олову пришло нечто, что заставило мое воображение заработать  в  другом
направлении. Если помните, в том самом первом случае фигура  ступила  на
борт, выйдя из моря. Туда же она вернулась потом.  А  теперь  появляется
этот корабль-тень или корабль-призрак, как я назвал его для себя. Должен
сказать, ему весьма подходило подобное определение. Я надолго  задумался
и, забывшись на какое-то мгновение, сам себя вслух спросил:
   - Так, может, это экипаж?
   - Что? - поинтересовался Джаскетт, который сидел на соседнем  сундуч-
ке.
   Я взял себя в руки, насколько это было возможно,  и,  повернувшись  к
нему, с наигранной беспечностью спросил:
   - Я что-то сказал?
   - Да, приятель, - ответил он, пялясь на меня  с  любопытством.  -  Ты
сказал что-то о каком-то экипажи.
   - Наверно, задремал и что-то приснилось, - сказал я, вставая с пустой
миской.

                               ГЛАВА 13
                           КОРАБЛИ-ПРИЗРАКИ

   В четыре часа, когда мы снова заступили  на  вахту,  второй  помощник
приказал мне закончить начатую работу - доплести шпигованный мат:  Тамми
тоже получит задание - ему надо было сплести  линь.  Я  прицепил  мат  к
грот-мачте и растянул его между ней и передней стен кой палубной  рубки.
Через пару минут Тамми принес несколько концов будущего линя и  привязал
их к штырю на мачте.
   - Как ты думаешь, что же это было? - резко спросил он после небольшой
паузы.
   Я взглянул на него и сказал:
   - А ты что думаешь?
   - Даже и не знаю, - ответил он. - Но у меня такое подозрение, что это
как-то связано со всем остальным. Кивком головы он показал  на  верхушки
мачт.
   - Похоже, что это действительно так, - согласился я и  рассказал  ему
все, что пришло мне в голову во время обеда.
   - Боже праведный! - воскликнул он, выслушав меня.
   Затем Тамми на какое-то время замолчал.
   - Итак, ты хочешь сказать, что они живут там? -  нарушил  он  наконец
молчание.
   - Возможно, - ответил я. - Хотя вряд ли мы вправе  называть  подобную
форму существования жизнью.
   Он понимающе кивнул и тихо произнес:
   - Согласен.
   Вскоре он решил поделиться со мной пришедшими ему в голову мыслями.
   - Выходит, что это... это судно сопровождает нас все время, только мы
не замечали его?
   - Вот именно, - ответил я. - С того самого момента, как началась  вся
эта чертовщина.
   - А если предположить, что таких кораблей  несколько?  -  спросил  он
вдруг.
   Я взглянул на него и сказал:
   - Если их несколько, то остается только молить Бога, чтобы наши  пути
не пересеклись. Меня поражает кровожадность этих пиратов-призраков.
   - Да, это ужасно, - согласился Тамми. Вид у него был крайне  встрево-
женным.
   - Боже, оказаться бы сейчас дома! - с тоской произнес я.
   - Я подумал о том же самом, - сказал Тамми.
   После этого мы оба довольно долго работали молча. Первым не  выдержал
Тамми.
   - Как ты думаешь, - спросил он, - мы действительно будем спускать  на
ночь все паруса?
   - Конечно, - ответил я. - После того, что случилось, кто сможет  зас-
тавить матросов лезть ночью наверх?
   - Но... Но, предположим, капитан отдаст приказ... - начал он.
   - Ты сам полезешь? - перебил я его.
   - Нет! - сказал он решительно. - Пусть меня лучше в кандалы закуют!
   - Тогда вопрос решен, - сказал я. - Ты не полезешь, и никто не  поле-
зет.
   В этот момент пришел второй помощник. Он сказал:
   - Заканчивайте, ребята, уберите мат и линь, возьмите метлы и прибери-
тесь тут.
   - Есть, сэр, - ответили мы хором.
   Второй помощник ушел на бак. Я попросил Тамми забраться  на  рубку  и
отвязать конец мата.
   - Сейчас, - сказал он и полез на крышу рубки.
   Когда мат был уже свернут, я сказал ему:
   - Иди, отнеси свой линь, пока я тут заканчиваю. Я только перевяжу его
канатом, и все. Справлюсь один.
   - Подожди-ка, - ответил он и, собрав целую охапку  отходов  ветоши  и
ворса на палубе, помчался к борту.
