умные...  Вам это должно казаться шалостью...
Впрочем, как хотите. Мы не мешаем вам идти за нами... (К Беляеву и Верочке.)
Пойдемте.
     Наталья, Вера, Беляев и Коля уходят направо.

     1 Господин дипломат (франц.).

     Шпигельский   (посмотрев   с   некоторым   удивлением   на    Ракитина,
Болыиинцову). Добрый наш Афанасий Иваныч, дайте же руку Лизавете Богдановне.
     Большинцов  (торопливо).  Я с большим удовольствием...  (Берет Лизавету
Богдановну под руку.)
     Шпигельский  (Ракитину). А мы пойдем  с вами, Если  позволите,  Михайло
Александрыч. (Берет  его под  руку.) Вишь, как они  бегут по аллее. Пойдемте
посмотримте,  как они  будут змей пускать, хотя мы и умные  люди... Афанасий
Иваныч, не угодно ли вперед идти?
     Большинцов (на  ходу Лизавете Богдановне). Сегодня погода очень,  можно
сказать, приятная-с.
     Лизавета Богдановна (жеманясь). Ах, очень!
     Шпигельский  (Ракитину).  А мне  с  вами,  Михайло  Александрыч,  нужно
переговорить...
     Ракитин вдруг смеется. О чем вы?
     Ракитин. Так... ничего... Мне смешно, что мы в ариергард попали.
     Шпигельский. Авангарду, вы знаете, очень легко сделаться ариергардом...
Все дело в перемене дирекции.
     Все уходят направо,
        "ДЕЙСТВИЕ ТРЕТЬЕ"
     Та  же декорация, как в первом действии Из дверей в залу входят Ракитин
и Шпигельский.
     Шпигельский. Так  как же,  Михаиле Александрия,  помогите мне, сделайте
одолжение.
     Ракитин. Да чем могу я вам помочь, Игнатий Ильич?
     Шпигельский. Как чем? помилуйте. Вы, Михайло Александрыч, войдите в мое
положение. Собственно  я  в  этом  деле сторона, конечно;  я, можно сказать,
действовал больше из желания угодить... Уж погубит меня мое доброе сердце!
     Р а к и т и н (смеясь). Ну, до погибели вам еще далеко.
     Шпигельский (тоже смеясь). Это  еще неизвестно, а  только мое положение
действительно  неловко. Я  Большинцова  по  желанью  Натальи  Петровны  сюда
привез, и ответ ему сообщил с ее же позволенья,  а  теперь, с одной стороны,
на меня дуются, словно я глупость сделал, а с другой, Большинцов не дает мне
покоя. Его избегают, со мной не говорят...
     Ракитин. И охота же вам была, Игнатий Ильич, взяться за это дело.  Ведь
Большинцов, между нами, ведь он просто глуп.
     Шпигельский. Вот тебе на: между нами! Экую новость вы изволили сказать!
Да с каких  пор одни умные люди женятся? Уж коли в чем другом, в женитьбе-то
не следует дуракам хлеб отбивать. Вы говорите, я за это дело взялся... Вовсе
нет. Вот как оно состоялось: приятель просит меня замолвить за него слово...
Что ж? мне  отказать ему было, что ли? Я человек добрый: отказывать не умею.
Я  исполняю  поручение  приятеля;  мне отвечают: "Покорнейше  благодарим; не
извольте то есть более беспокоиться..." Я понимаю и более не беспокою. Потом
вдруг сами  мне предлагают и поощряют меня, так  сказать... Я  повинуюсь; на
меня негодуют. Чем же я тут виноват?
     Ракитин. Да  кто  вам говорит, что вы  виноваты... Я  удивляюсь  только
одному: из чего вы так хлопочете?
     Шпигельский. Из чего... из чего... Человек мне покоя не дает.
     Ракитин. Ну, полноте...
     Шпигельский. Притом же он мой старинный приятель.
     Ракитин (с недоверчивой улыбкой). Да! ну, это другое дело.
