ал Исай,  глядя
на свои сбитые до крови ладони. Руки медленно отходили.
   Он проводил языком по воспаленным губам.
   Но стоял лютый мороз, и от холода забывалась даже самая сильная боль.
- Бог не допустил... - проговорил он.
   - Ты поранился?
   - Немного.
   - Значит, ты не сможешь держать веревку.
   - Не беспокойся об этом.
   - Ты не сможешь больше страховать меня?
   - Смогу, Марселен. Если понадобится, я подниму тебя, как гирю.
   - Ты говоришь так, ни о чем не думая. Как всегда.
   - Я говорю то, в чем уверен. И потом  нам  осталось  совсем  немного.
Посмотри. Скалы кончаются.
   - Полтора часа, - пробормотал себе под нос Марселен.
   Лицо его успокоилось. В глазах снова появился живой блеск.
   - Ну, если так, стоит попробовать, - сказал он наконец.
   - Так оно и есть.
   - А не то повернем назад.
   - Ладно.
   - Я хочу немного передохнуть, снять рюкзак.
   - Давай его мне. Я сам понесу.
   Марселен скинул рюкзак с плеч и бросил его в снег.  Низины  заволокло
туманом. Горы погрузились в молчание. Скалы были  затянуты  льдом.  Исай
вынул крюк из-за пояса, нашел подходящее место и вбил его. Потом отрезал
кусок веревки и закрепил на крюке, получилась люлька.
   - Пригодится на спуске.
   - А как же в других местах?
   - Я сделал, что мог... По возможности. Тебя устраивает?
   - Да, да...
   - Я рад, что ты со мной согласен, - сказал Исай. Он помолчал  и  тихо
добавил:
   - Знаешь! Должен  тебе  сказать,  это  отличное  восхождение.  Первый
подъем зимой. Провалиться мне на этом  месте,  если  я  ошибаюсь,  И  мы
совершаем его вдвоем - ты и я. В одной связке. Как братья. Это же память
на всю жизнь.
   Марселен сделал вид, что не расслышал.
   Из носа у него свисали сталактиты. Исай окинул брата нежным взглядом.
Здесь, посреди этого безлюдья, жизнь была прекрасна сама  по  себе,  все
ясно, надежно, и невозможно объяснить, отчего это так. Мороз крепчал.
   Солнечный луч, двигался по земле.  Ветер  принес  из  долины  в  этот
заброшенный угол знакомые тихие звуки. Раздался далекий колокольный звон
и стук молотков в кузнице.
   Этот шум стоял  в  ушах,  как  гудение  осиного  гнезда.  Потом  звук
дрогнул, затих и вернулся к себе на равнину,  на  дорогу,  к  засыпанным
снегом домам.
   Исай робко тронул брата за плечо:
   - Марселен! Марселен!
   - Что?
   Исай подмигнул:
   - Сдается мне, что это не последнее наше с тобой восхождение!..
 
*** 
 
   Еще три четверти часа они с трудом поднимались по обледенелой стене и
наконец дошли до широкой, полукруглой террасы. Там,  не  теряя  времени,
они привязали к ботинкам кошки. В пяти метрах выше навис  над  пропастью
выступ  изо  льда.  Огромный  ледяной  столб,  упирающийся  в  площадку,
поддерживал этот навес. Между серой скалой и ледяной подпоркой был узкий
лаз, который вел на крышу. Исай  протиснулся  туда.  От  любого  резкого
движения все ледяное сооружение могло обрушиться на него.
   Исай старался не прислоняться к шаткой опоре. Прижавшись к стене,  он
делал зарубки на обледенелой поверхности камня.  Узкое  пространство  не
давало ходу руке. При каждом движении он натыкался локтем или плечом  на
гладкий, как  зеркало,  ледяной  столб.  Камин  наверху  сужался.  Чтобы
удержаться, ему пришлось вырубить одну  ступеньку  во  льду.  Стоя  так,
одной ногой на ступеньке из хрупкого стекла, другой -  оперевшись  краем
ботинка на  узкую  складку  в  скале,  он  поднял  голову.  Белая  крыша
прикрывала проход. Какой она толщины? Твердая ли?  Исай  воткнул  острие
ледоруба в пласт льда и охнул:
   - Твердый, как цемент!
