знакомом  лице. Она смеется,  она манит его рукою... а он все не
может пошевельнуться...
     Она засмеялась  еще раз  - и быстро удалилась, весело качая головою, на
которой заалел венок из маленьких роз.
     Аратов силится закричать, силится нарушить этот страшный кошмар...
     Вдруг все кругом потемнело... и женщина возвратилась к нему. Но это уже
не та незнакомая статуя... это Клара. Она  остановилась перед ним, скрестила
руки - и строго и внимательно смотрит на него.  Губы ее  сжаты - но  Аратову
чудится, что он слышит слова: "Коли хочешь знать, кто я, поезжай туда!"
     "Куда?" - спрашивает он.
     "Туда, - слышится стенящий ответ. - Туда!"
     Аратов проснулся.
     Он  приподнялся  в постели, зажег свечку, стоявшую на ночном столике, -
но не встал - и долго сидел, весь похолоделый, медленно осматриваясь кругом.
Ему казалось, что с ним что-то свершилось с тех пор, как он лег; что  в него
что-то внедрилось... что-то завладело им. "Да  разве это возможно? -  шептал
он бессознательно. - Разве существует такая власть?"
     Он не  мог остаться в постели. Он тихонько оделся - и до утра пробродил
по  комнате. И  странное дело! О Кларе он не думал  ни минуты  - и не  думал
оттого, что решился на другой же день ехать в Казань!
     Он думал только об этой поездке; о том, как это сделать, и что с  собою
взять, - и как  он  там все разыщет  и узнает - и успокоится. "Не поедешь, -
рассуждал он сам с собою, - пожалуй, с ума сойдешь!" Он боялся этого; боялся
своих нервов. Он был уверен, что, как только он там "все это" увидит воочию,
всякие  наваждения разлетятся  -  как тот ночной  кошемар.  "И  всего-то  на
поездку  пойдет  неделя... -  думал  он,  -  что  такое неделя?  а  иначе не
отделаешься".
     Вставшее  солнце  осветило  его  комнату; но свет  дневной  не разогнал
налегших на него ночных теней и не изменил его решения.
     С  Платошей чуть не сделался удар, когда он сообщил ей это решение. Она
даже  на  корточки присела... ноги у ней подкосились. "Как в Казань? зачем в
Казань?" - шептала  она, выпучив и без того слепые  глаза. Она  бы не больше
удивилась,  если  б  узнала, что  ее  Яша женится на  соседней булочнице или
уезжает в Америку.
     - И надолго в Казань?
     - Я через неделю вернусь, - отвечал Аратов, стоя в полуоборот  к тетке,
все еще сидевшей на полу.
     Платонида  Ивановна  хотела  еще   возражать  -  но  Аратов  совершенно
неожиданным и необыкновенным образом закричал на нее.
     - Я не ребенок, - закричал он и весь побледнел, и губы его задрожали, и
глаза сверкнули  злобно.  - Мне двадцать шестой  год, я знаю, что  делаю,  я
волен делать,  что хочу! Я никому не  позволю... Дайте мне денег на  дорогу,
приготовьте  чемодан с бельем и платьем... и не мучьте меня!  Я через неделю
вернусь, Платоша, - прибавил он более мягким голосом.
     Платоша приподнялась кряхтя и, уже не возражая более, поплелась  в свою
комнатку.  Яша испугал ее.  "Не голова  у  меня на  плечах,  - говорила  она
кухарке, помогавшей  ей  укладывать Яшины вещи, - не голова  - в  улей...  и
какие там пчелы жужжат  - не  знаю. В Казань уезжает, мать моя, в Каза-ань!"
Кухарка,  видевшая  накануне, что  дворник  их  о  чем-то долго беседовал  с
городовым, хотела было доложить об этом обстоятельстве своей госпоже - да не
посмела  и  только подумала: "В Казань! Как  бы не подальше куда-нибудь!"  А
Платонида Ивановна до  того растерялась,  что даже обычной молитвы  своей не
произносила. В такой беде и Господь Бог помочь не мог!
     В тот же день Аратов уехал в Казань.

        "12"

     Не успел он прибыть в этот город  и занять номер в гостинице - цкак уже
бросился  отыскивать дом  вдовы Миловидовой. Во  время всего путешествия  он
находился в  каком-то  оцепенении, что,  впрочем,  нисколько  не мешало  ему
принимать все нужные меры, в Ниж-нем-Новгороде перебраться с железной дороги
на пароход, кушать на станциях и  т. п. Он по-прежнему  был уверен,  что там
все разрешится - и потому отгонял от себя всякие воспоминания и соображения,
удовлетворяясь  одним:  мысленным приготовлением того спича,  в  котором  он
изложит перед семейством Клары Милич настоящую причину своей поездки. Вот он
наконец добрался  до цели  своего  стремления, велел  о  себе доложить.  Его
впустили... с недоумением и испугом - но впустили.
