Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Фэнтази
      Лукьяненко Сергей. Звездная тень -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  - 32  - 33  -
на старых фотографиях, которые дед так не любил доставать... -- Петя... Обнять его было нестерпимо трудно, словно чужого человека. Знакомые черты исказились -- пусть даже молодостью. Наверное, будь дед таким в моем детстве -- я вырос бы совсем другим. Не вовремя. Все и всегда происходит не вовремя. Дед шагнул навстречу. -- Пит... я ведь тот же самый...-- тихо сказал он.-- Пит, ну представь, что старый хрыч сделал себе пластическую операцию... Господи... Я ведь веду себя как Маша! Что я ей говорил -- о форме и содержании, о том, что душа важнее тела? Значит, это все была чушь? И я готов принять деда стариком или в облике чужого, но только не таким -- живым, здоровым, энергичным. Что во мне -- ревность к его обретенной молодости... ну, не молодости, конечно, зрелости... тревога за собственную самостоятельность -- такой Хрумов с новой энергией примется за мое воспитание... тоска по старому, прикованному к дому, беспомощному, если уж честно, деду? Что во мне? Какие чертики сейчас пляшут в моем подсознании? -- Деда, ну ты даешь...-- сказал я.-- А чего уж так, на полпути... двадцать пять лет -- еще лучше возраст... Дед ухмыльнулся. -- Понимаешь, Пит,-- прежним, ехидным тоном сказал он,-- когда имеешь больший выбор, то в любом возрасте находишь достоинства. Вот поживешь с мое -- оценишь. Собеседник деда подошел, остановился между нами. Вопросительно посмотрел на меня: -- Петр Хрумов? -- Да. Он покачал головой, будто не мог поверить словам. -- Как ты понимаешь, Крей, с тебя ящик вина,-- заметил дед. Седовласый кивнул, с жадным любопытством изучая мое лицо. -- Вы ведь даже не биологические родственники... Простите. Я Крей Заклад, сотрудник Торговой Лиги. Мы пожали друг другу руки. -- Я вас покину на некоторое время. Это будет правильно,-- решил Крей. -- Крей Завсклад,-- насмешливо сказал дед, когда сотрудник Лиги удалился.-- Оптимисты наивные. Живут сотнями лет, а ума не нажили. Он не верил, что ты сможешь меня найти. Даже спорил. Представляешь? Я кивнул. Мы так и стояли, нелепо отводя глаза и не решаясь заговорить первыми. -- Давай я тебя вина налью...-- дед вдруг засуетился.-- Они тут знают толк в радостях жизни... такие милые, в сущности, люди... Он повернулся к столу, как-то дергано, неловко, каждое движение было слишком размашистым, сильным, дед не мог соразмерить свое новое тело с наложенным старостью стереотипом... -- Дед! -- закричал я, бросаясь к нему.-- Дед! И обнял он меня слишком сильно, забывая, сколько силы теперь в его теле, щедро отпущенной Вратами силы и молодости... -- Дед, как я рад, что ты стал таким...-- прошептал я.-- Черт, я за это готов полюбить Тень... Если вернешься в университет лекции читать, на тебе все студентки повиснут... -- Тихо! Не скажи при Маше -- а то будут мне и лекции, и студентки... Мы переглянулись. Да чему я, в конце концов, удивляюсь? -- Заметано,-- согласился я. -- Простите, что прерываю ваш глубоко личный диалог... Я обернулся, еще не отпуская деда. Рептилоид сидел у наших ног с обиженным видом любимой собаки, на которую вдруг перестали обращать внимание. -- Привет, Карел,-- сказал я. -- Рад встрече. Скажи, Петр, твое отношение ко мне не ухудшилось после того, как я перестал служить временным хранилищем для Андрея Валентиновича? Присев на корточки, я коснулся мягкой серой чешуи. Протягивать руку было нельзя -- это слишком походило бы на "дай лапку, песик!". -- Я очень тебе рад, счетчик,-- сказал я.-- И не обижайся на "счетчика". Это комплимент. Ты ухитрился сосчитать самую важную для меня задачу -- и сохранить результат. Помнишь, ты спрашивал, как люди примут вашу расу? Я не знаю, как люди... я -- твой должник. Или друг. Как тебе больше нравится. Привстав на задних лапах, счетчик вытянулся к моему уху. Шепот был едва уловим. -- Звезда, которую вы называете Спика. Газовый гигант -- он один в системе. Газовый гигант, опоясанный кольцом. Меня обдало жаром. Это был не просто жест отдельного рептилоида по отношению к отдельному человеку. -- Спасибо. Ты тоже знаешь, где мой дом. -- Решил открыться и Петру, Карел? -- спросил дед.-- Давай. Не бойся. Он умеет хранить тайны. Пасть рептилоида щелкнула. Он колебался так ярко и зримо, что у меня не осталось сомнений -- это не игра в человеческие эмоции, это бушующая в нем борьба. Битва, длящаяся веками по его внутреннему времени... -- Мы не живые, Петр. Дед кивнул, глядя на мое обалдевшее лицо. -- Газовые гиганты не рождают жизнь. Мы потомки того, что было машиной. Машиной из Тени. Живые компьютеры космоса! Ага! Счетчики! Поразительное умение общаться с машинами, явное отсутствие потребности в дыхании и пище! Невозможность симбиоза с Куалькуа! Как я не понял этого раньше? Счетчик ждал, вглядываясь в мое лицо. -- Это ничего не меняет, Карел,-- сказал я.-- Совсем-совсем ничего. Все в домике было новеньким и носило столь яркий отпечаток дедовских привычек, что я не удержался от вопросительного взгляда. -- Под меня сделали,-- развалившись в кожаном кресле, сообщил дед.-- Без вопросов. Удобно, знаешь, нет возни с идиотами сантехниками, блуждания по магазинам с балбесами-продавцами... Я кивнул. Отношение деда к работникам "сферы обслуживания" было мне хорошо известно. -- Похоже, ты решил надолго обосноваться... Дед протестующе поднял руку: -- Петя, я решил дожидаться тебя. Я надеялся, что рано или поздно... -- Мне достаточно было двух дней,-- сказал я. Маша и Кэлос остались в саду. Им хватило деликатности дать нам время, что неудивительно для Кэлоса, но по-прежнему странно в Маше. Сквозь полуоткрытую дверь я видел спальню. Блин. Ну надо же. Зеркальный потолок, огромная кровать -- раньше дед насмешливо называл такие "Ленин с нами", какие-то хрустальные финтифлюшки на стенах, картины, цветы... -- Неужели полностью удовлетворили твои вкусы? -- спросил я. Дед проследил мой взгляд и смутился. -- Пит... черт возьми, да ты же не ребенок... можешь понять, что такое -- обрести молодость? -- Чисто умозрительно. Дед, ладно. Оставим это. Расскажи лучше, как все произошло? Где вы были с Машей? Как ты ухитрился за пару дней добраться до руководства Торговой Лиги? -- Стоп! -- дед притормозил меня.-- По порядку, ладно? Трудно было называть его дедом. Хотелось -- как тогда, на крейсере Алари, закрыть глаза и вспомнить прежнего Андрея Хрумова. Но я не поддался искушению. Это -- навсегда. Дед теперь будет таким. -- Вначале мы попали в очень своеобразный мир... Маша рассказала? -- Ты знаешь, нет. Я лишь понял, что ей там сильно не понравилось. -- Еще бы. Понимаешь, в чем проблема... я не люблю чужих как класс. Как общественные структуры, построенные на совершенно иных моральных принципах. К отдельным представителям чужих я готов относиться более чем положительно. А Маша не приемлет чужих как личности, какая-то идиосинкразия к нечеловеческому облику... Ладно, это лирика, к тому же тебе известная. Так вот, Пит, я понял, что такое Тень, еще на той бродячей планете. Как транспортная сеть Врата годятся не больше, чем микроскоп для заколачивания гвоздей. Их слишком много в каждом мире -- и в тоже время слишком мало для настоящего удобства перемещений. Расстояние в полсотни километров -- уже перебор для транспортной сети в человеческом понимании. Да и напугать твоих приятелей-Геометров могло лишь одно -- миры, в которых их героические регрессоры будут пачками дезертировать. Не гибнуть в борьбе, не теряться среди миллионов миров -- а именно дезертировать, презрев все, вколоченное воспитанием. Давай подумаем, что может вынудить к массовой... хм, скажем -- эмиграции, тысячи людей? Людей, как бы там ни было, непохожих друг на друга! Вся унификация Геометров остается на поверхности, а в глубине-то -- старая история. Один втайне пишет стихи и читает их компьютеру, другой стыдливо мечтает о славе и почестях, о мягкой кушетке в зале Мирового Совета, третьему хочется -- ай как хочется -- чтобы любимый Наставник отстегал его розгой по мозолистым регрессорским ягодицам... Дед хихикнул, довольный завернутой фразой. -- Ну невозможно унифицировать человека! Ни в сторону дьявола, ни в сторону ангела! Все они остаются разными. Значит, и ловушки для них должны быть непохожими, да к тому же и срабатывающими быстро и неотвратимо. Каждому -- простор для самовыражения. Кто-то из пропавших Геометров до сих пор регрессорством занимается... бедняги, нашелся и для них мир, уставший от технического развития, желающий керосиновых ламп, рыцарских турниров и вольной охоты за мохнатым мамонтом. Все это элементарно просчитывается, Пит. Так что фокус с Вратами меня не удивил. Я больше от того смутился, что Маша осталось со мной. Да еще от того, что по-прежнему был в теле счетчика. -- Так ты надеялся вернуть себе прежний облик? -- Конечно. Иначе я бы во Врата не полез. А мирок, куда мы попали, и впрямь оказался любопытный... Дед пожевал губами. Стариковская гримаса на лице крепкого мужика выглядела карикатурой. -- Это был мир метаморфов, мой мальчик. Планета, чьи жители играли со своим обликом, как дорвавшаяся до денег красотка с платьями и косметикой. Зрелище любопытное... Машу оно привело в ужас. Ты понимаешь, ей все-таки надо было убедиться, саму себя успокоить -- кто же я на самом деле? Муляж Хрумова в теле рептилоида, или настоящий "Андрей Валентинович"... Она и пришла в мир, где могла сделать выводы. А мне этот мир нужен был, чтобы снова обрести человеческий облик. -- Может быть, не только поэтому вы оказались вместе? Дед отвел глаза. -- Возможно. Я чувствовал, что она в панике. И я ожидал чего-то подобного... В общем -- мы были вместе. Насмотрелись всякого. От простых оборотней -- люди-тигры, люди-птицы, ихтиандры всякие... и до экзотики. Идет существо, Петя. Вроде бы человек. Вот только две головы... влюбленные это, понимаешь? Вместе навсегда, до первой ссоры. Этакий милый гермафродит, воркующий сам с собой. Захотели -- и слились. Теперь ходят в непрерывном оргазме. А есть и следующий этап. Ползет по равнине холм. Гора бурой плоти, вся в морщинах, трещинах, слизь какая-то сочится -- не бесцельно, а для снижения трения. Туша тонн в пятьдесят. Это -- семья. Мама, папа, детки, старички-родители, кузены и кузины, внучатые племянники... Что там внутри делается -- не знаю. Может быть, и ничего. Абсолютно самодостаточное существо, очень, кстати, дружелюбное и любопытное. Ты понимаешь, Петя, никто на нас не нападал. Не пытались съесть или ассимилировать. Общались, помогали. Когда выяснилось, что в теле рептилоида есть еще один разум... Мне сделали тело. И Карел, спасибо ему, вогнал туда мое сознание. -- Сделали? -- Понимаю,-- дед закряхтел.-- У него были образцы моих тканей. Я сам об этом попросил, перед смертью-то. Надеялся дожить внутри рептилоида до того дня, когда мы научимся выращивать тела. -- Мы и сейчас это умеем. Ты что, не слышал, какие слухи ходят про японского премьера, или про американского... -- Это слухи,-- обрезал дед.-- Единственный человек, который реально продлевает свою жизнь за счет клонирования... впрочем, тебе не стоит знать имя. Просто очень богатый человек, известный филантроп. Но я бы так не смог. Гладить по голове своих юных клонов, потом командовать врачам, которого первым взять на операционный стол... Нет, Петя. Лучше к червям, в землю. -- Верю,-- сказал я. Легкость, с которой дед опроверг бульварные сплетни и сообщил правду про неизвестного мне миллиардера, приводила в ужас. -- В общем -- получил я такой подарок,-- дед посмотрел на свои руки.-- Приятный подарок. Только все равно, задерживаться там не хотелось. Мы с Машей ушли... вот тут я очень боялся, что окажемся в разных мирах. Но пронесло. Вышли прямо здесь, на планете Торговой Лиги. Видимо, удачно -- они с большим любопытством нас слушают. -- И хотят помочь? Дед вздохнул. -- Валяй, говори. Что они обещают? -- Почти ничего. Лезть в войну -- не собираются. Поругивают Тень. Считают ее вынужденной мерой, которую сменит их система свободного передвижения... дурачки. Либо к тому же придут, либо никто на их туннели не клюнет. И предлагают войти в Тень. Я кивнул: -- Кэлос... он неплохой человек, деда... говорит то же самое. -- Естественно. Альтернативы нет, Петя. Мы смотрели друг на друга. -- Понимаю,-- мягко сказал дед.-- Как-то это не вяжется с раем, да? Но это не рай. Считай миры Геометров адом, миры Тени чистилищем. И делай выбор. Ты однажды настоял на своем. Мы не приняли союз с Геометрами, полезли сюда. И вот -- стоим у истоков. Здесь зародилась человеческая раса. А может быть, все расы Вселенной. Может быть, жизнь и впрямь такая редкая штука? Все, что нам попадалось в космосе -- ростки из одного корня? Отсюда, с Земли Изначальной... -- Это -- Земля Изначальная? -- Да. Она самая. Все, что я готовился ответить деду, смешалось у меня в голове. Я даже вскочил и подошел к окну. Небо, лес и река... -- Я думал, здесь обитают самые "продвинутые" жители Тени... Те, кто уже утратил человеческий облик. Кэлос рассказывал про одну такую планету... -- А они тут жили. Может, и сейчас обитают. Только для нас уже неощутимы. Я молчал. Смотрел, как в саду беседуют, стоя попивая вино, Маша и Кэлос. Рептилоид сидел между ними, крутил головой, напоминая не разумное существо и не робота, конечно, а милое домашнее животное. -- Дальше идти некуда, Пит,-- сказал дед. Подошел, обнял меня за плечи.-- Мальчик мой, ты старался. Ты все сделал как надо. Но это тупик. Путь кончился. Ты пришел в самый большой во Вселенной игорный дом. Карты розданы, и за столом есть лишь два свободных места. Добровольное рабство и принудительная свобода. Все. Я молчал. -- Еще можно выйти из игры, Петя. Можно остаться работать в казино. Но только учти, это будет означать поражение. Я молчал. -- Решай, Петя. Ты вправе решать. Ты лучше чем я, чище и откровеннее. Твоя очередь делать шаг. Решай. Может быть, Торговая Лига и впрямь станет альтернативой Тени. Или мы придумаем что-то другое. Но сейчас... сейчас важно просто выжить. Сохранить Землю. -- Как мы войдем в Тень? -- спросил я. Дед вздохнул: -- Вот это как раз самый сложный вопрос, Петя. Глава 3 Красивые здесь вечера. Под этим небом -- уже багровеющим, подернутым паутинкой облаков, усеянным звездными искрами, надо только наслаждаться жизнью. Я бы легко представил здесь знакомых ребят из грузинского филиала "Трансаэро", или наших пилотов -- жарящими шашлыки, распивающими пиво и сухое вино, поющими под гитару, обменивающимися понятными лишь в тесной компании шутками... Размечтался. Странно, но почти все время молчавший, спокойный как танк Кэлос легко и незаметно влился в наши ряды. Сейчас за столиком в саду сидели с одной стороны дед, я, Маша, Карел и Кэлос. А напротив нас, подчеркнуто в одиночестве -- Крей Заклад, сотрудник Лиги. -- Я должен объяснить вам ряд моментов,-- сказал Крей. Он поглядывал то на Кэлоса, то на деда. Словно подчеркивал, кого считает наиболее авторитетными собеседниками.-- Здесь могли собраться несколько человек, представляющих руководство. Но это было бы простой формальностью. Я один, но прошу поверить, что мои решения являются общими решениями Торговой Лиги. -- Верим,-- сказал дед.-- Валяй. Он сидел более чем вальяжно, одной рукой обнимая Машу, в другой держа дымящуюся трубку. Кому другому пудри мозги, мой молодой дедуля! Я твое напряжение вижу по глазам. -- Торговая Лига с симпатией относится к любым разумным расам. Как к гуманоидам, так и иным жизненным формам...-- вежливый кивок Карелу.-- И мы будем рады контактам с Землей, с Конклавом, с Геометрами. Однако... Разумеется. Без "однако" ничего и никогда не обходится. -- Все прежние попытки создания альтернативы Тени, основанные на силе, бесславно провалились. Поэтому мы не идем таким путем. Мы создаем мирную, торгово-культурную альтернативу. Рано или поздно...-- он глянул на деда,-- она станет преобладающей в Галактике. Разум для того и возник, чтобы принимать решения, отвечающие осознанным потребностям, а не потакать животной стороне личности... Дед демонстративно зевнул. -- Поэтому,-- Крей чуть повысил голос,-- Торговая Лига не предпринимает силовых вмешательств -- за исключением тех случаев, когда происходит посягательство на ее интересы... -- Кораблей вы нам не дадите,-- сказал дед.-- Так? Перевод правильный? -- Вполне,-- Крей сохранял полное добродушие.-- Вы не мир Тени. Пока. -- Они и не станут миром Тени, если сейчас им не помочь,-- негромко произнес Кэлос.-- Их планету уничтожат. Навсегда. Вместе с миллиардами разумных существ. Крей чуть вздрогнул. Но ответил с полной убежденностью: -- Неисчислимое множество разумных существ погибли безвозвратно. Или -- на наш взгляд безвозвратно. Это, увы, суровая правда истории. -- Но сейчас есть шанс исправить ситуацию,-- заметил Кэлос.-- Два-три тяжелых корабля Лиги, появившись вблизи Земли, предотвратили бы само намерение ее уничтожить. Почему бы... -- Да потому, что тогда мы превратимся в новую Империю. Во второй Хрустальный Альянс! Они буравили друг друга взглядами через стол. -- И ты позволишь им погибнуть? -- спросил Кэлос. -- Мы не боги. И не тщимся ими стать! -- Тогда мы просим принять Землю в Тень! -- оборвал их внезапную перепалку дед.-- Тогда вы сможете помочь нам на законных основаниях? Найдутся любители приключений? -- Найдутся. Но вы еще не в Тени. И это главная проблема... Крей глянул на меня: -- Петр Хрумов, насколько я знаю, именно по твоей вине Земля подвергается опасности? Что тут ответить? Да, наверное. Конклав перепуган тем, что люди уже контактировали с Геометрами. А люди -- это я. Бедный, маленький Конклав, он боится бедных, маленьких Геометров... и отводит глаза от Ядра Галактики. Почему, кстати, Конклав не снаряжал сюда экспедиций? Знает, что их ждет здесь? Догадывается? -- Да. Это моя вина. И я прошу вас помочь. -- Мы никого и никогда не принимали в Тень,-- беззлобно ответил Крей.-- Это распространенное мнение: Лига одновременно и сотрудничает с Тенью, и пытается ее вытеснить... Лига устанавливает Врата на новых мирах и готовится возводить свои туннели... Все не так. Давным-давно живые люди на неуклюжих кораблях летали от планеты к планете и ставили Врата. Это время ушло вместе с теми людьми и теми кораблями. Все по-иному. Уже сотни лет. Когда существа из нового мира приходят на планеты Тени -- они принимают решение. Врата... я не знаю, что они ныне! Это свой разум. Это более чем жизнь. Это Бог -- в примитивном понимании. Мы видим внешнее проявление Врат...-- он качнул головой, безошибочно указав на опушку леса. Да, я видел. И все мы это видели -- _нечто_, измененную материю, искаженное пространство, тот пятачок земли, где ждали Врата... -- Мы принимаем здесь гостей,-- Крей улыбнулся.-- Вот... как вас. В уютном домике, в комфортабельном гнезде, в просторном аквариуме. В

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  - 32  - 33  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору