раллельно с государством. У  них
своя юрисдикция и привилегии, они сотрудничают с различными политическими  и
хозяйственными  структурами.  Часто  действуют  на  планетах,  удаленных  от
центра. Мы всегда старались  за  ними  присматривать.  Основные  сведения  о
кланах, действующих в нашей системе, знал каждый танатор.
   - Они нарушали законы?
   - Иногда. Однако не  это  было  самым  важным.  У  них  были  собственные
правила,  записанные  в  эдиктах  и  конституциях.  Порой  содержащиеся  там
положения вступали в противоречие с законами нашей  планеты  настолько,  что
компромисс  оказывался  невозможным.  Тогда  приходилось  принимать  трудные
решения.
   - Какой-то компромисс всегда возможен.
   - Глупая болтовня, которой тебя научили. Да, можно пойти  на  компромисс,
но не всегда и не с каждым. Наш закон требует, - он замялся,  -  по  крайней
мере требовал до того, как дружки твоего братика не перехватили власть,  что
за жестокое убийство автоматически выносился смертный приговор. Ты считаешь,
что государство не может убивать преступников. О  компромиссе  нет  и  речи.
Либо их можно будет убить, либо нет.
   - Их можно изолировать, лечить...
   - Я говорю не об изоляции, а об убиении. Я считаю,  что  за  определенные
преступления может быть только одна кара. Смерть.  Ты  убеждена,  что  людей
нельзя убивать, даже если они психопатические убийцы. Я - сторонник сурового
наказания преступников, однако допускаю, что в особых случаях смертную казнь
можно заменить тюрьмой строгого режима. Так что,  думаю,  и  ты  пойдешь  на
компромисс и одобришь  применение  суровых  наказаний,  например,  нанесение
увечья...
   - Увечья? Да ты никак спятил...
   - Отрубать преступникам руки. Как давным-давно делали в некоторых странах
древнего мира. Чтобы отпугнуть других любителей чужого добра.
   - Ты говоришь: "Да-да, нет-нет". А ведь  ничего  однозначного  не  бывает
никогда.
   Он замолчал. Пододвинулся к Дине, обнял ее и начал нежно  поглаживать  по
щеке. Ему не нужна была ссора, нужна была беседа.
   - Возможно. Но, Дина, у меня нет ничего,  кроме  моего  "да-нет".  Только
честь и клятва, которую я принес, принимая присягу. Я - танатор,  я  осуждаю
человеческие деяния. У меня отобрали мой мир, убили людей, которых я  любил,
унизили меня и моих друзей. Дина, у меня  нет  ничего,  кроме  чести.  Кроме
слова, которое я дал.
   - Но  ведь  ты  его  нарушил.  Ты  присягнул  защищать  легальные  власти
Гладиуса. А когда пришли твои противники, ты принялся плести заговоры против
них.
   - Я присягнул защищать Хартию Прав  Гладиуса,  Дина,  кодекс,  написанный
нашими предками. Неужели, видя, что легально избранная власть сразу же после
выборов начинает нарушать законы, которые ее  же  самое  вынесли  наверх,  я
должен этой клике  служить?  Если  да,  то  сожжение  на  кострах  чародеек,
умерщвление евреев в газовых  камерах,  расстрелы  "кулаков"  и  уничтожение
противников виртуальности тоже следует считать благом.  А  ведь  большинство
граждан и легально  избранные  правители  государства  этого  хотели.  А  ты
прилетела бы сюда, если б не считала, что покорные осуществляют  власть,  не
придерживаясь принципов? Прилетела бы, подвергая опасности карьеру  и  жизнь
брата? Безопасность планеты. И все только ради того, чтобы помочь мятежнику?
Нет! Ты  прекрасно  знаешь,  что  покорные  насилуют  прежние  законы  и  не
придерживаются правил, которые сами же установили. Ты хорошо знаешь об этом!
   - Это совсем другое дело! Ответственность за их грехи и за грехи твои.
   - Дина, они - убийцы, предатели и психопаты. Возможно, не все,  возможно,
некоторые все еще мечтают о  прелестных  идеалах,  которые  им  не  довелось
воплотить в жизнь. Начихал я на это. Осуществленная идея, не оправдывающаяся
на практике, не может  быть  прелестной.  Это  скверная  идея.  Впрочем,  ты
отлично знаешь и сама. И не только ты. Покорные начинают грызню.  И  я  тебе
скажу, кто выиграет. Те, кто, отвергнув принципы, первыми попросят у Доминии
протянуть  им  руку  братской  помощи.  Покушение  на  Дираке,   события   в
правительственном центре...
   - Покушение на Дираке?
   - Нас еще не всех перебили.
   - Какая чепуха! Это не  могли  сделать  мятежники.  В  нашей  системе  не
осталось никаких мятежников...
   - Бунтарей...  -  непроизвольно  поправил  он.  Они  помолчали,  мысленно
возвращаясь в далекие места, к давно встречавшимся людям и канувшим  в  Лету
событиям.  Потом  Дина  наклонилась  над  Даниелем,  охватила  его  бедра  и
поцеловала.
   - Я хочу... на орбиту! Хочу... летать! И немедленно, Даниель Бондари!

7

   Первый раз они легли вместе не сразу, через  три  дня  после  встречи.  В
пятницу Даниель отсоединил свою ракету, предварительно стерев из  ее  памяти
все, что, касалось его полета. Конечно, абсолютной уверенности  в  том,  что
какие-то данные все же сохранились, не, было. Поэтому через  несколько  дней
космолет будет взорван. За это время они уже  давно  улетят  из  этой  точки
пространства. Они решили пойти в сферу Фасганона, там отыскать  какой-нибудь
крупный  астероид,  высадиться  на   нем   и   ждать.   Ракета   Дины   была
самодостаточной, так что за снабжение энергией, пищей и кислородом опасаться
не приходилось, к тому же настолько большой,  чтобы  не  дать  им  впасть  в
клаустрофобию, а компьютер располагал достаточно емким банком увеселений.
   "Медовый месяц", - так назвал это Даниель. Дине понравилось.
   В  понедельник  они  добрались  до  сферы  Фасганона.  Вырванные  из  нее
астероиды кружили по всей системе Мультона,  в  которую  входила  и  планета
Клеванг со своими спутниками. По,  мере  удаления  от  Мультона  астероидное
кольцо раздувалось, образуя сферическое облако  Фасганона,  окутывающее  всю
систему. Облако состояло не только из миллионов каменных и ледяных  осколков
размерами в доли миллиметра, но и астероидов диаметром в  сотни  километров.
Ее изучали давно, но каталогизировали лишь часть объектов. Проводилась здесь
также ограниченная горняцкая разведка, но пока что больше  пользы  приносила
эксплуатация внутрисистемного Пояса Фамберга.  Наиболее  удаленные  объекты,
входящие  в  сферу  Фасганона,  располагались  вокруг  Мультона  на  орбитах
диаметром почти в полтора световых года. Станция Дирак  лежала  внутри  этой
сферы.
   Даниель и Дина решили поискать объект достаточно крупный, чтобы  на  него
можно было опуститься, но в то же время настолько малый, чтобы не возбуждать
интереса солярных картографов.
   Во вторник компьютер ракеты  отыскал  соответствующее  место  -  каменную
глыбу диаметром в шестьдесят километров, достаточно изрезанную, чтобы укрыть
ракету в одной из расщелин, и настолько богатую залежами металлов, чтобы  ее
трудно было засечь с большого расстояния.
   В среду вечером ракета вышла на  орбиту  астероида  и  принялась  кружить
вокруг него, делая тысячи снимков поверхности, сканов тектоники, просвечивая
каждый ее уголок.
   В четверг утром компьютер сообщил Даниелю, что на радарах появился  новый
объект. Его характеристики соответствовали стандартам военных машин.  Боевой
космолет только что сбросил маскировочную оболочку и стал видимым.
   Даниель и Дина стояли в рубке, не отрывая глаз  от  экрана.  Еще  секунду
назад они держались за руки. Теперь Даниель отпустил руку Дины и отступил на
шаг. Она молча взглянула на него. Она поняла. Сжала кулаки.
   - Как ты можешь подозревать  меня?  -  сказала  она  тихо,  опустилась  в
кресло, спрятала лицо в ладонях. - Как можешь...
   - Ты, вероятно, совершила какую-то ошибку, - сказал Даниель, не подходя к
Дине. На экране то и дело высвечивались новые сообщения.  -  Оставила  след.
Возможно, кто-то прочитал мое сообщение. Я не подозреваю тебя, Дина. Но  они
опять меня поймали. Я уже устал. У меня все болит - и тело и душа. Я  думал,
что отдохну. Но они появились снова.
   - Что будем делать?
   - Ты забыла, малышка, кто я?
   Он смотрел на  нее,  одновременно  принявшись  активировать  узлы  связей
системы. Одну за другой  снимал  пломбы  безопасности.  Включил  сканеры  на
максимальную мощность.
   - А может - простая случайность? - тихо спросила Дина.
   - Твой брат. Ты ему доверяешь? Только он знал, что  с  тобой  происходит.
Кроме тебя, только он знал  содержание  моего  письма.  Он  -  покорный,  он
электор. Твой брат, Дина.
   - Не знаю, не знаю, - не сразу ответила она. - Я ни в чем не уверена, но,
поверь, это не я. Ведь ты сам меня вызвал...
   Он наклонился к ней, дотронулся до ее руки.
   - У тебя холодные пальцы. Я знаю. Я не вполне владею собой. Прости...
   - Рамзес меня предал. - Она начла всхлипывать. - О боже,  он  второй  раз
предал меня! Как он мог!

***

   - Как ты мог это сделать,  парень?  Печально.  Неприятно  и  грустно.  Ты
подвел меня. Ты уволен, - сказал Альберт Делль и вышел.
   Танкред Салерно попрощался  с  первым  электором  кивком  головы,  но  не
тронулся с места. Подождал, пока дверь закроется.
   - Как можно нянькать животное в собственной бороде? - риторически спросил
он. - Ты подвел его. И меня тоже, глупец. Тест не засчитан.
   Рамзес не ответил, у него хватало сил раскрыть рот.  Раздетый  догола,  с
вытянутыми вверх руками и расставленными  в  стороны  ногами,  растянутый  в
черной раме, он походил на человека из  анатомического  альбома,  сотни  лет
назад нарисованного Леонардо да Винчи.
   - А ведь он умеет командовать  персоналом,  а?  "Ты  уволен"!  -  Салерно
подошел к Рамзесу. Брат Дины, видимо, почувствовал шаги сетевика, потому что
весь напрягся, руки начали нервно  дрожать.  -  Ну,  что  ж,  такова  жизнь,
парень, глупый парень! Ты хотел меня обмануть, думал,  что  сумеешь  обвести
нас. Личное поставил выше лояльности к своим партнерам и  ко  мне,  Ты  стал
мятежником, понимаешь? Маленьким, обкакавшимся мятежником.
   Танкред положил ладонь на  грудь  Рамзеса.  Электор,  выгнулся,  стараясь
отстраниться от своего мучителя, но  это  ему  не  удалось.  Танкред  крепче
прижал пальцы к его коже.
   - Это бьет сильно. Трусишь? Это хорошо. Я предпочитаю предателям  врагов.
Знаешь, это чище, яснее - такое четкое разделение.  А  ты  комбинируешь.  Ты
командуешь этим миром, мы дали тебе власть, а ты все время думаешь о  чем-то
несущественном. Зачем? Кто-нибудь приказал тебе умничать? Нет. Ты должен был
просто хорошо выполнять свою работу. Талантливо, с полной отдачей,  классно.
Мне нравилось работать с тобой. Но, дорогой дружок,  ты  поглупел.  Забыл  о
самом главном. Ведь это же придумала не твоя глупая  сестра.  Дурная  девка.
Ну... не дергайся, не трясись. Что? В тебе все еще много энергии? В  природе
ничто не пропадает. Сейчас я сделаю  тебе  больно.  Потом  попрошу  сообщить
несколько имен. Ты их не знаешь? А мне какое дело? Я  не  требую,  чтобы  ты
знал этих людей. Я только  хочу,  чтобы  ты  перечислил  их,  своих  мерзких
сообщников. Потом мы примемся за них. Не  дергайся,  говорю.  Никуда  ты  не
убежишь. Если это может быть для тебя каким-то  утешением,  то  поверь,  они
скажут все, подтвердят каждое твое слово. Мы только слегка подскажем им, что
стоит говорить, чтобы избежать... Ты этого не избежишь. Маленький сукин сын,
если ты не начнешь отвечать на мои вопросы, то тебе  будет  больно.  Сильно,
очень сильно. Но прежде чем включить машину, я хочу тебе  кое-что  показать.
Это очень  интересно.  Думаю,  ты  удивишься.  Поверь  мне,  Рамзес  Тиволи,
маленький дурной паршивец. Я тоскую по  твоей  сестричке.  Но  осталось  уже
недолго. Смотри!
   "Ты хочешь, чтобы я был типом с  обритой  головой  и  введенными  в  мозг
зондами? Ты действительно этого хочешь, сестра?"
   Он увидел все. Проекцию загрузили ему прямо в мозг. Потом  снова  начался
допрос. А может, раньше. А может, одновременно.

***

   Вдали уже была видна не правильной формы глыба астероида.  Сквозь  черное
пространство мчались два космолета. Один принадлежал Дине, юркий и  быстрый,
комфортно обставленный пассажирский  паром.  Невооруженный.  За  ним  мчался
боевой   катер-преследователь   гладианской   армии.   Небольшой,   грозный,
сопровождаемый системой невидимых сейчас автоматических зондов.  Обе  машины
оторвались от астероида, вокруг которого  плясали  несколько  минут.  Сейчас
беглец мчался вперед, вероятно, надеясь оторваться от преследователя.  Катер
выпустил первые ракеты. Они прилипли к панцирю  парома,  но  не  взорвались.
Солдаты не хотели убивать Даниеля. Им надо было взять его живым.
   Долго так продолжаться не могло. Микроскопические устройства добрались до
двигателя парома. Проникли внутрь  и  нарушили  действие  ионных  устройств,
снизив их тягу почти наполовину. Другие системы вгрызлись в  панцирь,  чтобы
загнать внутрь парома парализующий токсин.
   С начала атаки прошло не больше семи  секунд.  По  инструкции  на  захват
туристического корабля отводилось не больше минуты. И действительно,  больше
минуты и не потребовалось. Как только космолет взял  на  себя  контроль  над
системами управления паромом Дины, усыпленных пленников  перевели  в  боевую
машину.

***

   - Ну и зачем все это тебе было нужно? - спросил Танкред. - Она снова моя.
Знаешь, пожалуй, я ее люблю...

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

1

   Станция  гиперпространственного  перехода  Дирак   проявилась   из   тьмы
серебряным облаком, висящим на фоне черного, усеянного  звездами  неба.  Она
была гигантской. Построили ее двести лет назад  и  с  тех  пор  неоднократно
модернизировали   и   перестраивали.   Уничтожали   старые,    сработавшиеся
устройства, несколько раз изменяли акселераторные системы  стартового  дома,
из которого осуществлялось туннелирование машин через  гиперпространственные
пути.  Увеличение  мощности  гравитационного  ускорителя  повышало  точность
переброски и позволяло транспортировать более крупные грузы.
   Последнее время здесь строили особенно  много,  прежде  всего  увеличивая
передатчики Сети, модули, обслуживающие военный флот,  и  жилые  уровни  для
прибывающих из Доминии. Собственно, именно в этом состояла суть  договора  с
солярной империей -  гладиане  должны  были  сами  финансировать  укрепление
солярного могущества в системе.
   Дирак на свой манер жил. Будучи  запроектирован  и  построен  людьми,  он
после  двухсот  лет  развития  и  расширения  вполне  мог  считаться   живым
организмом, вскармливаемым инженерами, информатиками и техниками.
   Станцию   покрывали   биологические   конструкции   из   кремний   -    и
металлоорганических оболочек. Постоянно регенерирующиеся  и  растущие  ткани
были для нее как бы кожей, защищающей людей  и  оборудование  от  излучения,
космической пыли и  метеоритов.  Под  оболочкой,  частично  в  нее  вросшие,
размещались артерии, поставляющие ей субстраты, необходимые для  правильного
функционирования - энергию, сырье, разумные микросистемы. Рядом петляли узлы
нервной системы станции.  Информационные  магистрали  связывали  центральный
компьютер с "мозгами", локально управляющими ростом оболочки. Сетевые  связи
позволяли общаться людям  и  машинам.  Трансмиттеры  данных  с  периферийных
устройств взаимодействовали с тысячами рецепторов,  исследующих  космическое
пространство.  Многие   из   них   выискивали   метеориты.   Станция   Дирак
располагалась внутри системы Фасганона. Это не значит,  что  ее  беспрерывно
бомбардировали астероиды, однако представляли опасность встречи  и  с  более
крупными  объектами,  и  с  космическим  песком.  Миллионы  микроскопических
регистраторов, окружающих Дирак, прочесывали пространство  в  поисках  иной,
нежели каменные глыбы, угрозы.  Процессу  пространственного  туннелирования,
осуществляемого  во  время  гиперпрыжка,  могла  помешать   масса   явлений,
происходящих  в  микромире,  например,  небольшие  колебания   напряженности
электромагнитного излучения, местные флуктуации  жесткости  некоторых  групп
элементарных частиц или повышенная  активность  вакуума.  В  стартовом  доке
требовалась  лабораторная  стерильность.  Опасные   нарушения   могли   быть
результатом  скачков  активности  звезды  Мультон,   плохого   экранирования
корабля, приближающегося к базе, либо  временного  перегрева  энергетических
узлов,  а  также  ускользающие  от  контроля  человека  субатомные  явления,
происходящие  на  квантовом  уровне.  Все  это  постоянно   контролировалось
миллионами нанорегистраторов и анализировалось  мозгом  базы  -  центральным
компьютером, связанным с Мозговой Сетью.
   Кроме "кожи", приборов органов чувств и систем питания, у Дирака  были  и
собственные конечности. Из серебристой оболочки станции вырастали гигантские
причальные стрелы для приема паромов,  переправочные  туннели  для  людей  и
товаров, а также огромные манипуляторы, с помощью которых проводился  ремонт
ракет и самой базы.
   Дирак, объект размером с небольшую луну, висел в космическом пространстве
почти  в  четырех  световых  месяцах  от  звезды   Мультон.   Автоматические
транспортные капсулы долетали сюда с Гладиуса за двести  дней,  пассажирским
же кораблям, не столь хорошо выдерживающим  перегрузки,  требовалось  больше
года.  Большую  часть  времени  полета  пассажиры  проводили   в   анабиозе,
погруженные в капсулы, имеющие  целью  минимизовать  последствия  гигантских
перегрузок во время разгона и торможения корабля. Пользуясь  случаем,  людей
подвергали процедурам похудения, удаляя из их тел каждый  лишний  килограмм.
Гиперпространственная транспортировка массы была  невероятно  дорогостоящей,
так что, соглашаясь избавиться от лишнего веса,  можно  было  понизить  цену
билета чуть ли  не  на  половину.  Разумеется,  тела  пассажиров  все  время
стимулировали и укрепляли, а в последние двадцать дней принуждали интенсивно
тренироваться.
   В результате все  кандидаты  на  гиперпрыжок  выглядели  почти  одинаково
тощие,  жилистые,  с  бритыми  головами  и  пигментированной  в   результате
применения  различных  медикаментов  кожей.  С  Даниелем  все  эти  прелести
проделали за счет государства еще на борту армейского космолета, на  который
его  перевели  после  задержания  и  уничтожения   корабля   Дины.   Девушку
изолировали, и он не видел ее ни разу. Только получил  информацию,  что  она
жива. На протяжении всего полета он раздумывал об одном  -  почему  надо  им
верить? И не нашел тому обоснования. Так что оставалось только надеяться.

