го Акуру. Это я уже хорошо умею делать. Но ведь
     через Ментара можно любого бога призвать! Знать бы, как это делается...
         Единственный бог, чье имя я знал - богиня ветра. Телема. Селена с ее
     помощью могла летать без крыльев, правда недолго. Хотя нет, еще была
     Нюкта и...
     И сам Ментар.
     Вот оно!
         Я сел на хвост и дыхание затаил. "Ментар живет во всех", говорила
     Селена. Значит, если я смогу уговорить его помочь, Ментар просто
     прикажет людям отпустить меня! Да, но как его уговаривать? У Ментара
     нет ни жрецов, ни храмов...
         -Зато у меня есть. - сказал я тихо. И решил попробовать. Закрыл глаза,
     крепко-крепко сложил крылья и постарался позвать Инектуту.
         Ух, что из этого получилось...
         Сначала ничего не было. Потом медленно, очень слабо начала
     проступать картинка: большая железная комната, точно как моя клетка. Но
     в ней был бассейн! И на стене висели какие-то рисунки... Удивительно!
         Я так старался рассмотреть картинки, что даже не сразу заметил
     большого зверя в углу. Он был больше меня, и весь покрыт блестящими
     бело-золотыми перьями. Зверь лежал на коврике, спиной ко мне.
         "Макантуку" - подумал я сразу. И зверь услышал! Он повернул голову,
     которая оказалась точно как у орла, и посмотрел на меня. Глаза у
     макантуку были огромные и голубые.
         -Дракон?! - изумленно сказал зверь. Опять это слово!
         -Меня зовут Ариман! - ответил я. Он услышал, точно говорю - услышал.
     Зверь вскочил на ноги и быстро огляделся.
         -Ты свободен? - спросил он стремительно. Ой...
         -Нет, меня какие-то люди поймали. - сказал я. -А ты - ты макантуку, да?
         -Я грифон. - ответила птица. -Меня зовут Игл. Кто ты, Ариман?
         -Как, кто? Я бог! - обиделся я немного. - Ариман, бог народа Утукмац.
     Про меня все знают.
     Грифон потряс головой.
         -Утукмац?... Постой, постой... Ну конечно, Ракшас и его проект. Сколько
     тебе лет? - спросил он неожиданно.
     И этот туда же.
         -Какая разница. - с досадой сказал я. - Ты можешь меня выпустить из
     этой клетки?
     Игл резко поднялся на ноги. Ух, какой громадный...
         -Где ты? Подробно опиши место!
     А что тут можно описать?
         -Железная комната. Бассейна нет... - Стоп! Вспомнил! - Игл, я вспомнил!
     Это бокс 3-С шестого подземного уровня!
     Грифон здорово удивился.
         -Откуда ты знаешь точный номер?
         -Одна гадина сказала... - зарычал. Игл сразу понял, о ком я.
         -Лиар?
         -Ты ее знаешь? - спросил я. Грифон тяжело кивнул.
         -Очень хорошо знаю. - сказал он мрачно. -Прости, Ариман, но я тоже
     пленник. Уже пятнадцать лет.
     Сколько?!
         -Как - пятнадцать лет?!
         -Вот так. - сурово ответил Игл. -Меня поймали во время отдыха, когда я
     был не готов к обороне. Так что в сегодняшней обстановке виноват я сам.
     Расслабился, почувствовал себя грифоном... Непростительная ошибка.
     И его поймали, значит... Да кто такая эта женщина?!
         -Игл... - я тихо зарычал. -Игл, Лиар убила богиню бабочек!
     Он долго на меня смотрел. Интересно, а он что видит? Аримана с
     закрытыми глазами, или нет?
         -Малыш, не унывай. - почему-то улыбнулся грифон. -Я думаю, тебе не
     причинят вреда. Они бережно хранят всех, у кого есть особые способности.
     А у тебя дар визуальной телепатии.
     Ха. У меня - дар. А я и не сомневался ничуть...
         -Она говорила, ей нужно мое тело. - сказал я.
         -Это они всем говорят. - успокоил меня Игл. - На самом деле Лиар
     имела в виду капельку твоей крови.
         -Нет, она так и сказала - тело. - возразил я. -И еще она говорила, что
     собирается стереть мой разум.
     Грифон замер как статуя.
         -Что? - спросил он медленно.
         -Я жил в Храме города Ун-Тоан... - начал я рассказ. Он слушал очень
     внимательно, не перебивал. Только когда я рассказал про бабочку,
     немного зарычал.
         Когда я закончил, Игл некоторое время молча сидел на ковре. Думал,
     наверно. Я заметил что его клетка была намного больше и светлее моей, и
     всякие железные штуковины в углах стояли.
         -Ариман, ты уверен, что с предыдущим... воплощением, ничего не
     произошло? - внезапно спросил грифон, открыв голубые глаза.
         -Да. - кивнул я. - Тридцать шестой Ариман победил Посланца Врага и
     исчез вместе с ним. Я - тридцать седьмой.
         -Откуда же они взяли дракона?... - пробормотал Игл. - Уж не сам ли...
     Нет, тогда я стал бы ненужен.
         -Кто - они? - не выдержал я. -Кто нас поймал, Игл? Кто такая Лиар?
         -Лиар?... - Игл тихо зарычал. -Лиар... - повторил он с мрачной
     усмешкой.
         Я даже не думал, что с клювом можно усмехнуться - а он смог. Очень
     даже мрачно получилось. Вообще, красивая птица - макантуку. Перья
     прямо блестели, бело-золотые блики так и переливались. Вот бы мне
     немного перьев как у него...
         -Капитан 1-го ранга Лиар Торрес возглавляет разведовательный отряд
     пришельцев из другого мира. - невесело сказал грифон. -А мы с тобой
     попали в плен, и содержимся на секретной базе этого отряда.
     Отряд?.. Разведка?.. Ой!
         -Игл, они - Враги?! - я даже подпрыгнул, так перепугался. -Но... Но
     Инектуту говорила, Враги похожи на меня!
         -Они Враги вашим Врагам. - мрачно ответил Игл. -Но совершенно не
     ваши друзья. В некотором отношении они гораздо хуже Врагов.
     Грифон опустился на ковер и стал просто невероятно похож на льва с
     головой орла.
         -Не бойся, малыш. - сказал он грозно. -Я еще не потерял своих сил.
     Можешь быть уверен: пока жив Игл,  Лиар не причинит тебе вреда.
         -А мне что делать? - спросил я грустно.
         -Попытайся отыскать других узников. - негромко предложил Игл. -Я
     точно знаю, здесь содержится еще один дракон и несколько негальцев.
     Найди этого дракона, Ариман. Расскажи ему или ей о себе. Рано или
     поздно Ракшас обнаружит эту базу...
     Он помолчал.
         -И если к тому времени меня уже не станет, я хочу чтобы он нашел и
     освободил всех узников.
     Не станет?!
         -Игл, почему не станет?! - я даже крылья распахнул от волнения.
     Молчание.
         -Это неважно, малыш. - наконец улыбнулся грифон. -Главное - найди
     дракона. Я столько лет сражался, что позабыл как говорить с детьми. А
     дракон всегда найдет слова утешения для ребенка.
     Опять это слово.
         -Что такое - дракон?
     Игл широко улыбнулся. Как у него выходит улыбаться клювом, не
     понимаю!
         -Дракон - громадное страшилище с во-от такими зубами. - он пальцами
     показал.
     Я отшатнулся даже.
         -Нет, знаешь, лучше я посплю. А дракона потом поищу. Может быть... -
     добавил я тихо.
         -Потом? - спросил он весело. -А хочешь посмотреть на дракона прямо
     сейчас?
     Я вздрогнул.
         -Он не очень страшный? - спросил я тихо.
     Игл рассмеялся.
         -Как сказать... У тебя в камере есть контейнер с водой?
         -Да, есть ящик.
     Грифон таинственно подмигнул мне и поглядел по сторонам, словно его
     подслушивали.
         -Малыш, дракон сидит в этом ящике!
     Тут я, конечно, вскочил на ноги и бросился смотреть. Картинка с Иглом
     пропала. А в ящике...
     В ящике, понятно, было мое отражение.
     Смешно, да? Совсем не смешно. Так и скажу этому макантуку, когда в
     следующий раз увижу.
     Если увижу, конечно.





                                       10





         -Это ваш корабль? - с огромным сомнением спросил Игл.
         -Шхуна "Ветренница", экипаж пять матросов. Капитана зовут Шелокар.
     Грифон задумчиво поглядел на друида.
         -Что произошло за эту тысячу лет, хотел бы я знать... На корабле
     расскажешь.
     Кай кивнул.
         -Конечно. Ты ведь не откажешся посетить остров Некротис, Игл? Там
     расположен Круг Холодного Пламени. Я приглашаю тебя от имени всех
     друидов.
         -Спасибо, - усмехнулся грифон. -Не откажусь. Скоро мне потребуется
     помощь...
     Фатея постоянно оглядывалась назад.
         -Игл... А скажи, ты видел Врагов?... - спросила она тихо.
         -Я не знаю, кто ваш враг. В мои времена в Галактике царил мир и покой.
     - вздохнул грифон. -Последняя война кончилась заключением мира,
     набирала силу могущественная Империя...
         -Да, да! - Кай остановился. -Враги жили в Империи!
     Игл вздрогнул.
         -В Империи?.. - спросил он задумчиво. -А они случайно не были
     крылатыми?
     Фатея содрогнулась всем телом.
         -"Вот, облик Врага: змею подобен он сверху, рогат и хвостат. Когти
     сверкают на лапах его, боль несущие. Крылья широкие Враг расправляет,
     смерть несущие. Клыки черные растут из спины, погибель несущие. Три
     жала венчают хвост Врага, яд несущие. Два глаза огненных на челе его,
     безумие несущие. Велик и могуч Враг, должно убивать их всяческими
     способами, ибо не ведает правды черное сердце Врага, и несет он лишь
     смерть для сынов божиих" - продекламировала девушка.
     Игл помрачнел.
         -Понятно. Опять люди враждуют с ними.
         -Ты знал Врага? - Кай замер.
         -Моим лучшим другом был дракон по имени Винг, ближайщий
     помощник Императора.
     Грифон метнул на окаменевших людей внимательный взгляд.
         -Вы забыли, как их называли в те времена? - спросил он удивленно.
         -Дракон? - потрясенно спросила Фатея. -Но так зовут самого главного
     Врага!
     Игл усмехнулся.
         -Многое изменилось за эти годы, как погляжу. Неужели вы все
     позабыли? Где же летописи, где историки?
         Друид с трудом преодолел оцепенение. Они уже подходили к шхуне, с
     которой на грифона подозрительно глядели матросы.
         -Многие документы были уничтожены, когда погибла Земля. - сообщил
     он сдавленно.
         -Как - погибла?! - Игл резко остановился. -Земля погибла?!
         -Тысячу лет назад. - ответил Кай. - И все миры людей тоже. Мы -
     последние люди во Вселенной, Игл. А Враги рыщут меж звезд в поисках
     этой планеты, ибо они дали страшную клятву на крови: ни один воин не
     увидит дома, пока дышит хоть один человек.
         -Не может быть! - грифон провел крылом по глазам. -Кай, ты
     ошибаешся. Я хорошо знаю драконов, поверь мне - всю жизнь среди них
     провел. Это нонсенс! Истребительная война? Чушь! Ты даже не
     представляешь, какая это чушь. Ха!
         -Войну начали люди. - хмуро ответил друид. Он помахал капитану и
     остановился на берегу бухты.
         -Игл, позволь мне пригласить тебя на борт шхуны "Ветренница" -
     вежливо произнес Кай.
         -Принимаю приглашение.
     Грифон подхватил людей и двумя взмахами мощных крыльев позже стоял
     на палубе.
         -Игл, вождь грифонов. - представился он.
         Матросы невольно отшатнулись. Игл возвышался над людьми как гора,
     он был на метр выше самого крупного коня и гораздо массивней.
     Блестящие бело-золотые перья переливались металлическим блеском,
     когда восьмиметровые крылья с шелестом заняли место на мускулистой
     львиной спине.
         -Э-э... Шелокар, капитан. И моя команда. - старый моряк бросил на Кая
     не слишком приветливый взгляд.
     Грифон резко кивнул.
         -Кай, пошли в каюту. - бросил он коротко. -Расскажешь мне об этой
     войне подробнее.
         -Не расскажу.
     Вопросительный взгляд.
         -Я менестрель. Спою.
     Улыбка.
         -Чтож, послушаем...
         ...Часом позже шхуна снялась с якоря и на невероятной скорости
     понеслась к югу. Игл спешил на остров друидов, желая прочесть книги по
     истории.
         Люди боялись даже дышать. Грифон пришел в такую ярость после
     песни Кая, что некоторое время казалось - им всем пришел конец. Однако
     Игл совладал с собой. Повинуясь необьяснимой силе, корабль мчался по
     волнам со скоростью урагана. А на носу стоял могучий грифон, повторяя
     про себя слова из песни друида.
         Никто не заметил в роще на берегу пару огненных глаз, проводивших
     шхуну до самого горизонта. И даже потом глаза некторое время смотрели
     на море.
         -Ну чтож, вот вам задачка для анализа. - насмешливо произнес мощный
     раскатистый голос на красивом рычащем языке.
     Послышался тонкий музыкальный звук. Словно набрали код.
         -Смерч. Первая стадия завершена. Успех даже не сто, а двести
     процентов. Грифон ничего не заподозрил. Да, я уверен. Пеленг четкий и
     ясный, биосензоры в полной боеготовности. Можно подумать ты в этом
     сомневалась. Мой хвост?! А что с ним должно произойти? А-а... Смешно,
     смешно... Что?
     Белые клыки обнажились в улыбке.
         -Очень хорошо выглядел. Внушительно. Совсем как настоящий, только
     моложе, конечно. На сколько моложе?... Лет на двадцать. Жаль, ты не
     видела настоящего... Потом расскажу подробности, тут дождь начинается.
     Я достаточно промок, спасибо! Надо было этакий шторм устраивать... И так
     не услышали бы! Подумаешь, руины скопировать и катакомбы вырыть.
     Знала бы ты, в каких условиях мне приходилось работать...
     Пауза.
         -Да, ликвидация следов уже началась. Я бы предпочел взорвать остров,
     но тогда будет слишком много шума. Как там наш грифончик поживает?
     Долгое молчание. Смех.
         -А ты как думала? О, он еще своего отца позади оставит, вот увидишь.
     Пауза.
         -Ракшас его уже видел?
     Сверкание алмазных когтей.
         -И хорошо... Проследи, чтобы все прошло мирно. Нет, лучше я сам
     прослежу. Включай портал. Лечу к вам.
         Свист разрезаемого воздуха убил тишину в опустевшей бухте.
     Обладатель огненных глаз взмыл в хмурое небо подобно ракете, бросив на
     песок тень от могучих пятнадцатиметровых крыльев, сверкавших
     кроваво-красными бликами. Яркая синяя вспышка отразилась в океане,
     ударил гром.
     И все затихло.



                                       ***







         -Туда нельзя. - твердо заявил тучан-мака. Его знание общего языка
     оставляло желать лучшего, вдобавок приказ вождя явно тяготил пернатое
     существо.
         -А что там, Ацкокх? - с интересом спросил Файтер.
         -Храм Телемы. Богиня ветра.
     Затем птицеподобный воин неохотно добавил:
         -Пускают только самок.
     Грифон со вздохом отвернулся от прекрасного беломраморного дворца.
         -Ацкокх, может ты пустишь нас полетать самостоятельно? - с надеждой
     спросил Кондор. Тучан-мака покачал головой.
         -Нельзя. Приказ. Слушайте меня.
         -Мы слушаем, слушаем! - поспешил Файт.
         Тучан-мака расправил крылья и взмыл в небо. Грифон последовал за
     ним. Они набрали высоту и распахнули крылья, словно зависнув в потоках
     теплого воздуха от земли.
         -Медленней лети. - заметил Ацкокх, которому приходилось то и дело
     догонять Фатера. Грифон распушистил концы крыльев до предела.
         -Медленней не могу, произойдет срыв потока. - Файт с огромным
     интересом рассматривал город под собой.
         Ун-Тоан в плане напоминал грандиозную мишень. В центре возвышались
     белые стены полусферического Храма Аримана, от которого радиальными
     лучами расходились зеленые аллеи, через равные промежутки
     пересекаемые концентрическими дорожками. Все незастроенные места
     утопали в зелени, вокруг каждого храма - а они распологались в вершинах
     правильного восьмиугольника, с центром в Храме Аримана - были разбиты
     великолепные сады. Жилые кварталы также блистали чистотой и
     великолепием, дорожки были посыпаны желтым песком.
