л у него на интервью, а он отдал предпочтение мне - и сказал:
- Пусть это будет джентльменским соглашением.
- Спасибо, мы, испанцы, умеем ценить доверие.
Он не сказал "эквадорцы", надо будет разобраться в этих оттенках
и почитать заблаговременно о стране, - отметил я про себя, а
вслух сказал:
- Спасибо за веру в меня и за работу. Кстати, почему вы выбрали
меня среди кандидатов?
- Я считаю это секретом нанимающей стороны, - он улыбнулся.
- Зовите меня Майкл, и все же скажите - почему?
- У вас внушительный документально подтвержденный опыт, вы не
стали торговаться и вы, Майкл, симпатичны мне. Кстати, вы не
забыли, что меня зовут Висенте?
- Не забыл, - соврал я, так как запомнил только его звучную
фамилию Гидальго, - самое время выпить.
- Мы сделаем это, когда вы прилетите в Гуаякиль, нам придется
проводить вместе много времени, вы ведь не владеете испанским?
- Только что хотел спросить, как будет с переводом.
Мы поговорили еще несколько минут и условились, что я вылечу в
Эквадор, как только завершу дела дома.
- Майкл, у меня есть личная просьба к вам, но прежде я хотел бы
узнать, как вы относитесь к налогам.
- Ненавижу их.
- Мы - тоже. Мне известно, что американским гражданам
разрешается вывозить за границу до десяти тысяч долларов, не
объявляя об этом в декларации.
- Это так.
- Наша фирма экспортирует какао в десять стран мира, в том числе
в США. У нас есть здесь деньги, но нам не хотелось бы, чтобы их
обложили налогом. Речь идет не о правительстве США - ему мы
платим пошлину, когда ввозим какао, - а о нашем, эквадорском.
Так случится, если деньги будут переведены по почте или через
банки, но налог можно не платить, если деньги привезете вы.
Надуть правительство Эквадора... я совершал грехи потяжелее,
когда допускал фантазии при заполнении налоговых форм, и я легко
дал свое согласие, а Висенте тут же вручил мне девять тысяч
пятьсот долларов в пятидесяти- и стодолларовых купюрах.
Так началось мое приключение в Южной Америке.
l
- Вы слушали радио? Харрикейн надвигается! "Роберт" изменил курс
у берегов Кубы и идет прямо на нас.
Джон включил телевизор: передавали "мыльную оперу", а по ниж-ней
кромке экрана бежала непрерывно повторяющаяся надпись:
"Харрикейн "Роберт" движется со скоростью 15 миль/час к
западному берегу Флориды. В графствах Шарлотта, Гендри, Ли,
Сарасота, Манати, Хиллсборо, Пинеллас, Паско и Хернандо
объявлено положение стихийной опасности. Слушайте радио и
подчиняйтесь распоряжениям местных властей об эвакуации. Во всех
графствах юго-западной и центральной Флориды действует
предупреждение о стихийном бедствии. Приготовьтесь покинуть свой
дом, имейте с собой запас пищи и питьевой воды. Не забудьте
выключить электричество..."
- Неужели ударит? - подумал я вслух.
- Они сообщали раньше, что приземление ожидается в районе Порта
Шарлотта, как он пойдет дальше - неизвестно: может пересечь
полуостров к восточному берегу, но может пойти вдоль берега к
нам.
- Я поеду домой, - сказал я, - буду звонить вам.
- Если будет эвакуация, давай держаться вместе, - ответил Джон.
Была чудесная солнечная погода, легкий бриз делал жару
переносимой, на небе проплывали редкие мелкие облака, и казалось
невероятным, что где-то в двухстах километрах к югу ревет
ураган, льет дождь и сверкают молнии.
Я сделал кое-какие приготовления, скорее косметические, чем
реаль-ные, так как мне был непонятен страх американцев остаться
голодными; Америка - это последнее место на земле, где люди
могут погибнуть от голода даже при наводнении, ударе харрикейна
или землетрясении. Я держал телевизор включенным, теперь
регулярные передачи прерывались частыми экстренными сообщениями.
Центр слежения за харрикейнами изменил место ожидаемого
приземления: теперь это будет район Сарасоты, ближе к нам.

Там, где экватор проходит над океаном, огромное количество
сол-нечной энергии поглощается водой, которая интенсивно
испаряется. Чтобы испарить один килограмм воды при атмосферном
давлении и температуре океана близкой к 270С, требуется около
600 килокалорий. В экваториальном поясе испаряется неимоверное
количество воды, для образности этот процесс можно назвать
"низкотемпературным кипением", и каждый литр испаренной воды
приносит с собой заряд в шестьсот калорий.
Что произойдет, если эта энергия высвободится, например, при
процес-се, обратном испарению, - конденсации? Произойдет взрыв -
мгновенное высвобождение огромного количества энергии -
харрикейн.
Как практически это случается?
Испаряющаяся над экватором вода подхватывается током горячего
воздуха и устремляется вверх. На высоте этот конвекционный ток
воздуха охлаждается и опускается снова вниз по обе стороны
экватора, образуя области повышенного давления. Эта масса
опускающегося воздуха образует крышку и "запирает" под собой
испаряющуюся океанскую воду в районе экватора.
Идет интенсивное образование кучевых облаков; часть влаги
воздуха конденсируется в виде дождей, но немедленно восполняется
работающим экваториальным котлом: океан под облаками все еще
теплый, и все новые массы испаряющейся воды поступают под
прижимающую их сверху крышку; образуется естественный котел:
крышка - опускающиеся массы воздуха под повышенным давлением,
топка - палящие лучи экваториального солнца, "кипящая" жидкость
внутри котла - вода океана.
Иногда испаряющаяся вода прорывается из-под крышки и
устремляется в верхние слои атмосферы; это - как струя пара,
вырвавшегося наружу через неплотность в соединении труб. Там,
где произошел такой выброс, мгновенно снижается давление -
образуется область низкого давления. Целая цепочка таких
участков низкого давления движется от берегов Африки к Америке,
подхваченная пассатами.
Чтобы ясно представить себе, как возникают харрикейны, важно
сконцентрировать внимание на следующем моменте. Область низкого
давления встретилась с пассатом и создала дополнительное
ускорение этого ветра, который начинает теперь закручиваться под
влиянием земного вращения против часовой стрелки и может даже
образовать замкнутый круг, - это и есть харрикейн. Что
происходит внутри такого круга диаметром до 400 километров? Там
конденсируются пары воды, высвобождая огромное количество
энергии, создавая благоприятные условия для самоускорения
процесса, - метеорологический "атомный" реактор.
Когда ветер начинает циркулировать по замкнутому кругу, в центре
образуется "глаз" - область исключительно низкого давления,
окруженная плотным слоем грохочущих молний и низвергающихся
каскадов воды. Разница давления внутри и снаружи циклона
настолько велика, что скорость движения воздуха между ними
достигает ураганной силы - более 150 км/час; он дует неровно, и
его порывы доходят до 200 км/час. Непрерывная конденсация
(дождь) подливает масла в огонь, высвобождая дополнительную
энергию.
Стихия неистовствует!
Как это выглядит снаружи? Воздушный водоворот продвигается
плотной, четко очерченной массой в генеральном направлении
пассатов - с востока на запад. Перед этой плотной пеленой
облаков и за ней сверкает солнце и ласкает нежный бриз, а внутри
клубка завивается 400-километровая "чертова" спираль, идет
проливной дождь (до 200 мм за сутки). В "глазе" циклона
диаметром до 15 километров безветренно и даже может проглянуть
солнце; "глаз" имеет форму абсолютно правильного круга, на
границах которого происходит такой резкий перепад давлений, что
ветер "свистит" на скоростях до 1000 км/час. Так выглядит
обычный харрикейн, в экстримах его диаметр может достичь 2000
километров, а "глаз" - 100 километров.
Когда харрикейн достигает земли, он разрушается - исчезает
питающая его энергией водная поверхность. Но в месте удара -
встречи с землей - он сохраняет свою полную силу и производит
опустошение, унося с собой и человеческие жизни.
Флорида расположена на тропе харрикейнов.

Где-то в середине дня небо затянуло тучами и ветер усилился.
Птицы первые почувствовали приближение шторма: они тревожно
перелетали с дерева на дерево и громко перекликались. В городе
началась эвакуация, и в первую очередь покидали дома жители
непосредственно прибрежной полосы. Машины двигались длинной
неравномерной цепочкой, многие сигналили, и был слышен хриплый
голос динамика из полицейской машины, регулировавшей движение.
Мои соседи наклеивали бумажные полоски на стекла в окнах, как
это делали во время войны, и убирали под крышу садовое
оборудование и мебель. По моей улице несколько раз проехал
полицейский джип и через мегафон советовал всем жителям
приготовиться к эвакуации: набрать запас воды и пищи, заправить
автомобиль, забрать из дома только ценности - об остальном
позаботится полиция, которая принимает все покинутые дома под
свою охрану. Начались неприятности с телефоном: линии были
перегружены звонками из города и со всех концов страны - в
город. Неожиданно упал напор воды в водопроводе, хотя нигде не
было видно пожара и никто не поливал газоны. Вещание по радио и
по телевидению стало принимать встревоженный характер, но, может
быть, так только казалось из-за того, что запланированные
передачи были отменены.
Ветер теперь дул в полную силу, клонил деревья, срывал листья и
гнал по улице ворохи откуда-то взявшихся полиэтиленовых мешков и
бумаги. Вместе с первыми брызгами дождя ветер обрел голос: он
стал свистеть в щелках по периметру оконных рам и зашумел
ветками деревьев. Птиц не было видно - они все попрятались.
По телевизору показали снимок, сделанный час назад с самолета,
следящего за ураганом: облака располагались в форме правильного
круга, от которого отлетали в разные стороны отдельные пряди,
слегка завитые вращательным движением - классические формы
харрикейна. "Роберт" имел диаметр около трехсот километров, и
скорость ветра достигала двухсот километров в час; в центре
круга был четко очерчен "глаз", который находился в это время в
десяти милях от берега в районе Сарасоты.
Все аэропорты в районе Тампа-бэй были закрыты.
Шторм шел под косым углом к линии берега, но траектория его
продвижения не была прямолинейной, а закруглялась в сторону
суши; уровень воды в Мексиканском заливе поднялся на три фута
выше нормального приливного - надвигалось затопление прибрежных
участков.
Изменился характер ветра, он стал неравномерным, порывистым, и
чем сильнее он дул, тем чаще наступали мгновенные затишья и тем
сильнее были последующие порывы.
Сарасота была в 130 километрах к югу от нас, значит в этот самый
момент наш городок находился на самом краю дьявольского клубка.
Что же будет, когда центр приблизится?
Облака спустились ниже, теперь они шли над самой землей и
поливали дождем. Я посмотрел в окно и увидел, как во время
порыва ветра струи воды, падающие с неба, стали почти
горизонтальными и с силой ударили по стеклу. Зазвенел металл:
ветер сорвал водосточную трубу с дома соседа и бросил ее ко мне
во двор на поленницу дров для камина. Все чаще трещали ветки
деревьев. Первыми появились в воздухе сухие пальмовые листья,
потом разметался по двору дикий виноград, лозы которого
сорвались со стены дома, и наконец, полетели обломанные ветки.
Вдруг пропала из виду верхушка пальмы на участке моего соседа со
стороны двора, и я стал поглядывать на свою пальму Вашингтона,
которая была в три раза выше дома: ветки-листья облетели с нее
почти все, но ствол стоял, сгибаясь под порывами ветра. Я
побаивался, что пальма не выдержит и упадет на крышу, проломит
ее где-то в районе спальни, и дом зальет водой. Раньше я все
удивлялся, почему люди платили немалые деньги и вызывали
автокраны, которые выдергивали из земли этих красавцев; я
гордился своей пальмой, которую было видно за несколько
кварталов, а теперь она грозила разрушить дом.
Ветер перестал свистеть, теперь он выл на угрожающих нотах.
Медленно подалось и рухнуло на землю молодое персиковое дерево -
его корни не успели как следует зацепиться за грунт или залегали
слишком мелко, чтобы выдержать давление ветра.
Откуда-то прикатился пустой пластмассовый мусорный бачок и стал
стучаться в гаражную дверь. Молнии сверкали непрерывно, а
раскаты грома слились в один постоянный угрожающий гул,
напоминающий ка-нонаду. Я вдруг обнаружил, что перестал работать
холодильник, и повернул выключатель торшера - света не было.
Через некоторое время свет подали снова, и я включил ТV, но
картинка искажалась дикими зигзагами или мерцала пульсирующим
светом, а звук пропадал. Я переключил ящик на другой канал -
видимость стала лучшей. Я выглянул в окно, рядом с которым
стояла антенна, прикрепленная к стене дома, - теперь она лежала
на земле; полуторадюймовую стальную трубу изогнуло, и рога
антенны чертили по грунту. Надо было выйти наружу, чтобы как-то
закрепить ее, пока она не разрушила стену. В этот момент
зазвонил телефон:
- Как у тебя дела? - Это был Джон.
- Пока ничего: вырвало персик и сломало антенну.
- В каком месте сломало?
- Трубу согнуло где-то в середине длины.
- У тебя есть ножовка?
- Есть.
- Отпили антенну, пока она не натворила беды.
- Я как раз собирался сделать это. Как у вас?
- Во флоридской комнате1 порвало противомоскитные сетки и
пленку, вода заливает внутрь.
- Не собираешься эвакуироваться?
- Пока - нет. Затопление нас не достигнет, ну а ветер -
как-нибудь переживем.
- О'кей, дружище, надеюсь, что этот дерьмовый ураган не причинит
нам бед.
- У меня пока пар идет из ушей - с водой борюсь.
Прилетела пластинка рубероида, за ней - другая, потом они
посыпались градом: где-то сорвало крышу. Если пластинки
приклеены хорошо, они противостоят порывам ветра, но стоит
только одной из них поддаться напору, как начинает действовать
"домино-эффект" - облетает вся крыша. Так случилось на одном из
домов, которые были видны из кухонного окна: как-будто ветер
содрал шкуру с дома, обнажив ребра-стропила. Из дома выбежали
люди под проливной дождь - они ничего не могли сделать, им
оставалось только ждать конца харрикейна и надеяться на лучшее.
Парадокс индивидуальной защиты от харрикейна заключается в том,
что область низкого атмосферного давления находится снаружи
твоего дома; если держать все двери и окна плотно закрытыми,
давление воздуха внутри жилища может оказаться значительно выше,
чем снаружи, и в какой-то момент этот перепад давлений выдавит
оконные стекла наружу, сорвет дверь или даже разрушит стену.
Поэтому рекомендуется не закупориваться наглухо в доме, а
оставить какую-то щель, через которую происходило бы
постепенное, а не взрывное выравнивание давлений. При воздушной
бомбардировке происходит обратное: давление воздуха в районе
взрыва бомбы, то есть снаружи строения, гораздо выше, чем внутри
дома, и оконные стекла выдавливаются внутрь.
По улице прокатилась машина, в ней не было водителя, и она
неуверенно виляла с одной стороны дороги на другую, подгоняемая
ветром. Каждый раз, когда она приближалась к краю, удар
переднего колеса отражался бордюром, и она снова катилась. Потом
появилась фигура человека, завернутая в плащ: чудак бежал рядом
с машиной и пытался на ходу отпереть ключом дверь. Ему это не
удавалось, и несколько раз ожившая машина пыталась отдавить ему
ноги, он отскакивал в сторону и снова пытался попасть ключом в
замочную скважину. Он изменил тактику и решил затормозить кар,
вцепившись обеими руками в задний бампер - его поволокло вместе
с машиной. Я не знал, чем закончился этот поединок, так как его
участники пропали из поля зрения, а выходить на улицу не
хотелось - я до сих пор не решился выскочить, чтобы отпилить
антенну. И был наказан за лень: порыв ветра продвинул антенну к
стене, и один из ее рогов ударил по окну - теперь дождь лил
внутрь комнаты. Снаружи было просто страшно: деревья чуть не
складывались вдвое, грохотал гром, вспыхивали молнии, все вокруг
было наполнено летящими предметами, с неба лился сплошной поток
воды. "Страшно" - это не точное определение; если
проанализировать свои чувства во время харрикейна, их можно
свести к "боязно и напряженно": природа бросила тебе вызов, и ты
должен его принять, хочешь ты этого или нет; ты сделаешь все для
того, чтобы физический ущерб был наименьшим.
