уку
офицера. Свет начал менять цвета - зеленый, желтый, голубой, снова желтый.
Это  был  код,  подтверждающий  права  владельца  карточки  на  доступ   к
информации, определяющий его ранг и устанавливающий  уровень  конспирации.
Даниель внимательно глядел на помигивающие огоньки.
   - Понял, - сказал он немного погодя. - У вас супервизорский приоритет.
   -  Абсолютно  верно,  -  улыбнулся  Кобальг.  Супервизорский  приоритет
означал, что Кобальг был одним из пяти или шести наиболее важных  особ  на
Гладиусе. Во всяком случае, с некоторых пор.
   -  Поясню  еще:  я  координатор  и  шеф  научной  группы,  занимающейся
коргардами. Я знаю  о  них  все,  что  можно  знать.  За  исключением  той
информации, которую привезли вы. К нам выслали  нескольких  курьеров.  Они
пользовались традиционными методами  транспортировки  данных:  в  мозговых
чипах, в укрытых носителях, в памяти биопроцессоров. К сожалению, ни  один
из курьеров не добрался, хотя, к счастью, данные не попали в  руки  врага.
Честно  говоря,  я  очень  рассчитываю  на  вас.   Это   экспериментальная
технология.  Надеюсь,  она   окажется   эффективной.   Мы   считали,   что
деконспирация произойдет лишь в "Нулевке". Увы,  ситуация  изменилась.  Мы
вынуждены извлечь данные немедля.
   - Какая ситуация? - спросил Даниель. - Должен сказать, что...
   - Несколько минут назад, - в первый раз заговорил Северс, - мы  приняли
закодированную передачу.  Разведчики  обнаружили  подозрительное  движение
вблизи нашей секретной базы. Вероятнее всего, ее  положение  раскрыто.  Мы
вынуждены ускорить действия. Здесь нет соответствующего  оборудования  для
прочтения информации, это будет возможно  только  на  "Нулевой  базе".  Но
здесь  мы  можем  начать  некоторые  процессы,  которые  облегчат   работу
полковнику ван Эйку.


   Даниель поморщился,  когда  игла  вонзилась  в  его  левое  предплечье.
Почувствовал  разбегающиеся  по  радиусам  покалывания.  Это  внутри  мышц
разрасталась паутина микросервера. Его щупальца в конце  концов  доберутся
до микроскопических клеточных узлов и донесут до них специальные энзимы.
   Кобальг наклонился над ящичком прибора, управляя размножением микроигл.
То и дело он поворачивался к Даниелю, как бы извиняясь,  что  все  тянется
так долго и болезненно.
   - Почему именно  меня  избрали  для  этой  миссии?  -  спросил  Даниель
сидевшего рядом Северса.
   - По многим причинам. Во-первых, вы были одним из тех, кого мы вытащили
из боя в форте. Поэтому, обследовав вас, мы получили много новых и  ценных
сведений. Во-вторых, вы умерли во время боя, ваш разум был  регенерирован.
Это позволяло скрыть и затушевать большую  часть  информации,  которая  не
должна была попасть в руки врага. Вас, кажется, допрашивали?
   - Дважды. Департамент Безопасности и киборги Доминии.
   - Вот видите! Значит, мы были правы. Еще один плюс - это то, что у  вас
были множественные поражения и врачи "отстраивали" ваше тело.
   - Какая во всем этом связь с моей пригодностью?
   - Об  этом  чуть  позже.  Другое  ваше  достоинство,  отнюдь  не  менее
существенное, вы - танатор. Умеете бороться, летать на  летнях-монокрылах,
пользоваться различными машинами и механизмами. Вы были,  если  можно  так
выразиться, самой надежной упаковкой для нашей посылки.
   -  Упаковкой?  -  вздрогнул  Даниель.  Цифры  на  дисплее  медицинского
аппарата резко изменились. - Прежде  чем  я  получил  разрешение  покинуть
Гладиус, меня несколько раз исследовали и не  обнаружили  ничего,  никаких
имплантатов памяти!
   - Потому что у вас их и нет. По крайней мере  в  общепринятом  значении
этого слова. И тем не менее вы переносили информацию.
   - Как?