   Он стал долбить лед. Блестящая стружка летела под  ударами  ледоруба.
Иногда тонкий, как стекло, осколок падал со свистом вниз. "Берегись!"  -
кричал Исай и снова брался за работу, покрякивая от натуги.
   Вдруг ему на голову скатился ручеек серой пыли. Твердый снег, но  это
все-таки не лед!
   Странно, до тошноты ломило глаза.
   - Подстрахуй меня, Марселен, - сказал он.
   - Ты не держишься?
   - Да нет, на всякий случай.
   И  он  опять   принялся   долбить   потолок.   Наконец,   остервенело
замахнувшись, он пробил его насквозь. Через отверстие  проникал  бледный
свет.
   - Я вижу небо! - закричал он.
   Вскоре вся крыша над головой была в пробоинах. Потоки радужного снега
сыпались как  через  решето.  Боковым  ударом  Исай  соединил  маленькие
отверстия, пропускающие через себя холод и свет. Его окатил с головы  до
ног мелкий снежок. Он отряхнулся и, задыхаясь, сказал:
   - Подожди немного! Я расширю проход, и мы выйдем отсюда.
   Когда отдушина была уже достаточно широка, он  осторожно  подтянулся,
уцепившись за кромку льда, и вылез на крышу.  Марселену  уже  ничего  не
стоило подняться вслед за братом, тот просто вытянул его наверх. Они  не
сказали друг другу ни слова. Пейзаж изменился. Не было скал, перед  ними
расстилался белый ровный склон, ведущий  к  обдуваемому  ветрами  гребню
горы.
 
Глава 7 
 
   Они наспех поели, сидя на рюкзаках в защищенной от ветра, заснеженной
впадине.
   Ныли челюсти. Пересохло  во  рту.  Сыр  и  хлеб  были  твердыми,  как
роговина. Сало застревало в горле. Вино отдавало железом.
   Когда они снова тронулись в путь,  вершина  была  отделена  от  земли
полосой желтого тумана. Два человека  находились  на  ледяном  островке,
окруженном островами пара, которые бежали барашками до самого горизонта.
   Небо над головой затянуло молочной пеленой.  Промежуток  между  этими
непроницаемыми слоями был чист.  По  нему  плыли  словно  обрывки  ваты,
уносимые восходящими потоками воздуха.
   - Погода портится, - сказал Исай. - Если вершину затянет туманом, нам
придется нелегко.
   Марселен сильно  задыхался  и  потому  ничего  не  ответил.  Он  шел,
пошатываясь, вслед за братом, по занесенному снегом  склону.  Впереди  -
рукой подать - была вершина, до того близкая и доступная,  что  казалась
нереальной:  два  гладких  ската,   скрепленных   между   собой,   белый
треугольник, вершина мира над пропастью  вселенной.  Отсюда  можно  было
дотянуться рукой до неба. Захваченный этой однообразной  картиной,  Исай
шел мощным шагом, склонившись под тяжестью двух рюкзаков,  с  обожженным
от мороза лицом. Он оставлял на чистом снегу  свои  следы,  и  радостное
чувство победы наполняло его. Вокруг, насколько хватал  глаз,  все  было
нетронутым  и  первозданным.  Он  продвигался  все  дальше  по  пути   к
совершенному забвению.
   Никто не знал о том, что они с братом здесь.
   Будь они последними людьми на земле, и тогда их одиночество  не  было
бы столь пугающим и упоительным. "Только  бы  все  прошло  побыстрее  на
спуске. Вернемся по тому же маршруту. Я  хорошо  расставил  крючья.  Это
поможет нам на скалах. Через час - назад".
   Он слышал, как споткнулся и, чертыхаясь, упал в снег Марселен.
   - Вставай, Марселен! Подходим.
   Исай помог ему  подняться.  Марселен  тупо  смотрел  на  него.  Ветер
прижимал шлем к его щекам. Рот облепили сосульки.
   - Я больше не могу, - выдохнул он. - Я больше не могу.
   Отдышавшись, он снова пошел следом за братом. Они дошли до вершины, и
в тот же самый миг солнце выглянуло из-за туч. На снегу вспыхнул  пожар.
Но в следующую минуту свет уже растворился в сероватом  мареве.  Белизна
снега померкла. Исай стоял на площадке и смотрел на резные очертания гор
вдалеке, похожие на морские рифы, о которые бьется  рассыпающаяся  пеной
волна. Он ликовал от радости. Ему хотелось говорить, но  он  не  находил
слов, способных выразить его чувство.
   - Ну вот мы и дошли, - сказал он наконец.
   Марселен, сидя на веревках, лишь хрипло огрызнулся в ответ. По  всему
было видно, что он думал только о том, как восстановить свои  силы.  Его
не трогала окружающая красота, он весь был обращен внутрь  самого  себя.
Немного спустя он встал, потянулся, присел. Его изнуренное, усталое лицо
вдруг оживилось, как будто пламя зажглось у него в душе.
   - Ну что, пришел в себя? - спросил Исай.
   - Да,  -  ответил  Марселен.  -  Мне  уже  лучше.  Теперь  мы  должны
спуститься по противоположному склону.
   - Этого делать не нужно.
   - А как же иначе? Если верить газетам,  мы  уже  совсем  близко.  Вот
только отсюда ничего не видно из-за выступа скалы.
   - Ты о чем?
   - О самолете, черт возьми!
   Исай вздрогнул, как от удара. Все его силы ушли на восхождение, и  он
забыл о цели  их  похода.  В  его  усталом  мозгу  стремление  к  победе
вытеснило понемногу все остальное. Он думал о том,  что  отлично  прошел
маршрут, и Марселен, попросту говоря, отравлял ему всю радость.
   - Самолет, ну да.., конечно. А тебе обязательно туда идти?
   - А иначе зачем я рисковал своей шкурой?
   А ну, встряхнись! Мы уходим!
   - Не сердись, - сказал Исай. - Сейчас пойдем.
   Стало мутно и скверно на душе. Он уже не испытывал  гордости  за  то,
что  смог  преодолеть  свой  страх,  избежать   опасности,   безошибочно
проложить путь к вершине, потому что  наградой  за  эту  длинную  череду
испытаний были деньги из карманов погибших. Все самые напряженные, самые
опасные минуты их восхождения становились ничтожными и мелкими  в  свете
этой очевидной истины. Сам горный пейзаж растерял свое величие и  тайну,
словно человеческие помыслы  запятнали  его.  Ему  не  хватило  смелости
отговорить Марселена от этой затеи. Но раз уж он обещал  помочь,  он  не
мог отказаться от своего слова,  не  вызвав  у  брата  вспышки  гнева  и
отчаяния.
   - Я пойду первым, - сказал Марселен.
   Исай надел оба рюкзака и  последовал  за  братом.  Тот  шел  впереди,
подгоняемый ветром, шатаясь из стороны в сторону. "А вдруг он ошибся? Он
не найдет самолета, устанет искать. И мы пойдем домой, так ничего  и  не
взяв. Господи, Всемогущий Боже, сделай так,  чтобы  мы  его  не  нашли!"
Пологий склон переходил в обледенелый косогор, на который им  предстояло
взобраться.  Марселен  вгонял  ледоруб  в  твердую  ледяную   корку   и,
подтянувшись  по  нему,  безостановочно  поднимался   вверх.   Казалось,
нетерпеливое стремление к цели придало ему сил и  уменья.  Он  преодолел
эту преграду и стал спускаться по другой стороне.  Медленно,  упрямо  он
двигался вперед, выделяясь единственной черной точкой в  белой  пустыне.
