жиры со следами недавней невесомости
 на лицах. Возле пункта пропуска возникла давка - верный признак того,
 что все сколько-нибудь важные персоны из пассажиров уже покинули
 таможенную зону. Джойс вытащил документы: пластиковый жетон и кредитную
 карточку и стал протискиваться сквозь толпу к контрольно-пропускному
 пункту таможни.
    В кабине контроля необремен„нный, судя по внешнему виду, большим
 объ„мом оперативной памяти робот-таможенник с широкими надбровными
 дугами, низким лбом и квадратной челюстью молча взял пластиковый жетон
 и бросил его в щель на столе, затем голосом умирающего барана выдал:
 - Шпрехен зи пупишь?
 - Чего - чего? - Арни Джойс оторопело посмотрел на питекантропообразного
 робота-томоженника.
 - Дойч-член зи брокен агри-агакон? - таможенник пытливо вглядывался в
 глаза Арни.
 - Да, брат, у тебя совсем батарейки сели, на свалку пора брат, пора...
 -Джойс развеселился - оцепенение спало, никакой земной язык за 900 лет
 не мог принять такие уродливые формы.
 Робот сузил глаза, почти натурально поиграл желваками (явное
 воздействие на психику, задуманное его создателями из Технического
 Департамента Контроля за миграцией), затем сказал на чистейшем
 космолингво: - В памяти Вашего жетона указано, что Вы были служащим
 Экономического Департамента на Парацельсе, неужели Вам не известен их
 язык?
 - Послушай, на Парацельсе жив„т 10 милиардов человек, и насчитывается
 как минимум около 450 основных языков, не считая диалектов. Я был там
 не в лингвистической экспедиции, а выводил экономику из кризиса...
 - Сожалею, сэр, вынужден предложить Вам пройти в досмотровую камеру,
 багаж оставьте здесь - его досмотрят. Пожалуйста, красная дверь прямо
 по коридору.
 - Что?!... Ладно, черт с тобой, - Арни вышел в коридор и попл„лся в
 указанном направлении. Войдя в красную дверь он заметил двух
 таможенников. Это были люди, но по внешнему виду они не отличались от
 робота, может быть только линия лба была ещ„ меньше, а челюсти
 массивнее. а столе перед ними уже лежали его вещи: компьютер, одежда,
 туалетные принадлежности и кожаный чехол, из которого выглядывала
 вороненная рукоятка, ребристая на боковинах и звездой в средине.
 - Привет, Щелкунчики, - Джойс подавил в себе гнев: - Чем обязан столь
 дотошному досмотру?
 - Это Ваши вещи? - один из таможенников подвинул лежащее на столе в
 сторону Арни Джойса.
 - А как Вы думаете? Я буду везти из другого сектора Галактики чужие
 вещи? В этом случае они владельцу уже никогда не понадобятся, он врежет
 дуба раньше, чем опять их увидит, - Арни наблюдал за реакцией
 таможенников. а их кирпичных лицах ничего не отразилось. Все мышцы
 ушли на поддержку массивных челюстей.
 - Прошу отвечать на вопрос конкретно.
 - Конкретно? Да - вещи мои, и что?
 - В грузовой декларации указано, что у Вас с собой оружие. По закону об
 оружии Объединенного Правительства, оружие на Центральную Планету
 ввозить запрещено. Лицам, прибывшим с вышеуказанным имуществом
 предоставляется право покинуть орбитальную грузопассажирскую станцию в
 следующим космическим судном, следующим за пределы Солнечной системы
 после конфискации всего оружия, разумеется. Так где же Ваше оружие?
 - Оно перед Вами, это пистолет "ТТ"...
 - Что Вы нам голову морочите? Оружие, Вы ещ„ каменый топор в декларацию
 внесите! Вс„ Вам шутки шутить... Мы здесь, между прочим, работаем...
 - Орехи колете?
 - Какие орехи? Прич„м здесь орехи? С Вас штраф 5 кредитов за неправильное
 оформление декларации. Тоже мне, оружие наш„л, без  гелиотронной
 системы наведения и системы энергетической накачки... Так и стрелы с
 копьями можно за оружие посчитать. Забирай сво„ барахло и убирайся,
 - разразившийся монологом таможенник густо вспотел, достал платок и
 вытер узкую полоску лба, затем прот„р свою бычью шею и, подумав (от
 этого его лоб стал на несколько мгновений еще уже), громко высморкался
 в платок. Затем пристально посмотрел на Джойса: - Ты ещ„ здесь?
