Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Фэнтази
      Бушков Александр. Анастасия -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  -
то же потом? - - Ты красива, но разум твой темен, - сказал он. - Потом - бессмысленное слово. Есть великое слово - вечность. Великий Тро - это Вечность. Великий Канал - это Вечность. У него было начало, но нет конца. - Так не бывает, - сказала Анастасия. - Людям в конце Концов надоест... - Для того, чтобы им не надоело, и существуют Хранители Кнута и Лопаты. - Сломаются эти ваши железные... - Люди будут рыть руками. - А если Канал упрется в море? - Мы идем вперед, в направлении, указанном Великим Тро, идем сотни лет. Великий Канал не может свернуть и остановиться. Довольно. - Он сжал плечо Анастасии. - Пока что тебе прощаются все дикарские глупости, которые ты наговорила. Но завтра они станут ересью, и не советую об этом забывать. В тебе, мне кажется, есть проблески разума. А потому постарайся понять: у тебя нет иной судьбы, кроме как стать продолжательницей рода - к твоему счастью, рода Хранителей Кнута и Лопаты, а не рабочего быдла. Единственным твоим чувством должна стать благодарность за оказанную тебе милость. - Благодарю, - сказала Анастасия. - Надеюсь, меня не заставят продолжать род вот прямо сейчас, тут же? - Рад, что ты быстро усваиваешь священные истины, - как ни странно, он начисто не заметил иронии. - Разумеется, состоится брачная церемония. Она начнется вечером и будет краткой. Тебя подготовят. Нынче же ночью ты должна будешь дать жизнь будущим Хранителям Кнута и Лопаты. - Благодарю за высокое доверие, - сказала Анастасия. Она почувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее. Вряд ли этот сумасшедший и его пустоглазая банда будут торчать вокруг брачного ложа, духовно сопутствуя трудам по продолжению рода. Тех, кто ее похитил, давно отослали прочь, и вряд ли они найдут время рассказать что ценный трофей не так уж смиренен и слаб, когда у него свободны руки и ноги, - так что ее нареченного ожидают неприятньи-сюрпризы, и брачная ночь у него выйдет несколько нетрадиционной... А там посмотрим. Ускользнуть отсюда нелегко, обратную дорогу отыскать еще труднее, но лучше уж рискнуть, чем превратиться в продолжательницу рода этих безумцев, неустанно рожать им новых... А потому Анастасия смиренно склонила голову и сказала: - Твоя мудрость потрясает меня, о Великий Мастер, - и окинула угрюмую шеренгу таким взглядом, что в их глазах зажглось слабое подобие чего-то человеческого. - Я с трепетом жду достойнейшего из вас, о Хранители. Оказалось, что достойнейшего они избирают примитивнейшим способом - они по очереди доставали шарики из золотого сосуда, и вскоре обнаружился счастливчик, ничем, правда, свою радость не выказавший. "Болван пустоглазый, неотличимый от прочих", - подумала Анастасия, прикидывая, как лучше всего будет приласкать его столь пылко и бурно, чтобы в сознание не приходил как можно дольше. Слуги в черном - новые, незнакомые - вывели ее на крыльцо. Смеркалось, солнце давно скрылось за горизонтом, а по левую руку от заката собирались тучи, чернотой своей и густотой обещавшие скорый обильный ливень. "Тем лучше", - подумала Анастасия, ощущая пьянящее щекотанье предстоящего опасного дела, отрешенную легкость. Ее привели в домик с занавешенными окнами и сдали с рук на руки служанкам в черно-сером. Они усердно вымыли Анастасию в жестяной ванне (она сердито подумала, что два купанья за день - уже чересчур), обрядили в голубые штаны и белую рубашку с голубым узором, напоминавшим их пресловутого шестилапого жука. Одежда из тонкой мягкой материи, а башмаки из хорошо выделанной кожи. Повесили на шею золотую цепочку с золотьм жуком и пучком черных нитей - очевидно, символизировавшим шевелюру вездесущего Тро. Зеркала не оказалось - то ли