любленного взора!
   Презрение к себе высушило слезы.
   Ты сама во всем виновата, внушала себе Энн,  входя  в  ванную  и  включая
холодную воду. Она ненавидела холодный душ, но сейчас  встала  под  него  и,
стиснув зубы,  терпела  прикосновение  ледяных  струй  к  телу.  Сама,  сама
виновата, повторяла Энн, с силой растираясь полотенцем. Брошенный в  зеркало
взгляд убедил ее, что мучения под душем были не напрасны:  щеки  порозовели,
глаза утратили печальное выражение и  вновь  приобрели  блеск.  Странно,  но
сейчас, когда поле боя безоговорочно оставалось за Фионой,  та  не  казалась
Энн неотразимой и она даже могла сказать, что выглядит не менее  -  если  не
более! - привлекательно.
   В дверь постучали.
   - Войдите! - звонко крикнула Энн. В комнату вошел Майкл.
   - Привет, Энн, - смущенно сказал он. - Я пренебрег  запретом  Кестелла  и
приехал убедиться, что с тобой все в порядке.
   - А как ты нашел меня?
   - Мэб помогла, она пряталась за дверью комнаты, в которой сидит  какая-то
особа в бежевом. Старушка страшным шепотом сообщила, где ты, и  велела  идти
быстрее.
   Энн удивилась. За все время своего пребывания в Эйвонкасле она ни разу не
видела Мэб в доме, но времени на размышления не было.
   - Сможешь незаметно выйти и подождать  меня  в  машине?  -  спросила  она
Майкла, протягивая ему чемодан.
   - Ради такого случая я могу даже спуститься по  трубе!  -  с  энтузиазмом
отозвался Майкл. Он выглянул в окно и тут же отпрянул. - Нет,  этот  вариант
отпадает, приехал твой благоверный.
   У Энн от волнения перехватило дыхание.
   - В конце коридора ход на черную лестницу. Быстрее, Майкл!
   Вскоре в комнату вошел Брайан  с  огромным  букетом  ярко-красных  роз  и
остановился на пороге. Что-то в выражении лица Энн насторожило его.
   - Энн, что случилось?
   - Случилось? - Она пожала плечами, стараясь казаться спокойной, но  голос
ее предательски дрожал. - Ничего  не  случилось,  просто  приехала  Фиона  и
просила передать тебе то, что ты второпях забыл у нее  вчера.  -  Она  взяла
Брайана за руку и положила на  его  ладонь  запонку.  -  А  я  хочу  сделать
дополнение: вот ваш драгоценный талисман.
   Энн положила на столик цепочку с кулоном и посмотрела Брайану в глаза. Он
ответил спокойным,  твердым  взглядом.  Даже  сейчас,  когда  все  было  уже
предельно ясно, у Энн в глубине сердца таилась надежда, что Брайан, несмотря
ни на что, любит ее и если бы он подошел к ней сейчас...
   Но он не подошел. И  не  сказал  ни  слова.  Только  выражение  его  лица
становилось все более холодным и замкнутым.
   - Где Фиона? - наконец спросил он.
   - Где-то в укромном уголке.
   - Жди меня здесь, Энн, и никуда не  уходи,  повелительно  бросил  Брайан,
круто повернувшись к двери, - я сейчас вернусь и все объясню. - И ушел.
   Ждать, когда  он  вернется  и  будет  снова  лгать  или,  что  еще  хуже,
рассказывать о своей любви к Фионе? Как бы не так!
   Энн выскользнула из комнаты и помчалась к черному ходу. Она выскочила  из
дома и заметалась по лужайке между тремя машинами - Брайана, Фионы и Майкла,
не сумев от волнения сразу определить,  в  какую  из  них  садиться.  Щелчок
открывающейся дверцы помог ей сделать правильный выбор. Энн почти  упала  на
сиденье рядом с Майклом и подняла стекло,  -  Гони  что  есть  мочи,  Майкл!
