руля одной рукой. - И где?
В проходной пещере. В самом запретном месте! А где же стража? Ну все,
кто-то мне за это крепко ответит, - гном зло засопел. - Всех уволю! В грибы
разжалую! Вот только доберусь до них, - механик в негодовании затопал
ногами по педалям управления, отчего повозка чуть не пошла юзом.

- Тихо ты, разжалователь, - всполошился Хозяйственный, - того и гляди
перевернешь нас! Не суетись, успеешь еще всех в грибы. Никуда они от тебя
не денутся. Тим, - Боня перешел на шепот, - приготовь-ка на всякий случай
камень. Вдруг понадобится?

Тимка кивнул и положил руку на ножны зрачкового камня.

Тоннель закончился просторной, ярко освещенной пещерой. Через всю пещеру,
от горловины тоннеля до высокой каменной двери в противоположной стене,
тянулся высокий бронзовый помост. Он явно был предназначен именно для
колесного транспорта - на нем даже имелись два желобка-колеи для узких
колес.

А слева и справа от длинного помоста, от одной далекой стены до другой, вся
пещера была битком набита гномами. Возбужденные гномы пищали, свистели,
орали, подпрыгивали на месте - в общем, бурно выражали свои чувства. Над
головами у гномов там и сям торчали привязанные к длинным палкам
разнообразные транспаранты и плакаты.

Вдоль помоста с обеих его сторон, крепко сцепившись руками, стояли
стражники. Стражи порядка умело оттесняли своей живой цепью буйную гномью
толпу от бронзового возвышения. Судя по всему, стражникам приходилось туго:
передние ряды гномов крепко напирали на них, подталкиваемые сзади другими
гномами. Не задействованные в цепь стражники бесцеремонно лупили гномов по
мятым шляпам короткими резиновыми дубинками, но не сильно, а так, для
острастки, и пихались-толкались не хуже самой напирающей толпы. Порядок
наводили, стало быть.

- Это чего здесь такое происходит? - возмущенно заорал во весь голос
механик, едва повозка выехала на помост. - Что за сходка? Бунт?! Бунтовать
не позволю! Стража, всех арестовать!

Но никто механика не услышал. Лишь только педальная повозка выкатилась на
бронзовое возвышение, как крики и вопли переросли в единый оглушительный
рев.

- Разорвут ведь! На кусочки растащат, - Хозяйственный затравленно озирался
по сторонам, то и дело зря хватаясь за бесполезный в такой ситуации меч. -
С ума они тут все посходили, что ли? Слушай, Тим, а может, у них сезонное
бешенство началось? Грибное.

- Нет, что ты, - Тимка дернул Боню за рукав. - Это они нас так
приветствуют. Вернее, бога Па. Быстро же у них здесь слухи расходятся!
Сообразили, что я скорей всего через главный выход буду уходить... Ты лучше
на плакаты внимательно посмотри. Прочитай, что там написано!

Хозяйственный взял и посмотрел. И прочитал. И стал растерянно подкручивать
усы, не представляя, что же делать дальше. То ли удирать назад в тоннель,
то ли бегом-бегом мчаться к каменной двери. Пока их и впрямь не разорвали в
куски - на сувениры.

Плакатов было много. И написано на них было разное. Но все сводилось к
одному: что гномы любят и обожают великого Па, надеются на его
заступничество и отеческую помощь и всенепременно хотят, чтобы он, бог Па,
немедленно благословил их на великую войну с драконами.

Тимка вертел головой по сторонам и с удовольствием читал вслух самые
интересные надписи:

- "Здравствуй, Па, батюшка всегномий", "Бог Па завсегда роднее всех
родных!", "Наш Па - всему голова!" Так, с этим понятно. А вот: "Бритый гном
- счастливый гном!" - к чему бы это? Ого! Боня, гляди - да они же почти все
бритые! Напрочь безбородые. Во дают... и когда только успели? - Тимка
расхохотался. - А как тебе, Боник, нравится: "Я уколов не боюсь, если надо
- уколюсь!"? Здорово, да?

- Угу, - Хозяйственный, стараясь больше не смотреть на гномов, крутил
педали. - Ты на другие плакатики посмотри. Где написано: "Каждому гному -
по шприцу в руки, каждому дракону - по игле в брюхо!" Очень мило. Они же
воевать настроились! До победного конца. И хотят, чтобы ты им в этом помог.

- Ну нет, - Тимка замотал головой, - такого безобразия я никогда не допущу.
Боня, стой! Я сейчас речь говорить буду. Умную.

- Нет, только не это! - ужаснулся Хозяйственный. - Никаких речей! Удирать
надо, пока не поздно, а не вразумлять этих вояк. Все равно ты их не
переубедишь.

- Я сказал - стой, значит - стой! - категорически потребовал Тимка. Боня
вздохнул и убрал ноги с педалей.

Тимка встал в полный рост и приветственно помахал гномам рукой. Толпа в
ответ так громко завизжала, засвистела и затопала ногами, что Тимка от
неожиданности чуть не упал обратно на сиденье. Огник тревожно зашевелился у
мальчика на плече и что-то невнятно пробормотал сквозь сон. Наверное, ему
как раз привиделись гномы, потому что Тимка ясно услышал негромкое:
"...бороды поотрываю". Дракон даже во сне тоже был не прочь повоевать с
подземным народом.

- Тихо! - пронзительно крикнул Тимка, и его - надо же! - услышали. Гномы
разом замолчали и успокоились, замерли, как грибы на грядках. В наступившей
тишине стало слышно, как механик нервно постукивает ногой по педали
управления, как Хозяйственный еле слышно бормочет себе под нос: "...тоже
мне, выискался оратор на мою голову", как безмятежно посапывает Огник. -
Гномы! - чуть потише сказал Тимка. - Я пришел к вам с миром... э-э... чтобы
посмотреть, как вы тут живете. И что же я вижу? А вижу я то, что живете вы
неправильно! То есть не так, как положено нормальным гномам. Нормальные
гномы не пьют ракушечную воду без меры и не воюют с соседями. Пусть даже и
с драконами. Нормальные гномы добывают золото и занимаются торговлей,
потому что даже плохая торговля все же лучше, чем хорошая драка. И вообще я
против любой войны. И поэтому приказываю вам - не воевать с драконами! Хотя
бы до тех пор, пока ваш король не расколдуется...

- Пока рак на горе не свистнет, - ехидно пробормотал Хозяйственный.

- ...И я вам обещаю, - Тимка в запале крепко постучал себя в грудь кулаком,
- что лично разберусь с драконами! Нам, богам, это раз плюнуть. Они у меня
станут как шелковые! То есть не будут больше хулиганить в ваших
подземельях.

- Если они нас раньше не съедят, - ввернул Боня, но совсем тихо. Чтобы
никто его не услышал.

- Миру - мир! - истошно завопил Тимка, потрясая кулаками над головой. - Нет
войне! И ракушечную воду не пейте! И чтобы все дружно зубы по утрам
чистили! И зарядку делали. Вернусь - проверю, - мальчик незаметно толкнул
Хозяйственного ногой. - Поехали! Крути педали, пока они соображают, чего я
им понаговорил.

Хозяйственный старательно заработал ногами, и повозка медленно покатилась к
выходу. Тимка приложил ладонь к голове, торжественно отдавая честь, как
главный маршал на параде. Для полного эффекта не хватало лишь духового
оркестра и хорошего салюта, а так - ни дать ни взять натуральный маршал
гномьих войск поздравляет своих верных солдат с военным праздником. Днем
всех грибов, например.

Но салют не заставил себя долго ждать - Огник заерзал на Тимкином плече и
вдруг громко икнул во сне, выпустив длиннющую струю пламени поверх гномьих
голов. И еще раз икнул. И еще.

- Ур-ра! - в полном восторге взвыли гномы. - Великий Па благословил нас!
Миру - мир! Да здравствует торговля и утренняя зарядка! Ого-го-го! - они
кричали что-то еще, насчет чистки зубов, но в поднявшемся шуме уже ничего
нельзя было толком разобрать. Было понятно лишь одно - воевать гномы
передумали. Пока что. До полного оживления любимого короля. А там видно
будет. Как король решит, так и сделают.

Повозка подъехала к двери. Механик спрыгнул на помост, шустро подбежал к
каменной плите и что-то сделал с ней: то ли погладил ее, то ли особым
образом по ней постучал, Тимка так и не понял. Дверь выдвинулась из стены и
медленно уехала в сторону, открыв выход на волю.

- Скорей идите, - поторопил механик людей, опасливо оглядываясь на бушующую
позади них толпу, - нечего вам здесь больше делать. Вон как гномов
раскочегарили! Сейчас, если еще что-нибудь от имени бога Па ляпнете, так
они того и гляди совсем ошалеют. И начнут бунтовать. Во имя чистки зубов и
зарядки.

