емногих  ярко
освещенных мест в темном замке. В камине полыхал огонь, в  углу  комнаты  на
стуле сидела со связанными руками его сестра, бледная и сердитая, но,  слава
богам, живая и здоровая!
   - Шераль! - воскликнул Клам. - Что это болотное отродье сделало с тобой?
   - Ничего особенного, он только посадил меня в отвратительную  камеру.  Он
хочет, чтобы я вышла за него замуж. Фу! Я скорее стану женой болотного кота.
По крайней мере, они не трусы!
   - Неплохо, девочка, - рассмеялся Клам.
   - Ну-ну, повеселитесь, - прошипел Урджол. - Вы оба скоро будете  плакать,
моля о пощаде!
   - Ты, похоже, забыл, что у меня целый флот возле твоих  берегов,  Урджол.
Они подождут еще час, затем подойдут к Циву  и  сметут  с  лица  земли  твой
замок.
   - Ты врешь, Клам, у тебя всего один корабль, и  мои  суда  легко  потопят
его. И надежда не облегчит твои страдания, друг мой!
   - Тогда я могу полагаться только на самого себя! - взревел Клам и прыгнул
на Урджола.
   Он вцепился в горло цивита и повалил его на пол. Стражники бросились было
вперед, чтобы спасти хозяина, но меч Клама уже свистел в воздухе, вычерчивая
сверкающие голубые дуги. Стражников было немного,  и,  используя  варварский
прием, недавний пленник уложил сразу троих,  перерезав  всем  горло.  Урджол
даже не пытался подняться с пола, и злобная радость на  его  лице  сменилась
страхом. Шераль смирно  сидела  в  своем  углу:  ее  руки  были  связаны,  и
участвовать в схватке она не  могла,  а  попасть  под  горячую  руку  ей  не
хотелось. Пятясь к ней, Клам продолжал биться, нанося противникам  серьезные
раны. Оказавшись рядом с сестрой, он вытащил из-за пояса нож и велел  Шераль
протянуть к нему руки. Не отвлекаясь ни на  мгновение  от  боя,  он  вслепую
разрезал путы одним ловким  движением.  Девушка  радостно  вскрикнула.  Клам
бросил нож ей на колени и, налетев  на  противников,  как  стальной  ураган,
погнал их в другой конец комнаты. Шераль, сжимая рукоять клинка в маленькой,
но сильной ладони, подскочила к Урджолу.
   - Это за все унижения! - вскричала она и всадила нож в сердце негодяя.
   Клам  быстро  разделался  с  оставшимися  стражниками  и  сунул  в  ножны
окровавленный меч.
   - Надо успеть предупредить людей на корабле об  опасности,  -  сказал  он
сестре. - Поспешим.
   Они сбежали по лестнице во дворик.
   - Эй, остановитесь! - Стражник попытался заступить им дорогу.
   Клам уложил его одним  ударом  меча  и  помчался  к  воротам,  Шераль  не
отставала. Схватив девушку на руки, он побежал по хлюпающему болоту к скифу.
Звуков погони они так и не услышали. Тишину нарушали только  чавканье  грязи
под ногами да звон надоедливых насекомых-кровососов.
   Наконец Клам добежал до воды.  Усадив  сестру  в  маленькую  лодочку,  он
опустил весла и мощными гребками погнал скиф к своему судну.
   Вражеских кораблей еще не было видно, но они могли появиться с минуты  на
минуту. Клам греб как одержимый. И вот наконец корабль. Скиф еще болтался  у
борта, а Клам уже дал приказ отходить.
   - У нас на хвосте целый цивитский флот! - закричал  он.  -  Поторопитесь,
ребята!
   Великолепная команда мгновенно развернула  судно,  и  оно  устремилось  в
открытое море. Вражеские суда, появившись из-за острова, пустились в погоню.
Но не им было состязаться с "Гордостью Корала" в  быстроходности,  и  вскоре
вражеская эскадра осталась где-то далеко за горизонтом.
   - Куда теперь, Клам?  -  спросил  Ришо,  помощник,  высокий  чернобородый
человек, приходившийся родственником Кламу.
   - На край земли! - воскликнул Клам. - Посмотрим, что  есть  там,  где  не
ступала нога цивилизованного человека.



