ившись лебедем, не  сотворил  ребенка
прекрасной  Леде?  А  в  другой  раз отец  богов  принял облик быка, похитил
прелестную Европу и...
     - Хо-хо! - услышал Аристон гогот Ипполита. - Значит, быка, племянничек?
И не разорвал бедняжку пополам?
     Но  таких рационалистов, как  его  дядя, лучше не  слушать. Ведь другую
версию нельзя даже  в мыслях допустить!  Аристон когда-то слышал  ту, другую
историю от болтливой юной рабыни Иодамы,  которая дорого  заплатила за  свой
длинный  язык.  Когда  Аристон спросил у благородного  Те-ламона, правду  ли
говорит  рабыня,  Теламон,  воин, государственный муж, член  герусии, впал в
неистовую  ярость  и  устроил Иодаме такую порку,  что  на ее спине  навечно
остались отвратительные шрамы, да и вообще она чуть было не испустила дух.
     А через две недели, когда Иодама немного поправилась и ползала по дому,
словно покалеченная собака, Теламон позвал работорговцев и продал ее. Теперь
она  служила в  доме некоего Симоея, неотесанного  болвана,  который  учился
вместе с Аристоном и постоянно приставал к нему с гнусными предложениями. За
это Аристон его ненавидел. Но поскольку оба они  состояли  в  одной буа, или
стаде, и более того,  в одной и той же  иле,  то  есть загоне, - такова была
полувоенная классификация, по которой подразделялись все ученики, - Аристону
приходилось  отвергать ухаживания  Симоея  буквально  каждый день.  То,  что
подобное  внимание  со стороны  Лизандра  привело  бы  его в восторг, ровным
счетом ничего не меняло. Все  дело в том,  что  любая нравственность, как ни
странно, основывается  на  инстинктивном отвращении,  поэтому,  как правило,
целомудрие бывает  случайным, просто потому, что человеку не встретился тот,
кто сумел бы его покорить своим взглядом или улыбкой.
     Аристону пришлось принять ту версию своего рождения, которую предлагала
мать. И прежде  всего потому, что славившаяся своей набожностью Алкмена сама
в нее истово верила. Мать была  непорочна! Да-да!  В ней не было  ничего  от
порны,  флейтистки-алевтриды или гетеры! Она не  шлюха, не  публичная девка!
Алкмена,  его  прекрасная,  обожаемая  матушка,  это  небесное создание,  ее
целомудрие внушает окружающим благоговейный трепет. И все же...
     Все же Аристон  родился  через  две недели  после возвращения Теламона,
уезжавшего с дипломатической миссией в Эвбею и Мегару; эта  миссия отчасти и
послужила причиной жестокой распри, возникшей между Спартой и Афинами, когда
Аристону  исполнилось  двенадцать  лет.  Все  старые  сплетники  в  городе с
восторгом судачили (пока Теламон не заткнул им рты) о том, что пальцев на их
сморщенных  руках   не  хватит,  чтобы  сосчитать  месяцы,  которые  Аристон
находился в материнской утробе. Ибо Теламон  целых  два года провел вдали от
семейного очага, занимаясь  важными государственными делами. И даже  если бы
сплетники  пересчитали свои грязные  пальцы на  ногах, их  бы  все равно  не
хватило.  Нет,  все  было  ясно как день:  воин, государственный  муж,  член
герусии,  человек, чьи  заслуги  чтила вся Спарта,  суровый,  величественный
Теламон  получил еще одну  награду - ветвистые рога,  которые ему  наставила
любящая жена.
     Аристон уже  знал печальное продолжение  сей истории. Теламон  подождал
рождения младенца,  а  потом этот  благородный господин, которого  Аристон с
пеленок уважал и боялся, если не сказать, любил, велел бросить его с вершины
Тайгета: так обычно поступали с новорожденными заморышами, уродцами или - по
воле отцов - с девочками. Но дядя Ипполит спас Аристона. Не дожидаясь,  пока
приговор Теламона будет приведен в исполнение, толстый кривляка, раз в жизни
посерьезнев,  привел  с собой членов Евгенического Совета. Увидев  чудесного
младенца, они защитили его от гнева ревнивца. "Столь прекрасное дитя следует
сохранить во  имя  процветания  Спарты", - заявили  они.  И сурово  отчитали
Теламона, сославшись на мнение великого Ликурга о том, что человек не должен
пытаться единолично владеть предметом своей любви.
     "Разве  это не абсурд? - писал знаменитый  спартанский законодатель.  -
Люди проявляют  столь великую заботу  о собаках и лошадях,  что даже  платят
деньги за породистых производителей, а своих  жен они держат  взаперти, дабы
те рожали детей лишь от них,  хотя они вполне могут  быть дураками, увечными
или хворыми".
     В  довершение  члены  Евгенического  Совета  указали Те-ламону  на  его
преклонный  возраст  и  напомнили,  что  он  женился  на  Алкмене, когда  ей
исполнилось  тринадцать лет, но до сих пор - а Алкмене уже стукнуло двадцать
три -  Теламон не  подарил  ей  ребенка.  Так что  лучше  понурить  голову и
смиренно  принять сей  дар;  по крайней мере, теперь  душа Теламона не будет
скитаться без приюта и стенать, вторя ветру: теперь у него есть сын, который
похоронит его честь по чести.
     И Теламон уступил. Правда, он связал Алкмене руки в запястьях, вздернул
бедняжку на дыбу и хлестал, пока весь пол не обагрился ее кровью: он пытался
вырвать  у  жены имя любовника, чтобы  убить его. Но даже теряя  сознание, а
потом  приходя в себя и корчась  от  боли под новыми ударами, Алкмена упорно
шептала, всхлипывала, кричала:
     - Бог! Это был великий Дионис!
     Говорят, Теламон избивал ее целых  полгода, но так  и не сумел добиться
иного ответа. Увидев, что все старания  тщетны, он подослал к Алкмене  жрицу
Артемиды, богини целомудрия: Теламон знал, что ей жена не солжет. И услышал,
притаившись за дверью, звенящий от гордости голос Алкмены:
     - Клянусь белорукой богиней, которой ты служишь,  о священная жрица!  Я
впала в экстаз и полетела, словно на крыльях, чтобы встретить бога в зеленых
таинственных  кущах.  Я чувствовала  в  себе  божественную  мудрость. Играла
какая-то необыкновенная музыка: свирели,  флейты Пана,  лиры и  цитры!  Меня
озарял свет, который  был ярче лучей Гелиоса. Свет бога!  А потом... потом я
ничего не помню. Но, пробудившись, я знала, что бог обладал мной и я умирала
от  восторга  в  его  могучих  объятиях. А посему муж может  забить  меня до
смерти, но я не отступлюсь. Мой сын, любезный Аристон, полубог!
     После этого Теламон, скрепя сердце, смирился и  терпел Аристона в своем
доме, пока мальчику не исполнилось  семь лет и его не отправили  в гимнасий,
где он и обучался, и жил.
     "Тебе не придется больше выносить мое общество,  благородный Теламон! -
подумал Аристон. - И хотя  ты накажешь моих убийц  по  всей строгости, как и
подобает,
     известие о том, что эти горные волки  растерзали меня,  вызовет в твоей
душе только радость".
     При  мысли  об этом ему стало очень горько.  Он потратил довольно много
времени на своем коротком веку,  пытаясь завоевать любовь человека, которого
считал своим отцом. И даже когда Иодама объяснила, почему это невозможно, он
продолжал упорствовать,
     "Но  теперь  все, хватит! - потребовало его мятежное молодое сердце.  -
Теперь нужно думать о том, как спастись".
     Аристон задрал голову и посмотрел на каменный свод пещеры.
     -  Отец мой Дионис!  - взмолился он. -  Если ты и вправду мой родитель,
спаси  меня. Если же нет, все равно прошу  тебя,  смилостивись, ведь матушка
искренне  верит,  что  ты  мой  отец.  Коли  ее обманул  человек  или сатир,
наславший  на нее помрачение,  то  ни ее, ни моей вины в том  нет. Почему  я
должен  из-за этого умирать? А  ежели я  по недомыслию обидел  Эвменид, будь
добр, вступись за меня  перед великой Афиной,  которая спасла  от  них моего
предка  Ореста  и  тем  самым претворила в  жизнь  новый закон.  Я  не  смею
обратиться к ней,  ибо  мой полис воюет с ее  любимым  городом. Но я слишком
молод, чтобы умирать!  Прошу тебя, дивный Дионис,  спаси  меня,  если на  то
будет твоя воля!
     Аристон  замолчал и  прислушался.  Стояла  давящая  тишина.  Где  боги?
Внемлют  ли  они  молитвам?  Или дядя Ипполит  прав, считая, что боги  - это
выдумки трусов, которые боятся смерти?
     "Я не должен размышлять о таких ужасных вещах, - подумал Аристон. - Это
кощунство и..."
