шевелилась в могучем разуме дракона, и наотрез
         отказалась возвращатся. Размах вздохнул. И посмотрел вверх.
             "Странно, моя рука зацементирована в стене?" - он пошевелил
         пальцами, ощутив, как некий предмет наверху с треском сломался.
         Дракон дернул сильнее, и вырвал кисть из скалы. Обломки камней
         полетели вниз, но Размах не обратил на них внимания. Он
         исследовал себя.
             "Я не помню, где я, но помню, кто я. Меня зовут Размах, я
         дракон. Что случилось? Почему я в этой пещере?"
             Осмотрел крылья. Перепонка сильно болела, но была целой.
         Вообще, на первый взгляд с Размахом все было в порядке.
             "Удивительно. Помню что-то о варварах, которые не имели
         единого языка... Потом что? Не помню. Ничего, это пройдет."
             Дракон острожно спустился на пол пещеры. Сверху, сквозь
         пролом, проникал свет. Размах внимательно исследовал стены в
         поисках выхода, но не обнаружил ничего похожего. На миг
         задумавшись, он посмотрел вверх. Там, в проломе, виднелись
         головы целого десятка людей.
             "Люди. Да, правильно, здесь жили люди, и еще куча всяких...
         Странно. Помню что-то вроде нападения на меня. И я что,
         проиграл? Этим?! Да нет, наверно был обвал в пещере... Нет, не
         помню."
             Дракон встал на ноги и потянулся вверх. Людей словно ветром
         сдуло. Размах подпрыгнул, повиснув на краю пролома, и... рухнул
         вниз, когда скалы обвалились. Спэйсер нахмурился.
             "Интересно. Скалы не выдерживают моего веса - но прекрасно
         выдержали мою руку? Странно... неужели я не делал попыток
         освобождения? Что же со мной было?..."
             С третьей попытки дракону удалось подтянутся к трещине и
         высунуть огромную голову в зал. Размах с интересом оглядел
         большое и мрачное помещение шестиугольной формы. На полу
         царил разгром, повсюду валялись куски металла, осколки камней.
         Дракон задумался.
             "Это что же я такое сломал, когда рукой пошевелил?..."
             Повиснув на одной руке, Размах аккуратно обломил края
         трещины до нужного размера и протиснулся в зал. Встать на ноги
         он не смог, пришлось передвигаться на четырех конечностях. В
         отличие от Тени, Размах был полностью прямоходящим.
             Осмотрел зал внимательней. Обратил внимание на
         многочисленные узоры, мозаику. Все было серо-черных тонов,
         впечатление зал производил на редкость мрачное.
             -Эй! Есть кто живой? - дракон наконец нашел дверь и
         задумчиво посмотрел на хвост. В эту дверь с трудом пролезла бы
         его голова.
             -Э-эй!
         Ответа не было. Размах принюхался и ощутил слабый запах
         животных. Напряг память.
             "Грифоны. Точно, эти птички именно так и пахнут."
         Дракон пожал крыльями и предупредил:
             -Я выхожу. Если кто снаружи - лучше отойти, обломки могут
         покалечить.
         В течении минуты он ждал, потом выломал первый кусок стены
         над дверью.


                                        ***


             Тень пришла в себя, когда ей на голову вылили бочку ледяной
         воды. Едва не задохнувшись, дракона вскочила и тут же рухнула
         вновь, застонав от боли в крыльях.
             -Вставай, вставай, ящерица. - перед ней стояла Ночь. Дракона
         зашипела.
             -Ты!!!
             -Что, уже позабыла? Меня зовут Ночь.
         Тень от ярости едва не потеряла голову.
             -Слушай, что ты хочешь от меня?! Убить? Так убей! Хватит
         мучать!
             -Вот еще. Делать мне больше нечего, тебя мучать. Вставай
         говорю - переправа, фургоны разгружают.
             Грифона повернулась и ушла кошачьей походкой. Тень с
         рычанием встала на ноги, осторожно спустившись на землю.
         Голова трещала, в глазах все кружилось.
             -Отодвинься. - три солдата принялись разгружать повозку,
         перенося поклажу на большой плот. Тень немного постояла,
         шатаясь, затем медленно прошла к реке. Около плотов на земле
         сидел молодой белый грифон.
             -Не скажешь, где Варан?
         Грифон покосился на Тень.
             -Кто?
             -Виверн лода Уордона.
             -А-а-а. Он уже там - грифон кивнул на противоположный берег.

