старый знакомый Элизабет. В детстве она часто играла на лужайке и сейчас, наверное, вспомнила бы это могучее дерево. А что скажете вы?
     - Мне ужасно надоели ваши вопросы. Я же сказала, что у меня не сохранилось воспоминаний из моего детства. Хм, а куда делись качели? - неожиданно поинтересовалась она.
     - Откуда вы знаете, что они здесь были? Тесс хитро улыбнулась.
     - На самой нижней, вон той толстой ветке, - она вытянула руку, - остались металлические кольца. Значит, здесь когда-то висели качели. Все, как видите, очень просто.
     Люк одобрительно усмехнулся и поднял руки, отдавая должное ее наблюдательности. А может, изворотливости? Давно он не встречал такого умного и осторожного собеседника.
     - Действительно, когда-то давно здесь были качели. Их сделали специально для маленькой Элизабет. Когда девочку похитили, Джон Кушман места себе не находил от отчаяния. Ужасно переживал и винил во всем случившемся себя. Это он распорядился снять качели.
     - Грустно, - тихо произнесла Тесс. Люк кивнул:
     - Да, вот такая печальная история. Мне непонятно одно, мисс Алкотт, вот вы пришли в этот дом, а сами-то верите в эту сказку о чудесном воскрешении наследницы, а?
     Тесс хмыкнула:
     - Нет, не верю.
     Люк опустил руки и, сжав кулаки, яростно сверкнул глазами:
     - Так какого черта вы тут делаете!
     Тесс в притворном испуге выставила вперед ладони, словно защищалась от возможного нападения.
     - Полегче, полегче, мистер Мэнсфилд. Доктор Ванштейн - мой врач. Все говорят, что он гениальный психиатр. Кстати, сам он в этом тоже ни секунды не сомневается. Если он считает, что я Элизабет Кушман, то пусть так оно и будет. Больно надо мне спорить с гением! Я действительно не помню своих родителей, а он хочет докопаться до истины.
     - А вам не жалко миссис Кушман? Лично вам она не сделала ничего плохого. Это же жестоко так поступать с ней.
     - Мистер Мэнсфилд, по-моему, вы недооцениваете почтенную леди, - с раздражением заметила Тесс. - Джейн Кушман не страдает чрезмерной сентиментальностью и излишней доверчивостью. Она не больше вашего верит мне. И вообще, отстаньте от меня! Какого черта вы ко мне цепляетесь?
     Люк разинул рот. Ему не доводилось встречать женщину, которая бы вот так решительно дала ему от ворот поворот.
     - Ясно и откровенно. Вы всегда такая воинственная? - поинтересовался он, проглотив грубость.
     - Что, не нравится? - вздернула подбородок Тесс. - Да ладно вам, Мэнсфилд, перестаньте, вы же не ребенок! Давайте отбросим пустые условности и показную вежливость. Мы - не друзья, а враги. Я что, слепая? Мне сразу стало ясно, за кого меня тут принимают. А ваши дешевые уловки - серебряная чашечка, браслетик, плюшевые медвежата?! Просто смешно. Надо быть дурочкой, чтобы на все это клюнуть. - Тесс перевела дыхание. - Я оказалась в идиотской ситуации, хуже не бывает - меж двух огней. Макс, помешанный на своих гипнотических опытах, твердит, хотя я в это не верю, что я - Элизабет, и тащит меня сюда. Здесь же меня встречают в штыки и подвергают унизительному допросу. Остается только отбиваться что есть сил. А вы еще спрашиваете, почему я такая воинственная. Впрочем, вам все равно не понять - судя по всему, вы плохо разбираетесь в людях.
     Люк двинулся к ней.
     - Заблуждаетесь, мисс Алкотт, я никогда и ни в чем не ошибаюсь. Скоро сами в этом убедитесь. Вот тогда-то вы пожалеете, что ввязались в эту авантюру, да будет слишком поздно.
     - Поживем - увидим, - тихо произнесла Тесс, устремив на него пристальный взгляд. - Что-то вы очень распетушились, вам не кажется?
     - Противника лучше переоценить, чем недооценить. - Он приблизился к ней почти вплотную.
     Тесс пришлось задрать голову вверх. Конечно, стоять так, вытянув шею, было очень неудобно, чего проще сделать шаг назад, но отступать она не хотела. Не сводя с нее глаз, Люк продолжил:
     - Мне вот что непонятно: с чего это вы, мисс Алкотт, такая сильная, волевая женщина, в прошлом незаурядная мошенница, обратились к какому-то психиатру? Вы и доктор Ванштейн, согласитесь, - странная компания.
