я. - Вперед, без страха и сомнения!

- Это Огник у нас сейчас бесчувственный, как валенок, - недовольно
пробубнил Тимка, сердито нажимая на педали, - потому что дрыхнет без задних
лап. А у меня и сомнения есть, и страхи! И в животе почему-то бурчит. С
чего бы это?

- А-атставить бурчание, - приказал Хозяйственный, ритмично давя на педали.
- Поменьше обращай внимания на бурчалку, и она сама собой пройдет. На себе
проверено!

- Ты это лучше моему животу скажи, - заметил Тимка, но спорить больше не
стал, а принялся сосредоточенно крутить педали, стараясь попадать в такт с
ногами Хозяйственного.

Повозка ходко катилась по тоннелю, ровно постукивая клепками железных колес
по каменному полу. Позади остался тускло освещенный вход, стало темно, и
Тимка собрался было попросить Боню подсветить дорогу "трическим" мечом, но
тут механик громко щелкнул каким-то переключателем под рулем: на полу,
прямо перед повозкой, возникло желтое пятно. Как от автомобильной фары.

- О, да у нас и свет есть! - восхитился Хозяйственный. - Ну и механик, ай
да голова! Гений.

- А то, - довольно ответил гном. - Волшебство волшебством, но и техническую
смекалку никто пока не отменял. Голова гному дана не только бороду носить!

- С ума сойти, - поразился Тимка, во все глаза уставясь на бегущий перед
повозкой желтый кружок света. - Да ведь это натуральная лампочка светит!
Электрическая. Надо же, гномы электричество изобрели, - мальчик от восторга
пихнул Хозяйственного в бок локтем.

- Не может быть, - категорически заявил Боня, - тричество в лампочку
невозможно засунуть. Это же боевая магия! Трический меч - да, согласен. У
самого такой есть. А вот трическая лампочка - нет, не верю. Не может такого
быть, потому что такого никогда не бывает.

- А помнишь, у меня в фонарике... - хитрым голосом начал было Тимка, но
Боня тут же прервал его:

- Не помню! Это было давно и неправда. К тому же фонарик ты все равно
потерял и ничего мне доказать не сможешь. Тем более что никакого тричества
в нем отродясь не было, а был в том фонарике обычный колдовской светляк.
Только очень маленький. С тараканчика размером.

- Ага, - хихикнул мальчик, - самосветный таракан на батарейке. Эй, механик,
у тебя тоже батареечный светлячок в фаре сидит?

- Зачем же - светлячок? - рассудительно ответил гном. - От светляков мало
проку, слабые они. У меня там свежий глаз червя-камнееда светит. Как не
нужен будет, снова заслонку на место поставлю, он и выключится.

- Вот! - назидательно поднял палец Хозяйственный. - Все просто и понятно. А
то заладил - трическая лампочка да трическая лампочка! Сказано тебе - не
бывает таких. Видишь, даже у гномов нету.

- Отсталые вы, - с сожалением махнул рукой Тимка, - неграмотные. Темные. Не
буду я вас просвещать, без толку это.

- А что тогда будешь? - с интересом покосился на мальчика Боня.

- Педали крутить буду, - огрызнулся Тимка, - что же мне еще остается, раз
вы такие чучундры?

- И то дело, - насмешливо согласился Хозяйственный, - очень полезное
занятие. Мускулы развивает и заодно всякие глупые мысли из головы
выветривает. Про трические лампочки, например, - и от души захохотал.

Тоннель неоднократно разветвлялся. На каждой такой развилке гном
останавливал повозку, внимательно оглядывался по сторонам и принимался
сосредоточенно что-то вычислять на пальцах, изредка бормоча себе под нос
непонятные фразы.

- Ты чего это там колдуешь? - не выдержал в конце концов Тимка. -
Специальные гномьи заклинания творишь, что ли? Порчу на всех подземных
врагов наводишь, да?

- Нет, - недовольно мотнул головой механик, - это моя особая путеводная
считалка. Я ее все время повторяю, чтобы нам с дороги не сбиться.

- Лучше бы вы указательные знаки где надо развесили, - убежденно сказал
Тимка, - оно куда как вернее было бы, чем всякие путеводные бормоталки
сочинять. Поглядел, и все сразу понятно.

- Да ты что! - вскинулся механик и от возмущения даже перестал вычислять на
пальцах. - Это чтобы каждый распоследний гном мог по заповедному ходу
туда-сюда безбоязненно шастать? Без моего на то ведома? Ну нет, - и снова
вернулся к подсчетам.

