Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
гадок
в моей голове несколько улеглась.
- Загадочные личности, - прошептала Джорджиан. - Никому, кроме Тора, не
известно, кто они и откуда взялись. Прямо страшно. На свете найдется немало
ужасных типов, которые были бы рады наложить лапы на такой бизнес, как у
нас. А мы оказались у них на пути.
- Могу я вмешаться в вашу милую беседу? - с легким нетерпением прервал ее
Top. - По большому счету, именно я затеял всю эту сделку - и теперь ее
результаты начинают казаться загадочными даже для меня.
Джорджиан покорно уселась на место, словно школьница, которую приструнил
учитель, а Тор продолжал:
- Я вел переговоры с группой бизнесменов из разных стран уже довольно
продолжительное время.
- Это насколько же оно было продолжительным? - осведомилась я.
- С тех пор, как я побывал на том собрании СЭК, про которое тебе
рассказывал, когда банкиры не захотели создавать акционерный капитал, вложив
туда свои собственные деньги. Тогда-то я и начал составлять свой план...
- Но ведь это было задолго до того, как ты приобрел остров и даже похитил
облигации, - заметила я. - До того, как ты познакомился с Лелией, Джорджиан
и с Перл... До того, как мы заключили пари! - вскричала я наконец.
- Абсолютно точно, - с ослепительной улыбкой подтвердил Top. - Но я верю
в эффективность долгосрочного планирования, моя милая, и знал, что ты не
окажешься в стороне.
Ух, как я разозлилась. Мне пришлось до боли сжать руки в кулаки, чтобы не
броситься на него. Этот негодяй запросто обвел меня вокруг пальца! Он,
видите ли, успел все спланировать и подыскать покупателей на остров еще до
того, как прозвучал стартовый выстрел для нашего соревнования. Если ему до
сих пор хватает наглости надеяться на то, что я как дура отдамся ему в
кабалу на целый год, он очень об атом пожалеет!
- Но кто же эти парни и как ты их раскопал? - спросила Перл, прерывая ход
моих мыслей.
- Они все связаны между собой, поскольку являются членами различных
компаний и корпораций. Но это не все, что их объединяет, - сказал Top. - Я
выкопал их из того же списка, из которого подбирала ты. Правда кандидатов в
твой список, его предоставил мне мистер Чарльз.
- Боже милостивый! - воскликнула Перл. А я чуть не лопнула от
возбуждения, когда до меня дошло то же, о чем догадалась Перл. - Я знаю, что
связывает все эти имена: не только их высокий общественный ранг. Если не
ошибаюсь, все эти ребята являются членами Вагабонд-клуба!
- Ты попала точно в яблочко, - улыбнулся Top. - Надеюсь, вы оцените это
по достоинству.
- Но ведь это значит, что среди них есть и Лоренс, не так ли? - спросила
я.
- Именно так, - отвечал Top. - Он-то и поставил передо мной ту проблему,
что задержала меня в Париже. Понимаете, после стольких месяцев плодотворных
переговоров наши милые джентльмены почему-то расхотели нам платить.
Так вот что означала та записка о "стоянке"! Этот выродок Лоренс собрался
воспользоваться деньгами банка, конечно, незаконно, чтобы вложить их в
приобретение свободной зоны для себя! Воспользоваться преимуществами своего
служебного положения в интересах личного обогащения. Такое не прощается ни
одному банкиру, - если только его схватят за руку!
И тут на меня напал безудержный истерический хохот. Ну и дела! Ведь я
постаралась выбрать в качестве объекта для своей шутки самых отвратительных
мне типов - и вот теперь оказывается, что они и без моей помощи учиняют
нечто гораздо более гнусное, по сравнению с чем мои упражнения с
компьютерами выглядят просто детской шалостью! "Какая же тонкая грань
отделяет наши честные поступки от бесчестных", - думала я.
