о случилось?... - Тень моргнула, приподнявшись
         над сеном. Виверн перешел на мыслеречь.
             **Тень, скорее вставай. Похоже, кто-то принялся всерьез за
         мой проект.** - и он вкратце пересказал сообщение Аспида. Тень
         вскочила.
             **Я знала! Я так и знала! Что-то здесь не так! Должен быть
         контроль! Иначе эта смесь рас взорвется, неизбежно!**
             **Потом расскажешь о подозрениях. Нам надо бежать.**
             **Бежать?!**
             **По-моему, только что взорвали мой оружейный завод.**
         Дракона отпрянула, в ее глазах отразился страх.
             **Не может быть!**
             **Надеюсь, я неправ. Иди за мной.**


                                       ***


           Известие о гибели короля лорд Уордон получил под самое утро.
         Запыленный, едва живой от усталости, грифон так и лежал на
         ковре, отсыпаясь за троих. А лорд прижался головой к
         металлической стойке кровати.
             "О боги, боги, боги... Как невовремя! Дарий, даже в смерти ты
         остался глупцом!... Ну кто просил тебя кончать жизнь
         самоубийством сейчас?!"
         Министр понимал, что началась вторая война. Гражданская.
             "Они скорее сдадут Рамину эмиру, чем потерпят меня регентом.
         Надо срочно созвать совет, и поставить вопрос ребром. Дарий...
         Как ты мог бросить страну в такой момент!"
         Странно, но главное подозрение пришло лорду на ум последним.
             "А может это было вовсе не САМОубийство?..." - он замер.
             "Тогда первый, на кого они подумают - я... Хотя боги
         свидетели, это мог быть только Рэндокс. "
             Ненависть к низкому и коренастому советнику заставила
         Уордона заскрипеть зубами. Он ненавидел Рэндокса. Он ненавидел
         их всех. О боги, как он их ненавидел!
             "Надо срочно спрятать сына короля. Рэндокс не остановится
         перед убийством ребенка ни на миг. Кому я могу ТАК доверять?...
         Принц должен быть в безопасности. Обязан быть. Тогда я смогу
         поставить на место этого кабана..."
             Лорд стремительно вышел из спальни и спустился на первый
         этаж, где находились покои семьи Дария и жили их слуги.
         Навстречу попалась одна из женщин, следивших за принцем. Лорд
         задержал ее.
             -Немедленно спустись в казармы, и пришли мне Ночь.
             -Кого?!
             -Моего грифона, дура.
             Служанка вспыхнула и убежала. Лорд быстро прошел в
         опочивальню. Навстречу вскочили стражники, преградив ему путь.
             -Позовите королеву, скорее.
             -Ее величество спит.
             -Вы плохо меня слышали?
         Охранники не сдвинулись с места.
             -Лорд, только король обладает властью отдать такой приказ.
         Уордон мрачно усмехнулся.
             -Идиоты. Зачем, вы думаете я хочу поговорить с королевой?
         Король мертв!
         Стражники отшатнулись.
             -Как?!
             -Измена. Рэндокс и его псы убили Дария в спину.
             Офицеры заскрипели зубами. Один из них скрылся в
         опочивальне, а другой сжал алебарду побелевшими пальцами.
             -Это точно, мой лорд?
             -Гонец спит в моем кабинете. Он сам видел тело короля.
         Стражник побледнел. В этот миг полуодетая королева Виктория
         выбежала из дверей, кутаясь в мантию.
             -Уордон? Что случилось?
             -Пройдемте внутрь, ваше величество.
         Лютер с минуту стоял у стола, не глядя на молодую королеву,
         затем глухо сказал:
             -Король убит.
             Женщина вскрикнула, уронив платье, которое намеревалась
         одеть. На прекрасном лице Виктории отразился ужас.
             -Как?!
             -Его предали. Час назад примчался гонец, и рассказал. Дария
         нашли в его шатре, пронзенным мечом. Это мог быть только
         Рэндокс. Больше некому.
         Королева сползла на пол. Лорд помолчал.
             -Ваше величество, мне очень жаль. Мы не были дружны с
         вашим мужем, но он был отличным человеком, и неплохим
         королем. Тем не менее, нам предстоит думать о будущем в лице
         принца Марка.
         Женщина вздрогнула. По лицу текли слезы.
             -Марк?... Что еще?...
             -Если я прав, принцу грозит смертельная опасность. Рэндокс не
         остановится перед двойной изменой.
             -Нет! - королева вскочила, словно тигрица.
             -Его надо немедленно спрятать. И желательно чтобы об этом не
         знал никто. Только вы, ваше величество.
             -Нет! Я не отпущу его никуда, Уордон! Никуда!
         Лорд сурово произнес:
             -Время думать о королевстве, Виктория. Ты полетишь вместе с
         сыном в один из моих замков. Никто не узнает.
         Королева внезапно замерла.
             -Ты... Ты! Это же ты!!! Ты убил моего мужа!!!
             -Хватит! - рявкнул Уордон. -Я не предатель, и никогда им не
         был. Весь дворец полон моими солдатами, королева. Желай я
         захватить трон - он был бы моим. Уже сейчас.
         Виктория бросилась на лорда, в истерике царапая доспехи. Уордон
         встряхнул королеву.
             -Женщина, опомнись! Твой сын умрет!
         Она замерла в страхе.
             -Но что мне делать?! Он так мал!
             -Сейчас ты сядешь на спину моему грифону, и он отнесет вас с
         принцем в один из моих замков. В королевстве нет более
         быстрокрылого грифона, Виктория. Вы будете в безопасности,
         потому что здесь такое начнется...
             -Грифон?! Этот зверь?!
             Лорд оглянулся. В дверях неслышно появилась Ночь, и при
         свечах она действительно была страшна - словно черное
         привидение. Королева вскрикнула от страха.
             -Ваше величество, позвольте представить. Ночь, ваш верный
         слуга отныне и навеки. - лорд сделал знак, и грифона низко
         поклонилась. Виктория дрожала, прижимаясь в стене, она едва
         удерживалась от истерики. Видя это, Уордон приблизился и
         твердым голосом произнес:
             -Приготовте принца к дороге, ваше величество. И сами
         подготовтесь. Вместе с вами полетят два отряда лучших воинов
         короля.
             Повинуясь взгляду лорда, служанки, замершие у стен, поспешно
         увели королеву в спальню. Уордон резко подошел к грифоне.
             -Ночь, ты доставишь их в Морнинг-рок, и смотри: ни одного
         трюка, ни одной шуточки в твоем духе.
         Грифона серьезно кивнула.
             -Хорошо, мой лорд.
             -Где Варан?
         Ночь презрительно фыркнула.
             -Занимается любовью со своей ящерицей, вероятно.
             -Найди его. Пусть ждет у входа. И сразу возвращайся. По
         дороге предупреди вторую и третью эскадрилью, чтобы были
         готовы. Иди.
             Грифона неслышно растворилась в коридорах. Десяток
         стражников подозрительно смотрели на лорда. Тот вздохнул.
             -Кто из вас предан королю?
         Офицеры, как один, шагнули вперед.
             -Хорошо. Вы все будете сопровождать королеву. Готовы ли вы
         пожертвовать жизнью за принца, коли возникнет такая
         необходимость?
         Начальник охраны кивнул.
             -Да, лорд.
             -Идите, готовтесь. Никто не должен узнать, куда летит
         королева, это понятно?
             -Так точно.
             -Идите.
         Уордон устало опустился в кресло. Его тяжелые руки сжались, в
         глазах полыхнуло мрачное пламя.
             -Кто вы, боги Варлока? Вам доставляет наслаждение смотреть
         на муки смертных? Разжигать вражду и войну?...
         Ответа не было. Да он и не ждал его.


                                        ***


         Министр Рэндокс ударил стальным кулаком в стол.
             -Мы должны принять решение, и сделать это сейчас!
         Бледный Феактор холодно возразил:
             -Смерть короля автоматически делает Уордона регентом. Он не
         сделал ничего, что могло бы заставить нас пересмотреть закон.
             -Он предатель!
             -Это надо доказать! - рявкнул Блэйд.
             -А война - не доказательство? Кто вынудил Дария начать войну,
         которую мы уже проиграли?
         Эльф с усмешкой заметил:
             -Интересные настроения царят в штабе. Министр внешней
         безопасности уверен, что его страна проиграла войну?
         Неожиданно на сторону Рэндокса стал Блэйд.
             -Феактор, смотри правде в глаза. Нам нечего противопоставить
         эмиру.
             -Тогда к чему этот фарс? Что изменит наше решение? Может,
         правильнее последовать примеру короля?
         Рендокс нахмурился.
             -Я веду переговоры с эмиром. Он почти согласен подписать
         мир.
         Блэйд встрепенулся.
             -Условия?
         Министр безопасности помолчал.
             -Вассальный договор.
         Оба рыцаря вскочили.
             -Что?!
         Рэндокс нервно отвернулся.
             -Это лучше аннексии, Феактор.
             -Как ты мог?!
             -Я еще не подписал договор.
         Блэйд плюнул под ноги Рэндоксу.
             -Я начинаю думать, что это ты предатель.
         Министр рассвирипел.
             -Сэр Ричард Блэйд, вы подвергаете сомнению мою честь?
         Рыцарь нагло кивнул.
             -Давно.
         Рэндокс схватился за меч, но эльф внезапно встал между ними.
             -Хватит! Наша грызня только помогает врагу!
         Блэйд холодно заметил:
             -Когда обстановка позволит, я надеюсь, "сэр" Рэндокс не
         струсит выйти на дуэль со мной.
         Министр пару минут тяжело дышал, потом убрал руку с меча.
             -Проклятие, Феактор, ты прав. Сейчас мы не имеем права. Итак,
         или мы проигрываем войну, или мы подписываем договор.
             -Это одно и тоже.
             -Нет. Добившись перемирия, мы получим время для подготовки
         оружия, подобного вражескому. А потом мы покажем, что может
         армия Рамины.
             -Которую распустят.
             -Которая останется в полной боеготовности под началом своих
         офицеров.
             -Без оружия.
             -С оружием. Никто и никогда не мог разоружить целую армию.
             Блэйд и Рэндокс, тяжело дыша, смотрели в глаза друг-другу.
         Тем временем Феактор напряженно размышлял.
             -Ваш спор не имеет смысла. Договор имеет право подписать
         только лорд Уордон, нынешний регент.
             -Он не регент. Для признания регентства требуется согласие
         всего кабинета министров.
             -Пока у нас нет регента, никто не подпишет договор, Рэндокс.
             -Тогда, мои милые друзья, вам придется признать регентом
         меня.
         Блэйд фыркнул.
             -Скорее я признаю ящера Уордона.
         Рэндокс внезапно успокоился.
             -Чтож, я не сомневался в этом. Сэр Блэйд, вы обвиняетесь в
         измене трону Рамины.
         Рыцарь усмехнулся.
             -И что с этого?
         В шатер неслышно вошли пятеро воинов, одетых в черные
         доспехи. Феактор и Блэйд вскочили.
             -Что это значит, Рэндокс? - холодно спросил эльф. Министр
         мрачно усмехнулся.
             -В настоящее время я, как верный слуга королевства, обязан
         обеспечить безопасность страны. Предательство лорда Уордона
         поставило Рамину на край гибели. К сожалению, малолетний
         наследник престола не может вступить в права до достижения
         совершенолетия. Как должностное лицо, ответственное за
         принятие решения, я вынужден занять временный пост регента.
         Блэйд фыркнул, не спуская глаз с воинов.
             -Браво, отличная речь. Чего стоит твое решение без нашей
         поддержки?
             -Поддержка у меня будет, сэр Ричард. Вы подпишите указ, и
         сделаете это сейчас.
         Феактор нахмурился.
             -Ты забываешся, Рэндокс.
             -Я просто сообщу вам некое известие. Мои люди взяли под
         контроль дворец. И принца. Я уже регент, только неофициально.
             -Измена! - Блэйд сжал кулаки.
             -Наоборот. Мера против изменников. Итак, или вы
         подписываете указ, или вы умираете как предатели, а указ
         подписываю я сам.
             Пятеро воинов одновременно обнажили мечи. Рыцари замерли,
         переводя взгляд с них на Рэндокса, и обратно.
             -Так значит это ты стоял за всеми неудачами короля! - Феактор
         едва сдерживался.
             -Не говори глупостей, эльф. Я не предатель. Наоборот. Я служу
         своей стране по мере сил.
             -Продавая ее эмиру?
         Тут министр не выдержал.
             -Ты, тупая скотина! Мы проиграли! Я спасаю все, что еще
         можно - а ты зовешь меня предателем?!
             Наступила долгая тишина. Потом они подписали. Затем был
         подписан указ об аресте лорда Уордона. Эскадрилья грифонов во
         главе с Оррлисом помчалась ко дворцу, где ее уже ждали люди
         нового регента Рамины, сэра Дональда Рэндокса, готовые
         осуществить законный переворот. Гражданская война началась.











                                     Глава 17











             Незнакомец постучал в ворота замка рано утром. Он был очень
         высок, худощав, и одет в обычную солдатскую кольчугу, серый
         плащ, и темную форму непонятно какой армии. В его виде все
         было заурядно. Ни одной запоминающийся детали. Разве что
         глаза. Черные, глубокие глаза проникали прямо в душу любому,
         кто осмеливался в них взглянуть.
             -Мне нужно поговорить с лордом Лютером Уордоном. -
         негромко сообщил стражникам незнакомец.
             -Аудиенция невозможна.
             Минутой спустя путник вошел за стены, и углубился в сад.
         Охранники так никогда и не вспомнили, что кто-то прошел сквозь
         их ряды.
             Человек в сером пляще, не останавливаясь, обошел огромный
         дворец слева, и замер только посреди хозяйственных помещений.
         Немногочисленные бодрствующие слуги с любопытством
         поглядывали на него.
             -Где здесь держат дракона?
         Слуга молча указал на барак, и незнакомец стремительно
         направился туда. Спустя полминуты он вышел.
             -Где дракон?
         Слуга, следивший за посетителем, пожал плечами.
             -Должно быть бегает со своим ящером после приятной ночки. -
         он усмехнулся. Все слуги насмешливо относились к Тени и Варану,
         постоянно подшучивая над рычанием, по ночам доносившимся из
         шатавшегося барака.
         Незнакомец нахмурился.
             -Ящера зовут Варан?
             -Конечно. Эй, почтенный, а ты кто?
         Человек развернулся и направился к крепостной стене. Слуга
         догнал его.
             -Послушай, кто ты... - он молча отошел и до вечера не
         проронил ни слова. Тем временем человек в сером поднялся на
         стену, и обратился к патрульному.
             -Ты не видел здесь виверна или дракона?
         Стражник нахмурился, но внезапно ответил, сам себе удивляясь.
             -Да, ночью виверн поднимался на стену, потом быстро ушел.
             -А дракон?
             -Не видел.
         Незнакомец помедлил, всматриваясь в далекий столб дыма.
             -Ты слышал что-нибудь странное ночью? Видел?
             -Только слабый гром, далеко-далеко.
             -Варан слышал?
             -Он ушел сразу после этого.
         Человек сжал зубы.
             -Кто дежурил ночью на воротах?
             -Смена капитана Мэрилэнда.
             -Где он?
             -Не знаю. Вероятно, у лорда на совещании.
         Солдат молча повернулся, и больше никогда не вспоминал о
         незнакомце.


                                        ***


             Лорд Уордон с тревогой следил за приближением отряда
         грифонов. Лютер стоял перед окном башни и размышлял.
             "Варан и дракон исчезли. Ночью несколько человек пытались
         проникнуть в покои королевы, их зарезали мои воины. Сейчас
         приближаются отряды грифонов Рэндокса. Неужели нам придется
         драться?!"
         Он развернулся к столу, за которым сидели все офицеры
         гарнизона.
             -Вы готовы оказать отпор изменникам?
         Воины мрачно кивнули. Уордон сел в кресло.
             -Принц и королева в безопасности. Но гарнизон сильно
         ослаблен. Половина грифонов отправилась с ними. Мы должны
         решить: оборонять ли дворец, или сдать его без боя и отступить?
             -Возможно, мы сумеем договориться? - предположил начальник
         внутренней охраны.
             -Рэндокс открыто восстал против законного
         престолонаследника. Даже если он не убивал короля, он уже
         предатель. Они никогда не пойдут на переговоры.
             -Тогда я предлагаю - защищать дворец до последнего.
             -Я тоже.
             -И я.
             -Это необходимо.
             -Мы не имеем права предать родовой замок королей Рамины в
         лапы предателей.
         Лорд выслушал всех, и встал.
             -Согласен. По местам, друзья.
             В этот миг открылась дверь, и в помещение вошел высокий
         человек в сером плаще. Вышел он спустя пять минут.
         Стремительно прошел по саду, и покинул замок.

                                       ***


                Тень со стоном рухнула на траву. Варан обернулся.
             **Тень?...**
             -Я больше не могу. Надо отдохнуть.
             **Малышка, мы должны дойти до укрытия сегодня.**
             -Варан, что даст нам твое укрытие? Если о нем знаешь ты, о
         нем знают все виверны.
         Ящер вернулся к измученной драконе, и опустился рядом.
             **Это не простое укрытие. Я готовил его на случай восстания.
         Там есть оружие, новые доспехи для тебя и меня, пища, вода...
         Эта целая крепость.**
             -Ты не ответил на мой вопрос, любимый.
         Виверн нахмурился.
             **Никто не знает о нем. Только я и...**
             -И?
             **И гномы, помогавшие строить. Но они, почти наверное,
         мертвы.**
         Тень устало улыбнулась.
             -Варан, любимый... Почему ты так уверен, что некто решил
         убить нас?
             **Так бывало. Давным давно, почти триста лет назад, появился
         человек по имени Хасан Мудрый. Он жил в халифате Багдум, и
         творил различные магические опыты. Однажды он показал халифу
         чудо - летающую машину с большим шаром наверху. И через три
         дня боги покарали смертью Хасана, его семью, всех мастеров кто
         строил машину, и даже халифа. Сама машина сгорела.**
         Дракона изумленно уставилась на виверна.
             -Ты веришь в этих примитивных богов, Варан?!
             **Я не верю в богов. Я знаю, что есть сила над миром. Поэтому
         я так спешил, боясь, что боги не одобрят пушки. Я оказался
         прав.**
             -Но разве не может быть более простого об®ясне... - Тень
         замерла, заметив, что Варан внимательно слушает.
             -Что? - прошептала она, озираясь. Виверн вздрогнул, и обратил
         на дракону взгляд широко открытых глаз.
             **Дария убили!**
         Тень рухнула на траву, содрогаясь. Варан вскрикнул.
             -Тень?! Тень!! Что с тобой?! - от волнения он кричал вслух.
             Дракона пару минут неподвижно лежала, затем медленно
         подняла голову. В ее глазах Варан увидел счастье, радость,
         неверие и ликование одновремен