     Дом вдовы  Миловидовой  оказался действительно таким, каким описал  его
Купфер; и сама вдова точно походила на одну из купчих Островского, хотя была
чиновница: муж ее состоял  в  чине  коллежского ассесора. Не без  некоторого
затруднения Аратов, предварительно извиняясь в своей смелости,  в странности
своего посещения,  произнес приготовленный спич о том, как  бы ему  хотелось
собрать все нужные сведения о столь рано погибшей даровитой артистке; как им
руководит в этом случае не  праздное любопытство, а глубокое сочувствие к ее
таланту, которого он  был поклонником  (он так и сказал: поклонником);  как,
наконец, было бы грешно оставить публику в неведении о том, что она потеряла
- и  почему не сбылись ее надежды! Г-жа Миловидова не прерывала Аратова; она
едва  ли  хорошо  понимала, что такое ей говорит этот незнакомый гость, -  и
только пучилась слегка и таращила на него глаза, находя, однако,  что вид  у
него смирный, одет он прилично - и не мазурик какой... денег не попросит.
     - Вы это о Кате? - спросила она, как только Аратов умолк.
     - Точно так... о вашей дочери.
     - И вы для этого из Москвы приехали?
     - Из Москвы.
     - Только для этого?
     - Для этого.
     Г-жа Миловидова вдруг встрепенулась.
     - Да вы - сочинитель? В журналах пишете?
     -  Нет, я  не  сочинитель  - и в журналах до  сих пор не  писал.  Вдова
наклонила голову. Она недоумевала.
     - Стало быть... по собственной  охоте? - спросила она вдруг.  Аратов не
тотчас нашелся, что ответить.
     - По сочувствию, из уважения к таланту, - промолвил он наконец.
     Слово "уважение" понравилось г-же Миловидовой.
     - Что ж! - произнесла  она со вздохом. - Я хоть и мать ее и очень о ней
горевала... Ведь  такое вдруг несчастье! Но должна сказать: шальная она была
всегда -  и покончила таким же манером!  Страм такой... Посудите: каково это
для  матери? Уж на том  спасибо, что похоронили ее по-христиански...  - Г-жа
Миловидова перекрестилась. - Сызмала никому не покорялась - родительский дом
покинула... и наконец - легко сказать! - в актерки пошла! Известно:
     от дому я ей не отказала: ведь я любила ее!  Ведь я все-таки мать! Не у
чужих же ей жить - да побираться! - Тут  вдова прослезилась. - А если у вас,
господин, - заговорила она снова, утирая глаза концами косынки, - точно есть
такое намерение  и  вы  против  нас  никакого  бесчестия не замышляете -  а,
напротив,  хотите  внимание  оказать,  - так вы  вот  с  моей  другой дочкой
поговорите.  Она все вам расскажет лучше моего...  Анночка! - кликнула  г-жа
Миловидова, - Анночка, подь  сюда!  Вот  здесь какой-то  господин  из Москвы
насчет Кати побеседовать желает!
     Что-то стукнуло в соседней комнате, но никто не появлялся.
     - Анночка! - крикнула опять вдова, - Анна Семеновна! Иди, говорят тебе!
     Дверь  тихонько  растворилась,  и  на  пороге показалась  девушка,  уже
немолодая,  болезненного  вида  -  и  некрасивая, - но с  очень  кроткими  и
грустными глазами. Аратов  поднялся с места ей навстречу и отрекомендовался,
причем назвал своего друга Купфера.
     - А! Федор Федорыч! - тихонько произнесла девушка и тихонько опустилась
на стул.
     - Ну вот, побеседуй с господином, - промолвила г-жа Милови-дова, грузно
поднимаясь с места, - потрудился, нарочно из Москвы приехал, о Кате сведения
собрать желает. А вы меня, господин, - прибавила она, обращаясь в Аратову, -
извините... Я  уйду, по хозяйству. С Анночкой вы можете хорошо объясниться -
она  вам  и  о  театре  расскажет...  и  все   такое.  Она  у  меня  умница,
образованная:  по-французски  говорит  и  книжки читает,  не хуже сестры  ее
покойницы. Она же ее,  можно сказать, воспитывала... Старше ее  была - ну, и
занялась.