     Шпигельский (тоже улыбаясь). Впрочем, я с вами  хитрить  не хочу... Вас
не обманешь. Ну, да... он мне  обещал... у меня пристяжная на ноги села, так
вот он мне обещал...
     Ракитин. Другую пристяжную?
     Шпигельский. Нет, признаться, целую тройку.
     Ракитин. Давно бы вы сказали!
     Шпигельский (живо). Но  вы, пожалуйста, не подумайте... Я бы ни  за что
не  согласился быть в таком деле  посредником, это совершенно  противно моей
натуре,
     Ракитин улыбается.
     Если  б я не знал  Большинцова за честнейшего человека...  Впрочем, я и
теперь желаю только одного: пусть мне ответят решительно - да или нет?
     Ракитин. Разве уж до того дело дошло?
     Шпигельский. Да что  вы  воображаете?.. Не о женитьбе  речь  идет,  а о
позволении ездить, посещать...
     Ракитин. Да кто ж это может запретить?
     Шпигельский.  Экие вы... запретить! Конечно,  для всякого другого... но
Большинцов  человек  робкий, невинная  душа, прямо  из  златого века Астреи,
только что тряпки не  сосет... Он на себя мало надеется, его нужно несколько
поощрить. Притом его намеренья - самые благородные.
     Ракитин. Да и лошади хороши.
     Шпигельский.  И  лошади  хороши. (Нюхает табак  и  предлагает  Ракитину
табакерку.) Вам не угодно?
     Ракитин. Нет, благодарствуйте.
     Шпигельский.  Так, так-то,  Михайло Александрыч. Я вас,  вы  видите, не
хочу обманывать. Да и  к чему? Дело  ясное, как  на  ладони. Человек честных
правил, с состоянием,  смирный... Годится -  хорошо.  Не годится - ну, так и
сказать.
     Ракитин.  Все это прекрасно, положим;  да  я-то тут что? Я,  право,  не
вижу, в чем я могу.
     Шпигельский. Эх, Михайло Александрыч! Разве  мы  не знаем, что  Наталья
Петровна  вас очень  уважает и  даже иногда слушается  вас... Право, Михайло
Александрыч (сбоку обнимая его), будьте друг, замолвите словечко...
     Ракитин. И вы думаете, что хороший это муж для Верочки?
     Шпигельский (принимая серьезный вид). Я убежден в этом. Вы не верите...
Вот  вы увидите. Ведь в супружестве, вы сами знаете, главная вещь - солидный
характер! А уж Большинцов на что солиднее! (Оглядывается.) А вот, кажется, и
сама Наталья Петровна сюда идет...  Батюшка, отец, благодетель! Две рыжих на
пристяжке, гнедая в корню! Похлопочите!
     Ракитин (улыбаясь). Ну, хорошо, хорошо...
     Шпигельский. Смотрите же, я полагаюсь на вас... (Спасается в залу.)
     Ракитин  (глядя ему  вслед).  Экой  проныра этот  доктор! Верочка...  и
Большинцов! А, впрочем, что же? Бывают свадьбы и хуже. Исполню его комиссию,
а там не мое дело!
     Оборачивается; из кабинета  выходит  Наталья  Петровна  и,  увидя  его,
останавливается.
     Наталья Петровна  (нерешительно).  Это...  вы...  я  думала,  что вы  в
саду...
     Р а к и т и н. Вам как будто неприятно...
     Наталья Петровна (прерывая его). О,  полноте! (Идет  на авансцену.)  Вы
здесь одни?
     Р а к и т и н. Шпигельский сейчас ушел отсюда.
     Наталья Петровна (слегка наморщив  брови).  А! этот уездный Талейран...
Что он вам такое говорил? Он все еще тут вертится?
     Ракитин.  Этот уездный Талейран, как  вы его называете, сегодня  у вас,
видно, не в милости... а, кажется, вчера...
     Наталья Петровна. Он смешон; он забавен точно;  но... он не в свои дела
мешается... Это неприятно. Притом он,  при всем своем низкопоклонстве, очень
дерзок и навязчив... Он большой циник.
