- Ты в порядке? - закричал Коди, делая команде знак остановиться.
     - Все хорошо, папа. Тащите меня скорее.
     Коди снова просигналил, и мужчины возобновили работу.
     Уилл весь сжался, крепче ухватился за веревку и почувствовал, что его ноги отрываются от земли. Дважды он ударился о стенки мини-пещеры, и дважды с его губ срывался невольный стон. Если он ударится еще хоть раз, то наверняка не выдержит боли и снова упадет. Но подбадривающий голос отца и дневной свет, который становился все ярче, не давали ему выпустить веревку из рук и потерять сознание.
     Вскоре Коди коснулся черноволосой головы сына и увидел его ярко-красную куртку. Так, еще один маневр спасателей и...
     В расщелине показалось лицо сына. Вскочив на ноги и наклонившись, Коди почувствовал прилив сил, подхватил парнишку на руки и вытащил его.
     Многие спасатели не могли сдержать слез. Все радостными криками приветствовали Уилла. Все хорошо, что хорошо кончается.
     Сердце Коди перевернулось в груди, когда он увидел безжизненно висевшую тоненькую ножку Уилла, прикрытую грязной штаниной.
     - Скорее носилки! - крикнул Боннер, и через секунду мальчик лежал на них. Теперь надо его доставить в больницу.
     - Папа... как там Квин? Я видел, что она упала.
     - Она прекрасно себя чувствует, сынок. - Коди склонился над носилками. - Она ждет тебя дома. Тебя там все ждут.
     Улыбка исчезла с лица Уилла.
     - Все?
     - Не расстраивайся, Уилл. Бабушка очень сожалеет о случившемся. Пожалуй, она расстроена больше всех. Она не хотела пугать тебя. Понимаешь?
     - Понимаю, - ответил Уилл и отвернулся, чтобы отец не видел, как он нахмурился. Опять встречаться с этой женщиной, из-за которой он убежал!
     - Подождите, - вдруг остановил Коди спасателей, которые уже взялись за носилки. - Пусть его голос услышит еще один человек.
     Коди достал из кармана рацию.
     - Коди - Квин... Коди - Квин... Ты меня слышишь?
     - Квин слушает. Прием.
     Судя по испуганному голосу и учащенному дыханию, она провела ужасную ночь.
     Коди прижал рацию к уху Уилла и нажал кнопку, сделав ему знак говорить.
     - Квини... это Уилл. Как ты себя чувствуешь? - спросил он и, подражая отцу, добавил:
     - Прием.
     Квин заплакала. После всего того ужаса, который парнишка перенес, он еще справляется о ее здоровье?!
     - Я чувствую себя прекрасно, Уилл. Скорее возвращайся домой, мое сердечко, а то Донни съест все печенье! Прием окончен.
     - Нам надо спешить, - улыбаясь, бросил Уилл мужчинам, - а то Донни там все слопает. Мне Квини так сказала.
     С легким сердцем Коди спустился с горы. Через час показалась крыша его дома. А когда они вышли из леса, он сразу увидел Квин, стоявшую на веранде, несмотря на утренний холод. С развевающимися на ветру сказочными волосами и сияющей улыбкой она была похожа на маяк, зовущий домой.
     Завидев спасателей, Квин сбежала вниз по ступенькам и ринулась к ним навстречу. Коди на лету подхватил ее на руки, сжал в своих объятиях и зашептал на ухо слова, которые предназначались только ей одной.
     - На этой стороне надо повесить побольше сосулек. - Уилл показал на голое пятно на стене.
     Джей-Джей кивнул, собираясь выполнить указания брата. Хотя Уилл был дома и в полной безопасности, но гипсовая повязка на ноге приковала его к дивану. Его участие в украшении рождественской елки состояло в том, что он, приняв удобную позу, руководил всеми.
     Донни считал, что Уилл слишком раскомандовался, однако радость оттого, что вся семья в сборе, примирила его с поведением брата. Джей-Джей ни на шаг не отходил от брата и с удовольствием выполнял все его приказы.
     Уилл вздохнул, увидев, как Джей-Джей бросил на елку блестящую гирлянду, и досадовал, что не может встать и помочь ему. Впервые за долгое время у них дома елка, а он не может встать и ее украсить!
