- А, черт!

Он быстро и умело набрал в шприц желтоватой жидкости. Тело Олега
подбрасывало, оно выгибалось, глаза закатились. Стоны и хрипы стали громче.

- Придержи ему голову, - велел Мрак.

- Я не смогу!

Мрак ухватил одной рукой Олега за горло, прижал к земле. Юлия не успела
глазом мигнуть, как другая рука мелькнула, и блестящее острие вонзилось в
шею. Нет, не вонзилось, кожа прогнулась, Юлия затаила дыхание.

Мрак выругался, нажал. Игла согнулась, как стебелек травы. Мрак лишь
мгновение смотрел непонимающими глазами, люто выругался. Юлия торопливо
подала ящичек.

- Из дерьма делают эти одноразовые, - прохрипел он. - Быстро достань
стальные иглы!..

Сам он сломал кончик ампулы, Юлия поспешно надела на шприц другую иглу, из
закаленной стали. Мрак выхватил с такой силой, что едва не выдрал руку из
плеча.

Дыхание из раскрытого рта Олега вырывалось все чаще. Губы пересохли и
потрескались от неистовой жары. Глаза закатились под лоб, кровеносные
сосуды полопались, веки залило кровью.

Мрак с силой ткнул иглой в шею. Из блестящего кончика полилась желтая
струйка. Мрак зарычал, снова острие иглы не в состоянии продырявить тонкую
кожу, нажал сильнее, еще сильнее...

Едва слышно щелкнуло. Кончик, переломившись посредине, больно стукнул Юлию
по щеке. Мрак выругался, непонимающими глазами смотрел на ладонь с
раздавленным шприцем.

- Что у него с кожей?

Юлия заплакала, руки тряслись, Мрак едва выхватил новый шприц. Олег
захрипел громко и страшно. Судорога подбросила так, что он на мгновение
завис параллельно земле, как левитирующий йог. Мраку даже почудилось, что в
таком положении задержался чуть дольше, чем следовало, затем ударился
плашмя, застонал.

- Черт... До чего же больно...

- Олег! - заорал Мрак. - Чем помочь?.. Говори, мы рядом.

- Ни... чем, - просипело в сухом горле. - Уже... ничем... Сейчас все...
пройдет...

Он лежал распластанный, как медуза на камне. Грудь поднималась едва-едва,
дыхание стало неслышным. Лицо оставалось бледным, губы покрылись кровавыми
корочками, веки подрагивали, но не поднимались.

Сломанные иглы тускло блестели на камнях. Мрак сло-мал все, он и сейчас не
мог поверить, что шкура интеллигента оказалась настолько прочной, винил
кооператоров, что выпускают халтурные иглы.

Олег пошевелился, с трудом приподнялся, привалился спиной к стене.

- Надо спешить, - сорвалось с его губ. - Осталось меньше суток...

Мрак взглянул на изнуренное лицо молча, кадык дернулся, словно затолкал
обратно выкарабкивающиеся наружу слова.

- Как скажешь, - произнес он. - Тебе виднее. Ты - волхв.

Юлия наморщила лобик:

- Странное слово... Уже где-то слышала... Ага, это он еще с двумя приходил
посмотреть на младенца Иисуса?

Мрак метнул на нее недоумевающий взгляд:

- Да... Откуда ты знаешь? Неужели он протрепался?

И, оставив ее в полном недоумении, помог Олегу встать на ноги. Снова тот
оперся спиной о каменную стену, голова падала на грудь, он с усилием
поднимал ее, глаза блуждали. Елена старалась светить им широким лучом, но
всякий раз луч больно бил по глазам.

Мрак забрал фонарик, кивнул Юлии:

- Костерок разжечь сумеешь?

- Могу даже бульончику сварить...

Мрак с сомнением посмотрел на Олега:

- Да не знаю, не знаю. Что наш главнокомандующий скажет.

- Костер, - сказал Олег, - но... зачем?.. Лучше ложитесь спать. Считайте,
что я набросал вокруг... ну, скажем, мин. Зверей отпугнут, а человеку, если
начнет подкрадываться, что-то да оторвут.

Юлия спросила испуганно:

- А вы куда?

- Поднимемся с Мраком наверх, - ответил Олег, он старался не встречаться с
ней взглядом. - Надо осмотреться...

Женщины остались в круге света, а они под светом звезд отошли на пару сот
шагов, где разом начали подниматься по отвесной... или почти отвесной стене.