     От его колючего, цепкого взгляда Тесс стало не по себе. Она не выдержала и отступила назад.
     - Рано или поздно начинаешь задумываться о прошлом. Я вся извелась, гадая, кто я, где мои родители...
     - Да-да, спасибо, что напомнили. А я-то хорош - совсем запамятовал, что у вас была амнезия. - Он потер лоб, с ехидной улыбочкой глядя на Тесс. - Скажите, мисс Алкотт, так вам помогли сеансы вашего дорогого доктора? Что-нибудь. удалось вспомнить?
     - Мистер Мэнсфилд, мне не нравится ваш скептицизм. Вы что, не верите в гипноз?
     - Почему же? В гипноз я верю, а вот вам - нет. Поэтому давайте-ка расскажите мне, что вы там вспомнили. Можете всплакнуть для пущей убедительности. Глядишь, я вам и поверю.
     - Последний раз я плакала так давно, что даже забыла, как это делается, мистер Мэнсфилд, - зло процедила Тесс. - Спрячьте ваш платок, он не потребуется. Сколько можно вам повторять - я почти ничего не помню. В памяти остались только неясные, туманные образы. Какая-то огромная, словно теленок, собака, но не страшная, а очень добрая. Она лижет мое лицо. Я смеюсь, цепляюсь руками за ее шею, а она все продолжает облизывать меня шершавым языком. Еще я помню какую-то рыжеволосую женщину. Она держит меня за руку и что-то ласково говорит, называя меня Бет.
     Тесс задумчиво обвела взглядом газон, посмотрела на густой лес и продолжила:
     - Помню яхту, большой парус. На яхте какой-то мужчина. А вот его лица не помню. Еще перед моими глазами стоит жуткая картина. Я проснулась глубокой ночью. Надо мной склонилась темная фигура. Мне страшно, из моей груди рвется крик, но мне зажимают рот. Как видите, мои воспоминания сумбурны и отрывочны. Поэтому на большинство ваших вопросов я не смогу ответить. Я не помню своего раннего детства и не знаю, почему мне пришло на ум назвать того плюшевого медвежонка Фредом и почему карусель показалась мне знакомой. - Тесс вновь оглянулась. - Мне кажется, что когда-то я все это уже видела. Вот и сейчас у меня возникло ощущение, что на этой лужайке должен стоять детский домик для игр.
     Люк застыл на месте.
     - Детский домик, вы сказали?
     - Да, - кивнула Тесс, - вон там. - Она махнула левой рукой в сторону. - Миниатюрный, красивый такой домик, с красной черепичной крышей. Вокруг него забор из белого штакетника. - Она растерянно посмотрела на Люка. - Ничего не понимаю, откуда у меня такая уверенность? Надо будет поговорить с Максом, может, он объяснит.
     - Не сомневаюсь. Ваш доктор заготовил кучу объяснений на любой случай жизни. - Люк пристально посмотрел в ее широко раскрытые голубые глаза. - Однако вы правы, там действительно была детская площадка с маленьким домиком, в точности таким, как вы только что сказали.
     Люк рассказал, что после похищения девочки ее родители избегали встреч с прессой и не подпускали к себе назойливых журналистов на пушечный выстрел. Поэтому в прессу почти не попали детали о жизни Элизабет. Например, о домике знали только родные и близкие друзья Кушманов. Его подарили Элизабет, когда ей исполнилось пять лет, а через три месяца ее похитили. После исчезновения дочери Джон Кушман велел разобрать домик.
     - Вы что, вздумали меня разыграть? - Тесс нахмурилась. - Я вам не верю, таких совпадений не бывает.
     - Думайте что хотите, - Люк с равнодушным видом пожал плечами, скользнув по Тесс быстрым взглядом. - Я же уверен, что Ванштейн каким-то образом умудрился разузнать насчет домика, а затем рассказал вам.
     - Вы правы, именно так все и было, - подозрительно быстро согласилась Тесс, одарив Люка насмешливой улыбкой. - Может, пройдемся? Вы, по-моему, обещали мне маленькую экскурсию по имению.
     - Да, конечно. Давайте-ка взглянем на лошадей? - На его лице появилась коварная ухмылка.
     Развернувшись, он быстрым и широким шагом направился к конюшне. Тесс, чтобы не отстать, торопливо семенила за ним.
