вход  в  свое  жилище  двумя  каменными,  спящими
львами. Спрятавшись за одного из них, я стал ждать. Сирена  звучала  все
громче. Запах, которым несло от льва  наводил  на  мысль,  что  какой-то
ночной гуляка, не так давно, уже им  воспользовался.  Правда,  не  таким
образом как я.
   Я попытался прикинуть не стоит ли мне перебежать к другому  каменному
истукану. Хотя, кто знает, может быть там дело обстоит еще хуже?
   Как бы то ни было, но авиетка пронеслась мимо. Я выбрался из-за  льва
и еще раз понюхал воздух.
   Кажется Бог миловал. Ни во что такое я не вляпаться. Хотя,  по  идее,
вполне мог. Это было бы прекрасным  дополнением  к  тому,  что  со  мной
произошло.
   "Нет, - подумал я, продолжив свой путь. - Какая  там  к  черту  игра?
Такого не бывает  ни  в  одной  игре.  А  стало  быть,  для  того  чтобы
выпутаться из этой безумной истории, мне надо укротить свою  фантазию  и
заняться делом. Всего - навсего."
   Вот только, многолетний опыт мне подсказывал, очень избитую фразу.  О
том, что путь в ад, как правило, вымощен благими намереньями.
   Доктор - достаточно умный и относительно  честный  человек.  Когда  я
говорю "относительно", я имею в  виду,  что  все  мы  в  этом  мире,  по
достижении определенного возраста - не ангелы.  Послушали  бы  вы  меня,
когда я пытаюсь всучить очередной покупательнице свой товар. Держу пари,
после этого, вы еще долгое время относились бы ко мне с  подозрением,  а
общаясь непосредственно, с трудом подавляли желание проверить  на  месте
ли ваш бумажник. Так вот, с честностью у Доктора  дела  обстоят  гораздо
лучше. Может потому, что его работа требует от него именно честности,  а
моя - нет. Даже наоборот. Честные коммивояжеры  очень  быстро  сходят  с
дистанции.
   Кроме того, у Доктора есть понятие о мужской дружбе. Как  и  положено
настоящему мужчине, у него много знакомых, но друзей всего несколько.  И
друзья у  него  действительно  друзья,  а  не  потенциальные  кандидаты,
которых можно подставить и использовать для того  чтобы  облегчить  себе
жизнь.
   Теперь, о недостатках.
   Доктор  -  пижон.  Ему  свойственно  поддаваться  различным  веяньям.
Правда, каждое такое  увлечение  рано  или  поздно  проходит.  Например,
как-то раз он вбил себе в голову, что умный человек просто  обязан  жить
что называется "на уровне". Эта мысль ему запомнилась  и  забываться  не
желала. Для того чтобы претворить ее в жизнь, он года на три превратился
в  настоящего  трудоголика.  Работал  днем  и   ночью,   развил   бурную
деятельность, совершенно забывая об одной неприятной штуке.
   Дело  в  том,  что  жить  действительно   "на   уровне",   совершенно
невозможно. Все время чего-то будет не хватать, все время будет казаться
что вот еще немного, вот еще чуть-чуть... Ага, как же! Этого "чуть-чуть"
не достигнешь, и за всю жизнь.
   Сразу оговорюсь, я не  имею  в  виду  сказочных  миллионеров.  О  них
разговор особый. Я говорю о людях живущих на таком уровне, при  котором,
вдруг обнаружив что им что-то действительно нужно, они идут в магазин  и
это самое покупают, совершенно не заботясь о том, сколько при этом нужно
с собой захватить денег.
   Так вот, еще раз говорю, что  года  три  Доктор  изнурял  себя  самым
неимоверным образом. Потом для него настал момент прозрения.  Он  достиг
сатори, плюнул на эту блажь, и снова стал нормальным человеком.
   Как память о времени заблуждения осталась отделанная словно игрушечка
квартира, в построенном для элиты доме. Дверь в этот дом,  конечно  была
оснащена  охранной  системой,  долженствующей   препятствовать   визитам
нежелательных незнакомцев, в том числе: хулиганов,  грабителей  квартир,
нарков, и коммивояжеров.
   Безусловно мой визит к Доктору будет зафиксирован. Весь вопрос в том,
грозит это кому-нибудь опасностью или нет. Конечно,  мой  могущественный
враг, теоретически, мог запустить программу слежения и во  все  подобные
охранные системы, в надежде что где-нибудь она меня  обнаружит.  Однако,
на самом деле,  сделать  это  еще  труднее  чем  выследить  какую-нибудь
программу в одном из киберов. Мегаполис и в самом деле огромен.
