мертному могут открыться их замыслы.
     И все же, размышляя о талиссе,  я стал думать  о  том, не слишком ли мы
привыкли  полагаться на богов,  на их мудрость и их замыслы?  Не слишком  ли
привыкли верить, что  за  каждым  шагом,  каждым поступком  человека  кто-то
стоит?! Не что-то, а именно кто-то.
     Но  что  если  боги -  лишь  огромные тени за  плечами  людей,  которые
благосклонно принимают  наше поклонение и готовы  позволить сослаться  на их
волю в оправдание наших собственных поступков? Нет, не то чтобы я сомневался
в  их  существовании - для  иерарха Ордена  Айригаля это  было  бы  даже  не
богохульством,  а  чистейшей  воды   безумием.   Только  так  ли  часто  они
вмешиваются в то, что происходит на Двэлле?
     Как  я  радовался,  когда  Ворон  одобрил  мой замысел! Но  кто  знает,
возможно, он оказался бы не  менее  благосклонен, предложи я  расправиться с
талиссой?
     Так кто же тогда, в самом деле, принял это решение: Ворон или я?
     И кто правит этим миром - мы или боги?..
     Стук клюва в окно - и вот уже птица у меня в руках.
     Наконец-то!  Теперь я знал,  кто такой Баураст  и  почему он постарался
присоединиться к талиссе...

        "x x x"

     Путь назад показался Бэх куда короче.
     Подъезжая к  изгибу тропинки,  где они  сражались  с людьми из  лангера
Орробы, девушка невольно потянулась к мечу, однако на этот раз здесь не было
не только врагов, но и их мертвых тел.
     Беда...  Получается,  что  они  сразили  не   всех,   и  теперь  лангер
постарается расправиться с ними, не вступая в разговоры.
     - Лентал, - Бэх тронула своего  спутника за  плечо, - все забываю  тебя
спросить. А почему ты тогда в бою не попросил помощи у Ашшарат?
     - Когда - тогда? - удивился паладин.
     - Ну, когда на нас напала эта шайка из лангера Орробы!
     - Ничего себе шайка! Там, знаешь ли, абы кого не держат.
     - То есть  это  мы такие могутные? -  с сомнением  уточнила девушка.  -
Помнится, ты их разметал минут так за десять.
     -  Во-первых, не я, а  мы, - методичность,  которой временами отличался
Лентал, могла  вывести из себя даже святого. - А во-вторых... Честно говоря,
я об этом как-то не задумывался. Понимаешь, с лангерами обычным людям не так
часто приходится сталкиваться. Но говорят, что в свой лангер Орроба отбирает
лучших из лучших.
     - Угу. Особенно тот маг, которого я из лука уложила.
     - Откуда  ты  знаешь,  какое  заклятье  он собирался  сотворить?  -  не
отступал  паладин. - Может, от нас бы и косточек не осталось. А стрела - она
и  есть  стрела. Так что и самого Кхарада можно  булавкой убить, если знать,
куда целиться.
     -  Кстати, о  косточках, - Бэх  решила  все  же настоять  на  своем,  -
по-моему, ты мне так и не ответил.
     - Да  нет тут никакого секрета!  Любому богу при желании не  так сложно
заметить, когда ты прибегаешь к помощи другого бога. Я имею в виду, конечно,
по-настоящему серьезные вещи, а не ранку на пальце залечить.
     - И что? Раньше, кажется, это тебя не удерживало?
     Теперь Бэх уже находила  удовольствие в том, чтобы скакать со скоростью
молнии,  пряча  лицо за  спиной  Лентала, когда  ветер  начинал  слишком  уж
настойчиво возмущаться тем, что они вполне способны его обогнать.
     -  Раньше я  был  вместе с талиссой,  -  терпеливо объяснил Лентал. - А
теперь, когда мы разделились...
     - Думаешь, за нами могут наблюдать? - Бэх поежилась. -  Да еще и боги?!
Не много ли чести?
     -  Не  много, -  на  вкус  Бэх  ответы  паладина  порой бывали  слишком
лаконичны. - Достаточно  сказать,  что своим лангером Орроба управляет сама.
Без посредников. Хотя это и не означает, что она не сводит с него глаз.
     От  этой  мысли уютнее  как-то  не  стало.  Бэх  с некоторым внутренним
содроганием  представила себе, как откуда-то сверху за ней пристально следит
пара невидимых глаз.
     Нечего сказать, приятное ощущение. Особенно если знаешь,  что глаза эти
принадлежат богине, для которой нет ничего невозможного. Или почти ничего.
