***






         Целый день я лежал на коврике и думал. Ничего не придумывалось. Я
     уже хотел снова поговорить с Иглом, как вдруг дверь с шипением от®ехала
     в глубину стены и стала медленно поворачиваться. Я вскочил на ноги.
         Из дверей показалась маленькая железная штучка на колесиках. Она
     сама ехала! И тащила за собой мертвую антилопу. Ага, стало быть меня
     накормить решили...
         Бросился к двери. Как только она еще чуточку открылась, я протиснулся
     в щель и ... оказался в маленькой железной клетке с двумя толстыми
     дверьми. Вторая была закрыта в точности как раньше - первая. И никаких
     окон...
         Я сел на хвост и задумался. Неужели они так меня боятся, что держат за
     двумя дверями? Конечно, я очень сильный и могучий... Но ведь маленький
     пока. Люди меня не должны так бояться, это неправильно. Я же не кусаюсь
     по-правде!
         Наверно, когда я Лиар чуть не сжег, она решила отомстить и засунула
     меня в самую крепкую клетку. Гадина... Ну почему она убила богиню
     бабочек! Что могла сделать плохого такая маленькая богиня!
         Тележка оставила антилопу в центре железной комнаты и поехала
     обратно. Я улыбнулся. Сейчас она заедет сюда, первая дверь закроется, а
     вторая - меня выпустит. И тогда... Ух, что я ними всеми сделаю!!! Игла
     найду, освобожу, и мы вместе им всем покажем! Ррррр!..
         Через час мне пришлось вернуться в железную комнату. Двери так и не
     открылись, тележка стояла рядом, а запах антилопы был такой
     аппетитный... Разумеется, стоило мне вернуться в главную комнату,
     внутренние двери закрылись. Придется подумать над побегом покрепче.
         На этот раз пожарить антилопу взглядом получилось совсем несложно.
     И она такая вкусная вышла, словно я три года не ел. Может когда я с
     Акурой говорю, быстро становлюсь голодным?..
         Когда все косточки дожевал, настало время узнать, зачем тут ящик с
     песком. Я его нюхал довольно долго, но он совсем не пах. И в песке ничего
     не нашлось. Сел, подумал... Скоро догадался. Обидно стало даже - я ведь
     не кошка, я...
         Я. Меня зовут Ариман, но кто я такой? Бог? Нет, бог - другое... Вот,
     например, Селену зовут Селена, но она - не селена, а человек. Жрица.
     Женщина. А я, выходит, просто Ариман?
         Нет, я - дракон. Эта мысль пришла сама по себе. Дракон... Игл меня
     драконом назвал, Лиар меня драконом назвала... Наверно, они правы.
     Селена - это человек Селена, жрица. А я - дракон Ариман, бог. Вот кто я
     такой.
         Залез в ящик с песком и крепко задумался. "Род Аримана", часто
     говорил Некец-Макантуку. Мой род. Род драконов? Стоп, стоп, стоп. Игл
     что говорил? "Здесь есть еще один дракон", вот что он говорил! Еще один
     Ариман?! Надо проверить!
         Закрыл глаза. Картинка с Иглом возникла почти сразу, значит я и этому
     быстро учусь. Грифон что-то рисовал на большом белом листе, пока было
     непонятно - что. Я решил не мешать.
         И принялся "смотреть" дальше.
         Никогда не думал, что я такие вещи могу вытворять. Но могу ведь!
     Оказалось, я умею смотреть куда захочу - без всяких глаз! Наверно это и
     называется "говорить с Ментаром"... Впрочем, скоро я догадался, что
     смотрю не совсем сам. Я смотрел глазами человека! Какой-то мужчина шел
     по железному коридору, а я видел его галазами. Потрясающе...
         Сначала испугался даже. Все стало другим! Цвета поблекли, изменились
     пропорции... И видно было только то, что спереди. Угол зрения
     уменьшился, наверно. Странно как...
         Звуков совсем не было. С Иглом я говорил и слышал нормально, да и
     смотрел он на меня - а не я из него. Здесь же все было иначе. Самое
     странное - человек, похоже, обо мне и не догадался! Он - то есть я -
     ррррр, запутался! Мы шли по широкому светлому коридору из железа. Шли
     плавно и быстро, очень ровно держа голову. Я так могу только когда на
     руки опускаюсь, на двух ногах не получается плавно и ровно сразу... Но
     как странно смотреть! Пол совсем близко!
