ь по его мосту. Если конечно, ему все еще дорога
была жизнь?!
     - Приветствую тебя, мой благородный Царь, -
раздался за спиной Нерея чей-то незнакомый голос.
        Царь обернулся и увидел пред собой высокого,
хорошо сложенного атланта с серебристым обручем жреца
на голове.
     Он стоял прямо перед Нереем, скрестив на груди
свои руки и покорно потупив свой взор.
     - Мое имя Тритон, - вновь заговорил атлант,
опускаясь перед царем на одно колено. - Совет Жрецов
Священной Атлантиды назначил меня твоим главным
советником, благородный Царь Евэмон. Но я бы хотел
стать еще и твоим другом. И верным помощником во всех
твоих великих делах. Такова воля богов и мое собственное
желание. Ну а для начала, я хотел бы посвятить тебя,
Царь Атлантиды, во все наши традиции и порядки.
Царящие в Акрополе  и Вечном Городе  Священной
Атлантиды.
     - Что ж, благородный Тритон, - Нерей искренне
улыбнулся и в знак своего хорошего расположения к
атланту прижал свою левую руку ладонью к груди. -
Пожалуй, ты мне нравишься. Я доволен выбором жрецов.
Но что же мы здесь стоим. Сумрачное Солнце уже высоко.
Самое время отправится в мой новый дворец и, наконец,
познакомиться с ним.
     - Слушаю и повинуюсь, благородный Царь,-
поспешно выразил свое согласие Тритон.
     Жрец медленно приподнялся с земли и жестом
пригласил Нерея следовать за ним.
     - Как  тебе понравился Священный Акрополь,
храм Посейдона и изваяния богов, мой повелитель, -
вежливо поинтересовался атлант, когда Нерей уже
спускался по ступеням Храма.- Не правда ли, они
прекрасны в своем величии и красоте?!
     - Что ж, ты прав! Я в восторге от всего, что
увидел, - с готовностью подтвердил юноша, с опаской
ступая на свою израненную ногу.
     Рана, нанесенная ему жертвенным быком вновь
напомнила ему о прошедшей ночи и, каждый шаг Царю
давался дорогой ценой.
     Тритон заметил это и спросил Нерея  о причине:
     - Что случилось с вашей ногой, мой повелитель?
     - Сегодняшняя ночь прошла для меня слишком
бурно и не совсем так, как я ожидал,- сдержанно ответил
Нерей.
     - Позвольте мне взглянуть на ваши раны,
благородный царь, - тутже предложил Тритон. -
Возможно, я смогу вам чем-нибудь помочь! Ведь мы,
жрецы, знаем много чего такого, что неведомо простому
смертному! И даже Царям! Но прежде, чем я смогу
облегчить ваши страдания, я хотел бы проводить вас в
царскую купальню. Чтобы смыть с вас тленные  остатки
вашей прошлой жизни. Так велит закон Посейдона и наши
обычаи.
     - Что ж, я не буду против этого возражать! -
усмехнулся Царь, ловя себя на том, что жрец читает его
мысли. - Тем более, такова воля еще и Посейдона!
     Увлеченные легкой и ни к чему не обязывающей
беседой, они прошли через Золотые Ворота, миновали
Верхний город, личный мост Царя Евэмона   и очень
скоре оказались на террасе, ведущей в царскую купальню
и Дворец.
     Расцвеченная золотом, серебром, драгоценными
камнями и орихалком терраса была густо увита плющом и
диким виноградом.
     Как и верхний город, ее охраняли прекрасные как
нимфы амазонки. Их грациозные, к тому же абсолютно
нагие  фигуры казались выточенными умелой рукой из
цельного куска гранита.
     Каждая из амазонок крепко сжимала в своих руках
боевую секиру  и длинное атлантское копье. На головах
златоволосых дев сверкали изумрудами  венки - символы
царской гвардии и культа несравненной Клейто.
     - Они прекрасны как богини?! - вырвался возглас
восторга и удивления из уст Царя Евэмона. - Но почему
они без доспехов и добротных орихалковых шлемов? Они
что, неуязвимы для стрел и вражеских копий? Подобно
бессмертным богам и титанам?