   - Эй! - крикнул я вслед. - Не надо выбрасывать их за борт. Они  оста-
нутся на плаву, и капитан или второй помощник сразу засекут их.
   - Быстрее сюда, Джессоп! - перебил меня Тамми,  приглушив  до  шепота
голос.
   Я вскочил на ноги и спрыгнул с люка; Тамми смотрел за борт.
   - Что случилось? - спросил я, подбежав к нему.
   - Смотри! - сказал он, показывая рукой с зажатой в ней  ветошью  вниз
на воду прямо под нами.
   Несколько клочков ветоши выпали из его руки, и водяная гладь подерну-
лась легкой рябью, мешая заглянуть в глубину. Когда рябь исчезла, я  по-
нял, о чем говорит Тамми.
   - Там их два! - прошептал он. - Нет, смотри, еще один. - Он  взволно-
ванно дышал и взмахивал рукой.
   - А вон еще один ближе к корме, - пробормотал я.
   - Где? - спросил он.
   - Вон. - Я показал пальцем.
   - И правда, - прошептал Тамми. - Сразу четыре штуки!
   Я не спускал с них глаз. Мне казалось, что они стоят на огромной глу-
бине и совершенно неподвижны. Однако, несмотря на их размытые очертания,
у меня не было ни малейших сомнений, в том что это самые  настоящие  па-
русники. Несколько минут мы молча наблюдали за ними. Наконец Тамми очень
тихо произнес:
   - Они настоящие, это точно.
   - Возможно, - откликнулся я.
   - Значит, мы действительно видели их сегодня ночью, - сказал он.
   - Да, - согласился я.
   Откуда-то с носу донесся голос второго помощника. Он  направлялся  на
ют и по дороге наткнулся на нас.
   - Эй, парни, что вы тут делаете? - резко спросил он.
   Я подал ему знак рукой, чтобы он не повышал  голоса  и  не  привлекал
внимания других матросов.
   Он сделал несколько шагов в нашу сторону.
   - Что происходит? - повторил он довольно раздраженно, но  уже  значи-
тельно тише.
   - Взгляните за борт, сэр, - сказал я.
   Видимо, по тону моего голоса он понял, что происходит нечто  действи-
тельно серьезное, потому, не мешкая, буквально бросился к борту.
   - Смотрите, сэр, - сказал Тамми. - Целых четыре штуки!
   Второй помощник заглянул за борт и в следующее мгновение резко подал-
ся вперед. Я услышал, как у него вырвалось:
   - Боже мой!
   После этого он с минуту смотрел на воду, не произнося ни слова.
   - Там еще два, чуть подальше, - сказал я ему, показывая пальцем.
   Чтобы заметить их, ему не потребовалось много времени, правда и расс-
матривал он их совсем недолго. Отойдя от борта, он приказал нам  продол-
жать уборку палубы и, уже уходя, добавил:
   - И никому ни слова!
   - Наверно, побежал докладывать Старику, - заметил Тамми,  дождавшись,
когда второй помощник отойдет подальше.
   Я лишь пробормотал что-то в ответ - мои мысли целиком были заняты ко-
раблями-призраками.
   Мы взяли метлы и пошли обратно. По дороге нам встретились второй  по-
мощник и капитан.  Они  проследовали  на  нос  и  остановились  у  браса
фок-мачты. Я видел, как помощник показал капитану на брас, точно  докла-
дывая ему о состоянии оснастки. Я догадался, что это делалось нарочно, с
тем чтобы отвлечь внимание, если кто-то из матросов вдруг посмотрит в их
сторону. Затем Старик как бы между прочим глянул за  борт:  его  примеру
последовал второй помощник. Минуты через две они вернулись  на  корму  и
поднялись на ют. Я мельком увидел лицо капитана, когда он проходил мимо,
и понял, что он сильно обеспокоен или, лучше сказать, сбит с толку.
   Только мы закончили подметать палубу, как пробили четыре  склянки,  и
мы спустились в кубрик, чтобы перекусить. Матросы, потягивая чай, лениво
переговаривались друг с другом.
   - Слышал, будем теперь спускать паруса на ночь, - подал голос Квойн.
   - Что? - переспросил Джаскетт, отрываясь от своей кружки.
   Квойн повторил.
   - Кто это говорит? - поинтересовался Пламмер.
   - Я слышал это от дока, - ответил Квойн. - А ему сказал стюарт.
   - А стюарту-то откуда знать? - спросил Пламмер.
   - Не знаю, - сказал Квойн. - Может, слышал, как начальство совещалось
на корме.
   Пламмер повернулся ко мне и спросил:
   - А ты что-нибудь знаешь об этом, Джессоп?
   - О чем? О том, что будем убирать паруса? - переспросил я.
   - Да, - сказал он. - Ведь Старик, кажется, беседовал с  тобой  утром,
а?
   - Да, - признал я. - Разговор шел именно об этом.
   - Вот видите! - сказал Квойн. - Я был прав!
   В эту секунду в дверном проеме кубрика появился один из матросов вто-
рой вахты и прокричал:
   - Всем наверх - убавлять паруса!
   И в то же мгновение над палубой пронзительно зазвучал свисток второго
помощника.
   Пламмер встал и, потянувшись за своей фуражкой, произнес:
   - Ладно, сдается мне, что начальство, и правда, решило взяться за ум.
   Мы вышли на палубу.
   Стоял полный штиль, и тем не менее мы спустили и  закрепили  на  реях
все тримбом-брамселя и брамсели. Потом мы спустили грот  и  фок.  Прямая
бизань уже была спущена.
   Мы занимались фоком, когда солнце начало закатываться за горизонт. Мы
привязали к рею свой край паруса, и я ждал примерно с минуту,  пока  ос-
тальные управятся со своей частью работы. Я смотрел, как садится солнце,
и вдруг увидел нечто такое, на что в иных обстоятельствах не обратил  бы
ни малейшего внимания. Солнце нырнуло почти  наполовину  за  горизонт  и
выглядело огромным малиновым куполом. Неожиданно над  поверхностью  моря
вдали справа по курсу появилось небольшое облачко тумана.  Оно  затянуло
его тонкой пеленой дыма. Этот туман или дымка быстро сгущался, но  в  то
же время рвался на отдельные клубы весьма странной формы, так что  крас-
ный свет солнца проникал между ними темнокрасным заревом. Затем на  моих
глазах загадочная пелена стянулась в одно место и поднялась к небу, при-
нимая форму трех крепостных башен. Башни приобрели более строгие очерта-
ния, под ними начал проступать какой-то удлиненный профиль. Все четче  и
четче вырисовывались отдельные детали, и в следующий момент я вдруг уви-
дел, что клубы тумана превратились в огромный корабль. Причем корабль не
просто был - он еще и двигался. Поначалу он стоял боком к солнцу, теперь
же начал разворачиваться. Форштевень выдвинулся в нашу сторону  медленно
и величественно, три мачты вытянулись по одной прямой.  Корабль  направ-
лялся прямо на нас. Он увеличивался в размерах, но,  с  другой  стороны,
терял четкость линий. За его кормой солнце почти полностью закатилось за
горизонт, осталась лишь тонкая полоска. Затем в сгущающихся сумерках ко-
рабль как будто погрузился обратно в океан. Солнце исчезло в море, и  то
видение, которое я наблюдал, слилось,  потерялось  в  однообразно  серой
краске наступающей ночи.
   До моего слуха донесся крик - это был голос второго помощника,  кото-
рый находился на мачте вместе с нами:
   - Эй, Джессоп, пора! Пошли быстрей! Пошли быстрей!
   Я огляделся и увидел, что почти все матросы уже покинули рей.
   - Слушаюсь, сэр, - пробормотал я, перебрался по лееру к мачте и спус-
тился на палубу. На меня снова накатил страх.
   Чуть позже на юте пробили восемь склянок, и после общей переклички  я
отправился на корму сменить штурвального. Первое время, пока я стоял  за
штурвалом, мой мозг, казалось, отключился и был не способен воспринимать
окружающее, но вскоре это ощущение прошло, и я обратил внимание на мерт-
вое спокойствие, воцарившееся на море. Не чувствовалось ни малейшего ве-
терка, и даже никогда не смолкающий скрип  оснастки  как  будто  замирал
временами.
   Штурвальному при такой погоде делать было абсолютно нечего. Я мог  бы
запросто сидеть в кубрике и курить свою трубку. Внизу на главной  палубе
мерцали фонари, подвешенные на перекладины вант на фок- и гротмачтах. Их
стекла были затемнены, чтобы не слепить глаза  офицеру  и  вахтенным  на
юте.
   Воцарилась ночь. Было очень темно и тихо, но я едва воспринимал окру-
жающее. Теперь, когда мой мозг снова заработал, он был занят главным об-
разом тем загадочным, огромным миражем, что поднялся на моих  глазах  из
моря.