     Р а к и т и н (подходя к ней). Вы вчера не так об нем отзывались...
     Наталья Петровна. Может быть. (Живо.) Так что ж он вам такое говорил?
     Р а к и т и н. Он мне говорил... о Большинцове...
     Наталья Петровна. А! об этом глупом человеке?
     Ракитин. И об нем вы вчера иначе отзывались.
     Наталья Петровна (принужденно улыбаясь). Вчера - не сегодня.
     Ракитин. Для всех... но, видно, не для меня.
     Наталья Петровна (опустив глаза). Как так?
     Ракитин. Для меня сегодня то же, что вчера.
     Наталья Петровна  (протянув  ему  руку).  Я  понимаю ваш  упрек,  но вы
ошибаетесь. Вчера я бы не созналась в том, что я виновата перед вами...
     Ракитин хочет остановить ее.
     Не  возражайте  мне... Я  знаю, и вы  знаете, что  я хочу сказать...  а
сегодня я сознаюсь в этом. Я  сегодня  многое обдумала... Поверьте,  Мишель,
какие  бы глупые мысли ни занимали меня, что бы  я ни говорила, что  бы я ни
делала,  я  ни  на  кого  так не полагаюсь,  как на  вас.(Понизив голос.)  Я
никого... так не люблю, как я вас люблю...
     Небольшое молчание,
     Вы мне не верите?
     Ракитин. Я верю вам... но вы сегодня как будто печальны... что с вами?
     Наталья  Петровна  (не слушает его и продолжает). Только я убедилась  в
одном,  Ракитин:  ни в  каком  случае  нельзя за себя отвечать,  и ни за что
нельзя  ручаться. Мы  часто  своего  прошедшего не  понимаем...  где же  нам
отвечать за будущее! На будущее цепей не наложишь.
     Ракитин. Это правда.
     Наталья  Петровна (после долгого молчания). Послушайте,  я  хочу быть с
вами откровенной, может  быть я немножко огорчу вас... но я знаю: вас бы еще
более   огорчила  моя  скрытность.   Признаюсь  вам,  Мишель,  этот  молодой
студент... этот Беляев произвел на меня довольно сильное впечатление...
     Ракитин (вполголоса). Я это знал.
     Наталья Петровна. А! вы это заметили? Давно ли?
     Ракитин. Со вчерашнего дня.
     Наталья Петровна. А!
     Ракитин.  Уже  третьего  дня,  помните,  я  говорил   вам  о  перемене,
происшедшей в вас... Я тогда еще не знал, чему приписать ее. Но вчера, после
нашего разговора... и  на  этом  лугу... Если б  вы могли  себя видеть! Я не
узнавал  вас; вы словно другою стали. Вы смеялись, вы прыгали, вы резвились,
как  девочка,  ваши  глаза  блестели,  ваши  щеки  разгорелись,  и  с  каким
доверчивым любопытством, с каким радостным вниманьем вы глядели на него, как
вы улыбались... (Взглянув  на  нее.) Вот даже теперь ваше лицо оживляется от
-одного воспоминания... (Отворачивается.)
     Наталья  Петровна. Нет,  Ракитин,  ради  бога,  не  отворачивайтесь  от
меня... Послушайте: к чему  преувеличивать?  Этот человек меня заразил своею
молодостью - и только. Я сама никогда не была молода, Мишель, с самого моего
детства и до сих пор... Вы ведь знаете всю мою жизнь... С непривычки мне все
это в голову бросилось, как вино, но, я знаю, это  так же скоро пройдет, как
оно пришло скоро... Об этом даже говорить не стоит. (Помолчав.) Только вы не
отворачивайтесь от меня, не отнимайте у меня вашей руки... Помогите мне...
     Ракитин  (вполголоса). Помочь вам... жестокое слово!  (Громко.) Вы сами
не знаете, Наталья Пегровна, "то с вами происходит.  Вы уверены, что об этом
говорить не  стоит,  и просите помощи...  Видно, вы чувствуете, что  она вам
нужна!