Мрак двигался рядом и чуть ниже, готовый подхватить Олега, но тот
поднимался по камню как паук, уже пришел в себя после странного припадка.
Мрак только слышал хриплое дыхание, но у самого тоже скоро в груди будто
горн разожгли: горячее дыхание оставляло выжженные пятна на камне.

Когда вскарабкались на самую вершину, Мрак испустил долгий вздох, замер,
словно его ударили бревном по затылку. Олег перевалился через край, остался
лежать на спине. Отсюда небо не просто гигантская чаша, что накрывает мир,
какой видится с земли. Сейчас звезды, казалось, лежат у самых ног. Темное
небо охватывает со всех сторон, и только у самых ног чернота, костер
заслонен выступом скалы, так что там просто небо без звезд, но тоже небо. А
справа, слева, сверху - звездные рои, многие звездочки подмигивают то
красным, то лиловым, даже зеленым, остальные же мириады и мириады держатся
холодно и беспощадно под прицелом серебряных лучей боевых лазеров.

- Вон там, - сказал Олег трезвым как у ворона голосом. Он уже сел, глаза
интенсивно сканировали темноту. - Посмотри, вон те огоньки...

Мрак вздрогнул, заставил себя стряхнуть странное ощущение, посмотрел в
сторону, куда указывал Олег. На грани неба и такого же темного горизонта
словно бы блеснула искорка. Присмотревшись, он различил словно бы зарево.
Цвет был следующий за красным, за багровым, Олег называет его инфракрасным,
сам он видит даже дальше по спектру, но предупреждал, что, если не хочет
угодить в цирк для уродов, им обоим лучше помалкивать о своих возможностях.

- Повстанцы?

- Тебе бы все на сторону угнетенных, - упрекнул Олег. - Сколько революций,
бунтов, переворотов свершились благодаря твоей помощи?.. И почти все -
напрасно пролитая кровь. Не потому ли у тебя так часто эти... депрессии?
Слово-то какое красивое!.. Раньше это иначе называли. Не так красиво, зато
верно... Нет, Мрак, там не повстанцы, а как раз лагерь законных хозяев этой
страны.

- А кто напал?

- Это теперь называется красивым и многозначительным словом альянс. Хотя
вьючных мулов, гончих собак и нагруженных верблюдов я бы назвал не
альянсниками, а... иначе. Ты видел одну бомбежку, но эти бомбардировки
здесь идут уже третьи сутки. Сперва крылатыми ракетами, а теперь ковровыми
бомбардировками уничтожается абсолютно все, что двигается. На боевых
вертолетах высшей зашиты гоняются за одинокими седоками на осликах!
Стреляют ракетами воздух-земля, разнося все в клочья.

- Смысл?

- Во-первых, показать, что против такой мощи бороться бесполезно,
во-вторых, избавиться от запаса устаревших боеприпасов и получить заказы на
новые...

Мрак прорычал зло:

- А зачем? Насколько я знаю, здесь ни нефти, ни газа, ни руды... Даже воды
нет, одна соленая земля!

- Башня-2, - обронил Олег.

- Что с нею?

- Здесь живет народ... который, сам того не подозревая, встал на пути ее
строительства. Не хочет ассимилироваться, а проект Башня-2, сам
понимаешь... К тому же здесь даже не хотят менять строй. У них королевство,
а это как кость в горле тех, кто хочет все народы слить в одну массу. Не
хотят отказываться от своих обычаев...

Мрак презрительно фыркнул:

- Каких обычаев? Каннибальства? Олег, тебя не поймешь. То ты борешься с
разобщенностью людей, даже с креста верещишь, что все люди - братья, а
теперь вдруг кидаешься под асфальтоукладчик спасать этот сорняк в пустыне!
Да по мне, пусть их всех перебьют, дикарей поганых, раз не ходят
цивилизоваться! Я вот и то костюмы научился носить... Поверишь ли, сам
галстук завязываю!

Олег пожал плечами:

- Я покупаю уже завязанные. Или на резиночке. Нельзя быть дельным человеком
и думать о красе ногтей. Мрак, все сложнее... Проблем много, но скажу
только одну, самую простую: рано сосредоточивать всю власть над планетой в
руках одной группы, одного правительства! На самом деле это вовсе отдать
всю власть в руки одного-единственного человека. А я не знаю на свете
человека, правильного во всем. И вообще не верю, что такой возможен.

Мрак посерьезнел. Долго молчал, наконец спросил уже другим тоном:

- Наша цель?

- Мне нужен Кропоткин, - ответил Олег. - Вовсе не потому, что он руководит
истреблением этого бедного независимого народа... даже племени, если
точнее. Увы, Яфет допустил его до самых главных рычагов! И теперь этот
фанатик обрушил всю мощь нашей Организации на ускорение интеграции. Даже
вот такими методами!

- Договаривай, - буркнул Мрак. - Так как только ты один загораживаешь
дорогу, то сейчас вся мощь обрушена на тебя?.. Живучий ты!

- Боюсь, это ненадолго, - ответил Олег мрачно. - Сейчас ночь... При свете
звезд трудновато следить со спутников даже с их продвинутой оптикой. Но
даже сейчас с шести спутников перехватываются все телефонные разговоры, где
есть кодовое слово или где тембр голоса похож на мой! Читаются все факсы,
по Интернету просматриваются монбланы информации... Еще год-два, и вот так
с небес будут подслушивать даже разговоры шепотом!

Мрак невольно взглянул вверх. Острый взгляд сразу поймал пару звездочек,
что за время разговора уже изменили свою положение на небе, а еще три вовсе
ушли за горизонт. Даже безобидные спутники телекомпаний могут выполнять
засекреченные шпионские задания...

Его суровое лицо помрачнело. Кожа натянулась на скулах, нижняя челюсть
резче обрисовалась в слабом лунном свете. Лунные искорки сверкали на
кончиках темных волос.

- Здесь не первый раз будет огонь и кровь, - ска-ал он тихо. - Я узнаю эти
горы!.. Вон те две, что прижились как сестры... У подножия был красивый
город. Где он сейчас? Под толщей песков? Теперь он кажется мне самым
красивым на свете. Как сейчас сказали бы: в гармонии с природой. А вот там
стояли высокие стены, еще более высокие башни, на крышах трепетали по ветру
алые прапорцы, а когда открывались утром городские врата, на стене звонко
пели трубы...

- Не терзайся, - сказал Олег с неловкостью. - Тангрегов тогда было не
остановить никакими силами. Они с легкостью захватили все долины, народ
спасался только в горах, куда не поднималась их конница!.. Да и было это
почти тысячу лет назад!

Мрак тряхнул головой, с неловкостью улыбнулся:

- Правда? Черт, а кажется, что неделю тому. Странная эта вещь, память... Не
помню, где был месяц назад, но помню детство, помню, как впервые сел на
коня, как меня учили добывать огонь... А ты хоть помнишь, что мир был иным,
а ты был чародеем неслыханной мощи?

Олег ответил суховато:

- Меня память еще не подводит. Но ты знаешь, как только появились первые
примитивнейшие авто, я как сел за руль, так с тех пор и на коня ни разу.
Ну, почти ни разу.

Мрак посмотрел на него остро. Вздохнул:

- Вообще-то на тебя похоже. Сухарь!

- Машина - функция, - ответил Олег ровно. - Мне ее не надо кормить, когда
неделями простаивает в гараже или на улице. Она не пугается раскатов грома,
не понесет, если рядом громко хлопнуть кнутом.

Мрак помолчал, спросил внезапно:

- А ты сейчас можешь?

- Что?

- Ну, взлететь аки птица, отогнать тучу, стать незримым...

Олег покачал головой:

- Нет.

- Почему?

В голосе Мрака сквозило сильнейшее разочарование. Олег невольно улыбнулся.
Когда-то Мрак проклинал всякую магию. Правда, тогда он, Олег, вывалил ему
на голову не то гору дохлой рыбы, не то живых жаб...

- Время ушло, - ответил он просто. - Всему свой час. То ли воздух был
другим, то ли иные камни с неба падали, но уже и зверье по земле другое
бегает, и другая трава растет, а на смену магии пришло наконец то, что я
так жаждал! Наука, Мрак. То, чему научаешься. И чему можно научить другого,
в отличие от магии. Если магом мог стать только тот, в ком была жилка мага,
то научником может стать каждый!

Мрак внимательно смотрел на его лицо:

- Ты радуешься, будто тебе это нравится. Но так ты один из многих...

- Зато эти многие сумеют сделать больше, чем горстка магов, - сказал Олег
убежденно. - А что магия из воздуха ушла... что ж, запах науки мне
нравится! К тому же я и среди научников совсем не последний.