     И тут  он  услышал  приглушенный  хлюпающий звук.  Потом  еще один. Под
сводами пещеры  гулко  разнесся  стон.  Затем  послышалось  слабое,  как  бы
задушенное бульканье. Судя по всему, кто-то пытался вскрикнуть, но его резко
заставили умолкнуть. Затем снова раздалось хлюпанье... еще... еще... десять,
двенадцать,  двадцать  раз...  Тишина,  которая  воцарилась  вслед  за этим,
казалась оглушительней, чем гром великого Зевса.
     Аристон увидел дрожащий огонек, который приближал-
     ся к нему. В глиняном сосуде, наполненном  маслом, тлел  шнур. Опухшее,
побитое лицо женщины  выглядело  просто ужасно.  Ее  глаза впились  в  юношу
диким, пронзительным взором.
     - Ликотея?! - воскликнул Аристон.
     - Да, это  я, - усмехнулась Ликотея. - А кого ты  ожидал,  божественный
ублюдок?  Фрину? Ха! Эта вечно жрущая молодая кобылка не настоящая  женщина,
или, если хочешь, не  такая  сука, как я. Она не способна сделать то, что  я
сделала ради тебя. Впрочем, и ради себя тоже. Зачем лгать? Кощунствовать так
кощунствовать!  Да, да,  я  убила  ради тебя,  любезный Аристон!  Я заколола
свинью. Нет, двух свиней! Я принесла двойную жертву на алтарь твоей красоты.
Первая - этот волосатый  извращенец,  которому  я была  отдана в жены против
моей  воли... он  оставлял мою жаркую, манящую  постель  и,  притаившись  за
скалами, часами высматривал какого-нибудь беззащитного  маленького мальчика:
вдруг  тому  придет  в  голову  отправиться по этой  тропинке?  А  заодно  я
прикончила  и  болвана, который похвалялся  своим  острым  зрением. Надеюсь,
сейчас он пялится на голые тени в Преисподней. Сперва я их опоила. Подсыпала
им  в  вино маковых  зерен.  И  добавила  сок  макового цветка,  чтобы  было
наверняка.  Поэтому все прошло очень гладко. Почти  безболезненно. Правда, я
поступила  милосердно?  И теперь  ты  меня либо  вознаградишь, сын  Диониса,
либо...
     - Сын Диониса? - перебил Аристон. - Тебе что, Фринна...
     -  Сказала?  Нет, о  божественный,  дивный  красавец!  Я подслушала  ее
рассказ. Вернее,  ее  вопли, ведь  она разоралась на своего трусливого отца,
узнав, какую участь готовят тебе эти вонючие выродки, родившиеся от  козлов.
Как будто можно убить вечно воскресающего бога!
     "Сумасшедшая, - подумал Аристон. - Лучше ей не перечить".
     - И что меня ждет, Ликотея? - спросил он.
     -  Только  трусливые   псы-периэки   смогли  додуматься  до  такого,  -
презрительно изрекла Ликотея.
     Аристон осознал, что она не считает себя одной из них.
     "Впрочем, неудивительно, - подумал он. - Фрина же говорила, что Ликотея
родом не отсюда. И потом она во многих отношениях превосходит периэков".
     - Что же они мне готовят? - еще раз спросил он.
     - Тебя побьют камнями. Они  ведь не доверяют  друг другу,  вот и решили
предать тебя такой казни. Они прекрасно знают, что иначе какая-нибудь подлая
свинья непременно выдаст всех остальных твоим соплеменникам за горсть ржавых
железных монет. А так никто не посмеет, потому что твоя  кровь будет  у всех
на руках. Но довольно о глупостях! Ты вознаградишь меня, сын бога?
     - Но я не... - начал Аристон.
     - Ха!  С такой красотой,  что  свела с ума всех  женщин этого  селения?
Говорю  тебе,  сын Диониса,  каждая  из  них схлопотала из-за  тебя  сегодня
вечером пару новых синяков  на своем немытом теле. Ибо  из-за тебя у них так
раззуделись чресла,  что они все приставали к мужьям, умоляя отпустить тебя,
приводя множество доводов...  Бедная  глупенькая Фрина...  Говорят, ее  часы
сочтены. Старый Деймус так избил ее!
     - Нет! - вскричал Аристон. - Замолчи! Бессмертные боги! Я...
     -  Ты  упустишь  свое  счастье,   если  заставишь  меня  ревновать,   -
усмехнулась Ликотея. - Я всегда  недолюбливала эту  черногривую кобылку. Она
слишком  похожа  на  человека.  Наверно,  мать  прижила  ее  с  каким-нибудь
спартанцем за  спиной у  старого труса. Забудь  фрину,  она  не будет твоей.
