- назидательно  заметил
Терри,  -  Тийн уже лет  триста как  создал  свой "Закат силы". Если кто  не
знает, эльфы, придя в этот мир, не только знали письменность, но и...
     - ...умели  летать, ходить сквозь стены и вышивать крестиком, - Макобер
закрыл собой уже  начинающего багроветь гнома. - Позвольте  мне, презренному
человечишке, чьи  предки явились  в этот  мир  чуть раньше  домовых, но чуть
позже  троллей, поинтересоваться: что же здесь,  Айригаль  вас всех раздери,
написано?!
     - Ладно, потом поговорим, -  обиженно пропыхтел гном. - В общем, читаю,
как есть, а потом пусть мне кто-нибудь объяснит, что все это значит!
     - Всенепременнейше! - бодро пообещал мессариец. - Ну давай же!
     - "Я ухожу, - начал гном,  медленно шевеля  губами  и стараясь дать как
можно более  точное толкование каждой руны.  -  Иначе Айригаль накажет всех.
Забудьте  про  ключ - его там уже нет.  Примите другой дар. Он под подушкой.
Кольцо  отца отведет вражеские стрелы". И  тут еще  какой-то знак, не  руна.
Похоже на грозовую тучу.
     - Его знак, - безжизненно произнес Крайт. - Так он иногда подписывался.
Для друзей.
     - Это действительно рука графа? - Мэтт протянул барону бумагу.
     Тот кивнул:
     - Похоже на то. Я, правда, никогда не слышал, чтобы Его  Светлость знал
древний язык  гномов, но говорили, будто его еще  в детстве было из замковой
библиотеки не вытащить. Он... - Крайт запнулся. - Я сейчас.
     И барон поспешно вышел из палатки.
     Подойдя к постели погибшего, Торрер сунул руку под подушку.
     - И правда кольцо!
     Поднеся украшение  к горевшим  на столе свечам, эльф задумчиво повертел
его  в  руках.  Простенькое  колечко,  ничего  особенного -  обычный  тонкий
платиновый  ободок. Торрер попытался надеть его на палец - точно по размеру,
как на него делали. Пожав плечами, эльф сунул кольцо в карман.
     - Пойдем, - Айвен первым сделал шаг к выходу, - больше нам здесь делать
нечего.
     Талисса в задумчивости двинулась к своему шатру.
     - Знаем мы этих айригалей, - Бэх вздрогнула, вспомнив безжизненное лицо
Сильвена. - Умелые ребята. Даже у Темеса таких немного.
     - Ну, одного я  все  же подстрелил, -  не без гордости заявил Торрер. -
Так что все в наших силах. Кстати, можно и посмотреть, что за птица. Я стоял
на пороге, получается, он упал вот на этот шатер...
     Поморгав глазами, эльф от неожиданности даже остановился. Тела на месте
не было.
     - Может, кто из дружинников подобрал, - неуверенно предположил Торрер.
     Эльф  вспомнил,  как  стрела  впивается  тени  в  горло,  как на  траву
выплескивается кровь...
     - Дай-ка сюда факел, - протянул он руку к Айвену.
     Подождав,  пока факел  разгорится, эльф  наклонился пониже,  хотя уже и
знал,  и предчувствовал,  что он там увидит. Траву,  на которой не  осталось
даже следов от сапог. Лишь несколько пятен крови.



        "Глава VI"


     Иерарх Савернос уже  не в первый раз раздраженно перевернулся на другой
бок. Что-то душновато, надо бы окно на ночь открыть. Только вот поможет ли?
     Бессонница наводила  на мысли о досадном  несовершенстве  человеческого
бытия. Иерарх Айригаля мог  многое: поменять  правящую династию  в непомерно
строптивом герцогстве (чем порой и пользовался), продлить  жизнь для нужного
человечка на  годик-другой  (а  почему бы  и нет?),  попросить  аудиенции  у
королевы в любое время дня и ночи (да его во дворец и так не заманишь), есть
и пить на  посуде  из чистейшей платины (в  двадцать лет развлекает, ближе к
семидесяти кажется невероятно претенциозным).
     Не мог он только одного: спокойно выспаться перед завтрашним заседанием
синклита, где ему предстояло занять почетное место председательствующего.
     Неожиданно  в комнате стало  темнее. Савернос уже  начал  подниматься с
постели,  когда  центральная  фигура  на украшавшем  спальню гобелене  мягко
засветилась. "Айригаль, вершащий суд над жрецами своими", работа неизвестных
антронских  мастеров. И  хорошая,  надо сказать,  работа, редкая. По крайней
мере, Ворону она тоже явно нравилась.