   Прикинув  какой  должна  быть  эта  охранная  система,  я  пришел   к
убеждению, что мог бы ее обмануть. Будь при мне  кое-какие  инструменты.
Однако, их не было. Значит, придется переться  в  квартиру  Доктора  так
сказать, официальным образом.
   Я нажал  несколько  кнопок,  расположенных  справа  от  двери.  Через
полминуты на находившемся рядом с  ними  экранчике  возникла  физиономия
Доктора.
   - Вам чего?
   В голосе его слышалась изрядная доля подозрительности.
   Еще бы, ночь в  мегаполисе  не  совсем  удачное  время  для  визитов.
Особенно, если ты заранее не предупредил о своем появлении.
   Я уже было открыл рот, для того чтобы объявить кто я такой,  и  вдруг
осекся.
   А в самом деле, как я смогу объяснить кто  я  такой,  и  зачем  здесь
появился? У меня совершенно вылетело из головы,  что  я  теперь  выгляжу
совсем не так, каким меня привык видеть  Доктор.  Можно  попытаться  ему
объяснить, что именно со мной произошло, и как я до такой  жизни  дошел,
но это займет много времени.
   - Милейший, ты что мухоморов поел?
   Пришлось на ходу импровизировать.
   - Я от вашего знакомого Ессутила Квака, - сообщил я. - У меня  к  вам
от него послание.
   - Какое?
   - Прошу прощения, но я могу сообщить это только лично.
   - Ага, значит лично?
   - Только так. Очень важное. Короче, он сказал, дело идет о жизни  или
смерти.
   По моему глаза Доктора как-то странно блеснули.
   - Угу, ну в таком случае - заходите.
   Дверь щелкнула и открылась. Я облегченно вздохнул,  и  зашел  внутрь.
Лифт  вознес  меня  на  пятый  этаж.  Дверь  в  квартиру  Доктора   была
приоткрыта.
   Странно. Обычно он встречает своих друзей на пороге.  Ах  да,  совсем
запамятовал. Я пока к его друзьям не отношусь, я всего лишь посланник от
его друга.
   Размышляя примерно таким образом, я вошел в квартиру.  И  застыл  как
вкопанный. Прямо мне в лицо смотрел гипразрядник.
   Жуткая штука. Если вам нужно кого-то разнести  на  клочки,  смело  ей
вооружайтесь. Она сделает дело как надо, стоит лишь нажать на курок.
   - Что, не ожидал? - ласково спросил Доктор.
   На лице у него было написано торжество. Еще бы, в  одиночку  заловить
грабителя. Приключение!
   Я покачал головой и сказал:
   - Псих! Опусти пушку. Вдруг случайно нажмешь на курок.
   - И нажму, - с совершенно безмятежным видом сообщил Доктор.  -  Если,
конечно, тебе, вдруг придет в голову меня сердить. Понимаешь, что я имею
в виду?
   - Понимаю, понимаю, - сварливо проговорил я. - Только, учти, при этом
ты ухлопаешь одного из своих хороших знакомых. И совершенно зря.
   - Мусорщикам звонить?
   Из-за двери в соседнюю комнату появилась миниатюрная жена Доктора.  В
глазах у нее светилось жгучее любопытство с некоторой примесью  тревоги.
Как же, муж совершает гражданский подвиг.  Надо  проследить  чтобы  этот
ужасный грабитель ему как-нибудь не навредил.
   - Немного подожди, - величественно приказал Доктор. - Сейчас мы  его,
голубчика выведем на чистую воду.
   Демонстративно сложив руки на груди, я сказал:
   - Хорошо, я согласен, выводи  меня  на  чистую  воду.  Учти,  я  тебя
обманул только в одном. Я не посланец от Ессутила, я он самый и есть.
   Доктор осклабился.
   - Вот дает. Врет и не краснеет.
   - Как же он покраснеет? - напомнила жена. - Он же искусственный.
   - Да незачем мне краснеть,  -  сказал  я.  -  Проверь  меня.  Задавай
вопросы.
   Говоря это я мысленно вздрогнул. В самом  деле,  а  что  если  Доктор
начнет задавать такие вопросы, ответить на которые я не сумею?  Не  могу
же я помнить до мелочей все наши встречи.
   - Хорошо, - Доктор хитро прищурился. - Чем я угощал  тебя,  когда  ты
последний раз приходил ко мне в гости?