зеркала легко разбивались при переездах и от них отказались, то ли потомки богов попросту не додумались до зеркал. Анастасия об этом чуточку пожалела - хотелось все же посмотреть, как она выглядит в брачном наряде этих сумасшедших. Потом ее отвели в домик, принадлежавший вытянувшему счастливый (с его точки зрения) жребий Хранителю. С точки зрения Анастасии, жребий ему выпал насквозь несчастливый. Служанки зажгли золотой семисвечник в углу, скупо объяснили, что вскоре сюда явится для свершения брачной церемонии какой-то там их жрец, ведя за собой счастливого жениха. Анастасия слушала их вполуха. Едва за ними захлопнулась дверь, она обернулась к стене. Там, под выкатившим черные бельма неизменным жуком, висел меч в богато украшенных ножнах, с драгоценной рукоятью и шестилапым пауком на крыже; Меч был короче и шире тех, к которым Анастасия привыкла, но выглядел подходяще. Косясь на дверь и навострив уши, Анастасия обошла низкое широкое ложе (жди, как же!), осторожно вытащила меч, придерживая ножны, чтобы не брякнули. Попробовала пальцем лезвие и удовлетворенно хмыкнула - отточено на совесть. Бедный нареченный. Тихонько вложила меч назад. Улыбнулась. Просьба пожаловать, невеста ждет с трепетом... Она присела на краешек ложа и попыталась принять вид трепетной невинности. Жаль, не видит себя со стороны и не знает, насколько ей это удалось. Попробовала рукой упругость мягкого ложа и вздохнула: вот если бы здесь был... За окном накрапывал дождь, потянуло приятным запахом влажного чистого песка, и вдруг посреди этого мокрого полумрака раздался страшный грохот. Пламя свечей качнулось, едва не погаснув, и тут же вылетело оконное стекло. Анастасия подскочила от неожиданности, сорвалась с ложа и подбежала к окну, топча по дороге куски стекла. Для грома и молнии слишком уж оглушительно, а главное - рано, настоящая буря еще вроде бы не подступила к городуАнастасия высунулась наружу, рискуя порезаться о торчащие в раме острые осколки. Слева, довольно далеко, все выше и шире разрасталось багровое зарево - колышущееся, исполинское, идущее словно бы из-под земли. Канал, сообразила Анастасия. Что-то там загорелось. Весьма кстати! Сразу в нескольких местах, в разных концах города хрипло и страшно заревели трубы. По улочкам, озаренным пляшущими багровыми отсветами, бежали люди - все в одном направлении, к пожару. Никакой сумятицы. Анастасия разглядела - их, словно стадо, гонят всадники в черном, пешие в черном, слышно, как свистят плети, полосуя по спинам и головам. Один за другим прогрохотали еще два взрыва, зарево разрасталось на полнеба. Анастасия осторожно втянула назад голову. Самое время. Улочка опустела, направление она помнит, коней тут много, меч есть... И тут в прихожей затоптались, нашаривая ручку. "Ну, долой трепетную невинность", - сказала себе Анастасия. Выдернула меч из ножен, задула свечи и прижалась к стене. Багровые отсветы проникали внутрь, и вошедший сразу бы ее увидел, но это не меняло дела - до двери один бросок, и жить вошедшему осталось всего ничего... Дверь рывком распахнулась, но никто не вошел. Анастасия напрягла глаза, всматриваясь в темную прихожую. Отвела руку с мечом, изготовилась к удару. Оттуда, из темноты, сказали напряженно-радостно: - Таська, брось железку, порежешься! Ноги у нее подкосились. Она выпустила меч и бросилась на шею Капитану, ткнула губами куда-то в ухо. Капитан обхватил ее так, что ребра хрустнули. - Задавишь, - выдохнула она, счастливо смеясь. - Откуда ты такой? Да говори же! На нем была эта омерзительная черная одежда, с золотым жуком на груди, но под ней ощущалась кираса. И автомат висел на плече. - Да подарил тут один одежонку, - сказал Капитан. - разговорчивый такой попался, гнида, все растолковал - что к чему, где что лежит... Горючка, Настенька, потому так и названа, что