она  явно  бездарна,  считается,  что  ей
найдется место на сцене или в кино. Но когда обыкновенная девушка,  скорее
некрасивая, чем хорошенькая, говорит о своем желании стать  актрисой,  это
вызывает недоумение.
   Марине Кондратьевой говорили:
   - Какая из тебя актриса? Что ты будешь делать? Изображать толпу? Шум за
сценой?
   В таких случаях люди почему-то  разговаривают  грубее,  чем  обычно,  и
бывают беспощадны.
   Не было никого, кроме старой подруги Гальки,  кто  одобрял  бы  решение
Марины. Поэтому только с Галькой она могла разговаривать на эту тему.
   - Поверь мне, - говорила Марина Гальке,  поступавшей  на  геологический
факультет, - поверь мне, Галька, что я могу  быть  актрисой.  Я  чувствую!
Неужели ты  тоже  считаешь,  что  у  меня  неподходящая  внешность?  Какое
значение имеет внешность? Я же не уродина.
   Галька подтверждала, что Марина не уродина. Галька была верным  другом,
а глаза друзей добры. Галька находила подругу красивой,  и  ее  не  смущал
толстый  нос,  и  маленький  рост  Марины,  и  то,  что  Марина  не  умеет
декламировать стихи. Галька утверждала, что этого никто не умеет и  вообще
стихи следует читать не вслух, а про себя.
   Марине устроили встречу с  известным  кинорежиссером.  Режиссер  обещал
сказать прямо, получится из Марины актриса  или  нет.  Считалось,  что  он
может определить это без труда.
   - Я знаю, - твердила Марина, - что я ему не  понравлюсь.  У  меня  есть
предчувствие.
   - Ерунда! - возражала Галька. -  Все  предчувствия  -  ерунда!  Что  ты
будешь ему показывать?
   У Марины был подготовлен отрывок из "Войны и мира"  -  танец  Наташи  у
дядюшки.
   - Режиссеры любят монологи, - напутствовала ее Галька, - и, кроме того,
они любят смелость. Не дерзость, но смелость!
   Режиссер оказался невысоким седым человеком в куртке, на  которой  было
не меньше десяти молний. Шелковая сетка, какие  бывают  у  велосипедистов,
стягивала его волосы. Он принял Марину внимательно  и  сердечно.  Разговор
продолжался часа полтора. Марина несколько  раз  прочитала  свой  отрывок,
режиссер поправлял ее, объяснял, показывал сам.
   Марине показалось, что режиссер хочет предложить ей сниматься у него  в
картине. И Марина ободряюще улыбнулась режиссеру. Но предложения сниматься
не последовало.
   "Очевидно, он боится отвлечь меня от экзамена", - решила Марина. И  она
продолжала улыбаться.
   На прощание режиссер пожелал ей успеха.
   Жена  режиссера,  провожая  Марину,  тоже  пожелала  ей  успеха.   Жена
режиссера даже обняла Марину, а потом погрозила ей пальцем и сказала:
   - Все хотят быть актрисами.
   - Ну как? - Галька ждала Марину у ворот.
   - Не знаю, ничего не знаю! - шепотом ответила Марина. - Может  быть,  я
ошиблась, но мне кажется, что я ему понравилась. - Марина подняла голову и
одобрительно посмотрела на ярко освещенные окна квартиры режиссера.
   Прохожие оглядывались на двух девочек, из которых  одна,  громоздкая  и
нескладная, кивала головой, а маленькая, встрепанная, что-то  рассказывала
с молитвенным выражением лица.
   - И мне почему-то показалось, что он хочет предложить мне роль в  своей
картине.
   Галька кивнула.
   - Зря не покажется.
   Она не видела в этом ничего невозможного.  Марина  и  Галька  верили  в
чудеса.
   На следующий день через жену режиссера  стало  известно,  что  режиссер
категорически не советует  Марине  идти  на  актерский  факультет,  он  не
находит в ней никаких способностей и не  видит  в  ней  никаких  признаков
будущей актрисы.
   Сначала Марина не поняла. Ей повторили, добавив:
   - Этому человеку можно верить.
   - Можно, - ответила Марина, - но я не верю!
   Так начались неудачи и огорчения.


   Театральная студия при одном из крупнейших московских театров  объявила
набор студентов в Ленинграде. До основного экзамена  в  студию  полагалось
пройти два предварительных просмотра, или, как их называют, тура.
   Марина успешно миновала первый и второй просмотры  и  была  допущена  к
экзамену перед государственной комиссией.
   Галька отложила учебники по физике и пошла с Мариной на экзамен.
