ив с докладом о выходе Системы искусственной гравитации  "Иуды"
на критические режимы работы , "Р" с мягким знаком порекомендовал Герма-
ну незамедлительно занять свое место в камере анабиоза , в форму которой
уже успел трансформироваться ПКЖ. Однако, Герман, почему -то  для  отка-
зался последовать рекомендациям.
   - Я хочу увидеть все своими собственными глазами , - пояснил он  свое
решение роботу . - Надеюсь , что это не противоречит инструкции . Или  я
ошибаюсь ?
   - Никак нет , сэр , - без особого энтузиазма в голосе подтвердил  "Р"
с мягким знаком . - Вы не ошибаетесь . В инструкции о проведении  полета
действительно ничего не сказано о том, что  командир  корабля  не  имеет
права лично контролировать прохождение звездолетом транссфера  .  Просто
это раньше никому не приходило в голову , сэр .
   - Значит , я буду первым и  последним  из  тех  звездолетчиков,  кому
именно это и пришло в голову ! - холодно отрезал  Герман  .  -  Еще  ка-
кие-нибудь возражения есть ?
   - Нет ... То есть да , сэр ! - засуетился робот . - Вы  не  могли  бы
занять, в этом случае , свое место в ПКЖ ? Дело в том , что  я  не  могу
гарантировать отсутствие перегрузок и тряски во время прохождения кораб-
лем транссфера . А это может пагубно сказаться на вашем здоровье , сэр .
В мои обязанности входит , как вы знаете, постоянная забота о нем ,  так
же, как и о самом корабле.
   - Ну , эту твою просьбу , я думаю, можно  выполнить  ,  -  согласился
Герман , неторопливо направляясь в сторону ПКЖ.
   - Даю отсчет расстояния до входа корабля в транссфер , - громко зата-
раторил своим металлическим басом робот , когда Герман  уже  оказался  в
полной власти ПКЖ и все его тело безнадежно увязло в густой  и  склизкой
антигравитационной массе.
   - До входа в транссфер осталось сто тысяч километров , пятьдесят  ты-
сяч , двадцать пять тысяч . Всем системам корабля быть в  полной  готов-
ности . - монотонно продолжал бубнить " Р" с мягким знаком  .  -  Десять
тысяч до перехода . Пять тысяч километров . Все . Нулевая отметка . Вход
в первую пограничную зону транссфера - зону локального старта - зафикси-
рован . Предполагаемое время прохождения зоны - 625 , 56677 секунд ...
   Сразу же после этих слов робота "Иуду" тряхануло так , что Герман  на
мгновение потерял сознание и позабыл обо всем на свете . Когда он пришел
в себя , звезды в иллюминаторах "Иуды" уже давно превратились в едва за-
метные световые штрихи и быстро таяли в надвигающейся темно - фиолетовой
мгле. Корабль уже несколько минут был в Транссфере.  Между  тем,  унылая
картина в его иллюминаторах продолжала оставаться неизменной . " Стоп. -
Подумал про себя Герман. - Почему это замолчал "Р" с мягким знаком? "Иу-
да" уже добрых пятнадцать минут назад должен был пройти контрольную точ-
ку транссфера ?! Да и вся эта грязно - фиолетовая жуть уже давно  должна
была расползтись на рваные лохмотья и уступить свое место звездам и  аб-
солютной черноте. По крайней мере именно к этому его готовили  во  время
стажировки на Плутонианской Космобазе. Чтото здесь не так "
   - Докладываю обстановку , сэр ! - немедленно отозвался  на  мысленный
призыв своего командира "Р" с мягким знаком . Герман вынужден был  приз-
нать, что наличие телепатических способностей у его электронного  согля-
датая, так тщательно им скрываемое, иногда может  оказаться  очень  даже
кстати.
   - Время нахождения корабля в Транссфере на данный  момент  составляет
не полных семнадцать минут . Прохождение контрольной точки транссфера не
зафиксировано. Вынужден проинформировать вас о наличии нештатной  ситуа-
ции . - между тем упавшим голосом продолжал свой доклад робот . -  Какие
будут распоряжения, сэр ? " Помолиться богу в ожидании страшного суда  !
"- мысленно послал к чертовой матери робота и всех его создателей вместе
взятых Герман .
   - Не понял Вас , сэр ! повторите пожалуйста  ваше  распоряжение  !  -
растерянно переспросил "Р" с мягким знаком .
