но, - осадил старика Зак. Глаза его горели холодной
яростью. - Вам уже известно мое мнение о вашей персоне. Вы мерзкий, отв-
ратительный старикашка, Эдвард! -  Слова  с  трудом  прорывались  сквозь
стиснутые зубы. - Вы думали, что жизнь вашей дочери так и будет все вре-
мя вращаться вокруг вас, тем более что состояние вашего  здоровья,  ваше
сердце...
   - Вот именно, мое сердце. Ну и что же ты о нем скажешь?
   - Я не отрицаю, что его деятельность несколько нарушена.  Но  предпи-
санные вам лекарства вполне могут поддерживать работу вашего  сердца.  -
Зак усмехнулся. - Миллионы людей прекрасно живут в таком состоянии и  не
нуждаются в услугах няньки. Я совершенно не вижу повода, почему  бы  вам
не последовать их примеру. Элен же пора подумать о себе и перестать пля-
сать под вашу дудку. Ставлю вас в известность: ваша дочь сейчас же поки-
дает этот дом. Я увожу ее с собой. - Холодным взглядом он остановил  го-
товую вмешаться Элен. - Я обо всем позабочусь  сам,  Эдвард,  можете  не
волноваться. В дальнейшем перевезу вас на новую квартиру.
   - Да в мои планы не входит переезжать отсюда, - пробурчал отец. -  Ты
вбил в ее мозги...
   Зак передернул плечами.
   - Либо вы снимете квартиру, либо придется подумать о доме для преста-
релых, альтернативы нет. Завтра я позвоню вам, и вы сообщите о своем ре-
шении.
   Зак подошел к Элен и энергично взял ее под руку. Они пересекли  кухню
и направились к двери. По пути он взял ее сумку, так  и  не  разобранную
после больницы, и они вышли на воздух.
   Элен глубоко вздохнула. Боже мой, как  хорошо  было  вокруг!  Неужели
этот кошмар закончился?
   Она подняла на Зака глаза и спросила, нет, буквально простонала:
   - Ты уверен, что с ним все будет в порядке?
   Зак с любовью посмотрел на нее.
   - Гарантирую тебе как врач, что еще долгое время он будет в состоянии
ухаживать за собой.
   С минуту она обдумывала его слова.
   Да, он прав. Отец способен пережить и не такой стресс.
   Зак подтолкнул ее к своему автомобилю, стоящему неподалеку.
   - Теперь нам пора подумать о наших с тобой отношениях. Согласна?
   Усаживаясь радом с ним, Элен сдвинула брови.
   - О каких отношениях?
   - Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, Элен, - ответил Зак  неожи-
данно мягким голосом.
   В ее груди что-то оборвалось.
   - А как же Оливия Мэйсон? - с напряжением выдавила она из себя.
   - Вот об этом и поговорим. Давно пора! - И Зак включил зажигание.
 
 
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
 
   Но, несмотря на столь многозначительное обещание, весь  путь  до  его
дома они провели в полном молчании. Потом он настоял на том,  чтобы  она
прилегла на софу, и принес на подносе чашки с горячим кофе.  Лишь  после
того, как она выпила свою чашку, он возобновил разговор об Оливии.
   Он присел рядом с ней на софе, и от одной только его близости  у  нее
закружилась голова.
   - Ну, и кто же тебе рассказал об Оливии? - глаза  Зака  вопросительно
прищурились.
   Элен пожала плечами.
   - Твоя мать. Она очень беспокоилась о тебе, Зак,  -  быстро  добавила
она, заметив, как побледнело его лицо. - Она была бесконечно  рада,  что
ты наконец преодолел свои чувства к Оливии, которые, как она считала, не
имели никакого будущего, и остановил свой выбор на мне. Вспомни,  мы  же
так ей ничего и не сказали, и она считала, что ты меня искренне полюбил,
а раз так, то наверняка признался мне во всем относительно вашей  связи.
Барбара не подозревала, что об Оливии я впервые узнала от нее и что  она
наносит мне тем самым удар, - несколько неуклюже закончила Элен.
   - А она все-таки нанесла тебе удар подобной информацией? Не  отвечай,
я и сам вижу, что тебе пришлось нелегко. - Он вздохнул, глядя Элен прямо
в лицо. - Я хочу, чтобы ты знала, Элен, - в день похорон моей  матери  я
не желал видеть около себя ни единого человека, кроме тебя. Ты  мне  ве-
ришь?
   Элен замерла.
   Неужели это была правда?
   - Зак, я... Но...
   Он схватил ее руки и крепко сжал их.
   - Ты веришь мне, Элен?
   Она смотрела на него в каком-то шоке. Она так  хотела  поверить  ему,
но... Неужели у нее была какая-то надежда?
   Элен отрицательно покачала головой.
   - Не могу, Зак. Это же все равно теперь ничего не решает, так ведь? -
Она высвободила свои руки из его объятий. - Да,  мы  любили  тогда  друг
друга, я отдалась тебе не просто так, а по любви! А ты очень  легко  дал
мне уйти после всего, как будто только того и ждал.
   - Ты тогда плакала, помнишь? - охрипшим голосом сказал Зак.
   От удивления она запнулась и расширенными глазами посмотрела на него.
   - Что?
   - Я тоже плакал, но это было до того, ты же плакала после.  Для  меня
это очень важно, - протянул Зак.
   Да, она плакала, просто не могла сдержать слез, все это было прекрас-
но, чудесно, удивительно...
   - Зак... - Элен слегка нахмурила лоб. - Я ушла от тебя только потому,
что у нас был договор. Со смертью Барбары он потерял силу. Вот и все.
   - И еще Оливия, - кивнул он.
   Да, еще была Оливия. Начавшую было на что-то  надеяться  Элен  словно
окатили ушатом ледяной воды.
   - Да, Оливия, - произнесла она безжизненным голосом.
   - Да в том-то все и дело, глупышка, что никакой  Оливии  не  было,  -
вдруг заорал Зак. - У нас с ней все закончилось к тому времени, как мы с
тобой встретились! Господи, вот ведь ерунда какая! Да,  верно,  поначалу
нам казалось, что мы влюблены друг в друга, и лишь  судьба  была  против
нас, потому что ее муж находился в таком состоянии, что бросить его Оли-
вия просто не могла. Но с течением времени мы оба поняли, что наши отно-
шения перешли в привычку. Да никаких отношений и не было, просто мы, бу-
дучи коллегами, слишком часто виделись друг с другом. Нам так было удоб-
но, понимаешь? Мне - потому что я не имел времени завязывать новые  зна-
комства на стороне, ведь тогда я защищал диссертацию. А Оливии -  потому
что ее муж был прикован к инвалидному креслу. И мы,  два  профессионала,
могли постоянно наблюдать за его здоровьем. Понятно тебе, дурочка? Да  и
я тогда старался все поставить на карту ради будущего. Я все время  про-
водил в больнице и не мог, слышишь, морально не мог связать свою жизнь с
любимой женщиной, а проще сказать, обречь ее на одинокие  ночи  в  своей
спальне. Между прочим, я тебя имею в виду. Оливия же являлась частью мо-
ей работы, она понимала меня, как никто другой, между нами  были  только
взаимопонимание и поддержка в трудную минуту. И ничего больше!
   Элен недоверчиво мотнула головой.
   - Я видела вас обоих вместе. Это уважение, эта любовь...
   - Правильно, но между коллегами, занимающимися общим делом, -  нетер-
пеливо вставил Зак. - Ничего больше между нами не было.  Никогда,  Элен!
Муж Оливии умер год назад, и это никак не повлияло на наши отношения.
   У Элен перехватило дыхание.
   - Просто ты был еще женат на мне. Юридически по крайней мере.
   - И я по-прежнему настаиваю на продолжении нашего брака, - подчеркнул
Зак. - Я не люблю Оливию, Элен, и она не любит меня. У нас чисто деловые
отношения, можешь ты это понять?
   - Но...
   - И ты ей очень понравилась, поверь мне. Она пришла в восторг от  то-
го, как ты со мной обращаешься, от  твоего  независимого  поведения.  Ко
всему прочему, Элен, Оливия в течение уже нескольких лет имеет  постоян-
ного поклонника, и через месяц у них назначена свадьба.  А  мне  оказана
честь быть на ней свидетелем. Это тебе о чем-нибудь говорит?
   Элен смотрела на его красивое лицо, размышляя, сколько же она потеря-
ла времени, ревнуя его к этой женщине. Или к другим.
   Он словно прочитал ее мысли.
   - Не думай, никого другого у меня не было, - он нежно улыбнулся ей. -
Хочешь, я тебе скажу, когда я наконец понял, что наши отношения с Оливи-
ей ничего общего не имели с тем, что должно происходить между мужчиной и
женщиной?
   У Элен прервалось дыхание, и она провела языком по пересохшим губам.
   - Это произошло тогда, когда я вступил в интимную связь  с  женщиной,
которую я действительно любил, - охрипшим от  чувства  голосом  произнес
Зак.
   Элен, казалось, совсем перестала дышать. Да, она не могла ошибаться -
в глазах Зака была любовь.
   - Ты имеешь в виду меня? - все еще недоверчиво спросила она.
   Зак кивнул.
   - Я понимаю, что, женившись на тебе таким образом, я нанес тебе вред.
Я просто вынудил тебя дать согласие, не погнушался даже пойти на  откры-
тый шантаж, чтобы достичь своей цели. - Он задумчиво покачал головой.  -
А потом я очень быстро понял, почему мать  настаивала  именно  на  твоей
кандидатуре, почему она выбрала мне в жены именно тебя. Но менять чтоли-
бо в наших взаимоотношениях было слишком поздно, у  тебя  уже  сложилось
мнение обо мне.
   Зак ее любил! Боже мой, он любил ее! А онато думала... Господи, какое
счастье!
   - Когда мама умерла, - продолжал Зак, - и Ты так  доверчиво  отдалась
мне, я себя просто возненавидел. Как будто я взял ребенка! Боже мой,  ты
плакала! - Он вдруг вскочил с софы и принялся мерить шагами  комнату.  -
Никогда не смогу забыть эти слезы!
   - О Зак! - воскликнула Элен и протянула к нему руку.
   Но, поглощенный воспоминаниями и мучимый угрызениями совести,  он  не
заметил ее жеста.
   - Ты ведь знаешь, как я люблю Эмили. Я всегда рад ее видеть,  но  она
очень похожа на тебя. Поэтому ее визиты  приносили  мне  душевную  боль,
постоянно напоминая о тебе.
   От неожиданности Элен задохнулась.
   ~ Эмили похожа на меня?
   Эмили, это очаровательное, экзотическое, воздушное существо,  которым
Элен так гордилась, Эмили похожа на нее?
   Зак укоризненно хмыкнул.
   - Ты себя не ценишь, Элен, я уже говорил это. Поверь мне, ты прекрас-
на!
   Он не обманывал ее, не льстил, не успокаивал.  Искренность  его  слов
была написана на лице, светилась в любящих глазах.
   - Теперь я тебе верю. С этого дня я буду видеть себя твоими  глазами,
если ты будешь рядом со мной. - Элен медленно поднялась с софы и подошла
к нему. - Знаешь, почему я плакала в тот день? Теперь я могу тебе  приз-
наться. Это ты заставил меня плакать, ты восхитительный  любовник,  Зак.
Мне было с тобой так хорошо, я была на таком  верху  блаженства,  какого
никогда не ощущала с первым мужем. Видишь, как я с тобой  откровенна!  -
Голос Элен внезапно охрип. Она опустила глаза и тихо добавила:  -  Я  не
уверена, смогу ли я удержаться от слез и в следующий раз, когда мы будем
любить друг друга.
   Волнение Зака выдавала лишь пульсирующая жилка на щеке.
   - В следующий раз? - как-то замедленно переспросил он.
   Элен удивлялась самой себе. С каждой минутой она становилась все  бо-
лее уверенной в себе, вот какое чудо сотворил с ней Зак.
   - Вот именно, в следующий раз. Я люблю тебя, Зак! - решительно  доба-
вила она.
   - О Боже, Элен! - простонал он, с силой обнимая ее за хрупкие  плечи.
- И я люблю тебя, дорогая моя, милая моя жена. Ты даже не представляешь,
как сильно я тебя люблю! Но ты... когда же ты...
   - Сразу же после свадьбы, - улыбнулась Элен. - Мне тоже не  понадоби-
лось много времени, чтобы понять, почему Барбара так  восхищалась  своим
сыном!
   В ее глазах стояли слезы, но это были слезы радости.
   - Два года, целых два года! - воскликнул Зак. - Сколько же мы потеря-
ли времени! Мы могли бы уже два года быть счастливы!
   Он коснулся губами ее лба.
   - Так не будем же снова терять время, Зак.
   В ее голосе было столько желания, что сердце Зака заколотилось с  бе-
шеной силой.
   - Элен, любимая, но ты же только что из больницы!
   От страсти у него задрожали не только голос,  но  даже  руки.  Больше
всего на свете он хотел немедленно, сейчас же заняться с ней любовью, но
врачебный долг несколько охлаждал его пыл.
   - Ничего, это нам не помешает, если мы  будем  осторожны,  -  уверила
она, глядя на него блестящими глазами.
   Он с легкостью подхватил ее на руки.
   - О, я буду очень осторожен, хотя мне трудно будет сдерживаться.
   - Ну, говорил же я тебе, что для проведения в жизнь нашего  плана  не
потребуется трех месяцев, - послышался  из  дверей  заговорщицкий  голос
Грэга.