- Тихо ты, - зашипел на мальчика Хозяйственный, - не мешай нашему гению. А
то он, того и гляди, неправильно указательный палец к мизинцу приплюсует и
приедем мы тогда не к драконьей горе, а к хозяину светящегося глаза. Прямо
в пасть!

- Все, молчу, - Тимка подмигнул Боне, прижал к губам кулак и тихонько
продудел в него, как в трубу:

Гном-механик как-то раз
Вырвал червю фарный глаз!

- Поэт, - с уважением сказал Хозяйственный, - стихоплет. Чудо-ребенок! - и
потрепал Тимку по голове.

- Нам налево, - решил наконец механик, и Тимка с Боней надавили на педали.

Вообще-то ехать по заповедному ходу оказалось довольно интересно. В
некоторых местах стены тоннеля ни с того ни с сего вдруг становились
совершенно прозрачными, и тогда сквозь эти подземные оконца просматривались
самые необычные вещи. Однажды, например, открылся вид на крутой скальный
обрыв: обрыв был где-то внизу, видимый словно с высоты птичьего полета, а
под ним, под обрывом, в далекой глубине багрово сияла вязкая огненная река.
Лавовый поток, такой же, какой вытекает из вулкана во время сильного
извержения.

- Бездонный огненный обрыв, - пояснил механик, поглубже надвигая на глаза
шляпу. - Очень опасное место. Мы стараемся бывать на нем пореже, только
лишь по крайней необходимости. По работе.

- Да уж, - с умным видом изрек Тимка, - в такую речку если упадешь, то мало
не покажется. Враз утонешь!

Гном странно посмотрел на мальчика и неудержимо захихикал.

- Я что-то не то сказал? - забеспокоился мальчик.

- Все нормально, - успокоил его Боня, - если ты огнеупорный, то, конечно,
можешь и утонуть. А если нет, тогда не утонешь. Не успеешь. - Хозяйственный
пригляделся. - Хотя... Вон, похоже, что-то живое в речке все-таки
шевелится. Огнеупорный гном, что ли, в нее с обрыва свалился?

Тимка с интересом глянул в окошко: в багровой глубине обрыва, в медленной
огненной реке плескалось что-то длинное и блестящее, издалека больше
похожее на гибкую подводную лодку, чем на живое существо. Подводная лодка
то свивалась в кольцо, то брызгалась во все стороны лавой: в общем, это
была очень жизнерадостная подводная лодка. Веселая такая, бойкая.

- Какой же это гном, - механик тоже уставился на багровую речку. - Это
обычный червь-камнеед в лаве греется. Они, черви, частенько в огненную реку
заползают. А зачем, для чего, не знаю. Может, расплавленную руду пьют, а
может быть, просто для удовольствия. Купаются, вот как.

- Косточки парят, - авторитетно сказал Тимка, перекладывая дракончика с
одного плеча на другое, - от радикулита лечатся. Холодно небось им по
подземельям ползать, вот и лезут они в огонь, для разнообразия.

- Слушай, какие у червей могут быть внутри косточки? - запротестовал
Хозяйственный. - Головой сначала думай, а потом уж говори. Косточки,
понимаешь! Скелетики.

- Не могу я головой думать, - серьезно заявил Тимка, - мне дракон все время
в ухи дышит и все мысли наружу выдувает. Вот он проснется, тогда я и начну
соображать. Не раньше!

- Не в ухи, а в уши, - по-учительски поправил его Боня. - Грамотей.

- А, какая разница, - легкомысленно отмахнулся Тимка, - главное, что дышит.
- На том спор об устройстве камнеедных червей и закончился.

В другом окне, двумя перекрестками позже, Тимка увидел такое, что сразу же
потребовал остановиться и потом долго смотрел в окошко, не в силах понять,
что же там происходит.

Длинная пещера, залитая изумительно густым синим светом, громадным
коридором тянулась куда-то вдаль; ледяные стены и потолок пещеры искрились
миллиардами холодных искр, синих и голубых. Пол пещеры был покрыт толстым
слоем плотного снега; там и сям, по колено в снегу, стояли гномы в самых
живописных позах - кто воздев руки к далекому потолку, кто грозя кулаком
кому-то невидимому. А некоторые гномы застыли, как в столбняке, руки по
швам, и свирепо глядели прямо перед собой в синюю пустоту.

На всех фигурках блестела пушистая изморозь, словно мерзлые гномы от
бесконечной своей неподвижности поросли снежным мохом.