   - И уже никогда , судя по всему, не поймешь , - раздраженно огрызнул-
ся в его адрес командир "Иуды " .
   - Лучше следи за временем . Это единственное, что мы пока можем  себе
позволить делать . Или у тебя есть другие предложения ?!
   - Никак нет , сэр . Предложений нет  .  Время  нахождения  корабля  в
Транссфере уже составило двадцать три неполных минуты . Но это невозмож-
но , сэр ! - встревожено отрапортовал робот . -  Это  противоречит  всем
знаниям земной науки о транссферах , сэр. Время здесь должно  отсутство-
вать . Но этого не происходит . Мы уже давно должны были пройти обе пог-
раничные зоны транссфера : как локального старта , так и локального  вы-
хода . Мы находимся неизвестно где . И время здесь все еще существует  .
Посмотрите в иллюминаторы , здесь также существует материя . И , главное
, она изменяется .
   - Ну и черт с ней . Пусть что хочет , то и делает . - тяжело вздохнув
, выругался в адрес "материи " Герман . - Нам то что с этого ...
   Герман не успел закончить фразы .
   "Иуду" в очередной раз сильно тряхнуло и прежде чем Герман опять  по-
терял сознание , в его мозгу молнией сверкнула спасительная  мысль  :  "
Ну-у , Слава богу . Хоть что-то да происходит . " Когда он уже во второй
раз за последние полчаса вынырнул из глубин своего подсознания , в иллю-
минаторах "Иуды" опять сверкали звезды . Правда  их  сияние  было  очень
странным . Замедленным , что ли . Создавалось даже впечатление , что они
были просто нарисованы белой краской на черном холсте бумаги .
   - Момент перехода корабля через транссфер не  зафиксирован  .  Момент
выхода из первой пограничной зоны транссфера - зоны локального старта  ,
моменты входа и выхода из второй пограничной зоны транссфера - зоны  ло-
кального финиша , также не зафиксированы .
   - Мы что , возвращаемся домой ? - высказал вслух первое,  что  пришло
ему в голову , Герман
   -Никак нет , сэр ! - быстро поставил крест  на  предположении  своего
командира "Р" с мягким знаком . - Согласно показаниям  всех  находящихся
на борту корабля приборов , "Иуда" все еще находится в зоне транссферно-
го перехода , в его не поддающейся идентифицированию части .
   - Ну тогда , где мы черт возьми находимся , - вскипел Герман  .  -  И
что все это значит ! Я не собираюсь принимать участия в разных  там  ду-
рацких экспериментах Транспортной Службы ! Об этом нет ни строчки в моем
контракте . Да я ...
   - Это не эксперимент , сэр ! - поспешил успокоить своего шефа робот .
- Я оказался в таком же положении, как и вы . Я ...
   - Да заткнись ты , электронная обезьяна , - обрушил весь свой гнев на
безропотного робота Герман . - И без тебя тошно . Лучше займись  навига-
ционными картами . Хотя вряд ли это нам хоть чем-то поможет . И черт ме-
ня дернул согласится на этот рейс. Ведь знал же , знал , что ничего  хо-
рошего из этого не выйдет . И что же ?! Финита ля комедия  ,  синьоры  .
Как говорил один мой итальянский друг .
   - Срочное сообщение , сэр . Прошу вашего внимания . Это очень важно !
- требовательным , если не сказать большего , тоном перебил  своего  ко-
мандира робот .
   - Ну что там у тебя еще . Если ты собираешься сообщить мне  о  том  ,
что корабль через секунду - другую взорвется , можешь себя не  утруждать
. Мне уже все равно . - с наигранным равнодушием в голосе ,  откликнулся
Герман .
   - Прямо по курсу корабля наблюдаю объект . Объект явно искусственного
происхождения ! - скороговоркой выпалил робот .
   - Неужели ? И такое бывает ? - недоверчиво переспросил Герман и в его
душе с новой силой вспыхнула спасительная искра надежды .
   - Так точно , сэр ! - торжествующим голосом, продолжал робот. - Прис-
тупаю к немедленному сканированию объекта . Первая информация уже есть .
Прикажете ее доложить ?
   - Нет , я прикажу ее немедленно забыть и переключить свое внимание на
что-нибудь более существенное ! - съязвил в адрес робота Герман .
   - Не понял вас , сэр ! - искренне удивился робот .