Машина, взревев, сорвалась с места.
   - Сверни-ка налево, Майкл, - попросила Энн, когда они выехали на шоссе.
   Майкл послушно свернул и остановил машину за небольшим домом у дороги.
   - Думаю, Брайан попытается догнать нас, - объяснила свою просьбу Энн.
   - Может, объяснишь мне, что случилось? Энн досадливо отмахнулась - потом,
мол, - и прильнула к стеклу. По шоссе на бешеной скорости промчался  "ягуар"
Брайана.
   - Ты оказалась права, - деловито сказал Майкл. - Куда мы едем?
   Этого Энн не знала. Лондон и Бристоль  отпадали,  там  ее  Брайан  найдет
наверняка. А в том, что он попытается найти ее,  теперь  не  было  сомнений.
Неважно, что послужит причиной - стремление сохранить лицо  и  не  выглядеть
законченным негодяем в  ее  глазах  или  уязвленное  ее  побегом  с  Майклом
самолюбие. Это уже не имело значения. Во  что  бы  то  ни  стало  надо  было
избежать встречи.  У  Брайана  был  шанс  объясниться  сразу,  а  не  бежать
советоваться с Фионой. Как они,  наверное,  смеялись  над  ней!  Энн  душило
презрение к себе, ей стало физически плохо, страшно  разболелась  голова,  к
горлу подступила тошнота. Больше всего  на  свете  ей  хотелось  забиться  в
какую-нибудь щель, где бы ее никто не видел и где  она  могла  бы  забыть  о
существовании Брайана Кестелла.
   - Так куда мы едем? - повторил Майкл. Энн молча пожала плечами.
   - Можно дать совет?
   - Давай.
   - Тебе надо уехать туда, где ты будешь в безопасности и где тебя никто не
сможет найти.
   Энн вздохнула. Меньше  всего  ее  сейчас  занимала  мысль  о  собственной
безопасности. Спрятаться ей хотелось совсем по другой причине, но  при  всей
банальности сказанного, Майкл был прав: оказаться  в  этой  ситуации  еще  и
жертвой преступления - совсем обидно.
   - Скоро приезжает парень, написавший статью  о  первых  женах  Кестеллов,
думаю, от него мы сможем узнать что-нибудь,  что  прояснит  ситуацию,  а  до
этого ты можешь пожить у одного моего друга в Девоншире.
   При упоминании о Девоншире Энн внезапно осенило. Как она только сразу  не
подумала об этом! В этом графстве, в Дартмуре, жила Аманда, ее самая близкая
подруга. Там Брайану никогда  не  найти  ее,  а  сдержанная,  спокойная,  не
задающая лишних вопросов Аманда - сейчас для нее самое лучшее общество.
   - Я очень благодарна тебе за предложение. Майкл, но не воспользуюсь им. Я
решила, куда мне ехать.
   - Куда же?
   - Лучше, если ты не будешь знать. Не обижайся, но я уверена, что Бра... -
Энн запнулась, ей не хотелось называть Брайана по имени, -Кестелл  наверняка
будет расспрашивать тебя обо мне, и ты с чистой  совестью  скажешь,  что  не
знаешь.
   - Я с чистой совестью скажу то же самое, даже если буду знать, - возразил
Майкл.
   - Не сомневаюсь, -  Энн  улыбнулась,  -  но  вдруг  это  будет  выглядеть
неубедительно? Я позвоню тебе сразу же, как прибуду на место.
   Она попросила Майкла остановить машину неподалеку от  скромной  гостиницы
на окраине Бристоля.
   - Спасибо тебе за все! - Энн подхватила с сиденья чемодан, захлопнула  за
собой дверцу и шагнула в ярко освещенный холл гостиницы.