     Пока они жили у дедушки с бабушкой, им тоже устраивали елку, но ее наряжали специальные декораторы. Ленора Уиттьерс не разрешала детям делать это самим, и потому там не было такого веселья, как сейчас. Розовые бархатные банты и белые шелковые шары на той елке не шли ни в какое сравнение с мигающими огнями и четырьмя комплектами разноцветных шаров на этой, но самым главным был сюрприз, который им подготовила Квин: имбирное печенье в виде маленьких человечков, на каждом из которых красными буквами было выведено имя одного из мальчиков. Короче говоря, Уилл считал, что у них просто необыкновенная елка.
     - Звонили дедушка с бабушкой, - сказала Квин. - Они желают вам веселого Рождества.
     - Здорово! - закричал Джей-Джей, а Донни в знак одобрения выставил большой палец и посмотрел под елку, где лежали подарки, прибывшие от них несколько дней назад.
     Правда, Уилл отнесся к поздравлению без видимого энтузиазма. Да, ему понадобится еще немало времени, чтобы простить свою бабушку. Он единственный из мальчиков принял ее угрозы близко к сердцу... и поплатился за это.
     Уиттьерсы, так же как и Коди, буквально не отходили от постели мальчика, когда ему загипсовали ногу. Уилл поначалу никак не мог понять, что случилось с его бабушкой: она снова и снова просила у него прощения и все время плакала. Парнишка просто не узнавал ее и только потом понял, что на лице у Леноры не было макияжа. Она как-то сразу постарела... и теперь выглядела не такой страшной.
     Переместившись на стул, Уилл с радостной улыбкой встретил Квин. Она пришла с печеньем и горячим шоколадом.
     - Мне первому! - закричал он.
     - Это что еще за новости? - буркнул Донни, но тут же осекся, так как Квин неодобрительно посмотрела на него.
     - Уилл, когда мы закончим наряжать елку, хочешь прикрепить звезду? - спросила Квин, поставив на стол сладости.
     Уилл так и просиял от радости.
     - Да, конечно... но ты же не сможешь поднять меня на такую высоту, - вздохнув, ответил Уилл, снова откидываясь на стуле.
     - Я подниму, - в гостиную, наполнив ее морозным воздухом, вошел Коди.
     Квин улыбнулась. Ее сердце забилось чаще от одного лишь появления Коди. А еще задрожали колени...
     Коди улыбнулся и подмигнул ей, встретившись с ее многозначительным взглядом, в котором был намек на предстоящую ночь.
     Квин смотрела на него и невольно восхищалась любимым. Коди предстал перед ней во всем своем великолепии: его черные волосы блестели от снега, падавшего за окном, голубые глаза сияли от переполнявшего его счастья и жажды жизни.
     Боннер поставил на стол маленькую коробочку, сбросил пальто и, схватив Квин в охапку, стал покрывать страстными поцелуями, зная, что она не будет возражать просто потому, что не сможет говорить.
     - Какие нежности! - хмыкнул Джей-Джей, добавив блесток на пустые ветви на елке.
     Уилл улыбнулся и потянулся за печеньем. Донни, стоя рядом с елкой, задумчиво смотрел на парочку и вспоминал то время, когда их мать была еще жива... вспоминал, как пусто стало в их доме после ее смерти... И вот сейчас, с появлением Квини, жизнь снова наполнилась смыслом и счастьем.
     Он вздохнул и улыбнулся. Не всякий находит свою спасительницу на автобусной остановке, а вот ему повезло.
     - Квини, расскажи мне еще раз о твоем сне. - Уилл снова и снова обращался к Квин с такой вот просьбой. Она улыбнулась и взъерошила ему волосы.
     - Ты слышал это уже сотни раз.
     - Но я хочу послушать еще раз. Ты действительно видела меня в этой дыре?
     - Конечно, - ответила Квин. - Иначе как бы я могла сказать твоему папе, где ты находишься?
     Джей-Джей тоже с удовольствием слушал эту историю,
     - И ты действительно слышала, что я плачу? Слышала, как я звал тебя? - продолжал расспрашивать Уилл.
     В вопросах Уилла чувствовалось не просто желание слушать эту историю, и Коди отлично понимал это. Мальчику хотелось ощутить себя связанным узами родства с другим человеком. Боннер не находил в этом ничего странного, потому что испытывал по отношению к Квин то же самое.
     - Да, милый, - ответила Квин, опускаясь на колени рядом с Уиллом. Улыбнувшись, она погладила его по щеке. Она любила его голубые глаза, его черные волосы и лицо, так похожее на другое... на лицо человека, которого она любила всем сердцем. - Я слышала, что ты меня звал, но слышала не ушами... а сердцем.