   - В митохондриях клеток. Взгляните, -  сказал  Кобальг.  Перед  глазами
Даниеля всплыло изображение. Его заполняли странные  овальные  объекты.  -
Это внутренняя часть клетки, а линии - эндоплазмоидные ретикулы. А вот это
-  митохондрии.  Органеллы   клетки,   имеющие   собственную   нить   ДНК,
контролирующие синтез определенной группы белков.  Не  стану  вдаваться  в
детали технологии. Идея такова:  отправитель  кодирует  сообщение  в  виде
цепочки ДНК. Присаживает эту цепочку к митохондриевой ДНК небольшой группы
клеток курьера. Получатель извлекает эти клетки, размножает  их,  а  затем
заставляет ДНК митохондрий работать.  Образующиеся  белки  являются  сутью
информации, надо только уметь ее прочитать.
   - Иначе говоря, все время ЭТО находилось во мне... - проворчал Даниель.
   - Совершенно  верно.  Мы  использовали  процесс  восстановления  вашего
организма для того, чтобы  встроить  в  него  нашу  посылку.  Данные  были
упрятаны в тканях вашей руки и ноги. Здесь мы активируем  только  те,  что
были в руке. Остальное используют уже в "Нулевой базе".
   - Вы считаете, что Доминии неизвестны такие методы? Ведь там занимаются
генетикой несколько столетий.
   - Может, известны, а может, и нет. Главная трудность  проекта  состояла
не  только  в  том,   чтобы   придумать   этот   фокус   и   синтезировать
соответствующие цепочки ДНК. Необходимо было осуществить  это  так,  чтобы
помеченные информацией клетки ничем не  выделялись  в  организме  курьера,
чтобы их метаболизм был идентичен метаболизму здоровой ткани.
   - Зачем вы мне все это говорите? Я полагаю, такая технология - один  из
наиболее охраняемых наших секретов.
   -  Как  и  достижения  наших  инженеров,  позволяющие  вести  борьбу  с
коргардами, - снова включился в разговор Северс. -  А  также  операция  по
введению в  форт  полковника  Риттера.  Капитан  Бондари,  раз  вас  сочли
заслуживающим доверия в тех вопросах, можно было довериться и в  этом.  Вы
думаете, ДБ оставил бы вас в покое, если б  у  вас  не  было  "крыши"?  Мы
фабриковали рапорты, касающиеся вас, сделали так, что  вас  контролировали
только в удобные для нас моменты и так далее. Когда  охранять  вас  дальше
стало невозможно, вы получили приказ лететь на Гольбайн.
   - Паццалет...
   - Да. Он занимался охраной и  переброской  наших  людей.  До  последней
минуты... Пока не был раскрыт. Вы знаете, как он погиб? Он не  распрощался
с жизнью впустую. Дал вам время на  выздоровление.  Обеспечил  максимально
долгое  пребывание  на  Гладиусе.  С  Семирамиды  мы  могли  вытащить  вас
незаметно только перед самой бурей.  Вам  необходимо  было  ее  дождаться.
Таковы факты. А раз уж на защиту вашей личности затрачено столько  усилий,
то почему бы не доверить вам и другие секреты?
   - Вы хотите сказать, полковник, что не нашли более простого способа для
пересылки данных?
   - Нашли, - спокойно  сказал  Кобальг.  -  Но  соляры  обнаружили  наших
курьеров, потому что это были слишком простые способы. Кстати, неужели  вы
действительно не догадываетесь? Все аргументы, которые только  что  привел
полковник Северс, реальны. Но есть еще один, самый существенный... Ну  что
ж, уверен, вы знаете...
   Даниель не сводил с него глаз.
   - Дело в коргардах? В том, что  я  пережил  Каллагейм  и,  быть  может,
совершил путешествие через гиперпереход, да? Дело в том чертовом сочетании
ста характеристик, верно?
   - Да, капитан Бондари, - сказал Северс. - Вся суть именно  в  комплекте
характеристик.
   - Меня вышлют за Риттером? В  базу  коргардов?  С  помощью  захваченной
машины?
   - Если вы согласитесь, да.
   Они молча следили за копающимся у аппарата Кобальгом.
   - Я загнал туда Риттера, - после минутного молчания сказал Даниель. - И
я его оттуда вытащу. Обещаю.



        "4"

   - Состояние готовности! Состояние готовности!
   Даниель резко сел на постели. Из-за двери кабины доходили крики,  топот
и тот же, что в комнате, гудящий голос:
   - Состояние готовности!
   Экран осветился, заняв  весь  потолок  кабины.  Перед  глазами  Даниеля
раскинулась картина космической битвы.