     Благообразный и величественный  бог,  окруженный разодетыми придворными
(хотя  откуда  у  него   там   придворные),  приветливо  кивнул  иерарху   и
сочувственно улыбнулся:
     - Не спится?
     - Никак! - признался Савернос, накидывая на  плечи одеяло. - Покорнейше
жду твоих распоряжений, о всемогущий.
     - Что  ты думаешь  о Веденекосе? -  на фоне застывших  раболепных фигур
Айригаль выглядел довольно странно, однако у Саверноса было время привыкнуть
к этому зрелищу.
     Иерарх задумчиво пригладил редкие волосы на затылке.
     -  Слишком  молод.  На  все  воля  твоя,  но  стать  иерархом  в  таком
возрасте... Он даже не в силах осознать, чего добился милостию твоей.
     - Считаешь, что я незаслуженно его возвысил? - прищурился Айригаль.
     - Рано,  - обронил Савернос. - Лет через двадцать- двадцать пять он был
бы вполне на своем месте. Или не был бы.
     - Еще, - коротко потребовал бог.
     - Не глуп, - поразмыслив, произнес Савернос. - Но чересчур  честолюбив.
Для настоятеля обители - хорошо. Для иерарха - опасно.
     - Еще!
     - Плохо  управляем.  Несколько  раз подчинялся мнению  синклита нехотя,
через силу. Приходилось взывать к имени твоему.
     - Иными словами, он тебе не люб? - подытожил Айригаль.
     Савернос закашлялся. Старый прием: пока думаешь, что сказать, не вредно
бы  отвлечь собеседника.  В  юности ему с той же целью  приходилось громко и
нудно сморкаться, а со старика - что возьмешь.
     - Ну,  почему  же, - наконец  проговорил он.  - Инициативен.  Склонен к
нестандартным ходам. В лангере божественной супруги твоей такого бы с руками
оторвали.
     Бог усмехнулся: соперничество его Ордена с лангером давно стало притчей
во языцах.
     - И  не мечтай. Он нужен мне  здесь, в синклите. Грядут новые  времена:
каждый человек будет на счету.
     Савернос покорно склонил голову:
     - Будет ли мне дозволено задать моему Господину один вопрос?
     -  Только  не  про  будущее,  -  иерарху показалось,  что Ворон  и  так
раздосадован тем, что сказал лишнее.
     - Отнюдь, - глаза Саверноса  хитро блеснули.  - А правду ли говорят про
Веденекоса, что он...
     - Он служит мне и верен мне, - оборвал бог, которому не составило труда
прочитать  мысли своего  жреца  раньше, чем  тот успел  закончить  фразу.  -
Хотя... В  некотором  роде,  ради  этого  я  тебе  и  явился.  На завтрашнем
заседании  синклита  Веденекос  попросит предоставить ему  свободу действий,
чтобы понаблюдать за одной талиссой.
     - Той, что проникла в обитель Стеариса и похитила графа Беральда?
     Никогда не лишне  продемонстрировать Ворону, что и без  дара всеведения
можно быть неплохо осведомленным.
     - Покойного графа Беральда,  -  уточнил Айригаль.  - Так  вот,  я хочу,
чтобы синклит  временно  ничем  не  загружал  Веденекоса.  Пусть  следит  за
талиссой, если ему так этого хочется.
     - Она  действительно  столь  важна  для  моего  Господина?  -  удивился
Савернос.
     - Она важна для Веденекоса, и мне этого достаточно, - отрезал Айригаль.
- Одним  словом, если талисса решит  направиться  в  сторону  Лайгаша,  я не
против,  чтобы  Исиндиос  предупредил гарнизон  сокровищницы  - пусть  будут
наготове. Об остальном позаботится Веденекос.
     - Если Господин позволит...
     Савернос мысленно подивился,  что за  долгие годы он так и  не научился
смотреть в глаза своему богу. Вот и  сейчас его взгляд рассеянно переходил с
оплывшей  свечи на  столе  на полупрозрачный плафон потолка,  через  который
виднелся  любопытный  глаз луны,  перед  которой  чернело крохотное пятнышко
Аспари.
     Иерарх  не сомневался,  что многие почли бы визит  Ворона за величайшее
счастье,  о котором не грех рассказывать  внукам даже спустя десятки лет. Он
же... Нет, пора уходить на покой.