Мрак кивнул:

- Но мы все еще живы, Олег. Здесь наукой и не пахнет. Ты как-то это
объясняешь? Или только твое желание жить?

- Одного желания, - сказал Олег задумчиво, - недостаточно. Нужно еще и
страстное стремление... Точнее, не еще, этого может вовсе не быть, человек
вообще может не думать о жизни или смерти, но если он страстно жаждет
сделать что-то очень полезное для людей... Я имею в виду, для всего
человеческого рода, для вида, то у него появляется шанс... То
Сверхсущество, частью которого мы являемся, может это уловить... и может
послать в ответ какой-то сигнал... скажем, инстинктивное желание помощи...
А что есть помощь человека муравью, когда ни один, ни другой не понимают
целей друг друга?

- Полагаешь, что наши долгие жизни - это реакция Сверхорганизма?

Олег мягко улыбнулся:

- Это моя теория. Я на ней не настаиваю. Ну что, пойдем?

- Если ты готов...

Олег кивнул, глаза его в свете звезд казались совсем черными.

- Готов. Скоро буду совсем готов.

Глава 41

Спуск прошел в молчании, затем долго бежали, наконец по знаку Олега
залегли. Отсюда военный лагерь как на ладони. Мрак еще смутно удивился, как
это их подпустили так близко. С вершины этих холмов любой мятежник легко
шарахнет стингером по любому из зданий или по скоплению машин, но покосился
на Олега, смолчал. Олег воевал меньше, но следит за всеми техническими
штучками, разработку многих финансирует сам, так что умеет как ставить
электронные ловушки, так и обезвреживать. Если сказал, что чисто, то в
самом деле на полмили сейчас дохнут даже мыши, чтобы случайно не вызвали
тревогу...

- Два транспортных вертолета, - шепнул Олег. - Там своя охрана... Но
взорвать их надо, могут наделать бед. Между вертолетами и танковой колонной
три барака для этих... быстрого реагирования. На самом краю лагеря... вон с
той стороны - два десантных вертолета. Самые современные, черт!.. Не жалеют
против бедных горцев бросать такую технику...

Мрак всей кожей чувствовал, как невидимые лучи радаров сканируют вершины и
перевалы окружающих гор, остроконечные головки ракет смотрят в ту же
сторону, готовые в любой момент сорваться с направляющих и унестись в
темноту... где в намеченном месте вскоре вспыхнет огненный шар.

Инфрадатчики ловят излучение тепловых организмов за три мили. Мрак знал,
что компьютер умело отличает биение сердца мыши или даже пробежавшей серны
от ползущего человека, а скорострельные пулеметы изрешетят тело еще до
того, как сюда же ударит ракета. Эти сволочи боеприпасов не жалеют.

Олег приложился щекой к почве. Он напомнил Мраку древнего воина, который
вот так, ухом к земле, слушает далекий топот приближающейся конной орды.

- Ну что там? - шепнул он.

Олег ответил, едва шевеля губами, голову не поднимал:

- Семьдесят тяжелых танков, два десятка бронированных машин для пехоты...
Офицерские палатки ближе вон к тому радару... Командует генерал Сонофабич,
с ним сейчас полковник Арансон и полковник Факанус... А, черт, чем
занимаются, животные...

Мрак ощутил сильнейшую волну отвращения. Шепнул сочувствующе:

- А что делать? Жара, гормоны давят... За римскими легионами гнали стада
овец, как писалось в документах, для половых нужд армии, а эти союзники еще
практичнее... О чем говорят?

- Погоди, пусть отдышатся. Потные, мерзкие твари... Нет, пить начали... В
такую жару! Ладно, черт с ними, ждать некогда. Судя по нервозности,
Кропоткин прибыл вчера, устроил разгон. Сегодняшняя бомбардировка - по его
приказу. Где именно он сейчас, не скажу, но в лагере. Утром у них приказ
выступить, захватить долину. Под предлогом борьбы с террористами быстро
уничтожить все живое. Так, чтобы к моменту прибытия журналистов и
репортеров уже все было кончено. Правда, в последнее время они все меньше
церемонятся с общественным мнением, но когда можно пощеголять с белыми
крыльями за спиной, то почему бы нет?

Он уже сидел, бледное лицо было обращено в сторону лагеря. Мрак снова с
тревогой подумал, что их могут засечь, ракета ударит сюда меньше чем через
две секунды, но Олег, обычно трусливый до свинячьего писка, смотрит лишь с
мрачной злостью. Значит, что-то там да отключил или создал какие-то
помехи...