Туча снежной пыли поднималась вокруг приземистой фигуры. Исай догнал его
и закричал:
   - Ты уверен, что мы идем правильно?
   - Уверен! Ты же видел фотографию.
   Порывы ветра вздымали  колючий  снег,  хлестали  по  лицу.  Глаза  не
различали  ничего,  кроме  тучи  серебристой  мошкары.  Вдруг   Марселен
остановился и протянул руку вперед.
   - Смотри! Вот там - справа от нас!
   Исай прищурился. В нескольких метрах под ними, на белом  изгибе  горы
кое-где проступали расплывчатые темные пятна. Как грустно было  смотреть
на это: чистый белый снег - в трауре!
   - Самолет! - закричал Марселен. - Самолет!
   Он бросился бежать, но увяз по щиколотку, несмотря на снегоступы. Как
рассерженный прохожий, утонувший  в  грязи,  он  высоко  поднимал  ноги,
спотыкался, падал, вставал и снова шел вперед. Исай не мог сдвинуться  с
места, он вдруг почувствовал, что не владеет больше  телом,  что  голова
совершенно пуста. Гнетущий страх раздавил его.  Ему  было  стыдно  и  за
себя, и за брата.
   Наконец он тяжелой походкой направился к обломкам самолета.
   Никогда раньше Исай  не  подходил  к  самолету  так  близко.  Он  был
огромных размеров.
   Слишком велик  для  людей,  слишком  тяжел,  чтоб  взлететь  в  небо.
Исковерканный, разбитый он лежал  брюхом  на  снегу,  словно  смертельно
раненный  зверь.  Нос  его  расплющился  о  выступ  скалы.  Одно  крыло,
наверное, отломилось и сползло  вниз  по  склону.  Другое,  как  культя,
безжизненно торчало вверх.
   Хвост отделился от корпуса, как у гниющей рыбы. В фюзеляже зияли  две
огромные пробоины, открывая взору развороченное чрево, а в нем  -  груду
искореженного  железа,  разодранной  кожи,  искромсанной   жести.   Верх
самолета припорошило снегом,  отчего  серые,  поцарапанные,  выпачканные
маслом бока казались еще грязней. Снег впитал вытекший из пробитого бака
бензин, точно пятна крови забрызгали землю вокруг железной туши.
   Льдом затянуло черные лужи. Самолет, даже мертвый, был чужим  в  этой
горной стране.
   Он  упал  посреди  совершенного,  первозданного  безлюдья  и  поражал
воображение, как ошибка в расчетах столетий. Он  должен  был  мчаться  в
пространстве, а сам отступил в глубь веков. Он был создан для полетов из
Калькутты в Лондон, но, удалившись  от  современного  мира,  нашел  свой
конец в краю, живущем по законам тысячелетней давности.
   Стоя  в  нескольких  шагах  от  упавшего   самолета,   Исай   пытался
представить себе авиакатастрофу. Как все  это  произошло?  Какие  темные
силы вели судьбы этих людей туда, где с давних пор им было предначертано
умереть?
   Почему Богу было угодно, чтобы эти  мужчины  и  женщины,  вылетев  из
Индии, погибли на самой высокой вершине в чужой им стране? Самолет,  как
лемех, наскочил на склон горы. Не переворачиваясь, он сползал на  брюхе,
ломая крылья, пропеллеры и фюзеляж, из раны в боку летели  искалеченные,
окровавленные тела пассажиров. А он в этот вечер думал  о  своем  стаде,
которое паслось высоко в горах. Папаша Жозеф разливал вино.
   Мари Лавалу выходила из дома с корзиной за спиной. Над  облупившимися
крышами медленно поднимался дым. В медных котлах доходило молоко.  Ни  о
чем не подозревая,  брел  к  своему  дому  господин  кюре.  Все  это  не
укладывалось в голове у Исая, он чувствовал, что вот-вот сойдет  с  ума.