   Ну, ответ на этот вопрос я знал.
   - Пытался угощать жареной курицей, скотина эдакая. Видишь  ли,  забыл
он, что я ее не ем. Ничего, я тебе эту курицу еще припомню. Потом, когда
вернусь в свое тело.
   - Верно, так оно и  было,  -  доктор  опустил  гипразрядник.  -  Прах
забери, Ессутил, какого черта ты залез в искусственное тело?
   - Сейчас расскажу, - сказал я. - От двери-то отойти можно?
   - Можно, можно, - милостиво разрешил Доктор. - Пошли  на  кухню,  там
все расскажешь.
   Старая, оставшаяся с незапамятных времен традиция всех  интеллигентов
- вести разговоры на кухне.
   Мы прошли в небольшую кухню, буквально сверкавшую чистотой, и уселись
за стол.
   Я сказал:
   - По крайней мере, сегодня ты не станешь мне предлагать  эту  мерзкую
жареную  курицу.  Боже,  как  ты  в  прошлый  раз  ее  пожирал.   Куроед
несчастный.
   - Полегче, полегче, - добродушно сказал Доктор. - Насколько я помню в
прошлый раз ты голодным не остался. У меня нашлось и кое-что иное  кроме
курицы. Однако, если ты не успокоишься, в следующий раз  я  выставлю  на
стол блюда состоящие из одной курятины. Вот тут ты попрыгаешь.
   - Между прочим, Ессутила неплохо  было  бы  накормить  и  сегодня,  -
напомнила Майя, жена Доктора. - Он наверняка голоден.
   Она уже что-то  быстро  делала,  по-моему  пыталась  на  скорую  руку
соорудить нечто напоминающее ужин.
   - Хорошая порция тока, вот что ему нужно, - сказал Доктор. - И больше
ничего. Не так ли, Ессутил?
   - Увы, - я развел руками. - Он прав. В этом теле  я  могу  потреблять
только ток. Но когда мое большое приключение закончится...
   - Бедненький, - промолвила Майя. - И что, он не съест даже кусочка?
   - Почему, - пожал плечами Доктор. - Он может съесть хоть быка, но  на
пользу это ему не пойдет. А посему, не суетись,  и  оставь  нас  вдвоем.
Кажется,  у  Ессутила  действительно  большие  неприятности.   Попробуем
придумать как ему помочь.
   Вообще, это обнадеживало. Доктор  потому  и  был  доктором,  что  его
основной профессией являлось приводить в порядок искусственые тела,  так
сказать их лечить. Он и в самом деле мог мне очень сильно помочь.
   Майя - умная девочка. Через несколько мгновений мы остались на  кухне
одни.
   Доктор криво ухмыльнулся, достал из буфета бутылку пива, открыл ее  и
сделав большой глоток, промолвил:
   -  Ну,  рассказывай.  Страшно  люблю   рассказы   о   всяких   мелких
жульничествах.
   - Хорошо, расскажу. Только сначала, один совершенно  детский  вопрос:
новости по галовидео ты сегодня смотрел?
   -  Еще  не  успел.  А  что,  там  может  быть  что-то  хоть   немного
отличающееся от обычной каждодневной жвачки?
   - Может, может. Давай сначала посмотрим новости, а потом я  тебе  все
расскажу.
   - Хорошо, давай посмотрим.
   Я уже говорил что Доктор пижон? Ну так вот, галовидеоприемник  был  у
него и на кухне.
   Включив его, Доктор быстро выбрал из списка предлагаемых программ ту,
которая отвечала за новости и мы приступили к их просмотру.
   Надо  сказать,  что  я  вполне  мог  выложить  свою  историю  еще  до
просмотра. Однако, мне хотелось посмотреть как она будет выглядеть,  так
сказать, в официальном изложении.
   Тщеславие - жуткая штука. Ему подвержены все. Даже  лохи,  у  которых
украли тело.
   Новости и в самом деле были  самыми  обыкновенными.  Где-то  наступил
очередной кризис и по этому поводу значительно выросла смертность  среди
сословия банкиров. Некоторые из  них  настолько  обнаглели,  что  стали,
вместо того чтобы тихо и пристойно потреблять таблетки  с  ядом  или  же
проверять на прочность собственные головы с  помощью  старинной  системы
пистолетов, бросаться с крыш небоскребов, совершенно не заботясь о  том,
что там,  куда  они  намеревались  упасть,  может  прогуливаться  кто-то
совершенно неповинный в тех несчастьях которые с ними случились.
