ыло совсем темно, только  ла-
дони покалывало искрами могущества, и они светились, как  погруженные  в
море.
   "Мы грудью проложим себе, - сказал Павел, остановился и вытянул  руки
вперед. - И еще: наш паровоз, вперед лети!" Машинист электрички, вылетев
на своей оскаленной машине из-за поворота, не смог испугаться,  рванулся
к тормозам, но труп Павла, расчлененный и разбитый, не  нуждался  уже  в
остановке.
   Измученное тело сожгли, зарядили пеплом пушку, повернули ее  ртом  на
Польшу, и горячий воздух выстрела размешался в окружающем холоде, не ос-
тавив следа.
 
   [Image]
 
   Альтернативная история
 
   послесловие историка
   Человек прикован к месту в котором он живет, ко времени в котором  он
родился и к собственной личности, то есть к самому себе.  Для  борьбы  с
первой привязанностью существуют путешествия, а последняя  привязанность
выражена настолько глубинно и неявно, что бороться с ней считается  гре-
хом.
   Для борьбы же со временем человечество изобрело  историческую  науку,
предназначенную  не  столько  удовлетворить  любопытство   воспоминаний,
сколько почувствовать (и зачастую безнадежно) будущее.
   История возникает там, где человек, обогащенный новыми знаниями,  до-
ходит до анализа давно прошедшего - и обнаруживает в прошлом момент  или
моменты, способные повлиять на всю его дальнейшую судьбу. Применяя  при-
обретенные знания к этим моментам, он открывает новую жизнь, новую ветвь
истории, новый виток неизведанного, но воображаемого мира.  К  сожалению
(к счастью?), человек не способен проверить свои выводы, и поэтому  речь
здесь может идти только о художественном приеме, а никак не о науке. Со-
жаление об упущенной возможности - одна из самых сильных эмоций, вызван-
ных этим художественным приемом.
   Народы преследуемы тем же недугом - каждая нация несет с  собой  свой
опыт, постоянно переживая его, сохраняя в летописях те моменты,  которые
кажутся значительными, чтобы возвращаться к ним снова и снова.
   На самом деле, эти ключевые эпизоды могут оказаться ничего не  знача-
щими отметинами на длительном пути, а  действительно  важные  события  и
имена останутся скрытыми от глаз.
   Тем не менее, есть времена, отказать в значительности которым  просто
невозможно - настолько они туманны, неясны  и  загадочны.  Никак  нельзя
ошибиться, приписывая этим периодам мистические  свойства.  Современники
превозносят их из одних побуждений, потомки - из других, часто  противо-
положных. Собственно, не важно, ЧТО именно  происходит  в  эти  времена,
важно - КАК это происходило. Дело в том, что невозможно изменить окраску
эмоции, ведущей все время за собой, а  переврать  исторические  факты  -
пустячное занятие.
   Такими мистическими временами являются, в  частности,  Великая  Фран-
цузская Революция, реформация религии в Древнем Египте, Смутное время  в
России. Ссылаясь на них, историки ищут подтверждения  своим  наблюдениям
за днем сегодняшним. Правда, такие наблюдения изменяют исторические фак-
ты, и весь исторический поток сворачивает в сторону.
   В сущности, вопрос о том, к примеру, как был умертвлен царевич  Дмит-
рий Углицкий носил принципиальный характер только потому, что  пришедшая
династия Романовых веками носила в себе вопрос о законности  собственной
власти. Сегодня же, после Павла Первого Задушенного, Александра  Второго
Взорванного, после Царевича Алексея Расстрелянного, мы видим только одно
- вся новая русская династия началась одним убитым мальчиком, и закончи-
лась другим.
   И Первый ЛжеДмитрий, и Тушинский Вор, погибая, не знали цели, которой
они служат - оправдать, продолжить  кровавое  кольцо,  затянутое  вокруг
России. Михаил Романов, принимая трон, не мог предвидеть всех своих  не-
винно убиенных потомков, но верить в это предвидение очень хочется. Ина-
че история превращается в пустую игрушку для проверки политических гипо-
тез.
   Кто заключил Ясский мир? В каком году? После какой войны?..
   Важно ли это?..
   Плакал ли Михайл Федорович, предчувствуя подвалы  Екатеринбурга,  где
его немощный пра-пра-...-внук умрет не от гемофилии  -  болезни,  свиде-
тельствующей о нормальном угасании аристократического рода, но от пули -
вот что является вопросом вечной ценности.  Эмоции  не  устаревают,  они
близки нам в любое время и при любой власти.
   Тот момент, когда История всерьез займется изучением  этого  вопроса,
ознаменует появление новой, Альтернативной Истории.
   По крайней мере, так нам кажется сегодня.