Обезумевший ветер разгонял пелену тумана. Очертания  гор  плясали  перед
глазами за белой  сеткой  снежинок.  Кое-где  в  отдалении  от  самолета
виднелись серые холмики в черной бахроме, это были тела, отброшенные при
ударе. Марселен наклонился над бесформенной  массой,  с  трудом  пытаясь
оторвать ее от земли. Показалась  судорожно  сжатая  рука.  Потом  нога,
искалеченная голова. Живой рылся в карманах у мертвых.
   - Прекрати! - закричал Исай.
   Марселен поднялся. В руке что-то  блеснуло.  Может  быть,  часы?  Или
кольцо? Он отошел подальше и, помедлив немного,  наклонился  над  другим
белым  бугорком.  На   снегу   лежало   множество   странных   подарков:
фотоаппаратов, пачек сигарет, биноклей, шарфов, кожаных сумок.  Марселен
брал то, что подходило, отбрасывал ненужное. Он пнул ногой целую россыпь
консервных банок. Потом потянул на себя рваную, мятую полотняную  сумку,
из нее потек ручеек тонких конвертов с разноцветными марками. Ветер гнал
письма по снегу. Одно письмо поднесло прямо к  ногам  Исая.  Чернила  на
конверте расплылись.
   Исай боялся притронуться к этому клочку бумаги, исписанному  бледными
буквами. Как сквозь мутную завесу кошмара, он видел тень  своего  брата,
который рыскал в поисках добычи,  разгребая  ямы,  поднимая  разорванные
тела, залезая в самые укромные углы, роясь среди лохмотьев, безжизненной
плоти и запекшейся крови. Некоторые трупы были совершенно  обезображены,
иногда Марселен извлекал из небытия продолговатый  обрубок  -  руку  или
ногу - и отбрасывал его далеко от себя, как бревно.
   - Прости ему, Господи! - шептал Исай. - Прости нам, Господи!
   Снег залепил ему рот. Он едва стоял на ногах.
   - Уйди оттуда, Марселен! - закричал он. - Я не могу  больше  смотреть
на то, что ты делаешь. Нам пора возвращаться.
   Исай хотел подбежать к брату и  не  мог  двинуться  с  места.  Щемило
сердце.
   - Нам пора обратно, - твердил он.
   - Нет! - сказал Марселен. - Я еще не закончил.
   - Ты и так уже много взял!
   - Это все мелочь Лучшее, наверное, внутри.
   - Не ходи туда!
   - Если они, как говорят, перевозили золото, его нужно найти.
   - Это чужое! Ты не имеешь права! Ты прогневаешь небеса!
   - Заткнись, - взвизгнул Марселен.
   Налетевший шквал отнес его слова в  сторону.  Сгибаясь  под  порывами
ветра, он с трудом пробивался к самолету. Холщовая сумка  оттопыривалась
на боку - улов был немалый.
   Два фотоаппарата и бинокль болтались  на  ремне.  Он  хватал  полными
пригоршнями какие-то предметы  и  распихивал  их  по  карманам.  За  ним
тянулось целое поле оставшихся без  саванов  мертвых  тел.  "Снег  снова
укроет их, - думал Исай. - Мы уйдем, и они опять погрузятся в сон. Может
быть, я ошибаюсь, считая, что мы оскорбили их". Он говорил так,  пытаясь
превозмочь священный ужас, охвативший его.  Все  тело  пробирала  дрожь,
которую он не мог никак унять Марселен подошел к самолету. Он перешагнул
через покореженную панель и нырнул в голову  чудовища.  Исай  машинально
принялся считать: "Раз,  два,  три,  четыре,  пять..."  Вскоре  Марселен
появился вновь и крикнул:
   - Тут  ничего  не  возьмешь.  Это  кабина  пилота.  Все  перевернуто.