горит... - Так это ты? - обернулась она к окну, к багровому зареву. - Мой грех. - Он отпустил Анастасию, выглянул наружу, хмыкнул удовлетворенно. - Обормоты, кто ж так горючку держит - - неогороженной, с одним вертухаем... Ну, пошли! Они выскочили под дождь. Вдали, вокруг пожарища стоял страшный шум, но ближайшие улочки были пусты. Они бежали меж рядов темных повозок и темных домиков. Капитан схватил ее за руку и уверенно тащил за собой. Меч Анастасия все-таки прихватила со стены, но второпях не забрала ножны, и бежать с мечом в руке было неудобно, он только мешал. - Да брось ты его! - крикнул Капитан. Анастасия послушалась. Кто-то шарахнулся из проулка им наперерез, ничего еще не сообразив, выставил секиру. Капитан выпустил руку Анастасии и отшвырнул его ударом ноги под горло. Снова ухватил ладонь Анастасии и увлек в противоположном от пожара направлении. Вдруг застыл, прислушался: - Стоп! Толкнул Анастасию к ближайшей повозке: - Быстро туда! Сам запрыгнул следом, опустил полог. Они оказались на каких-то жестких угловатых тюках. И тут же совсем рядом промчались всадники, протопало множество человеческих ног. Анастасия перевела дух и, вглядываясь в его неразличимое почти во тьме лицо, спросила: - Как ты меня нашел? - А ты думала, тебя так и бросили? - Он ощупью нашел плечо Анастасии. - Десант своих не бросает, княжна... Горна благодари. Пустили его по следу, быстренько на хвост им сели, потом я издали в бинокль увидел, как ты с ними мило беседуешь. Засели на холмах... А потом все было просто. Пошел в этот гуляй-город, притормозил там одного с топором, а он болтун оказался жуткий... - Капитан осторожно коснулся ее щеки. - Больно стукнули? Там, у холмов? - Чепуха, - сказала Анастасия. - Чего они от тебя хотели? В гарем сватали? - Детей им, дуракам, рожать, - сердито сказала Анастасия. - Таких же дураков, землекопов свихнувшихся... - Действительно, чего захотели... - Он помолчал и вдруг решительно шепнул ей на ухо: - А мне бы согласилась? Анастасия замерла, стоя на коленях на жестком тюке. Почувствовала на губах его губы, медленно подняла руки и положила ему на плечи. Зажмурилась в темноте и долго не открывала глаз. - Чудо ты, Таська, - защекотал ей ухо горячий шепот Капитана. - Чудо несусветное в кольчуге... Анастасия улыбнулась в темноте, глаза защипало - но почему, ведь сейчас ей было невыносимо хорошо? Загадочная это вещь оказывается, слезы - большая и сложная тайна, пока что непонятная ей. - Пошли отсюда? - сказала она тихо, коснулась его щеки, провела ладонью. - Здесь так страшно... Вокруг снова не было ни души. Они спрыгнули на землю и, держась за руки, спокойно пошли быстрым шагом к окраине города. Никто не бросался наперерез, никто не гнался - все сгрудились вокруг пожара. Ливень усиливался. Время от времени они, уже далеко отойдя от страшного кочевого города, оглядывались на пожарище - оно заметно при-гасло, багровые отсветы словно уходили в землю, погружались на дно Канала. - Тушат помаленьку, - сказал Капитан. - Тушат-тушат, не потушат, заливают - не зальют. Эх, я сюда обязательно вернусь... Анастасия улыбнулась ему. Она промокла насквозь, одежда облепила тело, но холода Анастасия не чувствовала - она была на свободе, и безумцы, рывшие столетиями свою исполинскую канаву, хочется верить, навсегда уходили из ее жизни. - Разобраться бы с ними как следует, - сказал Капитан. - Черт, и нечем тебя укутать, сам мокрехонек, как мышь в ведре... Анастасия зажала в кулаке золотого жука и рванула цепочку. Цепочка лопнула, и Анастасия зашвырнула ее подальше, далеко-далеко, чтобы улетела на другой конец света. Раскинула руки и закружилась под дождем, зажмурясь, закинула голову, подставила лицо косьм струям, крикнула: - А жизнь прекрасна! - Точно. Сам начинаю верить. - Капитан поймал ее в охапку и сказал, словно бросаясь в воду. - Настенька, я ведь не шучу... - Я знаю, - тихо сказала Анастасия. - Я тоже. Только... я... ты... как-то... если... Она безнадежно запуталась и замолчала в полной растерянности. Что-то старое рушилось, уходило, исчезало, что-то новое никак не могло заступить на его место, и Анастасия замерла в его объятиях, уткнулась в плечо, чуточку жалобно попросила: - Ну не надо меня торопить, я... - Настенька, я понимаю. - Капитан погладил ее по мокрым волосам. - Только я серьезно и насовсем... - Я тоже, кажется, - сказала Анастасия так тихо, что он, быть может, и не расслышал. Вскоре они добрались до места, где ждала Ольга с лошадьми. Горн, радостно гавкая, прыгал вокруг, а Ольга бросилась ей на шею. Дождь на ее лице или слезы - разобрать под этим косым ливнем было невозможно. - Что там было? - спросила Ольга наконец. - Да пустяки, - сказала Анастасия и впервые за этот вечер зябко передернулась - и от пережитого, и прохладу дождя ощутила. - Чуть замужем не оказалась, только и всего. Верстовой столб 13 Сон о ржаных апостолах Так полуострова дрейфуют к океану от торжествующих земных кавардаков. А. Рембо Анастасия ехала во главе своего маленького отряда хмурая, как туча. Даже Росинанту передавалось настроение хозяйки, не говоря уж об Ольге с Капитаном - они и не пробовали завязать разговор, и в глазах у них Анастасия видела неприкрытое недоумение. Но никак не находила нужных слов и подходящего случая, хранила угрюмое молчание, отчего злилась еще больше. И получался замкнутый круг. Если честно, ей больше всего хотелось оказаться вдвоем с Капитаном в каком-нибудь уединенном месте, взяться за руки и выговориться начистоту. О том, что они все же люди из разных миров, и нужно вместе, долго и вдумчиво ломать голову над тем, как же им все-таки подогнать, притереть, совместить эти миры, чтобы родилось что-то новое, не ранившее ничьей гордости, самолюбия и устоявшихся взглядов на жизнь. О том, чем каждый из них должен поступиться, и нужно ли поступаться чем-то. И вообще, можно ли до завершения их поездки в неизвестность разрешить все сложности раз и навсегда? Временами ей казалось, что и Капитан ломает голову над тем же самым. Наверняка. Быть может, его мысли были отражением мыслей Анастасии. Быть может, он точно так же искал случая. А случая все не подворачивалось. Леса кончились, они третий день ехали по равнинам, перемежавшимся редкими невысокими холмами. И эти равнины были самым неподходящим местом для серьезного разговора. Так иногда бывает - позарез необходимы деревья над головой, лесная поляна, комната, галерея, старая стена... А вот так вот взяться за руки и уйти подальше от разбитого на равнине лагеря - не получается, хоть ты тресни. Больше всего Анастасию мучила мысль, что он может подумать, будто она бросилась ему тогда на шею из одной лишь благодарности за спасение. Чтобы покончить хотя бы с этим недоразумением, вставшим меж ними или выдуманным ею, она придержала коня, подождала, когда поравняется с ней чалый Капитана и тихо спросила: - Не сердишься? - За что, господи? - но в его голосе звучала нотка грусти. - Все нормально... - Вот уж нет, - сказала Анастасия, не глядя на него. - Только не сердись... Я размышляю, и мне тяжело. - Странное совпадение, - сказал Капитан уже веселее. - Я тоже размышляю, и не над самыми простыми вещами. Не подумать ли нам вместе и вслух? - Подождем, - сказала Анастасия. - Только не сердись, ладно? Подождем... И отъехала. Словно камень с души свалился, и увесистый. Она погнала Росинанта легким галопом, волосы развевались из под шлема, увенчанного золотым серпом-и-молотом. Где те времена, когда жизнь казалась ей не лишенной тягостных загадок, но довольно простой, без крупных неожиданностей? Где времена, когда она и подумать не могла, что потрясение основ - столь мучительная