ОСАДА НУТАРА

Майкл МУРКОК






ONLINE БИБЛИОТЕКА


http://www.bestlibrary.ru


   - Это безнадежно, Дек, - вздохнул Сарок, дядя Дека и правитель Нутара.  -
Тарзорийские легионы окружают город, и наше поражение - это вопрос  времени.
Мы сможем обороняться, пока у нас хватит продовольствия.  У  нас  нет  иного
выхода, как только сдаться на милость тирана Фуны.
   - Нет! Во имя всех богов, я никогда не сдамся!
   Лучше умереть с голоду, чем принять его условия. Чтобы народ Нутара попал
в рабство? Нет. Никогда.
   - А что делать? Ты ведь не отдашь Тарли, твою сестру, этому негодяю, даже
если это будет означать свободу Нутара.
   - Нет. И народ не допустит этого. Вдруг в  комнату,  освещенную  свечами,
стремительно вошел воин,  богатые  доспехи  которого  указывали  на  высокое
положение в свите принцессы Тарли.
   - В чем дело, Гарл? Ты выглядишь куда более озабоченным,  чем  я  сам,  -
криво улыбнулся Дек.
   - Сэр, у меня  достаточно  веские  причины  для  беспокойства.  Принцесса
исчезла.
   - Исчезла... - ахнул Сарок.
   - Сэр, укутанный в плащ с капюшоном всадник недавно покинул город.
   - Боги! - воскликнул Дек. - Да,  девочка  говорила,  что  пожертвует  для
Нутара всем. Так вот что она задумала...  Маленькая  глупышка!  Неужели  она
поверила, что Фуна сдержит свое слово и отступит?
   Подумав минуту, Дек схватил перевязь с чудесным Мечом Жизни,  который  он
добыл на Острове Кудесников год назад, и приказал воину:
   - Подготовь моего скакуна и оповести десять лучших бойцов -  мы  едем  на
разведку. Сбор у главных ворот. Немедленно.
   Воин бросился выполнять приказание.
   - Что ты собираешься делать, сын мой? - спросил Сарок.
   - Пока не знаю, - последовал ответ. - Я хочу только спасти Тарли  из  лап
негодяя.
   Пристегнув оружие, Дек выскочил из комнаты и побежал по истертым ступеням
лестницы к главным воротам. Его  приказ  уже  был  выполнен:  десять  воинов
сидели верхом на черных мьяттах. Дек вкратце объяснил им свой замысел, и под
мерный топот копыт маленький отряд выехал за ворота.
   Дек знал окружающую местность как свои пять пальцев и  потому,  ничем  не
рискуя, повел людей по узкому глубокому оврагу под самым  носом  противника.
Он всегда мог сбежать из города незаметно, но не хотел бросать свой народ.
   Отряд выехал из оврага далеко за линиями тарзорийцев. Здесь Дек  приказал
людям остановиться, чтобы  рассмотреть  позиции  врага,  окружившего  город.
Желтая луна  освещала  окрестности,  и  серебряные  шлемы  и  сталь  клинков
поблескивали в ее свете.
   Внизу, почти у  самого"  подножия  пологого  холма,  на  который  выехали
всадники, стояла большая палатка. По ее расположению  -  глубоко  в  тылу  -
можно было предположить,  что  в  ней,  вероятно,  отдыхал  сейчас  Фуна  из
Тарзора. Дек сжал рукоять своего меча и тихо выругался.  Затем  он  подозвал
людей поближе и тихо сказал им:
   - Отсюда я отправлюсь один. Если вы мне понадобитесь, я протрублю в рог.
   Отца в честь своим бойцам, он направил мьятта к лагерю вражеского войска,
именовавшегося тарзорийскими  легионами,  хотя  на  самом  деле  армия  Фуны
насчитывала не больше двух тысяч человек.
   Дек привязал мьятта ярдах в двадцати от палатки и, соблюдая осторожность,
подобрался к ней сзади. Внутри слышались голоса, но  слов  разобрать  он  не
мог. Вынув кинжал из ножен, Дек сделал в парусине разрез, достаточный, чтобы
заглянуть внутрь и услышать разговор.
   В палатке находились два человека. Одним из них  был  Фуна,  и  хотя  Дек
никогда не видел его прежде, он сразу понял, кто это.  Ему  часто  описывали
внешность тирана: холодные косые глаза, тонкогубый прямой  рот,  похожий  на
щель, и острая ухоженная бородка.
   Собеседника или, точнее говоря, собеседницу Фуны, Дек смог бы узнать и  с
закрытыми глазами - Тарли, его сестра. Он слышал ее высокий сердитый голос:
   - Ты снимешь осаду, как и обещал? Я здесь, значит, пора  дать  приказ  об
отступлении, не так ли?
   - Ну что ты, моя дорогая. Как бы сильно я ни хотел встретиться  с  тобой,
мне еще больше нужны богатства, которые находятся за этими стенами.
   С нежных губ Тарли полился поток самых ужасных слов, какие Дек когда-либо
слышал,  и  девушка  попыталась  ударить   откровенно   наслаждавшегося   ее
бессильным гневом негодяя. Однако Фуна  оказался  очень  проворным  и  успел