   - А я только начала привыкать к своему  новому  кольцу!  -  протянула
Эмили деланно расстроенным тоном.
   Застигнутая врасплох Элен резко  повернула  к  ним  голову.  Щеки  ее
вспыхнули от стыда. Боже праведный, когда же они вошли? Ведь они  навер-
няка слышали, о чем только что говорили их родители.
   Грэг уверенными шагами вошел в комнату и, подойдя  к  отцу,  дружески
хлопнул его по плечу.
   - Слава Богу, наконец-то ты пришел в себя! Давно пора! Надо быть пол-
ным идиотом, чтобы позволить уйти такой женщине, как Элен.
   Зак, прищурившись, смотрел на сына. Он все еще держал Элен на  руках.
Она было попыталась высвободиться, но он лишь крепче  сжал  ее  в  своих
объятиях.
   - Ну-ка, признавайтесь, о чем это вы только что говорили? -  потребо-
вал он.
   В ответ Грэг весело рассмеялся.
   - Видишь ли, мы с Эмили разработали план,  чтобы  вас  помирить.  Для
этого надо было свести вас вместе, чтобы вы могли хотя бы поговорить  об
этом вашем дурацком разводе. Как видишь, план удался на славу!
   Зак осторожно опустил Элен на ковер и сам сел с ней рядом.
   - А ваша помолвка? - воскликнула она, в изумлении переводя  взгляд  с
Грэга на дочь. - Выходит, она была частью вашего плана?
   Постепенно до нее  стал  доходить  смысл  сказанного.  Конечно,  ведь
только прочитав объявление в "Таймсе", они встретились с Заком.  Впервые
за два года!
   Она недоверчиво и укоризненно смотрела на Эмили. Ей  и  в  голову  не
могло прийти, что ее дочь способна на подобные уловки.
   - Мамочка, мы же хотели как лучше, от чистого сердца. -  Эмили  поры-
висто обняла мать. - Мы с Грэгом видели, что вы небезразличны друг  дру-
гу. Но вы оба страшные упрямцы, и дело действительно могло дойти до раз-
вода. Вот мы и задумали этот розыгрыш с нашей  помолвкой.  Только  такая
встряска могла свести вас вместе. По-моему, у нас неплохо получилось.  -
Эмили радостно хихикнула. - Ведь никакого развода не  будет,  правда?  -
Лицо ее светилось счастьем.
   - Развода не будет, - протянул Зак, обнимая Элен за талию.  Потом  он
перевел взгляд на Эмили и ухмыльнулся. - А ваша свадьба? Она что,  отме-
няется?
   Эмили в деланной задумчивости опустила глаза на кольцо.
   - Вообще-то, ради этих бриллиантов и изумруда стоит выйти  за  Грэга.
Красота требует жертв!
   Грэг шутливо насупился.
   - Благодарю тебя за такой выбор,  но  если  уж  закабаляться  на  всю
жизнь, то не из-за кольца. Хочется твоей любви в придачу.
   - Я...
   - Почему бы вам не продолжить обсуждение этой щекотливой темы где-ни-
будь в другом месте? - намекнул Зак. -  Своим  внезапным  появлением  вы
прервали нашу... м-м... беседу с Элен.
   - Ой, ну да, конечно! - воскликнула Эмили, подмигивая Грэгу. - Мы вам
помешали! - Эмили, вся лучась от радости, что их задумка удалась,  взяла
своего "жениха" под руку. - Пошли, милый Закончим нашу... м-м...  беседу
об обручальном кольце.
   И они, вот так обнявшись, вышли.
   Молчавшая до сих пор Элен все еще не могла полностью  осознать  услы-
шанное.
   - Неужели они устроили весь этот спектакль с их  так  называемой  по-
молвкой только для того, чтобы помирить нас? - ошеломленно спросила она.
   - И у них неплохо получилось, если процитировать твою дочь. - Он при-
тянул Элен к себе. - Не стоит думать, как именно это  получилось,  важен
результат. И, кажется, у нас были кое-какие планы, а наших с тобой  отп-
рысков мы обсудим немного погодя. - Голос его звучал властно,  но  очень
нежно. - Так или иначе, мы с тобой теперь всегда  будем  вместе.  Уверяю
тебя, у них все будет тоже очень хорошо. - Он снисходительно усмехнулся.
   Элен удивленно посмотрела на него.
   - Они действительно прекрасная пара, Элен. Они просто пока что не по-
нимают этого, но я уверен, что не сегодня-завтра нам придется  собраться
всем вместе за круглым столом, чтобы обсудить-таки предстоящую свадьбу.
   Элен подумала о том, как легко и свободно их дети чувствуют себя друг
с другом. Сквозь дружеские отношения ей несколько раз удалось разглядеть
некое другое чувство. Да, Зак прав, скорее всего, это была зарождающаяся
любовь.
   - Я очень рада, что они вмешались в нашу жизнь, -  продолжал  Зак.  -
Конечно, я не намерен позволить им и  дальше  совать  свой  нос  в  дела
взрослых, тем более если эта парочка в один прекрасный день уже навсегда
свалится нам на голову. Знаешь, меня вдруг осенило, как мы можем  отомс-
тить им за этот розыгрыш.
   Элен обвила руками его шею.
   - Каким же образом? - поинтересовалась она.
   - А очень просто. Мы подарим им братика или сестренку и  заставим  их
приглядывать за малышом.
   Ребенок! Их с Заком ребенок!
   - Да, милый, это было бы так прекрасно! О Зак!
   Носить под сердцем его дитя! Она живо представила себе это, и ее гла-
за вспыхнули огнем. После небольшой паузы она спросила:
   - Умоляю, Зак, скажи мне честно - когда я в прошлую субботу  осталась
здесь ночевать, ну... когда я... заболела, скажи, между нами  что-нибудь
было?
   Нахмурившись, она напряженно ждала ответа.
   Он посмотрел на нее влюбленными глазами.
   - А ты плакала?
   Нет, в этом она была уверена. По его тону она поняла, что между  ними
тогда не было близости.
   - Тогда почему же ты...
   - Лишь потому, что даже споры с тобой  доставляют  мне  удовольствие,
дорогая, - радостно заявил он.
   При слове "удовольствие" Элен вспыхнула.
   - Так неси же меня в спальню, муж мой, и заставь плакать вновь.
   У него перехватило дыхание.
   - Какая прекрасная идея! - воскликнул Зак и подхватил ее на руки.



   Кэрол МОРТИМЕР
   СОГРЕТЫЕ ЛЮБОВЬЮ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   Джейн добилась всего, о чем  мечтала,  -  у  нее  процветающее  дело,
прекрасная квартира в Лондоне, и еще ей удалось  забыть  обо  всем,  что
связывало ее с  прежней  жизнью.  Но  вот  на  одной  из  вечеринок  она
сталкивается лицом к лицу с Гейбриэлом Воном...

Глава 1

   Золото. Некогда блестящее, теперь потускневшее. Ей не хотелось лишний
раз прикасаться к нему - металл обжигал руку.
   Она рывком стащила с пальца золотую вещицу. Сделать это было нетрудно
- за последнее время она сильно похудела, кольцо  болталось  на  пальце,
только сустав не давал ему свалиться. Как бы она  хотела,  чтобы  кольцо
само соскользнуло с пальца и безнадежно потерялось! Следовало избавиться
от него давным-давно, несколько недель или месяцев назад, но  у  нее  не
хватало времени. Да она и не придавала значения тонкому золотому ободку,
лежащему сейчас у нее на ладони. Но  теперь  кольцо  стало  единственным
напоминанием о том, что она когда-то имела.
   Она сжала ладонь так крепко, что ногти впились в кожу, и порадовалась
острой боли - уж боль-то была настоящей.  А  остальной  мир  разрушился,
обратился в прах, исчез без  следа.  Уцелела  только  она  сама.  И  это
кольцо.
   Разжав пальцы, она уставилась на кольцо и разом вспомнила  всю  ложь,
связанную с ним. Но теперь все в прошлом. Их  брак  завершился  смертью.
Нет, плакать нельзя. Никогда, ни в косм случае! Она  поспешно  сморгнула
слезы и попыталась сосредоточиться на воспоминаниях. Чтобы забыть  самое
страшное, надо сначала вспомнить все.
   Но прежде следует избавиться от кольца, чтобы больше оно  никогда  не
попалось на глаза ни ей самой, ни кому-нибудь другому. Она вскинула руку
и с силой замахнулась. Словно в замедленной съемке, кольцо  сверкнуло  в
воздухе, упало в воду и утонуло, плавно опустившись на илистое дно реки.
   Ей понадобилось несколько мучительных секунд,  чтобы  понять:  кольцо
потеряно. Навсегда. Безвозвратно. Взамен она обрела  свободу,  какой  не
ощущала давным-давно. Только что ей делать с этой свободой?

Глава 2

   - Отнесите чашки в... - Джейн осеклась: одна  из  хрупких  фарфоровых
чашек со звоном упала на кухонный пол и  разбилась  вдребезги.  Все  три
женщины уставились на осколки; на  лице  той  из  них,  которая  уронила
чашку, о