных грехов сэра Хью. Когда начинались уж слишком  детальные  их
описания, Сибилла поспешно закрывала книгу.
     - Боюсь, что наш род не очень  хорош,  -  говорила  она  себе,  когда
ставила том назад, на его место на самой дальней полке.
     В большой библиотеке  ничего  не  нашлось,  что  помогло  бы  девушке
разобраться в ее чувствах к мистеру Мартину. Иногда ей  казалось,  что  он
ей, конечно же, нравится; иногда она была почти так же уверена, что он  ее
раздражает. Ей хотелось бы, чтобы не было того похода в  склеп  Селфордов,
чтобы не было причины, заставившей ее положить ему  голову  на  грудь  или
повиснуть у него на руке  в  панике,  вызванной  страшными  барельефами  и
случайной вспышкой молнии.
     Женщины  редко  посещают  библиотеку,  и  когда  в  самое   спокойное
послеобеденное время дня  в  комнату  вошла  какая-то  леди,  Сибиллу  это
удивило. Невысокого  роста,  полная,  с  лицом,  не  оставляющем  сомнений
относительно ее характера, женщина  была  одета  шикарно,  хотя  ее  голос
совсем не соответствовал  ее  элегантному  внешнему  виду,  поскольку  был
немного грубоват и несколько резковат.
     - Вы мисс Ленсдаун? - спросила женщина.
     Сибилла поднялась со стула.
     - Да, я - мисс Ленсдаун. Вы хотите  какую-нибудь  книгу?  -  спросила
она, думая, что, как иногда бывает, женщина пришла по поручению одного  из
абонентов.
     - Нет, я не читаю книги, - последовал  ошеломляющий  ответ.  -  Много
мусора и бессмыслицы, которые вызывают в головах людей ненужные  мысли,  -
вот что такое книги! Если бы он не читал так много, он был бы умнее. Не то
чтобы он был прирожденный джентльмен,  -  быстро  добавила  она,  -  самый
приятный из джентльменов,  с  которыми  мне  приходилось  встречаться.  Вы
должны поверить на слово, мисс, что такой человек не  может  иметь  дурные
мысли. Он мог ошибаться, всем нам свойственно ошибаться, но  не  такой  он
человек, чтобы заниматься чем-нибудь нечестным и несправедливым.
     Сибилла   удивлено   слушала   эту    странную    хвалебную    песнь,
адресованную... Она так и не поняла, кому.
     - Возможно, ваш - э-э-э...
     - Мой муж, - произнесла леди с достоинством. - Я миссис Бертрам Коди.
     Сибилла  медленно  перебрала  список  абонентов  библиотеки,  но   не
вспомнила ни одного, кому бы принадлежало это имя.
     - Жена доктора Коди, - повторила женщина. - Нет ли у  вас  стула,  на
который я могла бы сесть?
     Извинившись, Сибилла придвинула посетительнице стул.
     - Мой муж очень хорошо знал вашего отца, мисс! Они действительно были
добрыми друзьями много-много лет назад. И он (я имею в виду  мужа)  сказал
мне сегодня утром: "Если пойдешь в город, Элизабет, заскочи  с  библиотеку
Беллингхема." И дал мне адрес: он записан у меня на клочке бумаги.
     Порывшись в сумочке, она достала маленькую карточку.
     - Да, это он. Адрес написан его собственной рукой.
     Женщина показала Сибилле  каракули,  которые  ни  о  чем  девушке  не
говорили.
     - Муж сказал: "Пойди, повидайся с мисс Ленсдаун и пригласи ее к нам в
гости на чай. Я расскажу ей кое-что интересное о ее отце, чего она до  сих
пор никогда не слышала".
     Сибилла была озадачена. О том,  кто  эта  странная  женщина  и  какое
положение ее муж занимает в обществе, девушка могла судить лишь по званию,
которое эта гордящаяся мужем женщина ставила перед его именем.  И,  словно
прочитав мысли Сибиллы, миссис Коди продолжила:
     - Но он не доктор медицины. Многие так считают, но это не так.  Он  -
доктор филологии.
     - О-о! Доктор филологии!
     - И права, - кивнула леди с чувством достоинства. -  Он  получил  это
звание в колледже в Америке. Дело в том, мисс, что у вас много  врагов,  -
при этих словах миссис Коди понизила голос до шепота. -  Мой  муж  сказал:
"Повидайся с юной леди и попроси ее ни слова из того, что  я  перепал,  не
говорить никому, поскольку это будет мне дорого стоить..." Это  будет  мне
дорого  стоить,  -  повторила  она  медленно  и  внушительно.  -   "Возьми
роллс-ройс, - сказал он, - и может тебе удастся уговорить  ее  приехать  к
нам на чашечку чая. Этой займет у нее не более часа и никто не узнает, где
она была".
     - Почему никто не должен знать,  где  я  буду?  -  спросила  девушка,
улыбаясь про себя, но где-то в подсознании какое-то  чувство  подсказывало
ей, что за этим кроется нечто более серьезное, чем то, что она видит перед
собой.
     - Из-за ваших врагов, - сказала миссис Коди, -  и  не  только  ваших,
мисс, - голос женщины звучал торжественно и, несмотря на веселый  настрой,
на Сибиллу это подействовало, - но и этого канадца-полицейского.
     - Вы имеете ввиду мистера Мартина? - спросила девушка.
     И снова миссис Коди утвердительно кивнула.
     - Этот  парень  -  детектив!  Они  хотят  однажды  достать  его.  Он,
возможно, не говорил вам об этом. В следующий раз они его упекут. Это  так
же точно, как то, что меня зовут Элизабет!
     На столе стоял телефон, и Сибилла в раздумье бросила взгляд на него.
     - Каким об