     Жаль, что так и не нашлось достойного преемника. Молодежь-то все больше
похожа  на  Веденекоса: лезут на небо,  перепрыгивая через три  ступеньки. А
что, если  бы и крестьяне так же пахали: запряг в  плуг оленя, пробежался по
полю, не проводя глубокой борозды...
     - Позволяю.
     - Если  талисса  не откажется  от  мысли  навестить  Лайгаш,  стоит  ли
подпускать  ее  к  сокровищнице?  Я  боюсь,  что иерарх  Веденекос  способен
несколько, гм, увлечься удовлетворением своего любопытства.
     Бог ответил без  лишних раздумий; Савернос не  сомневался, что  тот все
решил  еще  до начала  разговора и  теперь лишь в  очередной  раз  проверяет
глубину мудрости своего слуги.
     - Если талисса станет опасной, Веденекос ее уничтожит. В то же время...
У  гарнизона  Лайгаша  есть  право  присматривать  за подходами к  подземной
цитадели. Вот пусть им и воспользуется.
     И прежде, чем Савернос успел толком понять, велит ли Ворон расправиться
с  талиссой  или же, напротив, оставляет Веденекосу полную свободу действий,
иерарх почувствовал, как глаза его закрываются и он погружается в сон.

        "x x x"

     -  Чисто  сработано!  - Макобер  провел  рукой  по траве, точно  ожидая
обнаружить на  ней невидимый труп. - Граф мертв, охранявшие шатер дружинники
- тоже. Получается, ты единственный, кто хоть кого-то видел.
     Торрер пожал плечами.
     - Вот именно что - "хоть кого-то". Ростом мне где-то по грудь, двигался
тихо, словно скользил...
     - Как эльф? - уточнила Бэх.
     События развивались куда быстрее, чем  ей  хотелось бы. Проникновение в
обитель, освобождение графа, сокровища, смерть Беральда... Стоило ли  вообще
связываться с этим Лазоревым храмом? Жрецы Айригаля недвусмысленно показали,
какая  судьба ждет тех, кто  посмеет встать на их пути. Просто поразительно,
что талиссе удалось отделаться легким испугом.  Особенно притом,  что убийцы
знали: граф успел поделиться с талиссой своей тайной.
     -  Я  же не  сказал  "бесшумно", - Бэх показалось,  что  Торрер  слегка
обиделся.
     Шатер встретил талиссу  разбросанными одеялами  и дырой, сквозь которую
свистел ветер.  И теперь уже не казался  приятным местом, где можно спокойно
отдохнуть и расслабиться после сытного ужина. Спать решительно не хотелось.
     -  Ну, что  будем  делать? - Айвен  устало опустился на свою кровать. -
Мэтт, письмо графа у тебя?
     Гном снова развернул прощальное письмо Беральда.
     -  Как-то  на  удивление  складно получается,  -  пробормотал он. - Кто
больше других заинтересован  в  том,  чтобы мы  выкинули из головы  мысли  о
сокровищах? Люди Айригаля. И они же, тут у меня и сомнений нет, расправились
с графом.
     - Записку могли, конечно, и  заранее подделать, -  Айвен с наслаждением
вытянул ноги. - Но все  же  я склоняюсь к тому, что он  написал ее сам. Хотя
ума не приложу, почему она на гномьем - уж слишком замысловато получается.
     -  Хочешь  сказать, что перед  смертью Беральд  сделался  подозрительно
покладист? -  подхватил Терри. - А записка придумана исключительно для того,
чтобы мы не отправились за ключом?
     Лунный эльф  не желал  признаваться даже себе, насколько его впечатлило
стремительное нападение посланцев Лазоревого храма.
     Правда, до талиссы им добраться не удалось.
     Только - не удалось ли? Терри все больше склонялся к мысли, что если бы
ночные убийцы действительно стремились покончить с талиссой,  в лагере графа
было  бы  на шесть трупов  больше. А вот с Беральдом не допустили ни единого
просчета:  быстро расправились с охраной, заставили  графа (а уж  в  этом-то
лунный эльф не сомневался) написать письмо - и тут же убили.
     Шатер Беральда охраняли как минимум шестеро. Талиссу - один Торрер.
     - Похоже, очень похоже, - Айвен принялся было стаскивать  сапоги, но по
здравому размышлению  передумал. -  А  не отправиться ли  нам  в путь  прямо
сейчас?
     - Бессмысленно, -  уверенно произнес Терри. - Все, что  эти люди хотели
сделать, они сделали.