     Г-жа Миловидова удалилась. Оставшись наедине с Анной Семеновной, Аратов
повторил ей свой  спич; но  с первого  же  взгляду поняв, что  имеет  дело с
девушкой  действительно  образованной,  не  с купеческой  дочкой,  несколько
распространился   -  и   выражения   другие  употребил;   а  под  конец  сам
разволновался, покраснел и почувствовал, что  сердце  у него застучало. Анна
слушала его молча, положив руку  на  руку; печальная улыбка  не сходила с ее
лица... горькое, непереболевшее горе сказывалось в этой улыбке.
     - Вы знали мою сестру? - спросила она Аратова.
     - Нет; я  ее собственно не знал, - отвечал он. - Виделся с нею и слышал
ее раз... но вашу сестру стоило раз увидеть и услышать...
     - Вы хотите ее биографию написать? -  спросила  опять  Анна. Аратов  не
ожидал  этого  слова; однако  тотчас же  ответил,  что  - отчего же нет?  Но
главное он хотел познакомить публику... Анна остановила его движением руки.
     - Это  на что же? Публика ей без  того много горя  наделала;  да и Катя
только  что начинала жить. Но если вы сами  (Анна посмотрела на него и опять
улыбнулась той же печальной, но уже более приветной улыбкой... она как будто
подумала: да,  ты внушаешь мне доверие)... если  вы сами питаете к ней такое
участие, то позвольте вам попросить прийти к нам  сегодня  вечером...  после
обеда.  Я  теперь  не  могу...  так  вдруг...  Я   соберусь  с  силами...  Я
попытаюсь... Ах, я слишком любила ее!
     Анна отвернулась; она готова была зарыдать.
     Аратов проворно поднялся со стула, поблагодарил за предложение, сказал,
что придет непреенно...  непременно!  -  и ушел,  унося  в  душе впечатление
тихого голоса, кротких и грустных глаз - и сгорая томленьем ожидания.

        "13"

     Аратов  в  тот  же  день  вернулся  к  Миловидовым  и  целых  три  часа
пробеседовал с Анной Семеновной. Г-жа Миловидова ложилась спать тотчас после
обеда - в два часа - и "отдыхала"  до вечернего чаю, до семи часов. Разговор
Аратова с сестрою  Клары не был,  собственно,  беседой: она  говорила  почти
одна,  сперва с запинкой,  с смущеньем,  но потом с неудержимым  жаром. Она,
очевидно, боготворила  свою сестру.  Доверие, внушенное  с Аратовым, росло и
крепло;  она  уже не  стеснялась; она даже раза два, молча, всплакнула перед
ним. Он казался  ей достойным  ее  откровенных сообщений и излияний...  в ее
собственной глухой  жизни ничего такого еще не  случалось! А он... он впивал
каждое ее слово.
     Вот  что  он  узнал...  многое,  конечно,  из  недомолвок... многое  он
дополнил сам.
     В детстве Клара была, несомненно, неприятным ребенком; и в девушках она
была не многим мягче: своевольная, вспыльчивая, самолюбивая,  она не  ладила
особенно с отцом, которого презирала -  и за пьянство, и  за бездарность. Он
это чувствовал и не прощал ей этого. Музыкальные способности в ней оказались
рано; отец не давал им ходу, признавая художеством одну живопись,  в которой
так  мало сам преуспел, но которая кормила и его,  и семью.  Мать свою Клара
любила... небрежно, как няню; сестру обожала, хоть и дралась с ней и  кусала
ее... Правда, она потом становилась на колени перед нею и целовала укушенные
места. Она была вся - огонь, вся - страсть  и вся - противоречие: мстительна
и добра, великодушна и злопамятна; верила в судьбу - и не верила в Бога (эти
слова Анна прошептала с ужасом); любила все красивое, а сама о своей красоте
не  заботилась  и  одевалась  как  попало;  терпеть не  могла, чтобы  за ней
ухаживали молодые люди, а в книгах перечитывала только те страницы, где речь
идет  о  любви;  не  хотела нравиться, не  любила ласки и  никогда  ласки не
забывала, как и не  забывала оскорбления; боялась  смерти и сама себя убила!