- Верно, - немедленно согласился Тимка и, обернувшись, крикнул напоследок в
гладко выбритые гномьи физиономии: - Чистота - залог здоровья! Мойте руки
перед едой, - и нырнул в дверной проем. В спину мальчику донесся общий
вздох обожания и восторга. И дверь закрылась.

Боня, Тимка и механик стояли в широкой пещере. Гладкотесаные стены и
высокий ровный потолок убедительно доказывали, что пещера была
искусственной. Рукотворной. Специально вырубленной в скале. Впереди,
неподалеку, светлел прямоугольник выхода, и в него заглядывало красное
предзакатное солнце. Было тихо и как-то спокойно, особенно после того
бедлама, который путешественники оставили позади себя за толстой дверью.

- Ну ты даешь, - то ли с одобрением, то ли с осуждением сказал
Хозяйственный. - Надо же, целый гномий народ на уши поставил. Напрочь всех
уболтал! Я такое первый раз в жизни видел. Н-да-а... - Боня снял с плеча
рюкзак. - Что ж, гражданин механик, давайте рассчитываться. Сколько там у
нас бутылок бальзама натикало? Десять? Извольте получить, - и достал из
рюкзака скатерть.

Пока Хозяйственный наколдовывал горькую пепси, Тимка решил разбудить
дракончика: хватит ему на Тимкином загривке кататься, пора бы уже и самому
крыльями помахать.

- Эй ты, захребетник, подъем, - мальчик положил Огника на пол и легонько
постучал дракона по спине пальцем, - просыпайся. Мы уже почти пришли. Скоро
со своими друзьями-драконами будешь обниматься! Ты рад?

Судя но ответному всхрапыванию, особой радости от скорой встречи с
друзьями-драконами Огник как-то не испытывал. Похоже, ему было сейчас
абсолютно на все начихать. Кроме...

- Дракон, золото! - громко крикнул Тимка, перепугав своим неожиданным
воплем Боню и механика. Хозяйственный с испугу даже сбился со счета и
наколдовал пару лишних полубутылок бальзама, против чего механик возражать
не стал.

- Золото, - свистящим шепотом продолжил Тим, - груды золота! Россыпи! Пять
тонн четыреста семьдесят три килограмма чистого веса. И все - твое!

- Где?! - возбужденно чирикнул Огник, пулей срываясь с места; там, где он
только что лежал, взметнулось легкое облачко пыли. И точно такие же облачка
маленькими взрывами отметили путь дракончика по всей пещере. Словно кто не
глядя, навскидку, дал очередь из пулемета по пыльному полу: это Огник
суматошно носился туда-сюда в поисках пяти тонн вкусного металла.

- Где золото? - запыхавшись, спросил дракон у Тимки, так и не найдя
обещанного лакомства. - Неужели гномы украли? Погоди, погоди... А где сами
гномы, где подземелье? Как мы тут вообще оказались? - озадачился Огник.

- Спать меньше надо, - хохотнул Тимка. - Ты же все путешествие проспал!
Спящая красавица. Вернее, красавец. Невидимый.

- Да? - очень удивился дракон и протяжно, по-собачьи прискуливая, зевнул. -
Это... а-а-х... со мной золотая спячка приключилась... эх-хо-о... Отвык я
от такой богатой еды! Переборщил маленько. - Огник перестал зевать, щелкнул
пастью и деловито сообщил: - А я знаю, где мы.

- Где же? - Тимка заинтересованно присел на корточки возле дракона.

- В кормежной пещере, - охотно пояснил дракон. - Здесь когда-то в древности
драконов золотом кормили. На тележке его вывозили и кормили. На грузовой.

- Ишь ты, - сказал мальчик, - значит, мы в драконьем ресторане находимся?
Ну, тогда тем более поищи - может быть, где по углам золотые огрызки
завалялись? Хотя не надо. А то опять окосеешь и уснешь.

- Ха, огрызки, - Огник шумно фыркнул, прочищая ноздри, - плохо ты драконов
знаешь. Они огрызков не оставляют, подчистую все уминают. Особенно золото.

- Как же, как же, - хихикнул Тим, - видел. Было дело.

- Вот именно, - дракончик помолчал. - А Драконья Глава теперь недалеко. Ее
даже отсюда должно быть видно.

- Серьезно? - мальчик хотел было немедленно кинуться к выходу из пещеры,
чтобы самым первым увидеть загадочную драконью гору, к которой они так
долго шли, но его остановил Бонин окрик:

- Тимка, подь сюда. Дело есть. Тим на ходу развернулся и трусцой подбежал к
Хозяйственному.