   По экрану двигались астероиды - маленькие осколки и каменные планетки с
острыми краями и неправильными формами. Между ними скользили космолеты.
   Даниель  узнал  стройные  формы  гладианских  охотников,  тупые   морды
переоборудованных  в  боевые  корабли  транспортных  машин,  растопыренные
щупальца миноносцев. По обеим сторонам дрались  одинаковые  машины  -  это
лояльная новой власти гладианская армия атаковала позиции бунтарей.
   Бой шел на границе пояса астероидов.  Корабли  повстанцев,  управляемые
копиями мозгов Скульпторов Пространства, умело  использовали  естественную
защиту. Юрко шмыгали между планетками, укрываясь  в  их  тени,  неожиданно
выскакивая и нападая на космолеты противника. Вакуум прошивали  окруженные
маскирующими  полями  торпеды,  прорезали  лазерные   залпы,   раскаляющие
космическую пыль, плыли стада "разумных" боевых автоматов.
   Нападающие скорее всего не намеревались уничтожать базу. Они хотели  ее
захватить.
   - Внимание, солдаты! - Даниель узнал голос  полковника  Северса.  -  Мы
получили  кодированное  сообщение  с  "Нулевой   базы".   Центр   атакован
превосходящими силами противника. Сейчас битва идет в первой буферной зоне
базы, но если в бой вступят солярные  силы,  его  результат  предрешен.  В
соответствии с гармонограммой мы должны дойти до "Нулевой" через семьдесят
часов. Объявляю боевую тревогу!
   Даниель молча смотрел на экран.  Боевая  тревога.  Это  еще  ничего  не
значило. "Адриан" мог вступить в борьбу, с таким же успехом мог перейти на
другую трассу, свернуть наружные антенны, погасить все на борту  и  обойти
поле боя так, как это делали  тысячи  других  астероидов.  Однако  солдаты
обязаны быть готовыми к бою. А если так...
   Даниель охнул, когда  соединительный  наконечник  бортового  компьютера
пробил ему кожу. Он соединился с сетью, запустил активирующую программу  и
спокойно ожидал, когда  заработают  все  внедренные  системы,  управляемые
боевым  сопроцессором.  Одновременно  пытался  связаться  с  руководством.
Генерируемое  в  его  мозгу  изображение  узла  связи  представляло  собой
привлекательную  брюнетку,  сидящую  за  огромным  столом.   Мультик   был
приготовлен не лучшим образом - виртуальная секретарша пошевелила челюстью
так, будто несколько часов выполняла роль щипцов для колки орехов.
   "Капитан Бондари - полковнику Северсу".
   "Сообщите ваши коды доступа".
   "Сообщаю".
   "Благодарю. Весьма сожалею, но блок коммуникации  имеет  более  высокий
приоритет, нежели ваш личный код".
   "Капитан  Бондари  просит  уведомить  полковника  Северса   о   попытке
связаться с ним".
   "Искренне  сожалею.  Но  блок  записи  сообщений  имеет  более  высокий
приоритет, нежели ваш личный код".
   "Капитан Бондари просит оставить информацию в буфере до  момента  смены
приоритетов".
   "Информация принята в  буфер.  Если  приоритеты  не  будут  изменены  в
течение двадцати четырех часов, содержимое буфера будет стерто".
   Теперь ему оставалось лишь-ждать. Скорее всего  руководители  "Адриана"
решали, что делать в сложившейся ситуации.
   "Нулевая база" была обречена. Конечно,  обороняться  она  могла  долго.
Укрытая за  естественным  барьером  пояса  астероидов,  прикрытая  тоннами
скальных пород, усиленная  защитными  полями,  база  могла  сопротивляться
врагу. Однако в  конце  концов  нападающие  получат  подкрепление:  больше
космолетов,  больше  боевых  Синт'ов,  специализированных  на   борьбу   в
планетоидной зоне, больше энергии на борту. "Нулевой базе"  на  роду  было
написано пасть. Однако чем дольше она защищалась, тем большими были  шансы
эвакуировать оборудование и экипаж. "Адриан"  со  своими  людьми,  боевыми
машинами,  генераторами  силовых  полей   значительно   увеличивал   силы,
защищающие "Нулевку". Однако вмешательство в бой  означало  деконспирацию.