     Макобер  подумал,  что  так  произнести  слово "люди"  способен  только
настоящий  эльф. Не стремясь никого обидеть, Терри умудрился  вложить в него
целую гамму чувств:  легкий  оттенок презрения (дескать, кому,  кроме людей,
может прийти в голову  убивать тайно, под  покровом  ночи), весьма небольшую
долю  уважения  (сработано четко и без  лишней суеты),  едва  заметный налет
снисходительности (ну, и чего они, собственно, этим добились).
     - Согласен, - поддержал Терри гном. -  Я бы  тоже не метался. Спать так
спать. И я надеюсь, никому не пришло в голову отказаться от поиска сокровищ?
     Мэтт не  спрашивал  - он  утверждал. Уж ему-то такое не могло прийти  в
голову ни при каких обстоятельствах.
     - Никому, никому, - улыбнулся Айвен. - Кстати, Торрер, а где то кольцо?
     Рука эльфа потянулась к карману, когда он неожиданно для себя ответил:
     - Подарок графа, что ли? Да, наверно, в шатре осталось.
     - Ну, и слава богам, - с облегчением вздохнул Айвен. - А то два подарка
за один день - многовато было бы. Вроде все, давайте спать!
     Торрер привычно устроился  у  входа в шатер. Только на этот  раз лук он
положил рядом с собой и то и дело оглядывался по сторонам.
     Кольцо... С чего вдруг ему пришла в голову мысль оставить кольцо  себе?
В письме же ясно было сказано: дар всей талиссе!
     Разве что... Кажется, ночное нападение потрясло Айвена куда больше, чем
можно было бы ожидать. И теперь магу повсюду мерещатся  убийцы, длинные руки
Лазоревого храма, злая воля колдунов, надумавших погубить талиссу. Ну и что,
попробовали разок, да  не тут-то  было. И вообще - не  стали  бы они  ничего
подбрасывать! Этот народ и без колец, знаете ли...
     Эльф  вновь задумался  о  том, о чем думал уже не раз в  долгие  ночные
часы, когда ему приходилось охранять сон талиссы.
     Некогда  мир за пределами небольшой деревушки, где он родился и впервые
взял  в руки  лук, казался нарядным и удивительным, как  дядюшкина  скрипка,
которую раз в год торжественно извлекали из футляра  в  Ночь осенних грез. В
этом мире люди своим колдовством  поворачивали вспять реки  и  утихомиривали
штормы; таинственное племя обитающих в глубинах тритонов из чистого озорства
выносило на  своих плечах на  берег многовесельные галеры;  покрытые шерстью
каррархи  воздвигали  невиданной  красоты  ледяные  дворцы. Конечно,  где-то
далеко под горами роились мириады невероятно злобных и неопрятных гномов, но
и этим странным существам боги даровали  умение творить такие украшения, что
при одном взгляде дух захватывало.
     Тот мир  был на удивление  простым и ясным. Он  знал  всего две краски:
серую  и  зеленую.  Те,  кто  готов  был  откликнуться на  отчаянный  призыв
Серебряного горна и встать под зеленые знамена,  те - свои. А остальные... К
остальным стоило относиться  с изрядной долей осторожности. Кто знает,  чего
можно ожидать от чужаков! Дикие,  несчастные народы,  ни разу не удостоенные
улыбки  Эккиля, сотворившего первых  эльфов и с тех пор  не  оставляющего их
своими заботами.  Великого и  справедливого  демиурга,  радующегося  успехам
своих детей и переживающего их горести как свои.
     Мир далекий и навсегда утерянный. В который  невозможно  вернуться и по
которому нельзя не тосковать...
     Эльф  разбудил   друзей,  когда  солнце  только-только  показалось  над
лагерем.
     - Уходим! - едва вскочив  с постели, Айвен принялся  деловито  собирать
заплечный мешок.
     -  А  позавтракать?!  -  возмутился Торрер.  - Не говоря уж о  том, что
теперь бы и я не отказался соснуть часочков эдак десять.
     -  К тому же  я не уверена,  что  красиво будет исчезнуть до похорон, -
заметила Бэх, расчесывая волосы частым костяным  гребнем. -  В конце концов,
граф...
     - По-моему здесь кто-то чего-то не понимает, - перебил ее Терри. - Речь
не идет о  приличиях. Тем более я  сомневаюсь, чтобы для Беральда имело хоть
какое-то значение, останемся мы на его погребение или нет.
     - То есть ты не веришь, что души  неотмщенных задерживаются в этом мире
дольше положенного? - с любопытством взглянул на него Макобер.