     - Я едва поспеваю за вами. Вы, наверное, не привыкли к спутницам-коротышкам?
     Он посмотрел на Тесс сверху вниз и рассмеялся.
     - Извините - привычка. У нас в семье все высокие, и мои знакомые женщины тоже не маленького роста.
     - Высокие, говорите? - язвительно спросила Тесс. - А эта ваша подружка Франклин тоже, скажете, просто высокая? Да она самая настоящая дылда. Я бы сказала - великанша.
     Люк едва не споткнулся.
     - Откуда вы знаете про Марию? - спросил он, едва сдерживая смех. Тесс улыбнулась.
     - Что, мистер Мэнсфилд, не ожидали? Ха, я знаю про вас много чего, гораздо больше, чем вы думаете. - Тесс легко забралась на белую изгородь загона и грациозно спрыгнула с другой стороны. - Как только Макс сказал, что мы должны встретиться с Джейн Кушман и ее адвокатом, я сразу же навела нужные справки. Должна сказать, скучноватая у вас биография. С трудом дочитала ее до конца, едва не заснула. Уж больно все легко и просто далось вам в жизни. Родились в добропорядочной семье, где денег куры не клюют, закончили привилегированный колледж, обзавелись нужными связями, важными клиентами - одним словом, вы отлично устроились. Никаких тебе проблем и неожиданных потрясений в жизни, словно у вас все было расписано заранее. Грех жаловаться на судьбу. Только я от такого серого однообразия уже давно со скуки бы умерла.
     - Мне нравится постоянство и, как вы выражаетесь, однообразие.
     Тесс неприязненно посмотрела на него.
     - Оно и видно.
     - Почему вас вообще заинтересовала моя жизнь?
     - Вероятного противника надо хорошо знать. Тогда можно не бояться всяких неприятных сюрпризов.
     - Это что - уже война? - поинтересовался Люк. Он быстро перебрался через изгородь, взяв пример с Тесс.
     - О нет. Пока еще только проба сил, так сказать, предварительный раунд. Прежде надо прощупать противника, узнать его слабые места, а уже потом нанести сокрушающий удар.
     - Хорошая тактика, - Люк усмехнулся. - В своих силах я не сомневаюсь.
     - Я тоже, мистер Мэнсфилд.
     Люк оценивающее посмотрел на Тесс и невольно залюбовался. Голубые глаза встретили его взгляд смело и спокойно. Волнистые светло-русые волосы, обрамляющие миловидное лицо, на солнце отливали золотом. Люк мысленно потянулся к ней и уже представил, как поднимает ее за тонкую талию, как кружит ее на руках и как... "Мэнсфилд, ты спятил - что у тебя за мысли? - одернул он себя. - Она же аферистка, хочет обворовать твоих друзей. Твоя задача не допустить этого и доказать, что она - мошенница".
     Его взгляд потух, лицо стало равнодушным. Не оглядываясь, он быстро зашагал вперед.
     - Что конкретно вам удалось узнать обо мне? - недовольно проговорил он, когда они очутились в полумраке конюшни.
     - Так, пустяки, ничего особенного. - Тесс с интересом оглянулась и монотонным голосом начала перечислять:
     - Люк Мэнсфилд - тридцать пять лет. Генеалогическое дерево корнями уходит в незапамятные времена. Старший сын, в семье, кроме него, еще трое детей. Учился в Колумбийском университете, затем на юридическом факультете в Гарварде. Получил диплом с отличием. В университете был капитаном сборной по гребле, но увлекался и другими видами спорта, и это по роковому стечению обстоятельств оказало ему медвежью услугу. Команда гребцов готовилась к Олимпийским играм, но их капитан, играя как-то в гандбол, получил серьезную травму руки. И поделом, я считаю, - Тесс злорадно посмотрела на Люка. - Нечего было развлекаться, гоняя мячик, лучше бы тренировался вместе с командой. В итоге он подвел своих же друзей. На Олимпийские игры поехала другая команда. - Тесс замолчала. - Мне продолжать?
     Люк кивнул.