Однако в создавшейся ситуации самая злая ирония заключалась в том, что
могла оценить лишь я одна:
Лоренс со своими прихлебателями сотворил над Тором и моими друзьями то
же, что сотворили над моим дедушкой двадцать с лишним лет назад. Похитили
чужую блестящую идею, рожденную и выпестованную в крови и муках. Извратив до
неузнаваемости, они заставили эту идею работать на себя, а потом за
ненадобностью отбросили в сторону. Да, история повторялась.
- Ну что за гадина, - заметила Перл, когда Тор покончил с объяснениями. -
Значит, если в течение двух недель мы сами не выкупим наши бумаги, он как
наш кредитор сделает это за нас и растерзает нас в клочья.
- Уи, - согласилась Лелия, - они сделают нам терзание своими когтями.
- Не думаю, что Перл имела в виду именно это, мама, - возразила
Джорджиан.
- Но она недалека от истины, - добавил Тор.
- Нам надо вырвать из его лап краденые облигации, пока эта каналья не
пронюхала, где мы их раздобыли, - продолжала Перл, обращаясь ко мне. - Мне
вот что пришло в голову. У вас с Тавишем должно было накопиться достаточно
денег, чтобы перевести их для выкупа наших займов?
Я прекрасно понимала, к чему она клонит. Но еще тогда, как только Тор
впервые высказал эту идею, я прекрасно понимала, насколько она опасна.
Украсть из банка деньги для покрытия частных займов, да еще совершенных в
другом государстве, это совсем не то, что "занять" на время чужие ценные
бумаги для обеспечения займа, который ты к тому же со временем собирался
выплатить. И если нас схватят за руку прежде, чем мы успеем вернуть деньги в
банк, дело мгновенно разрастется до громкого международного скандала.
Но тут вмешался Тор.
- Я не могу принять помощь подобного рода, - отрезал он каким-то
деревянным голосом. - Если уж на то пошло, то пари заключал именно я, все
остальные к этому отношения не имеют. Мы с Верити все еще остаемся
соперниками. Если я приму деньги подобным образом, это будет означать мой
проигрыш.
- Но пять минут назад ты сам доказывал, что так или иначе с вас скоро
снимут последние штаны, - растерянно напомнила я. - Почему бы тебе не
согласиться с предложением прекратить это дурацкое соперничество? Из-за
нашего несчастного пари я и так потеряла чересчур много: работу, карьеру,
может быть, даже свободы - все, ради чего трудилась всю жизнь.
- Послушай, а тебе не интересно узнать, ради чего трудился всю жизнь я? -
горячо перебил меня Top. - Я трудился ради доверия, уважения и
сотрудничества, когда каждый пожинает заслуженные плоды собственного труда,
ради честной конкуренции на рынке, когда вознаграждаются добродетель и ум и
обязательно наказываются бесчестье и порок, - он перевел дыхание и окинул
меня ледяным взором, - в то время как ты работала на Лоренса, - заключил он,
в гневе отвернувшись в сторону.
- С твоей стороны весьма непорядочно описывать вещи подобным образом, -
потрясенная, попыталась возражать я. Но тут же мне стало ясно, что Тор был
прав.
С какой, интересно, стати меня так возмущало предложение работать на
Тора? Какую независимость теряла я в этом случае? Возможность независимо
играть в кошки-мышки с такими мерзавцами, как Лоренс, Карп и Киви, радуясь
своим победам в этой мышиной возне, и не замечать, как в песок утекают мои
лучшие годы, мои продуктивные способности, как выразился бы Тор. И чем на
самом деле я стала, если не послушной дрессированной крысой в лабиринте?
- Меня совершенно не волнует, кто из нас выиграет, - говорила я, меряя
шагами парапет, в то время как трое наших друзей глядели на нас с
беспомощным отчаянием. - И пари я решила заключить из тех же побуждений, что
и ты. Хотела показать всему свету, сколько мошенников, воров и лжецов
угнездилось в финансовых кругах. И я не собираюсь возвращаться в банк
независимо от того, кто из нас выиграет. Хочу остаться здесь и помочь тебе
победить их. Но ума не приложу, как сделать это, не выкупая твоих займов...
- Мы и с этим уже опоздали, - возразил Top. - Давным-давно опоздали.
