смог спросить нормально,
     голос дрожал.
     Игл попытался улыбнуться, но вышло у него плохо.
         -Очень глупо пошутил. Извини меня, малыш, больше таких шуток не
     будет. - добавил грифон уже нормальным голосом.
     А я вдруг понял - он правду сказал. Каждое слово.
         -Меня успели отбить. - продолжил свой рассказ Игл. -Но реаним...
     волшебников у грифонов больше не было, а я умирал. Тогда друзья
     положили меня в специальную анабиозную камеру в недрах необитаемого
     острова, и заморозили до победы, чтобы потом спасти мою жизнь.
     Грифон помолчал.
         -Разбудил меня дракон. - сказал он просто. - Дракон по имени Ракшас.
     И я узнал, что с момента гибели моей... то есть, с момента моего ранения
     прошло более тысячи четырехсот лет. Я спал четырнадцать веков! За эти
     годы грифоны успели забыть Игла, и превратили меня в странного Спящего
     Бога. Бога... О да, хороший из меня вышел бог! - внезапно прорычал Игл.
     Встряхнулся.
         -После уничтожения космодрома и энергостанций планета потеряла
     связь с центром. Война не дала возможности ни людям, ни грифонам
     наладить цивилизацию - и менее чем за триста лет они обратились в
     дикарей. Хорошо хоть революция завершилась победой моих сородичей...
     Однако за ней последовали столетия войн и гонений, одичание и даже
     междоусобицы. Мне было очень тяжело изучать историю, малыш. - совсем
     тихо закончил Игл.
     Я почему-то дрожал.
         -Игл, а откуда взялся дракон? - голос тоже дрожал.
     Он улыбнулся.
         -Ракшас?.. О, это совсем особая история. Если начать ее рассказывать
     сейчас, то конца не будет и завтра. Пока что знай - он наш друг. Особенно
     твой.
         -А почему он не спас тебя за целых пятнадцать лет?! - возмутился я.
         -Потому что не нашел. - коротко ответил грифон. -Ракшас не знает об
     этой базе. Никто не знал о ней, пока меня не поймали. Да и сейчас, боюсь,
     Ракшасу неизвестна моя судьба.
     Я дернул хвостом.
         -Игл, как тебя поймали? И вообще, почему они нас в клетку посадили?!
         -Я сам виноват в том, что попался. - сурово сказал грифон. -Я потерял
     бдительность. Два с половиной года спокойного изучения истории и
     разработки программ развития... И всего три дня отпуска. Три дня
     позволил я себе быть обычным грифоном, не вождем. Этого хватило.
     Интересно...
         -Что ты сделал? - спросил я с огромным интересом.
     Игл фыркнул.
         -Вспомнил о том, что я самец. - с усмешкой пояснил он.
     Мы почему-то рассмеялись почти одинаково.
         -А что касается причины... - продолжил грифон после длинной паузы.
     -Боюсь, малыш, дела наши не слишком хороши. Помнишь легенду о
     Бегстве от Врага?
     Я кивнул.
         -Конечно помню!
     Игл вздохнул.
         -Так вот, Ариман. Оказалось, люди бежали не только на Тегом. Большая
     группа кораблей, целый флот избежал уничтожения, найдя укрытие в иной
     Вселенной.
         -Где?!
         -В другом мире. - сурово ответил грифон. - Тогда, полторы тысячи лет
     назад, люди уже понимали, что победить Врага не удастся. Они
     использовали удивительные, почти колдовские машины, открывшие путь в
     иные миры для огромной армии беженцев. Более того, я полагаю - Тегом
     просто ловушка. Эта планета была призвана отвлечь на себя внимание
     Врага, и отлично исполнила свое предназначение.
     Игл помолчал, глядя мне в глаза.
         -Лиар явилась из военного мира. - сказал он негромко. - За минувшие
     века беженцы создали в новой Галактике мощную, военизированную
     Империю Терры. Настолько мощную, что я сомневаюсь - сумеем ли мы
     справиться даже с разведовательным отрядом Терры, не говоря уже об
     армии и звездном флоте. А времени осталось немного, Ариман. Раз в
     тридцать лет открывается межмировой портал, и до следующего открытия
     остался всего год. Только по этой причине меня и ту дракнессу содержат в
     клетках. Если Ракшас не найдет нас раньше... - Игл помолчал. - ...То всех
     пленников отправят в Империю, а на Тегом хлынут боевые отряды Терры.
     И это будет означать конец.
     Я вздрогнул.
         -Терра?...
         -Так называлась родная планета людей. - кивнул грифон. -Но слушай
     дальше, малыш. Люди хорошо запомнили, от чего им пришлось бежать. И
     затаили глубокую ненависть ко всем непохожим на них разумным
     существам. Они не могли забыть, что НИКТО кроме грифонов не принял
     сторону людей в Войне с Врагом... Поэтому Империя установила жестокую
     диктатуру в своей Галактике. Люди ищут негуманоидные цивилизации по
     всей Вселенной и пресекают их развитие в зародыше. Иногда уничтожают,
     но чаще обращают в рабство и заставляют забыть собственную культуру и
     традиции.
         -Не понял. - сказал я решительно. Игл вздохнул.
         -Малыш, ну как тебе об®яснить... У них есть закон. Он гласит, что Терра
     не потерпит независимого правительства ни в одной точке Галактики. Они
     считают, что любая цивилизация, развивающаяся сама - рано или поздно
     станет их врагом. Поэтому все планеты с разумной жизнью порабощены, и
     люди не дают им развивать собственную науку и культуру. Только земную.
     Любое неповиновение жестоко пресекается.
     Грифон помолчал.
         -Но это только малая часть их преступления, Ариман. - глухо
     продолжил он. -Люди исследуют все планеты с жизнью. И если находят
     вид животных, способных стать разумными - их безжалостно истребляют.
     Они не хотят рисковать.
     Я молча смотрел на Игла и пытался представить себе его слова. Не
     получалось.
         -Особенно же беспощадны люди Терры к рептилиям. - тяжело добавил
     грифон. -Если корабль находит планету динозавров, Империя сразу
     посылает боевые звездолеты и истребляет их всех. Без пощады, без
     жалости. Понимаешь, люди очень боятся встретить разумных, полных
     ненависти и справедливого гнева ящеров. Они очень боятся найти вас,
     Ариман.
         -Нас?... - потрясенно спросил я. -Драконов?... Но... Но мы же мирные!
     Инектуту говорила, все Ариманы... - я запнулся, когда увидел лицо
     грифона.
     Игл долго и печально смотрел мне в глаза.
         -Малыш, я страшно не хочу тебя огорчать. Но если это скажет Лиар -
     будет гораздо хуже.
     Я замер.
         -Игл?...
     Он вздохнул.
         -Ариман... Враги, изгнавшие людей из Галактики - драконы.
     Несколько секунд я думал над его словами. Потом засмеялся.
         -Нет, не вышло. Шутка не получилась.
         -Если бы я шутил... - тяжело вздохнул Игл. -Ариман, это вы тысячи лет
     назад сражались с людьми за свободу и одержали победу. Это драконы,
     полные ярости за смерть родичей, уничтожили все планеты землян. Это
     драконы начнут страшную, истребительную войну с Империей Терры, как
     только обнаружат ее. И это от драконов должен ты защитить наш мир,
     малыш - от своих собственных родичей.
         Я посмотрел ему в глаза. И вдруг - поверил. Так уж он смотрел на меня,
     этот макантуку. Его взгляду нельзя было не поверить. Но... Но что же
     тогда?! Я - ... я - Враг?! Но... но... Но как?!
         -Игл, как?! - только и сумел спросить я. Крылья опали на пол, хвост
     неподвижно замер.
         -Это самый сложный вопрос из всех, которые можно спросить. -
     невесело ответил грифон. -Но так оно и есть, малыш. Тебе противостоит
     раса, откуда родом твои матери и отцы.
     Что... что он сказал?... Нет, не может быть, я не Враг!... Стоп, он сказал -
     мать?...
         -Постой, Игл. - я закусил хвост от волнения. - Ты сказал, род матерей и
     отцов?... Но... Но разве у драконов они бывают?
     Грифон отшатнулся даже.
         -Конечно, бывают! - поразился он. -Ариман, родители есть у всех!
         -А у меня почему нет? - спросил я тихо.
     Вот теперь Игл замолчал надолго. Сидел и смотрел на меня. А я дрожал.
         -Малыш, у тебя есть родители. - ласково произнес Игл наконец. - Это те
     люди, кто следил за тобой и растил тебя, кто любил и ласкал маленького
     дракона как своего сына. У тебя целая страна родителей, Ариман.
     Я вздохнул.
         -Утукмац?
         -Конечно. - улыбнулся грифон. -Это твой дом. Там твоя семья, малыш.
         -Бабочка говорила... - начал было я, но Игл яростно рявкнул:
         -Забудь про ту бабочку! Она лгала!
         -Но...
         -Никто не приносит драконов в жертву. - гневно проговорил грифон. -
     Они улетают ради жизни - а не на смерть. Запомни это навсегда, Ариман:
     смысл жизни любого дракона - нести жизнь другим. И только жизнь!
     Запомни!
     Игл долго смотрел прямо в мои глаза.
         -Меня этому научил Винг. - наконец сказал он. -А теперь пришла пора
     научить тебя, малыш.





                                      11







         На этот раз видение пришло моментально, захватив все чувства и мысли,
     принеся запахи и ощущения морского ветра. Фатея вскрикнула и открыла
     глаза.
         -Я видела, видела!
     Игл поспешно снял Корону с ее головы.
         -Что ты видела?
     Девушка тяжело дышала.
         -Остров! Высокие скалы, прибой... Там были грифоны, много грифонов!
     Они летали между берегом и утесом, собирая какие-то обломки. Я не
     успела разглядеть.
         -Молодец. - Игл одобрительно кивнул. - Сейчас посмотрим... - он надел
     Корону себе на голову и закрыл глаза. Пару минут грифон оставался в
     неподвижности.
         -Та-ак... Северо-запад Грифа, утес Клифрок. Вернее, тысячу лет назад
     он звался Клифроком... - Игл открыл глаза и улыбнулся. -Фатея,
     великолепно! Точность изображения потрясает. Мистика какая-то... -
     покачал он головой. - Хотел бы я знать, на чем основан используемый
     твоим даром эффект.
     Фатея осторожно улыбнулась.
         -Я могу и дальше посмотреть. Было совсем несложно.
     Грифон погладил девушку по рыжим волосам.
         -Может, не станем торопиться? - предложил он спокойно. -Для начала
     обучения вполне подойдет и соседний остров.
     Фатея замотала головой.
         -Игл, я могу! Поверь мне, могу! Твоя Корона... - девушка запнулась. -В
     ней так легко смотреть! И голова совсем не болит. Давай посмотрим
     подальше...
         -Ну чтож, попытка - не всегда пытка. - согласился Игл. -Но на этот раз
     примем меры.
         Он бережно уложил Фатею на мягкую перину и протянул ей пышную
     подушку. Смущенная девушка приняла ее и невольно оглянулась - не
     смотрит ли кто? Но в широком, светлом зале Центральной Библиотеки -
     это помещение грифон облюбовал под временное жилье - кроме них двоих
     никого не было. Фатея вздохнула.
         -Я готова.
         Игл снял Корону и осторожно надел ее на девушку, коснувшись
     бриллианта когтистым пальцем и шепнув непонятную команду. Свечение
     талисмана слегка изменилось.
         -Она тоже готова. - грифон указал на Корону. -Можно сказать, включена
     на запись.
     Последовала короткая пауза.
         -Что искать? - спросила Фатея.
         -Что-нибудь не слишком отдаленное - ответил Игл. -На первый раз
     хватит и материка. Найди любое живое существо на материке.
         Девушка закрыла глаза и расслабилась. В темноте перед ней медленно
     проступали контуры Библиотеки, Фатея уже привыкла смотреть закрытыми
     глазами.
         Как обычно, она устремилась прочь из помещения, влекомая знакомым
     светом на горизонте. Но в этот раз источник сияния не спешил
     приближаться. Фатея тщетно пыталась догнать далекую звездочку, однако
     вскоре та исчезла из поля зрения. Девушка с огорчением повернула
     обратно.
