на  такое
обращение. Он аппетитно ел жетоны, а до остального ему дела не было.
   Мужчина   заметно  осунулся.  Он  неотрывно  всматривался   в   монитор
покрасневшими глазами.
   "Разыгрался, - подумал Бланк. - Наверное, здесь и ночевал".
   Он  миновал завсегдатая и подошел к одному из автоматов. Сел на высокий
стул, бросил сумку себе под ноги.
   На  панели  управления находилось пять больших кнопок.  Рядом,  справа,
располагалась щель, в которую следовало опускать жетоны.
   Арни  бросил в щель первый жетон. На экране автомата появилось  большое
меню,  предлагающее  выбрать одну из трех сотен игр. Бланк  выбрал  первую
попавшуюся.
   -  Привет  парень!  -  выкрикнул динамик.  -  Это  поступок  настоящего
мужчины! Сейчас мы их всех сделаем!
   - Ты чего, перегрелся? - мрачно спросил клиент.
   -  Извините,  - послышался глубокий баритон. - Ваш ход, -  тихо  сказал
автомат.
   Бланк нажал на одну из кнопок.
   -  Эта  игра управляется крайней правой кнопкой, - услужливо  подсказал
электронный бандит. - Ставка минимальная.
   На  экране  появилось изображение игрального стола, покрытого  бордовым
бархатом. Обрамляли стол невысокие бортики.
   Он нажал и отпустил крайнюю кнопку.
   По столу быстро покатились четыре кубика.
   -  У  вас  восемнадцать очков, - сообщил автомат. -  Позволите  сделать
ответный ход?
   - Да.
   По  столу  покатились  точно такие же кубики.  Только  на  этот  раз  в
сторону играющего.
   - Мой результат двадцать очков, - сообщил электронный крупье.
   - Никто и не сомневался, - улыбнулся Бланк.
   Он  сделал  паузу  и осмотрелся. Зазывале удалось отловить  еще  одного
простака. Парень как раз покупал жетоны.
   -  Продолжим?  Или желаете сменить игру? - напомнил о себе  электронный
банкомет.
   - Давай дальше, - согласился Арни.
   - Ваш ход.
   Бланк  резко ударил по кнопке. Кубики как бешенные бросились  по  столу
врассыпную.  Они  налетели  на противоположный  борт.  Один  из  них  даже
подлетел в воздух и чудом приземлился обратно на стол.
   - Четырнадцать очков. Позволите сделать ответный ход?
   Процедура пошла в обратном порядке.
   - Двадцать очков. Вы проиграли. Желаете продолжить или сменить игру?
   Необычный  игрок  не  отвечал. Он внимательно  рассматривал  устройство
кабины кассы.
   -   Если   хотите,  можете  сменить  игральный  автомат,  -   услужливо
посоветовал динамик.
   - Все нормально, продолжаем.


   Редкие  светильники боролись с полумраком подземного гаража. Почти  все
места  в  блоке были заняты. Послышалось тихое урчание. Из-за  ряда  машин
выехала небольшая, открытая тележка. За рулем сидел молодой, ходой парень.
На нем был новенький, рабочий комбинезон. Парень деловито осмотрел блок.
   Тележка  остановилась. Парень спрыгнул и направился в темный  закоулок.
По шершавой стене скользнул тугой луч фонаря. Послышался щелчок, следом за
ним еще один. На стене заиграл гранями новенький светильник. В круге света
появилась надпись: "Уровень - 8, блок - 12".
   Парень   вышел   на  середину  блока  и  еще  раз  осмотрелся.   Больше
перегоревших светильников не было. Он запрыгнул в свою тележку  и  покатил
дальше. Завернул за угол, и урчание стихло. Было слышно только низкий  гул
вентиляции.
   В   блоке   находились  дорогие  машины  приличных  классов.   Гармонию
утонченных  линий  портил  только стоящий у стены  фургон.  Он  был  здесь
единственным  и выглядел чужеродно на общем фоне. Обыкновенный,  грузовой,
темно-коричневый  фургон.  На  его  лобовом  стекле  красовалась  надпись:
"Машины в любое время суток! No 394...".
   К  едва  слышному гулу вентиляции присоединился еще один звук.  Намного
ниже.  Поначалу  могло  показаться, что вентиляция  стала  как-то  не  так
работать.  Посторонний шум быстро усиливался. Несколько секунд  спустя  он
заполнил  все  пространство блока. Стоящие рядом с фургоном  машины  мелко
завибрировали.  Изнутри в фургоне полыхнуло малиновым. В  этот  момент  он
даже присел на несколько сантиметров. После вспышки сразу же все стихло.


   В  дежурке  гаража раздался тревожный зуммер. Охранник убрал  со  стола
ноги и наклонился над одним из мониторов.
   -  Слышишь, Молен, опять сигнал с восьмого уровня, - сказал он. - Сразу
с пятнадцати мест. - Посмотри, у нас есть клиенты на восьмом уровне?
   - Нет, - послышалось из соседней комнаты.
   - А где сейчас работают эти техники?
   - Там же.
   -  Я  же  им  говорил,  чтобы ничего руками не трогали.  Сколько  можно
повторять? Сходи, вправь им мозги.
   -  Да ладно тебе, - лениво сказал Молен. - Будут выходить, разъясним им
все как следует. Мимо нас все равно не пройдут.
   -  Давай,  давай.  Сходи. Тебе полезно. Так, всю  смену  из  кресла  не
вылезаешь. Скоро вообще прирастешь.
   -  Ну, подумай, что там может случиться? Ну, прикоснулись к  нескольким
машинам, - не сдавался Молен.
   -  Одновременно к пятнадцати? Нет, такого, кажется, еще не было.  Давай
быстрее.
   - Уже иду.
   В  проеме двери показался грузный мужчина. Он привычным движением  взял
со стеллажа парализующую дубинку, опустил ее в поясную петлю.
   - Все лифты работают?
   - А по ступенькам?
   -  По ступенькам я буду обратно подниматься, - пообещал охранник. - Так
труднее. А пока поберегу силы.
   - Ясно, - улыбнулся напарник. - Все работают.
   Молен вышел из дежурки.
   Его  напарник  переключил картинку из тревожного блока  на  центральный
экран.  Положив  палец на небольшой шарик, стал двигать камерой.  Картинка
заметалась  вправо-влево. Затем, он убрал "увеличение". Теперь  на  экране
находилось изображение всего блока.
   Охранник  пристально вгляделся в экран. В блоке никого не было.  Только
машины  и все. Он уже собирался отключиться от канала, но его палец  замер
над  кнопкой. В находящемся в блоке фургоне медленно открылась дверца.  Из
машины  спрыгнул  мужчина. Он широко развел руки и сладко  потянулся.  Его
взгляд, не стесняясь, шарил по потолку, в поисках камеры наблюдения.
    Охранник схватил со стола радиостанцию.
   -  Молен,  ты  меня слышишь?! - выкрикнул он в микрофон. -  Молен!  Ну,
толстяк?! Сними с ремня станцию.
   Ответа не последовало.
   Старший  смены нажал на кнопку вызова. Из соседней комнаты  послышалась
резкая   трель.   Охранник  вскочил  и  заглянул  в  соседнее   помещение.
Радиостанция, спокойно лежала на столе и настойчиво требовала внимания.
   - Черт!.. - выругался охранник.
   Он  вернулся за свой пульт и быстро нажал несколько кнопок.  На  экране
появился улыбающийся старший лейтенант.
   -  Ну,  я  думал,  вы  дадите  мне спокойно отдежурить,  -  сказал  он,
продолжая улыбаться. - Что у вас там случилось?
   - Несанкционированное проникновение. В гараже находится посторонний.
   - А кто его пропустил?
   Охранник порывисто выдохнул.
   - В том то и дело, что никто его сюда не пускал.
   - Может, с прошлой смены кто-то остался? - предположил лейтенант.
   -  Да  никто  не  оставался! - вспылил охранник. -  Это  точно  не  наш
клиент. У него даже жетона нашего нет. Система его не опознает.
   -  Ладно, блокируй гараж. Я высылаю патруль. Встречай, через пару минут
будут.
   - Хорошо.


   Батчер заглянул в фургон и прикрикнул.
   - Ну что, вы долго там будете возиться?!
   - Все почти упаковали, - ответил Кокстер. - Все нормально.
   - Угу, - подтвердил Эшби.
   Они  вдвоем уже успели разобрать телепорт и теперь укладывали  блоки  в
сумки.
   -  Давайте  быстрее. Олдс говорил, что гараж хорошо  охраняется.  Долго
задерживаться не советовал.
   - Все. Мы уже закончили.
   - Кокстер, за руль.
   Тот  выпрыгнул  из  грузового отсека и занял место  водителя.  Карточка
торчала  из  щели замка зажигания. Он воткнул ее глубже и запустил  мотор.
Главарь запрыгнул на место пассажира. Включился экран навигатора.  На  нем
появилась  кривая заранее проложенного маршрута. Водитель нажал  несколько
кнопок.  На экране загорелась надпись: "Автопилот". Кокстер, не прикасаясь
к рулю, нажал на газ. Фургон резко рванул с места и выскочил из бокса.
   Молен,  вышел из лифта и направился к двенадцатому блоку. Он не  спеша,
шел, помахивая дубинкой. Послышался нарастающий рев мотора.
   - А кто это тут у нас так быстро ездит? - спросил он у серых стен.
   В следующее мгновение из-за поворота вылетел темный фургон.
   - Охранник! - крикнул Кокстер.
   - Дави его, - невозмутимо сказал Эшби.
   Кокстер с готовностью положил руки на руль.
   Молен, выронил дубинку и бросился к стене.
   - Пусть живет, - разрешил главарь.
   Водитель убрал руки с руля, и машина промчалась мимо.
   Дрожащей рукой охранник потянулся к радиостанции. Пальцы наткнулись  на
пустой зажим.
   Фургон  выскочил  на общий серпантин гаража и стал подниматься.  Резина
визжала и дымилась.
   - Ух, ты! - с восторгом крикнул Эшби. - Как на карусели.
   - Точно, - поддержал его Кокстер.
   Батчер  молча следил за огнями на опорах. Они то сливались  в  сплошную
черту, то опять распадались на отдельные отрезки.
   - С оружием все нормально? - спросил он.
   - Да.
   - Все в порядке.
   После  восьмого  витка  фургон  выскочил на  ровный  участок.  Короткий
тоннель   вел   к  хорошо  освещенному  порталу.  Его  проем   перекрывали
металлические  жалюзи.  Справа и слева вспыхивали пиктограммы  запрещающие
движение.
   - Закрыто, - сказал Кокстер и нажал на тормоз.
   Жалобно  запищала резина. Низко клюнув тупым носом, фургон остановился.
Из  расположенной рядом дежурки показался охранник. Он повелительно махнул
рукой,  требуя,  чтобы фургон подъехал ближе. В этом  жесте  было  столько
королевского...
   Кокстер заулыбался и помахал тому рукой.
   - Хочет познакомиться, - сделал он вывод.
   -  Эшби,  -  Батчер  развернулся.  - Долго  возишься,  время  не  ждет.
Открывай ворота.
   - Сейчас, тут с ключом небольшая проблема.
   - А раньше ты что делал? Я же тебя спрашивал!
   Эшби вертел в руках ракетный станок.
   - Раньше надо было этим заниматься.
   Кассета со щелчком встала на место.
   - Все в порядке, господин Бартчер.
   Охранник еще раз повторил свой жест. Теперь более резко и нервно.
   -  Иду,  иду,  потерпи,  - сказал Эшби. - Он выставил  жерло  станка  в
открытое окно и прицелился.
   Охранник пулей рванул к себе в дежурку.
   Две  ракеты  наперегонки  полетели к огням  портала.  Победила  дружба.
Разрывы  слились  в  один ужасный удар. Секция жалюзи вылетела  на  улицу.
Внутрь  дежурки  высыпалось  большое, во всю стену,  стекло.  По  коридору
прокатилась ударная волна. Фургон сильно дернуло назад.
   Кокстер с визгом тронул машину.
   - Пристегните ремни, - сказал он с улыбкой.
   Фургон  вылетел  на  улицу  и  с  заносом развернулся.  Находящиеся  на
проезжей  части машины шарахнулись в стороны. Одна не успела увернуться  и
ударила фургон справа, сзади.
   - Легче, - предупредил Барчер. - Нам еще доехать надо.
   - Все будет нормально. Машина крепкая, должна доехать.
   На  экране  появился крупный план района. По нему змейкой вилась  линия
маршрута.  Кокстер по-прежнему не прикасался к рулю. Он  вертелся  сам  по
себе,  будто  жил  свой  собственной жизнью. Радары отслеживали  положение
машины в пространстве, а так же относительно других машин.
   Сзади послышался вой полицейской сирены.
   - Нами кажется, уже интересуются, - сказал Кокстер.
   Он  переключил  картинку с задней камеры на монитор навигатора.  Сильно
петляя, сзади нагоняла всего одна патрульная машина. В кабине сидело двое.
   -  Он  что,  с  ума сошел? - удивился Кокстер. - В таком  потоке  и  на
ручном управлении! Откуда они взялись?
   -  Их  вызвали  дежурные из гаража, - спокойно сказал Батчер.  -  Эшби,
займись ими.
   - Уже.
   Он   вскинул   свой  станок  на  правое  плечо.  Затем,   поморщившись,
перебросил его на левое. Высунулся из окна и выстрелил.
   Пытаясь  уйти  от ракеты, патрульная машина резко вильнула  в  сторону.
Вылетела  на  встречную полосу и тут же получила от солидного  тягача.  Ее
отбросило  обратно, и там сразу же началась свалка. Ракета прошла  мимо  и
влетела  в скопившиеся на развязке машины. Взрыв легко подбросил  одну  из
них  вверх. Перевернувшись в воздухе несколько раз, она слетела с виадука,
и рухнула в жилой квартал.
   - Не попал! - засмеялся Кокстер.
   - А чего он петляет? - обиженно пробасил стрелок.
   - Нет! Он будет спокойно стоять, и ждать, пока ты его грохнешь!
   Водитель расхохотался еще сильнее.
   - Хватит вам, - прикрикнул Батчер.
   Его подопечные замолкли.
   - Сколько там еще?
   Кокстер взглянул на экран навигатора.
   - Две минуты, - господин Батчер. - Уже подъезжаем.
   - Настроились, - приказал главарь. - Все помнят, что нужно делать?
   Ответом было сосредоточенное молчание.
   - Вот и хорошо.
   Опять  прерывисто  захохотала  сирена.  За  фургоном  увязалась  машина
дорожного патруля.
   - Стрелять? - спокойно спросил Эшби.
   -  Пусть едет себе, - махнул рукой Батчер. - Мы уже почти на месте.  Не
охота полошить квартал раньше времени.
   Фургон  самостоятельно  съехал с автострады на парковочную  площадку  и
остановился. На экране навигатора появилась надпись: "Маршрут окончен".
   - Он дальше не хочет, - сказал Кокстер. - Нам кажется туда?
   Метрах  в пятидесяти от площадки, за пешеходной зоной, рвалась в небеса
сверкающая башня делового центра.
   - Да, - подтвердил главарь. - Только аккуратней.
   - Будет сделано.
   На  парковку  влетела  машина дорожной полиции. Фургон  развернулся,  и
высоко  подпрыгнув  на бордюре, выскочил на газон. Из-под  колес  полетели
пучки травы. За фургоном оставалась протертая до грунта колея.
   Завизжали  тормоза. Патрульная машина замерла перед  бордюрным  камнем.
Из  нее  выскочил  поджарый сержант и пробежал метров  десять  по  газону.
Затем,  остановился и, махнув рукой, вернулся к машине. Его  напарник  уже
докладывал диспетчеру.
   - Эшби, прочитай, как называется этот банк, - попросил Кокстер.
   Сверкающая вывеска стремительно приближалась.
   - Ты что шутишь? Я не знаю этого языка.
   - Господин Батчер, - не унимался водитель.
   -  Какая  тебе разница, как он называется? - ответил тот. -  Тебе  что,
для мемуаров надо?
   - А что, интересная мысль. Надо будет подумать.
   - Знаешь, они так кому-то будут нужны... как моя жизнь.
   - А что такое мемуары? - спросил Эшби.
   Фургон выскочил на тротуар перед центральным входом в банк. Прохожие  с
визгом бросились в стороны. Кокстер ударил по тормозам.
   - Ну, все готовы?! - крикнул Батчер.
   - Да! - за двоих рявкнул Эшби.
   - Вперед!
   Кокстер  вдавил  педаль газа в пол. Фургон с визгом развернулся   перед
стеклянными   дверями  банка.  Несколько  раз  подпрыгнул  на  ступеньках.
Автоматическая дверь стала открываться, но полностью, открыться не успела.
Задний  бампер снес всю конструкцию. Весь в осколках стекла, фургон влетел
в операционный зал.
   Эшби  дал  с  ноги  по дверцам грузового отсека. Те  не  открылись.  Их
заклинило после экстремальной езды Кокстера. Эшби взревел и ударил со всей
силы. Обе створки двери распахнулись и встали на упоры. Несколько ракет из
фургона  полетели  прямо  в  зал.  Визг  и  крики  заглушили  разрывы.  От
противоположной стены покатилась высокая волна пыли.
   Только после последнего разрыва из фургона выскочили Кокстер и Батчер.
   Зарокотал  плазмомет Кокстера. Сгустки плазмы сорвали с потолка  фальшь
панели, оставили на стенах глубокие выбоины.
   - Проверка связи, - сказал главарь.
   - Все нормально.
   - Хорошо слышно, - подтвердили его подчиненные.
   Из  соседнего  помещения коротко ударил импульсник. По фургону  чиркнул
ряд пробоин. Кокстер среагировал мгновенно. Угол, из-за которого стреляли,
отлетел и рассыпался. Смельчака мгновенно перемешало с цементной пылью.
   - Все бросили оружие и встали у стены! - крикнул Батчер.
   Его  коммуникатор  громко  перевел  приказ.  Засвистели  подбадривающие
выстрелы. Опять коротко подал голос плазмомет Кокстера.
   Все,  кто  был  в  сознании, бросились к стенам. Об пол  зала  звякнули
несколько импульснков.
   - Быстрее, быстрее!
   Эшби из-за фургона прикрывал со стороны улицы. Полиции у здания еще  не
было.  Развлекаясь,  он  изредка  постреливал  по  автомобильной  стоянке.
Крайние от здания машины уже горели во всю.
   За  какую-то  минуту  клиенты,  охрана и кассиры  дружно  стояли  вдоль
стены. Раненые и убитые находились здесь же, на полу.
   -  А  теперь, слушайте меня внимательно, - сказал Кокстер. - Мне  нужен
управляющий банком.
   Заложники,   тяжело  дыша,  смотрели  в  пол.  Люди   были   ошеломлены
жестокостью ограбления.
   - Смотреть на меня! - выкрикнул Батчер. - Где управляющий?!
   Всего  несколько человек неуверенно подняли глаза. Желающих  поговорить
не оказалось.
   - Ты! - показал главарь пальцем на хорошо одетого мужчину.
   Тот дернулся.
   - Ты клиент или здесь работаешь?
   - Кли-и-ент, - выдавил из себя красавчик.
   Он тяжело дышал. Его лицо бледнело буквально на глазах.
   Батчер  красноречиво  чиркнул пальцем в воздухе. Его  подручный  поднял
плазмомет.
   - Нет! Нет! Не надо! - закричал мужчина.
   Его голос дрожал.
   -  Я  не клиент! Я проведу вас к управляющему! Он должен быть у себя  в
кабинете.
   -  А  обманывать не хорошо, - покачал головой Батчер. - Слышишь банкир?
Или банкиров это не касается?!
   Он  подошел и ударил мужчину в живот. Тот охнул, перегнулся  пополам  и
рухнул на колени.
   - Вставай, скотина!
   Главарь легко поднял клерка за шиворот и поставил на ноги.
   -  Веди!  Эшби за мной! Кокстер остаешься здесь на хозяйстве. Все,  как
всегда.  Если свяжутся, начинай переговоры. Придумай что-то. Да, и  забери
из  фургона  нашу  малышку.  А то еще кто-то  случайно  выстрелит...  Мы  на
обратном пути ее прихватим.
   - Хорошо.


   Столица Марвин(3), мегаполис Гиранта.

   В  уютном  зале  ресторана  тихо  звучала  музыка.  За  столиком  сидел
полковник Паллас и внимательно слушал импозантно одетого мужчину.
   -  Конечно же, - говорил тот. - После перевода Марвина на особый  режим
безопасности  возникли некоторые трудности. Но об этом я  знаю  только  по
файлам прошлых лет. У нас очень обширный архив. Если будет желание...
   -  Спасибо, - поблагодарил полковник. - Если возникнет необходимость, я
им обязательно воспользуюсь.
   Подошел  строго одетый официант. В его руках находилась покрытая  пылью
бутылка,   завернутая  в  белоснежную  салфетку.  Он  нес   ее   с   такой
осторожностью, как это делают только саперы с сувенирами от своих коллег.
   -  Вот и наш заказ, - улыбнулся собеседник полковника. - Поверьте  мне,
это стоит попробовать.
   Ханкел с готовностью кивнул в ответ.
   Официант  замер  над  парой  высоких  фужеров.  Желтоватая  роса  богов
заструилась по тонкому, полированному стеклу.
   - Пробуйте, пробуйте, - подбодрил мужчина.
   Полковник  взял  фужер и вдохнул аромат. Улыбнулся еще  шире  и  сделал
небольшой глоток.
   - Я же вам говорил, что это необычный напиток.
   - Да, выше всяких похвал, - сказал Ханкел.
   Между  столиком  и  кухней  деловито засновали  официанты.  На  столике
мгновенно появились приборы, а затем и первая часть заказа.
   В  зал  влетел  капитан Паллас. За ним трусцой еле поспевал  старенький
метрдотель.
   - Сюда нельзя в верхней одежде, - жалобно канючил он.
   Капитан  отмахивался от него, как от назойливой мухи.  Немногочисленные
посетители провожали его удивленными взглядами.
   - Добрый день, господа, - поздоровался он уже у столика.
   -  Капитан,  сколько  вам  можно напоминать о  существовании  манер?  -
Ханкел  сдвинул брови. - Это мой коллега, капитан Паллас, - представил  он
его своему визави.
   Тот  расщедрился на аристократический кивок. Паллас кивнул  в  ответ  и
сказал:
   -  Прошу меня простить, господин полковник. Не до церемоний. Только что
получено сообщение из информационного центра. У нас гости.
   - Где? - встрепенулся Ханкел.
   Всю  его манерность как р