Она говаривала  иногда: "Такого, как я хочу, я не встречу... а других мне не
надо!" - "Ну а если встретишь?" - спрашивала Анна. "Встречу... возьму". - "А
если  не дастся?" - "Ну,  тогда... с собой покончу. Значит, не гожусь". Отец
Клары (он иногда  с  пьяных  глаз спрашивал  у жены:  "От  кого у тебя  этот
бесенок черномазый? - не от меня!") - отец Клары, стараясь ее сбыть поскорей
с рук, просватал ее было за богатого молодого купчика, преглупенько-го, - из
"образованных". За две недели до свадьбы (ей было всего шестнадцать лет) она
подошла к своему жениху, скрестивши руки и играя пальцами по локтям (любимая
ее поза), да вдруг как хлоп его по румяной щеке своей большой сильной рукой!
Он вскочил и только рот  разинул - надо сказать, что он был смертельно в нее
влюблен... Спрашивает:  "За что?"  Она засмеялась  и  ушла.  "Я  тут  же,  в
комнате, находилась, - рассказывала Анна, - была свидетельницей. Побежала за
ней  да говорю ей: "Катя, помилуй,  что ты это?" А она мне в  ответ: "Коли б
настоящий  был человек  - прибил бы  меня,  а  то  - курица  мокрая!  И  еще
спрашивает? за что? Ничего ему от меня не  будет - во веки  веков!" Так  она
замуж за него и не пошла. Тут же скоро  она с той актрисой познакомилась - и
оставила наш дом. Матушка поплакала - а отец только сказал: "Строптивую козу
из стада вон!" И хлопотать, разыскивать не стал. Отец не понимал Клары. Меня
она, накануне  своего бегства, -  прибавила Анна, - чуть не задушила в своих
объятиях - и все  повторяла: "Не  могу! не могу иначе! сердце  пополам, а не
могу. Клетка ваша мала... не по крыльям! Да и своей судьбы не минуешь..."
     - После этого, - заметила Анна, - мы с ней редко видались... Когда умер
отец,  она приехала  на два  дня, ничего из  наследства  не  взяла - и опять
скрылась. Ей у нас было тяжело... я это видела. По-твм она приехала в Казань
уже актрисой.
     Аратов  начал  расспрашивать   Анну  о  театрах,  о  ролях,  в  которых
появлялась  Клара, об  ее успехах...  Анна  отвечала подробно,  но  с тем же
горестным,   хоть   и   живым   увлечением.  Она   даже  показала   Арато-ву
фотографическую карточку, на которой Клара была представлена в костюме одной
из ее  ролей.  На карточке она  глядела в сторону,  словно отворачивалась от
зрителей;  перевитая лентой  густая  коса падала  змеей  на обнаженную руку.
Аратов  долго  рассматривал  эту карточку,  нашел  ее  схожей,  спросил,  не
участвовала ли  Клара в публичных чтениях, и узнал,  что нет;  что ей  нужно
было возбуждение театра, сцены... но другой вопрос горел у него на губах.
     -  Анна Семеновна!  - воскликнул  он наконец не громко, но  с особенной
силой, - скажите,  умоляю  вас, скажите, отчего она  решилась на тот ужасный
поступок?...
     Анна опустила глаза.
     - Не знаю!  - промолвила она спустя несколько мгновений. - Ей-богу,  не
знаю! - продолжала она стремительно, заметив, что  Аратов развел руками, как
бы не веря ей.  - С самого приезда  сюда она точно была задумчива, мрачна. С
ней непременно что-нибудь в Москве случилось, чего я не могла разгадать! Но,
напротив, в тот  роковой день она  как  будто  была... если  не веселее,  то
спокойнее  обыкновенного.  Даже у  меня  никаких  предчувствий  не  было,  -
прибавила Анну с горькой усмешкой, как бы упрекая себя в этом.
     -  Видите ли,  - заговорила она  опять, - у Кати  словно  на роду  было
написано, что она  будет несчастна. С ранних лет  она была в  этом убеждена.
Подопрется так рукою, задумается и скажет: "Мне недолго жить!" У  ней бывали
предчувствия. Представьте, что она даже заранее - иногда во  сне, а иногда и
так, видела, что с  ней будет! "Не могу жить, как  хочу, так и не надо..." -
тоже была ее поговорка. "Ведь наша жизнь  в нашей руке!" И она это доказала!
Анна закрыла лицо руками - и умолкла.
     -  Анна Семеновна, - начал погодя немного  Аратов, -  вы,  может  быть,
слышали, чему приписывали газеты...
     - Несчастной любви? - перебила Анна, разом отдернув руки от лица. - Это
клевета, клевета,  выдумка!  Моя  нетронутая, неприступная Катя...  Катя!  и
несчастная, отвергнутая любовь?!! И я бы этого не знала?... В нее, в нее все
влюблялись... а  она... И  кого бы  она здесь  полюбила? Кто  изо  всех этих
людей, кто был ее достоин? Кто дорос до того идеала  честности, правдивости,
чистоты, главное, чистоты который, при всех ее недостатках постоянно носился
перед нею?... Ее отвергнуть... ее...
     Голос перервался у  Анны... Ее пальцы  слегка задрожали.  Она вдруг вся
покраснела... покраснела от негодования  -  и  в этот миг - и только  на миг
стала похожа на сестру.
     Аратов начал было извиняться.
     - Послушайте, - опять перебила Анна, - я непременно хочу,  чтобы  вы  и
сами не  верили в эту клевету  и рассеяли бы ее, если  это возможно!  Вот вы
хотите написать о ней статью, что ли, вот вам случай  защитить ее память!  Я
оттого  и  говорю  с  вами  так  откровенно.  Послушайте:  от  Кати  остался
дневник...
     Аратов вздрогнул.
     - Дневник, - прошептал он...
     - Да,  дневник... то  есть всего несколько страничек.  Катя  не  любила
писать... по  целым месяцам ничего не  записывала... и письма  ее были такие
короткие. Но она всегда, всегда была правдива, она никогда  не лгала... С ее
самолюбием,  да лгать! Я... я вам  покажу этот дневник! Вы увидите сами, был
ли в нем хотя намек на какую-то несчастную любовь!
     Анна торопливо достала из столового ящика тоненькую тетрадку, страниц в
десять, не  более, и протянула ее Аратову. Тот схватил ее с жадностью, узнал
неправильный, размашистый почерк,  почерк того безымянного письма, развернул
ее наудачу - и тотчас же напал на следующие строки:
     "Москва.  Вторник...  го июня.  Пела  и читала  на  литературном  утре.
Сегодня для меня знаменательный  день.  Он должен  решить мою  участь.  (Эти
слова были дважды подчеркнуты). Я опять увидала..."
     Ту следовало несколько тщательно замаранных строк. И потом:
     "Нет! нет! нет! Надо опять за прежнее, если только..."
     Аратов  опустил  руку, в которой  он держал тетрадку, и голова его тихо
свесилась на грудь.
     -  Читайте!  - воскликнула Анна. - Что  ж  вы  не  читаете? Прочтите  с
начала... Тут всего на пять минут чтения, хоть и  на целых два  года тянется
этот дневник. В Казани она уже ничего не записывала...
     Аратов  медленно  поднялся со  стула и так  и обрушился на колени перед
Анной.
     Та просто окаменела от удивления и испуга.
     -  Дайте...  дайте  мне  этот  дневник,  - заговорил  Аратов замиравшим
голосом  - и протянул к Анне обе руки. - Дайте  мне его и карточку... у вас,
наверное, есть другая - а дневник я вам возвращу Но мне нужно, нужно...
     В  его  мольбе,  в искаженных  чертах  его  лица  было что-то  до  того
отчаянное,  что  оно  походило даже на злобу, на страдание  Да  он и страдал
действительно  Он словно сам  не мог предвидеть, что над ним стрясется такая
беда, - и раздраженно молил о пощаде, о спасении
     - Дайте, - повторял он.
     - Да... вы, вы были влюблены в мою сестру? - проговорила наконец Анна
     Аратов продолжал стоять на коленях.
     - Я  ее всего два раза  видел... верьте мне и если бы меня не побуждали
причины, которые я сам ни понять, ни изъяснить хорошенько  не могу если б не
была надо мною какая-то власть, сильнее меня... я  не стал бы вас просить...
я  бы не приехал сюда. Мне нужно  я Должен... ведь  вы сами  сказали,  что я
обязан восстановить ее образ.
     - И вы не были влюблены в  сестру?  -  спросила Анна вторично Аратов не
тотчас ответил - и отвернулся слегка, как от боли.
     - Ну,  да'  был' был'  Я  и теперь влюблен... - воскликнул он  с тем же
отчаяньем.
     Послышались шаги в соседней комнате.
     - Встаньте... встаньте. - поспешно промолвила Анна -К нам матушка идет.
     Аратов приподнялся
     - И возьмите дневник и карточку, Бог с вами! Бедная,  бедная Катя Но вы
дневник мне возвратите, - прибавила она с живостью - И если вы что напишите,
пришлите мне непременно... Слышите?
     Появление г-жи Миловидовой избавило Аратова от необходимости  отвечать.
Он успел, однако, шепнуть:
     -  Вы  анге