штука? Анастасия, светлая княжна отрогов Улу-Хема из рода Вторых Секретарей, отважный рыцарь, пустившийся в поход за Знаниями - ах, каким легким и прекрасным виделся поначалу тот поход... Она остановила коня - вокруг были возделанные поля! Пшеница стояла золотой упругой стеной, чуть колыхавшейся под ветерком. Анастасия спрыгнула с седла, сорвала колос, размяла в ладонях, попробовала зерна. Самая настоящая пшеница и на вид, и на вкус. Подъехали Капитан с Ольгой. Анастасия молча обвела рукой, показывая на золотящиеся до горизонта поля. - Ну, по крайней мере, не Канал, - сказал Капитан. Все прекрасно понимали, что означают эти золотые колосья. Необозримые пшеничные поля - это государство. Вот только чье, и как здесь относятся к путникам? Оставалось ехать вперед, что они и сделали. Скоро обнаружили торную дорогу и двинулись по ней. И прошло не так уж много времени, прежде чем Капитан, случайно оглянувшись, вскрикнул: - Черт! Анастасия ничего не спросила. Все и так было ясно. Далеко позади, поблизости от дороги, по которой они проехали с час назад, поднималась тоненькая струйка дыма. Прервалась. Вновь потянулась к небу. Прервалась. Возникла снова. Рядом с ней выросла еще одна. - Поздравляю, - сказал Капитан. - Мы в мешке. Может быть, они уже знают - те, впереди - сколько нас тут есть. - Приятная весть, - сказала Анастасия. - Что ж, деваться некуда... - Давно что-то мы ни с кем не дрались, - .добавила Ольга не без азарта. - Нашла о чем горевать! - фыркнул Капитан. - Ну вот, едут! Проверка документов и багажа! Над дорогой стояла туча пыли - навстречу скакал конный отряд и немаленький - человек двадцать. Анастасия положила руку на рукоять меча. Они стояли в ряд посреди дороги и молча ждали. Клубилась пыль, вот уже можно различить красные щиты, разноцветные плащи... Всадники осаживали разогнавшихся коней. Все они были мужчинами, голубоглазыми и русобородыми, но во всем остальном чрезвычайно походили на Анастасию - кольчуги, остроконечные шлемы (только без символов на шишаках), мечи, копья. Разве что щиты иной формы, овальные и заостренные внизу, без гербов, да у некоторых воинов - булавы, в Империи почти не употреблявшиеся. Анастасия не знала, радоваться такому сходству или оно сулит новые хлопоты, а потому на всякий случай вытянула меч из ножен - чуть-чуть, на ладонь. Они разглядывали друг друга любопытно и настороженно, потом Анастасия тронула коня вперед, так, чтобы оказаться на корпус впереди спутников, и сказала: - Я - Анастасия, княжна отрогов Улу-Хем, рыцарь из рода Вторых Секретарей. А кто вы? Точно так же, как она, на корпус вперед выдвинулся всадник в алом плаще, с золотой цепью на шее и посеребренной булавой на руке и ответил: - - Я - воевода Бобрец, порубежной стражи. С чем идете? Почему единственный мужик - в столь паскудном облике, а девицы - в доспехах? - Так уж у нас заведено, - сказала Анастасия не без вызова. И он этот вызов понял, сказал дерзко-увещевающе: - Такого быть не может, синеглазая. А если бы и было - стоило бы вас ремешком отходить по нежным сиденьям. - А ты попробуй, - сказала Анастасия, вытаскивая меч до середины. - Таська, не заводись, - тихо посоветовал Капитан. - Монастырь тут чужой, треба оглядеться. Воевода Бобрец, играя плеткой с резной ручкой, разглядывал Анастасию с любопытством и насмешкой, и хвататься за меч не собирался. От него исходила спокойная уверенность, вполне понятная для человека с двум десятками всадников за спиной, стоявшего к тому же на своей земле. - Ну? - сказала Анастасия, чувствуя себя все же не очень уверенно. - Ты откуда такая прыткая? - спросил Бобрец с интересом. - Оттуда, где все такие, - сказала Анастасия, гордо задирая подбородок. - Положим, ты этой железкой владеешь хорошо, - сказал Бобрец. - Пол

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору