чия, - сказал Мерфи.
   - Может быть, оттого, что он живет среди белых, - сказал Лоусон.
   - Скажи, а что ты там ел? - спросил Мерфи и толкнул Джонсона, приглашая
повеселиться.
   - Груши, апельсины, бананы и свиные отбивные, - сказал он.
   Трое ответили хохотом.
   - А арбуз ты не ел? - с улыбкой спросил Лоусон.
   - Нет, начальник, - серьезно ответил он. - Арбузов я там не видел.
   - Ну ты даешь, - сказал Мерфи, изумленно качая головой.
   Машина остановилась у тротуара.
   - Так, - сказал Лоусон. - Говори, куда идти.
   Сквозь дождь он увидел люк,  где  залез  под  землю.  Если  не  считать
нескольких тусклых фонарей, матово светивших в дожде, улицы были  темны  и
пустынны.
   - Вот тут, начальник, - показал он.
   - Пошли, посмотрим, - сказал Лоусон.
   - Ладно, положим, он тут спрятался, - сказал Джонсон, -  ну  и  что  из
этого?
   - Я не верю, что он тут прятался, - сказал Мерфи.
   - Посмотреть не мешает, - сказал Лоусон. - Делайте, что я говорю.
   Лоусон вышел из машины и огляделся.
   Ему не терпелось показать им пещеру. Если он покажет им, что он  видел,
тогда они почувствуют то же, что он чувствовал, и сами покажут это другим,
и другие почувствуют то же самое, и скоро всеми будет руководить, как  им,
жалость.
   - Пускай выходит, - приказал Лоусон.
   Джонсон и Мерфи открыли дверь и вытолкнули его; он  стоял  под  дождем,
дрожа и улыбаясь. Лоусон снова огляделся; на улице не было ни души. Косыми
черными проводами дождь сек прохваченную ветром ночь.
   - Так, - сказал Лоусон. - Показывай.
   Он вышел на середину улицы, сунул палец в дырочку люка  и  потянул,  но
сил у него не хватило.
   - Ты правда туда спускался? - спросил  Лоусон;  в  голосе  его  звучало
сомнение.
   - Да. Одну минуту. Я покажу.
   - Помогите ему поднять эту хреновину, - сказал Лоусон.
   Джонсон шагнул к  люку  и  поднял  крышку;  она  брякнулась  на  мокрую
мостовую. На них глядела черная круглая дыра.
   - Я спустился здесь, - гордо объявил он.
   Лоусон долго и молча смотрел на  него,  потом  опустил  правую  руку  к
кобуре и вытащил пистолет.
   - Начальник, у меня там такой же  точно  пистолет,  -  засмеялся  он  и
посмотрел в лицо Лоусону. - Я стрельнул из него  один  раз  и  повесил  на
стену. Я покажу.
   - Покажи нам, как ты спустился, - тихо сказал Лоусон.
   - Я полезу первый, а вы потом за мной, ладно? - Он словно предлагал  им
игру и был похож сейчас на мальчишку.
   - Конечно, конечно, - уверил его Лоусон. - Давай, Мы за тобой.
   Он  радостно  посмотрел  на  полицейских;  его  распирало  счастье.  Он
нагнулся, положил ладони на край люка, сел, свесив ноги в водянистую тьму.
Он услышал знакомое бурчание серого потока. Потом соскользнул  в  колодец,
повис на вытянутых руках и, быстро  перебирая  стальные  крюки,  спустился
вниз. Выпустил последний крюк, упал в воду и почувствовал, как тугой поток
силится утащить его. Встал покрепче и поглядел вверх на полицейских.
   - Спускайтесь вы! - Его выкрик заглушил бормотание воды.
   Наверху под дождем смутные фигуры не шевелились. Он засмеялся - до  сих
пор сомневаются. Ничего, покажет им, что он сделал, -  больше  никогда  не
будут сомневаться.
   - Спускайтесь, пещера недалеко! - крикнул он.  -  Только  поосторожней,
когда прыгаете в воду, - тут сильно тащит!
   Лоусон  держал  пистолет.  Мерфи  и  Джонсон  смотрели  на  Лоусона   с
насмешкой.
   - Что будем делать, Лоусон? - спросил Мерфи.
   - Не полезем же мы за этим ненормальным негром в канализацию? -  сказал
Джонсон.
   - Спускайтесь, можно! - умоляюще крикнул он.
   Он увидел, что Лоусон поднял пистолет и навел на него. Лицо  у  Лоусона
дернулось, как будто он был в нерешительности.
   Оглушительно грохнул выстрел, и огненная струя прошила ему  грудь.  Его
швырнуло спиной в воду. Он с недоумением глядел на расплывчатые белые лица
наверху.  Меня  застрелили,  сказал  он  себе.  Вода  текла   мимо   него,
распускаясь пеной возле его рук, ног, головы. Подбородок у него  отвис,  и
рот раскрылся беззвучно. Неимоверная боль  стиснула  голову  и  постепенно
выдавливала сознание. Издалека, издалека донеслись глухие голоса.
   - За что ты его застрелил, Лоусон?
   - Так надо.
   - Почему?
   - Таких надо стрелять. Они все портят.
   И словно в глубоком сне, он услышал металлический лязг; они закрыли люк
и навсегда отрезали шум ветра и дождя. Приглушенно  взревел  мощный  мотор
наверху, и автомобиль рванул с места. Он чувствовал, как  сильное  течение
медленно выталкивает его на середину канала и переворачивает. На мгновение
перед его глазами всплыла яркая пещера, вопящие стены, смеющийся пол...  И
густая, горькая вода хлынула ему в рот. Поток повернул его. Он вздохнул  и
закрыл глаза - и помчало, закрутило, замотало ненужную вещь,  пропавшую  в
недрах земли.