Глава 18

   Прошло несколько дней с тех пор, как Энн приехала к Аманде, и она  ни  на
секунду не пожалела о своем выборе. Неизменна приветливая  и  рассудительная
Аманда ни о  чем  не  расспрашивала,  а  просто  была  очень  внимательна  и
старалась уделять подруге как можно больше времени. Энн рассказала  ей  свою
историю, не упустив ничего, кроме подробностей ночи, проведенной с Брайаном.
Аманда внимательно слушала, слегка  наклонив  свою  темноволосую  голову,  и
задумчиво кивала.
   - Майкл совершенно прав, тебе угрожает серьезная опасность,  и  я  бы  на
твоем месте обратилась в полицию.
   - Ни за что на свете! Меня просто поднимут на смех!
   - Но ведь у тебя есть свидетель - Майкл. Он, кстати, тоже  потерпевший  -
ведь это его машину каменная плита превратила в металлолом.  Согласись,  это
уже кое-что. Ты не забыла, что обещала ему позвонить?
   Как ни  была  занята  собственными  переживаниями  Энн,  но  она  все  же
заметила, что всякий раз при упоминании о Майкле бледные щеки Аманды  слегка
розовеют. Она вспомнила, что в университете Аманда  была  тайно  влюблена  в
него, а под конец учебы он тоже начал выказывать к ней определенный интерес,
но потом все как-то разладилось.
   - Кстати, - небрежно сказала Энн, набирая номер, - Мэб предрекла  Майклу,
что он женится на брюнетке.
   - Брюнеток очень много, у него большой выбор, - сухо  отозвалась  Аманда,
но чуткое ухо Энн уловило в ее интонации некоторое оживление.
   Майкл долго не подходил к телефону, но наконец Энн услышала его голос.
   - Привет, Майкл, это я, Энн!
   - Я узнал вас, мистер Браун, - отозвался он. - Как ваши дела?
   - Это же я, Энн!
   - Да-да, я понял мистер Браун.
   - Майкл, ты слышишь меня? Кто это? О Боже! - Энн выронила трубку.
   - Что случилось?! - встревожилась Аманда.
   - Там, у Майкла... Брайан. Он только что выхватил у него трубку. Судя  по
голосу, разъярен до крайности.
   Аманда изменилась в лице.
   - Ты считаешь, что Майклу может угрожать опасность?
   Энн вспомнила потасовку на берегу моря и улыбнулась.
   - Да нет, вряд ли. Они почти в одинаковой весовой  категории.  Перезвоним
Майклу через пару часов, и, если никто не  подойдет,  вызовем  туда  "скорую
помощь".
   Аманда поцеловала Энн в щеку.
   - Наконец-то ты становишься прежней и, честное слово, это гораздо  лучше,
чем скорбеть и говорить, что только ты во всем виновата.
   - А кто  ж  еще?  -  Энн  невесело  усмехнулась.  -Мною  воспользовались,
пытались убить и обманули. В сумме получается просто великолепно!
   - Но ты же не хочешь сказать, что тебя пытался убить Брайан?
   - Майкл допускал такую версию.
   - А у тебя есть какие-нибудь подозрения на его счет?
   Энн отрицательно покачала головой и вдруг похолодела.
   - 3-знаешь, Аманда, - заикаясь проговорила  она,  -  ведь  он  все  время
утверждал, что совершенно не интересуется историей, преданиями  и  п-прочей,
по его словам, чепухой, а сам нашел нашу "Серебряную омелу" в своем семейном
архиве. Это означает.., это означает, что он умышленно лгал мне!
   Энн вжалась в кресло и с ужасом уставилась  на  подругу.  Неужели  Брайан
замышлял убить ее? Энн могла допустить, что он обманывал  ее  с  Фионой,  но
преступление! Для этого надо быть  законченным  негодяем,  но  Брайан  -  не
таков. Энн вспомнила, как добр и терпим он был к Джону и к прочим обитателям
Эйвонкасла, к старой Мэб. А может быть, он сумасшедший?