схватить Тарли за запястье. Дек чуть не задохнулся от  ярости.  Он  полоснул
ножом ткань и проделал огромную дыру - такую, что теперь смог бы  въехать  в
палатку верхом, если бы захотел. Услышав шум, тарзориец быстро  обернулся  и
увидел прямо перед собой грозного воина, который,  как  он  полагал,  должен
находиться за высокими стенами Нутара. В руке воина поблескивал острый нож.
   С криком ужаса Фуна бросился прочь из палатки, созывая своих воинов.
   - Идем, - сказал Дек, хватая сестру за руку. - Тебе не место здесь.
   Оказавшись на безопасном расстоянии от палатки, он  вынул  рог  и  трижды
коротко протрубил. Словно по волшебству, из сумеречного леса возникли  воины
Нутара. Дек легко, будто девушка ничего не весила, поднял Тарли и посадил на
мьятта за спиной одного из своих офицеров.
   - Отвезите принцессу в город, - приказал он. - А я должен свести счеты.
   И Дек отправился обратно. Не доходя до палатки, он  укрылся  в  маленькой
рощице, наблюдая сквозь густую листву,  как  разгневанный  тарзориец  отдает
поспешные приказы отряду примерно  в  двадцать  воинов.  Минуту  спустя  они
подстегнули мьяттов и помчались по следу,  который  оставили  воины  Нутара.
Фуна остался один. Зловеще улыбнувшись, Дек раздвинул  листву  и  шагнул  на
полянку. Тиран в ужасе сделал несколько шагов назад.
   - Твои люди уехали, подонок, - выплюнул Дек, - а ты сейчас умрешь.
   - Ты ошибаешься, нутарская собака. Не родился еще воин,  который  мог  бы
победить Фуну в честном поединке.
   Дек начал медленно наступать, держа меч перед собой. Фуна выхватил клинок
и замер в ожидании. Несколько мгновений, длившихся бесконечно долго, эти два
прекрасных  фехтовальщика  прощупывали   друг   друга   аккуратными,   четко
выверенными движениями, отыскивая слабые места в  обороне.  Неожиданно  Фуна
распрямился, как сжатая пружина, и взмахнул  клинком,  метя  в  голову.  Дек
искусно парировал удар и попытался проделать тот же трюк -  увы,  с  тем  же
результатом.
   Начался серьезный бой. Уважая мастерство друг друга, осторожно, не рискуя
понапрасну,  противники  плавно  кружили  по  поляне,  изредка   обмениваясь
ударами. Время шло, и Фуна чуть замедлил  движения,  реакция  его  стала  не
такой молниеносной. Дек, более сильный, почти не  чувствовал  усталости,  но
все же затягивать поединок не  собирался:  кровь  сочилась  из  бесчисленных
порезов, оба буквально купались в собственном поту, а главное - скоро должна
была вернуться посланная тарзорийцем погоня. Но все же нервы не выдержали  у
Фуны. Пытаясь изменить ход боя, он совершил самую большую и, увы,  последнюю
ошибку в своей жизни. Понимая, что не сможет  победить  честно,  он  решился
проделать один из сомнительных трюков, которыми, собственно, и  прославился.
Сделав вид, что собирается атаковать, и тем самым отвлекая внимание Дека, он
левой рукой вынул из-за пояса нож, отвел ее за спину и  опустил  так,  чтобы
лезвие оказалось в ладони, а затем неожиданно метнул нож прямо в грудь Деку.
Но нутарский воин отбил смертоносное лезвие мечом, и нож воткнулся в землю.
   С криком ярости и  разочарования  Фуна  бросился  на  врага.  Он  прыгнул
вперед, высоко подняв меч, и  рубанул  им  с  такой  силой,  что  разнес  бы
противника от головы до пояса, если бы, конечно, достал его.  Но  Дек  успел
отклониться и одновременно резко выпрямил  правую  руку.  Его  выпад  достиг
цели. Фуна замер, не закончив шага, тело его прогнулось,  и  с  предсмертным
хрипом тарзориец рухнул ничком - три дюйма холодной  стали  торчали  из  его
спины.
   Дек прислонился к дереву и несколько минут тяжело дышал,  пока  вдали  не
послышался шум - это возвращались вражеские воины. Ослабев  от  усталости  и
потери крови, он, спотыкаясь, подошел к Фуне,  перевернул  его  на  спину  и
выдернул меч. Запихивая непослушными руками клинок в ножны, Дек дотащился до
своего мьятта, мирно объедавшего травку, и с трудом взобрался ему на  спину.
Умное животное понесло измученного хозяина обратно в Нутар.
   На следующий день войска, окружавшие город, ушли обратно в Тарзор. Только
злая воля Фуны удерживала тарзорийские легионы, а теперь, когда  тиран  пал,
люди спокойно и даже с радостью отправились по домам.
   И  снова  народ  Нутара  обрел  свободу  благодаря  смелости  и   боевому
мастерству Дека из Нутара...