Вспомни лучше, что ты все еще связан, как хряк,  и  только я могу  развязать
твои  путы. Ну как, обещаешь?  Аристон не ответил. Искушение  было огромным,
но... Она подняла руки и дотронулась до его  лица. Он повел  носом и, поняв,
что  руки  ее  густо измазаны кровью,  в  ужасе  отшатнулся. Среди эллинов -
неважно,  в  каком  полисе  они  жили,  -  убийство   считалось   не  просто
преступлением, а настоящим святотатством, ибо оно оскорбляло обоняние богов,
которые  даруют  людям  жизнь. Аристон  отверг Ликотею  не  только  из-за ее
жестокости, но и потому, что был твердо уверен:  ее помощь не пойдет  впрок,
наоборот, она станет для него вечным проклятием.
     - Отойди от меня, волчица! - прорычал  Аристон.  - Не прикасайся ко мне
кровавыми руками.
     Ликотея  уставилась  на свои  руки,  словно  видела  их впервые.  Затем
совершенно  невозмутимо  повернулась  и,  словно лунатик, вышла  из  пещеры,
переступив  через  трупы  зарезанных  мужчин. Когда  через  пять  минут  она
появилась снова, ее руки были чистыми. Ликотея  наклонилась, ища губами губы
Аристона.  Он  вертел головой, пытаясь уклониться, но она  зажала  его  лицо
ладонями - ледяными, ведь Ликотея  их мыла в  горной речке, -  и прильнула к
его  рту. На Аристона пахнуло  зловонием.  Воняло гнилыми  зубами, чесноком,
луком и даже кровью. Вместо  того  чтобы взволновать юношу,  поцелуи Ликотеи
его чуть не доконали.
     Оторвавшись  от  его  губ,  Ликотея провела  холодными  руками по  телу
Аристона и совершила  кощунство, за которое, насколько ему было  известно, в
старину  женщин  осуждали на смерть: она  погладила священные  атрибуты  его
мужского достоинства, пытаясь возбудить похоть. Но Аристон не мог, не  желал
отвечать  ей. Ликотея  отпрянула и посмотрела на него побелевшими от  ярости
глазами.
     - Ну и  подыхай, собака, если хочешь! - прошипела она. -  Хорошо, что я
тебя сразу не развязала. Спасибо Зевсу!
     Сказав это, Ликотея вышла из пещеры, осторожно переступив  через трупы,
и оставила Аристона одного.
     А  спартанец Аристон -  то  ли сын бога, то ли  нет - понурил  голову и
горько заплакал.
     Он  плакал  долго,  пока  совсем  не  обессилел.  Его  тело,  опутанное
веревками, обмякло, и  он  заснул.  Но потом проснулся от странного ощущения
свободы. Веревки,  больно вгрызавшиеся  в  его  запястья  и  локти,  куда-то
подевались. Аристон попробовал поднять руки и убедился, что они не связаны.
     -  Тихо, мой господин, - прошелестел над ухом ласковый, нежный голос. -
Ни звука, пока я не развяжу твои ноги, чтобы ты смог убежать.
     - Фрина! - воскликнул он. - Но она мне сказала, что ты при смерти!
     - тсс, - прошептала Фрина. - Твои сторожа услышат!
     - Они  уже  ничего не  слышат,  -  пробормотал  Аристон.  -  Скажи мне,
Меланиппа, правда ли, что твой отец избил тебя, поскольку...
     - Это неважно,  - откликнулась девушка. -  Я нарочно притворилась,  что
мне  дурно. Отец решил, что я не могу  пошевелиться из-за побоев, и перестал
за мной следить. Он очень старый, в его кулаках  совсем не осталось силы. Но
твои сторожа...
     Изворотливый спартанский ум подсказал Аристону, что надо солгать.
     - Они пьянее знатных  афинян,  - сказал он. - Даже  Зевс Громовержец не
смог бы их  разбудить, они выпили  слишком  много медовой браги.  Пошли, моя
смуглая малютка.
     Аристон взял Фрину за руку и повел к выходу из пещеры.
     - Нет, не туда, - покачала головой девушка.
     - А что, есть другой выход?
     -  Да. Я  обнаружила его  в прошлом  году, когда  от  стада моего  отца
отбился козленок. Сперва я решила, что  его задрали волки, но потом услышала
блеяние.  Козленок упал  в  расщелину.  Я полезла за ним и  заблудилась. Эта
пещера больше, чем можно предположить. Я вышла с  другой  стороны горы, там,
где  пролегают  страшные  дальние  тропы.   Ты  знаешь,   мой  господин,  их
посещают...
     -  Не  называй  меня  господином. Я для тебя  Аристон.  Так кто  же  их
посещает?