   - Ему вполне могло просто понадобиться что-то в архиве!  -  не  разделила
подозрений Энн Аманда. - А если он все-таки сумасшедший, - немного  нервозно
продолжила она, - то, как ты считаешь, мы уже можем позвонить Майклу?
   Трубку взяли сразу же.
   - Энн? - услышала она бодрый голос Майкла.
   - Брайан уже ушел?
   - Ушел.
   - Ну и как? - робко поинтересовалась Энн.
   - Как я и  предполагал,  только  несколько  экспансивнее.  -  Майкл  явно
веселился. - На другой день после твоего отъезда он прорвался в  редакцию  и
учинил там форменный допрос с пристрастием. Наши  дамы  чуть  не  умерли  от
любопытства, до сих пор ждут кровавой развязки и обсуждают варианты  исхода.
По-моему, они даже  организовали  небольшой  тотализатор.  Но,  может  быть,
теперь ты скажешь, где находишься?
   - Нет, Майкл, - Энн помедлила, - но я пришлю тебе своего эмиссара. -  Она
посмотрела на ничего не подозревающую подругу. - Аманду Деббидж.
   Аманда попыталась выхватить трубку, но Энн ловко увернулась.
   - Вот как? - после небольшой паузы проронил Майкл. -  Я  буду  рад  снова
увидеть ее.
   - Ну и прекрасно, сна жжмсриретианых целях остановится у тебя.  Майкл  не
возражал.
   - Все, сеанс связи окончен. - Энн положила трубку.
   - Ты сошла с ума! - набросилась на нее  Аманда  -  Как  только  ты  могла
придумать подобное!
   - А что в этом такого? - Энн сделала  "большие"  глаза.  -  Мне  угрожает
опасность, и  я  должна  знать,  что  происходит  в  Эйвонкасле.  Ты  можешь
незаметно проникнуть туда и все рассказать мне.
   Это являлось чистой воды импровизацией, но Энн была в  восторге,  что  ей
пришла в голову мысль отправить Аманду к Майклу. В конце концов, если ей  не
повезло, то, может быть, повезет другим?
   - Ты неисправима. - Аманда вздохнула. - Как ты  представляешь  мою  жизнь
под одной крышей с Майклом?
   Энн ответила выразительным взглядом и, едва успев увернуться от брошенной
в нее подушки, скрылась в своей комнате.
   Ей страшно захотелось поехать вместе с подругой и тайком еще раз оглянуть
на Эйвонкасл и.., на Брайана. Она даже робко предложила  Аманде  сопроводить
ее,  разумеется,  тщательно  загримировавшись,  в  Эйвонкасл,  но  та  самым
решительным образом отвергла эту затею.
   - Оставь эти глупости! Лучше  подумай  о  Пат,  ты  ей  еще  не  разу  не
позвонила!
   Энн со дня на день оттягивала разговор, боясь, что Пат сразу  же  поймет,
что с ее внучкой произошло нечто очень неприятное, и начнет требовать, чтобы
Энн срочно приехала к ней, или, что  значительно  хуже,  соберется  приехать
сама и будет требовать адрес.

Глава 19

   На другой день Энн всячески  оттягивала  время  звонка,  но  Аманда  была
непреклонна.
   -   Просто   безжалостно   заставлять    пожилого    человека    мучиться
неизвестностью. Что, если до нее дошли слухи о твоем исчезновении?
   - Это маловероятно. - Энн медленно набрала номер.
   Ликующий голос Пат звучал так громко, что его слышала и Аманда.
   - Откуда ты, милочка?! - кричала она.
   - Я.., отдыхают - Отдыхаешь? - Голос Пат снизился до  шепота.  -  Девочка
моя, всякое бывает, но нельзя же заставлять волноваться мужа, да еще  такого
милого и внимательного! И вообще, - Энн уже с трудом разбирала слова,  -  он
такой элегантный! - выдохнула Пат в трубку.
   - Откуда ты знаешь, элегантный он или нет? - с замиранием сердца спросила
Энн, уже зная ответ.