   Я продолжал пристально вглядываться в темноту и с  замиранием  сердца
ждал нового появления загадочного корабля. Меня не покидало острое пред-
чувствие того, что в любую минуту может случиться нечто ужасное.
   Однако пробили две склянки, а все оставалось на удивление  спокойным,
во всяком случае так мне казалось. Должен сказать, что кроме этого зага-
дочного туманного видения мне все время вспоминались  те  четыре  черных
призрака, лежащих в глубине моря под нашим  левым  бортом.  Каждый  раз,
когда я вспоминал о них, я переполнялся благодарностью к тем, кто разве-
сил фонари на главной палубе. Меня удивляло, почему ни  одной  лампы  не
было на вантах бизани. Я весьма сожалел, что никто не подумал об этом, и
собирался обязательно сказать об этом второму помощнику, как  только  он
снова появится на корме. В тот момент он находился в передней части юта.
Он стоял, облокотившись на поручни, и, насколько я мог  судить,  заметно
нервничал. Уже три раза он спускался на главную палубу и прохаживался по
ней, заглядывая во все углы. Он точно искал чего-то.
   Неожиданно для меня вахтенный на рынде отбил три склянки,  и  с  бака
ему ответил носовой колокол. Мне показалось, что удары прозвучали  прямо
у меня под ухом. В воздухе было что-то необъяснимо странное в  ту  ночь.
Затем, сразу после того как второй помощник откликнулся на крик впередс-
мотрящего: "Полный порядок на борту!" - с правой стороны грот-мачты  до-
неслось стрекотание блоков и тарахтящий шум разматывающихся снастей. Од-
новременно раздался пронзительный скрип бейфута наверху мачты, и  я  по-
нял, что кто-то отсоединил фалы топселя. Послышался звук рвущихся  снас-
тей, шипящий свист, а затем последовал удар - это рухнул на палубу рей.
   Второй помощник прокричал что-то неразборчивое и бросился к трапу.  С
главной палубы донесся топот бегущих ног и голоса вахтенных. Потом я ус-
лышал голос капитана:
   - Принесите еще фонарей! Больше фонарей! - закричал он и громко выру-
гался.
   Последовала общая сумятица, продлившаяся с минуту, затем  послышалось
металлическое щелканье собачки на шестерне, и по этому  звуку  я  понял,
что матросы накручивают фалы на кабестан. Отдельные  слова  долетали  до
моего слуха. Раздавался голос Старика, он, похоже, спрашивал у кого-то:
   - ...а вся эта вода?
   - Понятия не имею, - раздался в ответ голос второго помощника.
   Какое-то время ночь была наполнена звуком щелкающих собачек на кабес-
тане, скрипящего бейфута и гулкой дрожью канатов. Затем  снова  раздался
голос второго помощника, доложившего:
   - Похоже, все в порядке, сэр.
   Я не успел расслышать ответ капитана, поскольку в то мгновение мне  в
спину дохнуло каким-то ледяным дыханием. Я  резко  повернулся  и  увидел
нечто выглядывающее из-за гакаборта. Свет фонаря, висевшего  над  компа-
сом, отражался в двух стеклянных глазах, поблескивающих жутким  тигриным
блеском. Но, кроме глаз, я ничего более рассмотреть не мог.  Я  оцепенел
от ужаса. Глаза горели в нескольких шагах от меня.  Собрав  остатки  му-
жества, я бросился к компасу, и схватил фонарь, и, мгновенно  развернув-
шись, направил его луч на незваного гостя. Эта тварь - или  как  ее  еще
назвать? - почти перелезла через поручни, но теперь, остановленная  све-
том, с какой-то змеиной гибкостью отпрянула назад. Она скользнула обрат-
но за борт, в морс, и исчезла из виду.  В  моем  сознании  остались  два
злобных глаза и влажный блеск некоего бесформенного тела. Еще секунду  я
стоял, потрясенный увиденным, а затем, сорвавшись с места,  понесся  что
было сил к спуску с юта. Я спрыгнул с  трапа,  при  приземлении  потерял
равновесие и грохнулся задом о палубу. В левой руке я по-прежнему сжимал
фонарь. Мое появление, сопровождаемое диким воплем, который я издал  при
падении, весьма напугало находящихся рядом с кабестаном матросов, и нес-
колько человек даже обратились в бегство. Потом, конечно,  они  разобра-
лись, в чем дело.
   Откуда-то с носа прибежали капитан и второй помощник.
   - Какого черта? - прокричал  второй  помощник,  остановившись  передо
мной. - Что происходит, почему ты не у штурвала?