Только командование знало, какова действительная численность и  вооружение
армии свободного Гладиуса. Возможно, сохранить "Адриан" было  важнее,  чем
оказать кратковременную помощь "Нулевой базе". Но там располагался научный
центр повстанцев, там в готовности ожидали коргардские устройства, которые
могли обеспечить переход к необычным местам и необычной физике. Даниель не
сомневался,  что  Гукин  не  отдаст  солдатам  Доминии  своей  станции   и
коргардской  технологии,  и  как  только  поражение  станет   реальностью,
"Нулевая база" будет взорвана.
   После томительных пятнадцати минут  приоритеты  доступа  к  руководству
базы "Адриан" изменились. Решения были приняты.
   "Говорит капитан Бондари. - Даниель повторил содержание своей  просьбы.
- Я хотел бы как можно скорее встретиться с полковником Северсом".
   "Полковник Северс примет вас. Немедленно явитесь в выделенный для этого
сектор".


   - У нас нет никаких шансов, капитан Бондари, никаких. - Северс поднялся
с кресла. Кобальг молча наблюдал за ним.  В  комнате  находились  еще  два
офицера в звании полковников. Даниель познакомился с ними на совещании.  -
В район "Нулевой базы" мы можем  выйти  не  раньше  чем  через  тринадцать
часов. Битва к тому  времени  уже  окончится.  В  данный  момент  "Адриан"
слишком ценен, чтобы идти на бессмысленный риск.
   - Господин полковник, я не сомневаюсь в решении штаба, однако можно  ли
не пойти на риск? Они уничтожат базу. Потом, рано  или  поздно,  отыщут  и
"Адриан". Станут точка за точкой ликвидировать узлы сопротивления,  каждую
группу, раскроют все убежища. Не сегодня, так завтра, через  месяц,  через
год передавят нас всех, как клопов. И даже если кто-то уцелеет,  забившись
в Махейрский ледник, посреди астероидов, или нырнув  в  вулкан,  то  что?!
Стоит ему высунуть из укрытия нос, как его тут же запеленгуют  и  выловят.
Нам не выиграть эту войну.
   - Ваши предложения.
   - Это не моя идея. - Даниель указал на Кобальга. - Именно вы все знаете
о гиперпространственных прыжках. Но если это  правда,  если  имеется  хоть
тень шанса на овладение этой технологией, вот тогда мы сможем бороться.
   - Капитан Бондари, - усмехнулся Кобальг,  -  мы  готовим  операцию  уже
несколько  лет.  Данные,  которые  вы  перевозили,   позволяют   отстроить
коргардскую машину, которую мы прячем в "Нулевой  базе".  Но  все  не  так
просто.  Вас  должны  были  учить,  подвергать   специальным   процедурам,
укреплять...
   - Ну и что из того, что были должны? Ведь времени-то нет, верно?
   - Что вы предлагаете, капитан Бондари? - спокойно спросил Северс.
   Даниель  взглянул  на  экран,  на  котором  боевые  космолеты  и  серые
астероиды занимались смертельной  игрой  под  названием  "Займи  свободное
место". Если  в  том  объеме  пространства,  который  ты  намерен  занять,
одновременно окажется астероид, торпеда либо  вершина  силового  конуса  -
бах, бах! - ты мертв!
   - Дайте мне корабль. Я попытаюсь пробиться к "Нулевой  базе".  Доставлю
им данные. Может,  они  успеют  запустить  коргардскую  машинку.  Если  мы
доберемся до коргардов, установим с ними контакт или хотя  бы  вернемся  с
важными сведениями... Кто знает, что мы сумеем сделать  за  два-три  часа,
которые нам остались.
   - Этого никто не знает, - спокойно сказал Кобальг. - Никто.  Ваша  идея
сумасшедшая.  Сначала  должны  пойти  разведывательные   автоматы,   потом
биологические зонды. Лишь после этого - люди.
   - Вы хотите сказать... - неуверенно начал Северс.
   - Да, именно это я хочу сказать, господин полковник. Если вы дадите мне
хорошее оборудование и Синт Скульптора Пространства, я смогу добраться  до
"Нулевой базы" прежде, чем кольцо окружения замкнется.
   - Оттуда все бегут, капитан Бондари. Вы полетите против течения.
   - Откровенно говоря, не первый раз, полковник Северс.