     Уилл вздохнул. Именно это он и хотел знать.
     - А мое сердце чует, что кто-то меня сейчас поцелует! - выпалил Коди, пытаясь за шуткой скрыть переполнявшие его эмоции. - У меня совсем замерзли губы.
     - Коди... - Квин рассмеялась и отступила назад. И тут ее взгляд упал на коробку, стоявшую на столе.
     - Уже подарки? - спросила она.
     Голубой свитер, тот, что Квин вязала тайком, цвет которого был под цвет глаз Коди, она уже упаковала в праздничную бумагу и теперь ждала, когда наступит рождественское утро.
     Глаза Коди вспыхнули радостным огнем.
     - Совсем забыл! Я решил обновить наши елочные игрушки в связи с увеличением семьи. Что вы думаете по этому поводу, парни?
     Ему не было нужды спрашивать об этом. Сыновья признали Квин своей задолго до того, как он влюбился в нее.
     Коди передал коробку Уиллу:
     - Открывай, сынок. Там украшение для верхушки. Помнится, наша старая звезда изрядно облезла.
     - Здорово! - восхитился Донни. - Я обещал Уиллу оказать честь украсить верхушку. Хорошо, что ты приехал, его гипс весит почти столько же, сколько и он сам.
     Квин не отрываясь смотрела, как Уилл, развязав ленточку, открыл коробку и стал разворачивать папиросную бумагу.
     - Смотрите! Это ангел! - закричал мальчик. - Вынув игрушку из коробки, он стал вертеть ее из стороны в сторону, с восхищением рассматривая белое платье и хрупкие крылья, обшитые по краям золотой нитью. - У ангела рыжие волосы... такие же, как у Квини!
     Квин смотрела на куклу, с трудом сдерживая слезы, которые жгли глаза.
     Коди поднял сына вверх.
     - Давай закрепи его на верхушке, да покрепче, так, чтобы не упал, - попросил он Уилла.
     - Готово. - Уилл прекрасно справился с заданием. Посадив сына на диван, Коди отступил назад и, прищурившись, стал любоваться ангелом, парившим в вышине. Квин, приблизившись, положила ему голову на грудь.
     - Потрясающе! - сказала она. - Спасибо тебе, Коди. Спасибо за то, что подарил мне свою любовь... и сделал такой нужной.
     - Посмотри на ангела, мам. Он весь светится!
     Слово "мам", вырвавшееся из уст Джей-Джея, ошеломило абсолютно всех. А парнишка тем временем, даже не осознав того, что сказал, приплясывал, кружил вокруг елки, с восхищением глядя на подсвеченные огнями крылья и рыжие волосы ангела.
     Квин застыла на месте, боясь выказать радость... боясь, что два других брата обидятся на нее за то, что Джей-Джей ее так назвал. Но она беспокоилась напрасно. Донни только часто заморгал и, отвернувшись, принялся за печенье, стараясь проглотить ком, подступивший к горлу. Уилл принял слова Джей-Джея к сведению и, взяв руку Квин, пожал ее. Ей было этого вполне достаточно.
     На улице по-прежнему падал снег, укрывая деревья и землю тяжелым белым одеялом холодной красоты. В камине ярко горел огонь, любовь и смех наполняли комнаты, согревая сердца живущих здесь так, как огонь согревал их тела.
     Коди обнял Квин и прижался щекой к ее теплой щеке. - Добро пожаловать в нашу семью, любимая! Добро пожаловать в наш дом!

Эпилог

     Звяканье крышек сливалось со стуком ветра в окна. Квин мерила кухню шагами, помешивая еду. Главное, успеть к ужину.
     Ей с трудом верилось, что это уже ее второе Рождество в семье Боннер, а через несколько дней годовщина их брака.
     Год пролетел незаметно.
     И тут слабо пискнула, а затем громко заплакала Аманда Боннер. Впервые за свою короткую жизнь она не увидела над собой лица матери. Завопив от возмущения, она еще раз напомнила о своем существовании.
     Сопровождаемый тремя сыновьями, Коди молнией влетел на кухню и подхватил Аманду на руки, оборвав ее крик. Квин улыбнулась и покачала головой: ребенка балуют абсолютно все: и Коди, и Донни, и Уилл, и Джей-Джей. Девочке нисколько не грозит одиночество, зато она точно будет знать, что значит быть всеми любимой.