             Дракона взглянула на свои крылья и содрогнулась. Неумелые
         повязки превратились в грязные тряпки, кости левого крыла были
         неправильно совмещены. Тень мрачно подумала, что полет ей не
         грозит еще как минимум три-четыре месяца. Она вздохнула, и
         проковыляла к плоту, желая устроиться там.
             -Э-э-э-й! Ты куда это? - пара пехотинцев заступила ей дорогу.
             -Пропустите, пожалуйста. Я плавать не смогу, крылья сломаны -
         Тень в ужасе представила себе, что случится, если ее не пустят.
             -Кто приказал драконов на плоту везти?
         Дракона понурилась.
             -Не знаю. Но не можете же вы опять меня бросить!
             Солдаты переглянулись. Один из них, высокий блондин,
         почесал в затылке и медленно обошел Тень кругом, разглядывая
         раны. Присвистнул.
             -Да, досталось тебе.
             -Прошу, не бросайте меня снова! Я поправлюсь, и опять смогу
         служить королю! - Тень едва не плакала.
         Второй солдат крякнул.
             -Сколько ты весишь?
             -Совсем немного! В два раза меньше Варана!
             -Ящера лорда Уордона?
             -Да.
         Теперь и второй почесал в затылке.
             -Спрошу лейтенанта.
         Дракона опустилась на землю и с тоской посмотрела на тот берег.
             "Офицер меня не пустит, разумеется. Спрашивается, зачем
         меня везли сюда? Чтобы утопить? А что, может быть и так... Не
         дать врагам столь ценной чешуи..."
             -Ты хочешь на плот? - молодой лейтенант, эльф, стоял перед
         Тенью, с любопытством ее осматривая.
             -Да. Я серьезно ранена, переплыть реку не смогу. Прошу,
         пустите!
             -Плот не выдержит такого большого зверя.
             -Я совсем легкая! Как пара коней, не больше!
         Лейтенант с сомнением смерил дракону взглядом.
             -А, залезай на плот и сиди тихо, пока я не передумал.
             Боясь поверить своей удаче, Тень осторожно вскарабкалась на
         импровизированный паром и устроилась в центре, рядом с
         фургоном. Плот скрипнул, но даже не осел.
             -Ладно уж, перевезем. - лейтенант ушел. А Тень внезапно
         почувствовала страшную боль в сломанном крыле. Вскрикнув, она
         повернулась, и обнаружила рыцарского коня, который наступил на
         перепонку. Лошадь тревожно фыркала.
             Дракона, содрогаясь от боли, вытащила крыло из-под ног, и
         сложила на спине. Ей так хотелось плакать, что Тень вцепилась
         зубами в хвост, и так замерла, лежа на грязных бревнах, рядом с
         телегами и лошадьми.