        "5"

   Боевой космоглиттер проскальзывал между астероидными  лавинами.  Он  не
должен был лететь так быстро, во всяком случае, не в  таких  условиях.  И,
однако, вынужден был передвигаться со скоростью,  существенно  превышающей
все допустимые пределы безопасности. Ни человек, ни компьютер не смогли бы
спокойно пройти через пояс астероидов. Поэтому  машиной  управлял  Сетевой
интеллект, точнее, его фрагмент.  Северс  приказал  скопировать  для  сети
ракеты  важнейшие  модули  виртуального  разума  Скульптора  Пространства,
управляющего станцией "Адриан". Информатики и интернетики "Адриана" на чем
свет стоит кляли своего начальника, брюзжали, протестовали, но взялись  за
работу.  Для  них  выкопировка  части  Сетевого  интеллекта   была   актом
вандализма,  аналогичным  выращиванию  клона  человека  без   конечностей.
Сетевой интеллект - очень сложное творение, он, как  и  нормальный  разум,
включает в себя множество уровней разумения,  уголков  памяти,  рефлексов,
воспоминаний. Копирование Синт'а в определенной степени можно  сравнить  с
выращиванием кристалла - образец служит для создания  копии  с  идентичной
структурой,  в  которой,  однако,  возникают  определенные  нарушения.   В
результате дублирования получают искусственный разум, обладающий  теми  же
воспоминаниями, умениями, фобиями, что и матрица, но обладающий  и  своими
собственными, личными свойствами. Правильное конструирование нового Синт'а
требует полугодовой работы. На "Адриане"  на  это  дали  несколько  часов,
поэтому скопировали лишь самые  важные  для  проведения  операции  модули.
Однако фрагментарное дублирование порождало,  как  говорили  интернетовцы,
"горбуна", который либо вообще никуда не годился,  либо  быстро  впадал  в
электронное  помешательство.  К  счастью,  Синт'у  ракеты  не  надо   было
реализовывать сложные процессы, анализировать слишком запутанные  ситуации
либо выполнять функции  члена  экипажа.  Он  лишь  должен  был,  используя
дополнительные органы чувств донора - Скульптора Пространства, - управлять
ракетой в потоке астероидов и довести ее до  "Нулевой  базы",  притом  как
можно скорее.
   На корабле находились шесть человек. Пилот, которому предстояло  помочь
Синт'у  принять  контроль  над  ракетой  в   случае,   если   покалеченный
искусственный разум спятит. Десантник, отвечающий  за  управление  боевыми
комплексами  корабля.  Кобальг,  который  решил  постоянно  наблюдать   за
протекающими в организме Даниеля процессами синтеза  биохимического  кода.
Даниель, Форби и Пушистик были сопряжены  системами  связи  и  регенерации
космолета и должны были поддерживать  их  в  случае  возникновения  боевых
действий.
   Форби и Пушистик не знали,  что  Даниель  сам  предложил  себя  на  эту
операцию. Если  б  не  он,  отдыхали  бы  они  сейчас  в  безопасности  на
"Адриане", ожидая, пока станция удалится от обороняющейся "Нулевой  базы".
Потом, как знать, может быть, их включили бы в состав боевых подразделений
подпольной организации, а может, эвакуировали из Пояса Фламберга на другую
секретную базу, а то и просто  уволили  за  ненадобностью.  Однако,  когда
Северс решил, что в идее Даниеля имеется  хоть  и  крохотное,  но  все  же
рациональное зерно, стало ясно, что именно они полетят на "Нулевую".  Если
план  удастся,  потребуются  люди  для  обследования   коргардской   базы,
расположенной на другом конце гиперпространственного туннеля. Ну а ведь по
всей системе Мультона именно у них - Даниеля, Форби  и  Пушистика  -  были
максимальные шансы добраться до территории коргардов и выжить там. В конце
концов именно по этой причине как раз их-то и выбрали для реализации самой
секретной части  операции  "Ураган",  то  есть  внедрения  в  Черный  форт
полковника Риттера. А, стало быть, если летел Даниель, то должны лететь  и
они.
   Бондари решил не сообщать друзьям, кому они обязаны честью  участвовать
в этой опасной эскападе. Во всяком случае -  до  счастливого  возвращения.
Ежели таковое состоится.
   Даниель предчувствовал, что при исполнении миссии ему достанется больше
заботиться о  сохранении  их  жизни,  чем  своей  собственной.  Совесть  -
болезненное образование в мозге. Однако попробуй его оттуда извлечь, и все
остальное, что содержится в нем, вытечет через дыру.


   Бой в космосе.
   Ты не  знаешь,  как  это  выглядит?  Странно.  Совсем  не  так,  как  в
популярных виртуалах. Хочешь испробова