         Интересно, а я могу решать, куда идти? Надо проверить. Ну ка... Давай
     свернем сюда... Сюда, говорю! Не хочет. Жаль...
         Человек притормозил на повороте, задумался наверно. Посмотрел на
     странную железную лестницу из решеток. Думает... Ха!
         -Покажи мне дракона! - сказал я громко. Человек не услышал, конечно.
     Не обращая внимания на мои слова, он пошел вниз по лестнице.
         -Дракон. Дракон. Покажи мне дракона! - не слышит, рррр!
         Человек медленно спускался по ступенькам. И тут рядом что-то
     огромное как ухнуло вниз! Я перепугался страшно. А человек сразу
     остановился.
         Это огромное было похоже на громадную железную коробку внутри
     решечтатой трубы, и светилось как окна в храме Телемы ночью. Никогда
     такое не видел! Словно комната, которая туда-сюда ездиит. Вверх-вниз...
         -Э-э! Ты куда?! - человек нажал на кнопку около двери из решеток. Он
     что, хочет в эту штуковину залезть? И вниз ухнуть?! Ррррр!
         -Покажи мне дракона! - рявкнул я как мог грозно. Он опять не услышал.
     Но от кнопки отошел, молодец. Может, если напоминать все время, то
     поймет?
         -Дра-кон, дра-кон, дра-кон... - повторил я несколько раз. Человек пошел
     вниз быстрее, но я совсем не уверен, что по моей просьбе. Скоро
     показался еще один коридор.
         Он прошел мимо, даже не повернув головы. Было очень странно
     смотреть чужими глазами - я даже не мог выбирать направление взгляда.
     Неприятно.
         Мы пропустили девять этажей, и тут мне в голову пришла странная
     мысль. А что, если он ко мне идет?! Я ведь тоже дракон!
         -Не Аримана, другого дракона покажи! - не слышит! Ррррр... Но тут я
     вспомнил слова Лиар, и успокоился. Она ведь говорила - шестой
     подземный уровень. А мы уже девять пропустили.
         А человек все глубже спускался по лестнице. Решетчатая труба
     кончилась, лестница стала узкой. Но все шла и шла под землю. Ничего
     себе, как они зарятали того дракона! Если мы к дракону идем, разумеется...
     Интересно, все же, почему я могу смотреть но не слышу ни звука?...
     Удивительно.
         О! Двери! Двери, похожие на те, что я заметил в Золотой Комнате.
     Только в три раза больше. И толще. Лестница превратилась в железную
     дорожку.
         Человек подошел к двери и приложил руку - смешно, когтей нет совсем,
     и чешуи нет, странно как... -  к светящейся коробке слева. Двери медленно
     раскрылись.
         За ними были еще одни, точно как у меня в клетке. Человек подождал,
     пока закроются внешние, и приложил руку ко второй коробке. Кажется, его
     о чем-то спросили, но я звуков не слышал.
         Вторые двери не открылись, а уехали в стены. Я увидел круглый
     коридор из толстых железных труб. Мы пошли вперед.
         Свет загорался сам по себе. Коридор два раза повернул налево, все
     время опускаясь вниз. Я уже устал ждать, и наконец впереди показалась
     третья железная дверь. Около нее стояли двое людй в точно таких
     железных костюмах, как на Лиар был.
         Человек поговорил с ними немного и показал какую-то блестящую
     штучку. Двери открылись, наконец! Сумасшедшие, зачем так глубоко
     прятать драконов! Я вздохнул и вошел.
     А внутри...
         Внутри было ТАКОЕ! Громадная железная комната, в середине которой
     на полу лежала машина размером с половину Храма, не меньше! Я сразу
     вспомнил рисунки Инектуту. Это был небесный корабль Врага! Точно как
     на картинках, с похожими на мои крыльями, стремительный, красивый...
     Хищный какой-то. На акулу похож, или на меня, когда я пикирую на
     добычу. Только громадный... Я даже испугаться не догадался - так
     интересно было. Везде виднелись такие же тележки, как притащивщая мне
     антилопу, ходили люди, свет горел... Тут столько всего было, что я просто
     растерялся, куда смотреть?! Здорово! Ух, интересно как!
         Пока искал, куда интереснее всего смотреть, мой человек прошел через
     весь зал, даже не поглядев на огромный корабль - вредина, правда? - и
     снова вошел в другой коридор. Мне уже надоело, но молча ждал.
     Интересно, куда же он идет?
         Оказывается, человек шел в туалет. Мне так смешно стало, что чуть не
     потерял контакт. Зажал крыльями рот и хихикал, пока он не вышел
     обратно.
         Только человек не вернулся в зал с кораблем. Он поглядел по сторонам
     и направился дальше по коридору. Интересно...
         Еще раз были двери, и мы вошли в круглый железный коридор. Не
     совсем коридор - это была решетчатая дорожка, огражденная перилами, а
     сам пол коридора был внизу, под решеткой. Я удивился - глупость же,
     зачем два пола делать?! Странно...
         По стенам коридора тянулись толстые канаты, очень похожие на змей.
     Пока мы шли, я два раза заметил в стенах толстые железные двери, точно
     как в моей клетке, только все перевитые стальными тросами. К каждой
     двери ответвлялась дорожка, а сверху мрачно мигал красный огонек. Я уже
     думал, человек идет в одну из дверей, как вдруг!
         Мы шли по дорожке, смотрели на двери, и тут вдоль всех канатов
     проскользнула самая настоящая молния. Честно! Настоящая,
     ослепительная, белая и смертоносная.
         Я, кстати, очень боюсь молний. Инектуту всегда говорила - молнии
     страшный враг всех летающих, даже богов. Когда случались грозы, меня
     заставляли сидеть в самой дальней комнате Храма.
         И сейчас я испугался. Вскрикнул, чуть не потерял контакт... А человек -
     он оказался смелее меня. Даже не вздрогнул, просто внимания не обратил.
     Хотя, он ведь не летающий, с чего бы ему молний бояться?...
         Но интересно как... Зачем нужно молнию под землю запихивать? Чтобы
     пугать тех, кто боится молний, разумеется! А кто боится молний?
     Летающие. А кто тут летать умеет? Драконы и грифоны! Ха! Значит, мы и
     правда идем к дракону! Здорово...
        Я сразу попробовал "посмотреть" за двери, как на Игла смотрел. Но не
     вышло. Наверно, мне молнии мешают. Однако, люди же смотрят? Должны
     они кормить того дракона или нет?
         -Покажи мне дракона! - повторил я своему человеку. Тот не услышал и
     продолжал идти дальше. Я зарычал даже.
         -ПОКАЖИ МНЕ ДРАКОНА!!! - рявкнул я так, что сам чуть не испугался.
     Человек удивленно осмотрелся по сторонам.
         -ДРА-КОН! - повторил я. И, думаю, он первый раз услышал. Потому что
     человек помедлил, стремительно пересек дорожку и подошел к большому
     плоскому квадрату, висевшему на стене. И нажал кнопку.
         Я никогда так не удивлялся, как в тот раз. Только что был квадрат - а
     теперь окно! От удивления даже не сразу посмотрел, что в окне. Зато,
     когда посмотрел... УХ!!!
         Там была железная клетка, совсем как у Игла, но больше. Бассейн,
     толстый коврик, несколько железных штук в углах... Но все это я заметил
     уже потом, да и не приглядывался особенно. Потому что в бассейне плавал
     взрослый дракон!!!
         Он был черный!!! Не красный, а черный!!! И совсем не такой громадный,
     как я ожидал. В два раза больше меня - и все. Но какой красивый! Никогда
     не думал - какой я красивый со стороны, но этот дракон был, наверно,
     красивее меня. Я даже дышать перестал, как увидел.
         Дракон спокойно плескался в бассейне, загребая воду широкими
     зеркальными крыльями. Рога у него были серебристые, прямо стальные, а
     чешуя снизу и на груди - серая. Глаз я не видел. А крылья сверкали
     черными бриллиантами, словно сто зеркал. Двести. Бррр, даже не верится,
     что он как и я - дракон. А может...
         Мысль была такая сумасшедшая, что я даже засмеялся над собой. Бред.
     Как он может быть самкой? Разве Ариманы бывают самками?
         "Ариманы - не бывают, а драконы очень даже бывают" - вернулась
     мысль. И я не сумел ничего возразить. Действительно, такой красивый
     дракон должен быть самкой. Обязан. Ну, пусть он будет самкой,
     пожалуйста...
         Нет, не так. Это - самка. А будет - моя самка. Я сказал.
     Уже голова болела. Пришлось вернуться в свою клетку и лечь спать. На
     коврик. Ррррр....
         Самка... Дракона! И я буду не дракон, если упущу ее. Кто первый
     увидел? Я. И пусть попробуют мне помешать... Пусть, пусть попробуют!
     Ррррр!
     Первый раз заметил, что рычу я теперь совсем иначе. Словно далекий
     гром.
     И не боюсь я больше грозы.





                                      11






         -Проснись! - шепнул Кондор. Грифон даже не шевельнулся.
         -Проснись, говорю! Что-то происходит!
         -Всегда что-то происходит... - сонно отозвался Файт. -Вопрос лишь за
     координатами в пространстве...
     Юноша недолго думая выдернул перо из крыла грифона. Секундой позже
     тот вскочил.
         -Та-ак... - но вид лица Кондора прервал готовившуюся лекцию о правах
     грифонов. Файтер на миг замер, прислушиваясь.
         -Что? - шепнул он человеку.
         -Тсссс... Кто-то бродит по залам Храма, кто-то огромный. - едва слышно
     ответил Кондор. -Я слышал постукивание когтей и пол ощутимо дрожал в
     такт.
         Грифон вздрогнул. Припав к полу, он совершенно беззвучно пополз к
     дверям выделенной друзьям комнатки. Кондор крался следом.
         Не добравшись до дверного проема, Файт замер на месте и распушистил
     перья на шее. Юноша превратился в статую.
         -Запах? - одними губами шепнул он.
         -Тот же самый... - слова грифона едва угадывались, -...и в то же время
     немного иной...
         Пару минут они не шевелились, прислушиваясь к звукам. Файтер уловил
     на пределе слышимости тяжелые шаги, сопровождаемые сухим
     постукиванием. Глаза грифона сузились.
         -Ты прав - шепнул он Кондору. - В Храме находится Враг. И не Ариман,
     запах отличается...
         -Я же говорил... Я же говорил, здесь нечисто!
         -Тсссс... - грифон напрягся. -Шаги приближаются. Ни звука! Я
     подсмотрю из дверей...
         Кондор опустился на пол рядом с Файтом. А тот бесшумно прополз
     последние метры до дверей и замер, спрятавшись за стеной.
         Скоро и человек услышал звуки. Пол мелко подрагивал в такт мощным
     шагам, перестук когтей сопровождался едва слышным шелестом. Когда
     неизвестный проходил мимо дверей, Кондор явственно различил глубокий
     вздох.
         Но более всего юношу поразил другой звук. Вне всяких сомнений,
     рядом с чудовищем находился по крайней мере один человек. Его
     торопливые шаги создавали ощущение, словно он отстает от своего
     жуткого спутника и постоянно вынужден догонять.
         И тут неизвестный остановился. У самой двери в комнату друзей. Перед
     глазами Кондора встала яркая картина: громадная чешуйчая голова
     медленно поворачивается, обращая взгляд горящих глаз на дверь, из-за
     которой доносится запах грифона...
         -Адаррг маканту ррава? - слова прозвучали очень тихо. Но от мощи,
     скрытой в голосе, все перья Файтера невольно присоединились к
     поднявшимся дыбом волосам человека.
         -Макантуку, Адракх итико риву тукан, рпашендогу... - едва слыно
     ответил женский голос. Друзья переглянулись.
         Грифон бесшумно отполз на старое место. Кондору ужасно хотелось
     спрятаться за ним, однако юноша лишь стиснул зубы и замер рядом с
     Файтером, постаравшись придать себе вид смертельно уставшего человека.
         "Ни звука" - сказали ему глаза грифона. Юноша кивнул. Тем временем
     негромкий разговор в коридоре прекратился.
     И дверь абсолютно бесшумно открылась.
         Сердце человека остановилось, когда сквозь полусомкнутые веки
     Кондор посмотрел на Врага. Невольно проскользнула мысль, что даже
     угроза страшной смерти стоит подобного зрелища. Ибо оно воистину было
     достойным.
         Враг сильно напоминал уже виденного юношей Аримана. Только
     размеры не соответствовали - ночной гость был почти в два раза крупнее
     грифона. Налитое мощью, стремительное, грациозное тело переливалось в
     свете факелов зеркальными бликами темно-красного цвета, горящие
     пурпуром глаза внимательно осматривали комнату, черные рога и когти
     грозно сверкали металлическим блеском. Чудовище было невероятно,
     мистически красиво.
         -Иглиррр? - едва слышно прошептал Враг, показав ряды белых как снег
     зубов. В голосе явно слышалось изумление.
     Справа вынырнула высокая черноволосая девушка, бросившая мимолетный
     взгляд на "спящего" Кондора.
         -Файтер... - шепнула она одними губами. -Макантаканду импас, Файтер.
     Хоману Кондор.
         -Иглиррр... - Враг наклонил рогатую голову и шагнул в комнату,
     заслонив свет факелов из коридора. Могучий, рокочущий голос негромко
     произнес:
         -Иглио антао ррива, Иглонтасо ирр фалконис.
         Файтер ощутимо вздрогнул под рукой Кондора, однако продолжил
     притворяться спящим. Враг усмехнулся клыкастой пастью.
         -Можешь не притворяться, грифон. - сказал он спокойно. -Я вижу в
     инфракрасном диапазоне.
         Пару секунд Кондор отчаяно пытался уверить себя, что видит сон. Не
     вышло. Поэтому он открыл глаза и сел, прижавшись к своему другу
     покрепче.
         Файт тоже прекратил строить из себя спящего. Грифон поднял орлиную
     голову и, стараясь говорить спокойно, произнес:
         -Доброй ночи.
         Враг опустился на мраморный пол перед ковром, где лежали друзья. И
     все равно его голова оказалась на метр выше них. Светящиеся алые глаза
     внимательно смотрели на Файтера, удостоив человека лишь коротким
     взглядом.
         -Тебя зовут Файтер? - спросил Враг.
         Файт кивнул. Кондор чувствовал, как его друг едва заметно дрожит, но
     он и сам едва сохранял контроль над собой.
         -Ты родился на острове Гриф? - продолжился допрос.
         -Да.
         -Сколько тебе лет?
         -Четырнадцать.
     Теперь вздрогнул Враг.
         -Как зовут твоего отца? - спросил он быстро.
     Файт невольно вз®рошился.
         -Не знаю. - выдавил он с трудом. Ночной гость еще внимательнее
     осмотрел грифона. Втянул запахи, на миг зажмурился. Затем глубоко
     вздохнул.
         -Как зовут твою мать?
     Кондор чувствовал - еще немного и Файт взорвется.
         -Ее зовут Кара, из племени Эф.
         Мускулистый хвост с тремя черными шипами на конце сильно дернулся.
     Но выражение в глазах Врага почти не изменилось.
         -Интересно. - произнес он спокойно. -И весьма. Файтер, мне потребуется
     взять у тебя анализ крови.
         Кондор вздрогнул и подался вперед, однако грифон бросил на человека
     красноречивый взгляд. "Ни с места!" говорили синие глаза. Юноша с
     трудом заставил себя послушаться.
     И на все это внимательно смотрел Враг.
         -Хорошо, я готов. - произнес Файт, повернувшись обратно.
         -Откуда тебе известно значение слова анализ? - ровным голосом
     спросил ночной гость. Грифон отшатнулся - таким пламенем полыхнули
     его глаза на миг.
         -Я много читал, изучал науки...
         -Очень странное занятие для грифона.
     Файт едва не зарычал.
         -Мы не звери!
         Чешуйчатые крылья на миг приоткрылись, когда их обладатель
     потянулся с подлинно кошачьим изяществом.
         -Проверим. - произнес Враг и неуловимым, скользящим движением
     поднялся на ноги. Только сейчас Кондор заметил, что в дверях неизвестно
     когда появились Некец-Макантуку и еще один колдун.
         -Арригон, римас лиго, коннари чака итукен, макантукаси антья. - бросил
     им Враг, и нетерпеливо добавил: -Хош