А далеко-далеко, в конце пещеры, на самой границе видимости, высилось
что-то очень большое, черное, мохнатое и многорукое. Непонятное, опасное.
Страшное.

- А это у вас что такое? - шепотом спросил Тимка гнома, с трудом
оторвавшись от поразительного зрелища. - Вечный праздник зимы? Музей
ледяных фигур?

- Нет, - тоже шепотом ответил механик, - гораздо хуже. Гораздо. Морозильник
это, мертвый и чародейный. А в том морозильнике - замороженный ужас
подземелья. Чудовище по имени Чагарух, поедатель гномов и сотрясатель
земли. Все, поехали отсюда! Плохое здесь место, не стоит тут долго стоять,
- механик торопливо отвернулся от окна и взялся за руль.

- Нет, ты погоди, - остановил его Хозяйственный, внимательно разглядывая
еле видимого в сумерках сотрясателя. - Заинтриговал нас, видите ли, до
полной невозможности, а теперь требует отсюда по-быстрому убираться! Не
торопись, самоходный ты наш, а лучше объясни-ка толком, чего здесь
случилось. Кто он такой, ваш лохматый Чогобук, и почему здесь столько
свежемороженых гномов? Они что, тоже Чукопуки? Только маленькие.

- Чагарух! - со злостью гаркнул механик и тут же зажал себе рот рукой,
испуганно глянув на далекую фигуру мерзлого чудовища. - Это древняя
история... Долго рассказывать все по порядку, - шепотом пояснил гном. -
Короче, много бед натворил этот Чагарух в наших подземельях, пока древние
гномы его в колдовской морозильник не загнали. С тех пор там и стоит.
Убить-то его у древних никак не получилось, только заморозить Чагаруха и
смогли. - Механик ткнул пальцем в прозрачную стену. - А эти несчастные
гномы - те, кому просто не повезло. Знаете, сколько всяческих волшебных
ловушек по забытым пещерам расставлено? Не счесть. Вот и попадаются в них
всякие ротозеи, - механик раздраженно покрутил руль, стукнул по нему
кулаком. - Ходят, под ноги не смотрят, жуков на потолке считают... Тьфу,
даже говорить не хочется. Короче, некоторые из этих оболтусов в
морозильнике и оказываются. И конечно же, сразу замерзают. За секунду.

- А другие? - Тимка жадно слушал, раскрыв рот. - Которые не некоторые?

- Кто знает? - пожал плечами гном. - Наверное, только черви-камнееды могли
бы порассказать. Они-то везде ползают. Что им ловушки! Может, где-нибудь в
огненной реке гномьи останки и видели... Да вот беда, не умеют камнееды
разговаривать.

- А черви что, совсем-совсем в ловушки не попадаются? - удивился Тимка. -
Почему так? Эге, я все понял! У них же ног нету, значит, наступать на
ловушки нечем. И жуков они не считают. Вот потому и обнаруживают вовремя
эти ваши дурацкие западни. И обходят... то есть обползают их вовремя.

- Что-то вроде этого, - кивнул гном. - Чутье у них на магические пакости
просто невероятное! За двадцать шагов чувствуют. Сам наблюдал! Во время
охоты на камнеедов.

- Э-э, да я вижу, у вас тут ловушка на ловушке наворочена, - с неприязнью
сказал Хозяйственный, ставя ноги на педали. - Живете, как на минном поле.
Мне Тимка про мины рассказывал - ох и подлая, скажу вам, придумка! И ваши
ловушки - тоже дрянь первостатейная, - Боня с отвращением плюнул на пол. -
Сами себя, что ли, ловите? Разминировали бы пакость эту и жили бы себе
спокойно. Без морозильных приключений.

- Не можем, - гном сердито запихнул себе за пазуху бороду. - Глянь-ка, на
руль намоталась. И когда успела?.. Не можем, потому что не знаем как. Не
нами они были поставлены, - механик нетерпеливо постучал ногой по железному
дну повозки. - Древние ставили. И секрета своих ловушек никому не раскрыли!
И даже записей не оставили, вот что обидно.

- Хм, - Боня почесал в затылке. - А собственно говоря, на кого ваши капканы
с самого начала рассчитаны были? Не на гномов же...

- Разумеется, не на гномов, - согласился с ним механик. - Никто сам на себя
в здравом уме охоту устраивать не станет. Думаю, для Чагаруха ловушки были
приготовлены. Или для кого-нибудь другого, такого же большого и вредного.
Для драконов, например. Хотя в те времена гномы с драконами не воевали, -
механик еще разок глянул на синюю промороженную пещеру, зябко передернул
плечами. - Поехали, а? Не могу больше на это безобразие смотреть. Того и
гляди сам замерзну.