     Наталья Петровна. То есть... да... Я обращаюсь к вам, как к другу.
     Ракитин (горько).  Да-с...  Я,  Наталья Петровна, готов  оправдать вашу
доверенность... но позвольте мне немного собраться с духом .
     Наталья   Петровна.   Собраться   с   духом?   Да   разве  вам   грозит
какая-нибудь... неприятность? Разве что изменилось?
     Ракитин (горько). О нет! все по-прежнему.
     Наталья  Петровна.  Да  что  вы  думаете,  Мишель?  Неужели  вы  можете
предполагать...
     Ракитин. Я ничего не предполагаю.
     Наталья Петровна. Неужели ж вы до того меня презираете...
     Ракитин.  Перестаньте,  ради  бога. Поговоримте  лучше  о  Большинцове.
Доктор ожидает ответа насчет Верочки, вы знаете.
     Наталья Петровна (печально). Вы на меня сердитесь.
     Ракитин. Я? О нет. Но мне жаль вас.
     Наталья Петровна. Право, это даже досадно. Мишель, как вам не стыдно...
     Ракитин молчит. Она пожимает плечами и продолжает с досадой
     Вы говорите, доктор ждет ответа? Да кто его просил вмешиваться...
     Ракитин. Он уверял меня, что вы сами...
     Наталья  Петровна (перебивая  его). Может  быть, может  быть... Хотя я,
кажется,  ничего  ему не сказала  положительного... Притом я могу переменить
свои намеренья. Да и, наконец, боже мой, что за беда! Шпигельский занимается
делами всякого рода, в его ремесле не все же ему должно удаваться.
     Ракитин. Он только желает знать, какой ответ...
     Наталья Петровна. Какой ответ... (Помолчав.) Мишель, полноте, дайте мне
руку...  к чему этот равнодушный  взгляд, эта холодная  вежливость?.. Чем  я
виновата? Подумайте, разве это моя вина? Я  пришла к  вам в надежде услышать
добрый  совет,  я  ни  одно  мгновенье  не  колебалась, я  не  думала от вас
скрываться, а вы... Я вижу,  напрасно я была откровенна с вами .. Вам бы и в
голову  не пришло... Вы ничего не подозревали, вы меня обманули. А теперь вы
бог знает что думаете.
     Ракитин. Я? помилуйте!
     Наталья Петровна. Дайте же мне руку...
     Он не шевелится, она продолжает, несколько обиженная.
     Вы решительно отворачиваетесь от меня? Смотрите же,  тем хуже  для вас.
Впрочем, я не пеняю на вас... (Горько.) Вы ревнуете!
     Ракитин. Я не вправе ревновать, Наталья Петровна... Помилуйте, что вы?
     Наталья Петровна (помолчав). Как хотите. А что касается до Большинцова,
я еще не поговорила с Верочкой.
     Ракитин. Я мог) вам ее сейчас послать.
     Наталья Петровна. Зачем же сейчас!.. Впрочем, как хотите.
     Ракитин (направляясь к двери кабинета). Так прикажете прислать ее?
     Наталья Петровна. Мишель, в последний  раз... Вы  мне сейчас  говорили,
что вам меня жаль... Так-то вам жаль меня! Неужели ж...
     Ракитин (холодно). Прикажете?
     Наталья Петровна (с досадой). Да.
     Ракитин  идет в  кабинет  Наталья  Петровна  некоторое  время  остается
неподвижной, садится, берет со стола книгу, раскрывает ее и роняет на
     колена.
     И  этот!  Да что ж это такое? Он... и он! А я еще  на него надеялась. А
Аркадий?  Боже  мой!  Я  и не  вспомнила о  нем!  (Выпрямись)  Я  вижу, пора
прекратить все это...
     Из кабинета входит Вера. Да... пора
     Вера (робко). Вы меня спрашивали, Наталья Петровна?
     Наталья  Петровна  (быстро   оглядываясь).  А!  Верочка!   Да,  я  тебя
спрашивала.
     Вера (подходя к ней). Вы здоровы?
     Наталья Петровна. Я? Да. А что?
     Вера. Мне показалось...
     Наталья Петровна. Нет, это так. Мне немножко жарко... Вот и все. Сядь.
     Вера садится.
     Послушай, Вера; ведь ты теперь ничем не занята?
     Вера. Нет-с.
     Наталья Петровна. Я спрашиваю это  у тебя потому, что мне нужно с тобой
поговорить... серьезно поговорить. Вот, видишь, душа моя, ты до сих пор была
еще ребенком; но тебе семнадцать лет; ты умна... Пора тебе  подумать о своей
будущности. Ты знаешь, я люблю тебя,  как дочь; мой  дом  всегда будет твоим
домом... но  все-таки ты в глазах других  людей - сирота; ты не богата. Тебе
со временем может  наскучить вечно жить у чужих людей; послушай  - хочешь ты
быть хозяйкой, полной хозяйкой в своем доме?
     Вера (медленно). Я вас не понимаю,  Наталья  Петровна. Наталья Петровна
(помолчав), У меня просят твоей руки.
     Вера с изумлением глядит на Наталью Петровну.
     Ты этого  не  ожидала;  признаюсь,  мне  самой  оно  кажется  несколько
странным. Ты еще  так молода... Мне нечего тебе говорить, что я нисколько не
намерена принуждать тебя... по-моему, тебе еще рано выходить замуж; я только
сочла долгом сообщить тебе...
     Вера вдруг закрывает лицо руками,
     Вера...  что это? ты плачешь?  (Берет  ее  за руку.) Ты вся  дрожишь?..
Неужели ты меня боишься, Вера?
     Вера (глухо). Я в вашей власти,  Наталья  Петровна...  Наталья Петровна
(отнимая Вере руки от лица), Вера, как тебе не стыдно плакать? Как не стыдно
тебе говорить, что ты  в моей власти? За кого  ты меня почитаешь? я говорю с
тобой, как с дочерью, а ты...
     Вера целует у ней руки.
     А?  вы  в  моей  власти? Так извольте же сейчас  рассмеяться...  Я  вам
приказываю...
     Вера улыбается сквозь слезы.
     Вот  так. (Наталья Петровна  обнимает  ее  одной рукой и  притягивает к
себе.)  Вера, дитя  мое, будь  со мною, как бы ты была с  твоей матерью, или
нет, лучше вообрази, что я твоя старшая сестра, и давай потолкуем вдвоем обо
всех этих чудесах... Хочешь?
     Вера. Я готова-с,
     Наталья  Петровна. Ну,  слушай  же...  Пододвинься  поближе.  Вот  так.
Во-первых: так как ты моя  сестра, положим, то мне не для чего уверять тебя,
что  ты  здесь у  себя, дома: такие глазки везде дома.  Стало быть, тебе и в
голову не должно прийти, что ты кому-нибудь на свете в тягость и что от тебя
хотят отделаться...  Слышишь?  Но вот в один  прекрасный  день  твоя  сестра
приходит к тебе и говорит: вообрази себе, Вера,  за тебя сватаются... А? что
ты  ей  на это ответишь?  Что ты  еще очень молода,  что  ты и не думаешь  о
свадьбе?
     Вера. Да-с.
     Наталья Петровна. Да не говори мне: да-с. Разве
     сестрам говорят: да-с?
     Вера (улыбаясь). Ну... да.
     Наталья Петровна.  Твоя  сестра  с тобой согласится, жениху  откажут, и
делу конец.  Но  Если  жених человек  хороший, с  состояньем, Если  он готов
ждать, Если он просит только позволенья  изредка  тебя видеть, в надежде  со
временем тебе понравиться.
     Вера. А кто этот жених?
     Наталья Петровна. А! ты любопытна. Ты не догадываешься?
     Вера Нет.
     Наталья Петровна. Ты его сегодня видела.~
     Вера вся краснеет.
     Он, правда, не очень собой хорош и не очень молод... Большинцов.
     Вера. Афанасий Иваныч?