   И действительно она услышала в трубке знакомый низкий голос:
   - Энн, ради всего святого, скажи мне, где ты находишься!
   - Зачем тебе это знать?
   - Энн, где ты находишься? - В голосе Брайана прозвучали  не  свойственные
ему умоляющие интонации. - Энн, я с ума схожу, пожалуйста, скажи  мне,  и  я
приеду!
   Энн прижала трубку к груди. Она не должна верить ему. Это  приносит  одни
страдания и унижения.
   - Энн, я не слышу тебя! Ответь, пожалуйста!
   - Мы не должны больше  видеться,  -  она  старалась  говорить  как  можно
решительнее, - все бумаги по разводу перешлешь.., перешлешь моему адвокату.
   - К черту развод, Энн! - прогремел Брайан. -  Я  не  хочу  разводиться  с
тобой!
   В трубке послышался приглушенный шум, видимо, попыталась  что-то  сказать
Пат, но Брайан не дал ей этого сделать.
   - Я не могу  объяснить  по  телефону  недоразумение,  из-за  которого  ты
уехала... Пожалуйста, верь мне и позволь объяснить все,  но  для  этого  нам
нужно встретиться.
   Энн  задохнулась  от  возмущения.  Свой   гнусный   обман   он   называет
недоразумением! Она уже хотела высказать все, что думает по этому поводу, но
в это время каким-то чудом  к  телефону  удалось  прорваться  Пат  -  потом,
анализируя разговор, Энн поняла, что бабушка не выдержала роли  безучастного
свидетеля и побежала к параллельному аппарату.
   - Энн, дорогая моя, одумайся! У меня  тоже  бывали  сложные  моменты,  но
потом все налаживалось. А Брайан любит тебя, он интересуется абсолютно  всем
- твоими увлечениями, друзьями. Я сейчас показывала ему  твои  фотографии  и
фотографии всех твоих друзей.
   - Зачем ты это сделала?!
   - Он попросил, - смущенно объяснила Пат.
   - Энн, послушай, - вмешался Брайан, - я...
   Она бросила трубку. Аманда ласково погладила подругу по руке.
   - Не переживай, мне кажется, что все не так просто. Если бы Брайан был  к
тебе равнодушен, то зачем ему прилагать титанические усилия, чтобы разыскать
тебя? Ведь срок вашего договора подходит к концу.
   Энн не могла ничего возразить. Ее неожиданное и скандальное  исчезновение
с Майклом - прекрасный повод для развода.
   - Я просто задела его самолюбие. Брайан не может пережить, что я бежала с
Майклом, а на остальное ему просто наплевать!
   - Нет, Энн, такой человек, как Брайан, не стал бы унижаться  и  искать  с
тобой встречи, если бы побег с Майклом задел его. Тут другое.
   - Поезжай быстрее, ладно?! - Энн умоляюще посмотрела  на  подругу.  -  Ты
увидишь его с Фионой и поймешь, любит он ее  или  нет.  Только  обещай,  что
скажешь мне правду.
   - Какой бы жестокой она ни была.  -  Аманда  подняла  руку  в  клятвенном
жесте. Энн немного оживилась.
   - Возьми мое вечернее платье. На тебе оно будет выглядеть великолепно!
   - Зачем мне вечернее платье?
   - Ну-у.., вдруг вы выберитесь куда-нибудь с Майклом. В целях конспирации,
разумеется, - поспешно добавила Энн под испепеляющим взглядом Аманды.
   После отъезда Аманды Энн почувствовала себя очень одинокой.  Вечером  она
зажгла свет во всех комнатах, с ногами уселась в кресло и принялась  листать
журналы, в изобилии лежащие на журнальном столике.  Резкий  звонок  в  дверь
заставил ее прервать чтение.
   Наверно, это соседка Аманды, подумала Энн, открывая дверь, и остолбенела.