- Но я не желаю, чтобы мои друзья оказались за решеткой, в то время как в
моих руках ключ к их спасению, - настаивала я. - Кстати, ведь ты же помог
мне, когда я в этом нуждалась!
- Да неужели? - грубо переспросил меня Top. - Ты действительно так
думаешь? Значит, только я считаю, что все вышло наоборот.
Он неожиданно сорвался с места и ринулся прочь, а мы с Перл в немом
изумлении воззрились друг на друга.
- И как прикажете это понимать? - обратилась в пространство Джорджиан. -
Она предлагает помочь спасти наши задницы, а он отказывается, потому как
это, видите ли, "джентльменское пари". Черт побери, но мне оно начинает
казаться чересчур джентльменским!
- Это потому, что ты не можешь слышать, что происходит в глубине сердце,
- снисходительно пояснила Лелия. - Божественный Золтан, он чувствует, что
поступал неверно, когда заключал с Верити пари, и позже, когда помог ей и
она уже не могла отказаться. Если бы не его помощь, она по-прежнему
оставалась бы в безопасности, а не столкнулась бы с тем, с чем столкнулись
мы. А мы ее друзья, и он чувствует свою вину и перед нами. Но он должен
понимать, что мы взрослые люди. И все, что сделали, сделали по собственному
выбору и без принуждения.
Она была права, именно чувство ответственности за наши судьбы было
причиной того отчаяния и гнева, что бушевали в груди Тора. Мне пришлось не
меньше получаса бродить по роще и спускаться к морю, пока я не заметила его.
В той же белой шелковой рубашке и подвернутых брюках он одиноко сидел на
нависшей над морем скале.
- Итак, ты просто не в состоянии остановить наш бег наперегонки, -
сказала я, улыбаясь как можно беззаботнее и устраиваясь у него на коленях. -
Мистер слишком горд, чтобы принять мелочь из моего кошелька.
- Но ведь это действительно "твой кошелек", как ты мило мне напомнила. А
я не желаю потерять уважение к себе как к мужчине, - упрямо возразил он. - И
когда ты предлагаешь мне помощь, за которую можешь поплатиться двадцатью
годами свободы, я не в состоянии переступить через себя. По-твоему, это
простая неучтивость?
- О'кей, стало быть, это война, - уступила я, по-прежнему улыбаясь. - И
позволь тебя спросить, каков же будет следующий шаг?
- Если б я знал, - отвечал он, целуя мне руки и не сводя глаз с моря. - Я
должен был продумать такой вариант до того, как он стал реальностью. Я
слишком положился на свои хитроумные расчеты, и вот теперь всем нам угрожает
опасность оказаться в тюрьме. Не могу поверить, что именно меня так запросто
обвела вокруг пальца эта двуличная гадина.
- И все-таки что ты будешь делать?
- Пока постараюсь выиграть время, ссылаясь на то, что всем здесь
распоряжается Лелия и что необходимо все согласовывать с ней. Но уже недели
через две они заявятся на остров, уверенные, что мы безропотно подпишемся
под всеми их требованиями. В противном случае они подвергнут атаке наши
активы в европейских банках.
- Послушай, допустим, я уже удостоверилась, что Лоренс - отъявленный
мошенник, - пустилась я в рассуждения. - Но это невозможно доказать с
помощью одной лишь коротенькой записки и прочих косвенных улик, вроде факта
его членства в Клубе. Наверняка Лоренс позаботился о собственной
безопасности и перекупал наши займы через подставных лиц. И все же две
недели лучше, чем ничего, и раз уж мы ими располагаем, я все же надеюсь, что
ты не откажешься от моей помощи, хотя бы в качестве консультанта по вложению
капитала?
- Если ты действительно думаешь так, как говоришь, - отвечал он,
заглядывая мне в самую душу заполыхавшим столь знакомым мне пламенем взором,
- тогда помоги одержать над ними победу и воздать им по заслугам.
Лондон, сентябрь 1814 г.
Через два года после смерти Мейера Амшеля Ротшильда, почти день в день, в
Вене состоялась встреча глав государств Европы, посвященная переделу границ
после того, как Наполеона сослали на остров Эльба.