Настоящий кавардак!
   - Я же тебе говорил! - простонал Исай. - Это все  бесполезно.  Золота
там нет. Уверяю тебя, там нет  никакого  золота.  Да  и  откуда  бы  оно
взялось?
   - Я все-таки пойду посмотрю в другом .месте.
   - Где?
   - Войду через другую пробоину. Вон там, в центре!
   - Даже если оно там есть, как ты его  найдешь?  Понадобится  не  один
день, чтобы только расчистить  проход.  У  нас  нет  для  этого  никаких
приспособлений. И, главное, у нас  нет  времени.  А  голыми  руками  там
ничего не сделать.
   - Подожди, сейчас только взгляну, и мы пойдем.
   Короткими шажками, на согнутых ногах, Марселен пробрался  к  большому
пролому в центре фюзеляжа и исчез в глубине. Когда Исай остался один  во
второй раз, его охватил еще  больший  страх.  Ураган  поднимал  снег  на
холмах, рвал белое полотнище. Земля,  казалось,  корчилась  в  уродливых
судорогах. Дрогнувший лист жести разразился ударом грома.
   Корпус машины заходил ходуном.  Исаю  вдруг  подумалось,  что  моторы
сейчас взревут, и тогда пассажиры выйдут из-под снега, встанут  во  весь
рост и медленно двинутся к  самолету-призраку.  Одни  -  обезглавленные,
другие - безрукие, прыгающие на одной  ноге,  как  ворона  со  сломанной
лапой. "Где мой кошелек? Где мои часы, мое кольцо?"
   - Нет! Нет! - вырвался  у  Исая  крик,  и  тут  же  фигура  Марселена
отделилась от самолета. Он сделал несколько шагов по снегу, покачнулся и
резко остановился перед Исаем, точно наскочил на стену. В  глазах  стоял
звериный ужас. Челюсть отвисла. Страхом перекосило рот.
   - Зай... Зай! - выдавил он из себя.
   - Что?
   - Там в самолете.., что-то шевелится...
   Исай сложил руки в молитве и поднес их к губам.
   - Это ветер, - пробормотал он. - Тебе показалось. Это ветер!  -  ,  -
Нет. Я видел. Я уверен. Там что-то пошевелилось.
   - Что?
   - Не знаю.
   Исай слушал его с вялым удивлением.
   Слова долетали сквозь свист метели, как с  другого  берега  реки,  из
другого мира. Он развязал узлы на  снегоступах.  Слабый  проблеск  света
мелькнул в голове.
   - Оставайся здесь, - прошептал он - Что ты собираешься делать?
   - Пойду посмотрю, не ошибся ли ты И Исай шагнул к самолету. Отверстие
с неровными краями, словно вход в  пещеру,  открывалось  перед  ним.  Он
прошел внутрь и остановился,  пораженный  картиной  неподвижного  хаоса.
Через широкие пробоины проникал неясный, тусклый свет. Сорванные с места
кресла загораживали проход. С  потолка  свисали  погнутые  металлические
брусья с обрывками  ткани  на  концах.  Стены  были  забрызганы  темными
пятнами. Большинство пассажиров выбросило от удара наружу Но вдруг  Исай
заметил бледную чистую руку, которая  лежала  на  уцелевшем  столике.  В
глубине центрального отсека из-за груды ящиков выглядывали ноги в  серых
полосатых брюках. Труп стоял вверх ногами.
   Повсюду были раскиданы шляпы, сумки, вскрытые чемоданы со всем  своим
содержимым, состоящим из флакончиков и нижнего белья  Все  это  покрывал
тонкий, нежный, как пушок, иней. Исай шел по битому  стеклу,  пробираясь
через завал из опрокинутых  кресел,  и  тут  услышал  слабые  стоны.  Он
отскочил назад, как будто  нечаянно  толкнул  кого-то.  Сердце  учащенно
билось. Легким не хватало воздуха. Чел