мущества  стражей  порядка   и,
вероятно,  еще  множество  других  преступлений,  явится  в   управление
мусорщиков было бы величайшей глупостью.
   Стало быть,  мне  остается  только  попытаться  выловить  похитителей
самому.
   Я вылез из авиетки и еще раз взглянул на Мордни и Ганелона.  Один  из
них по-прежнему был без сознания, второй, с интервалом секунд в  десять,
бормотал так полюбившееся ему слово.
   Пока, ребята, надеюсь мы больше не увидимся.
   Широко  размахнувшись,  я  отшвырнул  дубинку  прочь.  Мне   она   не
понадобится. Я, если что, смогу себя защитить и без нее.
   - Блин! - сказал мне вслед Мордни.
   Что-то у него с психикой, точно,  было  неладно.  Хотя...  при  такой
работе... Каждый день на кого-то орать, кому-то угрожать, кого-то лупить
и чувствовать, ощущать всей кожей, что  большинство  людей  тебя,  мягко
говоря, не любят. При  таких  условиях  у  любого,  со  временем,  будут
проблемы с психикой.
   Где-то поблизости послышались завывания сирены.  К  месту  катастрофы
спешила еще одна авиетка мусорщиков.
   Это означало, что мне нужно поторопиться.
   На то, чтобы определить где  именно  я  нахожусь,  много  времени  не
понадобилось.
   Я миновал несколько улиц и наткнулся на справочного боя. Так прозвали
агрегаты,  основной  работой  которых  было  выдавать  глупым   туристам
всевозможные справки. За добавочную  плату  они  исполняли  для  них  же
функции экскурсоводов. Вообще, по-моему, любой человек, превратившись  в
туриста, глупеет просто на глазах. Благодаря этому,  справочные  бои  не
исчезали с улиц. Очевидно, они приносили своим хозяевам неплохой доход.
   Надо еще добавить, что защищены они были довольно  основательно.  Так
что уличные хулиганы, после нескольких  инцидентов,  стали  обходить  их
стороной.
   Денег, конечно, у меня не было совсем, но, по моему  мнению,  на  тот
вопрос, который я  собирался  задать,  справочный  бой  мог  ответить  и
бесплатно.
   Так оно и оказалось.
   Видимо, программа этого лучшего друга туристов была составлены  таким
образом, что бы он  за  самые  простые  вопросы  не  брал  денег.  Очень
логично.  Очень  логично,  поскольку   ни   один   турист   никогда   не
ограничивается одним простеньким  вопросом.  Вслед  за  ним  обязательно
следуют другие. И вот за них-то ему платить уже придется.
   Я  не  был  туристом.  И  меня  интересовал  ответ  всего   лишь   на
один-единственный вопрос.
   Получив его, я  узнал,  что  мне  несказанно  повезло.  Оказалось,  я
нахожусь в получасе ходьбы от своего дома. На такси это расстояние можно
было покрыть минуты за три. Но, во  первых:  это  такси  еще  надо  было
поймать. А во вторых: бесплатно меня никто не повезет.
   Конечно, я должен был забрать у мусорщика не только свое оружие, но и
избавить его от всех наличных денег. Наверняка, у него в карманах должна
была  найтись  какая-то  сумма  наличными.  Вот  только,  брать   деньги
заработанные неизвестно каким путем...
   Я сказал себе что большего болвана за всю свою жизнь не видел.  Какая
мне разница каким путем попали к этому мусорщику деньги? Главное  -  они
мне нужны, причем по зарез. Хотя...  какой  смысл  сожалеть?  Вернувшись
обратно к разбитой авиетке, я конечно же  встречу  возле  нее  не  менее
взвода добрых, мужественных и справедливых ребят, которых мое  появление
жутко обрадует.
   Раньше надо было думать.
   Я пошел пешком, причем, не домой. Имевшиеся у меня  зачатки  здравого
смысла подсказывали, что явиться сейчас в свою квартиру было  бы  верхом
глупости.  Почти  наверняка  там  меня  уже  кто-нибудь  поджидает.   Не
мусорщики, так боевики тех кто спер мое тело.
   А значит, помощи надо искать там, где я бываю достаточно редко.  Если
хорошенько подумать, то таким местом может быть жилище Доктора.
   Да, Доктор, вот кто мне сейчас нужен. Я бываю у него не чаще  раза  в
полгода, и одновременно, за многие прошедшие  годы  знакомства,  у  меня
сложилось четкое мнение, что ему можно доверять, причем, как раз в такой
ситуации как эта. Хотя, я могу и ошибаться.