         Жители Ун-Тоана сильно отличались от соплеменников Кондора.
     Высокие, краснокожие, с длинными и гладкими черными волосами, они
     были в большинстве необычайно красивы. По итогам первых наблюдений,
     Кондор решил что одежда здесь ничего не значит - он много раз видел с
     высоты, как десятки мужчин и женщин купаются в бассейнах, ничуть не
     стесняясь друг друга. Воспитанный в канонах Назиданий, юноша старался
     отводить взгляд от загорелых тел, но у него плохо получалось.
         Пару раз им встретились чернокожие великаны с жесткими курчавыми
     волосами. И Файт, и Кондор до сих пор ни разу не видели негров - на
     островах жили только белокожие, иногда смуглые люди. Гости из южных
     районов материка (как об®яснил Ацкокх) привлекали их внимание едва ли
     не сильнее, чем чудеса природы и архитектуры.
         За границами города виднелись возделанные поля и сады.
     Многочисленные дороги связывали их между собой и с Ун-Тоаном, а вдали,
     сверкая белизной в лучах солнца, вздымались до небес неприступные горы.
     Пейзаж был сказочно красив и полон покоя.
         -Кон, ты когда-нибудь видел человеческие города с полета? - негромко
     спросил Файт.
         -Нет. - покачал головой юноша. -Но я догадываюсь, почему ты спросил.
         -Именно. - кивнул грифон. -Это же не город. Это заранее
     спроектированное грандиозное сооружение, рассредоточенное на
     местности. Города никогда не бывают такими правильными и... и
     красивыми. - добавил он негромко.
     Их догнал в очередной раз отставший Ацкокх.
         -Нравится? - спросил он с гордостью.
         -Очень. - совершенно искренне ответил Файтер. -Ацкокх, неужели этот
     город построили тысячу лет назад?
         -Да. - кивнул воин, покачиваясь в теплых восходящих потоках. - Тысячу
     лет назад. За тридцать дней возвели храм Аримана. Потом построили
     город.
         -За тридцать дней?! - Кондор и Файт переглянулись. -Это невозможно!
         -Нет невозможного для богов. - гордо прошипел тучан-мака. -Ариман
     пожелал иметь Храм. Он его получил.
         К этому времени гости уже парили над окраинами Ун-Тоана, плавно
     заворачивая на восток. Грифон углядел вдали нечто настолько
     удивительное, что забыв об Ацкокхе помчался вперед, с каждой секундой
     все шире открывая глаза. Даже Кондор удивленно вкрикнул.
         -Космодром! - прошептал Файтер. -Это же космодром!!! - он повернул
     горящие возбуждением глаза к человеку. -Кондор, это космодром!
         -Что значит... - начал было юноша, но в этот миг к ним на полной
     скорости подлетел тучан-мака и грозно зашипел.
         -Назад! - глаза пернатого воина горели мрачным огнем. -Назад!
     Грифон забил крыльями, зависнув на месте.
         -Что случилось? Мы просто хотели...
         -Нельзя! - прошипел Ацкокх. -Туда нельзя!
         -Почему? - недоуменно спросил человек.
         -Место Врага! - яростно прошипел птицеподобный чужак. -Запрещено!
     Наказание - смерть!
         На этот раз Файтер послушался не сразу. Он медленно начал
     заворачивать обратно по длинной дуге, не в силах оторвать взгляда от
     небольшого, сплавленного в слекловидную массу круглого поля, из центра
     которого тянулись к небу три серебристые решетчатые башни. На
     верхушках башен, словно чудовищные цветы, замерли широкие
     крестовидные конструкции.
         -Гравитационные излучатели... - пробормотал грифон. -Но почему земля
     пострадала от огня?... Имея гравитонные генераторы, корабли должны
     садиться бесшумно и плавно, как писал Старр в книге "Звезды на перьях"...
         -Файт, молчи. - заметил Кондор. -Наш проводник уже шипит.
         -Кон, это космодром! - не в силах сдержаться зашептал грифон. -Ты
     понимаешь? Сюда прилетают корабли с других миров!
         -Когда мы будем одни... - едва слышно ответил Кондор. -Понимаешь?
     К ним подлетел Ацкокх.
         -В храм. - бросил он коротко. -На сегодня хватит. Спать.
     Грифон и человек молча подчинились.