л„зы по щекам и осторожно поднял
покрасневшие глаза на вожатого.
   Это был парень лет двадцати, или чуть больше, белобрысый, с непокорным
вихром на самой макушке, как у озорного мальчишки из сказок Крапивина.
   Голубые глаза смотрели приветливо и по-мальчишески задорно... Мальчик
сразу понял, что этот большой человек очень хороший и бояться его не
следует. Раз он сразу не схватил за ухо и не повел разбираться, значит не
будет этого делать совсем.
   И, словно прочитав мысли Мальчика, и поняв, что его сейчас тревожит,
вожатый приветливо улыбнулся и сказал:
   -Ты меня не бойся. Никто ничего не узнает...
   И приложил палец к губам. Дескать, все останется между нами...
   - А я и не боюсь, - смело ответил Мальчик.
   - Вот и отлично,- улыбнулся вожатый. - Давай будем на "ты"? Не против?
   Мальчик радостно кивнул.
   -Звать-то тебя как? - спросил вожатый, и после того, как Мальчик назвал
сво„ имя, удивл„нно присвистнул:
   - Ты смотри... Т„зка, значит? А теперь рассказывай, почему сырость
разв„л в неположенном месте? Опять с ребятами повздорил?
   - А откуда вы знаете? - опешил Мальчик.
   Вожатый-тезка нахмурил белесые, выгоревшие на жарком летнем солнце,
брови:
   - Ну мы же договорились, что будем на "ты"... А откуда я знаю,
спрашиваешь? Разведка донесла... А если серь„зно, то видел не раз, как
тебя гонят... Хотел даже заступиться, потому что это не дело, когда все на
одного... Несправедливо. Так вот, слушай, если к тебе ещ„ раз полезут,
скажи мне... Разбер„мся с хулиганами на педсовете.
   -Да, я вам скажу, а они меня потом соберутся и побьют...- протянул
Мальчик, всхлипывая.
   - Не побьют, я это тебе обещаю,- заверил вожатый. - Ну, а если
попробуют... Надеюсь, ты мужчина, а не кисейная барышня, и сумеешь дать
сдачи?.. А если наставят синяков и шишек, так до свадьбы вс„ равно
зажив„т... Так?
   Мальчик хотел было возразить- " Да, вам легко говорить, вы вот какой
большой и сильный..." Но почему-то ничего не стал говорить... Только
вздохнул и всхлипнул носом.
   А вожатый положил свою тяж„лую и сильную руку на худощавое плечо
Мальчика.
   Чуть-чуть сжал его... Мальчику стало больно, но он даже не ойкнул.
Пришло неожиданное понимание, что сейчас между ними, такими разными людьми
- ребенком и взрослым - начинает возникать то верное и доброе, что люди
испокон веков называют хорошим и верным словом - "дружба"...
   Мальчик поднял глаза на вожатого - тот смотрел куда-то вверх, его глаза
были прищурены, а на лице затаилась смутная тревога. Мальчик проследил за
направлением взгляда вожатого, и понял, что тот смотрит на чернокрылую.
   Маленькая чернокрылая птица по-прежнему металась над притихшей Рекой,
оглашая небо и землю жалобным криком Вожатый, почувствовав взгляд
Мальчика, тихо сказал:
   - Слышишь? Плачет...
   И его большие пальцы ещ„ крепче сжали худое плечо Мальчика. Стало
совсем больно, и Мальчик, не выдержав, охнул.
   - Ой, извини, - смутился вожатый и убрал свою руку с плеча Мальчика.
Рука безвольно повисла. - Больно?
   - Не-а, - зачем-то соврал Мальчик, и тут же спросил: - А почему она
плачет?
   - Суженого ищет. А он не отзывается...
   - Кого она ищет? - переспросил Мальчик. Он не понял, что означает
незнакомое ему слово "суженый".
   - Суженого... Жениха, по-современному... Но суженый звучит лучше. Это
очень древнее слово...
   - А почему он не прилетает к ней?
   - Не знаю, - пожал плечами вожатый. И повернулся лицом к Мальчику. И
тот увидел, что у вожатого были очень грустные глаза и в них больше не
было прежнего мальчишеского задора, да и сам вожатый как-то сник,
погрустнел...
   - А где е„... суженый? - спросил Мальчик.
   - Не знаю, брат,-повторил вожатый совсем тихо. - Не знаю, честное
слово...- добавил он, словно хотел оправдаться за сво„ незнание. - Просто
есть одна древняя легенда... Очень древняя легенда...- повторил он,
почему-то вздохнув. - Я слышал е„ давным-давно, в детстве... Тебе сколько
лет?