- Помнишь, ты гномов-стражников в призраков заколдовал? - Боня принялся
аккуратно складывать скатерть. - Надо бы их назад отколдовать. Чего им в
привиденческом виде шляться, честных гномов пугать! Сможешь?

- А чего тут не смочь? - пожал плечами мальчик. - Давайте их сюда. Враз
прежними сделаю. Тяжелыми и пузатыми.

- Погоди, - остановил Тимку механик. - Вы мне сначала вот что скажите - они
в таком призрачном виде от голода случаем не помрут?

- Нет, - покачал головой Хозяйственный. - Они теперь светоедные. Вернее,
лучеедные... Тьфу! Короче, надо почаще их под солнце выставлять или под
сильную лампу, тогда они всегда сытые будут. Наетые. Это я тебе точно
говорю, сам призраком был когда-то. Недолго, но был.

- Вот и славно, - механик с довольным видом потер ладони. - Я их из
стражников в шпионы переведу. С такими-то талантами! Будут у меня за
порядком следить. Они же сквозь любую стену теперь пролезут! Красота.

- Ну, если так... - Боня засунул скатерть в рюкзак, на секунду задумался и
вдруг спросил: - Я вот чего хотел узнать напоследок. Ради интереса, не
более - все-таки с чего вы взяли, что моя кровь поможет вам раскупорить
драконий колдовской щит? Она что, особенная какая-то? И как вы меня -
именно меня - вычислили?

Гном, любовно поглаживая полные полубутылки, ответил не сразу. Видимо,
прикидывал, как бы ответить повежливее, чтобы не обидеть ненароком
Хозяйственного. А то возьмет и напоследок треснет "трическим" мечом, с него
станется!

- Про кровь рыжего человека мне король говорил. Под строгим секретом. Мол,
можно ослабить драконью защиту, если на нее такой кровушкой побрызгать. Уж
не знаю, с чего он это взял. Может, пошутил, а может, и правду говорил. Не
успел я выяснить, заколдовали его. А вот как именно тебя вычислили... -
механик почесал в затылке. - Странная, понимаешь, история получилась. У
меня в зале... в другом зале, не пыточном, висит замечательная картина.
Называется: "Главный механик изобретает квадратное колесо". Эпохальное
произведение! Очень душевно написано, знаете ли... Так вот, ни с того ни с
сего внутри картины неожиданно обнаружилась женщина в зеленом платье и с
зеленым посохом. Живая. Но словно нарисованная. Вот она-то мне и
подсказала, что вот-вот в наших краях объявится рыжий человек
примечательной наружности. И очень советовала взять его в плен и хорошенько
помучить. До смерти. Кстати, она и про какого-то вредного мальчишку
говорила, которого всенепременно надо убить! Я только что вспомнил. - Гном
во все глаза уставился на Тимку. - Так это ты? Тот самый вредный мальчишка
- ты?!

- Я, - хмуро сказал Тим, - тот самый, - и поглядел на Боню.

- Лурда, - угрюмо кивнул Хозяйственный. - Вырастила-таки свой посох,
успела. Вот ведьма! Нет, надо было все же попробовать уничтожить картину в
замке Олафа. Вдруг помогло бы?

- Или хотя бы усы Лурде пририсовать, - с хищным видом добавил Тимка. -
Сапожной ваксой. Пока она своим новым посохом хвасталась.

- Ведьма с тараканьими усищами, - задумчиво сказал Боня. - Эт-ты молодец.
Эт-ты хорошо придумал. Ор-ригинально, черт возьми! - и зашелся в хохоте.

Глава VI. ПРИШЛИ

Предвечернее солнце неспешно утюжило облачную простыню над далеким
горизонтом. Легкий ветерок шелестел в высокой траве, пугая кузнечиков и
пестрых бабочек. Теплый воздух был чистым и вкусным: крепко пахло полевыми
цветами и сырой травой; Было просто замечательно, особенно после душных
гномьих подвалов. И было бы еще замечательнее, если бы хоть где-нибудь
наблюдалась обещанная Огником драконья гора. Потому что до самого облачного
горизонта тянулась ровная степь и никаких гор на ней не имелось - ни
драконьих, ни обычных. Правда, где-то там, вдалеке, все же виднелось
какое-то слабое выпучивание из земли, эдакая черная каменная бородавка. Но
на гору она явно не тянула и даже для холма была мелковата.