     Мессариец как раз завершил свой обычный утренний туалет (плеснул в лицо
обжигающе холодной  воды и  взъерошил  пятерней волосы) и  теперь был  полон
энергии. Святая уверенность Макобера в том, что каждый новый день  его жизни
окажется уж точно  не хуже  предыдущего,  неизменно  поражала не склонного к
излишнему оптимизму лунного эльфа.
     - Никогда не  замечала у тебя особого интереса к  теологии,  - хмыкнула
Бэх. - Хотя, если это кому-нибудь интересно...
     - Очень  интересно!  - Айвен придавил коленом заплечный  мешок и  ловко
затянул  на нем  "поцелуй эфы" -  хитрый  двойной узел, которому его  не так
давно  научил  один  парень  в  Ладаки  в  обмен  на  замысловатое  охранное
заклинание. - Но давай чуть погодя, ладно? Терри?
     - Я лишь хотел сказать, - лунный эльф оказался  единственным, кто успел
и привести  себя  в  порядок, и  тщательно  застелить  кровать, -  что Орден
недвусмысленно намекает: отступитесь - и вы останетесь живы.  Под этим углом
немудреным зрения я бы и предложил рассматривать наши дальнейшие планы.
     -  А что тогда  меняет  та пара  дней, которые  мы  проведем в лагере в
ожидании похорон? -  Бэх  обиженно поджала губы, но Терри только улыбнулся в
ответ.
     Улыбка вышла примерно столь  же  холодной, сколь и  вода, которой любил
умываться Макобер.
     - Ничего,  -  необходимость объяснять людям очевидные  вещи  раздражала
лунного эльфа, как заползшая под рубаху уховертка. -  Если мы не  собираемся
потом искать ключ.
     - А если собираемся? - поторопил его мессариец.
     -  У Лазоревого храма будет несколько лишних дней, чтобы подготовиться,
- терпеливо ответил Терри, выходя из шатра. Он полагал, что и так уже сказал
более чем достаточно.
     - Ну,  тогда  я бы тоже не засиживался, - уступил Торрер. - Если  Орден
боится, что мы заглянем в его  сокровищницу, как бы ему не  пришла  в голову
мысль перенести ее куда-нибудь подальше.
     -  Торрер,  ты  сокровищницу-то  хоть видел  когда-нибудь?!  - изумился
Макобер.  -  Да легче перенести  на  новое место  тот  монастырь, который  в
недобрый час  попался на  нашем  пути, чем  настоящую, воздвигнутую  на века
сокровищницу!
     - Если уж речь зашла о настоящих сокровищницах, - Мэтту показалось, что
наконец настало и его время принять  участие  в  разговоре, - то  Мак  прав.
Подозреваю, что  даже  если  бы  королева  решила  взять ее  штурмом,  Орден
увеличил  бы гарнизон, но  не  стал бы ничего никуда переносить.  А в  нашем
случае...
     - Что в нашем случае? - не сдавался Торрер.
     - И  вовсе бояться нечего, - поддержал  друзей Айвен. - Сам подумай, ну
кому  придет в голову воспринимать нас всерьез?! Это все равно, что  бросить
вызов  самому Айригалю  и надеяться, что он поторопится спуститься  с небес,
чтобы принять бой.
     - Так может и тем лучше? - по  хитрому выражению на лице Бэх маг понял,
что  у нее возникли свои соображения о том, стоит ли совать голову в пасть к
Айригалю.  - Пусть Орден пребывает в полной уверенности, что наша  талисса в
одночасье сошла с ума, раз уж решила пренебречь его предупреждением.
     - А на самом деле? - поинтересовался гном, уловивший в словах Бэх некий
подвох.
     - Там видно  будет,  - туманно и  несколько невпопад  отозвалась Бэх и,
закрыв глаза, сжала в руке медальон.
     Мэтт задумчиво  потеребил бороду. Бэх не была святошей и  вполне смогла
бы воздать Темесу должное и попозже. Значит, она сочла необходимым посвятить
его в свои планы. Или попросить о помощи. Или...
     Гном только махнул  рукой  - что толку гадать! Отношения людей со всеми
этими многочисленными божествами и так казались ему  слишком запутанными. То
есть не то чтобы он совсем не верил, что,  когда настанет час, богиня смерти
Орроба явится по его душу и отнесет ее Айригалю, властителю царства мертвых.
Верил.  Наверно...  Но  с другой  стороны, можно  ли  представить себе,  что
Крондорн-прародитель станет спокой