   В другой части цивилизованного  мира  разгорелся  очередной  скандал,
когда какой-то дотошный журналист сопоставив кое-какие факты,  пришел  к
выводу  что  президент  одной  крупной   страны   обладает   собственным
небольшим,  можно   сказать   карманным   кибером,   населенным   сплошь
немыслимыми красотками. Выводы свои он конечно же  обнародовал.  Гневные
тирады и опровержения,  провозглашаемые  по  этому  поводу  сторонниками
вышеупомянутого президента приобрели настолько  массовый  характер,  что
можно было не сомневаться - кибербордельчик существует.
   Куда-то там, в немыслимые дали, далеко за пределы солнечной  системы,
отправлялся очередной международный экипаж, состоящий сплошь из героев -
первопроходцев - фанатиков науки. Рассматривая сутулые  фигуры  и  узкие
плечи космонавтов, я почти пожалел о старых  -  добрых  временах,  когда
любой кандидат на полет за пределы  атмосферы  нашего  шарика,  выглядел
этаким титаном, с непреклонным мужественным  взглядом,  способным  гнуть
стальные балки и на завтрак пить соляную кислоту. А нынешние  хлюпики...
На героев они не тянули.  Да  и  какие  им  могли  грозить  трудности  и
опасности? Сиди в кибере и занимайся привычными  делами.  В  тот  момент
когда  звездолет  окажется  в  нужной  точке,  необходимо   всего   лишь
переместиться в искусственное тело, сделать запланированные наблюдения и
можно отправляться обратно. По возвращении на Землю эти ребята попадут в
свои родные тела, кстати, ничуть за время их отсутствия не постаревшие и
будут до самой смерти считать себя героями.  Тьфу...  Нет,  раньше  было
лучше.
   На окраине одного из мегаполисов совершено дерзкое преступление. Трое
уголовников ворвалась в здание где хранилась местная  тюрьма,  для  того
чтобы освободить кое-кого из своих приятелей. Саму тюрьму они захватили,
а вот для того чтобы переместить из нее заключенных в  их  родные  тела,
времени у злоумышленников уже не хватило, поскольку  к  месту  нападения
подоспел отряд мусорщиков. В разыгравшейся вслед за этим схватке один из
бандитов был убит. Двум остальным  удалось  удрать,  прихватив  с  собой
тюрьму, благо  ее  размеры  позволяли  это  сделать.  Несколько  отрядом
мусорщиков ведут поисковые операции, и надеются скоро  напасть  на  след
злоумышленников.
   После  этого  в  новостях  было  еще  около  десятка   сообщений,   о
происшествиях помельче. И наконец... Вот оно!
   Диктор сообщил:
   - Только что поступили сведенья,  что  Безумная  программа  по  имени
Ессутил Квак, являвшаяся причиной возникновения беспорядков в  кибере  -
12, перестала существовать. Обложенная со всех сторон нашими доблестными
мусорщиками, она спряталась на территории зоопарка старинных  вирусов  и
вместо того чтобы сдаться в руки стражей порядка, предпочла покончить  с
собой, войдя в клетку одного из самых свирепых и кровожадных вирусов.
   Диктор перешел к следующим сообщениям, а Доктор, выключив  галовидео,
сделал из бутылки гигантский глоток пива и озадаченно хмыкнул.
   - Какая такая программа? И почему у нее твое имя?
   - Потому, что это именно я и был.
   - Бродячая программа?
   -  Да  нет  же,  именно  я.  Просто,  они  посчитали  меня   бродячей
программой.
   - Почему же ты не объяснил им их ошибку?
   - Потому, что в тот момент я и был  бродячей  программой.  Как  можно
назвать того, кто уже не владеет своим телом?
   - Ну-ка, ну-ка, давай - рассказывай.
   Вид у Доктора и в самом деле был жутко заинтересованный.  Похоже,  он
уже  сообразил,  что  сейчас  услышит  нечто  в  высшей  мере  забавное.
Забавное? Кому как. Лично для меня ничего забавного в том  что  со  мной
приключилось не было.
   Обречено вздохнув, я приступил к рассказу...
   Когда я закончил, Доктор приканчивал  вторую  бутылку.  Опустошив  ее
окончательно, он сказал:
   - Ух ты, вот это да!
   - Что, занятная история? - спросил я.
   - Да нет, история конечно интересная, но ничего сверх занятного в ней
нет. А вот тело твое - это да! Ты хоть понимаешь что  оно  может  стоить
довольно кругленькую сумму денег?