     - Вы любите верховую езду, в шахматы играете так себе - средненько; избегаете бурных романов и длительных увлечений с тех пор, как расторгли помолвку с Дженнифер Эйр двенадцать лет назад. Кстати, она тоже была великаншей. Работаете в семейной юридической фирме. Но туда вы пошли не по своей воле, а под давлением родителей. Занимаетесь тем, что защищаете богатеев - абсолютно никчемных людей. Вы талантливый адвокат и красноречивый оратор. Когда становится известно, что на суде вы будете выступать в качестве защитника подозреваемого, то обвинители начинают заранее запасаться сердечными лекарствами, зная, что скорее всего проиграют процесс. За глаза они вас называют мистер Смерть. - Тесс бесцеремонно смерила его взглядом и добавила:
     - Метко подмечено. И, наконец, последнее и самое главное: вы преданы Джейн Кушман и в каждом, кто впервые приходит к ней в дом, видите злодея-монстра, желающего причинить ей вред. Верный рыцарь - вы готовы разделаться с каждым, кто посягнет на ее состояние, даже со мной - Дюймовочкой.
     - Ну и ну! - тихо присвистнул Люк, пораженный осведомленностью Тесс, а затем внезапно разозлился:
     - Как вам удалось все это разузнать, черт возьми?
     - Ну-ну, мистер Мэнсфилд, - Тесс поморщилась. - Неужели вы и вправду думаете, что я раскрою свой источник информации? Это было бы глупо и непрофессионально. Да, вижу, вы и вправду невысокого мнения обо мне.
     - Извините. - Люк натянуто улыбнулся.
     Почти все стойла пустовали, и только в дальнем конце конюшни Тесс увидела двух лошадей - гнедого и серого в яблоках жеребца, в котором была видна кровь арабских скакунов. При виде Люка они тихо заржали и потянулись к нему, требуя ласки и угощения. Люк поочередно потрепал их по холке и что-то ласково пробормотал. Тесс молча наблюдала, держась на приличном расстоянии.
     - В свое время Женни держала десятка два лошадей, - сказал Люк. - Говорили, что у нее лучшие лошади на всем Восточном побережье. После ее смерти Джейн почти всех продала, оставив себе лишь этих двух.
     - Она что, ездит на лошадях? - испуганно прошептала Тесс. Люк усмехнулся:
     - Да еще как! Все ее врачи просто в шоке и истерично вопят, что верховые прогулки в ее возрасте опасны, но Джейн не хочет и слушать. - Обернувшись, Люк посмотрел на Тесс, у которой от всех этих ужасов побледнело лицо, и рассмеялся. - Я вижу, что вы не шутили - вы и впрямь боитесь лошадей.
     - Какие могут быть шутки, мистер Мэнсфилд, раз речь идет о чем-то смертельно опасном? Не понимаю, зачем люди добровольно рискуют своей жизнью? Ведь с помощью этих гривастых бестий о четырех ногах можно запросто раньше времени угодить на тот свет. Слава Богу, я испытываю к ним панический страх. Это, наверное, у меня врожденное.
     Люк успокоился и расслабился, даже немного повеселел. Никакая она не Элизабет, поскольку Элизабет абсолютно не боялась лошадей, а в глазах Тесс он увидел настоящий, непритворный страх. Люк взял ее под руку, и они направились к выходу. Не стоило прикасаться к ней, надо бы держаться подальше, промелькнула у него запоздалая мысль.
     К счастью, когда они вышли из конюшни, Тесс, заметив клумбу с яркими цветами, радостно бросилась к ней. Люк приотстал, с хмурым видом наблюдая за своей спутницей. Что же это такое творится с ним сегодня? Околдовала она его, что ли? Почему он не может избавиться от какого-то блаженного, дремотного состояния, вызванного легким прикосновением к ее руке, почему до сих пор ощущает запах ее волос, почему его влечет к ней и почему ему все это приятно? Может, она - прожженная мошенница и блестящая актриса - специально пустила в ход свои чары, чтобы одурачить его и Джейн Кушман?
     Вздохнув, он предложил продолжить экскурсию по имению. Люк выбрал длинный, круговой маршрут, чтобы она могла полюбоваться открывающимися видами и чтобы у него было время хорошенько расспросить ее. Пока Тесс восхищенно рассматривала аккуратные, ухоженные газоны и тенистые парки с прудами, темнеющие вдали зеленые рощи и яркие цветники, Люк, особо не церемонясь, засыпал ее каверзными вопросами и открыл много полезного для себя. Он узнал интересные подробности о ее криминальном прошлом, понял, что эта чертовка лучше его разбирается в искусстве и что лучше его говорит по-французски. Люк всячески пытался на чем-нибудь подловить ее, но каждый раз терпел фиаско. Ответы Тесс звучали искренне и убедительно, она блистала остроумием и тонким юмором. Она не раздумывала над вопросами, словно заранее их знала и успела к ним подготовиться. Люк чертыхался, осознавая, что придраться не к чему.