***

   Стрела направилась  к  борту  армейской  ракеты.  У  ее  основания  начал
набухать сгусток серебристого вещества, который спустя минуту  пополз  вдоль
стрелы. Сгусток перемещался как капля меда,  стекающая  по  ложке,  а  потом
расплылся по всей длине стрелы, образовав туннель.  Наконец  коснулся  борта
корабля. Прильнул к нему, словно голодная амеба, и принялся создавать вокруг
люка толстый защитный кожух.
   Минутой позже пассажирам сообщили, что они должны покинуть кабины низкие,
продолговатые каморки, в которых вначале стояли  анабиотические  емкости,  а
теперь размещались лежаки с виртуальными и медицинскими  комплексами.  Кроме
Даниеля, в коридор вышло  несколько  солдат  в  штатском.  В  большинстве  -
подготовленные к прыжку лысые тощаги. Космическая экспедиция зомби.
   Даниель медленно двигался к выходу. К его ноге и плечу  были  прикреплены
нейрополицейские. Любое  непослушание,  грубый  ответ,  отсутствие  реакции,
игнорирование приказа наказывалось болью. После  того  как  он  добрался  до
шлюза, его запихнули в шаровой транспортный пузырь. Чтобы  там  поместиться,
пришлось поджать ноги. Он  услышал,  как  автоматы  проверяют  герметичность
скорлупы, почувствовал  легкий  толчок,  и  шар  поплыл  вдоль  серебристого
канала, только что образованного из оболочки базы.  Пузырь  раскрутили,  так
что сейчас он медленно вращался. Благодаря размещенным на уровне оси экранам
Даниель мог рассмотреть оболочку станции вблизи. Ничего  интересного  он  не
увидел -  металлическую  массу  пересекали  более  светлые  полосы,  как  бы
сухожил