   Он буквально пожирал меня глазами. Я поднялся  и  попытался  ответить
ему, но потрясение мое было слишком велико.
   - Я... Там... Там... - Это все, что я смог выдавить из себя.
   - Проклятье! - закричал зло второй помощник. - Марш к штурвалу!
   Я не сдвинулся с места.
   - Ты слышал или нет, черт тебя подери! - орал второй помощник.
   - Слышал, сэр, но... - начал я.
   - Марш на ют, Джессоп! - приказал он.
   Что мне еще оставалось делать? Я пошел, решив для себя,  что  объясню
ему все, как только представится возможность. Наверху трапа я остановил-
ся. Я не собирался возвращаться к штурвалу в одиночку. Снизу донесся го-
лос капитана - он расспрашивал своего помощника об инциденте.
   Второй помощник ответил не сразу. Прежде он  повернулся  к  матросам,
которые явно не торопились расходиться, и довольно резко произнес:
   - Все свободны, ребята!
   Я слышал, как вахтенные двинулись на бак. Они негромко  переговарива-
лись между собой. И только когда матросы ушли, второй  помощник  ответил
на вопрос капитана. Он не мог знать, что я находился совсем рядом и слы-
шу их разговор.
   - Это Джессоп. Похоже, он опять что-то увидел. Но команда  не  должна
знать ничего об этом - все и так уже изрядно перепуганы.
   - Верно, - послышался голос капитана.
   Они поднялись по трапу, и я отбежал на несколько шагов.
   - А здесь почему нет фонарей, мистер Тулипсон?  -  спросил  удивленно
капитан.
   - Я думал, что здесь они не потребуются, - ответил  второй  помощник.
Затем он добавил что-то об экономии керосина.
   - Повесьте, - решительно сказал Старик.
   - Будет исполнено, - ответил помощник и крикнул вахтенному  на  рынде
принести на ют пару ламп.
   Затем они оба перешли на корму, где и наткнулись на  меня,  стоявшего
под застекленным люком.
   - Что ты тут делаешь, почему не на штурвале? -  строго  спросил  меня
Старик.
   К тому времени я немного пришел в себя.
   - Я вернусь туда, только если штурвал будет хорошо освещен, -  сказал
я.
   Капитан грозно топнул ногой, и второй помощник поспешил вмешаться.
   - Отставить, Джессоп! - воскликнул он. - Так не пойдет,  парень.  Да-
вай-ка быстро к штурвалу и чтобы больше никаких споров.
   Тут вмешался капитан.
   - Подождите! Что тебя пугает, Джессоп?
   - Я видел нечто совершенно непонятное, сэр; оно перелезло  через  бор
т...
   - А! - воскликнул он, останавливая меня торопливым жестом. - Ты сядь,
а то тебя всего дрожь бьет.
   Я опустился на скамейку.  Как  отметил  капитан,  меня  действительно
трясло, и в моей руке мотался из стороны в сторону фонарь, снятый с ком-
паса, - пятно света плясало на досках палубы.
   - Итак, - продолжил он, - расскажи нам, что же произошло.
   И я рассказал им все, что видел. Пока  я  говорил,  вахтенный  принес
лампы и привязал их к вантам - одну с правого, другую с левого борта.
   - Повесь еще один фонарь над гиком, - приказал капитан пареньку, ког-
да тот закончил привязывать первые две лампы. - И поживей!
   - Есть, сэр, - ответил практикант и побежал выполнять приказание.
   Когда оно было выполнено, капитан заметил:
   - Теперь ты можешь смело возвращаться к штурвалу  -  на  корме  стало
совсем светло.
   Я поднялся, поблагодарил его и пошел к штурвалу.  Вернув  на  прежнее
место фонарь, я взялся за рулевое колесо. Время от времени я с замирани-
ем сердца оглядывался через плечо, и только когда пробили четыре склянки
и меня пришли менять, я облегченно вздохнул.
   Дабы избежать расспросов о своем внезапном появлении у подножия трапа
на спуске с юта, я не потел в кубрик, а долго бродил,  раскурив  трубку,
по главной палубе. Теперь я не особо нервничал, потому что на  вантах  с
каждого борта висело по две лампы, и еще пара фонарей стояла на запасных
стеньгах под фальшбортом.
   Все же, несмотря на обилие света, мне показалось,  что  где-то  после
того, как пробили пять склянок, из-за поручней чуть дальше  к  корме  от
талрепов фок-мачты высунулась голова. Я сорвал с вант ближайший фонарь и