                                       ***


         Варан в это время занимался куда более приятными делами.
             -Что должно быть положено в трубу, чтобы так бабахнуло?
         Трое гномов сидели на песке перед виверном, разложив чертежи
         катапульты.
             -Смотри, ящер. Если диаметр взять равным десяти сантиметрам,
         а длину ствола - тридцати диаметрам... - говоривший начертил на
         песке схему. - ... то усилие, нужное для выстрела...
             -Стоп. Это я и сам рассчитать смогу. Я спрашиваю, ЧТО могло
         так бабахнуть?
             -Газ. Рудничный газ, в крепкой глиняной посуде. - второй гном
         резко кивнул.
         Виверн задумался.
             -Газ, говоришь... А еще?
         Мастера примолкли на мгновение.
             -Еще нефть, если ее смешать с толченым углем и маслом, а все
         это залить соком мбатата.
         Варан встрепенулся.
             -Мбатат?... Точно! Я и забыл про это дерево... Хммм, а у вас
         есть мозги, коротышки...
         Гномы запыхтели от гнева.
             -Ты, ящерица рогатая...
         Виверн фыркнул.
             -Тссс! К делу. Чем вы собираетесь стрелять?
             -Шипами! - старший из гномов не колебался ни минуты. -
         Шипастыми шарами!
             -Чушь! - Варан оскалился. -Тогда перед каждым выстрелом
         смесь мбатата и шар придется заряжать отдельно!
             -Тогда стрелы! Огромные, тяжелые стрелы на ленте, как в
         скорострельном арбалете.
             -Еще хуже. Арбалет заряжают, вращая большое зубчатое
         колесо, которое натягивает тетиву и отпускает, при этом каждый
         раз подставляется новая стрела. Ха, ты меня учить собрался?
         Гном насупился.
             -Я знаю, что эту штуку ты придумал. Но что мешает укрепить
         на колесе много горшков со смесью, и поджигать их в стволе?
             -А то, что в арбалете по другому не выйдет. А в пушке - это
         глупость.
             -Тогда сам предложи. Ты же у нас гений, Варан.
         Виверн усмехнулся.
             -Может и не гений, но в технике кое-что понимаю. Или скажешь
         нет?
         Гномы промолчали, и ящер продолжил.
             -Так вот. Самое умное - обьединить горшок со смесью мбатата
         и тяжелую, короткую стрелу вместе.
         Мастер встрепенулся.
             -Верно! - его рука залетала над пергаментом. -Вот так!
         Варан широко улыбнулся.
             -Умница! Теперь понял, как сделать многозарядную
         скорострельную пушку?
         Гномы с радостными улыбками рассматривали чертеж.
             -Конечно! Варан, у тебя не мозги, а часовой механизм!
          Виверн фыркнул.
             -Только ничего из этой идеи не выйдет.
         Дождавшись, чтобы челюсти как следует отвисли, Варан добавил:
             -Калибр должен быть совсем небольшим. Немного больше
         стрел для катапульты. Верхний предел - три сантиметра.
         Гномы задумались.
             -Да, так надежнее. Но стрелы будут легкими...
             -И поэтому наконечники будут длинные и зазубренные, как
         гарпуны. Вон, смотри - Варан поймал подслушивавшего грифона, и
         несмотря на шипение, вырвал маховое перо.
             -Видите? Симметрия. Вот такой формы наконечник.
         Грифон с яростью накинулся на виверна.
             -Ты, ящерица безмозглая...
             Варан молча поднял нахала и швырнул в реку. Тот вылез и
         больше не мешал, а виверн с усмешкой заметил:
             -Потом мы станем делать различные снаряды для разных нужд.
         Например, много коротких шипов в деревянной коробке...
             -Которые разлетятся как смертоносные брызги! - подхватил
         один из гномов. Вся компания улыбнулась. Виверн помолчал,
         разглаживая чертеж, и уже серьезно сказал:
             -Вы были на поле, видели взрывы. Так?
             -Так.
             -И еще - вы завтра начинаете делать мне новые доспехи, так?
         Гномы переглянулись.
             -Ээээ....
             -Триста.
         Глаза мастеров округлились.
             -Конечно, Варан. Чертежи старые?
             -Почти. Так вот. Вы сделаете две точно такие пушки, и
         установите их на панцире вместо лезвий.
             -Это будет непросто...
             -Триста пятьдесят.
             -...Но можно.
             -Отлично. А теперь главное. Смотрите. - Варан когтем набросал
         схемку на песке. По мере появления чертежа, глаза гномов все
         сильнее становились квадратными.
             -Ящер, это же гениально! Как ты додумался?!
         Варан усмехнулся.
             -Надо почаще читать мысли драконов...
         Теперь глаза мастеров стали шестиугольными.
             -Что?!
             -Неважно. Вы сможете смастерить такой механизм? Мои руки
         просто не подходят, там нужны мелкие детали.
             -Понадобится много стали... А из чего ты намерен сделать
         пусковую установку?
         Вместо ответа Варан с усмешкой кивнул на пару кентавров,
         бродивших вдали. Гномы расхохотались.
             -Понятно... Слушай, ящер, эту штуку и мы хотим.
             -Тогда плата уменьшается в два раза.
         Мастера запыхтели.
             -Варан, ты слишком...
             -Стоп. Ты сам такое придумал бы? Нет. Кто это придумал?
         Будем считать, я. Так что это обычная продажа. Чертеж оружия
         стоит 175 дарамов.
         Гномы переглянулись.
             -Сто.
             -Сто пятьдесят.
             -Сто.
             -Сто девяносто.
             -Сто двадцать.
             -По рукам.
         Гномы, возбужденно переговариваясь, отправились к палаткам, а
         Варан долго смотрел в небо.
             -Зря я назвал тебя никчемной, Тень. Ты дала мне шанс
         осуществить мечту всей жизни...
         Губы виверна искривились в ярости, когти заскребли землю.
             -Месть!!!