   Человек тридцать топтались в приемной в ожидании начала.  Марина  стала
искать глазами красавиц. Красавиц  оказалось  очень  много,  и  среди  них
несколько выдающихся. Одна - русалка, как определила  Марина,  опасная,  с
туманными зелеными глазами и мраморным лицом. Другая - смуглая, с длинными
косами, тоненькая.
   - Сейчас сломается! - презрительно сказала плотная.
   Была    еще    маленькая,    хорошенькая,    кудрявая,     ростом     с
девочку-шестиклассницу, бесспорно кандидатка на роли "травести".
   Несколько девиц модного  вида  в  модных  платьях  стояли  с  каменными
лицами. Все высокие. Марине явно не хватало нескольких сантиметров  роста.
Для героини, как известно, существует железный закон роста и красоты.  Вон
русалка - та героиня! Достаточно на нее посмотреть. Марина не смотрела.
   Марина с Галькой стояли у стены.  К  ним  подошел  белобрысый  юноша  в
растрепанных парусиновых туфлях и побелевшей голубой рубашке. Одну ногу он
нарочно приволакивал. Лицо у него было добродушное и как будто  заспанное,
глаза сощурены. Галька сразу засмеялась, посмотрев на него.
   - Там, на экзамене, - сказал юноша, в котором Марина  угадала  будущего
Хлестакова, - мы должны помогать друг другу.
   - Что это значит? - спросила Галька.
   - Это значит, - вежливо ответил Хлестаков, - что нас вызывают  по  пять
человек. Один мучается перед комиссией, остальные сидят за столом  и  ждут
своей очереди. И те, которые сидят,  должны  выражать  на  лицах  восторг,
изумление, одобрение. Вот так. - Он закатил глаза и  сладко  улыбнулся.  -
Понятно?
   - Понятно, - ответила Марина. - Но поможет ли это?
   - Неважно. Товарищеская поддержка необходима актеру.
   - Ты Хлестаков? - спросила Марина.
   - Натурально, - ответил Хлестаков, - я всякий день на балах. Там у  нас
и вист свой составился: министр иностранных  дел,  французский  посланник,
английский...
   - Тебя примут, - сказала Марина, - можешь даже не беспокоиться.
   - Есть обстоятельства, - доверительно  сообщил  Хлестаков.  -  Мне  нет
восемнадцати лет.
   - Это неважно, - сказала Марина, - ты  живой  Хлестаков.  А  на  что  я
надеюсь, неизвестно.
   - По-моему, тебя тоже примут. Я уверен, -  успокоил  Марину  Хлестаков,
добрый, как всякий истинно талантливый человек. - Не надо нервничать!
   - Немедленно перестань улыбаться, Марина! - прошептала  Галька.  -  Это
ужас! Ты все время улыбаешься, как будто ненормальная.
   Но Марина не могла перестать улыбаться. Маленькая, к тому же  в  туфлях
без каблуков, съежившаяся от волнения, самая  незаметная,  она  ходила  из
угла в угол, улыбалась и что-то шептала себе под нос.
   Назвали ее фамилию. Дальше все произошло очень быстро. Марина исполнила
перед комиссией, которую она неясно разглядела, все, что ее  попросили,  и
опять очутилась в приемной, и опять около нее стояли Галя, и Хлестаков,  и
девочка на роли "травести".
   - Ну как? - спросила Галька.
   - Никак, - с тупой улыбкой сказала Марина.
   - Толстый, лысый кивал головой? - спросила "травести".
   - Кажется, кивал, - сказала Марина.
   - Прекрасный признак! - воскликнул Хлестаков и, заложив руки в  карманы
брюк, на пятках прошелся по комнате.
   - Вас спрашивали, нуждаетесь ли вы в общежитии? - спросил кто-то.
   - Спрашивали, - ответила Марина.
   - Тоже неплохой признак, - сказал Марине самоуверенный красивый мальчик
на роли обольстительных негодяев.
   Марина слышала, как он читал отрывок  из  "Тихого  Дона".  Комиссии  он
понравился.
   - Тебя примут, - сказала ему Марина.
   - Не факт, - ответил мальчик, уверенный в успехе.
   Через  два  часа  объявили  результаты  экзамена.  Хлестакова  приняли,
"травести",  русалку  приняли,  мальчика,  читавшего  из  "Тихого   Дона",
приняли.
   Марину не приняли.


   Марина устроилась на работу в областной гастрольный театр, правда,  без
заработной платы.