   - Докладывай , черт тебя возьми , - не в силах больше сдерживать сво-
ей ярости, -прорычал Герман. - Хотя нет . Постой . Пусть это лучше  сде-
лает за тебя Суперком . А ты займешься налаживанием связи  ,  если  этот
твой объект, к счастью для нас, окажется межзвездным кораблем.
   - Это корабль , - с готовностью подтвердил робот . -Это,  несомненно,
корабль . Причем , судя по всему , земного происхождения. Однако  ,  пе-
реключаюсь на то , чтобы осуществить с ним информационную связь и  пере-
дать сигнал бедствия . Суперком в полном вашем распоряжении,  сэр  !  Он
немедленно доложит вам результаты сканирования обнаруженного нами кораб-
ля . Герман резко обернулся в сторону зеркального цилиндра Суперкома. Но
тот , не дожидаясь дополнительных распоряжений, уже начал монотонным го-
лосом свой доклад :
   - Объект идентифицирован.  Это  космический  корабль  земного  произ-
водства. Дата производства - ноябрь 2158 года . Класс корабля  -  сверх-
секретный стратегический миноносец оригинальной серии .  Серийный  номер
корабля - отсутствует . Секретный военный код корабля - "Терминатор 003"
. Официальное название корабля: " транспортник " Иуда" дальнего  радиуса
действия . В спецреестре Транспортной Службы Лиги Наций Земли корабль не
значится . Тактическое вооружение корабля : восемь электромагнитных  пу-
шек повышенной мощности , предназначенных для выведения из строя  систем
управления кораблей возможного противника. Стратегическое вооружение ко-
рабля : двадцать четыре автономных аннигиляционных контейнера  независи-
мого наведения , предназначенных для уничтожения живой  силы  противника
по критерию суммарной биологической массы . Поставленная перед  кораблем
задача : найти и немедленно уничтожить в секторе F - 34 Галактики ,  вы-
ход в который совпадает с локальным финишем Транссфера Вильяминова , лю-
бую биологическую массу , в случае если ее суммарные объемы  превысят  5
000 тонн. Экипаж корабля : пилот-камикадзе лейтенант Транспортной службы
Герман Леваневский , второй-пилот -  Тактико-виртуальный  андроид  серии
"Р" с мягким знаком , позывные и кодовый номер последнего  не  поддаются
идентификации . Конкретные предложения со стороны  Суперкома  экипажу  :
незамедлительно уничтожить противника путем электромагнитной атаки и вы-
ведения из строя всех его сенсорных и коммуникационных систем . Жду  до-
полнительных указаний.
   - Вот это да ! - вырвался из самых недр человеческой сущности Германа
не поддающейся полной идентификации возглас. В нем , в этом возгласе бы-
ло все , и чисто животный ужас , и дикое изумление, и страстный  восторг
и даже немножко сарказма .
   - Вот это да ! - в шоке и легком оцепенении повторил вслух  Герман  ,
вскакивая на ноги и обращая свой разъяренный взор на "Р" с мягким знаком
. В его душе в этот момент творилось нечто невообразимое . Он только что
узнал именно то , к чему так сильно стремился с самой их первой беседы с
Коллинзом. И самая эта новость в буквальном смысле повергла его  в  шок.
Он был раздавлен . На какие-то минуты он даже потерял способность трезво
рассуждать и четко излагать вслух свои мысли.
   - " Пилот-камикадзе ... найти и немедленно уничтожить ... Любую  био-
логическую массу ... ,- подобно раскаленному железу , жадно  и  бесчело-
вечно вгрызались в его сознания слова, произнесенные Суперкомом. - Двад-
цать четыре автономных  аннигиляционных  контейнера  ...  Сверхсекретный
стратегический миноносец ... Серийный номер  корабля  -  отсутствует..."
Герман в отчаянии затряс головой и, не в силах больше  сдерживать  пере-
полнявший его ураган эмоций, бросился в сторону "Р" с  мягким  знаком  .
Единственным его желанием в эти мгновения было оторвать  этой  ТВАРЬ-  и
голову . Чего бы это ему не стоило . Но, к его  немалому  разочарованию,
он опоздал.
   Робот уже был мертв! Если конечно , так можно выразиться в адрес наш-
пигованной электроникой машины .  Его  скрюченные  параличом  конечности
безжизненно свисали с подлокотников кресла. На глупой и уродливой физио-
номии, к тому же быстро таявшей от воздуха и температуры, застыла грима-
са боли , отчаяния и удивления одновременно. Глаза робота остекленели  ,
вывалились наружу и очень быстро превратились в безобидные серые  шарики
.