В Лондоне Натан Ротшильд принимал в своих апартаментах новую звезду,
взошедшую на политическом небосклоне, того, кто непосредственно участвовал в
крушении Наполеона.
- Лорд Веллингтон, - сказал Натан, - насколько я понимаю, ваше прошение
все же было удовлетворено и вам разрешили покинуть поля сражений.
- Да, - ответил Веллингтон. - Как я неоднократно замечал, всякий, кто
наблюдал за боем хотя бы в течение дня, ни за что не захочет по доброй воле
снова увидеть его даже в течение часа.
- И все же на поле брани вы отлично справлялись с делом, пусть даже не
имея к нему вкуса. Представляю, каких бы высот вы смогли достичь, доведись
заниматься тем, что пришлось бы вам по душе.
- Да, и вы, Ротшильд, живое подтверждение этой мысли. О вас говорят, что
вы любите деньги, как никто другой. И ныне вы - самый богатый человек, вы
так богаты, что сумели спасти от полного краха не одну Британскую империю,
но и добрую часть Европы.
- За деньги можно купить личную свободу и тот образ жизни, который и не
снился даже моему отцу, когда он начинал, - согласился Натан. - И силу денег
- к добру ли она или к злу - никогда не следует недооценивать.
- Я слышал, что в недавно освобожденной Европе вы с братьями начинаете
нечто новое, что должно принести еще большую власть Ротшильдам.
- Это действительно так, учреждаемый нами вид услуг финансисты оказывали
уже веками, только неофициально. Мы называем это клиринговой палатой.
- В которой вы станете обменивать деньги для коронованных особ Европы, не
так ли?
- Не только, - отвечал Натан. - До настоящего времени банки лишь
обеспечивали вклады или проценты по депозитам. Но отныне мы сможем менять
валюту и не давать ей резко обесцениваться даже во время войн. Результатом
подобной деятельности будет большая стабильность валют.
- Учреждение некоего валютного рынка станет великим благом для Европы, -
согласился Веллингтон. - Признаюсь, я был несказанно удивлен, когда покидал
Испанию после разгрома французской армии. Мы вступили во Францию навстречу
отступавшей из России армии Наполеона, и вдруг я получаю от вас золото,
которое переслали через вражескую Францию и во французской валюте! Как вы
сотворили подобное чудо?
- Мы убедили британское правительство распустить слухи о том, что они
девальвировали свою валюту. И тогда французы разрешили нам перевезти во
Францию английское золото, полагая, что наносят непоправимый удар по
вражескому золотому запасу. А мы использовали провезенные деньги для закупки
аккредитивов, по которым нам платили испанские банки. Таким образом, наши
деньги пересекали государственные границы, не вызывая подозрений и не
облагаясь налогами. Мой уважаемый Веллингтон, в один прекрасный день до
государственных мужей дойдет истина, давно известная банкирам: большие
деньги порождают деньги еще большие. А ведь предоставить экономике свободно
развиваться может лишь правительство.
- Ах, Ротшильд, вы человек великого гения и большого честолюбия. А я
всего лишь бедный солдат, смертельно уставший от войны. Мне вполне
достаточно моей ежегодной ренты, моего титула, и стремлюсь я только к миру.
Завтра отправляюсь к себе в поместье, в Ирландию, где стану согласно совету
Вольтера "возделывать свой сад". И очень надеюсь, что нам больше не
доведется испытать ужасов войны. То, что вас обогатило, меня утомило.
- Мой вам совет - не очень-то увлекайтесь садоводством, - сказал Натан. -
Никто не знает, что нас ждет в будущем. Вы ведь знаете, что мой отец был
превосходным шахматистом. Он всегда говорил, что лучший игрок не тот, кто
может рассчитать игру на много ходов вперед, а тот, кто способен применить
свою стратегию к ситуации, складывающейся в каждый данный момент. И это
верно для многих вещей помимо шахмат.