         И вновь видение явилось моментально, словно Фатея пересекла могучий
     поток энергии. Девушка глухо вскрикнула и неестественно замерла на
     перинах, превратившись в невероятно напряженный клубок мышц. Игл
     поспешно протянул руку к Короне, собираясь освободить Фатею. И
     коснулся бриллианта.
         Позже он об®яснил девушке, что Корона каким-то образом
     спроецировала ему все видение. Но Игл не сказал о полном единении
     чувств, когда на короткое время грифон и человек превратились в единое
     существо. Он не стал говорить о своих ощущениях. Слишком сильно было
     впечатление от виденного.
        ...Сферический зал из фиолетовой стали. Почему-то Фатея была уверена
     - именно стали. Неизвестный источник света заливал сферу потоками
     лиловых лучей. А в центре парил...
         "Раван!!!" - на этот раз девушка удержалась от паники.
         Дракон, (возможно, мысли Игла каким-то образом передались Фатее, но
     она отлично видела - Враг был живым существом из плоти и крови) парил
     в свободном падении, расправив грандиозные крылья и закрыв огненные
     глаза. Потоки света гладили зеркальную чешую, казавшуюся черной в
     лучах фиолетового цвета. Фатея была уверена - прикосновения лучей
     аналогичны массажу. Времени задуматься над источником подобной
     уверенности она не имела.
         Раван не замечал наблюдения. Дракон плавно двигался, совершая
     странные, перетекающие одно в другое движения, задействуя всю свою
     великолепную мускулатуру. По чешуе словно струились лиловые молнии,
     так сверкала она в лучах неземного света. Грациозность и совершенство
     этого существа поразили Фатею в самое сердце.
         Более точного удара нельзя было даже вообразить. Страдающей от
     уродства девушке предстала сама Красота в своем наивысшем триумфе - и
     нанесла смертельную рану. Фатея забыла о своих страхах.
         Глаза Равана медленно открылись. На миг в них вспыхнуло изумление,
     быстро сменившееся жгучим интересом.
         -Как тебя зовут, человек? - спросил дракон, не прекращая тренировки.
         -Фатея! - замирая от собственной храбрости, ответила девушка.
         -Ты наблюдала за мной неделю назад, в космосе.
         -Да!
     Раван едва заметно усмехнулся.
         -И каким ты меня находишь? - спросил он, приняв красивую стойку с
     полурасправленными крыльями.
     Фатея запнулась. Она хотела бросить гневное "убийца", но не могла
     заставить себя.
         -Прекрасным... - прошептала девушка против воли.
     Дракон помолчал
         -Неожиданный ответ. - заметил он наконец.
         -Раван, почему вы столько лет мечтаете нас уничтожить? - задала
     главный вопрос Фатея.
     Молчание.
         -Следуй за мной.
         Дракон плавным движением подлетел к фиолетовой стене и коснулся ее
     крылом. Металл прямо на глазах расстаял. Дрожащая Фатея с трудом
     заставила себя проследовать за Раваном в огромный зал, полный
     непонятных предметов и механизмов.
         -Это музей. - спокойно сказал дракон. -Я покажу тебе некоторые
     экспонаты.
         Он стремительно подошел к стекляной витрине, внутри которой стояло
     роскошное, обитое ярко-красной кожей кресло. Человеческое кресло.
         -Самая ценная находка моего музея. - безжизненно проговорил Раван. -
     Поистине чудесным образом попала она сюда.
         -Что это? - замирая от предчувствия, спросила Фатея.
         -Всего лишь кресло, обитое кожей моего отца.
     Девушка вскрикнула.
         -Ты удивлена? - поинтересовался дракон. -Почему? Моему отцу семь раз
     отрубали крылья. Должно быть немало изделий из восхитительной
     чешуйчатой кожи!
     Фатея едва не потеряла контакт, столько эмоций вложил Раван в
     последнюю фразу.
         -Экспонат номер два. - дракон коснулся следующей витрины. - Блюдо из
     нарезанного ломтиками мозга молодого дракона. Деликатес, весьма
     дорогостоящая пища.
     У девушки кружилась голова.
         -Но ведь не мы виновны в этих злодеяниях... - попыталась она.
     Раван неумолимо продолжал.