   И тут только до Германа дошла вся сюрреалистическая суть происходяще-
го. И он в одно мгновение понял , что именно произошло с роботом  .  Все
было очень просто . Даже забавно . Робот не смог вначале понять , а  по-
том и выполнить приказ . Самый что ни на есть простой и  банальный  при-
каз. Приказ об уничтожении самого себя . Приказ о самоликвидации  .  Это
же так просто . Для каждого из людей . Но робот не был  человеком  .  Он
был машиной . Пусть даже очень совершенной машиной. И вот результат. За-
ложенная в него программа вошла в прямое  противоречие  с  самой  собой.
Электронные цепи замкнулись в бесконечном цикле . И  робот  свихнулся  .
Его искусственные нейроны не выдержали такой нагрузки  и  поспешили  по-
жертвовать ради своего самосохранения управляющей ими программой.
   - Да, брат, - немного успокоившись и окончательно придя в себя ,  со-
чувственно произнес в адрес робота Герман . - Это тебе не в чужих мозгах
копаться и не отдавать распоряжения о ликвидации биологической  массы  .
Герман поморщился от одной только мысли о той чудовищной и кощунственной
миссии своего корабля, о которой он только что узнал.
   - Да , брат, "Р " с мягким знаком , - холодно и уже без тени  жалости
в голосе , повторил Герман. - Похоже , что философская категория  самоу-
бийства тебе оказалась не по зубам. Что ж , твои создатели  об  этом  не
подумали . Ведь они то люди . Им то все это должно быть хорошо знакомо .
Хотя ... Герман презрительно сплюнул , прежде чем продолжить свой  моно-
лог:
   - Им , с высоты их комфортных кабинетов и теплых ангаров ,  это  тоже
должно быть невдомек . За них всегда погибали и будут погибать другие  .
Такова жизнь . Одни отдают распоряжения - где и какую биологическую мас-
су уничтожить . Другие же эти бесчеловечные распоряжения выполняют ... К
счастью , правда , не всегда . Не все же способны выполнить роль палача.
Некоторые, я честно говоря , готов преклонить перед ними колени ,  выби-
рают другой выход. Почти такой же , какой выбрал ты, "Р" с мягким знаком
. Вот только делают они это, в отличие от тебя , вполне  сознательно.  А
не потому , что заложенная в них программа неожиданно ликвидирует  самою
себя . Так - то! Глупая ты железяка! Герман отвернулся и, к его немалому
удивлению, горькая слезинка покатилась и застыла на его правой щеке.
   - Внимание экипажу, внимание экипажу , - вывел Германа из его тягост-
ных раздумий Суперком. - Необходимо срочное вмешательство  в  управление
кораблем . Основная контрольная система корабля выведена из строя .  Ко-
рабль все еще находится под угрозой нападения . Жду указаний от команди-
ра корабля . Разрешите уничтожить цель .
   - Какую еще цель , - с трудом соображая , переспросил Герман .
   - Ах , да , - наконец дошел до него смысл оброненной Суперкомом фразы
. - Чужой корабль ?! Я про него совсем забыл, черт возьми! Из головы вы-
летело... .
   - Немедленно уничтожить цель . Я  повторяю  .  Немедленно  уничтожить
цель . - уверенно скомандовал он Суперкому. " Какую цель ?  Самого  себя
!? Ну это же полный бред ! - пронеслось в сознании Германа уже в следую-
щие мгновения . - Как я  могу  отдавать  приказ  об  уничтожении  своего
собственного корабля ? Да и каким же образом мой собственный корабль мо-
жет сам себя атаковать ?"
   - Стоп. Стоп. Суперкому  немедленно  приостановить  выполнения  моего
предыдущего распоряжения . Вплоть до полного выяснения обстоятельств,  -
прокричал во всю глотку Герман , первое что пришло ему в голову. - Ниче-
го не предпринимать .
   - Выполняю , сэр ! - с готовностью откликнулся Суперком . - Но  ,  по
моему ...
   - Что ? Что, уже поздно ?! - встревожено перебил его Герман, в отчая-
нии хватаясь за голову .
   - Боюсь , что да , сэр ! - невозмутимо подтвердил Суперком .