ДОЧЬ КОРОЛЯ-ВОИНА

Майкл МУРКОК






ONLINE БИБЛИОТЕКА


http://www.bestlibrary.ru


   Мьятт мирно трусил по плоской нескончаемой  равнине,  тянувшейся  во  все
стороны насколько хватало глаз. Широкие копыта ступали бесшумно: любой  звук
тонул в тощей пружинистой подушке сухих лишайников, которые покрывали  землю
разноцветным  ковром  из  пурпурных,  зеленых  и  желтых  пятен  с   резкими
вкраплениями красного и фиолетового. Ни кустов, ни деревьев.  Дикая,  голая,
безжизненная земля - самая большая равнина на планете Зилор.
   На широкой спине мьятта притулился человек. Вряд ли ему  было  достаточно
удобно, однако странствующие воины имели свои представления о  комфорте.  По
крайней мере, странник мог  бы  гордиться  своим  скакуном.  Его  мьятт  был
настоящим исполином, а на его  огромной  голове  торчали  длинные,  загнутые
наружу острые рога. Вообще  мьятты  больше  походили  на  рептилий,  чем  на
млекопитающих,  благодаря  змеиным  головам  и  толстым   хвостам,   как   у
динозавров. На боку животного красовался щит - редко используемое на Зилоре,
но весьма надежное  средство  защиты,  усовершенствованное  воинами  племени
Соджана. За большим седлом разместились две сумы, фляга с водой и  свернутый
и укрепленный на них красный плащ.
   Соджан (так звали одинокого странника) был одет  в  ярко-синий  камзол  и
грубые сапоги из кожи мьятта,  поднимавшиеся  дюйма  на  два  над  коленями.
Простая  кожаная  перевязь  -  два  прикрепленных  к  поясу  ремня,  которые
перекрещивались на спине, - завершала его более чем скромный наряд. Впрочем,
вооружен воин был очень  неплохо:  на  широком  поясе  висели  тяжелый  меч,
длинный и острый кинжал и  большой  воздушный  пистолет  с  круглой  ручкой,
упрятанный в потертую кобуру. Такая экипировка наводила на мысль об истинном
занятии странника. Он был наемником, причем,  судя  по  всему,  удачливым  и
желанным в войске любого  властителя:  высокий,  широкоплечий  и  неожиданно
грациозный, он был зорок, осторожен и бесстрашен, как дикий зверь.
   Сейчас всадник, казалось, дремал,  и  его  варварская  прическа  -  пучок
длинных волос, перевязанных кожаной ленточкой, - мерно покачивалась  в  такт
шагам мьятта.
   Вдруг Соджан заметил на западе сияние  -  солнечные  лучи  отражались  от
превосходно отполированных мраморных блоков стены Вермлота, столицы Хатнора,
самого воинственного государства в мире воинов. В этот  великолепный  город,
красивый и роскошный, богатый бойцами  и  оружием,  и  направлялся  одинокий
странник.
   У городских ворот его остановил стражник.
   - Я иду с миром! - крикнул Соджан. - Хочу предложить мой меч, верность  и
жизнь Его Императорскому Высочеству, Повелителю Хатнора. Я наемник, все  мое
имущество - вот эта одежда, оружие да мьятт. Я  проехал  полмира  от  самого
Илтхотха, чтобы служить вашему правителю!
   Его пропустили в город, и странник решил сначала  разыскать  какую-нибудь
таверну, но узкие улочки незаметно увели его в глубь города, и он очутился в
одном из богатых  кварталов.  Его  странный  для  этих  земель  щит  привлек
внимание какого-то воина, и тот принялся подшучивать над Соджаном.
   - О! - хохотал он. - Что за смелый наемник! Он притащился невесть откуда,
чтобы защитить нас. Его огромный щит укроет страну, как  могучая  стена,  от
всех врагов! Наверное, этот храбрец не может  биться  без  своей  переносной
крепости. Не так ли, красавчик?
   Соджан остановился, злобно посмотрел на свесившегося с балкона  обидчика,
нахмурился и холодно проговорил:
   - Мне не нравятся твои слова, незнакомец. Возьми меч, если знаешь, как им
пользоваться, и спускайся. Возможно, ты успеешь спрятаться за щитом  прежде,
чем я покончу с тобой.
   Воин на балконе замер, и лицо его залила краска ярости. Оттолкнувшись  от
