На
ней был строгий брючный костюм и туфли на высоком, тонком каблуке.
   - Вы впервые у нас? - спросила она улыбаясь.
   - Да, - признался Арни.
   - Что пожелаете? Общий зал, танцевальный зал, отдельный кабинет?
   Бланк недолго подумал и ответил:
   - Пожалуй, общий мне больше всего подойдет.
   - Сюда, пожалуйста, - пригласила она.
   В  холл  вошла  молодая пара. Оставив Бланка в покое, распорядительница
упорхнула встречать гостей.
   Пройдя  по  убранному  в зеркала коридору, Бланк спустился  по  широкой
лестнице,  и  попал  в  большой зал. Общее освещение было  приглушено.  На
занятых столиках светились крохотные светильники. При таком освещении  лиц
сидящих  за столиками людей не было видно. Среди столиков проворно сновали
официанты. Звучала ненавязчивая музыка. На ярко освещенной сцене  кружился
пестро одетый балет.
   Бланк остановился на входе и осмотрелся. Ничего похожего на бар в  зале
me было. Необходимо было садиться за столик.
   Подошел официант.
   - Добрый вечер. Вы заказывали столик? - спросил он.
   - Нет.
   - У нас осталось несколько свободных рядом со сценой. Вас провести?
   - А других нет? Только рядом со сценой?
   - Есть, конечно, - удивился официант. - Какой именно вас интересует?
   - Подальше от сцены.
   Правая бровь официанта приподнялась еще выше.
   - Прошу за мной, - пригласил он и пошел первым.
   - Этот подойдет?
   - Да. То, что надо.
   Столик стоял в углу зала. С этой точки можно было увидеть только  часть
сцены.  Зато все столики были как на ладони. Бланк сел спиной  к  стене  и
опустил  руки  на  белоснежную скатерть. Рядом  официант  положил  плоский
электронный справочник.
   - Что будете заказывать? - спросил он.
   Клиент взял справочник в руки и тут же вернул его.
   - Принеси мне, пожалуйста, воды, - попросил он.
   Официант изумленно взглянул на клиента.
   -  Поем  немного позже, - объяснил тот. - У меня здесь деловая встреча,
вот  только компаньон опаздывает. Принеси, какой нибудь минеральной  воды,
только  не  газированной, - предупредил он. - У меня от нее  изжога.  Если
меня кто нибудь будет спрашивать... ну, ладно. Иди.
   Бланк  придирчиво  осмотрел  зал, но  это  ничего  не  дало.  Освещение
столиков  было  сделано  таким образом, что  даже  сидя,  невозможно  было
разглядеть лицо соседа. Никто к нему не спешил подходить.
   Официант  принес  воду в высоком, строгом стакане.  Поставил  на  стол.
Рядом со стаканом он оставил свое электронное меню и удалился.
   На сцене началась новая композиция. Причудливо заиграло ее освещение.
   Бланк  отпил  несколько глотков и посмотрел на часы. Пирт опаздывал  на
восемь минут.
   На  входе  в  зал появился привратник в сопровождении еще  двух  рослых
парней.  Они подозвали одного из официантов. Быстро о чем-то переговорили.
Затем все трое направились прямо к столику Арни.
   Он напрягся всем телом и продолжал сидеть. Спокойно ожидая развязки.
   - Вот он, - сказал привратник, когда они подошли вплотную.
   -  Покажите,  пожалуйста,  ваш  членский  билет,  -  попросил  мужчина,
выглядевший старше всех остальных.
   -  У  меня,  его  нет, - ответил Бланк. - В вашем клубе  мне  назначили
встречу. Я уйду, сразу после разговора.
   - Боюсь, что вам придется уйти немедленно, - вежливо сказал старший.
   Второй  парень  был  полностью безучастен к  происходящему.  Привратник
ехидно улыбался.
   - Вы слышали, что я вам сказал? Позови, пусть рассчитают столик.
   Бланк   вздохнул   и  поднялся.  Открыл  бумажник   и   достал   оттуда
единственную купюру. На стол упало пять кредитов.
   - Хватит? - спросил он у подоспевшего официанта.
   Тот согласно кивнул.
   -   Прошу  прощения,  но  таковы  правила,  -  вдруг  начал  извиняться
начальник  охраны  клуба. - Членский билет можно  купить  в  любое  время.
Обратитесь  к администратору. И одежда... у нас в клубе строгие требования
к одежде. Прошу следовать за мной.
   К   выходу   двинулись  все  вместе.  Замыкал  процессию  опозорившийся
привратник.