     - Демоны! И тени тех, кто погиб, погребенный лавиной. Она смела с  лица
земли три селения. Теперь никто  там не ходит, даже Панкрат, хотя он большой
и сильный. Но ты сможешь, ты ведь полубог. Пойдем...
     Когда они  отошли на  приличное  расстояние  от столба, к  которому был
привязан Аристон, Фрина вынула из  складок одежды маленькую коробочку. В ней
хранилось  все  необходимое  для  того, чтобы развести  огонь: кусок железа,
кремень,  сухие полуобугленные лоскутки. Фрина  деловито стукнула железкой о
кремень, высекла искру и раздула пламя. Затем  сунула руку  в  расщелину меж
скал и достала
     лампу, которую,  судя  по всему, оставила там перед тем, как освободить
Аристона.
     Фрина  зажгла  лампаду, и  в ее тусклом,  мерцающем  свете юноша увидел
чудо. Они находились в  очаровательном гроте со сталактитами и сталагмитами.
Казалось,  он  намеренно создан для поклонения богам-олимпийцам. Сама  Фрина
была удивительно чистой, без единого грязного пятнышка.  На  ней  была белая
домотканая туника до  середины икр, а на плечи  накинут такой же белоснежный
пеплос.
     И ни следа сажи, пепла или пыли!
     Аристон  уставился  на  нее, разинув  рот.  Лицо Фрины  показалось  ему
прелестным.  Она  была  так же  красива, как Лизандр, но иной  красотой... А
потом  Фрина  как-то  удивительно  просто  протянула  ему   свои  губы.  Они
целовались долго, страстно.  Когда  Аристон наконец оторвался  от нее, кровь
его кипела, а в душе звучал заоблачный, дикий напев флейты Пана, раздавались
песни нимф, вакхические гимны.
     Но Фрина легонько оттолкнула его.
     - Пойдем, господин мой Аристон, - сказала она. - У нас нет времени.
     Он шел рядом с ней, пошатываясь, будто пьяный. Право же, ни Лизандр, ни
другой какой-нибудь красавец  никогда  не  приводили его  в  такой  восторг.
Аристон внезапно понял,  почему  по  постановлению  старейшин  изнасилование
женщины-спартанки   каралось   смертью.  В  женщине  была   какая-то  магия,
волшебство, от которого кровь закипала в жилах и человек терял голову...
     Но  выяснилось,  что его  страдания  не  кончились.  Неожиданно Аристон
услышал впереди журчание ручья. Фрина остановилась и поднесла руки к лицу.
     - О Аристон! - простонала она.
     - Что такое? - чуть дыша, спросил он.
     - Река! Река! Я совсем о ней позабыла!
     Аристон недоуменно  воззрился  на девушку. Ипполит  говорил, что  среди
женщин нет ни одной толковой, и Аристон начал понимать, что дядя прав.
     - Разве ты не ходила этим путем? - спросил он.
     -  Нет! Я  пролезла  в  расщелину,  в  которую  когда-то  свалился  мой
козленок. Но мы идти этой дорогой не можем:
     она ведет  к  дальнему  концу  селения, и нам тогда придется пересекать
площадь,  чтобы  выбраться хоть  на  какую-то горную  тропку. Вот  почему  я
подумала о запретной тропе. Ведь, как я тебе говорила, она переходит в тропу
демонов,   гдедуши   людей,  не  имеющих  родственников,  которые  могли  бы
похоронить их по-человечески, стонут  и  что-то бормочут,  обращаясь  к тебе
из-за каждой скалы. Только...
     - Что только, Фрина?
     - Я... Я так расстроилась из-за тебя, что даже забыла про реку. Я целый
вечер приводила  себя в порядок: мне не хотелось, чтобы ты опять назвал меня
грязнулей. И  все это время  я думала о тебе. Какой... какой же ты красивый!
Кожа и волосы у тебя золотистые, а глаза как небеса в октябре, перед началом
дождей. Конечно, мне было не до реки. О Аристон, до чего же я глупа!
     - Я помогу тебе перебраться через  реку, - пообещал Аристон. - Нас учат
переплывать Эврот в полном боевом снаряжении, Фрина. По сравнению с этим  ты
ничего не весишь.
     -  Я умею плавать,  - сказала она. - Если  бы пришлось,  я перевезла бы
тебя на другой берег вместе с твоими доспехами. Дело не в этом...
     - Я в чем, во имя всех хтонических божеств? - воскликнул Аристон.
     - Нам не нужно переплывать через  реку, господин мой Аристон. Мы должны
плыть вниз по течению, далеко-д