   - Мне повезло, - рассказывала Марина дома, - главный  режиссер  сказал,
что, может быть, мне дадут роль. Деньги я тоже буду получать. В  поездках.
А поездки бывают довольно часто. Почти все время.
   Что  могли  сделать  отец  и  мать?  До   какого   возраста   действуют
родительские запрещения, кто это знает? А уговоры?
   Скоро Марина начала участвовать в  репетициях.  Ей  дали  роль  молодой
колхозницы, которая произносит в пьесе несколько фраз.  В  двух  актах  ей
надлежало с бодрым смехом пробежаться по сцене, сказав предварительно, что
ей хочется влюбиться.
   Марине никто не объяснил, как и  что  надо  делать.  Но  ей  доставляло
наслаждение двигаться по настоящей сцене, быть одетой в непомерно большое,
пахнущее клеем платье, садиться на шаткую бутафорскую  скамью  и  рвать  в
задумчивости тряпочные цветы.
   Дома, запершись в ванной, Марина кричала:
   - Что за любовь такая? Объясните  мне,  пожалуйста.  Как  бы  я  хотела
полюбить кого-нибудь. Полюбила бы я на всю жизнь такого "человека...
   Мать пожимала  плечами:  странный  -  громкий,  металлический  -  голос
обнаружился у дочери. Отец смущенно улыбался за очками и говорил:
   - Уж если она не стесняется так орать, значит, в ней что-то есть.
   В театре Марину хвалили. Режиссер дал ей еще одну роль, побольше.
   Так неожиданно началась актерская жизнь Марины.
   Почему взял ее в труппу старый режиссер гастрольного театра? Этого  он,
наверно, и сам не знал. Может быть, пожалел,  а  может  быть,  была  нужна
молодая актриса на выходные роли. А может  быть,  поверил  в  ее  будущее,
рассмотрел в ней что-то, прочитал в глазах, в срывающемся голосе, уловил в
резких и еще совсем неженских движениях. Вдруг на мгновение  подумал,  что
гадкий утенок может стать лебедем. А может быть,  вспомнил,  что  сам  был
молодым и тоже стучался в закрытые двери  и  молил  судьбу  послать  одну,
только одну удачу!


   Весной Марина принесла домой новую афишу с объявлением набора в  студию
одного из московских театров.
   Все  повторялось.  Как  и  в  прошлом  году,  молодых  людей,  желающих
посвятить свою жизнь театру, оказалось очень много. Опять были хорошенькие
девушки, мальчики нервно расхаживали по приемной и бормотали стихи. Только
не было Хлестакова и Галя была далеко, на практике.
   К Марине подошел мальчик и, заикаясь, сказал:
   - Зз-дравствуйте, я в-вас помню п-по прошлому  году.  М-меня  опять  не
п-приняли.
   Марина диковато посмотрела на него и ничего не сказала.
   - Д-дефект речи, - пояснил мальчик, как будто еще нужны были пояснения.
- Не п-принимают, гады!
   Марина даже не улыбнулась: она понимала мальчика. Он был снедаем тою же
неистребимой страстью, которая привела сюда и ее.
   Молодой серьезный преподаватель внимательно слушал всех этих  мальчиков
и девочек. Он попросил Марину остаться.
   - Я вас покажу кой-кому, - сказал он.
   "Кое-кто" оказался толстым седым мужчиной, который  сидел  в  одной  из
дальних комнат в глубоком кресле и, отдуваясь, пил боржом.
   - Прекрасно! - сказал толстяк, выслушав шепот наклонившегося к его  уху
преподавателя, и допил залпом стакан боржома. - Читайте басню.
   Марина прочитала коротенькую басню "Мышь и Крыса".
   "Сильнее кошки зверя нет!" - этими словами кончалась  басня,  и  Марина
произнесла их с печальной убежденностью.
   Отворилась дверь, в комнату вошли немолодая женщина и  актер,  которого
Марина знала по кино. Они уселись в кресла в разных углах комнаты.  Марину
попросили прочитать еще что-нибудь.
   Марина сказала негромко (себе или экзаменаторам?): "Я Наташа Ростова" -
и исполнила все тот же отрывок из "Войны и мира".
   Кажется, на этот раз ей удалось  стать  Наташей  Ростовой,  потому  что
киноактер расплылся в улыбке, женщина задумалась. А толстяк, когда  Марина
кончила, прогудел вопросительно: "Молодец?" - и сам ответил: "Молодец".
   Потом ее попросили спеть.  В  полном  отупении  Марина  затянула:  "Что
стоишь, качаясь, тонкая рябина..." Пела она так плохо, громко  и  жалобно,
что  экзаменаторы  рассмеялись  и  попросили  пение   прекратить.   Марина
замолчала. Потом сказала:
   - Я могу что-нибудь другое спеть. Я могу...
   - Не надо, - сказала женщина.
   А толстяк пропыхтел:
   - Умора!
   - Я могу станцевать, - предложила Марина и сделала движение,  собираясь
танцевать.
   Ей крикнули: "Хватит!" - и попросили выйти из комнаты  и  подождать  за
дверьми.
   Через несколько минут к ней подошел преподаватель,  который  привел  ее
сюда, и сказал:
   - Поздравляю вас, вы приняты в студию...
   - Я не понимаю... - сказала Марина.
   - Приезжайте  первого  сентября  на  занятия  в  Москву.  Чего  тут  не
понимать? - засмеялся преподаватель.
   - А экзамен?
   - Вы его только что сдали.
   Марина криво улыбнулась.
   - Я вам говорю, что сдали!  -  прикрикнул  преподаватель.  -  Это  была
комиссия почти в полном составе. Поете вы, конечно, очень неважно,  но  вы
понравились. Сказали, что вы ни на кого не похожи... До встречи в Москве.
   - Это была комиссия?! - ахнула Марина, но  ей  никто  не  ответил.  Она
стояла одна в коридоре.


   Началась самостоятельная студенческая жизнь. Началась неудачно.
   Руководитель  курса  Ариадна  Васильевна  Горова,  знакомясь  с  новыми
учениками, попросила каждого что-нибудь прочитать.
   Горова  была  высокая  подвижная   черноволосая   женщина   с   черными
трагическими и одновременно веселыми глазами, глухим,  сильным  голосом  и
стремительными движениями. Известная актриса.
   От смущения перед Горовой Марина читала плохо  и  чувствовала  это,  но
ничего не могла сделать: ей хотелось только скорее окончить чтение.
   Не надо было смотреть Горовой в лицо. Тогда Марина не увидела бы сжатых
губ и недоуменной улыбки. Горова достала из  сумки  зеркальце,  пригладила
брови, постучала ногтями по крышке  портсигара.  Когда  Марина  замолчала,
спросила:
   - Все? - потом сказала:  -  Не  понимаю...  -  И  наконец  добавила:  -
Удивляюсь!
   Эти слова положили начало отношениям, принесшим Марине немало горя.
   На первом курсе надо было исполнять этюды. Например, подметать  пол.  У
себя в комнате в общежитии Марина подметала пол прекрасно. Напевала, лезла
воображаемой шваброй под воображаемый диван, собирала  воображаемый  мусор
на воображаемый совок, роняла совок и опять начинала подметать.
   В студии ничего не выходило. С застывшим  лицом  и  жалкой  улыбкой,  с
напряженными руками, оглядываясь на Горову,  Марина  торопилась  закончить
этюд. Впрочем, Горова не мучила Марину долго, а почти сразу  останавливала
словами, не предвещавшими ничего хорошего: "Хватит, понятно".
   Со дня  на  день  Марина  ждала,  что  Горова  обратится  в  деканат  с
предложением выгнать ее из студии. Но Горова почему-то не шла в деканат, и
Марина с грехом пополам перебралась на второй курс.
   Марина не знала, что в деканате Горова сказала:
   - Очень, очень слабая студентка Кондратьева. Девяносто восемь процентов
за то, что она бездарна. Но подождем. Что-то в ней есть! Посмотрим еще.
   Два процента она оставила Марине.


   У восемнадцатилетней девочки, которая живет одна в  большом  городе,  к
тому же в столице, забот много.
   Такая девочка, как правило, не обедает. В редких случаях она обедает  в
гостях. А то, что она вообще ест, нельзя назвать, ни завтраком, ни ужином.
Обычно это  что-то  легкое:  кефир,  простокваша  (нельзя  толстеть),  или
дешевое: винегрет, студень.
   Известно также, что те, кому наряды нужны больше всего, их как  раз  не
имеют. Пальто одно зимой и летом, ватин  к  нему  пришивают  на  морозы  и
отпарывают, когда становится  тепло.  Туфель  две  пары,  очень  неважных.
Чертова мода, за ней не угонишься ни в каких туфлях!. А чулки! Как  рвутся
чулки! Из  чего  их  делают,  интересно?  С  каждой  стипендии  приходится
покупать новую пару, но и это не помогает. Есть только один способ: надеть
рваный чулок и делать вид, что петля сию минуту спустилась.
   В студии некоторые девочки одевались очень хорошо.  Марине  тоже  очень
хотелось одеваться, но раз нельзя,  придется  временно  презирать  наряды.
Когда-нибудь она тоже наденет что-нибудь  такое  элегантное,  и  поедет  в
Ленинград, и поразит Гальку, которая действительно пока что не обращает на
наряды никакого внимания.
   К третьему курсу определились знаменитости  в  группе.  Подруги  Марины
снимались в кино. Но ей никто не предлагал сниматься.
   Представители кино, приходя в  студию,  прежде  всего  замечали  Тамару
Ланину - безусловную красавицу с копной волос пшеничного цвета;  вслед  за
нею обращали  благосклонное  внимание  на  Лялю  Кузнецову  -  смуглую,  с
раскосыми глазами, скуластую, тоже очень  яркую;  и  никогда  не  замечали
Марину - скромно одетую девочку с упрямым и  грустным  выражением  больших
черных глаз, с широким, портившим ее лицо носом. Никто почему-то не видел,
что у Марины нежное округлое лицо, а неумело  причесанные  волосы  редкого
пепельного оттенка. И фигура у нее была не хуже, чем у Кузнецовой,  только
платья плохие.
   А как Марина мечтала сняться в кино!
   Но приходили быстрые  администраторы,  уводили  Панину  или  Кузнецову,
веселых, ловких, хорошеньких. Имена подруг мелькали на афишах, а  в  жизни
Марины все было по-прежнему.
   "Только одна удача! - мечтала Марина. - Одна настоящая роль в  кино.  Я
бы сыграла..."
   Марина представляла себе темный зал кинематографа около своего  дома  в
Ленинграде,  и  мать,  худенькую,  маленькую,  еще  больше  поседевшую  за
последний год, и отца, медленно протирающего очки носовым платком. "Только
одна удача!.."


   На третьем курсе Марина готовила роль Коринкиной. По требованию Горовой
Марина изображала Коринкину злой ведьмой. Марина была не согласна с  такой
трактовкой роли, но Горова настаивала. Марина решила все-таки ее  обмануть
и, набравшись храбрости, на экзамене стала играть по-своему. Не успела она
сказать и  двух  фраз,  как  Горова  дала  занавес,  приказала  Марине  не
своевольничать  и  прекратить  безобразие.  Марина  смешалась,  ничего  не
возразила и стала играть, как хотела Горова. Конечно, получилось плохо.
   Как  назло,  у  Марины  еще  был  парик,  который  все  время  сползал,
приходилось его поправлять. И накидка из страусовых (или вороньих)  перьев
попалась старая, изъеденная молью. Перья дождем сыпались на сцене,  стойло
Марине шевельнуться. Члены комиссии чихали, зрители чихали, Горова чихала,
только Марине удалось не чихнуть ни разу.
   Вот и вся доблесть: не чихнула. Дерзкая попытка  Марины  прорваться  на
экзамене не удалась. Победила Горова, что и следовало ожидать.
   После экзамена к  Марине  подошел  директор  студии  Агеев,  тот  самый
толстый человек, который пил боржом в Ленинграде и принял Марину в студию.
   - Вы расстроены? - спросил он.
   - Очень! - прошептала Марина.
   - Это же роль не вашего амплуа, голубушка! - сказал он. - Вы не  должны
расстраиваться. Наоборот. Я за вами наблюдаю с первого курса. Вам  трудно.
Прекрасно! Чем труднее, тем лучше. Я думаю, из вас  получится  актриса.  Я
вижу...
   Марина посмотрела на  Агеева.  Он  утешает  ее,  жалеет.  Лицо  Агеева,
мягкое, розовое, гладко выбритое и чем-то  неуловимо  актерское,  выражало
сочувствие, доверие и, может быть, восхищение, но неизбалованная Марина не
могла этого разобрать.
   - Да, - сказала Марина, - мне страшно не везет!
   - Чепуха! - ответил Агеев и потрепал Марину по  плечу.  -  Повезет.  Вы
молодец! Вы сегодня растерялись - вот и все.
   - Я хотела сыграть по-своему...
   -  Знаю,  Еще  сыграете.  Придет  ваше  время.   Можете   мне   верить.
Улыбнитесь-ка и подумайте о  чем-нибудь  веселом!  Например,  о  свидании,
которое у вас назначено на вечер.
   Марина грустно улыбнулась. У нее на вечер было назначено два  свидания.
А это, как известно, все равно, что ни одного.


   Марина очень скучала по Ленинграду, по отцу с матерью и по Гале.  Такой
подруги у нее бол