я слишком слабой, чтобы проявить  себя.  Но  сейчас
чернокнижье набрало силу и могло пробудить спящего демона.
     - И пусть поможет бог тому, кто этим перепуганным  селянам  покажется
волком, - буркнул Гуги.
     Хольгер ехал к городским воротам в угрюмом раздумье. Был во всем этом
свой смысл, хотя и диковинный,  как  большинство  управляющих  этим  миром
законов. Волколачество - скорее всего  набор  унаследованных  генов.  Если
набор этот оказался полным, человек несознательно умирал, как  только  его
отец обнаруживал в колыбельке волчонка. Если  набор  был  "некомплектным",
тенденция  к  смене  облика  слабела.  У  этого  несчастного   крестьянина
дремавшее в нем проклятье никогда до того себя не проявляло.  До  времени,
когда из-за гор повеяло магией Серединного Мира, и она разбудила связанные
с волколачеством процесс - биологические или химические.
     Хольгер всматривался в темноту. Городок окружен был мощным  палисадом
с узкой галереей, по которой будет ходить сегодня  ночью  сэр  Юв.  Внутри
теснились узкие деревянные домишки. Двухэтажные попадались  редко.  Кривые
улочки были обычными тропинками, немощеными и пыльными, усеянными навозом.
Ведущая в ворота "главная улица"  оказалась  лишь  самую  чуточку  шире  и
прямее. Въехав в ворота, Хольгер стал объектом любопытства  для  женщин  в
длинных платьях и чепцах, нечесанных детушек  и  ремесленников  в  рабочей
одежде. Большинство  из  них  держало  факелы,  мерцающие,  коптящие.  Они
проводили Хольгера взглядами, уважительно примолкнув.
     Хольгер задержался у боковой улочки, темного  туннеля,  образованного
домами и целиком почти накрытого их галерейками. Увидел  вздымавшуюся  над
гребнями острых крыш верхушку угловатой башни - скорее всего,  это  и  был
дом сэра Юва. Стоявший поодаль здоровяк пригладил волосы обеими  руками  и
сказал:
     - Я кузнец Одо. К вашим услугам, господин.
     - Эта улица ведет к дому вашего господина?
     - Да, ваша милость. Эй, Фродарт, господин еще у себя?
     Молодой человек в выцветших красных штанах, с мечом на боку, кивнул:
     - Только что я его оставил в броне с головы до  пят.  Он  подкрепился
пивом перед ночным дозором. Я оруженосец,  сэр  рыцарь.  Пойдемте,  я  вас
провожу к нему. Наш городок - сущий лабиринт.
     Хольгер снял шлем - его волосы, весь день покрытые  железом,  взмокли
от  пота,  а  ночной  ветер  нес  приятную  прохладу,  увы,   не   слишком
благовонную. Вряд ли его здесь ждал особый комфорт.  Сэр  Юв  де  Лурвилль
наверняка небогат - провинциальный рыцарь с  горсткой  челяди,  охраняющий
эти края от разбойников и выполняющий функции местного судьи. Однако Рауль
был исполнен  обывательской  гордости,  говоря  о  свадьбе  дочери  своего
господина с младшим сыном мелкого аристократа с западной окраины Империи.
     Ну и что с того? Все, что  Хольгеру  требуется  -  еда  и  место  для
ночлега.
     Оруженосец  пошел  впереди  с  факелом,  Хольгер   ласково   похлопал
уставшего Папиллон по шее, ободряя его, и въехал в улочку.
     Раздался женский крик.
     Он еще раз оборвался, а шлем Хольгера был уже на голове, меч в  руке,
Хольгер развернул Папиллона в ту сторону. Люди загомонили. Чадящие  факелы
отбрасывали зыбкие тени на дома  главной  улицы.  Вторые  этажи  тонули  в
темноте. Только теперь Хольгер рассмотрел, что все окна закрыты  ставнями,
все двери заперты. Снова закричала женщина - в одном из этих домов.