Мне показалось, что я перепиливал стойку целую вечность. Потом я
попытался вынести из дома лист фанеры, чтобы закрыть им окно, но
ветер тут же вырвал его из моих рук - фанеру поймал кустарник
живой изгороди. Я затащил лист снова в дом и попытался закрыть
им окно изнутри. Беда в том, что оконные рамы были сделаны из
алюминия, в них гвоздь не вобьешь, поэтому я провозился не менее
получаса, прежде чем удалось протянуть проволоку через отверстия
в фанере и привязать ее к оконной раме. Конструкция была
ужасной, но функ-циональной - она отражала большую часть
дождевой воды наружу.
Где-то близко завыла сирена скорой помощи. По улице теперь
бежала мелкая, но бурная речка, очевидно мусор забил приемную
решетку водостока.
Из-за низких облаков и непрерывного дождя было полутемно и,
когда наступил вечер, переход был минимальным - от полусвета к
темноте.
По телевизору показали карту: харрикейн ударил под острым углом
в берег между Сарасотой и Шарлоттой, изменил несколько
направление и стал пересекать полуостров по диагонали. Мы
находились километрах в восьмидесяти от "глаза", и, судя по
всему, беда миновала нас, если только "Роберт" снова не изменит
направление. Метеорологи предсказывали временное ослабление
шторма в период прохождения его над сушей, но предупреждали, что
он снова может набрать силу, когда выйдет на теплые воды
Гольфстрима в районе Дайтоны-Бич на восточном берегу Флориды. На
его пути лежал Орландо.
Я прикинул траекторию движения "Роберта" на карте и увидел, что
он будет приближаться к нам еще в течение часа, а потом начнет
удаляться. Будет хуже, пока не станет лучше, как говорят
американцы. Предстояло пережить как-то этот час, хотя до полного
выхода из трехсоткилометровой орбиты урагана еще далеко, часов
шесть или восемь.
Завыли обычно безголосые американские собаки. С ревом пронеслась
пожарная машина, спешила, как на пожар; какой пожар может быть
под таким ливнем?!
Сообщили о первых жертвах харрикейна. Было удивительно, что трое
людей погибли не под обломками зданий, а от инфарктов.
Шустрые репортеры немедленно произвели свои липовые расчеты
ущерба, нанесенного ураганом, заговорив о сотнях миллионов
долларов, и даже посочувствовали страховым компаниям, которым
придется выплачивать страховки. Нашли о ком беспокоиться, эти
ушлые дельцы выйдут с прибылями из любого харрикейна, так как он
даст им повод немедленно взвинтить цены, не вызывая при этом
слишком громкого ропота населения. Странный народ американцы: не
представляют себе жизни без страховок и одновременно люто
ненавидят тех, кто предоставляет их. Я решил этот вопрос проще:
у меня нет ни одной страховки, даже автомобильную отменил,
начиная с этого года, и заменил ее на "сертификат
самостраховки". Зачем платить всю жизнь за то, что может
случиться, но может с таким же успехом и миновать. Если
случится, что ж поделаешь, такова судьба, как-нибудь переживу,
выкарабкаюсь, по крайней мере не буду в стаде, которое на свои
кровные деньги содержит банду легальных жуликов. И я всегда
помню, что свою долю несчастий получил сполна, и хуже уже просто
быть не может. В Америке люди умеют считать деньги и отдают себе
отчет в том, что страхование - самообман, но они все никак не
могут забыть Великую Депрессию, она стала американским
синдромом.
Харрикейн еще не прошел, он может повернуть в любом направлении,
но если посчитать мои убытки на данный момент, они составят не
более $50, а страховка дома, даже самая скромная, стоит около
$500 в год, тут и первоклассник легко сосчитает, что выгоднее.
Весь трюк с выколачиванием денег на страховки заключается в
свойственной людям мистической боязни будущего. От жизни не
застрахуешься, это знали еще в России, когда говорили "знал бы,
где упадешь, сенца бы постлал". Я решил покориться этому
будущему, каким бы оно ни было, я - фаталист.
Сила ветра пошла на убыль, но дождь продолжал лить, как из
ведра. И в этот мо