перил, он спрыгнул на улицу и выхватил из ножен вил-тор -  холодное  оружие,
похожее на саблю.
   Соджан неторопливо отцепил щит и, достав свой длинный меч, ловко  отразил
первую атаку: противник попытался было ударить  Соджана  по  ногам,  но  тот
высоко подпрыгнул  и  налетел  на  задиру,  оттесняя  его  к  стене  дворца.
Отступавший воин вновь приготовился всадить  кривой  вилтор  в  незащищенную
ногу наемника, но двигался он  слишком  медленно.  Сабля  ударилась  о  щит,
отскочила в сторону, и теперь обидчику пришлось  уворачиваться  от  жестоких
ударов Соджана.
   Наконец зубоскал медленно повалился на землю: Соджан  коротким  движением
обезоружил его и вновь  принял  боевую  стойку.  Это  оказалось  как  нельзя
кстати, ибо со второго этажа вниз устремился еще один искатель  приключений.
Новый противник скинул плащ и, радостно улыбаясь, шагнул вперед  с  мечом  в
руке.
   - Я думаю, меня ты так быстро не обезоружить.
   На этот раз Соджену повезло меньше: второй  воин  оказался  быстрым,  как
кобра, его меч так и свистел в воздухе, выписывая замысловатые  фигуры.  Меч
Соджана вылетел из руки и ударился о землю в десяти футах в стороне. Наемник
понял, что пора признавать свое поражение.
   - Сдаешься? - спросил победитель.
   - Да, конечно, - кивнул Соджан. - Ты великий боец. Как тебя зовут?
   - Возможно, ты слышал обо мне, - улыбнулся его недавний  противник.  -  Я
Норное Хед, Повелитель Хатнора, Командующий войсками Империи.
   - Сэр, - Соджан вежливо поклонился, - я пришел, чтобы предложить вам свою
помощь, а начал со схватки с вами...  Меня  зовут  Соджан  Щитоносец.  Прошу
извинить меня.
   - Какая ерунда. - Норное Хед рассмеялся. - Ты очень  ловко  разделался  с
моим лейтенантом. Победить его - значит выдержать испытание, и я приму  тебя
на службу. - Он подал знак слуге, который возник в темном  проеме  двери.  -
Идем, ты будешь моим гостем, пока я не подыщу тебе  задание.  Улмат,  отведи
Соджана в одну из наших лучших комнат для гостей и позаботься о нем.
   Почти неделю Соджан наслаждался жизнью  гостя  Повелителя,  пока  однажды
утром к нему не явился посыльный с приглашением от Норноса Хеда.
   - Я пригласил тебя, Соджан, - сказал Норное Хед, когда они остались одни,
- потому что ты будешь  сопровождать  меня  в  путешествии.  Наша  задача  -
доставить домой, к отцу, Илтет, принцессу Сингола. Я хочу вовлечь  Сингол  в
союз с Хатнором, по возможности без  кровопролития,  и  очень  надеюсь,  что
старый король станет более сговорчивым, если в эскорте его  дочери  окажется
Командующий войсками Хатнора. Проверь оружие. Мы вылетаем завтра на заре.
   На следующее  утро  императорский  флагман  и  десять  военных  кораблей,
оснащенных пневматическим оружием, которое поражало  цели  на  расстоянии  в
полмили, величественно оторвались от земли, зависли на мгновение  в  воздухе
и, когда загудели мощные моторы, неторопливо поплыли  в  сторону  Сингола  -
небольшого королевства, расположенного далеко на севере.
   Через три или четыре часа быстрого полета, проходя  примерно  восемьдесят
миль в час, флот Норноса Хеда пересек границу своего государства и  вошел  в
воздушное пространство Веронлама. Эта страна не подчинялась Хатнору, а из-за
интриг  ее  правителей,  искренне  опасавшихся  гнева  великой  империи,   в
отдельных провинциях Хатнора часто вспыхивали междоусобные распри.
   В небе над Веронламом можно было ожидать любых неприятностей,  и  они  не
заставили себя долго ждать. Путешествие уже близилось к  концу  (по  крайней
мере, оставалось преодолеть не больше трети  пути,  причем  над  территорией
дружественного Сингола), когда послышалось мягкое урчание моторов, и снаряд,
со свистом пролетевший мимо  палубы,  взорвался  в  заднем  газовом  баллоне
флагмана.
   - Ве