     Ставень, закрытый на железный засов, разлетелся  на  куски  от  удара
изнутри. Выбив  его  лбом,  на  улицу  выпрыгнуло  что-то  длинное,  серое
косматое. В пасти у него заливался плачем ребенок.
     - Волк! - закричал кузнец. - Матерь божья, он здесь!
     В окне показалась женщина.
     - Он пролез через кухню! - закричала она, простирая руки к  зверю,  к
толпе. - он пролез через кухню,  утащил  Люсьену!  Держите  его,  держите!
Мужчины, бог вас покарает! Что вы стоите, спасите моего ребенка!
     Папиллон метнулся вперед. Волк обернулся  в  его  сторону,  сжимая  в
зубах ребенка. Ребенок был жив, бился и плакал. Хольгер ударил  мечом,  но
лезвие рассекло пустоту - волка там уже не было. Невероятно проворный,  он
проскочил меж ног Папиллона и убегал вглубь улочки.
     Оруженосец Фродарт заступил ему дорогу. Не задержавшись  ни  на  миг,
волк гигантским прыжком перемахнул через него и нырнул  за  угол.  Хольгер
пустил Папиллона галопом. Поздно, подумал он, поздно! В  лабиринте  темных
закоулков волк успеет сожрать добычу и превратиться в человека раньше, чем
его настигнут...
     Прошумели белые крылья.  Лебедица  ударила  клювом,  целясь  в  глаза
волку. Тот прижал уши, увернулся и бросился  в  переулок.  Алианора  вновь
оказалась перед ним, осыпала ударами. И задержала на миг.
     Хольгер был уже там. Факелы  остались  позади,  и  он  едва  различал
огромный черный силуэт. Свистнул меч. Хольгер ощутил, что лезвие  пронзило
тело волка. Блеснули его глаза, зеленые холодные, полные лютой  ненависти.
Хольгер занес меч. Клинок блеснул в свете приближающихся факелов.  Он  был
чистым, ни следа крови. Железо не могло ранить волколака.
     Папиллон ударил передними копытами, опрокинул волка  и  принялся  его
топтать. Косматый зверь, невредимый, отпрыгнул вбок и растаял  в  темноте.
Но на земле остался плачущий ребенок. Когда  крестьяне  подбежали  к  ним,
Алианора, уже в человеческом облике, прижимала его к груди:
     -  Бедный  мой,  маленький  мой,  все  уже,  все.  Ничего  страшного,
поцарапали нас немножко,  и  все.  Испугался,  бедненький...  Детям  своим
будешь рассказывать, как тебя спас лучший на свете рыцарь. Не плачь...
     Мужчина с  длинной  черной  бородой,  видимо  отец,  выхватил  у  нее
ребенка, осмотрел его и упал на  колени,  плача,  быть  может,  впервые  в
жизни. Хольгер оттеснил от него толпу, надвигаясь на  нее  конем,  вытянул
меч:
     - Успокойтесь! Возьмите себя в руки! С ребенком ничего не  случилось.
Ты, ты и вот ты - ко мне! Нужны люди с  факелами.  Хватит  болтать!  Нужно
отыскать волка.
     Несколько мужчин побледнели, переглянулись и тихонько отошли.  Кузнец
Одо, грозя кулаком в ту сторону, куда скрылся волк, крикнул:
     - Но как  мы  его  найдем?!  Он  не  оставляет  следов.  Спокойненько
прибежит к себе домой и превратится в одного из нас...
     Фродарт внимательно приглядывался к лицам окружающих.  Пляшущий  свет
факелов освещал их на миг, потом они вновь скрывались в темноте.
     - Мы знаем, что это  кто-то  из  нас,  -  начал  он  громко,  пытаясь
перекричать гвалт. - Стража у ворот не в счет. Это для  начала.  А  теперь
пусть каждый запомнит, кто стоит с ним рядом.
     Гуги потянул Хольгера за рукав:
     - Пошли за ним, если такова твоя воля. У меня  нос  заложило  от  его
вони.
     Хольгер потянул воздух ноздрями:
     - Пахнет только пылью да навозом.
     - Но ты-то не гном лесной. Быстро, парень, опусти меня на землю, а  я
уж пойду по следу. Смотри, не отставай!
     Хольгер посадил Алианору за собой - отец ребенка целовал  ее  пыльную
ножку - и тронулся следом за Гуги. Фродарт с Одо шли по бокам.  Папиллона,
высоко подняв факелы.  Сзади  валили  самые  смелые  крестьяне  с  ножами,
палками  и  копьями,  а  следом  тащились  все  остальные.  Если   схватим
волколака, подумал Хольгер, придется  потрудиться  чтобы  его  связать.  А
потом... не хочется думать, что будет потом.
     Гуги петлял по темным улочкам. Вышел наконец на  замощенную  базарную
площадь. Здесь, под открытым небом, было чуточку светлее.
     - Ага, запах, как горчица, - сказал он.  -  Ничто  на  свете  так  не
смердит, как волколак, когда обличье зверя примет.
     Хольгер подумал: может, это выделения неких желез? Подковы  Папиллона
гремели по брусчатке. Они свернули на мощенную улицу.  В  окнах  некоторых
домов горели свечи, но Гуги игнорировал видневшихся внутри людей. Он бежал
вперед, и вдруг за спиной Хольгера раздался заполошный вскрик Фродарта:
     - Нет! Только не к дому моего господина!



                                    14

     Жилище рыцаря располагалось посреди площади, напротив церкви. Кухня и
службы - в отдельных домиках. "Замок" оказался  весьма  непрезентабельным,
крытым соломой деревянным строением, он был самую  чуточку  побольше,  чем
летние коттеджи в родном мире Хольгера, построен в форме  буквы  "Т".  Над
левой перекладиной возвышалась башня - ее Хольгер уже видел. Главный  вход
- на конце "ножки", заперт наглухо. Из щелей ставень  пробивался  свет,  в
конюшне захлебывались лаем собаки.
     Гуги подошел к обитой железом двери.
     - Волк забежал сюда, - сказал он.
     - А мой господин и его семья там одни! - Фродарт  потрогал  засов.  -
Заперто. Сэр Юв! Господин, ты слышишь? Все у вас в порядке?
     - Одо, стереги с той стороны, -  распорядился  Хольгер.  -  Алианора,
взлети повыше и наблюдай за домом!
     Он подъехал к двери и постучал в нее рукояткой меча. Кузнец  подозвал
нескольких мужчин, они побежали за угол дома. Гуги поспешил следом.  Толпа
стекалась на площадь. В колышущемся свете факелов Хольгер узнал  некоторых
- они раньше сторожили ворота. Рауль, с копьем в руке, протиснулся  сквозь
толпу к Хольгеру.
     Удары в дверь наполнили дом грохотом.
     - Умерли там все, что ли? - вскрикнул Фродарт. - Нужно  ломать!  Люди
вы или собаки, стоите, тут, а ваш господин ждет помощи!
     - Есть тут какой-нибудь черный ход? - спросил Хольгер. Кровь  стучала
ему в виски. Страха перед волколаком он не чувствовал, даже  отчужденность
пропала. Все встало на свои места: впереди была  работа,  для  которой  он
предназначен.
     Гуги пробрался меж ног стоявших и схватился за стремя:
     - Другого выхода нет, а окон множество, и  все  закрыты  наглухо.  Но
волк отсюда не  выходил.  Я  все  обошел.  Даже  места,  куда  он  мог  бы
допрыгнуть, если б сиганул с башни. Теперь не уйдет,  кругом  обложили.  В
западне сидит.
     Хольгер огляделся. Крестьяне поутихли, окружили  дом  и  ждали.  Свет
факелов вырвал из мрака испуганное лицо женщины,  отразился  во  множестве
глаз; блеснул потный лоб мужчины.  Над  головами  щетиной  торчали  копья,
топоры, косы, цепы, вилы.
     - А слуги? - спроси Хольгер Фродарта.
     - Там никого нет, господин, - сказал оруженосец. - Слуги -  городские
жители, на ночь уходят домой. Только старый Николас остается, но  он  тоже
тут, вон он стоит... Проведи нас в дом!
     - Я это и собираюсь сделать, если освободите мне место.
     Фродарт и Рауль быстро, хотя  и  несколько  грубо  отодвинули  толпу.
Хольгер потрепал Папиллона по шее и сказал ему тихонько:
     - Ну, парень, покажем, на что мы способны?
     Конь взмыл на дыбы, ударил в дверь копытами. И снова, и  еще  раз,  и
еще... Засов не выдержал. Дверь распахнулась.
     Хольгер въехал в длинную комнату. Кое-где глинобетонный пол покрывали
потрепанные ковры. Над расставленными вдоль стен скамьями висели охотничьи
трофеи и оружие. Свечи в настенных канделябрах давали достаточно света,  и
Хольгер видел что зал пуст. Напротив входной двери в противоположном конце
зала - еще одна. Наверняка там, в поперечнике буквы "Т" - покои сэра Юва и
его семьи. Толпа за спиной Хольгера разразилась криками. Впереди, в дверях
показалась закованная в латы фигура и взмахнула мечом:
     - Кто вы? - отблески света заиграли на доспехах. - Что за налет?
     - Сэр Юв! - крикнул Фродарт. - Волк вам  не  сделал  ничего  плохого,
господин мой?
     - Какой волк?  Что  за  черт?  Сэр  рыцарь,  как  ты  объяснишь  свое
вторжение? ты что, какой-нибудь мой враг? Если нет  ь,  как  ты  объяснишь
свое вторжение? Ты что, какой-нибудь мой враг?Если нет - клянусь богом, ты
им можешь стать вскорости!
     Хольгер спрыгнул с седла и подошел ближе.  Сэр  Юв  де  Лурвилль  был
высоким худым мужчиной с меланхоличным лошадиным лицом и обвисшими  сивыми
усами. Доспехи на нем оказались сложнее, чем у Хольгера - кроме  кольчуги,
он носил шлем с забралом,  нагрудник,  наплечники,  наголенники.  На  щите
красовался герб - черная волчья голова на фоне  шести  алых  и  серебряных
полос. Герб показался Хольгеру удивительно  подходящим  к  ситуации.  Если
какой-то их отдаленный предок был  "совершенным"  волколаком,  память  эта
изгладилась из жизни следующих поколений, но сохранилась в родовом гербе.
     - Я сэр Хольгер из Дании. Волколака я видел  тоже.  Только  благодаря
помощи божьей нам удалось спасти унесенного им ребенка. И мы шли за ним до
самого твоего дома.
     - Вот именно, - поддакнул Гуги. - След вел прямо сюда.
     Шум прошел по толпе, как первый порыв ветра перед бурей.
     - Врешь, гном! Я сидел тут весь вечер. И никакого зверя не  видел.  -
Сэр Юв вытянул меч из в сторону Хольгера. - Здесь никого нет,  только  моя
больная жена и мои дети. Если ты хочешь  убедиться  в  чем-то  другом,  то
сделаешь это, переступив через мой труп!
     Но голос его звучал не столь уж уверенно. Вряд ли  он  был  таким  уж
удальцом. Первым нарушил молчание Рауль:
     - Ну, если так обстоит дело, сэр Юв, оборотень кто-то из твоей семьи.
     -  Я  тебя  прощаю,  -  яростно  бросил  сэр  Юв.  -  Вижу,  что   ты
переутомился. Но следующий, кто повторит за ним, повиснет на виселице!
     По лицу Фродарта текли слезы.
     - Гном, отчего ты так уверен? - еле выговорил он.
     - Кому вы верите - этому уроду, недоростку этому приблудному  рыцарю,
или вашему господину, защищавшему вас все эти годы?
     За  его  спиной  появился  мальчишка  лет  четырнадцати,   худенький,
светловолосый, в шлеме, с мечом и щитом. Он явно схватил оружие  впопыхах,
потому что одет был в цветную накидку и чулки - местный эквивалент  фрака.
Ну  конечно,  подумал  Хольгер,  даже  на  окраинах   цивилизации   каждый
аристократ одевается к ужину.
     - Я здесь, отец! - крикнул мальчишка. Его  зеленые  глаза  впились  в
Хольгера. - Я Гью, сын Юва де Лурвилль. Хоть я еще не опоясан, но  обвиняю
тебя во лжи и вызываю на бой!
     Это произвело бы большее впечатление, не ломайся у  него  по-юношески
голос. Впрочем, Хольгера это зрелище тронуло. Что тут странного? Волколак,
когда находится в человеческом обличье, может быть  весьма  благородным  и
уверенным в своих правах. Хольгер вздохнул и спрятал меч в ножны.
     - Я не хочу драться, - сказал он. - если  эти  люди  скажут,  что  не
верят мне, я уйду.
     Крестьяне беспокойно задвигались, уткнувшись взглядом  в  пол,  потом
вновь подняли глаза на Хольгера и Юва. Фродарт  попытался  украдкой  пнуть
гнома, но Гуги  отпрыгнул.  В  дверях  появился  Одо  и  растолкал  людей,
расчищая дорогу идущей за ним Алианоре.
     - Будет говорить дева-лебедь! - крикнул он.
     - Дева-лебедь, что спасла Люсьену. Тихо  вы,  бараньи  головы,  а  то
схлопочете!
     Наступила полнейшая тишина, слышно стало как во дворе заходятся  лаем
собаки. Хольгер увидел, как побелели  костяшки  пальцев  стиснувшие  копье
Рауля. Низенький мужчина в сутане упал на  колени,  поднял  распятие.  Гью
разинул рот. Сэр Юв сгорбился, как от удара. Все уставились  на  Алианору.
Она  выпрямилась,  тоненькая  и   стройная,   свет   поблескивал   на   ее
медно-каштановых волосах.
     - Некоторые из вас уже слышали обо мне, обитающей над  озером  Арроу.
Не буду хвалиться, но в краях, лежащих ближе к моему дому, в  Тарнберге  и
Грамдху, например, вам расскажут, сколько заблудших детей я вывела из леса
как заставила не кого-нибудь  там  -  Маб  собственной  персоной  -  снять
заклятье с мельника Филиппа. Я знаю Гуги всю жизнь и готова поручиться  за
него. К чему напрасны наветы? Вы должны быть счастливы, что самый  могучий
рыцарь из всех ныне живущих оказался здесь, чтобы избавить нас  от  волка.
Слушайте его, говорю вам!
     Через толпу пробился старик и громко спросил посреди гробовой тишины:
     - Ты хочешь сказать, что это и есть Заступник?
     - Ты о чем? - спросил удивленный Хольгер.
     - Заступник... Тот, кто придет, когда  возникнет  наивысшая  нужда...
Легенду эту мне рассказал дед и не назвал имени Заступника, но скажи,  сэр
рыцарь, ты это, или нет?
     - Нет... - но слова  Хольгера  потонули  в  гомоне  и  гвалте.  Рауль
прыгнул вперед, склонив копье.
     - Кто крадет детей, тот  мне  не  господин!  -  крикнул  он.  Фродарт
замахнулся на него мечом, но как-то неуверенно. Слабый  удар  был  отражен
древком копья. В следующий миг четверо мужчин прижали оруженосца к земле.
     Сэр Юв бросился на Хольгера. Датчанин  едва  успел  выхватить  меч  и
отразить удар. И сам ударил в щит противника с такой силой,  что  треснула
железная оковка. Сэр  Юв  пошатнулся,  Хольгер  выбил  у  него  меч.  Двое
крестьян схватили за руки своего господина. Гью попытался атаковать, но  в
грудь ему уперлись вилы и заставили отступить к стене.
     - Рауль, Одо, успокойте людей! - крикнул Хольгер.  -  Не  давайте  им
никого обидеть. Ты, ты и ты, - он указал на рослых крестьян, смышленых  на
вид, - охраняйте эту дверь. Никого не пропускать! Алианора, Гуги, за мной.
     Спрятал меч и поспешил вглубь здания по прямому коридору, украшенному
резным деревом. Коридор заканчивался дверью, и еще  две  двери  по  бокам.
Хольгер  отворил  среднюю.  Комната  увешаны  шкурами  и  трачеными  молью
гобеленами. Пламя восковых свечей освещало женщину, лежащую  на  ложе  под
балдахином. Прямые седеющие волосы обрамляли благородное,  пылавшее  жаром
лицо. Женщина чихала и  кашляла  в  платок.  Тяжелая  простуда,  определил
Хольгер.  У   изголовья   сидела   девушка,   тут   же   вскочившая,   лет
шестнадцати-семнадцати, стройная фигурка, длинные  светлые  косы,  голубые
глаза, вздернутый носик, алые губки. На ней было  платье  прямого  покроя,
перетянутое поясом с золотой пряжкой.
     Хольгер поклонился:
     - Простите мое вторжение. Я был вынужден.
     - Знаю, - сказала девушка встревоженно. - Я все слышала.
     - Вы ведь Раймберг?
     - Да, я дочь сэра Юва. Моя  матушка  Бланшефлор,  -  упомянутая  дама
вытерла нос платком и  уставилась  на  Хольгера  со  страхом,  лишь  самую
малость приглушенным вызванными  болезнями  страданиями.  Раймберг  нервно
сжала тоненькие ладони. - Я не могу поверить в то,  что  ты  говорил,  сэр
рыцарь. Что один из  нас  -  этот..  тот  зверь,  -  она  удержала  слезы,
как-никак она была дочерью рыцаря.
     - След ведет сюда, - сказал Гуги.
     - Кто-нибудь из вас видел волколака? - спросил Хольгер.
     - Мы были в дальних комнатах, я и Гью, а матушка  спала.  Двери  были
заперты. Отец  сидел  в  главном  зале.  Услышав  шум,  я  прибежала  сюда
успокоить маму. - Значит, волколак - сам сэр Юв, - сказала Алианора.
     - Нет, не  отец!  -  прошептала  Раймберг.  Бланшефлор  закрыла  лицо
руками. Хольгер отвернулся:
     - Пойдемте дальше.
     Комната мальчишки - у лестницы,  ведущей  на  верхушку  башни.  Полна
обычных для этого возраста вещичек. Комната Раймберг - напротив, в  другом
конце коридора. Там стоял сундук с  приданным,  прялка  и  все  остальное,
потребное девице знатного рода. Гуги не мог привязать  запах  к  какому-то
одному помещению, сказал, что он  идет  отовсюду.  Волколак  что  ни  ночь
навещал эту часть дома. Но это не означало, что  кто-то  заметил.  Он  мог
входить и выходить через окно, пока все спали.
     - Один из трех, - сказала Алианора подавленно.
     - Из трех? - поднял брови Гуги. - А почему ты уверена,  что  мать  не
может оказаться зверем? Ведь она стала бы здоровой, как только сменила  бы
шкуру.
     - Да? Я не знала. Волколаки не так  уж  часто  встречаются,  чтобы  я
знала, как бывает, когда они болеют... Значит, четверо. Один из четверых.
     Хольгер понуро поплелся  в  главный  зал.  Рауль  и  Одо  уже  навели
порядок. Люди стояли вдоль стен, а Папиллон - у входа. Юв и Гью  сидели  в
креслах с высокими спинками, связанные по  рукам  и  ногам.  У  них  сидел
Фродарт - его лишь обезоружили. Священник молился.
     - Ну что? - крикнул Рауль, когда они вошли. - Кто из них?
     - Не