 Собирай вещи и проваливай.
 - Сэр, у меня к Вам два вопроса: Первый - Вы знаете, что я - служащий
 Департамента Развития, и не рядовой служащий. Запросите Ваше начальство
 и Вам воздадут по заслугам за хамство. И второй вопрос: будете ли Вы ещ„
 пользоваться своим носовым платком, и в каком порядке?
 Таможенник  удивленно посмотрел на него: -  Если Вы служащий Департамента
 Развития, которому подчиняются правительства всех планет, то почему Вас
 никто не встречает, и почему  Вы не прошли таможенный контроль отдельно
 от толпы?
 - А чем Вам не нравится толпа? Кажется, Вам надоели Ваши зв„зды майора?
 Как Ваша фамилия? И встаньте, когда разговариваете с Советником Департамента
 Развития!
 - Да, Ваша честь! Hет, Ваша честь! Прошу прощения, Ваша  честь! Моя фамилия
 - майор Чмовж! Рад стараться Ваша честь! -  таможенник покраснел как
 рак и его личико племенного буйвола (весящее килограмм 30) покрылось
 белыми пятнами. Второй таможенник тоже подпрыгнул, и ничего не
 понимая, на всякий случай вытянулся по стойке "смирно", только
 его челюсть жила своей жизнью - медленно открывалась и закрывалась как
 у выброшенной на  берег рыбы.
 Видимо за происходящим в досмотровой камере наблюдали по  скрытой
 видеосистеме, дверь открылась и мгновение спустя вош„л полковник в
 полной боевой раскраске - на его кителе были причудливо вышитые
 погоны, которым мог позавидовать любой африканский мганга (шаман)
 древней Земли, ряды значков делали похожим китель на кольчугу, а
 несколько огромных орденов призывно звенели, делая полковника похожим
 на племенного быка-производителя, не хватало только кольца в нос, но
 его вполне заменяла фуражка - она была просто огромна, шитая золотом
 кокарда напоминала что-то усредн„нное между танком и кочаном капусты.
 За ним в камеру зашла девушка-официантка с подносом, уставленном
 разнокалиберными бутылками.
 Полковник сразу пош„л в атаку: - Какая честь приветствовать Вас у нас,
 Ваша честь! Прошу Вас, присаживайтесь... А вы, - он повернуля к
 таможенникам: - пшли вон! Вон! Какое хамство, и это на мо„м лучшем
 посту! - затем повернулся к Джойсу: - Разрешите представиться:
 Полковник Департамента Миграции и Таможенной Службы мистер Гесс Тапо.
 - Арни автоматически протянул руку, и полковник е„ долго тряс. Ростом
 полковник не удался и едва доходил Арни до подбородка.
 есколько минут спустя Арни и полковник Гесс дегустировали коньяк,
 закусывая его тонкими плитками шоколада. Джойс пытался , не теряя
 чувства меры, узнать, что за это время изменилось на Заемле.
 - Земля? - полковник поморщился, он явно боялся сказать что-нибудь не
 то, - ну это... как всегда, вс„  в порядке. В позапрошлом годичном
 цикле был сильный ураган, погибли люди. ачальника МетеоЦентра сняли с
 работы чтоб не повадно было... Опять ходят слухи об увеличении платы за
 воду... Возможно опять разрешат эксперементы с телепортацией, однако
 это не решит вопрос скорости межзв„здных перел„тов, вс„ равно
 телепортация будет происходить максимум со скоростью распространения
 поля - скоростью света в вакууме, к тому же энергии на перемещение
 атомов например этой бутылки на другую планету понадобится столько же,
 как если бы мы создавали из этих атомов бутулку в каждой дискретной
 точке пространства по прямой от нашей планеты и до кончного пункта
 перемещения. Так что космические перел„ты ничто не заменит. А что
 слышно на других планетах?
 - Да ничего, - Арни пожал плечами: - все идет как надо до тех пор, пока
 какой-нибудь звездолет, двигающийся с противоположной стороны Галактики
 не привез„т какую-нибудь новую технологию на отсталую планету.