   - Восемь...
   - Счастливый,- почему-то сказал вожатый и улыбнулся каким-то своим
мыслям.
   Мальчик не понял, почему он так сказал. - Мне было столько же, когда я
услышал эту легенду... Или чуть больше...Да нет, точно восемь, как и тебе
сейчас... Я ведь не всегда был таким вот большим, - и вожатый, грустно
улыбаясь, разв„л в стороны свои огромные руки, а потом быстро спрятал их
за спину. Словно застеснялся вдруг своих больших сильных рук... Словно
горько пожалел о том, что вырос, а не остался восьмилетним мальчишкой... -
Кажется, эту легенду мне рассказали в этом же лагере. Один старик... Он,
наверное, давно уже умер... Хочешь, расскажу?
   - А как же! - воскликнул Мальчик.
   - Тогда давай спрячемся, чтобы нам никто не мешал...
   Они сели на т„плую, согретую жарким дыханием летнего солнца, землю. И
зеленая трава, высокая и густая, над„жно спрятала их... И мальчику
показалось, что добрый волшебник превратил их в маленьких
карликовлилипутов и незаметно перенес в дал„кую-дал„кую страну, населенную
великанами-гуливерами. Очень добрыми великанами, которые никогда не
обидят, а наоборот, помогут в грустную минуту. И маленький восьмилетний
мальчишка, обиженный своими ровесниками, взору которого сейчас открылся
дал„кий поднебесный простор с парящими в голубой вышине , почти у самого
солнца, чайками, одна из которых, забытая подругами, горько плакала, -
вдруг внезапно почувствовал , что сейчас должно произойти что-то
особенное, нечто такое, что, быть может, навсегда изменит всю его прежнюю
очень долгую восьмилетнюю жизнь, и она наполнится новыми, до этого
неведомыми ощущениями, которые уже входят неслышными шагами в его чистую
детскую душу, почти не знающую забот и тревог, открывая ему что-то очень
страшно-интересное и сказочно-необычное. То, что во все времена человек
называл влекущим в таинственные края словом "тайна"...
   Мальчик сидел напротив вожатого в душистой и ласковой траве, поджав под
себя загорелые ноги, и слушал, затаив дыхание, древнюю легенду...
 
 
   2
 
 
   В дал„кие времена, когда люди были вечно юными, подобно олимпийским
богам, и почти бессмертными жила-была на свете одна девушка. И была она
прекрасна, как богиня Утренней Зари. Е„ и назвали так Утренняя Заря. Или
просто - Заря. И ничего необычного не было в е„ имени, потому что в те
счастливые времена людей часто называли в честь добрых богов, - в надежде,
что священное имя принес„т человеку счастье...
   Девушка и правда была очень похожа на богиню. Е„ большие карие глаза
как в зеркале отражали чистое голубое небо, тонкие губы озаряла лучистая
улыбка.
   А сама утренняя Заря была невысокого роста, стройная и л„гкая, как
пушинка. И любили люди Утреннюю Зарю за веселый нрав и доброе сердце.
   Пришло время, и полюбила Утренняя Заря юношу, которого звали Сын
Рыбака. И жил он в соседнем приморском поселке. И была их любовь прочной,
как камень алмаз, и чистой, как горный хрусталь.
   Их часто можно было видеть ясными лунными ночами на берегу спокойного
синего моря. Всю ночь они сидели на тихом берегу, на большом камне,
миллионы лет назад вросшем в песчаную отмель, и золотистая головка
девушки-богини покоилась на крепком плече юноши-бога, и сильная рука Сына
Рыбака нежно обнимала хрупкий девичий стан... И долго-долго сидели они,
прислушиваясь к тихому шепоту набегавших на берег шаловливых волн,
всматриваясь в мерцающие огоньки дал„ких созвездий, единственных, кроме
ветра и моря, свидетелей их чистой и высокой любви... Синее море, теплый
ветер и дал„кие зв„зды вслушивались в нежные слова, которые говорил Сын
Рыбака Утренней Заре, и искренне завидовали счастью двух влюбл„нных
сердец, - ведь стихиям любовь недоступна... Но и море, и зв„зды, и ветер
умели хранить тайны, и потому мы никогда не узнаем, чем покорил чистое
сердце Зари Сын Рыбака...
   Они встречались много вечеров и ночей, и уже жители двух соседних
пос„лков готовились к свадьбе.