                                   Глава 14










             Феандр схватил Джафара за шиворот и встряхнул.
             -Ты это сделал, ты это исправишь!
             Маг вырвался, но не сказал ни слова. Бледные люди и эльфы
         стояли на открытом пространстве недалеко от входа. Грифон так
         дрожал, что был вынужден лечь на песок.
             -Да, я ошибся. Но исправить положение можно. Беорн, Иглис! -
         Джафар кусал губы.
             Иглис подошел к магам, стараясь не дрожать. Беорн, впрочем,
         и не пытался строить из себя героя. Он был напуган.
             -Дай мне Аметист. А ты - стрелу.
             Маг принял указанные предметы и на миг закрыл глаза. Потом
         испуганный Иглис увидел, как наконечник стрелы прямо в воздухе
         раскалился добела, а затем засверкал подобно звезде. Джафар
         быстрым движением вставил Аметист в полурасплавенный металл,
         и воткнул стрелу в землю.
             -У нас есть пара минут пока остынет металл.
         Беорн молча вытащил лук и стал проверять тетиву.
             Грифон устало опустился на песок. Перед ним до сих пор
         стояла картина чудовищного серо-стального дракона, который
         взглянул прямо на них гигантскими синими глазами. Иглис
         попытался вообразить, что сейчас делает дракон. Но ему не
         понадобилось напрягать фантазию.
             -Эй, есть кто живой? - могучий голос донесся из башни, и
         земля дрогнула под тяжестью многотонного тела. Воины
         сгрудились кучей, рядом встали поспешно освобожденные
         охранники. Маги переглянулись.
             -Ничего, Аметист по-прежнему властен над ним. - в голосе
         Джафара совсем не было уверенности.
             -Ты заплатишь за это, нечестивец. Тебя лишат посоха, тебя
         сошлют в ледяные пустыни материка Мю, тебя...
             -Нас всех убьет Дракон, если ты не замолчишь! - в гневе бросил
         Беорн. Его почтение к белому магу испарилось без следов. Феандр
         побледнел и прикусил губу. Тем временем Дракон, очевидно устав
         сидеть в подземельях, прогремел:
              -Я выхожу. Если кто снаружи - лучше отойти, обломки могут
         покалечить.
             После чего наступила мертвая тишина. Воины, пятясь, отошли
         подальше от входа, Джафар выдернул стрелу и бросил ее Беорну,
         Иглис перелетел за спину эльфу, готовый подхватить и унести его
         в любой момент. Феандр молча сложил руки на груди и
         поклонился Солнцу.
             -Защити нас, Солнце, давшее жизнь всем и властное над всеми,
         даже драконами.
             Джафар фыркнул, эльф и грифон повторили жест белого мага.
         Затем Иглис взглянул на Беорна, и друзья шагнули вперед. К
         башне.