     - А кто  этот  Кхарад, которого ты упомянул? - девушка решила, что пора
бы  и отвлечься от грустных  мыслей, а иначе ей  прямая дорога в  бесплатную
лечебницу  для жрецов с  особенно буйным воображением при центральном  храме
Темеса в Мессаре.
     - Ну да, ты же не колдунья! -  обернувшись, паладин лукаво подмигнул. -
Поговори  как-нибудь с  Айвеном  на  эту тему,  когда он  вновь станет самим
собой. Интересно, что он тебе расскажет: у них, магов, свои легенды.
     - А у вас, паладинов?
     Лентал усмехнулся.
     - Нам, паладинам, как-то  редко  доводится обмениваться друг  с  другом
разными байками.
     Девушка невольно покраснела, почувствовав, что сказала глупость.
     - Не сердись, -  Лентал легко уловил  ее реакцию. - Давай я тебе просто
расскажу про Кхарада то, что сам знаю. Заодно и время быстрее пролетит. А то
я что-то  начинаю беспокоиться за  твоих друзей. Чует мое  сердце, не усидят
они на месте.
     - Почему же  это не усидят?  -  обиделась за  товарищей Бэх. - Ты же им
ясно посоветовал никуда без нас не уходить.
     Да уж, если бы она сама была в этом так уверена...
     Надо будет  все же объяснить  талиссе свое внезапное исчезновение, а то
неудобно как-то получилось. Жаль только, что правду все равно не расскажешь:
ведь это ради них она решилась отступиться от Темеса!
     -  А  ты  всегда  слушаешься,  когда  паладины  дают  тебе  советы?   -
нахмурившись,  Лентал  послал коня  в галоп. - Ладно,  забыли.  Так  вот, по
легенде их было два брата - Зеантис и Кхарад.
     - Близнецы?
     Паладин рассмеялся.
     -  Сомневаюсь. На  юге среди магов  бытовала даже такая присказка: "Как
Зеантис  с Кхарадом".  Это  когда братья оказывались настолько разными,  что
дальше некуда. Сам не видел, но рассказывали, что более непохожих людей даже
представить  себе трудно.  Что  неудивительно,  если отец  их и вправду  сам
Двэлл.
     - Странное имя,  - девушка наморщила  лоб. -  Что-то не припомню, чтобы
кого-то называли в честь нашего мира.
     - Да потому и не  называют,  что  имя это носил и, думаю,  будет носить
только  его  создатель. Хотя и он,  приходя на  Двэлл, предпочитает называть
себя Дайнаэлем.
     - Не любит собственное имя? -  удивилась Бэх.  - А по-моему, очень даже
ничего. Звучно, как удар колокола: "Двэлл!".
     -  Думаю,  не  в том  дело, что не любит. Просто Двэлл - это демиург, в
честь  которого назван  целый  мир.  А Дайнаэль...  Дайнаэль может  быть кем
угодно.  Встретившимся  по  пути  странствующим  рыцарем,  путешествующим  в
одиночку небогатым купцом, ушедшим от мира отшельником...
     - И ты веришь, что у такого огромного мира был всего один творец? А как
же остальные демиурги? - засомневалась жрица.  - Помнится,  в  монастыре нам
рассказывали историю творения несколько по-другому.
     -  Я же тебя честно предупредил,  что это  лишь один из вариантов.  И я
совсем не уверен, что самый увлекательный или самый правильный.
     - Ну? А дальше? - поторопила паладина Бэх.
     - А дальше оба брата стали магами - первыми магами новорожденного мира.
     - Один злым, а другой - добрым, я надеюсь? - пошутила девушка.
     - Если бы все было так просто! - усмехнулся Лентал. - Они - не добрые и
не злые.  Скорее,  в них  сконцентрировано  все, что  несет  с  собой магия:
красота и амбиции, воля и сила, власть и пресыщение.
     - И что стало с Кхарадом?
     - Многие  считают,  что он погиб вместе  с  Нетертой  - городом магов и
несбывшихся надежд. Но, похоже, ему все же удалось спастись, хотя вряд ли ты
найдешь человека, который смог бы рассказать - как.
     - Так он до сих пор жив?
     -  Не исключено. Только он, конечно, должен быть очень стар. "Стар, как
мир", - это как раз тот редкий случай, когда речь идет отнюдь не о метафоре.