     Они возвратились в особняк. К этому времени Люк уже окончательно понял, что вывести обаятельную проходимку на чистую воду будет очень сложно - Тесс Алкотт оказалась не так проста, как он думал.
     Когда они вошли в гостиную, Джейн Кушман встретила их лучезарной улыбкой.
     - Надеюсь, вы приятно провели время? Мы с доктором Ванштейном очень мило побеседовали и пришли к выводу, что для пользы общего дела мисс Алкотт было бы целесообразно пожить в моем доме пару недель. Переезжайте ко мне, скажем, завтра. Хорошо?

***

     Во время ленча Люк не проронил ни слова. Он не ожидал такого развития событий и теперь сидел мрачный, недовольно сверкая глазами. Джейн Кушман, не обращая внимания на его гневные взгляды, болтала с Тесс и доктором, словно со старыми друзьями. Люк же весь извелся. Ему казалось, что время тянется слишком медленно, что ленч будет длиться вечно и эта парочка никогда не уберется отсюда. Наконец все встали из-за стола.
     Джейн Кушман тепло простилась с гостями и вышла вместе с ними из гостиной, чтобы проводить их до дверей. Люк неохотно поплелся следом. Стоя в дверях, он наблюдал, как Тесс и доктор Ванштейн сели в серебристый "Линкольн Таун Кар" и уехали.
     - Джейн, вы в своем уме - что вы задумали? - взорвался он, давая выход накопившемуся раздражению, когда они остались вдвоем. - Зачем вы их так обхаживаете? Они что, важные птицы? Ради всего святого, объясните, зачем вы пригласили эту маленькую аферистку Тесс Алкотт? - Он нервно мерил шагами мраморный пол холла, выложенный в шахматном порядке черными и белыми плитками. - Вы же сами поощряете отпетых мошенников, идете у них на поводу.
     - Не сгущай краски, Люк. Ничего страшного не случится, если мисс Алкотт поживет пару недель в моем доме. За это время мы хорошенько присмотримся к ней и во всем разберемся. Хорошо? - Джейн Кушман улыбнулась, и в ее ясных голубых глазах появились веселые искорки. Взяв Люка за руку, она повела его в гостиную. Там она уселась на низкую софу, а он принялся нервно ходить из угла в угол.
     - Она обманет вас и исчезнет, потом ищи ветра в поле.
     - Чепуха, - откликнулась Джейн, - Тесс уже давно бросила это занятие. Ты же сам слышал.
     - Сказать можно что угодно. Я допускаю, что ее действительно не интересуют ваши картины и драгоценности - станет она размениваться на всякие мелочи, когда можно урвать кусок пожирнее! Мисс Алкотт самым наглым образом хочет втереться к вам в доверие, добиться вашей любви и стать полноправным членом семьи Кушман. Если ей это удастся, то она сразу получит все: состояние и известную фамилию, перед ней раскроются двери в высший свет.
     - До сих пор она пыталась убедить нас в обратном, вела себя так, словно ей вовсе этого не нужно. Забавная тактика, тебе не кажется? Да перестань ты метаться, как разъяренный тигр в клетке! Мельтешишь перед глазами, а у меня от этого голова идет кругом. Сядь!
     Окрик подействовал. Люк нервно рассмеялся и послушно присел рядом с Джейн Кушман. Нежно сжав ее маленькую, легкую руку, он с мольбой в голосе произнес:
     - Миссис Кушман, прошу вас, выслушайте меня и постарайтесь понять. Тесс Алкотт - хладнокровная, расчетливая женщина. Она украдет у вас все, что вам дорого, лишит вас последней надежды и разобьет вам сердце, воспользовавшись вашей же доверчивостью и добротой. Она - самозванка.
     - Люк, дорогой мой, как ты можешь так говорить! Да я не сомневаюсь в том, что она - это Элизабет. - Помолчав, Джейн Кушман добавила:
     - Точнее сказать, почти не сомневаюсь.
     Люк крепко стиснул ее пальцы. Его сердце облилось кровью, когда он представил, что какая-то проходимка обманет эту почтенную пожилую леди. Он в отчаянии посмотрел на ее изрезанное морщинами лицо.
     - Нет, вы, должно быть, шутите?! - Он сокрушенно покачал головой. - Прошу вас, скажите, что я