- В способности сражаться, несомненно, есть своя истина, - согласился
Веллингтон. - Но я зашел к вам, чтобы попрощаться, прежде чем отправиться в
Ирландию. Я пытался было думать о подарке в знак благодарности за все, что
вы для меня сделали, но так и не смог себе представить, что можно подарить
человеку вашего достатка и положения. Вам даже пожалован титул, в котором,
как вижу, не очень-то и нуждаетесь. Есть ли хоть что-нибудь, что я смог бы
выполнить в благодарность за оказанную вами помощь?
- Честно говоря, есть, - отвечал Натан. - Мне было бы приятно преподнести
подарок вам.
- Преподнести подарок мне? Но это невозможно! Вы и так многое сделали...
- Мой уважаемый Веллингтон, не забывайте, что, подарки богачей никогда не
являются просто подарками, иначе как бы богачи так разбогатели?
- Но что же это может быть? - засмеялся Веллингтон заинтригованно. - Вы
разбудили во мне любопытство.
- Это маленькая корзинка, - сказал Ротшильд, - которую, я надеюсь, вы
всегда будете держать при себе. Нет, не надо открывать ее сейчас. Внутри вы
найдете таких маленьких серых птичек, и я объясню вам, что с ними надлежит
делать...
РАСПЛАТА
Деньги являются основой всей цивилизации.
Уилл и Ариель Дюран
На следующий день утром Джорджиан, Тор и я карабкались через холм, а
Лелия с Перл ехали следом за нами в двуколке; наверное, мы выглядели
миниатюрной армией, готовящейся к бою.
Через две недели, когда сюда явятся представители Вагабонд-клуба в
качестве новых владельцев острова, кто-нибудь из нас должен будет
продемонстрировать им наш бизнес, который переходит к ним в руки. Поскольку
Лоренс мог узнать Перл и, уж конечно, меня, то нам предстояло на время их
присутствия укрыться где-нибудь за стенами замка.
Таким образом, мы решили позаниматься с Джорджиан, чтобы посвятить ее в
тонкости международного валютного обмена. Сегодня был первый день ее
обучения, который не доставил ей никакого удовольствия.
- Если я в чем-то и разбираюсь, так это в Ф-стоп-камерах и прочих
подобных вещах, - жаловалась она, кока мы брели перед двуколкой, загребая
сандалиями пыль. - А со мной обращаются так, словно я всю жизнь просидела в
Бэнкс и смогу запросто разъяснить всю эту галиматью.
- А почему бы и нет? - возразила я. - В конце концов, если Перл удалось
за несколько месяцев заработать миллион, значит, с этим может справиться и
любой другой!
И я опасливо покосилась на Перл, которая наградила меня весьма
выразительным взглядом, балансируя на своем насесте в двуколке. Затем мне с
Джорджиан и Тором пришлось посторониться, чтобы пропустить вперед тряский
экипаж, в котором Лелия с Перл начали спускаться с холма.
Мы направились по улице между рядами маленьких оштукатуренных домишек,
разрисованные бирюзой и золотом фасады которых украшали золотые балкончики и
цветочные шпалеры. В конце улицы возвышалось длинное доисторическое
сооружение, напоминавшее амбар.
- Здесь делали парусники, это было единственное местное производство, -
пояснила Перл. - Когда мы сюда приехали, то срочно нуждались в помещении для
ведения своих дел. А прежним хозяевам мы заплатили достаточно, чтобы они
смогли спокойно переехать на новое место.
Здание оказалось просторным и темным, слабо пахнувшим плесенью и морем, с
высокими сводчатыми потолками и лестницей в центре, по которой мы попали на
второй этаж, напоминавший чердак. На большой доске я прочла список названий
нескольких довольно известных в мировых финансовых кругах фирм, с которыми,
по-видимому, в настоящий момент, велись дела.
- Европейский клиенты? - спросила я Тора, пока мы поднимались по
лестнице.
- Да, с Ближнего Востока... Азии... сама сейчас увидишь, - с улыбкой
отвечал он. - Мы приветствуем всякого, кто хочет избежать гнета налогов и
согласен играть по нашим правилам.
Наверху оказался длинный коридор с маленьким окошком в конце. По обеим
сторона