Представляешь  себе,  скольких  врагов  Кхарад  проводил  до могилы, а то  и
отправил  туда  собственными руками? Правда,  подозреваю, ему это доставляет
уже  мало  удовольствия: ведь у  настоящего  мага,  Мага  с  большой  буквы,
возможности почти как  у бога. Если желания исполняются,  стоит лишь всерьез
захотеть, то постепенно теряется смысл жить дальше. А если ты при этом еще и
бессмертен...
     -  Красивая  легенда,  -  задумчиво протянула  Бэх. -  Только  грустная
какая-то, как все твои легенды.
     Лентал замолчал:  возразить  и  в самом деле было  нечего. Впрочем, ему
всегда казалось, что веселыми бывают не легенды, а байки.
     -  Послушай, - без всякого  перехода спросила  вдруг девушка, -  а  что
такое для тебя любовь?
     Он  уже  собирался  было  отшутиться,  но,  обернувшись  и  взглянув  в
доверчивые голубые глаза Бэх, вдруг понял, что не хочет ее разочаровывать.
     - Слово,  - паладин поймал удивленный взгляд девушки. -  Правда,  я  не
шучу.  Есть  такие  слова,  под  которыми   каждый  понимает  все,  что  ему
заблагорассудится. "Дружба", например. У одного - все друзья. Даже те, с кем
он провел вечерок за бутылкой вина. А другой уверен, что у него в жизни есть
только один друг, зато настоящий. Или вовсе ни одного. Остальные же - просто
приятели, знакомые, да кто угодно.
     - Но что-то же ты называешь для себя любовью?
     -  Слишком многое,  чтобы  найти  между  этими  чувствами  нечто общее.
Иного-то слова не придумали, - паладин вновь почувствовал, насколько Бэх еще
молода. - Я любил и люблю своих родителей. Ашшарат...
     - И друзей?
     - А кто тебе сказал, что я не из тех, у кого лишь приятели и знакомые?
     Бэх замолчала. Как странно, наверно, человек должен себя ощущать, когда
он может рассчитывать только на себя.
     - Но  неужели между всеми этими  чувствами нет ничего общего? - наконец
проговорила она.  - Ну, скажем, готовность пожертвовать собой ради тех, кого
любишь?
     - Знаешь, со временем приходит понимание, что ты не вечен, - паладин не
был уверен, что Бэх действительно способна его понять, но тем не менее решил
сказать ей  все, как есть. - А  жизнь  - одна. И тогда чувствуешь, как глупо
звучит: "Я готов отдать за него жизнь". За всех-то ее не отдашь.
     - Но тебе плохо без тех, кого ты любишь?
     Паладин на секунду задумался.
     - Что такое "плохо"? Мне не может быть плохо без Ашшарат: боги всегда с
нами, когда мы того...
     - Хотим?
     -  Нет, заслуживаем. С другой стороны,  любовь к родителям не заставила
меня всю жизнь провести в родовом замке.
     - А любовь к женщине?
     - Опять совсем иное! Слово то же самое, но... А почему, если не секрет,
ты вдруг заинтересовалась этим именно сейчас?
     - Просто за последние дни я поняла, что Темес действительно меня любит.
И  такому  богу  стоит служить, -  дождавшись, пока паладин вновь обернется,
девушка взглянула на него так невинно, что он чуть не расхохотался.
     Ленталу отчаянно захотелось пошутить - на его  вкус разговор  получался
уж слишком патетичен.  Но сделать это сейчас означало  порвать  ту тоненькую
ниточку, что протянулась между ними во время путешествия.
     - Это потому, что он принял тебя обратно?
     - Что значит "принял обратно"? -  обиделась девушка.  - Я же не собака,
которая ушла к другому хозяину. И потом...
     - Ты,  безусловно, представляешь собой лакомую добычу для любого  бога:
красива, умна, отважна, - все-таки не удержался паладин.
     Но Бэх не поддержала шутку.
     - Он меня простил,  - лаконично сказала  она, не  скрывая, сколь  много
вкладывает  в эти слова. - Просто простил. Это всегда было для меня важно. Я
не знаю, понял ли, поверил ли. Но - простил.
     - А почему бы ему не простить свою жрицу? - удивился Лентал. -  Которая
к тому же примчалась к нему сразу после того, как совершила ошибку?
     - Почему? Да по тысяче  причин! Хотя  бы потому, что настоящая жрица не
имеет права на такую ошибку.  Потому  что я отреклась  от него, поверив всем
тем гадостям, которые наговорила про Тигра  какая-то Зирментай - кстати, он,
как и ты, почти уверен, что это была Орроба. Потому что я променяла его Силу
на  другую.  И  вернулась обратно не раньше, чем осознала, что обещанная мне
Сила - не более, чем иллюзия.