- Ах, какая высокая горища! - очень натурально восхитился Тимка. - Какая
крутая и неприступная. Как же мы, бедные, на нее заберемся? Без
альпинистского снаряжения ничегошеньки у вас не получится. Будем теперь
сидеть под горой и страдать. И горько плакать.

- У тебя летающая тапка есть, - рассеянно ответил Огник, - ничего,
переможешься. - Дракон привычно устроился у Тимки на плече и сейчас с
любопытством вертел головой, осматривая знакомые места. Мальчик дракона,
конечно же, не видел, но зато чувствовал, как тот беспокоится. - Здесь
раньше лес был, - расстроенно сказал Огник, - вековой, дремучий.
Заповедный. Да вот куда-то весь подевался... А Драконью Главу ты и не
увидишь, если она защитным колдовством укрыта.

- Что же нам теперь, на ощупь ее искать? - раздраженно подал голос
Хозяйственный. - Дурное это дело, глупое! Можно и промахнуться, ежели не
знаешь, в какую сторону идти. Ты лучше припомни - может быть, какие-то
специальные ориентиры были? Какие-нибудь отметки? Указательные.

- Конечно, были, - успокоил Боню дракон, - имеется одна отметка.
Особая-преособая, указательная-преуказательная. Во-он тот пупырь видите? -
дракон плюнул огнем в сторону каменной бородавки. - Вы давайте к нему
идите, а я немного полетаю, с высоты осмотрюсь. Возле пупыря и встретимся,
- Огник, не ожидая ответа, взлетел с Тимкиного плеча.

- Ну-с, - Хозяйственный покосился на Тимку, - приказ слышал? Тогда пошли, -
и ровным шагом двинул к далекой отметке.

Мальчик оглянулся - позади были скалы и прямоугольный вход в кормежную
пещеру. И механик, который прощально махал им пустой полубутылкой из
входного проема.

- Уже вылакал! - поразился Тимка. - И когда успел? Нет, с такими темпами
бальзама ему надолго не хватит. Отвинтит когда-нибудь король механику
голову, факт. А жаль, - мальчик помахал гному в ответ рукой и поспешил за
Боней.

Трава шелестела под Тимкиными ногами, кузнечики зелеными выстрелами
разлетались перед мальчиком в разные стороны. Настроение у Тимки было
замечательное, словно ему какой приятный подарок сделали. Похоже, у
Хозяйственного тоже было весело на душе: Бонифаций что-то мурлыкал себе под
нос. Как обычно - немузыкально, но с чувством. Тим догнал Боню и пошел
рядом с ним, размахивая руками и притоптывая в такт. А потом запел.

Хозяйственный резко остановился и с испугом посмотрел себе под ноги, потом
на Тимку.

- Фу, - с облегчением сказал Боня, - это, оказывается, ты визжишь! А я
подумал, что какой-нибудь степной кошке на хвост наступил. Ну, брат, у тебя
и голосина! Вырастешь - певцом станешь. Бардом всенародным. Или королевским
глашатаем. Будешь новости с городской башни орать.

- Лучше певцом, - Тимка с удовольствием вспомнил, как бесновались вокруг
него гномы. - Самым известным! Самым популярным! Куплю себе электрический
рояль, супермикрофон и супер-дупер-усилитель с двадцатью колонками. А
вместо батареек в роялину твой меч засуну. И буду ездить на гастроли по
всему свету.

- Что ж, рояль дело хорошее, - рассудительно сказал Хозяйственный. -
Дозволяю. Покупай. Но меч я тебе все равно не дам. Как же я без такого
оружия останусь? Не-ет, это ты что-то не продумал.

- Ладно, не буду у тебя меч забирать, - великодушно успокоил его Тимка. - Я
еще молний позаморожу. Подумаешь, проблема! Надо будет только хорошую грозу
подгадать, чтобы молнии были потолще. Толстая молния - это вам не худая. В
ней электричества ого-го сколько! На целый рояльный батальон хватит. И еще
на две балалайки останется. В смысле - электрогитары.

- С размахом мыслишь, - одобрил Боня, - по-королевски. Так и быть, назначу
тебя главным певцом всей нашей страны. Самым талантливым и горластым. Вот
только трических балалаек у нас нету. И рояли такие не водятся. Сам, что
ли, сделаешь?

- А, пустяки, - отмахнулся Тимка. - Гномов попрошу. Если они даже
квадратные колеса изобретают, то и электророяль смастерят, куда денутся. Я
им за работу море своей пепси-колы пообещаю, особо бальзамной и горькой.
Сильнодействую