   Арни спиной чувствовал пристальные взгляды завсегдатаев клуба.
   Уже на выходе из зала процессию окликнули:
   - Одну минуточку, - послышалось из-за одного из затененных столиков.
   Начальник  безопасности  клуба  остановился.  К  нему  подошел  плотный
мужчина и отвел в сторону. На разговор у них ушло не больше десяти секунд.
   - Отпустите его, - приказал начальник охраны.
   Не  скрывая  недоумения,  охранники оставили Бланка  в  покое.  Поворот
особенно не понравился привратнику.
   -  Вас ожидают за тем столиком, - показал начальник охраны и убрался по
своим делам.
   Бланк приблизился к столику. Мотнув головой, привратник покинул зал.
   - Это ты меня искал? - спросил мужчина.
   Застежка  темной  сорочки  бала застегнута  под  самый  подбородок.  На
пухлом пальце дробил свет на искры большой, розовый бриллиант.
   - Ты Пирт? - спросил Арни.
   - Да. Садись, поговорим.
   -  Почему  ты  сразу  не подошел? Тебе нравиться  выставлять  людей  на
посмешище?
   - Нет, не нравиться. Маленькая проверочка еще никому не помешала.
   Арни пододвинул стул и внимательно посмотрел в глаза Пирта.
   -  Если бы ты был полицейским, - стал терпеливо объяснять сутенер, - то
тебя  бы  не  стали  выпроваживать из зала. Понимаешь? Я  так  понял,  что
поручиться за тебя все равно некому?
   - Некому, - подтвердил Бланк.
   - Ну вот. Так что не обижайся. Рассказывай, чего ты хочешь?
   -  Мне  нужны  документы, - понизил голос Арни.  -  Карточка  личности,
страховки. Документы любого мира федерации. Мне все равно.
   Музыка  от  сцены стала громче. На самой сцене прибавилось народу.  Шоу
только-только разгоралось. Подходили все новые и новые гости.
   -  С  чего ты взял, что я этим занимаюсь? - не понижая голоса,  спросил
Пирт.
   -  А мне не важно, кто это будет делать. Если не делаешь, то посоветуй,
к кому обратиться.
   - Какие именно документы тебя интересуют?
   - Я же сказал. Карточка гражданина федерации, страховки.
   -  Страховками воспользоваться будет нельзя, - предупредил Пирт. - Если
будет запрос, то компании их не подтвердят.
   - Я знаю.
   - А кем ты хочешь быть?
   - В смысле?
   -  Ну,  профессиональные документы тебе нужны или нет? Хочешь,  сделаем
тебя каким-нибудь министром?
   Бланк улыбнулся и откинулся на стуле.
   - Значит, все-таки можешь сделать документы?
   - Попробуем. Кем хочешь быть?
   -   Каким-нибудь   государственным  служащим.  Мелким   и   незаметным,
например, в какой-нибудь транспортной компании. - Арни пододвинулся ближе.
- Только с хорошим послужным списком.
   - Хорошо. У тебя деньги есть?
   - Сколько?
   Пирт  побарабанил пальцами руки по столу, недолго о чем-то  раздумывая.
Розовый бриллиант еще раз показал себя во всей своей красе.
   - Я думаю в две с половиной тысячи уложимся.
   - Сколько?! - приподнялся Бланк.
   - Чего ты? Успокойся. Две с половиной тысячи. Нормальная цена.
   - В Маршаме за это берут семьсот пятьдесят.
   - Да ну? - не поверил Пирт.
   - Точно тебе говорю.
   -  Ну...  знаешь,  здесь у нас не Маршам. Не знаю, за что они  там  берут
семьсот пятьдесят, а я тебе предлагаю полный набор. Качество, что надо, ни
один детектор не пискнет. Я гарантирую.
   - Хорошо, когда все будет готово?
   - Если с деньгами все в порядке, то завтра утром.
   - До завтра вряд ли. Давай на послезавтра.
   -  Давай, - спокойно согласился Пирт. - Да, если хочешь, чтобы все  уже
завертелось, нужны твои картинки.
   Он посмотрел в темный потолок и пошевелил губами.
   - Кажется, пять штук.
   Бланк полез во внутренний карман и достал небольшой пакетик.
   - Здесь полный набор для документов. Я по дороге снялся в автомате.
   Сутенер  раскрыл пакетик и разложил на столе прямоугольнички голограмм.
На  каждой из них было серьезное лицо Бланка. Справа волосы не послушались
руки и торчали. В остальном все было как надо.
   - Хорошо. Ты запомнил номер, по которому можно со мной связаться?
   - Я его даже не знал. Твоя красавица его сама набирала.
   - Моя школа, - довольно заулыбался он.
   Пирт вынул из держателя салфетку и написал на ней длинный ряд цифр.
   -  Вот.  Достанешь две с половиной тысячи, свяжешься со мной. Я  скажу,
что дальше делать.
   - Хорошо. Тогда я пойду.
   -  Что?  Не  хочешь остаться? Посиди. Это хороший клуб,  в  меню  много
необычных  вещей. Советую попробовать, да и программа у  них  новая.  Тебе
понравиться.
   Бланк сложил рифленую салфетку в несколько раз и сунул в карман.
   - Пойду. Мне уже пора. Когда тебе можно пикнуть?
   - В любое время.
   Пирт  протянул руку. Бланк ответил рукопожатием и вышел из зала. Забрав
в гардеробе куртку, он оказался на улице.
   У  входа  в  клуб  стоял  все тот же привратник.  Скользнув  по  Бланку
взглядом, он отвел глаза в сторону.
   - Сильно тебе попало? - спросил Бланк.
   Привратник ничего не ответил.
   Арни поднял воротник и растворился в вечерней толпе.
   Добравшись до своего номера, он наскоро перекусил. Опустевшие  упаковки
от  консервированной еды отправились в измельчитель мусора. Затем полез  в
свою  сумку  и  достал футляр с инопланетным костюмом.  Надел  его  поверх
одежды. Пристегнул пояс и вставил в него элементы питания. Накинул на лицо
сетку капюшона и включил костюм.
   По  швам пробежались зеленоватые искорки. Черная сетка плотно обхватила
тело.
   Бланк  легко  прикоснулся к сенсору. На обоих индикаторах  засветилось:
"2000".  В  голове помутилось, но тут же все прошло. Ощущение было  такое,
словно  теряешь  сознание.  Или сознание теряет своего  владельца?  Что-то
примерно такое. Все работало нормально.
   Он  подпрыгнул на месте несколько раз. После первого же прыжка на  полу
остались  две  глубокие  вмятины. Пересохший  пластик  покрытия  смялся  и
растрескался. Взглянув себе под ноги, Бланк перестал прыгать,  и  уменьшил
"ускорение  времени".  Мозг  опять  недовольно  отреагировал  на  странную
манипуляцию.
   Когда  он  взялся за ручку двери, на индикаторах светилась цифра  "50".
Стараясь не дернуть рукой, он осторожно открыл дверь. Та легко открылась и
даже осталась целой.
   Он  вставил  карточку в замок и запер номер. Затем снова поднял  уровни
"ускорения".
   В  коридоре  никого  не было. Арни спустился вниз.  В  холле  находился
портье  и несколько постояльцев. Портье, совсем молодой, небритый  парень,
сидел  за  стойкой и смотрел какую-то передачу. Все трое  застыли,  словно
каменные  изваяния.  На экране приемника еле заметно  ползла  сверху  вниз
темная полоса гашения кадра.
   Необычный жилец прошел мимо застывших фигур и направился к выходу.  Еще
раз  ускорение костюма менять не пришлось. Из отеля как раз кто-то  вышел.
Дверь не успела полностью закрыться. Арни проскользнул в оставшуюся щель.
   На  улице  все  выглядело так непривычно, как бывает  только  во  снах.
Время будто заморозили. Его будто вообще не стало. И что самое интересное,
как раз с ним все было в полном порядке.
   Вокруг  не  было  заметно  даже намека на движение.  Неподвижно  застыл
поток машин. Зрелище сильно напоминало дорожную пробку. О том, что они  на
самом  деле едут, можно было судить только по их расположению в  рядах.  В
темных небесах застыли огни антигравитационных платформ. Люди на тротуарах
и  манекены  за стеклами витрин походили друг на друга больше, чем  когда-
либо.
   Бланк  уже не первый раз видел подобное, но пока привычка к картине  не
вырабатывалась.
   Рядом  с  входом в неудобной позе застыл только что вышедший постоялец.
Брошенная им, скомканная сигаретная пачка была на полдороге к утилизатору.
До приземления было еще очень далеко.
   - Не попал, - сказал Арни, оценив траекторию полета.
   Пройдя  несколько  кварталов,  он  оказался  на  оживленной  магистрали
мегаполиса.  В  стороне  остался район высоких жилых  башен.  Несмотря  на
поздний  час, народу еще заметно прибавилось. Казалось, жизнь в мегаполисе
не замирает ни днем, ни ночью. Скорее всего, так оно на самом деле и было.
   Не  спеша, он шел вдоль ярко освещенных витрин. Взгляд цепко следил  за
внутренним убранством магазинов, небольших контор и кафе. Постоянно что-то
было не так. То посетителей внутри было многовато, то заведение охранялось
сильнее обычного. Наконец он остановился перед небольшой конторкой.
   На   стеклянной   двери   светилась   надпись:   "Пункт   галактической
коммуникации". Бланк осмотрел помещение сквозь дверь. Кроме  оператора  не
спалось  только молодой девушке. Она как раз оформляла заказ. Сам оператор
застыл с открытым ртом и приподнятой правой рукой. Жест получился до смеха
выразительным.  Двери  переговорных кабин  почти  все  оказались  открыты.
Занято было всего две.
   Бланк  снизил  ускорение  костюма и осторожно взялся  за  ручку  двери.
Аккуратно потянул на себя.
   "Только  бы она не открывалась автоматически" - почему-то пронеслось  в
голове.
   Оказалось,  что  дверь открывается самым обычным  способом  -  вручную.
Широко  распахнув стеклянный прямоугольник, он вошел внутрь. Снова  поднял
"скорость"  костюма.  Дверь  осталась в том положении,  в  котором  он  ее
оставил.  Поршень двери делал все возможное, чтобы ее закрыть. От  резкого
рывка  из  него  брызнула темная жидкость. Непрозрачные  капли  повисли  в
воздухе.
   Оказавшись  у  стойки оператора, Арни заглянул из-за плеча  девушки  на
его  рабочий  стол.  Там находилась целая кипа несортированных  квитанций.
Одну из них оператор держал в руке, и что-то объяснял девушке. В квитанции
была  пробита  сумма в двести пятнадцать кредитов. В руке девушка  сжимала
стопочку  кредитов.  На глаз было видно, что там находиться  явно  меньшая
сумма. В графе "точка соединения" значилась планета, название которой Арни
увидел впервые в жизни.
   Он  обошел  рабочее  место оператора и склонился над небольшим  сейфом.
Тот  был  встроен в тумбу стола. Сейф оказался заперт. В лежащем на  столе
лотке находились только разменные деньги.
   Бланк  легко  ударил  по  круглой дверце сейфа кулаком.  Та  сдвинулась
внутрь  на  несколько  миллиметров.  Он  ударил  сильнее,  но  ничего   не
изменилось. Дверца устояла. В третий раз он приложился от души.  Насколько
это  было  возможно  стоя  на  колене.  Громко  щелкнуло.  Круглая  дверца
раскололась  на  семь  почти  одинаковых сегментов.  Несмотря  на  широкие
трещины,  дверца  по-прежнему перекрывала доступ в  сейф.  Арни  попытался
qdbhmsr|  один  из  кусков  дверцы. Тот  легко  поддался  на  уговоры.  Он
отшвырнул его в угол и взялся за следующий.
   Отброшенные  в  сторону  куску  дверцы ударялись  в  стену,  да  так  и
оставались рядом с местом удара.
   Он  наклонился  еще ниже и заглянул в сейф. На верхней  полочке  лежала
отсортированная  по купюрам дневная выручка. На нижней, небольшая  штучка,
судя  по  всему химический парализатор. Он попытался взять пачку  сотенных
купюр  за  уголок. Крепкий банкнотный пластик не выдержал. Пачка ненамного
сдвинулась.  В  руке  у  Бланка остался оторванный  уголок.  Причем,  угол
оторвался  сразу  у  всей  мачки.  Он отбросил  его  в  сторону  и  снизил
"ускорение"  костюма. Аккуратно прикоснулся к пачке  по  двести  пятьдесят
кредитов. На этот раз она выдержала. Необычный налетчик повторил  операцию
с оставшейся наличностью.
   Аккуратно держа банкноты в руке, встал. Поднял скорость костюма.
   Свободной рукой похлопал себя по карманам. Они все оказались  под  туго
натянутой  сеткой. Сунуть деньги было некуда. Так, с деньгами в  руке,  он
уже  было,  направился к выходу. Остановился. Аккуратно поддел  пальцем  с
десяток  купюр по пятьдесят кредитов из своей пачки. Держа их легко-легко,
чтобы не порвать, он осторожно опустил деньги в раскрытую сумочку девушки.
Купюры  повисли  в  воздухе,  не  решаясь  упасть  на  дно.  Бланк   легко
прикоснулся  к  ним  пальцем, и они отправились знакомиться  с  косметикой
новой хозяйки.
   Дверь  по-прежнему  оставалась открытой.  Покинув  переговорный  пункт,
Бланк быстрым шагом направился обратно к отелю.