     -  Так  вернулась же-  вот  что  главное! -  желая дать коню отдохнуть,
Лентал вновь перевел его на рысь.
     - Может быть, - девушка  несколько мгновений  подумала, но потом упрямо
добавила, - но не для всех. Для кого-то главным  окажется  то, что я ушла. И
не просто ушла,  а к тому, что  мне казалось  в этот момент лучше. Или, если
хочешь, выгоднее.
     - Но ты  же сама мне говорила, что сделала это для своих  друзей. Разве
не так?
     - Так. Наверно, так. Хотя кто знает, не  обманываю ли я себя  и других,
пытаясь  казаться  лучше,  чем  есть на самом деле. Мне самой тоже  ведь  не
помешала бы Сила, обещанная Зирментай.
     Бэх надолго задумалась, и Лентал решил не мешать ее мыслям.
     Наконец они  свернули с тропинки.  Подъезжая  к поляне, на  которой они
оставили талиссу, паладин пробормотал:
     -   Защита  снята.  Неужели   они  все-таки   рискнули   побродить   по
окрестностям?
     - А это действительно опасно? - встревожилась Бэх.
     - Как тебе сказать, - паладин пришпорил коня, - вообще-то Лайгаш уже  в
двух шагах отсюда.
     Минут  через пять  они  услышали  впереди за деревьями хорошо  знакомую
мелодию, старательно вызваниваемую дюжиной колокольчиков.
     - Ну, по крайней мере, Мимбо жив, - заметил Лентал.
     - Мне кажется, даже если мы убьем этого  проклятого осла, -  пробурчала
Бэх, - мотив-то уж точно останется с нами до конца жизни!
     - Давай на всякий случай посмотрим сперва, что там творится.
     Паладин  спешился  и,  ведя  коня  под  уздцы,  приблизился  к  лагерю.
Осторожно раздвинув  кусты на краю поляны, он несколько секунд вглядывался в
открывшееся перед ним зрелище и вдруг в полный голос произнес:
     - Клянусь палицей  Айригаля! По-моему, кто-то из нас  все-таки  сошел с
ума! И хорошо, если я.



        "Глава XXVII"


     Засов в последний раз жалобно лязгнул и наконец умолк.
     Узник, сидящий в углу тесной  тюремной камеры, с облегчением  вздохнул.
Что-то в последнее время стражник начал действовать  ему  на нервы.  Уж  для
него-то могли бы и кого  получше подобрать. Эх, доведется в следующий  раз в
темнице оказаться, надо будет и о тюремщике подходящем позаботиться. Чтобы в
свободное время рисовал полные щемящей тоски акварели, а засыпал в обнимку с
томиком Генну.
     Ну все приходится самому делать, буквально все.
     Еще днем он разрешил стражнику побеседовать с центурионом. И теперь эти
двое тщетно пытались вспомнить, кто же, а, главное, когда и за  что  засадил
его сюда. Ничего, пусть помучаются, не зря же им Орден платит.
     Но  сейчас   узника  волновало  иное.  В   гигантский  гобелен  событий
вплетались все новые и новые нити, заставляя его недовольно хмуриться.
     Подумать только: маг,  добровольно  отдавший  другому  чародею  частицу
своей души! Он уже лет  восемьсот как, если не  больше, не слышал о подобном
безобразии.
     Пейзаж, что  ли,  принять, чтоб не  нервничать...  Одна из стен  камеры
послушно  открылась в прохладу тихого  соснового  леса. Остроконечные домики
вдалеке, несомненно, принадлежали маленькой эльфийской деревушке...
     Тьфу ты, теперь Торрер из головы не идет! То ашдын, то мартлат - час от
часу не легче.
     -  Эй,  непоседа, - ласково  позвал  узник,  отвернувшись от  так  и не
умиротворившего душу пейзажа.
     - Сам! - привычно донеслось из угла камеры.
     - Да ладно тебе, иди сюда, за ухом почешу.
     Почувствовав, как теплый бок уютно прижался к его ноге, он нежно провел
рукой по загривку зверя. И словно ненароком поинтересовался:
     - Ну, и как они там?
     - Ужас какой-то,  - честно признался сайгак.  - Шагу ступить не  могут.
Если в пропасть не свалятся, то гору на себя обрушат.
     - Ох, так я и думал, - тяжело вздохнул узник. - Ладно, малыш, потерпим.
Недолго уж нам осталось.
     - Вот им точно недолго осталось!
     - Нечего сказать, успокоил. Может, тебе еще разок их навестить?