   Ну  чтож,  Доктор,  так  доктор.  Пришло  время   мои   умозаключения
проверить.
   Вообще, как выясняется, я давно уже  не  был  в  городе  ночью.  Нет,
конечно,  мне  случалось  задерживаться  где-нибудь  допоздна  и   потом
возвращаться домой, при свете фонарей. Вот только, каждый раз, при  этом
пешком мне приходилось пройти всего лишь несколько метров, от  подъезда,
и до такси.
   Я не домосед. Работа у меня такая, что за день  приходится  проходить
довольно приличное расстояние Но  только,  все  это  делается  днем.  По
вечерам я не работаю. В это время суток люди менее  всего  склонны  хоть
что-нибудь покупать.
   Я прислушался.
   Точно.
   Неторопливые, размеренные шаги, становившиеся все громче.  Меня  явно
кто-то  догонял.  Неторопливым,  прогулочным  шагом?  Что-то   странное.
Вообще, кто это может быть? Ну уж во всяком случае не очередной громила.
Эти ребята так не ходят. Простой, безобидный любитель  ночных  прогулок?
Сомнительно. Эта категория безумцев вымерла в  незапамятные  времена,  и
осталась  в  весьма  ограниченном  количестве,  в  тихих  провинциальных
городках, где каждый знает каждого и можно устраивать пешие прогулки  не
опасаясь встретить опасного незнакомца. Здесь же, в  мегаполисе...  Нет,
такое здесь просто невозможно.
   И все-таки, за мной кто-то шел. Прогулочным шагом. При этом явно меня
догоняя.
   Я остановился.
   Любопытство, вообще очень опасное  чувство.  Бесчисленное  количество
людей, пытаясь его утолить,  попадали  в  совершенно  жуткие  переделки,
причем, многие  при  этом  лишились  жизни.  Вообще,  в  этом  отношении
любопытство уступает пальму первенства только алчности.  И  все-таки,  я
ему поддался.
   Разгадка оказалась простой. Это был всего-навсего справочный бой.
   Он вырулил из-за ближайшего угла и прямым ходом  направился  ко  мне.
Благодаря своим длинным ногам, он  мог  позволить  себе,  догоняя  меня,
переставлять их с той же частотой, с  которой  двигаются  ноги  неспешно
прогуливающегося человека.
   Коротко выругавшись, я пошел дальше. Через некоторое время справочный
бой догнал меня и пристроился рядом. Покосившись  на  него,  я  довольно
неприветливо поинтересовался:
   - Тебе чего? Учти, денег у меня нет.
   - Сегодня, если пожелаете, я буду работать на вас без денег.
   Голос   у   справочного   боя   был    мелодичный,    многообещающий,
очаровательный. Короче, как  раз  такой,  какой  нужен  для  того  чтобы
охмурить любого, пусть даже самого недоверчивого туриста.
   - С каких это веников? - поинтересовался я. - Или я ошибся  и  передо
мной  стоит  не  пиявка,  навечно  присосавшаяся  к  кошелькам   бедных,
доверчивых туристов, а добрый брат - самаритянин?
   - Можно сказать и так, - справочный бой хихикнул. - Просто, время  от
времени, наша контора  выдает  каждому  стотысячному  клиенту  небольшую
награду, в виде бесплатного обслуживания. Если пожелаете, я проведу  вас
по лучшим музеям этого мегаполиса. В течении суток я буду  снабжать  вас
любой информацией. Бесплатно. Любой. Через пару кварталов  будет  дворец
Ллойкинга, того самого. Если вы пожелаете, я устрою вам по нему шикарную
экскурсию. Желаете?
   Я хмыкнул.
   Везет мне, как утопленнику. Нет, чтобы это везение накатило  на  меня
днем раньше, когда я только собрался заглянуть в кибер -  12.  Я  вполне
мог потратить этот день используя  до  конца  свалившуюся  халяву,  и  в
конечном итоге, наверняка, остался бы при своем бренном теле.
   А сейчас... Ну да, только этого мне не хватало. Я  не  мог  допустить
чтобы возле меня, целые сутки, ошивался этот "добрый  брат-самаритянин".
Стало быть, ничего не остается как сказать нежданной халяве "прощай".
   - Итак, куда направимся, везунчик? - спросил меня справочный бой.
   - Но ведь сейчас ночь, - напомнил я.
   - Ну и что? Для стотысячного клиента откроются двери любого строения,
представляющего из себя хоть мало-мальскую историческую  ценность.  Все,
без исключения. Ну, дерзай!
   Мне в голову пришла одна любопытная мысль.
   -  А  что   будет,   если   вдруг   окажется,   что   я   преступник,
специализирующийся на краже антиквариата?
   - Вероятность этого, как говорят математики, исчезающе мала.
   - И все-таки?
   Справочный бой тяжело вздохнул.
   - Мы вынуждены будем все равно открыть перед ним двери любого  музея.
Но учтите, во время осмотра рядом с вами буду я. А  украсть  что-нибудь,
когда за объектом наблюдаю я, невозможно.
   - Так уж невозможно?
   - Вы, люди, конечно, хитроумные создания. И в принципе, очень  ловкий
вор  антиквариата  может  меня  обмануть.  Однако,   наши   исследования
показали,  что  для   этого   ему   необходимо   подготовиться,   причем
основательно, в  течении  нескольких  недель.  А  полученная  привилегия
действует только сутки. Другими словами, этому  профессиональному  вору,
для того чтобы меня обмануть, попросту не хватит времени.
   - Здорово, - сказал я.  -  Просто  отлично.  Главное,  все  учтено  и
рассчитано. А вот скажи, что вы будете делать,  если  окажется  что  ваш
приз достался преступнику, которого ищут мусорщики?
   Справочный бой задумался.
   Я снова покосился на него.
   Здоровенная, оклеенная плакатами  с  изображениями  старинных  храмов
штуковина,  на  длинных  ногах,  чем-то  смахивающая   на   цыпленка   -
переростка.
   Ишь ты, задумался. Он еще, ко всему  прочему,  оказывается,  способен
задумываться. Ну-ну... Интересно, что он мне ответит?
   Он ответил.
   Что-то в справочном бое едва заметно щелкнуло. Голос, которым он  мне
ответил ничуть не походил на тот,  которым  он  разговаривал  до  этого.
Сухой, твердый, официальный.
   - Я провел кое-какие консультации.  Если  разыскиваемым  преступником
оказывается обычный клиент,  мы  обязаны  немедленно  сообщить  об  этом
мусорщикам. Однако, дополнения касающиеся выдачи приза  были  внесены  в
него позже, и таким образом, обязательство сотрудничать с мусорщиками  в
них отсутствует.
   - Проще говоря, доносить на меня вы не будете.
   - В течении ближайших суток ваши  интересы  для  нас  превыше  всего.
Однако, когда вы снова станете обычным человеком, вступит в действие тот
пункт нашего устава, которые касается сотрудничества с  мусорщиками.  Он
составлен таким образом что мы не можем этого не сделать.
   - То есть, у меня есть еще сутки?
   - Почти.
   - Веселая перспектива. Кстати, а вы знаете кто я такой?
   - Конечно. У нас есть  необходимые  технологии  для  того  чтобы  это
определить. Вы - бродячая программа Ессутил Квак.
   - Вот именно.  По  закону,  я  не  человек.  Могу  ли  я  быть  вашим
призером?
   - В свое время мы подумали об этом и в наш устав  был  внесен  пункт,
согласно которому нашим  клиентом  могут  являться  бродячие  программы,
изъявившие  желание  стать  туристами  в  большом  мире.  Если  бродячие
программы могут быть клиентами, то они могут быть и призерами.
   Я покачал головой.
   На кривой кобыле этих ребят не объедешь. Все схвачено.
   - Итак, с какого объекта желаете начать осмотр?
   Голос справочного боя снова изменился, приобрел чарующие интонации.
   - Ни с какого, - ответил я. - У меня сейчас нет на это времени.
   - Ваше желание для нас  закон.  Однако,  если  вы  все  же  надумаете
устроить себе экскурсию в течении этих суток, вам достаточно  подойти  к
любому справочному бою и назвать свое имя. Ваше право остается за вами.
   - Хорошо, пусть будет так, - буркнул я.
   Не нужны мне их экскурсии. У меня и без них забот - полон рот.
   - В таком случае, я вынужден с вами  распрощаться.  Надеюсь,  мы  еще
встретимся.
   Проговорив это, справочный бой потопал прочь.
   Я с завистью посмотрел ему вслед.
   Вот у кого нет совсем никаких проблем. Уж наверняка, та программа что
сидит внутри этого металлического цыпленка, ведет совершенно  безбедное,
не омраченное  почти  никакими  неприятностями  существование.  Конечно,
время от времени ей попадается особо противный турист, и для того  чтобы
его удовлетворить, ей приходится пускаться во  все  тяжкие.  Но  честное
слово, неприятностями это можно назвать с  очень  большой  натяжкой.  По
крайней мере, то что произошло со мной, ей ни в коем случае не угрожает.
   Чем не жизнь?
   Вообще, наш мир устроен совсем не правильно. Какая-то программа живет
и благоденствует в полном смысле этого слова, в то время  как  настоящий
человек, рожденный от живой, настоящей женщины, может  попасть  в  такую
переделку, которая может привидится только в очень уж страшном кошмаре.
   А не слишком ли я разворчался?
   Безусловно, жизнь преподнесла мне один из тех подарков,  которые  она
приберегает для особого случая. Однако, к данному моменту меня  запросто
могли убить, как два пальца об асфальт.  Я  же  все  еще  жив,  способен
действовать и мне даже везет, причем, так, как никогда за всю жизнь.
   Надо же, выиграть приз  у  фирмы  экскурсоводов.  Может  быть,  найти
какого-нибудь туриста, и продать ему за некоторую сумму  право  на  этот
приз?
   Нет, фирма на такое не пойдет. А жаль. Деньги  мне  сейчас  очень  бы
пригодились.
   Везение, будь оно неладно. Везение.
   А не слишком ли мне везет, вот в чем вопрос?
   Иначе чем  удачей,  то,  что  я  ушел  от  всех  этих  многочисленных
охотников  назвать  нельзя.  Потом,  совершенно  кстати,  у   смотрителя
зоопарка оказалось в  заначке  искусственное  тело,  да  не  простое,  а
приспособленное для того чтобы с его помощью вести  боевые  действия.  И
находилось оно не на другом конце нашего земного шарика,  а  в  получасе
ходьбы от моего дома. И вот теперь, еще этот самый приз.
   Не слишком ли? И не выглядит ли это везение, мягко говоря,  несколько
странновато?
   Странновато? Еще как! Если вдуматься, многое из того,  что  произошло
со мной в последнее время, выглядит по меньшей мере необычно.
   Вообще, все это стоит хорошенько обдумать. Но прежде...
   Я прикинул, что  до  дома  Доктора  мне  осталось  топать  еще  минут
пятнадцать, не меньше. Стало быть у меня, и в самом деле, было кое-какое
время. Наверняка, явившись к Доктору, мне придется рассказать не  только
о том, что случилось, но и представить соображения на тему,  как  именно
произошло то, что произошло.
   Соображения. У меня их попросту не  было.  Я  не  имел  ни  малейшего
представления кто сделал со мной эту подлость и самое главное  -  зачем.
Нет, конечно, когда мое тело украли, я вполне логично  предположил,  что
оно понадобилось какому-нибудь старперу, решившему срочно  сменить  свою
износившуюся, дарованную от природы оболочку.
   Сейчас эта теория не выдерживала никакой критики.
   Слишком большие силы мне противостояли. Слишком дорого обошлось этому
негодяю мое бренное тело.  Неоправданно  дорого.  Или  он  из  тех,  кто
никогда не отступает? Возможно, похищая мое тело, он и не предполагал во
что  ему  это   обойдется,   а   потом,   когда   операция   потребовала
дополнительных расходов, решил не отступать и не сдаваться.
   Может быть я, своими действиями, загнал его в угол?
   Да нет, что-то тут не правильно. И  дело  даже  не  в  деньгах.  Тот,
против кого я воевал, обладал не только деньгами, но  и  властью.  Может
быть, эта власть была, так сказать, неофициальной, но все же  она  была.
Итак, вопрос: зачем ему понадобилось именно мое  тело?  Почему,  обладая
деньгами и властью, он на него польстился? Кто  мешал  ему  купить  себе
тело  какого-нибудь  бедолаги,  достигшего  самого  распоследнего   дна,
бедолаги, совсем не преуспевшего  в  жизни,  для  которого  единственным
способом как-то обеспечить существование своих близких, осталось продажа
тела и переселение в кибер для бедных?
   Несомненно, такие сделки считаются незаконными.  Безусловно,  если  о
такой сделке станет известно мусорщиком, и они умудрятся  доказать,  что
она была, никакие деньги покупателя не спасут. Конечно, подобные  сделки
случаются нечасто, и сопряжены с большим риском.