- Поехали, поехали, - Тимка с силой надавил на педаль ногой, - а то я тоже
чего-то мерзнуть начинаю. Сейчас ка-ак простужусь! Ка-ак начну чихать!

- Да-да, разумеется, - сразу заторопился Хозяйственный. - Я Тимкин чих
знаю. От него не то что в ушах звенеть будет, а того и гляди - сам Чикобрюк
враз проснется!

- Чагарух, - уныло пробормотал гном-механик, - неужели нельзя запомнить?
Такое простое имя.

- Вот еще, голову ерундой забивать, - фыркнул Тимка, - да мы его больше
никогда и не увидим!

- Эт-точно, - охотно согласился Боня и крутанул педали. Повозка стронулась
с места и, разгоняясь, помчалась по гномьему лабиринту дальше.

Глава V. ТИМКА ПРОИЗНОСИТ РЕЧЬ

Дальнейшее путешествие проходило без особых приключений: повозка ехала,
колеса стучали, волшебные окошки в стенах больше не открывались. Или они
попросту закончились, или скорее всего механик выбрал теперь такой путь,
где окошек вовсе не было. Возможно, решил Тимка, гном нарочно показал им и
огненную реку, и синий морозильник - просто так, чтобы попугать. Или с
какой другой неведомой целью, кто его знает. Очень даже может быть, что
другие окна показали бы людям такое, чего им знать вовсе не положено.
Например, какую-нибудь гномью военную тайну, настолько важную, что, узнав
ее, запросто можно было бы после этого и вовсе не выбраться из подземелья.
Не выпустили бы! Хотя ни Тимке, ни Боне сто лет не нужны были никакие такие
великие гномьи тайны, и золото ихнее не требовалось, да и сами гномы
особого интереса не вызывали. Живут себе под землей, и пусть себе живут!
Лишь бы гадостей другим не делали.

Так думал Тимка, но у Бони оказалось свое особое мнение, очень даже
отличное от Тимкиного.

- А скажи-ка, милейший, - вдруг произнес Хозяйственный, до того молча
крутивший педали, - вы серьезно собирались воевать с драконами или это
просто так, общие военные прожекты были?

- Ну, как бы это поточнее сказать, - задумался механик, - вообще-то да,
прожекты, но с очень серьезными намерениями. А что?

- Да вот, когда мы к вашей пещере собирались плыть... той, где меня твои
солдаты схватили... так мы кучу противодраконьих медуз в небе видели.
Здоровенных! Откуда, скажи на милость, они взялись и зачем, когда драконы в
своей горе уже сотни лет спят? Если, конечно, правда то, что ты нам про
драконов говорил.

- Правду я говорил, - помолчав, ответил гном. - И потому мы не очень
торопились их убивать. Решили, что успеем. Хотели подождать, пока наш
славный король хоть немного не расколдуется. Ведь не навсегда же он
окаменел! А вот когда король ожил бы, тогда мы и двинулись бы на драконов.
Всей нашей гномьей силой двинулись бы! И задали бы этим мерзким тварям
перцу, всыпали бы им по первое число, шеи набок посворачивали бы!..

- Знаю, знаю, - нетерпеливо перебил механика Бонифаций, - крылья им
повыдергивали бы, хвосты поотрывали, бошки посвинчивали... Слышал я уже
подобное от одного прозрачного дружка! Но вовсе не о драконах. Ты, братец,
давай ближе к теме. Откуда медузы взялись, а?

- Мы их сами и повыпускали, - неохотно ответил гном. - Берегли медуз для
противодраконьей защиты, знаете ли. Все ждали, когда драконы проснутся,
вылетят размяться, а мы им - нате подарочек! Вот, недавно и выпустили.

- А почему выпустили? - не утерпел Тимка. - Они что, тоже поразмяться
захотели? Ух и размялись ваши медузки, я тебе скажу! Боня их мечом - р-раз!
А я их колдовством - два! Всех до одной перебили. Как мух.

- Н-не м-может быть, - заикаясь, пробормотал гном, в ужасе глядя на своих
попутчиков, - летучих м-медуз? Как мух? Всех?!

- Всех, всех, - равнодушно ответил Хозяйственный, - они нам не вовремя под
руку попались. Когда у нас плохое настроение было. Так что не обессудь,
ежели что. Мы не нарочно.