     - Может, она проголодалась? - спросил Коди. - Я могу подменить тебя у плиты, если тебе надо покормить ее.
     Он прижал к себе крошечного человечка, которого породили они с Квин, не в силах отвести взгляд от прекрасного лица жены.
     - У нее твои волосы, - заметила Квин, удивляясь, с какой осторожностью этот сильный высокий мужчина держит маленькое существо.
     - Но у нее будут твои глаза, - отозвался Коди. Он давно заметил, что голубые глаза, с которыми родилась Аманда, меняют цвет и становятся все более зелеными. Этот цвет был таким же восхитительным, как и вся их жизнь.
     - А характер у нее Джей-Джея, - дополнил Донни. - Такой же отвратительный.
     - А вот и нет!
     - А вот и да! Коди закатил глаза.
     - Парни... ради всего святого, прекратите немедленно!
     Квин улыбнулась. Ей нравилось, когда мужчины спорили, каждый проявляя свой характер, и она часто задумывалась над тем, какое место ей и Аманде уготовано в их жизни, Зная Боннеров, она могла не сомневаться, что они будут боготворить их.
     Из-за штормовой погоды радиоприемник на полке над столом работал нестабильно. Коди попытался поймать что-либо интересное, но передавали только тихую и приятную музыку.
     Квин, рассеянно прислушиваясь, ненадолго задумалась. Внезапно до ее сознания дошло, что идет прямая трансляция концерта исполнителей, работающих в стиле кантри, из Гранд-Оле в Нашвилле.
     - О Боже! - пошептала она, внезапно ощутив тоску по своей семье.
     Она вздохнула, вспомнив, как долго и безуспешно пыталась разыскать Даймонд через музыкальное агентство Джемса Игла. Сестры разлетелись в разные стороны и, похоже, навсегда потеряли друг друга.
     Странная тоска охватила Квин, и, когда диктор начал говорить, она отвернулась, чтобы никто не увидел ее слез.
     Впрочем, Коди заметил, как помрачнела Квин. Прошло уже много месяцев с тех пор, когда он впервые увидел этот ее горящий взгляд. Он молча передал Аманду Донни и подошел к Квин, собираясь ее обнять, но она, уклонившись, усилила звук радиоприемника.
     Боннеры весьма удивились ее странному поведению, а на лице Квин тем временем расцвела улыбка.
     "...Идет трансляция из Гранд-Оле, Нашвилл, Теннесси".
     В комнате зазвучал удивительно знакомый женский голос. У Коди даже мурашки по спине побежали.
     Все Боннеры слушали затаив дыхание. Голос певицы завораживал их, убаюкивал, вызывал совершенно неожиданные для них самих эмоции. И все это время Квин смеялась и плакала, кружилась в диком танце на пятачке рядом с полкой.
     - О Боже! О Боже! Это она! Она своего добилась! Добилась того, что хотела!
     Квин повторяла эти слова снова и снова, и Коди постепенно стал понимать, о ком идет речь.
     - Милая?..
     Песня закончилась, и в зале раздался взрыв аплодисментов, прерываемый голосом диктора, который, перекрывая гул голосов, объявил:
     - Леди и джентльмены, перед вами выступала певица Даймонд Хьюстон из Нашвилла со своей новой песней!
     Лицо Коди озарилось лучезарной улыбкой, когда он увидел радостный блеск глаз Квин. - Это моя сестра! - закричала она, указывая на радио.
     - Потрясающе! - закричал Донни, сраженный наповал. - Ты хочешь сказать, что у тебя знаменитая сестра?
     - Похоже на то, - ответила Квин и, все еще пританцовывая, упала в объятия Коди.
     - В таком случае, - начал Коди, крепко прижимая к себе взволнованную Квин, - мне кажется, нам надо еще раз подумать, где мы проведем Рождество. А что, если заказать билеты в Нашвилл? Допустим, Квин свяжется с сестрой и получит ее согласие. Думаю, она вправе провести Рождество рядом со своей Даймонд. Что вы думаете по этому поводу?
     Мальчики долго молчали, наконец Уилл, набравшись храбрости, выпалил:
     - Я считаю, что было бы чудесно поехать всем вместе. Иначе кто будет охранять ее, если она поедет одна?
     - Боже! - воскликнула Квин, рассмеявшись. - И он туда же!
     Коди сразу понял, что она хочет этим сказать. Присущее ему чувство брать ее под свою защиту определенно передавалось всем мужчинам семьи Боннер генетически.
     - Я никуда без вас не поеду, - сказала Квин. - Разве вы забыли, что мы теперь одна семья? Думаю, что Даймонд будет очень рада. Но, Коди... как я с ней свяжусь? Я потеряла адрес Джесса Игла. Я даже не знаю, вместе ли они сейчас.
     - Если она стала такой знаменитостью, то нам не составит большого труда найти ее, - ответил Коди. - Просто дай мне номер телефона и пару дней.
     Квин рассмеялась и, приняв Аманду из рук Донни, с радостью наблюдала за всеобщим возбуждением. Внезапно перед ее мысленным взором предстал образ той женщины, какой была она сама, когда покидала Кредл-Крик. Этой женщины уже не существовало.
     Несмотря на то что она не одобряла образ жизни Джонни, у нее самой была душа игрока. Она решилась на рискованный шаг и нашла свое счастье. Счастье, на которое имеет право каждая женщина. Что ни говори, но тогда, сойдя с автобуса, она сыграла с судьбой блиц и нашла свое счастье.
     "Кто бы мог подумать, что удача поджидает меня именно здесь?" - думала Квин, улыбаясь.
     И только сейчас она поняла, почему отец переезжал с места на место в поисках удачи. Правда, он гонялся за радугой, а она искала гавань, где можно было бы бросить якорь. И такую вот гавань она нашла в лице Коди.
     Квин весело рассмеялась от пришедшей ей в голову мысли: какое же счастье, после того как дети улягутся спать, заполучить его... в свои объятия.



      
СТАВКА НА ЛЮБОВЬ

Шарон СЭЙЛ
Перевод с английского В. А. Львова. OCR by svetico






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Дочь профессионального игрока. Лаки Хьюстон в совершенстве владела искусством обращения с картами, а потому профессия дилера в шумном и роскошном лас-вегасском казино стала для нее не только работой, но и призванием. Любовь в планы Лаки не входила... пока однажды девушка не встретила Ника Шено, мужчину, перед которым невозможно было устоять. Судьба послала девушке самую удачную карту в ее жизни. Карту страсти. Карту счастья. Карту, которую надо удержать любой ценой...

     Есть люди, питающие настолько сильную страсть к азартным, играм, что готовы поставить на кон не только деньги, но и собственную жизнь. Они принадлежат к особой породе "игроков". Большинство же из нас идут по жизни, словно по узкой, раз и навсегда определенной колее, не желая воспользоваться рискованной возможностью круто изменить свою жизнь. Но есть среди нас и такие, кто тратит всю жизнь на нескончаемые поиски Госпожи Удачи в надежде с ее помощью обрести, наконец, счастье.
     Эта книга посвящается тем, кому посчастливилось найти "золотую середину" между этими крайностями.

Глава 1

     ...Мир праху его...
     Во сне Лаки Хьюстон едва слышно застонала и беспокойно заерзала на автобусном сиденье. Страшный сон не выпускал ее из своих объятий.
     ...Лаки, девочка моя, не позволяй им этого делать! Не надо меня хоронить! Это все какая-то нелепая ошибка! Я вовсе не умер!..
     Из-под густых ресниц выкатилась крупная слеза и медленно поползла по щеке девушки. Кошмар продолжался. Сражаясь с ним во сне, Лаки не замечала сочувственных взглядов сидевших рядом пассажиров.
     ...Куини! Что-то случилось с Ди! Я никак не могу ее найти!..
     Лаки вновь чуть слышно застонала, потому что кошмар не прекращался.
     ...Куини! Куини! Где ты? Я не вижу тебя! Что произошло с моей семьей? Что случилось с моим миром?..
     Лаки Хьюстон уже четыре дня была в пути, передвигаясь большей частью на междугородных автобусах. Она пустилась в дорогу с сердцем, полным надежд и мечтаний, но теперь, когда утомительное путешествие близилось к концу, кошмарный сон разом вытеснил все чувства, оставив только мучительный страх.
     Голова девушки безвольно покачивалась ни спинке кожаного сиденья, пока большой и довольно неуклюжий автобус протискивался по городским улицам к автовокзалу. Все ее тело покрыла холодная испарина,