   Но все-таки, если верить слухам, время от времени они  происходят.  И
частенько даже заканчиваются удачей. Особенно,  если  тот  кто  забирает
тело, обладает властью.
   Властью.
   Несомненно, похититель ей обладал. Так кто ему мешал добыть себе тело
с  помощью  полюбовной  сделки?  При  этом  он  несомненно  должен   был
рисковать, но гораздо, гораздо меньше чем попытавшись украсть мое  тело.
Да и обошлось бы оно ему гораздо дешевле.
   Чем же этого негодяя привлекло именно мое тело, что он в  нем  такого
особенного нашел?  Я  не  супермен,  не  обладаю  могучими  мускулами  и
реакцией  ниндзя,  у  меня  нет  доступа  к  каким-либо  государственным
секретам, у меня нет влиятельных друзей, которых, воспользовавшись  моим
лицом можно было обмануть, я не  представляю  из  себя  героя-любовника,
способного  всю  ночь  напролет  доставлять  наслаждения  женщине.  Я  -
обыкновенный, у меня все обыкновенное. Мускулы, друзья, работа.
   Так зачем оно ему, черт побери сдалось, это мое тело? Может быть  оно
обладает какими-то особенностями, отличающими  его  от  всех  прочих,  о
которых я не подозревая вовсе?
   Мое-то тело?
   Все,  хватит,  хватит.  Так  недолго  и  забрести  в   дебри   диких,
невероятных  предположений.  Самым  простым  и  банальным  из  них  было
допущение, что мои родители были вовсе не  моими  родителями  и  что  на
самом деле я являюсь принцем какой-нибудь далекой, жутко богатой страны.
Как раз вчера наступило время предъявить мои права на престол и какой-то
негодяй решил у меня их украсть. Вместе с телом.
   Причем,  это  еще  только  начало.  Если  подключить   к   измышлению
объяснений покражи моего тела хоть толику фантазии, можно  добраться  до
таких предположений....
   Я чертыхнулся.
   К дьяволу все эти фантазии и измышления. Проще всего предположить что
на самом деле никто у меня никакого тела не крал. Почему? Да потому, что
его никогда и не существовало,  потому,  что  я  никогда  не  был  живым
человеком. Каким образом? Да  очень  простым.  С  самого  начала  я  был
программой, сделанной каким-то безумным  кукарачей,  с  неизвестной  мне
целью. Воспоминания? Чушь! Так ли трудно их было смоделировать?
   Мне захотелось не только чертыхнуться, но произнести целую тираду.  В
три наката с переборами.
   Хотя, может быть, ругаться пока рановато?
   Конечно, мысль о том, что я никогда на самом деле  не  был  настоящим
человек не стоит принимать во внимание. Но все-таки... все-таки...
   Было, существовало, имелось у меня странное ощущение, будто я попал в
какую-то старинную компьютерную игру. Из  тех,  в  которой  игроку  дают
некоторую свободу. Но до известных границ. Как только  я  приближаюсь  к
одной из этих границ, меня мягко и совсем незаметно направляют в  нужную
сторону. Очень мягко и совсем незаметно.
   Даже не так. Совсем не так. Я не игрок. Я всего лишь одна  из  фигур,
которой нужно в определенный отрезок времени находиться  в  определенном
месте.  Я   отчаянно   сопротивляюсь,   пытаюсь   вырваться   из   этого
заколдованного круга, но каждый раз оказываюсь в нужном месте и в нужное
время. После этого наступает пауза и  я  тешусь  видимостью  свободы.  А
потом, настоящий игрок, снова мягко берет меня под локоток и  направляет
туда куда нужно. В нужное время.
   Интересно, кто он, этот игрок? Все бы отдал  чтобы  заглянуть  ему  в
глаза и задать пару вопросов. Может быть, не очень приятных.
   Кстати, насчет того,  что  я  будто  бы  никогда  не  был  человеком.
Проверить это очень просто. Минут через пять все  станет  ясно.  Если  у
меня ложная память, то никакого Доктора в том доме где он  якобы  должен
жить, я не обнаружу. Конечно, может оказаться,  что  он  есть  на  самом
деле, и даже живет именно в той квартире, но о моем существовании  и  не
подозревает.
   Стоп, а это что?
   Неподалеку послышался вой сирены.
   Я быстро метнулся к ближайшему дому. На  мое  счастье,  хозяин  этого
дома пожелал украсить