     - Не совсем так, мой повелитель, - улыбнулся ему
в ответ Тритон, прежде чем дать пояснения. - Эти
амазонки принадлежат к твоей личной охране. И посему
наши традиции и законы Посейдона требуют от них
особой доблести и ратного искусства. Они должны
поистине виртуозно владеть оружием и всеми приемами
рукопашной борьбы, чтобы  суметь тебя надежно
защитить. Поэтому они и не носят доспехов. Их жизнь
ничто по отношению к твоей. Кроме того, наличие
защитных доспехов и шлемов обычно расслабляет,
притупляет бдительность и делает воина беспечным. А
это может серьезно сказаться на твоей безопасности, мой
благородный Царь.
     Тритон на минуту замолчал  и после паузы
добавил:
     - Есть еще одна причина, почему амазонки не
носят доспехов. Она состоит в том, что они женщины.
Хотя и предназначенные только для Царей. Каждая из них
обязана удовлетворить любое твое желание. И в любую
минуту. Как только ты об этом подумаешь. Таков закон
Посейдона.
     - Ну, а если, я вдруг захочу полюбить одну из них
и сделаю ее своей женой? - с легкой ехидцей в голосе
спросил юноша.- Что тогда? Мне прийдется заменить всех
других амазонок на царских копьеносцев или верных мне
легионеров, а?
     - Ты меня не понял, благородный Царь Евэмон, -
сдержанно возразил Тритон. - Ты просто не сможешь
полюбить ни одну из них. И уж тем более надеяться на
взаимность. Потому что они, амазонки,  вообще не люди!
И даже не рабы. У них не может быть имени, семьи и
даже права на  самостоятельную жизнь. Они преданны
только одному  тебе и больше никому. Их готовят для
этого с детства. Они   жрицы богини Клейто. И, это ко
многому обязывает. Если кто-нибудь  из них позволит
себе дерзость  - проявить свои чувства к кому бы то не
было, она немедленно умрет. Умрет под пытками на
Алтаре своей богини. В их душах чувствам места нет. За
исключением лишь двух: ненависти ко всем смертным и
безграничной преданность их повелителю и Царю
Атлантиды. Так что, благородный Царь, сделать своей
женой амазонку. Этим ты сразу же обречешь ее на верную
смерть. Но и заменять их верными тебе копьеносцами
тебе нет нужды. Даже если в твоей жизни появиться
женщина, которой ты захочешь быть верен всегда. Во-
первых, ты не можешь нарушить закон Посейдона -
амазонки избраны им. Во-вторых, никому из смертных,
даже твоей будущей избраннице, не суждено переступить
порог Акрополя и твоих личных покоев. В - третьих,
твоим амазонкам под страхом смерти запрещено говорить
с кем бы то ни было, кроме тебя.
     - И много их, амазонок, в моем  Дворце, -
бесцеремонно перебил Тритона Нерей, когда они
встретили еще четырех воительниц  у  входа в царскую
купальню.
     - Всего Царская гвардия  насчитывает в своих
рядах около  семи сотен амазонок. В твоей же личной
охране их чуть более пяти  десятков. Кроме них в твоем
личном распоряжении еще и две когорты 46 царских
копьеносцев и три сотни гвардейцев. Так что, тебе нечего
беспокоится о своей безопасности!
     - А что случится, если у амазонки появятся дети, -
неожиданно спросил Нерей.
     - Ничего особенного, благородный Царь, -
невозмутимо ответил тот. - Сия амазонка будет выведена
из твоей личной охраны. Затем, если у нее родиться
ребенок женского  пола, то впоследствии эта девочка
станет либо обычной жрицей, либо благородной
амазонкой. Если родиться мальчик, то он станет   жрецом
Посейдона или одного из других богов.
     - Так, значит, твоей матерью  была амазонка,
благородный Тритон? И в твоих жилах  тоже течет
царская кровь? - мелькнула крамольная мысль в сознании
Нерея и он тут же поспешил высказать ее вслух.
     - Нет мой Повелитель, твоя догадка не верна, -
многозначительно усмехнулся Тритон. - Советников
Царей, так же как и жрецов Сумрачного Солнца,
порождает Вечность. И моей матерью не могла быть
смертная женщина. Мне так же неведомо, кто был моим
отцом. Эту тайну свято хранит Посейдон. И я не смею
даже думать о том, чтобы ее раскрыть.
     - А жаль, очень жаль, - посетовал Нерей,
освобождаясь от  одежд и неуверенно  вступая в
мраморный бассейн купальни. - Будь на то воля богов, ты
мог бы  быть моим кровным братом, благородный Тритон.
Но, видно, Посейдон рассудил иначе...
     Царь грустно улыбнулся и с головой погрузился в
воду.
     И  вскоре ощутил покой, и негу, и сладостную
свежесть.