   - Можешь не продолжать , - разочарованно махнул рукой в  его  сторону
Герман. - Теперь это уже не имеет значение !
   - Боюсь , что вы меня не поняли, сэр ! - не обращая внимания на  воз-
ражения Германа , продолжал докладывать Суперком. - Я не  могу  отменить
выполнение вашего предыдущего распоряжения совсем не потому  ,  что  оно
уже выполнено . Отнюдь . Все гораздо хуже !
   - То есть ?! - несколько опешил Герман .
   - Все системы управления кораблем перешли под полный контроль против-
ника. Мы обезоружены , сэр . У нас более нет не единого шанса выпутаться
из всей этой ситуации . Вашему кораблю угрожает прямой захват или полная
ликвидация . Ваш выбор предельно ограничен, сэр. При сложившихся обстоя-
тельствах , вы можете либо отдать распоряжение на то , чтобы добровольно
сдаться неприятелю в плен, либо ...
   - Либо ? Ну же , не заставляй меня тянуть тебя за язык ..., - не  вы-
держал напряжения и подстегнул Суперком Герман.
   - Либо, - Суперком запнулся , прежде чем закончить  импровизированное
предсказание дальнейшей судьбы своего командира. - Вы можете отдать  не-
медленный приказ о самоуничтожении управляемого вами звездолета .
   - Как это ? Я действительно могу отдать приказ об уничтожении  управ-
ляемого мною звездолета ? - недоверчиво переспросил его Герман. - А  та-
кое вообще возможно?
   - Так точно, сэр . Теперь, после выхода  из  строя  при  невыясненных
обстоятельствах тактиковиртуального андроида серии "Р" с мягким  знаком,
вы стали единственным и полноправным хозяином на корабле. Я  обязан  вы-
полнять любое ваше распоряжение , сэр. - почтительно пояснил свои  слова
Суперком. - Ваше распоряжение о немедленном  самоуничтожении  звездолета
не является исключением . Если вы его отдадите, я подтверждаю  свою  го-
товность его выполнить.
   - А если , я не отдам подобного распоряжения ? - с нескрываемой  тре-
вогой в голосе, поинтересовался Герман у своего электронного визави .  -
Самоликвидируется ли корабль в этом случае ?
   - Никак нет, сэр ! Об автоматической самоликвидации корабля в  случае
чрезвычайных обстоятельств в заложенной в меня программе нет ни слова  !
Я продолжаю ожидать от вас соответствующих распоряжений ! - холодно  от-
чеканил Суперком .
   Герман облегченно вздохнул и , тщательно взвесив в уме все за и  про-
тив , вновь обратился к Суперкому :
   - Хорошо , я все понял . Но, боюсь, что у меня нет другого  выхода  .
Этот корабль должен навсегда исчезнуть , не нанеся при этом никому вреда
. И чем раньше это случится, тем лучше. Сколько  понадобится  времени  ,
чтобы подготовить его к взрыву ?
   - Пятнадцать минут , сэр ! - быстро ответил Суперком .
   - Ну что ж , тогда ..., - Герман запнулся и окончание его  распоряже-
ния Суперкому повисло в воздухе . Его внимание привлекла  величественная
картина , представшая перед его взором в одном из иллюминаторов "Иуды" .
Это был корабль . Огромный черный корабль. Он стремительно приближался к
"Иуде", намереваясь разойтись с ним параллельным курсом .
   - Что бы это не было , черт возьми , - в задумчивости произнес Герман
. - У меня уже нет другого выхода . Будем считать , что тебе  ,  дорогой
мой двойник , крупно не повезло . Даже, если я и ошибаюсь ...
   Неожиданно внимание Германа привлекла еще одна серая точка , на неко-
тором расстоянии следовавшая след в след  за  черным  кораблем  .  Точка
стремительно росла , быстро меняя свою форму и очертания. Пока, наконец,
на глазах озадаченного Германа не превратилась еще в один корабль .
   - Не может быть, - медленно и недоверчиво произнес он одними  губами.
- Еще один корабль ? Здесь ? Сейчас ? Между тем  ,  второй  из  кораблей
приближался все ближе и ближе к "Иуде" . Уже можно  было  различить  от-
дельные части его конструкции , серебристые панели обшивки и ярко  осве-
щенные иллюминаторы .
   - Ну это же явно не боевой звездолет , - с трудом переводя дыхания  ,
пробурчал себе под нос Герман . -