- Да вы хоть знаете, каких денег ловчие медузы стоят? - возмущенно
заверещал гном. - Одна только охотничья экспедиция за ними в кругленькую
сумму обходится! А доставка? А хранение? А кормежка?

- Нечего было медуз на волю выпускать, когда мы рядом гуляем, раз они такие
ценные, - хладнокровно сказал Боня. - Надо было сначала посмотреть, не
прогуливается ли где поблизости ужасный бог Па вместе с ужасным королем
Бонифацием, а уже потом своих медуз с привязи спускать. И вообще, не
понимаю, чего ты так кипятишься - золота у вас невпроворот, новых медузяк
купите. Которые и потолще будут, и посильнее прежних.

- Купить-то купим, - медленно остывая, сердито пропыхтел механик, - но
когда? Когда, я вас спрашиваю? Очень нескоро. А медузы нужны сейчас. Потому
что драконы проснулись и вероломно напали на нас! На нас, мирных гномов,
беззащитных и неподготовленных. Первыми-таки успели, ящерицы гадские.
Правда, странно как-то напали... Вернее, напал. Один здоровенный дракон
напал и одна крылатая змея с ним за компанию. Но почему-то за золотом они к
нам не полезли, а попросту снесли полгоры над нашими подземельями, чем
вызвали сильнейший обвал в девяти верхних пещерах. И улетели! Наверное, за
подмогой. Так что пришлось нам срочно всех медуз на волю выпускать. А... -
тут гном запнулся, резко обернулся и с подозрением уставился на
Хозяйственного. - А собственно, как вы наших медуз смогли обнаружить? Они
же невидимые.

- Ты рули, - недовольно приказал Боня, - не отвлекайся. Увидели и все.
Зоркие мы.

- Глазастые, как совы, - поддакнул Тимка. - У нас гляделки натренированы
для невидимого зрения. В инфракрасных лучах видим! И в инфрасиних тоже
глядеть можем. И в ультрасерых - запросто!

- А-а, - многозначительно протянул гном, так ничего и не поняв, повернулся
к рулю и надолго замолчал.

- Все ясно, - задумчиво сказал Хозяйственный, - наши зверята продолжают
буянить. А драконы - спать. Придется их будить! Ох, не хотелось бы... Не
хотелось бы самому это делать, - пояснил Боня, заметив удивленный взгляд
мальчика. - Они спросонья наверняка разбираться не станут, кто и зачем их
будит. Съедят нахалов - нас то есть - и снова спать завалятся. На сытый
желудок.

- Огника в Драконью Главу первым запустим, - решил Тимка и легонько
похлопал себя по плечу с драконом, - для дипломатических переговоров. Пусть
он сначала всем драконам объяснит, что к чему, а уж затем и мы подойдем.
Тогда нас точно не съедят. Может быть, оближут для знакомства, но есть не
станут.

- Что-то мне лизаться с драконами не хочется, - признался Хозяйственный. -
Я и с людьми целоваться не очень-то люблю. А тут с ящерами! Тем более с
огнедышащими.

- Жить захочешь - поцелуешься, - заверил его Тимка, - и не поморщишься.
Улыбаться будешь!

- Ох-хо-хо, - вздохнул Боня и пригорюнился, даже педали стал крутить
медленнее. Наверное, представил себе жаркий драконий поцелуй. Долгий и
пламенный.

В тоннеле стало тихо: и Боня, и гном-механик молчали, думая каждый о своем.
Раздавались лишь частый цокот колес и негромкий скрип педалей. Поэтому
Тимка сразу обратил внимание на какой-то слабый шум, доносившийся издалека,
как раз из той части тоннеля, куда ехала повозка. Спереди.

Шум нарастал, превращался в невнятный гомон большой толпы. Механик нервно
заерзал на своем сиденье.

- Не понимаю, - наконец пробормотал гном, - что там такое происходит? Что
за крики? Странно.

- Засада? - встрепенулся Хозяйственный, хватаясь за меч. - Ты нас что,
обманул? В западню завез, вредитель!

- Ох и надоели вы мне с вашей подозрительностью, - раздраженно буркнул
механик. - Разве ж в засаде так шумят? В засаде сидят тихо-тихо. А тут
орут, как будто ракушечной воды перепились! Словно празднуют что-то, - гном
приложил ладонь к уху и прислушался. - Точно, празднуют, - забыв убрать
ладонь от уха, ошарашенно сказал механик, ловко