     Наталья Петровна. Да... Афанасий Иваныч.
     Вера  (глядит  некоторое  время на  Наталью, вдруг начинает  смеяться и
останавливается). Вы не шутите?
     Наталья  Петровна (улыбаясь).  Нет... но,  я  вижу,  Большинцову больше
нечего  здесь делать.  Если  бы ты  заплакала при  его имени, он бы  мог еще
надеяться,  но  ты  рассмеялась.  Ему  остается  одно:  отправиться  с богом
восвояси.
     Вера.  Извините меня...  но, право, я никак не ожидала...  Разве в  его
лета еще женятся?
     Наталья  Петровна. Да что ты  думаешь?  Сколько ему лет? Ему пятидесяти
лет нету. Он в самой поре.
     Вера. Может быть... но у него такое странное лицо...
     Наталья  Петровна.  Ну,  не  станем больше  говорить о  нем.  Он  умер,
похоронен... Бог с  ним! Впрочем,  оно  понятно:  девочке в твои  лета такой
человек, как Большинцов, не  может  понравиться... Вы все хотите выйти замуж
по любви, не по рассудку, не правда ли?
     Вера.  Да, Наталья Петровна, вы...  разве  вы тоже не по любви вышли за
Аркадия Сергеича?
     Наталья  Петровна  (помолчав). Конечно,  по  любви.  (Помолчав  опять и
стиснув руку Вере.) Да, Вера... я тебя сейчас назвала девочкой... но девочки
правы.
     Вера опускает глаза.
     Итак, это дело решенное.  Большинцов в отставке. Признаться, мне  самой
было бы не совсем приятно видеть его пухлое старое лицо рядом с твоим свежим
личиком, хотя он, впрочем,  очень хороший человек. Вот видишь ли  ты теперь,
как напрасно ты меня боялась? Как все скоро уладилось!.. (С упреком.) Право,
ты обошлась со мной, как будто я была твоя благодетельница! Ты знаешь, как я
ненавижу это слово...
     Вера (обнимая ее). Простите меня, Наталья Петровна.
     Наталья Петровна. То-то же. Точно ты меня не боишься?
     Вера. Нет. Я вас люблю; я не боюсь вас.
     Наталья Петровна.  Ну, благодарствуй.  Стало  быть,  мы теперь  большие
приятельницы и ничего друг  от  друга  не скроем.  Ну,  а  Если  бы  я  тебя
спросила:  Верочка,  скажи-ка  мне на  ухо:  ты не  хочешь  выйти  замуж  за
Большинцова только потому, что он гораздо старше тебя и собой не красавец?
     Вера. Да разве этого не довольно, Наталья Петровна?
     Наталья Петровна. Я не спорю... но другой причины нет никакой?
     Вера. Я его совсем не знаю...
     Наталья Петровна. Все так; да ты на мой вопрос Re отвечаешь.
     Вера. Другой причины нету.
     Наталья Петровна. В самом деле? В таком случае
     я бы тебе советовала еще подумать. В Большинцова, я знаю,
     трудно влюбиться... но он, повторяю тебе, он хороший чело-
     - век. Вот Если бы ты кого-нибудь другого полюбила... ну, тогда
     другое дело. Но ведь твое сердце до сих пор еще молчит?
     Вера (робко). Как-с?
     Наталья Петровна. Ты никого еще не любишь?
     Вера. Я вас люблю... Колю; я Анну Семеновну тоже люблю.
     Наталья  Петровна.  Нет,  я  не  об  этой  любви  говорю,  ты  меня  не
понимаешь...  Например  - из числа молодых людей,  которых  ты  могла видеть
здесь или в гостях, неужели ж ни один тебе не нравится?
     Вера. Нет-с... иные мне нравятся, но...
     Наталья Петровна. Например, я заметила, ты  на вечере у  Криницыных три
раза танцевала с этим высоким офицером... как бишь его?
     Вера. С офицером?
     Наталья Петровна. Да, у него еще такие большие усы.
     Вера. Ах, этот!.. Нет, он мне н