   - С каких это веников?
   - А с таких, что это тело никак не помечено. Большая редкость в  наши
дни. Все искусственные тела, созданные за последние десять  лет,  особым
образом помечают. Ну, как бы это объяснить попонятнее... на  них  ставят
что-то вроде маячков. Действует эта штука конечно совсем по другому,  но
принцип чрезвычайно похож. Суть в том,  что  мусорщики,  если  им  этого
захочется, могут  установить  совершенно  точно  местонахождение  любого
искусственного тела.
   -  Ага,  -  сказал  я.  -  Стало  быть,  господа  мусорщики,   решили
максимально облегчить свою работу.
   - Вот - вот, именно это. Причем,  учти,  все  искусственные  тела  не
только  помечены,  но  еще  и  обладают  функцией  оставлять   некоторые
идентификационные следы.
   Сказав это, он вытащил из холодильника третью бутылку пива, открыл ее
и надолго присосался  к  горлышку.  С  завистью  посмотрев  на  то,  как
стремительно уменьшается уровень пива в бутылке, я сказал:
   - А это как они делают?
   - Запах, - ответил Доктор. - Определенный запах. Обычные люди уловить
его не могут, поскольку он выделяется в микроскопических количествах.  А
мусорщикам достаточно,  оказавшись  на  месте  преступления,  с  помощью
несложного приборчика сделать анализ воздуха  и  если  он  покажет,  что
здесь недавно побывал искусственный, обратиться в один из своих отделов,
осуществляющий слежку. Там им сообщат какой  искусственный  был  в  этом
месте в определенное время - и дело в шляпе. Преступник найден в течении
нескольких минут. После этого остается его только поймать, что с помощью
все того же отдела слежения очень легко сделать. Ну, понимаешь?
   - Понимаю, - сказал я. - Таким образом,  получается,  что  с  помощью
искусственного тела нельзя совершить не одного преступления?
   - Безнаказанно, учти, безнаказанно.
   - Но я же сам видел в новостях сюжеты о преступниках,  совершавших  с
помощью искусственных тел преступления.
   - Конечно, постоянно находятся лохи  которые  пытаются  претворить  в
жизнь хитроумную, как им кажется, идею совершить преступление с  помощью
искусственного  тела.  Еще  бы!  Этот  вариант  вроде  бы  дает   бездну
преимуществ. Вот только,  все  они  неизбежно  попадаются,  причем,  как
правило, даже не понимают на чем прокололись.
   - Другими словами, мусорщики хранят сведенья о том, что могут в любой
момент узнать где находился и что делал обладатель искусственного тела?
   - Верно. Зачем об этом знать всем и  каждому?  Ведь  благодаря  этому
тех, кто пытается совершить преступления  с  помощью  искуственных  тел,
вполне благополучно ловят. При этом,  искусственные  тела,  которые  они
используют  для  своих  делишек,  как  правило,  остаются  в  целости  и
сохранности.  Их  можно  конфисковать  и  перепродав  следующим   лохам,
возможно мечтающим о том, чтобы с  их  помощью  совершить  преступление,
пополнить казну управления мусорщиков.
   - Но ведь если лохи, замышляющие  совершить  преступление  с  помощью
искусственного тела, будут знать что они неминуемо попадутся...
   - Э, нет, - Доктор помахал перед моим лицом указательным  пальцем.  -
Если  человек  действительно  задумал  совершить  преступление,  он  его
совершит, с помощью искусственного тела или без него, но будь уверен, он
своего добьется. При этом поймать его будет труднее.
   Как раз в этот момент на кухню заглянула Майя. Вид у нее был довольно
сонный.
   - Мальчики, я ложусь спать, - сообщила она. - Придется вам заботиться
о себе самим.
   Мы чуть ли не хором заверили ее, что это нам вполне по силам. Сообщив
нам что это заявление у нее особого доверия не  вызывает,  Майя  тем  не
менее исчезла.
   - И все-таки, с этической точки зрения это не правильно, - сказал  я.
-  Получается,  не  сообщая  обычным  жителям  этого  мира  о  том,  что
искусственные тела  помечены,  мусорщики  провоцируют  их  на  нарушение
закона. Разве не так?
   - Ну, это еще как сказать, - промолвил Доктор. - Уверен, даже зная  о
том,  что  они  помечены,  люди  не  откажутся  от  мысли   использовать
искусственные тела.  Просто,  прежде  чем  их  это  сделать,  они  будут
пытаться убрать метки. Ничего хороше