     Сумрачное Солнце было уже почти в зените, а
Нерей все еще пребывал в полудреме. Он был  не в силах
покинуть тишину и живительные ласки Царской купальни.
     Он с трудом верил в реальность всего того, что
произошло с ним за последние сутки.
     Ураган чувств и эмоций разрывал его сердце и
душу. И он был не в состоянии с ним совладать. Он
испытывал те же ощущения, что и робкий птенец, впервые
вставший  на крыло и  упивающийся  радостью
свободного полета.
     - Мой Повелитель, - вывел его из задумчивости
почтительный  голос Тритона. - Позволь мне нарушить
твое наслаждение безмятежностью и тишиной.
     - Что?! - растерянно переспросил Нерей,
оборачиваясь в сторону говорившего.
     Тритон  стоял у входа в царственный покой и
озабоченно смотрел на благородного Царя Священной
Атлантиды.
     Они были знакомы всего лишь несколько часов,
но Нерею казалось, что черные как смоль глаза жреца
сопровождали его  с самого его детства. Знали о нем все,
до мельчайших подробностей, и видели его насквозь.
     - Я понимаю, благородный Царь, - между тем
продолжал Тритон. - Прошедшая ночь отняла у тебя много
сил и эмоций. Но сейчас не время отдыхать и предаваться
раздумьям. Народ Атлантиды жаждет с тобой встречи. И
ты не вправе обмануть его надежд.
     - Да, да, конечно, - без особого энтузиазма   в
голосе, согласился с ним  Нерей.
     Он медленно подплыл к краю бассейна и,
подтянувшись на руках, вскарабкался на его бордюр.
     - Ну, и что же день грядущий нам готовит?! - с
сарказмом спросил он Тритона, накидывая на свои плечи
серебристый плащ и одевая царский золоченный пояс.
     -  Мой  благородный Царь, - в ответ ему заговорил
Тритон. - Вся Атлантида уже готовится к войне. И ты,
Царь Евэмон,  как полководец ее непобедимых армий,
должен сделать им военный смотр, учения и проверку их
готовности к войне. Но прежде, мы должны почтить
своим  присутствием Священную Экклесию 47 Царей и
граждан Атлантиды.
     -  И много у нас осталось в запасе времени до
начала Священной Экклесии и смотра моих легионов? -
безучастно спросил Нерей, направляясь к выходу из
царской купальни.
     - Вполне достаточно для царской трапезы и
осмотра дворца, мой повелитель, - ответил жрец, следуя
вслед за Нереем.
     Тритон поднял правую руку вверх и громко
щелкнул в воздухе пальцами.
     Уже через мгновение  из глубины коридора,
ведущего от купальни во дворец, раздался легкий шелест
ткани и  приглушенный звон доспехов.
     - Я вызвал твоих верных стражников и слуг! -
пояснил Тритон, поймав недоуменный взгляд Нерея.
     Как бы  в подтверждение слов жреца, пред взором
юноши возникли грациозные фигуры амазонок и с десяток
верных слуг - рабов.
     Дворец Царя Священной Атлантиды Евэмона был
нечто большее, чем просто дворец.
     Это было грандиозное сооружение из черного
мрамора и орихалка. К тому же утопавшее в зелени
висячих садов и залитое ярким солнечным светом.
     Дворец имел три этажа, уютный дворик, два
бассейна, личную гимнасию царя, просторную веранду  и
тенистый грот.
     Бесчисленное множество статуй из мрамора и
серебра, окружали царскую тропу с обеих сторон.
Некоторые из них изображали бессмертных богов, другие
- царей - прежних владельцев дворца, третьи -
мифических  существ и незнакомых юноше животных.
     Помимо амазонок и царских копьеносцев, дворец
охраняли несколько живых леопардов и львов. Они
вальяжно расхаживали по царскому саду, время от
времени скалясь и рыча друг на друга.
     Внутреннее убранство дворца  отдавало роскошью
и сказочным богатством.
     Изысканные фрески украшали стены  большого
тронного зала и царской опочивальни. Черные как смоль
колонны подпирали высокий, выложенный мозаикой
потолок. Мраморный пол был устлан шкурами и толстой
мягкой тканью.
     Сверкающие перламутром, расписные сосуды,
стеклянные столики  и хрупкие треножники  заполняли
комнаты, залы, подвалы, сокровищницы и даже мрачные и
навевавшие уныние темницы Царского дворца.