Как это Олег делает, да еще на расстоянии, спросить не успел, тот неслышно
скользнул вниз, в темноту. Он не объяснял, как они будут действовать, все
понятно. Мрак припал к земле, на мгновение слился с темнотой.

Через какой-то миг крупная черная тень бесшумно скользнула по склону в
направлении лагеря.

Олег передвигался быстро, не теряя ни доли секунды. Сумка становилась все
легче, а когда он поставил последнюю мину, то скользнул в сторону склада,
на миг часовой успел увидеть мелькнувшую тень, тут же мир взорвался перед
его глазами, а Олег скользнул вовнутрь.

Труп часового бросил сразу же за дверью, глаза жадно шарили по ящикам. Так,
вот за ровно уложенными гранатометами идут штабеля взрывчатки. Что-то
захватим с собой, остальное заминируем здесь, на месте...

Через четверть часа он был уже на другом конце военного лагеря. Эти части
быстрого реагирования не такие уж и быстрые, если не заметили, что он
оставил на своем пути шестерых со сломанными шеями.

В ночи на той стороне лагеря расцвел оранжевый шар. Красный, с багровыми
вкраплениями, пошел во все стороны, безобразный, как гнойный нарыв.
Секундой позже докатился тяжелый грохот. Ударила горячая волна. Шар
ширился, рос, тут же рвануло чуть левее, а потом могучие взрывы ударили
серией. Огонь расплескивался жаркий, струи взлетали на немыслимую высоту.
Особенно мощно грохнул склад горючего, Олег узнал его по цвету пламени. В
сотне шагов левее взрывались бочки с бензином, некоторые швыряло в стороны
как бенгальские огоньки.

Вот так, мать вашу, - сказал себе Мрак яростно. Его палец нажал очередную
красную кнопку взрывателя, а ноги будто сами по себе несли вдоль темных
караульных помещений, вдоль колонны замерших танков.

Он никогда не считал себя профессионалом, потому что в любой войне или
драке, куда бы ни ввязывался, он был на стороне тех, кому сочувствовал, и
потому дрался не за деньги, хотя гонорары выторговывал повыше, но за
справедливость.

- Мать вашу, - прошептал он, - это я сплоховал...

Из развороченной взрывом казармы выскочило и неслось в его сторону с
десяток дюжих парней. Мрак видел их не выше колен, тяжелые ботинки грузно и
грозно топают даже сейчас, среди взрывов, грохота и разбрызгивающихся струй
бензина. Все заученно бегут в ногу всей группой, так бы их и срезать одной
очередью...

Но если увидят голого мужика между броневиками, их пальцы автоматически
нажмут на спусковые крючки, а ему сейчас не до драк, рано... Надо что-то
делать...

Коммандос промчались в сторону домика, над которым развевался флаг.
Командир успел увидеть, как под бронетранспортером прошмыгнул огромный
черный пес, скорее даже волк, только слишком громадный, горячий ветер
швырнул в лица горящие клочья.

Раздался страшный треск. Один из бронетранспортеров подпрыгнул, толстые
броневые плиты с лязгом разодрало, как жесть. Снаряды рвались так часто,
словно каток шел по рассыпанным орехам, огненные фейерверки выстреливались
длинные, как трепещущие молнии.

Среди взрывов, огня, редких мечущихся фигурок вдруг мелькнула одна: рослая,
с красными волосами, что не металась, не вопила, а двигалась с миниганом,
похожим на работающий огнемет: пламегаситель не убрал, шесть стволов с
такой силой и скоростью выбрасывают град пуль, что те сметают все на пути,
прорубывают проходы, словно через камыш проносятся огромные вепри.

Мрак ударился оземь, поднялся в человечьей личине. Десантник, что набежал
сбоку, умер раньше, чем понял, что его убило.

- Не такие уж они и быстрые... - повторил Мрак.

Рожок оказался почти пуст - в кого же этот герой стрелял? - руки привычно
перезарядили, потом он углядел поблизости перевернутый пулемет, несколько
тяжеловатый, зато с полным боезапасом...

Когда из-за горящего здания выскочили, грузно топая, краснорожие молодцы,
Мрак был уже готов и с охотой нажал на спусковые крючки. Пулемет застучал
ровно и мощно, деловито. Бронедоспехи, что выдерживают прямое попадание
даже и