         -Экспонат номер три. Голограмма фабрики для забоя драконов и
     обработки мяса. Обратите внимание на эти автоматизированные линии, как
     видите они имеются двух типоразмеров: для взрослых особей и для
     малышей. - коготь дракона метался над большой картиной, висевшей на
     стене. - Также вызывают интерес вот эти холодильные установки, где, как
     можно видеть, подвешены на крючьях шестнадцать туш взрослых зверей и
     несколько десятков детенышей.
     Фатея хотела закрыть глаза, отвернуться, не видеть, забыть!... И не могла.
         -Пожалуйста, довольно! - взмолилась она. Дракон на миг остановился,
     обратив на девушку горящие ненавистью глаза. Затем он медленно
     подошел к следующей витрине.
         -Экспонат номер четыре. - спокойно сказал Раван. - Ювелирные изделия
     из золота с вкраплениями драгоценных камней. Изделие первое:
     пятиконечная звезда, составленная из рогов молодых драконов.
     Инкрустирована бриллиантами и сапфирами. Изделие второе: кубок
     драконьей кости, украшенный золотом и нефритом. Использована кость
     черепа, как наиболее ценная. Изделие третье...
     Голос дракона впервые дрогнул.
         -Уникальный гребень для расчесывания волос, в стиле позднего
     реннесанса. Собран из хвостовых шипов сорока девяти новорожденных
     драконов.
     Раван медленно повернулся к Фатее.
         -Не желаешь ли расчесать свои волосы, человек? - спросил он мертвым
     голосом. -Ведь всего сорок девять детей отдали жизнь, чтобы ты смог это
     сделать.
     Девушка в ужасе отшатнулась.
         -Не мы совершали подобные преступления! - крикнула она в отчаянии.
     -Наши предки давно мертвы, все виновные уничтожены!
     В полной тишине послышался хруст. Дракон стиснул когтистые пальцы.
         -У меня был друг. - начал он. -Много лет назад его спас мой отец.
     Раван отошел от кошмарной коллекции и опустился на ковер.
         -Он родился в лаборатории людей.
     Дракон распахнул крылья на всю пятнадцатиметровую ширину.
         -Видишь? - спросил он Фатею. -Это крылья. Каждый дракон имеет
     крылья, мы рождаемся летать. Мой друг летать не мог. Новорожденному
     дракону вырезали часть головного мозга, контролирующую движения
     крыльев - и рефлекс не развился. Никакое лечение не могло подарить ему
     неба. Никогда.
     Раван закрыл глаза.
         -Когда мой друг узнал об этом, он не заплакал. Он поднялся на самую
     высокую башню и прыгнул вниз.
     Хруст костей.
         -Я стоял рядом. И не сказал ни слова. Потому что он отказался
     проиграть. И вопреки своей судьбе - победил. Пусть всего миг перед
     смертью, но он полетел, человек.
     Огненные глаза открылись.
         -Чем провинился мой друг, что его лишили неба при рождении? -
     спросил дракон.
     Глубина горечи в этих словах пронзила Фатею до самого сердца.
         -А чем провинились миллионы детей, убитых вами?! - крикнула она в
     отчаянии.
         -Ничем. - ответил Раван. -Нам нет прощения за эти смерти.
     Девушка задохнулась.
         -Но... Но тогда как?! Почему?!
         -Невинный ребенок вырастет. - с болью сказал дракон. -И лишит другого
     ребенка неба. Мы не хотим, чтобы так было.
         -Дети вырастают так, как их воспитали!
         -У нас.
         -У всех!
         -Нет.
     Раван медленно покачал головой.
         -Нет, человек. Не у всех.
     Он сложил сверкающие крылья на спине.
         -Скажи, если люди сражаются с людьми, и некто построил фабрику для
     переработки детей пленных врагов на мясо - что с ним сделают его
     собственные соратники?
         -Убьют. - безжизненно сказала Фатея.
         -А если люди сражаются с иным разумным видом?
     Девушка с трудом удерживала слезы.
         -Не знаю!
         -Я показал тебе, что делают люди. - размеренно произнес дракон.
     -Продукты из наших тел пользовались большим успехом. Фабрики для
     забоя и разделки драконов на мясо были на каждой планете. Игрушки из
     костей драко