На пороге стоял Брайан. Отросшая щетина и  запыленные  ботинки  лучше  любых
слов характеризовали его душевное состояние.
   - Я могу войти? - сдержанно спросил он и, не дожидаясь разрешения, быстро
прошел в прихожую.
   - Как ты нашел меня? - Энн в полном смятении семенила за  ним,  не  зная,
радоваться ли ей, возмущаться или испугаться.
   - Послушай, - Брайан с размаху уселся в кресло и вытер со лба  пот,  -  я
ехал не останавливаясь от самого Лондона не  для  того,  чтобы  отвечать  на
глупые вопросы.
   - Как ты нашел меня? - упрямо повторила  Энн,  стараясь  не  смотреть  на
Брайана из опасения, что его  до  боли  любимое  лицо  лишит  ее  не  только
решимости ничего не принимать на веру, но и способности мыслить здраво.
   - Твоя бабушка невольно  помогла,  -  устало  ответил  он.  -  Она  очень
подробно рассказала обо всех твоих друзьях, и я понял, что скорее  всего  ты
приедешь к Аманде. Пат дала мне адрес. Где, кстати, твоя подруга?
   - У соседки и скоро придет, - на всякий случай солгала Энн.
   - Тогда не будем терять времени. Брайан встал и подошел совсем  близко  к
креслу, где сидела Энн. Он взял ее руки в свои и заглянул в  глаза,  которые
Энн безуспешно пыталась отвести. Она  хотела  высвободить  свои  ладони,  но
Брайан сжал их еще крепче.
   - Я не отпущу тебя, пока ты не выслушаешь меня до конца, Энн.
   - Я не желаю слушать твою очередную ложь!
   - Я никогда не лгал тебе. Солгала Фиона. Я действительно был у нее в  тот
день в Бристоле, но совсем не для того, чтобы переспать с  ней.  Я  приехал,
чтобы сказать, что не собираюсь разводиться с тобой и никогда не  женюсь  на
ней. Она не возражала, сказав, что сама собиралась разорвать нашу помолвку!
   Энн слушала его, страстно желая поверить, но рассудок подсказывал ей, что
не все в его объяснениях гладко.
   - А твоя запонка? Брайан пожал плечами. - Я не знаю, откуда она у  Фионы.
Энн резко вырвала свои руки и встала, намереваясь отойти,  но  вместо  этого
оказалась в железных тисках рук Брайана. Она  дернулась  и  отвернула  лицо,
однако все же  успела  почувствовать  на  своих  губах  быстрое,  скользящее
прикосновение  его  губ.  Этого  ей  оказалось  достаточно,  чтобы  утратить
самообладание;
   - Ты не должен делать это, - прошептала Энн. Брайан не стал препираться и
прильнул к ее губам бесконечным поцелуем,  от  которого  у  Энн  подкосились
ноги.
   - Я буду это делать, и ты будешь делать это вместе со  мной,  -  уверенно
сказал он, - но вначале выслушаешь меня. Я никогда не любил Фиону и  никогда
не стал бы предаваться с ней любовным утехам, после того как провел  ночь  с
тобой.
   - Провел ночь! Вот как, оказывается, это называется!
   - Не придирайся к словам, Энн. Если тебе больше нравится, то я выражусь в
духе Библии: после того как познал тебя, и это  было  лучшим  из  того,  что
когда-либо происходило со мной! Я действительно собирался жениться на Фионе,
потому что из-за меня она лишилась жениха, затем потеряла ребенка  и  у  нее
был нервный срыв. Наш роман с самого начала был случайностью и ошибкой, но я
ничего уже не мог изменить, Фиона пострадала, и я был тому виной.  Я  должен
был как-то исправить  причиненное  ей  зло,  и  женитьба  была  единственным
решением этой проблемы. Поэтому я  пошел  даже  на  эту  идиотскую  затею  с
фиктивным браком.
   Энн слушала, не пропуская ни одного слова.
   - Я вл