     - Эка невидаль, - зверь разговаривал уже сквозь полудрему, - но если ты
настаиваешь... Ладно, так уж и быть, подумаю.

        "x x x"

     Возвращаясь, Лентал  всерьез  надеялся,  что Бэх права  и  вся  честная
компания  по-прежнему  сидит  у костерка  и  мирно  готовится к  предстоящим
битвам.
     Однако  когда  паладин  раздвинул  кусты,  его  взгляд упал  на  траву,
вытоптанную  с такой  неописуемой безжалостностью,  точно ударный  полк Алых
Плащей  на  полном  скаку  прошел  по  ней  в  атаку на  злейшего  врага.  И
благополучно вернулся обратно.
     Да и  остальная часть поляны  выглядела  немногим лучше. Огромные куски
коры  покрывали ее  подобно остаткам разрушенной тараном крепостной стены, а
на дальнем  краю несколько деревьев оказались и  вовсе выворочены с  корнем,
что наводило на мысли об изрядно рассеянном великане.
     Земля вокруг них была тщательно выжжена дотла.
     В центре поляны восседал Айвен.  Иначе это  и назвать было  нельзя: маг
сидел абсолютно прямо,  словно ведущий прием королевский советник, под спину
ему, для  пущей устойчивости, был подложен заплечный мешок Мэтта, а сам гном
суетился  вокруг,  точно  заботливая тетушка, старающаяся от  души накормить
ненароком заглянувшего в гости племянника.
     И,  что  особенно  насторожило паладина,  Айвен  не обращал  на это  ни
малейшего внимания. Он даже не шевелился.
     Неподалеку  чистил  своего  ослика   Баураст.   Лоб  чародея   украшала
окровавленная  повязка,  а  Мимбо   казался   весьма  потрепанным,   а   его
колокольчики звенели еще противнее, чем раньше.
     Рядом  с  ним Макобер  со своей обычной жизнерадостностью поил  Торрера
вином из сильно похудевшего бурдюка.  Присмотревшись,  Лентал  заметил,  что
одна рука эльфа плетью  свисает вдоль тела,  а другая туго притянута к груди
неровными кусками разорванной на части рубахи.
     Но больше  всего  паладина потрясло  то,  что Торрер  при этом довольно
улыбался, не выказывая  ни малейших признаков боли! Хотя  пил он вроде как с
трудом, что наводило на мысль как минимум о вывихнутой челюсти.
     Нет, это, пожалуй, был бы  уже перебор  -  не  на кулачках же  они  тут
дрались!
     А вот Терри и вовсе видно  не было. Лентал поискал взглядом могилку. Не
было и ее.
     Когда  Лентал с Бэх  появились  на поляне, на них  обратились  взгляды,
полные  такой  нескрываемой веры  и  надежды,  что  оба  почувствовали  себя
пустившимися во  все тяжкие  няньками, оставившими малых  детей  на произвол
судьбы.
     - Ну как?! - только и спросил Макобер.
     - Все в порядке, - ошарашенно ответила Бэх. - Можно двигаться дальше.
     - Ты думаешь? - искренне усомнился мессариец.
     Обведя   поляну   взглядом,  Бэх   поняла,  что  и   впрямь   несколько
погорячилась. Однако первое, что у нее вырвалось, прозвучало,  тем не менее,
довольно-таки бодро:
     - А вы тут, я вижу, не скучали.
     Мессариец энергично закивал в ответ:
     - Еще как повеселились! Сейчас я тебе все  расскажу! Ночью мы с Айвеном
должны были  дежурить,  а  он застыл.  Сидит, сидит,  ну,  я  и  решил пойти
прогуляться. А там висит что-то. Я ее кольцом - а она как лопнет!  Тут они и
навалились...
     Девушка прижала пальцы к вискам.
     - Стой! Подожди! Ради всех богов!
     Вор обиженно умолк.
     - Айвен, давай лучше ты.
     И только тут она обратила внимание, что маг не подает никаких признаков
жизни и даже не повернулся в их сторону.
     - Мэтти! Да что здесь, Орроба вас всех побери, происходит?!
     - Не  мастак я рассказывать-то,  - засмущался  гном.  - Пусть уж  лучше
другой кто-нибудь.
     И  он  принялся поудобнее усаживать по-прежнему совершенно неподвижного
Айвена: зачем-то  подложил ему  под  спину  второй заплечный  мешок  и  стал
старательно расправлять складки на плаще, которым были укрыты ноги мага.
     Еще  пару дней назад  этот  плащ Терри  при желании  можно б