   Через  несколько сотен метров в руке с деньгами он почувствовал  тепло.
Взглянул на пачку и не поверил своим глазам. Края пачки закруглились.  Как
бы оплыли. Те места, которые прикрывала рука, остались нетронутыми.
   - Я так их до комнаты не донесу, - проворчал Бланк и остановился.
   После  недолгих  размышлений, он прижал  деньги  к  груди  и  полностью
прикрыл  их ладонями рук. Он так и шел всю дорогу назад, прижимая  руки  к
груди.
   За  время вылазки действительно ничего не изменилось. Рядом с входом  в
отель  находился все тот же, только что вышедший постоялец.  Все  так  же,
застыв в неудобной позе. Скомканная сигаретная пачка продолжала свой полет
к утилизатору. Причем, без заметного глазу прогресса. Коридор пятого этажа
был по-прежнему пуст.
   Бланк  отключил  костюм  перед  дверью  своего  номера.  Мозг  тут   же
отреагировал  на  это  резкой  болью. Приступ  оказался  резче  и  сильнее
предыдущих. Ночного налетчика качнуло,  но он устоял на ногах.


   В  межгалактическом переговорном пункте раздался сильный удар. Его даже
можно было принять за взрыв. Куски дверцы сейфа с воем полетели через  зал
и  ударили  в  стену.  Некоторые  там и  остались,  другие  срикошетили  и
продолжили   полет.   Девушка  мгновенно  присела  за  стойкой.   Оператор
инстинктивно  прикрыл голову руками. Из поршня двери ударила  тугая  струя
жидкости. Включилась сигнализация системы безопасности.
   Когда  все стихло, открылась дверца одной из переговорных кабин.  Из-за
нее   показался  перепуганный  пожилой  мужчина.  Перед  собой  он  держал
обтянутый кожей кейс.


   Бланк запер двери и снял костюм. Вынул и отключил элементы питания.  Те
разогрелись  гораздо  сильнее, чем в прошлые разы. Пришлось  даже  немного
подождать,  пока  остынут. Затем он пересчитал добычу. В  пачке  оказалось
чуть больше четырех тысяч. Крайние купюры сплавились друг с другом краями.
Их пришлось аккуратно разделить. Но даже они выглядели очень даже неплохо.


9


   Полковник  Ханкел неторопливо прохаживался по номеру капитана  Палласа.
Капитан  собирал  вещи.  Оба  знаменитых чемоданчика  федеральных  агентов
стояли  на  столе.  За  столом сидел служащий  отеля  и  шуршал  корешками
квитанций.
   -  Правительство оплачивает услуги сверх стандартного набора? - спросил
он.
   - Какие именно? - поинтересовался полковник.
   - Массажный кабинет и услуги косметолога.
   Ханкел вопросительно взглянул на своего подчиненного.
   -  Спина  у  меня болела, - быстро нашелся капитан. - Еще прихватывает.
Никак не могу оторвать после той операции.
   - А косметолог?
   - Я думал, это в комплекте, - развел руками капитан.
   - Он думал, - недовольно пробурчал полковник.
   Затем, обращаясь к работнику отеля, сказал спокойнее:
   - Конечно, оплатит. Оформляйте все, как положено.
   -  Вот  здесь  нужно  расписаться, - протянул  тот  отрывную  книжку  с
квитанциями. - И проставьте свои коды.
   - У вас что, нет компьютера? - поморщился полковник и чиркнул ручкой.
   -  Конечно, есть. У нас есть целый отель, - улыбнулся служащий.  -  Так
что несколько компьютеров - не проблема.
   Федеральные  агенты  веселья не поддержали.  Служащий  сгреб  бумаги  в
папку и вышел из номера.
   - И к чему такая спешка? - недовольно спросил Паллас.
   -  Приказ. Управление очень заинтересовал последний случай. Они выслали
эксперта.
   - Когда?
   - Он уже, наверное, - полковник взглянул на часы, - прибыл в Сторадо.
   Капитан накинул на плечи плащ, взял со стола свой кейс.
   - Кажется все, - сказал он. - Можно выдвигаться.
   - Пошли.
   На  площадке у входа их ждала полицейская платформа. Дверца пилота была
открыта. Он сам сидел, свесив ноги вниз, и внимательно исследовал  походку
ранних красавиц.
   Хлопнули дверцы пассажирского отсека.
   - В порт, - приказал полковник.
   - На какую площадку? - спросил пилот.
   - Поднимай платформу. Я тебе все по дороге расскажу.
   Пило