                                        ***


             Стену пришлось ломать довольно долго. Толстые камни
         непонятно как притягивались друг к другу, упорно не желая
         выпускать Размаха на волю. Тому наконец надоело, и одним
         ударом дракон обрушил наружу всю стену комнаты.
             При виде Солнца он невольно прищурился, но зрачки быстро
         сменили форму, регулируя светочувствительность. Размах вышел
         из зала, выпрямился, и распахнул крылья.
             -Аххррррррр.... - воздух пьяной струей ударил дракона в грудь,
         он засмеялся, раскинув руки. Из глубины души родилось слово:
             -Свободен!
             Размах не обратил внимания на странность ситуации.
         "Свободен" - подразумевает плен в прошлом... Его это не
         волновало. Он внезапно понял, что ОЧЕНЬ долго находился в той
         пещере, и сейчас Размах дышал, впитывая запахи свежего ветра,
         любуясь закатом, каждой своей клеточкой ощущая счастье.
             Какое-то движение на миг отвлекло дракона. Ему в грудь летел
         микроскопический предмет. Машинально отмахнувшись, Размах
         метнулся в воздух двадцатиметровым прыжком, разворачивая
         гремящие крылья.
             "Все. Никаких больше пещер, людей, варваров и тому
         подобного. Горы! Леса! Равнины! Океаны! Отдых. Пару лет сам
         побуду варваром! Надоело. Потом соберу корабль, и полечу
         дальше. Исследовать, искать новое. Делать мне больше нечего -
         сидеть на примитивных планетах! Только если отпуск."
             Размах набрал высоту и осмотрел свой мир. То, что он увидел,
         ему очень понравилось. Прекрасная, чистая, очень красивая
         планета без техники. Именно то, что нужно для хорошего отпуска.
         Дракон мощно взмахнул крыльями, разгоняясь, и помчался на юг.
         Немного приспустив Силу, Размах минуты через две с грохотом
         преодолел звуковой барьер, и дальше парил в полной тишине,
         насладаясь тугими потоками ветра, обтекавшими его могучую
         грудь, беззвучно крича от радости. Крылья, до того напоминавшие
         смерч, замерли неподвижно - лишь Сила поддерживала
         сверхзвуковую скорость дракона. Размах направлялся на отдых.
             "И будь я проклят, если позволю кому бы то ни было
         помешать!"



                                        ***


              -Он улетел?! - Иглис, не веря глазам, провожал черную точку
         высоко в небе. Беорн бессильно опустил лук.
             -Он просто отмахнулся от стрелы, как от мухи... - растерянно
         сказал он подошедшему Джафару. Маг мрачно кивнул.
             -Я видел.
         Минутой напряженного молчания спустя, эльф не выдержал.
             -И это был твой план?
             Джафар промолчал. Но ТАК промолчал, что было ясно -
         бОльшего признания своей ошибки он не сделает никогда в жизни.
         Тем временем Феандр тяжело сказал:
             -Джинн выпущен из бутылки.
         Все вздрогнули. Беорн положил руку на плечо Иглиса и
         неприветливо спросил:
             -Принц Джафар ибн Секим, выполнили ли мы свое обещание?
         Колдун непонимающе посмотрел на друзей. Видимо сообразив,
         Джафар встряхнулся.
             -Да, вы сдержали слово.
             -В таком случае прощай. Нам не нужна твоя награда. И твоя
         тоже! - бросил грифон Феандру, желавшему возразить. -Мы более
         не служим никому. Мы - свободны. Садись, Беорн.
         Люди и эльфы проводили взглядом неразлучную пару и
         посмотрели друг на друга.
             -Я беру Аметист и отправляюсь домой. - тихо заявил Джафар,
         поднимая стрелу. Феандр скрестил руки на груди.
             -Камень останется здесь.
             -Эльф, не надо заканчивать смертью день, начавшийся с
         рождения.
         Маг нахмурился.