   Но пришло время, и ушли рыбаки в море. И проводила Утренняя Заря своего
суженного в дал„кое и опасное плаванье к северным пределам. И подарила она
ему на память красный камешек - Рыбий Глаз, волшебный талисман, который
оберегал всех мореплавателей.
   И сказала, прощаясь, девушка:
   "Возвращайся скорее, милый..."
   И ответил ей Сын Рыбака:
   "Не беспокойся, я вернусь очень скоро, - и обвил сильными, но нежными
руками тонкий стан самой красивой девушки во Вселенной. - Я вернусь, и мы
всегда будем вместе..."
   Сказал он так - и уплыл. И стала ждать его девушка.
   Но не дождалась она своего суженого. Прогневался на людей грозный
Морской Царь, которому люди забыли вовремя уплатить дань, ударил золотым
трезубцем о морское дно, - и заволновалось море, забурлили высокие волны,
налетели буйные ветры - и утонули рыбачьи лодки.
   И сгинули навсегда в морской пучине храбрые рыбаки...
   И долго рыдала на морском берегу Утренняя Заря. Дни и ночи стояла она
на вершине скалы, вглядываясь в туманную даль - не покажется ли белый
парус?
   Но пустынен был горизонт...
   А девушка стояла на скале, заломив смуглые руки, и из ее добрых и
ласковых глаз капля за каплей падали в морскую воду слезинки. И
становилось море сол„ным от горьких девичьих сл„з...
   Три дня и три ночи плакала девушка. Три дня и три ночи умоляла морского
царя отпустить на землю суженого.
   Но глух был к ее рыданиям Морской царь...
   И воскликнула тогда девушка:
   "Ах ты, Царь Морской, грозный ворог мой, отнял ты у меня счастье,
погубил моего суженого, изв„л его в холодной морской пучине. Так возьми же
и меня к себе, ибо нет мне жизни на земле без моего милого...
   Сказала она так, и бросилась со скалы в черные волны.
   Но не погибла добрая девушка. Пожалели е„ боги, превратили в доселе
никому не ведомую птицу, которую люди позднее нарекли именем Чайка...
   И расправила девушка-чайка сильные крылья, и стали близки ей небо и
солнце.
   И полетела она над бескрайними морскими просторами, и закричала,
наполняя тоской поднебесье:
   "Где ты, где Сын Рыбака? Где ты, где ты, милый и ненаглядный мой?
Вернись, мой желанный..."
   Но пустынно было море...
   Так и летает с тех пор птица чайка над океанами и морями, провожая
уходящие в плаванье корабли, и зовет, и кличет любимого. Много тысяч лет
ищет его.
   И верит, что когда-нибудь найдет....
   Но пока не находит...
 
 
   3
 
 
   Отзвучала легенда, но Мальчику не хотелось возвращаться из сказочного
мира волшебной сказки в реальный мир. Чуть слышно шуршала высокая трава,
колыхаясь под легким дыханием л„гкого ветерка, солнце посылало земле
полуденный зной, - но Мальчик ничего не видел и не чувствовал, он сидел,
крепко зажмурив глаза, и казалось ему, что стоит он на высоком скалистом
берегу, а перед ним расстилается бескрайнее синее море. Напротив Мальчика
вырастает из воды огромная -почти до самого небе -скала, и на вершине той
скалы застыла девушка в серебристо-белом ( почему-то именно в
серебристо-белом...) одеянии... Она стоит, протягивая руки к небу, словно
молит о ч„м-то всемогущих и справедливых богов... Но боги остаются глухи к
молитвам, их каменные сердца не могут тронуть горькие сл„зы, и девушка,
устав от молитв, медленно ид„т к краю пропасти, на мгновение
останавливается, - и вдруг делает шаг впер„д. И стремительно падает
вниз... Сейчас она погибнет, разбившись об острые прибрежные камни... И
тогда Мальчик срывается с места и что есть сил бежит к ней на помощь... Он
хочет спасти незнакомую девушку от неминуемой смерти... Но не успевает, -
так бывает всегда во сне, когда ты хочешь кого-то спасти. И вдруг Мальчик
видит, как взмывает в лазурное небо сизокрылая птица с прекрасным именем
Чайка... И летит она над притихшей гладью небесно-лазурного моря, касаясь
ч„рным крылом синих вод...
   Она летит навстречу буйным ветрам, навстречу коварным волнам, навстречу
необъятному простору небес... Летит, чтобы найти своего суженого... Летит
над морями и океанами, над реками и оз„рами, летит, и никак не может
прервать свой бесконечно-бессмертный пол„т...
   -... и так много дней и ночей... Много дней и ночей... - доносится до
Мальчика тихий голос вожатого.
   Так кончилась легенда...
   Мальчик нехотя открыл глаза - и сразу увидел маленькую чайку...
   Она уже не летала над речной гладью, а сидела на берегу, у самой кромки
воды, и - так показалось Мальчику, - смотрела на него красными бусинками
маленьких глаз. Глаз не птичьих, а почти человеческих. Смотрела так,
словно что-то хотела сказать...
   Или ему это только показалось?
   - И ей нельзя помочь? - спросил Мальчик, по-детски наивно и
по-взрослому прямо глядя в глаза своему старшему другу. Тот слегка
улыбнулся, зачем-то пров„л рукой по волосам Мальчика...
   - Знаешь, - сказал он немного погодя, - когда мне было столько же лет,
сколько тебе сейчас, я тоже хотел помочь несчастной птице... Но потом
понял, что это всего лишь сказка. Красивая, грустная, но все-таки сказка...
   - Но ведь чайка плакала! - с надрывом в голосе воскликнул Мальчик. Ему
снова хотелось плакать. - Значит, это правда?
   -Конечно, правда, - легко согласился вожатый. - Любая сказка правда...
А если чайка плакала, значит, у нее была причина плакать ... Потому что
никто - ни зверь, ни птица, ни человек - не станет плакать без причины...
   Послушай, что я тебе сейчас скажу и запомни... Многие люди давно уже
перестали верить в старые сказки, потому что считают их глупыми выдумками
для маленьких неразумных детей... Такие люди давно уже забыли, что сами
были когда-то детьми... И верили, что в сказках вс„ правда, что так и было
на самом деле... Ты тоже когда-нибудь вырастешь. Станешь мужчиной, и...
   -Когда это еще будет? -протянул Мальчик. - Еще очень долго...
   - Конечно, долго, - согласился вожатый. - Но ты знаешь, на самом деле
время летит очень быстро. И очень быстро проходит детство, - вожатый
вздохнул. - Поэтому не торопись... Но когда вырастешь, то не забывай, что
был когда-то реб„нком и верил в сказки...Верил, что чайка когда-то была
красивой девушкой... Верил, что она превратилась в чайку, чтобы найти
своего любимого... Верил в многое другое, что известно только тебе
одному... Верил - и продолжай верить... Верь в свою чайку, и она
непременно прилетит к тебе. Да, ты вырастешь, наступит время, и ты
узнаешь, что такое любовь... И тогда самое главное - это не спугнуть
любовь, не обидеть, не причинить ей боль... Иначе она уйд„т... Уйд„т
навсегда... Ты знаешь, у легенды о чайке есть продолжение. Я узнал его
совсем недавно от одной девушки, которая... но это не важно. Когда чайке
приходит время умирать, она превращается в земную девушку и ходит по
земле, появляясь в разных городах и странах- ищет суженого... Потому что
е„ суженый мог снова спустя века вернуться в мир людей и жить новой
жизнью, даже не зная о том, что когда-то, в своей прошлой жизни, он был
Сыном Рыбака, и его любила прекрасная девушка по имени Утренняя Заря... Но
дело в том, что Заря жив„т в человеческом облике до тех пор, пока кто-то
очень сильно не обидит е„... Ведь люди порой бывают жестоки, и ты, мой
маленький т„зка, уже хорошо знаешь об этом... К сожалению, знаешь... И
когда эту девушку обидят, она умр„т. А вместе с ней умр„т и чайка... И
вернуть е„ к жизни может только добрый и хороший человек который пожалеет
е„... А если такой человек не появится, то Утренняя Заря уйд„т навсегда...
   Но у сказок никогда не бывает плохих концов, поэтому такой человек
непременно найдется, и тогда он станет е„ суженым. Может быть, его будут
звать не так, как звали раньше, у него будет другое имя, но это будет
именно он... Потому что он тоже узнает е„... И после этой встречи они
всегда будут вместе, - если, конечно, их не разлучат злые и завистливые
люди... Ладно, нам пора в лагерь. Тебя, наверное, уже ищут...
   -Пошли, - кивнул Мальчик. Он уже ничего не боялся, но ему было очень
грустно. Он плохо понял, что сейчас ему говорил вожатый, но ему было до
боли в сердце бедную девушку с таким красивым и необычным именем, которую
злые силы обрекли на вечное скитание... Мальчику было всего восемь лет, и
он не знал ещ„, что такое любовь, и он понял слова вожатого так, как может
понять реб„нок. Понял, как сказку.
   А у сказки и правда бывает только счастливый конец...
   Как не хотелось выбираться из травяных дебрей! Как приятно было сидеть
в высокой, до самого неба траве и чувствовать себя маленьким лилипутом в
стране добрых гуливеров!
   Но Мальчик первым раздвинул ш„лковистые стебли.
   Первым вышел на каменистую тропу, ведущую к лагерю.
   И тут же увидел старшего воспитателя. Противную толстую т„тку с
противным дребезжащим голосом, от звуков которого по коже бежали трусливые
мурашки.
   Старшая воспитатель тоже узрела своего незадачливого воспитанника и,
просверлив его неприятным взглядом болотно-зеленых глаз, грозно рявкнула:
   - Марш живо ко мне!
   Мальчик виновато потупил голову и медленно побрел к воспитателю, едва
перебирая непослушными тяж„лыми ногами.
   - Не бойся, - вожатый догнал Мальчика и слегка коснулся ладонью его
плеча.. - Я ей скажу, что мы вместе гуляли...
   Мальчик обреч„но зашмыгал носом. Он очень боялся этой грузной женщины,
потому что знал, что она в тысячу раз злее начальника лагеря. Е„ боялись
все, даже вожатые, которые тоже были взрослыми людьми...
   Мальчик подсеменил к воспитателю, и та, грузно выдохнув застоявшийся в
массивных телесах затхлый воздух, цепко схватила его за локоть короткими и
толстыми, как противные дождевые червяки, пальцами, стиснув так, что на
глаза невольно навернулись сл„зы...
   - А ну марш! - крикнула она, брызгая во все стороны слюной. Противные
капли попали на лицо, и Мальчик брезгливо поморщился. - Ты у меня
побегаешь за территорию! А ну живо к начальнику!
   - Я больше не буду, извините меня, - заплакал Мальчик, хотя и понимал,
что вряд ли вызовет жалость у этой злой женщины.
   - Ну конечно, хулиганить вы все мастера, - изрекла она сакраментальную
истину, - а как отвечать надо, так сразу в кусты! А ну без разговоров! - и
она подтолкнула Мальчика кулаком в спину. Было не сколько больно, как
неприятно...
   И тут послышался робкий и неуверенный голос вожатого:
   - За что вы его так? Мы вместе гуляли...
   - А вы бы, Андрей Юрьевич, вообще помолчали, - взвизгнула старший
воспитатель. - Лучше скажите, почему вы не со своим отрядом? Не пришлось
бы и с вами разбираться.
   - Извините, Маргарита Петровна, но вы не правы, - спокойно ответил
вожатый. - С детьми так нельзя...
   - Я, кажется, вам ясно сказала: идите, и занимайтесь своим отрядом.
Иначе сегодня вечером на стол начальника лагеря ляжет докладная. Вы что
возомнили себе, что администрация будет сквозь пальцы смотреть, на вашу, с
позволения сказать, самодеятельность? Зря, молодой человек! Зря! Я сделаю
вс„, что бы вас уволили из лагеря. Без сохранения заработной платы!
   - Но за что? - воскликнул вожатый.
   - С вами разговор окончен, - отрубила старший воспитатель. - Готовьтесь
к педсовету! А ты марш! - этот грубый окрик относился к притихшему
Мальчику, который с замиранием сердца слушал этот разговор. Руку
нестерпимо саднило.
   - И вытри немедленно нюни! Ишь, хулиганить они всегда мастера, а вот
отвечать...
   - Но как вы не понимаете, он же ни в ч„м не виноват! - снова попытался
вожатый заступиться за Мальчика. - Мы вместе гуляли...
   Но неумолимая старший воспитатель на этот раз вообще никак не
отреагировала на слова вожатого.
   И Мальчик понял, что теперь его дальнейшая жизнь в лагере целиком
зависит от милости двух не очень хороших взрослых людей - старшего
воспитателя и начальника лагеря. Они здесь главные, а не этот вожатый,
который сегодня стал его другом - такой же несвободный человек, как сам
маленький Мальчик.
   Его, взрослого человека, тоже могут наказать и выгнать из лагеря, хотя
он очень хороший и добрый, даром что взрослый...
   Видимо, так устроена вся наша жизнь, что хорошие люди всегда слабы и
беззащитны, и вынуждены подчиняться плохим людям и терпеть от них