     Малый тронный зал, в котором царь трапезничал,
изучал науки и предавался размышлениям,  выглядел
скромнее, чем другие залы.
     Его темно синие стены не были украшены
фресками. Не было в нем и черных мраморных колонн. Но
зато, там были уютное царское ложе, ковры, золотые
светильники и всевозможные орудия Муз. Атлансткие
штандарты и бесценное оружие золотом сверкали на его
стенах.
     В самом центре зала блистал своим величием и
мощью царский стол.
     Он был уставлен яствами, серебряной посудой,
кубками, кувшинами с вином и охлажденным соком
фруктов.
     Закончив трапезу, Царь встал, оправился  и
поднял с пола кем-то оброненную табличку с
письменами.
     - На землях Атлантиды правит истина и
справедливость, - с интересом прочитал он вслух и,
обернувшись к верному Тритону, уже от себя добавил. - К
тому же доблесть, Честь и Слава!
     - Ты  абсолютно прав, мой повелитель, -
откликнулся на вызов жрец. - Однако, уже полдень.
Сумрачное Солнце осветило форум и золотую  статую
Дикэ 48. Нам надобно спешить, мой Царь. Священная
Экклесия вот-вот начнется. Нам следует там быть.
     - Да, да, конечно, - быстро согласился с ним
Нерей и выпустил из рук табличку с  текстом. Та рухнула
на пол и вдребезги рассыпалась на мелкие куски.
     - Мудрость древних - хрупкая вещица, -
многозначительно усмехнулся Нерей, покидая свои покои
и с сожалением бросая взгляд на кучу глиняных осколков.
- Следует с ней быть поосторожней ...
     Экклесия еще не началась, а форум 49  был уже
заполнен до отказа.
     Здесь были знатные атланты, высокомерные
жрецы, легаты 50, прокураторы земель, подвластных
Атлантиде, купцы, ремесленники, легионеры и просто
граждане столицы.
     Нерей в сопровождении Тритона прошествовал с
достойной  его сану помпой к Царской  Ложе и,
поприветствовав  Царей, занял свое место справа от Царя
Атланта.
     Он был спокоен, холоден и с интересом наблюдал
за столь обычными для Экклесии суетой и суматохой.
     Наконец, когда все из Царей были в сборе, Царь
Атлант встал, поднял руку вверх, потребовав к себе
внимания, и громко произнес:
     - Народ Священной Атлантиды, тебя приветствует
твой Царь  - Атлант!
     Форум замер в ожидании и безмолвной тишине.
     - Прежде чем начать Экклесию, народ и граждане
Священной Атлантиды, позволь тебе представить нового
Царя - Царя Лемурии и Гисперид - благорожденного и
доблестного Евэмона.
     Нерей с готовностью привстал и поклонился
гражданам Священной Атлантиды.
     Форум был безмолвен. Юный Царь ему был
незнаком.
     Царь Атлант  жестом подбодрил Нерея, прежде
чем продолжить свою речь к народу Атлантиды:
     - Народ Священной Атлантиды, наш покровитель
и владыка Посейдон  был к нам все эти годы
благосклонен. Мир и покой царят на землях Атлантиды.
Но пару дней назад, произошло событие, из-за которого
мы  всех вас здесь собрали.
     Царь Атлант умолк, довольный своей речью.
     Форум начинал в нетерпении бурлить.
     Все ожидали от Царя Атланта объяснения его не
всем собравшимся понятных слов.
     Но он молчал, уверенно ведя собрание.
     Он знал,  что гражданам Священной Атлантиды
известно о решении Царей не начинать войны с
неведомым врагом. Он сам распорядился распустить
подобный слух и довести его до всех атлантов.
     Это был  тщательно обдуманный и мастерски
подготовленный ход с его стороны - разбудить
патриотизм   и вызвать  интерес  у граждан Атлантиды  к
тайнам царского двора. Это давало в его руки серьезные
козыри и выбивало почву из под ног противников войны.
     Царь Атлант выждал еще минуту и под
нетерпеливый ропот граждан Атлантиды, продолжал:
     - Граждане Священной Атлантиды, нам, Царям,
стало известно о попытках алчного и дикого народа
напасть на наше государство и превратить всех нас  в
своих рабов. Вы слышали уже, наверное, об этом ...?! Так
вот, все это правда. Но, возможно, нам удастся избежать
войны и разрушений наших городов. Наш враг жесток и
обладает грозной силой. Когда-то, много тысяч лет назад,
под натиском его чуть не погибла Атлантида. Мы не
хотим испытывать судьбу. Покой и благоденствие для нас
важнее ...
     - А как же наши легионы, флот, могущество!? -
раздались недовольства крики из толпы.
     - Наш флот и легионы ничего не смогут сделать,-
скрывая радость в голосе, парировал негодование толпы
Атлант. - Враг далеко от нас. Он угрожает  нам из мира, в
котором прежде жили наши предки. И нашим легионам
будет сложно до него добраться. Хотя, конечно, с
помощью жрецов мы можем кое-что и сделать, но ...
лучше б было бы пойти на хитрость и не позволить
варварам найти дорогу в Атлантиду. Я думаю, владыка
Посейдон нам поможет в этом деле...
     - Нет, не бывать тому!- взорвалась яростью толпа.
- Чтоб мы скрывались от врага!? Нет, это не в традициях
Священной Атлантиды. Быть войне! Войне! Нас не
страшат коварство и могущество врага... Веди нас в бой,
Атлант, мы жаждем отомстить проклятым Варварам за
дерзость! А также за позор и унижение наших предков...
     - Я так и думал, - подумал про себя Атлант. - С
таким народом  мы должны и сможем победить!
     Царь Атлантиды ликовал.
     Теперь уже никто не смел ему перечить. Ни
добродушный Царь  Азаэс и его народ. Ни гордый
Диапреп, чье царство утопало в роскоши и неге. Ни
грозные правители восточных царств Мнесей и Еласипп.
Да и жрецам достанется немного от  победной славы и
захваченной у варваров атлантами добычи.
     - Раз мой народ решил, так значит быть войне, - с
наигранной покорностью воскликнул в адрес форума
Атлант и тутже перешел контрнаступление: - Однако,
граждане Священной Атлантиды, у нас еще есть
несколько проблем. Мы их должны решить задолго до
того, как наши легионы и гвардейцы выступят в поход.
     Форум озабочено притих. Переглянулись с
удивлением и Цари Священной Атлантиды.
     - Я говорю о том, что армией Священной
Атлантиды  должен управлять Диктатор 51, - произнес в
нависшей тишине Атлант: - Что скрывать. Мы плохо
знаем варваров - эллинов. Их силу. Их оружие. Их мощь. К
тому же нашим легионам, скорее всего, прийдется воевать
на территории врага. Там будет неоткуда ждать подмоги.
Споры и разногласия среди центурионов могут стоить
нашим воинам жизни и  победы. У нас нет выхода. Нам
без Диктатора никак не обойтись.
     Из форума донесся ропот одобрения. Цари
Священной Атлантиды настороженно переглянулись, но
не рискнули  возражать толпе.
     - Будь ты, Диктатором, Атлант! Мы тебе верим!
Армия тебя боготворит! - взорвался  возгласами форум.
     Возможно, будь Царем Атлантом кто другой, он,
не задумываясь бы, согласился.
     Но Царь Атлант был мудр, хитер и, может быть,
немножечко коварен. К тому же, он прекрасно знал народ
Священной Атлантиды. Народ, способный в одночасье
возвеличить и с тем же рвением, коль что будет вдруг не
так, низвергнуть избранного им же вниз, в объятия
унижений и позора.
     - Нет, граждане священной Атлантиды, я не могу
возглавить армию и бросить без присмотра государство, -
с наигранным сомнением в голосе отрезал  Царь Атлант. -
Диктатором стать должен кто-нибудь другой. Тот, кто
меня моложе. Но так же тверд в решениях, отважен, смел,
находчив, искусен в ратном мастерстве и столь же
благороден. Я говорю о молодом Царе Священной
Атлантиды Евэмоне!
     Нерей, услышав свое имя, чуть не поперхнулся от
подобного стечения событий.
     Однако, форум и Цари, похоже не были согласны
в выборе Диктатора с Атлантом.
     - Он слишком молод! Мы его не знаем, - донесся
до Нерея крик  толпы.
     - Он так неопытен, горяч и своенравен, - услышал
шепот он уже из уст  Царя Мнесея.
     - Нет! Царь Евэмон нам не подходит! Царь
Атлант, мы требуем в Диктаторы тебя! - кипели страсти
среди граждан Атлантиды.
     - Так пусть же нас тогда рассудят боги, -
смиренно подытожил Царь Атлант. - Мы завтра узнаем их
волю. Пусть выскажет свое суждение Оракул. Что скажут
нам гаруспики и пифии - тому и быть. А предсказание их
пусть для нас получит Ц