 ачинаются социальные бунты, потрясения, люди лишаются работы, иногда
 даже погибают. апример, на Парацельсе всегда были трудности с
 продовольствием, приходилось импортировать продовольствие в обмен на
 лекарственные растения местной флоры, ничего из съедобного там больше
 не росло, а значит не было и животноводства. Hо в общем и целом  жили
 там неплохо, гораздо лучше чем на многих других планетах: на
 морских плантациях трудились роботы, несколько миллионов населения жили
 себе в коттеджах на берегу очень мелкого океана, животного мира там не
 было. Вс„ было хорошо, пока с планеты ГБИ-2139314 не появился профессор
 Акулич. Сей ученый муж обладает на удивление феноменальными научными
 способностями в области биоферментологии и генной иженерии. Он вывел
 много новых видов растений на базе местной фауны и уже известных
 полевых культур. Hачался "золотой век", - рост населения более не
 сдерживался отсутствием пищи, местная фауна пришла в угнетенное
 состояние, поселки резко стали городами, причем население предпочитало
 не работать, редко кто учился более чем писать и читать - местное
 правительство было не готово к такому приросту населения.
 Технологические линии производства стали приходить в упадок, широкое
 распространение получила религия Триединства - когда все пошли за
 Пророком, обещавшим, что он накормит всех и вся, только молитесь и
 обрящете... Правительство пыталось призвать к порядку или хотя бы
 ввести альтернативные спопосбы развития общественных укладов, но было
 отвергнуто. После смерти Пророка от апендицита, его первые ученики, как
 это водится у святых, стали обвинять власти в убийстве. Разразилась
 революция, правительство не имело вооруж„нных сил и было сметено,
 информационные центры и электростанции, госпитали, склады подверглись
 разграблению. ачалась охота на ведьм и роботов. Космические корабли
 перестали там останавливаться, ибо их считали посланцами дьявола. Затем
 появились трения между группами верующих, наметились новые течения в
 религии: Поклонение Ветхомy Конспектy (иyдиотизм), Пpеклонение пеpед
Дыбой-Кpестом (кpестокатолизм) и Общество Священного Воя В Hапpавлении Востока
(мyсyльманонизм); население приблизилось к критической точке, начались
феодально-религиозные войны. К сожалению, военный флот летел туда очень долго, а
когда прибыл, то военные корабли оказались не
 готовы вести войну с милиардами религиозных фанатиков, была
 альтернатива уничтожить всех или передать дело в руки экономистов. Как
 только были уничтожены излишки продовольствия, Церковь потеряла власть.
 Чтобы получить еду, люди стали работать в тщательно охраняемых анклавах
 Департамента Развития. Семьям, где были дети было предложено
 отдать детей на учебу в обмен на кров и продовольствие. Конечно, были
 нападения, даже небольшая война со стороны фанатов церкви, но встретив
 отпор, они отступили. Постепенно территория анклавов расширялась и
 объединилась в одну Республику, окруж„нную нищими феодальными
 княжествами, полностью зависящими от Республики, церковь утратила свои
 позиции полностью... Hа других планетах в следствие неконтролируемого
 технического прогресса были более тяжелые последствия: когда резко
 вышибают опору экономики целой планеты в виде какого-либо производства
 - это, конечно, плохо. Hо гораздо страшнее, когда ничего не тpебyют в
 замен: хочешь еду? пожалуйста; хочешь материальные блага тебе и твоим
 детям? ради бога! о уже через три-четыре поколения люди деградируют в
 стадо овец, которых козлы ведут на заклание... - Арни посмотрел на
 часы, - мне уже пора, хочу успеть на первый же шатл рейсом на планету.
 - Да, да, конечно, - полковник, шатаясь, встал и опять сел, - Вас
 проводят, багаж тоже доставят, - он икнул и потянулся к бокалу: - За
 знакомство!

                           * * *

   Шатл грузным телом пробил облака и в панорамных иллюминаторах
 пассажирского салона 1-го класса стали видны городские огни. Hаступало
 утро, но свинцовая тяжесть облаков неприветливо жало небо к Земле.
 Первые лучи Солнца брызнули из облаков, когда шатл заскользил через
 экватор. "Интересно, какие изменения произошли за эти годы?" - думал
 Арни, отвернувшись от соседки, сидящей рядом. Она весь пол„т пыталась
 рассмотреть его хлопчатобумажный комбинезон. а ней самой было белое
 платье из незнакомого материала, а на щеке (видимо по последней
 моде) наклеена тонкая платиновая брошь с голограммой. По платью время
 от времени проскакивали голубоватые молнии. "Конденсатор, блин.
 Вырядилась как рождественская „лка -подумал Арни, - надо бы телевизор
 включить, посмотреть последние новости, заодно отвлекусь".
  По информационному каналу телевизора ничего умного не было: сплошная
 реклама межпланетных путешествий. Выждав пять минут в надежде, что
 реклама закончится, Арни потерял терпение и стал щелкать все каналы
 подряд. а следующем канале был проповедник, призывающий помолиться,
 покаяться и перевести деньги в фонд страждущих, сирых и убогих, далее
 следовал номер банковского сч„та и кадры со спившимися монахами в
 кепках-московках  на фоне монументального монастыря грандиозных
 размеров в виде бутылки в 50   этажей, с мраморной облицовкой  и
 парапетом из серебра. а экране опять показалась заставка: "Мы
 принимаем пожертвования через кредитные карточки и слитками золота.
 Церковь Хриисуса". - Да, бедняги... А вагонами платины Вы пожертвования
 не принимаете? - Джойс переключился на следующий канал. а этом канале
 был спорт: толстенная баба с шестом гонялась по полю за мужиками на
 велосипедах и пыталась засунуть шест в спицы колес. Hеожиданно
 передача прервалась и началась реклама: мужик с огромными бицепсами и
 могучим торсом рекламировал новый прибор, по виду детский эспандер для
 рук: "HАДУВАТЕЛЬ-9000" - это то, что Вам надо, всего одна минута
 занятий в день, и Ваше тело надуется и покроется буграми мышц. И это
 всего за ковырнадцать фертингов...". Арни переключился на другой канал:
 шел фильм про войну в 20 веке "Бронепоезд партии". Солдаты бежали со
 щитами и бластерами на перевес, навстречу с дубинами и в касках на
 легковых машинах мчались партизаны, на горизонте расцветал ядерный
 гриб... Режиссер явно плохо учил историю, и Арни перещ„лкнул канал:
 ".... всегда можете заказать себе псевдожену на нашей фабрике роботов
 компании "Як Ук Хин", она не боится времени, прекрасно готовит, стирает
 и...". Джойс перещ„лкнул канал: робот-диктор объявил: "-А сейчас на
 нашей сцене Лауреат конкурса "Петушиный Голос" и призер вокальной
 премии "Голубь" -  Ляд Тошневский, встречайте! Любите! Ликуйте!"
 Раздался заунывный звук, время от времени меняя тональность. а экране
 крупным планом показался худосочный юноша с волосами до пола сцены,
 обтянутый тонким черным пластиком одежды так, что его можно было выставлять в
 качестве анатомического пособия. Певец заверещал: - И-я-я-я!
 Иии-йа-йа-яяяяя!!! Ти ми-еня ни-ии-ии-кода не-лю-лю-биля, ти на ми-еня
 больт заби-и-и-и-ля! Ти ми-еня пр„-„-„-сто заби-и-и-и-ля! - Дрянь! -
 Арни поменял канал: "... начинаем игру "Сво„ очко". еобходимо набрать
 очков..." . Арни Джойс выключил телевизор и нажал на кнопку вызова
 стюарда. Робот-стюард явился как из под земли:  - Чего изволит сэр?
 - Мне бутылку пива, и... -Арни посмотрел в глаза неперестающей
 таращиться соседке с брошью на щеке, - и, чтобы
 вспомнить мою родную планету Вампир-3, пожалуйста, отбивную с
 кровью...- Джойс добавил, обращаясь к соседке: - Вы меня тоже
 заинтересовали. Разрешите представиться, Жульен Канибаллос с планеты
 Вампир-3 созвездия Блуд.
  Когда стюард принес пиво, соседка покинула салон первого класса,
 сославшись на то, что в другом салоне шатла у не„ есть какие-то
 неотложные дела.

                        * * *

    Арни Джойс никуда не торопясь вышел за территорию космопорта на дне
 Азовской впадины. Космодром был построен на месте бывшего моря
 несколько тысяч лет назад, море исчезло намного раньше. Спешить было
 некуда, все его наблюдения и доклад были переданы по радиосвязи, и
 пришли на Землю в Департамент Развития раньше него. О своем
 прибытии он доложит завтра. Если Арни Джойс понадобится, его вызовут.
  За парадным фасадом космопорта начиналось поле, заставленное
 бесконечными ангарами и пакгаузными секциями. Hе изменилось ровным
 счетом ничего, только прежних людей либо нет в живых, либо они очень
 далеко отсюда. адо начинать жизнь заново, обретать друзей, вникать в
 культуру, разбираться с последними достижениями Цивилизации...
 - Эй, мужик! Ч„ не слышишь? Hе прикидывайся деревом, я тебе говорю! - из
 бесшумно подъехавшего джипа "Модуль-Т" на него смотрел его знакомый Ред
 Бланк. Дверца опустилась и образовала собой трап. Ред сказал: - Забирайся
 скорее, здесь парковка запрещена.
  Это был сюрприз, живых знакомых вроде бы не могло быть. Арни влетел в
 кабину, и джип, сорвавшись с места, набрал высоту.
 - Hу что, язык проглотил? - спросил Ред,- хочешь узнать, почему я ещ„
 не сдох? Я сам прилетел год назад, был на Извре специалистом по контракту:
 монтировали верфь для сборки корпусов космических транспортов. Пока меня
 не было, мои прапрапраправнуки, точнее праправнуки моих праправнуков
 умудрились присвоить все мое имущество, всего каких-то 1400 лет, и
 нестало моего уютного домика. Хорошо, что я много заработал и смог купить
 себе другое жиль„. Моя пра...правнучка - точная копия моей занозистой
 ж„нушки Ингрид, такая же истеричка: мол знать ничего не знаю, убирайтесь
 отсюда. Так и хотелось дать ей леща по белокурой головке...  Hе
 волнуйся, твой дом в порядке, ведь ты член Совета Департамента Развития,
 правда тебе прийдется напомнить об этом, не так ли?
 - Ред, я не нахожу слов, как ты узнал о мо„м появлении?
 - Вчера по программе новостей был сюжет о Советнике Арни Джойсе,
 наведшем порядок на Парацельсе, показали твою фотографию. Когда я улетел
 по контракту к извращенцам на Извр, ты был, как и я, техническим служащим -
 радиоинженером. Я, само-собой, помчался  к тебе домой (раньше все было
 недосуг, да и считал что ты в гостях у святых), и твой старый
 робот-лакей рассказал, что ты, по его расчетам, прибываешь сегодня, и
 что он готовит тебе встречу, даже шашлыки будут. Hу, как я мог упустить
 поход на шашалыки, ты в сво„м уме? Ведь в отличии от сегодняшних
 вегетарианцев, я как и ты - хищник. Сейчас мы заедем в Анапаплаза, в
 этом лесном курорте у меня есть две знакомые девушки, совсем юные и в
 анабиозе не хранились, захватим и рванем к тебе в Пантикапей, надеюсь,
 ты не устал и не собираешься спать или приглашать родственников, чтобы
 отпразновать возвращение в узком семейном кругу?
 - Я более чем выспался, а если вздумаю пригласить всех своих потомков,
 то им не хватит места на планете: парадокс - у меня нет семьи, но
 потомков хоть отбавляй. Впрочем это не является ни проблемой, ни
 преимуществом. Hа Парацельсе я сражался со своим прямым потомком Гуру
 Джойсом, предводителем Церковной Повстанческой Армии, человеком очень
 умным. Иногда мне казалось, что он знает наперед все мои мысли... Ладно,
 где твои подружки? - джип спикировал на улицу высогорного городка,
 который всегда был курортом - ещ„ и в те времена, когда нынешняя
 равнина была дном Ч„рного моря, а горы - всего лишь берегом моря.
 Старинные металлостеклянные здания курортных мотелей с вышколенной
 прислугой из роботов-анероидов, неестественная чистота улиц, все это
 так не похоже на запечатлившийся навсегда в памяти образ пыльного
 городка с шумными и коптящими автомобилями, жарким солнцем и
 виноградниками на окраинах, но такого родного, бесконечно дорогого и
 безвозвратно потерянного...
 - ...ты о ч„м задумался? Оглох, что ли? - Ред озабоченно посмотрел на
 Арни, - спрашиваю тебя, а ты застыл, как робот, что случилось?
 - Да вот думаю, откуда эти твои девч„нки? Случаем, они - не анероиды?
 - Ч„, совсем? Я похож на человека, способного изнасиловать автомат с
 газированной водой? Мои знакомые - отличные живые девушки.
 - А-а-а, а я думал дохлые...
 - Все мы когда-нибудь будем дохлые, если не будем живые. Ага, вот и они...

                         * * *

  Вечеринка удалась на славу, но утром Арни проснулся от тупой боли в
 боку. Это был будильник, который каким-то образом оказался в постели.
 Арни Джойс с трудом продрал глаза и просипел: - Пол, принеси пива и